Chương 2747 - Tất Cả Đều Có Trách Nhiệm

Vương Sướng, trước khi từ Quan Trung đến Hứa Xương, đã được giao hai chức vụ tạm thời.

Một chức vụ rõ ràng là thân phận sứ giả công khai, đại diện cho Phỉ Tiềm, Đại tướng quân phiêu kỵ của Quan Trung, đến chúc mừng thiên tử Lưu Hiệp và tiến cống lễ vật. Chức vụ thứ hai là nhiệm vụ bí mật của Hữu Văn Ty.

Thực ra, hai chức vụ này đều là công khai, vì ai cũng biết rằng sứ giả thực chất cũng đóng vai trò như một gián điệp.

Mặc dù Phỉ Tiềm và Tào Tháo đối lập nhau, nhưng bề ngoài vẫn duy trì mối quan hệ thân thiết dưới danh nghĩa cùng thuộc Đại Hán.

Cả hai bên đều thiết lập những quán dịch riêng biệt để tiếp đãi các sứ giả, giống như Vương Sướng, và cũng là nơi họ trao đổi các văn thư chính thức. Những quán dịch này có phần tương tự như đại sứ quán thời hiện đại.

Dĩ nhiên, cả Phỉ Tiềm và Tào Tháo đều không ngây thơ nghĩ rằng đối phương sẽ trung thực báo cáo mọi thứ. Việc thu thập thông tin trong phạm vi cho phép là nhiệm vụ ngầm của cả hai bên.

Còn về những nhiệm vụ khác mà Vương Sướng được giao, điều đó thì không ai biết chắc...

Những ngày gần đây, thời tiết đều rất trong lành.

Trời nắng rực rỡ, không một gợn mây, nhưng cái nắng ấy không phải ai cũng cảm thấy dễ chịu, nhất là những binh sĩ của Tào Tháo đang giám sát Vương Sướng và nhóm của ông từ bên ngoài quán dịch.

Vì trời trong nên tầm nhìn xa, những binh sĩ của Tào Tháo chỉ cần đứng trên tháp canh là có thể thấy rõ cổng và sân trong của quán dịch.

'Mắc gì phải giám sát kỹ vậy? Sao không bắt luôn cho rồi?' Một tên lính trẻ tuổi tỏ ra khó chịu, 'Chẳng phải họ là địch sao? Làm vậy tốn công làm gì?'

'Cậu không hiểu rồi,' một binh sĩ lớn tuổi hơn đáp, 'Đó là quy tắc ‘hai nước giao chiến không chém sứ giả’...'

'Xạo! Lần trước chẳng phải ai đó bị giết rồi à?' Gã lính trẻ vẫn không phục.

'Lần trước ai cơ? À, cậu nói vụ ở Nhữ Nam phải không?' Gã lính già gật đầu, 'Đúng rồi, nói rõ là ‘hai nước’, mà Nhữ Nam chỉ là đám dư đảng của Hoàng Cân, tính cái quái gì là nước? Kìa, tới rồi... Người tới! Mọi người chú ý, nhớ mặt họ!'

Chỉ thấy một đoàn xe tiến đến trước cổng quán dịch, rồi hơn chục người từ bên trong ra đón Vương Sướng.

'Chúng thần đón chào Vương sứ giả!' Người đứng đầu, một trung niên, dẫn đầu chắp tay cúi chào.

Vương Sướng không hề phô trương, nhanh chóng bước xuống xe, 'Ngươi là Trần quán lệnh?'

'Chính là hạ quan,' Trần Tân, quán lệnh của quán dịch, đáp.

Trong đầu Vương Sướng hiện lên hồ sơ ông từng xem qua ở Trường An…

Trần Tân.

Người Trần Lưu.

Mặt trắng, râu dài ba chòm, không sẹo.

Vì nhà nghèo nên lúc nhỏ theo đoàn buôn đi Quan Trung, sau đó học ở Thủ Sơn học cung, thi đỗ, rồi được phái đến Hứa Xương làm quán lệnh quán dịch.

Vương Sướng chắp tay đáp lễ với Trần Tân, rồi Trần Tân giới thiệu những người khác trong quán dịch.

Trong đầu Vương Sướng lần lượt hiện lên các hồ sơ của Hữu Văn Ty. Khi mắt ông chạm vào một người hộ vệ ở phía sau, ông khẽ gật đầu, rồi mỉm cười cùng Trần Tân khiêm tốn bước vào trong quán dịch.

