Chương 2761 - Trước khi sống và sau khi chết

Từ Dự Châu đến Hà Lạc, trên đường không có gì đặc biệt đáng kể. Sau những tình huống nguy hiểm ban đầu, đoạn đường sau đó trở nên khá yên bình, nhiều quan lại nhỏ phụ trách kiểm tra dường như có chút lơ là, như thể họ đang chờ đợi điều gì bất ngờ xảy ra từ đâu đó.

Khi rời khỏi phạm vi Dự Châu và Duyện Châu, vào đến khu vực Hà Lạc, về cơ bản thì không còn gặp phải nguy hiểm nào lớn nữa. Tại vùng này, thế lực của họ Dương rất yếu ớt. Phỉ Tiềm và Tào Tháo không động đến họ Dương, không phải vì họ Dương có tài năng gì đặc biệt, mà bởi vì đơn giản là họ không đáng để chú ý.

Những người không quan trọng, tất nhiên sẽ không bị để mắt đến.

Ngày xưa, họ Dương từng nổi tiếng khắp nơi, nhưng bây giờ họ chỉ còn lại những con người nhỏ bé run rẩy giữa Phỉ Tiềm và Tào Tháo…

Cuộc đời biến đổi cũng chỉ thế mà thôi.

Năm Thái Hưng thứ bảy, trước khi đợt tuyết đầu tiên của mùa đông kịp rơi, đoàn của ông Sáu Hứa đã đến được Lạc Dương.

Dù Lạc Dương bây giờ chủ yếu chỉ là một trạm trung chuyển, mất đi khí chất của kinh đô xưa, nhưng ông Sáu Hứa vẫn viện cớ rằng đoàn cần nghỉ ngơi sau một chuyến đi dài. Thực tế, ông ta dẫn hai đứa con của Khổng Dung đi dạo quanh vùng Lạc Dương.

Ông Sáu Hứa đúng là một thương nhân, nhưng ông ta từng là một hiệp khách, nên ông biết khi nào cần rút dao và khi nào cần lấy tiền. Dù ông ta không đọc nhiều sách, nhưng lại hiểu rõ lòng người hơn nhiều sĩ tộc. Người khác có thể thấy nhà Khổng Dung đã suy sụp và không đáng giúp đỡ, nhưng đối với ông Sáu Hứa, chuyện giúp đỡ hai đứa con của Khổng Dung không tốn nhiều công sức mà lại có thể tạo ra ân huệ lớn trong tương lai. Đó chẳng phải là việc đơn giản sao?

Với hai đứa trẻ, khi đi vào vùng Hà Lạc, mọi thứ đều mới mẻ với chúng.

Duyện Châu và Dự Châu có nhiều điểm tương đồng, nhưng khi đến Hà Lạc, mọi thứ đều khác hẳn.

Hai đứa trẻ phát hiện ra một điều thú vị khi ở Lạc Dương, đó là trên đường có nhiều người Hồ hơn, và thậm chí người Hán cưỡi ngựa mang cung tên, dao kiếm cũng không hiếm gặp.

“Không sợ rằng có nhiều người dân mang dao kiếm rồi tụ tập gây loạn sao?” Đứa lớn thắc mắc.

Ở vùng Sơn Đông, những loại vũ khí này thường không xuất hiện trong tay người dân.

Một mặt là vì không có vũ khí thì dễ quản lý hơn, mặt khác là vì vũ khí cũng tốn tiền, mà những gia đình bình thường thường phải dành hết tiền để lo cho cái ăn, làm gì còn dư dả để mua vũ khí?

Ông Sáu Hứa cười nhẹ rồi đáp: “Vùng Quan Trung, Bắc Địa khác hẳn với Sơn Đông… Từ thời Hán sơ, ở Lũng Tây, Bắc Địa, Thượng Quận và Tây Hà, nhiều gia đình tốt đều có phong tục tập luyện binh pháp và rèn luyện sức khỏe. Họ thường được tuyển chọn làm Vũ Lâm, Kỳ Môn, theo tài năng mà thăng chức. Có câu nói rằng: Sơn Đông xuất tướng, Sơn Tây xuất tướng, nên không ít danh tướng đã xuất thân từ đây…”

Ông Sáu Hứa tiếp tục kể về một số danh tướng từ Bắc Địa thời kỳ trước, nhưng đó chỉ là một phần nhỏ. Vào thời Hán, các con nhà tốt ở Sơn Tây quả thực rất đông đúc, và nhiều người trong số họ đã đảm nhiệm các chức quan quân sự cấp trung.

Đứa nhỏ hơn hỏi: “Vậy Phiêu Kỵ Đại tướng quân cũng là người Quan Tây sao, cũng là một danh tướng chứ?”