Quán dịch này dành riêng cho quan viên hai bên, không có nhiều người không phận sự. Bên trong sạch sẽ, cây cối, lối đi được quét tước gọn gàng. Không biết là do được dọn thường xuyên hay mới dọn hôm nay, nhưng không thấy bụi bẩn gì.

Trần Tân dẫn Vương Sướng vào chính điện, mời ông ngồi lên ghế.

Vương Sướng mời Trần Tân ngồi cùng ở ghế trên, hai người lại khiêm nhường qua lại một lúc.

Những người xung quanh lặng lẽ đứng, ai cũng im lặng, không biết là xem kịch hay đánh giá lẫn nhau. Đợi đến khi Vương Sướng và Trần Tân ngồi yên trên ghế, mọi người mới lần lượt ngồi xuống hai bên.

Trần Tân lại giới thiệu sơ lược những quan viên trong quán dịch, các cơ sở vật chất, cũng như tình hình của Hứa Xương. Vương Sướng cũng giới thiệu người đi cùng mình và công việc sau này. Cuộc gặp gỡ đơn giản kết thúc, mọi người ai nấy lui về làm việc, chỉ còn Trần Tân và Vương Sướng ngồi lại trong sảnh.

'Ngày mai sẽ có người từ Đông Thượng Thư Đài tới thăm Vương sứ giả, có thể họ sẽ buông lời mỉa mai... mong sứ giả đừng để tâm...' Trần Tân chắp tay nói, 'Nếu sứ giả không có gì dặn dò thêm...'

Vương Sướng ngạc nhiên, 'Mỉa mai? Ý ngươi là gì?'

Trần Tân cười, 'Người Sơn Đông vốn kiêu ngạo, xem Quan Trung là Tây Nhung, nên... Tuy nhiên, lễ tiết thì không thiếu, chỉ là lời lẽ có thể hơi... Nhưng đó cũng là sách lược của Sơn Đông, muốn chọc giận chúng ta, làm ta mất bình tĩnh. Mong sứ giả minh xét, đừng để bị mắc bẫy.'

Thực ra không chỉ Tào Tháo đối với sứ giả của Phỉ Tiềm như vậy, mà trong lịch sử Tam Quốc, việc sứ giả mỉa mai nhau có lẽ đã trở thành truyền thống. Như lúc Trương Ôn sang Thục tranh biện với Tần Mật, hay lúc Trương sang Đông Ngô đàm luận với Chu Cẩn về quốc hiệu, thậm chí có sứ giả còn mỉa mai cả quân chủ. Việc này vừa để thử thách đối phương, vừa để thu thập thêm thông tin, có thể coi là một hiện tượng thú vị trong lịch sử ngoại giao của Tam Quốc.

Vương Sướng gật đầu, tỏ ý đã hiểu.

Trần Tân ngừng lại một lúc, rồi cười với Vương Sướng, 'Vương tòng sự, Quan Trung... mọi sự vẫn ổn chứ?'

Vương Sướng nhận ra sự thay đổi trong cách gọi của Trần Tân, và nhận thấy Trần Tân dường như cố ý sờ vào ngọc bội đeo ở hông. Ông không khỏi ngạc nhiên hỏi, 'Trần quán lệnh... chẳng lẽ...'

Trần Tân thấy ánh mắt của Vương Sướng dừng trên ngọc bội, liền tháo nó ra đưa cho ông. Vương Sướng cầm lấy, nhìn kỹ bên trong ngọc bội có khắc tám chữ nhỏ 'Doãn hỹ quân tử, triển dã đại thành'. Người bình thường có thể nghĩ đây chỉ là một câu chúc, vì câu này cũng mang ý nghĩa chúc phúc.

Nhưng chỉ có người trong Hữu Văn Ty mới biết rằng, ngoài những quan chức có chức vụ chính thức, hầu hết những người hoạt động bên ngoài không có dấu hiệu nào của Hữu Văn Ty, mà chỉ dùng những vật như ngọc bội để nhận diện.

Ngọc bội mà Trần Tân đưa ra đã là một 'gợi ý' rõ ràng, có lẽ vì thân phận của Vương Sướng an toàn, hoặc Trần Tân đã nhận được chỉ thị từ trước nên mới đưa ra ngọc bội có khắc câu 'Doãn hỹ quân tử, triển dã đại thành'.