Ông Sáu Hứa ậm ừ rồi đáp: “Điều này thì ta không biết…”

Thực ra, ở các chợ buôn bán tại Sơn Đông, cũng có những người kể chuyện về các danh tướng thời Hán sơ như Vệ Phiêu Kỵ. Mỗi khi họ kể, khán giả thường nhiệt liệt vỗ tay. Nhưng sau khi vỗ tay, mọi người lại trở về cuộc sống hàng ngày.

Cho đến giờ phút này, hai đứa trẻ mới bắt đầu cảm nhận được sự khác biệt của Phiêu Kỵ Đại tướng quân…

Lạc Dương hiện tại là một nơi rất thú vị, vừa có những thứ bị phá hủy, vừa có những thứ đang được xây dựng lại.

Đứng trước những tàn tích của cung điện hoàng gia đã đổ nát, hai đứa trẻ lặng lẽ đứng nhìn.

Có lẽ trong lòng chúng không thể hiểu hết ý nghĩa của sự suy tàn của một triều đại, nhưng những cung điện đổ nát này đã cho chúng thấy sự yếu kém và bất lực của nhà Hán…

Dù họ Dương ở Lạc Dương đã cố gắng hết sức.

Họ Dương không chỉ nỗ lực về chính sách dân sinh mà còn về quân sự và binh lính…

Nhưng thật đáng tiếc, những nỗ lực của họ Dương giống như tàn tích của cung điện, có giá trị thì cũng không rõ ràng, mà bảo không có giá trị thì cũng có chút ít.

Dương Bưu và Dương Tu, không phải là người Sơn Tây, cũng không phải là người Sơn Đông. Ngay từ đầu, họ Dương đã muốn đi con đường trung lập, nhưng đi đường trung lập lại chẳng dễ. Giống như dầu và nước, Lạc Dương và họ Dương nằm ở giữa, như ranh giới giữa dầu và nước.

Có một số việc có thể dung hòa, nhưng cũng có một số việc không thể thỏa hiệp.

Nếu đã rõ rằng hai bên không thể hòa giải, thì tiếp tục đi theo con đường trung lập này, dù làm gì cũng là sai…

Nếu tại vùng Hà Lạc, hai đứa trẻ cảm nhận được tinh thần thượng võ của nhà Hán vẫn còn tồn tại, thì khi đến Tam Phụ Trường An, chúng đã chứng kiến sự giàu có và thịnh vượng của nhà Hán.

Trên những cánh đồng hoàng thổ ở Tam Phụ Trường An, các thửa ruộng nối tiếp nhau như những vảy rồng dày đặc.

Những cánh đồng này được tưới nước bởi hệ thống thủy lợi như Thành Quốc Kênh và Linh Trĩ Kênh, khiến chúng đan xen như hoa văn trên một tấm vải lụa, những con rãnh và khe nước uốn lượn như những hình chạm khắc trên mặt đất.

Dù vụ thu hoạch mùa thu đã kết thúc, nhưng nông dân vẫn tiếp tục làm việc không ngừng trên các cánh đồng. Những chiếc thuyền trên sông Vị đi lại tấp nập, vận chuyển lương thực từ các huyện về kho lúa.

Khác với những người dân tại Lạc Dương, người dân ở Tam Phụ Trường An trông tự tin và thoải mái hơn, nụ cười trên gương mặt họ cũng nhiều hơn…

Tất cả điều này để lại ấn tượng mạnh mẽ cho hai đứa trẻ.

Đoàn thương buôn tiếp tục hành trình, trong khi hai đứa trẻ ngồi trên xe không thể ngừng ngắm nhìn.

Bất chợt, một đoàn kỵ binh giáp trụ đầy đủ, mang cờ Phiêu Kỵ Đại tướng quân đi tới…

...

Khi hai đứa trẻ đến Trường An và hành trình gần kết thúc, thì cuộc đời của Khổng Dung cũng đi đến hồi kết.

Tại triều đình Hứa Xương, những ai có chút kinh nghiệm đều hiểu rằng những chuyện lớn được bàn bạc trong phủ Thừa tướng, còn chuyện nhỏ thì được bàn tại triều đình dưới chân Thiên tử.

Theo lý mà nói, Thừa tướng là người đứng đầu bách quan, khi gặp phải chuyện lớn trong triều, Thừa tướng phủ sẽ triệu tập các tướng quân, công khanh, đại phu, bác sĩ và nghị lang để bàn luận, nhưng mọi thứ đều do Thừa tướng quyết định. Điều này khiến những người muốn đề cao quyền lực của Thiên tử cảm thấy không thoải mái.

Trước cổng Thừa tướng phủ, có năm mươi binh lính mang giáp, cầm kích canh giữ, mỗi một canh giờ lại thay phiên.

Bên trong phủ Thừa tướng có bố trí cổng 'tứ xuất', kiến trúc này thực ra khá giống với cung điện hoàng gia, bên trong và bên ngoài được chia thành ba khu vực, bao gồm phủ môn, trung môn, gác cổng và tường thành xung quanh. Trước cổng có phòng cho các quan lại chờ đợi, lúc này đã chật kín người, gần cả trăm người, thậm chí còn đông hơn những buổi họp trong đại điện triều đình.