Ngoài ra còn có những vật khác tinh tế hơn, như câu 'Đông phương tu dư cao tri chi' hay một số câu khác, không trực tiếp nhưng mang tính gợi ý, và những người ngoài Hữu Văn Ty hầu như sẽ không hiểu những ám hiệu này.

Những vật như thế không nhất thiết là ngọc bội, mà có thể là một tượng gỗ nhỏ, hoặc hoa văn trên túi tiền...

Trước khi đến Hứa Xương, Vương Sướng vẫn nghĩ rằng Trần Tân, quán lệnh của quán dịch, chỉ là một tiểu quan bình thường, và phó quán lệnh kiêm thủ lĩnh đội vệ binh, Thường Phương, mới là người của Hữu Văn Ty. Nhưng không ngờ rằng Trần Tân mới là người nắm quyền thực sự.

Trần Tân mỉm cười nói, 'Thực hư lẫn lộn mà thôi.'

Vương Sướng chợt hiểu.

Đúng là như vậy. Nếu Trần Tân không chủ động tiết lộ thân phận, ngay cả Vương Sướng cũng nghĩ rằng Trần Tân chỉ là cái vỏ, còn Thường Phương mới là người thực sự nắm quyền. Ai ngờ người hành động trong bóng tối là Thường Phương, còn Trần Tân lại là người đi lại quang minh chính đại?

Sau khi đã xác định thân phận của nhau, hai người dường như gần gũi hơn.

Trần Tân ngắn gọn giới thiệu tình hình hiện tại ở Hứa Xương.

Vương Sướng gật đầu, bất ngờ hỏi, 'Thiên tử hiện nay... có quyết định gì không? Còn Tào thừa tướng, có thực sự chuyên quyền như lời đồn?'

Trần Tân cười, 'Chuyên quyền thì đúng, nhưng nói là ngạo mạn thì chưa hẳn. Nếu từ sự có cơ hội diện kiến thiên tử, có gì thắc mắc, nên thận trọng.'

Vương Sướng gật đầu, 'Ừm, cảm ơn đã nhắc nhở, ta sẽ cẩn thận.'

'Người Sơn Đông, nhất là bọn Vĩnh Xuyên, cách hành xử rất khác với Quan Trung. Ngài đến đây, một mặt đại diện cho chủ công, không nên tỏ ra nhút nhát, mặt khác cũng không nên quá khích, làm tình hình trở nên xấu đi... Giữ chừng mực thế nào, ngài chắc chắn hiểu rõ, ta không cần nói nhiều... Vùng Vĩnh Xuyên này không phải là trên dưới một lòng, nếu ngài có gì cần làm, có thể bắt đầu từ điểm này...'

Vương Sướng gật đầu, tỏ vẻ đã hiểu.

Trần Tân lại nói thêm một số điều, rồi mời Vương Sướng đến dự tiệc chiêu đãi tối nay, sau đó rời đi để Vương Sướng nghỉ ngơi.

Những ngày sau đó, dưới sự giúp đỡ của Trần Tân, Vương Sướng tiến hành khảo sát tổng quan về tình hình của Vĩnh Xuyên: tình hình chính trị, phát triển kinh tế, hệ thống quân sự và đời sống dân chúng. Những khảo sát này được lồng ghép vào các buổi tiệc với các sĩ tộc và danh sĩ Vĩnh Xuyên, trong khi giao tiếp, họ thăm dò suy nghĩ của nhau.

Đồng thời, Vương Sướng cũng được Từ Hoảng tiếp kiến. Từ Hoảng nói rằng Tào Tháo sẽ sớm đến Hứa Xương, lễ hội cũng sẽ diễn ra đúng như kế hoạch. Ông cũng hỏi Vương Sướng có nhu cầu gì không, có cần thêm hỗ trợ gì không.

Sau thời gian quan sát, Vương Sướng có cái nhìn sâu sắc hơn về Hứa Xương và Vĩnh Xuyên. Mỗi đêm, ông đều ghi chép chi tiết những gì quan sát được.

Vương Sướng nhận thấy rằng, ở Vĩnh Xuyên hay cả vùng Dự Châu, hoặc rộng hơn là Sơn Đông, tinh thần hùng mạnh và ý chí tiến thủ thời kỳ đầu của Đại Hán gần như đã bị bào mòn hoàn toàn. Hầu hết người Sơn Đông đều bày tỏ mong muốn hòa bình, hy vọng loạn lạc sẽ sớm kết thúc, nhưng họ lại không có đủ dũng khí để hy sinh tất cả vì điều đó.

Tình cảnh này khiến Vương Sướng cảm thấy người Sơn Đông rất mâu thuẫn.

Người Sơn Đông có vẻ kiêu ngạo, hoặc có thể nói là tự phụ, thường xuyên nhắc về vinh quang của tổ tiên, truyền thống gia tộc, lịch sử lâu đời, và luôn tự nhận là chính thống của Đại Hán. Họ giữ thái độ khinh miệt với Quan Trung và các vùng xa xôi hơn, nhưng đằng sau thái độ ấy lại ẩn chứa sự sợ hãi...

Nhiều sĩ tộc tử đệ, thậm chí cả dân thường ở Vĩnh Xuyên, đều tin rằng những hành động quân sự nhắm vào Hứa Xương là đại nghịch bất đạo, là không thể chấp nhận được. Điều này có căn cứ, vì dù là Viên Thiệu, Viên Thuật hay Phỉ Tiềm, không ai thực sự tấn công Hứa Xương, dù tình thế đôi khi nguy cấp, cuối cùng họ đều bị 'đẩy lui'.

Những chiến thắng này, họ hoặc quy cho bản thân, hoặc cho là nhờ thiên tử, nhưng không ai nghĩ rằng công lao thuộc về các binh sĩ và tướng lĩnh...

Thật kỳ lạ, nhưng có vẻ cũng hợp lý.

Cảm giác an toàn trong tâm lý, tự mê đắm vào sự yên bình, khiến họ mất đi sự nhạy bén trước những biến động bên ngoài. Họ cảm thấy hài lòng với hiện tại, và tin rằng sự đối đầu này sẽ kéo dài, thậm chí có người cho rằng tương lai sẽ còn có lợi hơn cho Sơn Đông.

Tâm lý này có lẽ là một trong những nguyên nhân họ không muốn hoàn toàn khuất phục trước Tào Tháo. Họ tự hào về 'văn công' của mình, chứ không phải về 'võ lược' mà họ đã từ bỏ...

Hôm đó, Vương Sướng mặc trang phục thường dân, chỉ mang theo vài người hộ vệ, rời quán dịch để đi chợ trong thành Hứa Xương. Ông mặc một bộ áo bào làm từ vải thô màu sắc đơn giản, giống như các hộ vệ đi cùng, trang phục tương tự như những người dân bình thường ở Hứa Xương.

Vừa bước ra khỏi cửa, Vương Sướng liền chú ý đến hai người mặc đồ nông dân đứng ở góc tường đối diện quán dịch, đang lén lút bám theo ông. Ông biết đó là người của Tào Tháo được cử đến theo dõi mình, nhưng không hề ngạc nhiên, vẫn điềm tĩnh tiếp tục bước đi dọc theo con phố.

Việc theo dõi và giám sát các sứ giả như thế này gần như đã trở thành một quy tắc bất thành văn giữa hai bên.

Những ngày qua, khi Vương Sướng tham dự các buổi tiệc ở Hứa Xương, ông cũng thường xuyên cảm nhận được những ánh mắt dõi theo mình, bất kể ông đi đâu hay nói chuyện với ai.

Từ quán dịch, ông đi về phía đông, qua ba ngã tư, thì đến chợ phía đông Hứa Xương. Chợ này nằm giữa khu vực của người giàu và khu dân thường. Phía bắc là nơi ở của các quan chức và quý tộc, còn phía nam là nơi ở của các thợ thủ công và người dân thường. Vì vậy, chợ này thể hiện rõ sự phân hóa giàu nghèo, với những mặt hàng xa xỉ đắt tiền ở một bên, và những vật phẩm rẻ tiền, thô sơ ở bên còn lại.

Vương Sướng thong thả dạo bước qua chợ. Càng gần đến chợ, số lượng người qua lại và các thương nhân càng nhiều hơn. Những người theo dõi ông vẫn giữ khoảng cách, thậm chí không buồn che giấu hành tung của mình.

Trong tình huống mà cả hai bên đều biết về sự hiện diện của nhau, mục đích của việc theo dõi không còn là bí mật. Những kẻ theo dõi bám sát đối tượng để ngăn cản bất kỳ hoạt động giao dịch tình báo hay hành động bí mật nào. Nói cách khác, họ không quan tâm đến việc mình bị phát hiện hay không. Mục tiêu chính của họ là theo sát đối tượng, gây áp lực liên tục, và nếu có thể phát hiện được manh mối hoặc tay chân ngầm nào của đối tượng, thì đó sẽ là phần thưởng thêm.

'Thật vụng về.' Vương Sướng âm thầm nhận xét, cho rằng những kẻ theo dõi này chẳng có chút kỹ thuật gì, nhưng ông vẫn cẩn trọng quan sát, đề phòng trường hợp chúng đang lừa ông mất cảnh giác bằng cách sử dụng thủ đoạn theo dõi vụng về này.

Vương Sướng đi vào các ngõ nhỏ, ra vào các cửa hàng, loanh quanh một hồi, rồi xác nhận rằng quả thật còn có những cái bẫy khác. Ngoài hai kẻ theo dõi vụng về kia, phía sau chúng không xa còn có vài người trông giống như sĩ tộc tử đệ cũng đang theo dõi ông. Mỗi khi ánh mắt chạm nhau, họ liền vội vàng quay đi, giả vờ xem xét hàng hóa trong các cửa tiệm.

Vương Sướng khẽ cười, tiếp tục dạo quanh chợ, thỉnh thoảng bước vào các cửa hàng, có vẻ như rất hứng thú với việc mua sắm các món đồ, khiến những người hộ vệ phải mang vác lỉnh kỉnh...

'Có gì đó không đúng... Có gì đó không ổn...' Ở phía sau, một người theo dõi già cả, núp sau hai kẻ mặc đồ nông dân, bắt đầu cảm thấy có điều gì bất thường, 'Các ngươi có thấy gì không? Ta có cảm giác có điều gì đó không ổn...'

'Có gì không ổn chứ?' Tên trẻ tuổi hỏi lại, 'Nhìn giống như họ chỉ đi chợ mua đồ, đâu có vấn đề gì?'

Người già vuốt râu, 'Ừm... nhưng ta cứ cảm thấy có gì đó sai sai... Khoan đã, lúc nãy họ ra ngoài là bao nhiêu người? Năm người hay sáu người?'

'Ờ... chắc là năm người?' Gã trẻ tuổi hơi do dự.

Vì Vương Sướng và hộ vệ đều mặc áo bào vải thô đơn giản, màu sắc tương đồng, nên từ phía sau, khó mà phân biệt được họ với những người dân Vĩnh Xuyên mặc đồ tương tự.

Hai gã 'nông dân' công khai đứng trước quán dịch giám sát chính là những kẻ không hề che giấu. Đợt theo dõi thứ hai chỉ xuất hiện sau khi hai tên này bám theo Vương Sướng, nên số người ra khỏi quán dịch không để lại ấn tượng sâu sắc với nhóm theo dõi thứ hai.

'Đi hỏi xem, thực ra có bao nhiêu người đã ra ngoài?' Người già cảm thấy hoảng hốt, bản năng mách bảo ông rằng họ đã để lọt người, 'Đi hỏi ngay!'

Gã trẻ liền vội vã chạy tới, không còn lo lắng về việc bại lộ, tiến đến hai gã 'nông dân' để hỏi chuyện, rồi quay lại với vẻ mặt không mấy vui vẻ, 'Một người nói là năm, một người nói là sáu... Chết tiệt, họ thậm chí không nhớ nổi số người...'

'Hỏng rồi... Chắc chắn là sáu người! Chắc chắn là vậy!' Người già giậm chân tức tối, 'Thiếu một người! Chắc chắn có một người đã rời đi ở đoạn phố đông người vừa rồi!'

'Vậy giờ chúng ta phải làm sao? Tiếp tục theo dõi, hay quay lại tìm?' Gã trẻ lúng túng hỏi.

Người già im lặng hồi lâu, rồi nói, 'Không, có lẽ là ta nhìn nhầm... Cứ tiếp tục theo dõi thôi... Có thể chỉ có năm người, đúng, chỉ có năm người...'

'Hả?' Gã trẻ ngạc nhiên.

Người già liếc xéo hắn, 'Không đếm được số người là lỗi của bọn trước... Không bám sát được là trách nhiệm của chúng ta... Nếu bọn họ nói là năm người, thì chúng ta cứ theo dõi năm người... Có vấn đề gì không?'

Gã trẻ im lặng một lúc, rồi đáp, 'Không, không có vấn đề gì...'