Thừa tướng trưởng sử Vương Tất đứng bên cạnh trung môn, im lặng, ánh mắt nhìn quan lại xung quanh, trên gương mặt còn hiện rõ chút chế nhạo và giễu cợt.

Vương Tất xuất thân không cao, nên ông ta luôn không ưa những người xuất thân cao quý ở Dĩnh Xuyên và những công tử thế gia tự xưng. Dĩ nhiên, đây không phải vấn đề của riêng Vương Tất, mà dưới quyền của Tào Tháo còn rất nhiều người xuất thân hàn vi khác, những người này gần như chiếm phần lớn cơ cấu quyền lực dưới quyền Thừa tướng.

Bên cạnh đó, là Tuân Úc.

Tuân lệnh quân vẫn lịch thiệp như mọi khi, dù ai đến chào hỏi hay cúi lạy, ông đều đáp lễ, không phân biệt chức vụ hay quan hệ thân sơ.

Bên trong trung môn của Thừa tướng phủ là nơi làm việc của Thừa tướng, có chính điện, sân vườn và các phòng của các quan lại. Cuộc họp hôm nay dĩ nhiên sẽ được tổ chức trong chính điện.

Chẳng bao lâu sau, tiếng gõ chuông vang lên, các quan lại dưới sự hướng dẫn của lễ quan từ từ bước vào chính điện.

Những người đứng đầu phe văn quan như Vương Tất và Tuân Úc chiếm hàng ghế đầu, họ ngồi đối diện với nhóm tướng võ của họ Tào và họ Hạ Hầu. Phe văn quan khá im lặng, trong khi phe võ quan thì nói chuyện ầm ĩ, thậm chí còn bị lễ quan nhắc nhở vài lần trước khi hạ giọng.

Còn các quan chức cấp trung và thấp hơn, đa phần đều là các quan chức đeo mũ cao tay áo rộng, ngồi ở những hàng ghế phía sau. Những người này đa số là thị trung, lang quan và đại phu, số lượng quá nhiều khiến họ phải ngồi chung một chiếu, không có bàn riêng, và họ hầu như không bao giờ phát biểu trong các cuộc họp như thế này, chỉ ngồi xem trò.

Một lát sau, tiếng chuông vang lên, Tào Phi mặc quan phục đỏ đen bước vào vị trí bên cạnh ghế chính của Thừa tướng. Trước tiên, ông cúi chào Tuân Úc và các quan lại lớn, rồi lấy từ trong tay áo ra một chiếu chỉ của Thừa tướng.

Tào Tháo vẫn đang trên đường trở về, lúc này Tào Phi, với tư cách là người kế thừa, thay mặt Tào Tháo chủ trì cuộc họp. Mặc dù có một số sai sót về mặt nghi lễ, nhưng điều này không quá nghiêm trọng.

Có lẽ vậy.

'Thừa tướng lệnh, cựu Bắc Hải tướng Khổng, trước đây đã để mất đất và bỏ rơi dân chúng, sau đó lại không màng trung hiếu, cùng với việc cấu kết với đảng phái phản nghịch, âm mưu gây rối triều đình, mê hoặc Thiên tử. Nay đã bị giam trong ngục, bị quan ngự sử điều tra và xét xử, tội trạng rõ ràng. Thừa tướng phủ giao cho các công khanh, đại phu, bác sĩ và nghị lang nghiên cứu và đưa ra quyết định xử lý theo luật pháp cổ kim, sau đó sẽ công bố cho thiên hạ, nhằm minh tỏ pháp luật và chấn chỉnh triều cương. Hôm nay, các khanh hãy tự do thảo luận!'

Cách thức này, có chút giống với cách Hoàng đế để các đại thần bàn bạc.

Đôi khi, Hoàng đế cũng không trực tiếp tham gia các cuộc họp như thế này mà sẽ cử người đại diện chủ trì, sau đó báo cáo kết quả bằng văn bản. Nếu Hoàng đế đồng ý với kết quả, sẽ phê chuẩn bằng ba chữ 'Chế dĩ khả', hoặc đơn giản là viết chữ 'Khả' để kết thúc. Nếu Hoàng đế không đồng ý, sẽ yêu cầu họp lại, và các đại thần sẽ điều chỉnh lợi ích và lập trường theo ý Hoàng đế.

Nếu Hoàng đế mạnh mẽ, các đại thần sẽ thường xuyên tuân theo ý chỉ của ngài.

Dĩ nhiên, cũng có vài người cứng đầu, kiên quyết đấu tranh đến cùng.

Hiện tại, Hoàng đế không có quyền lực, thực quyền nằm trong tay Tào Tháo, nên các cuộc họp nghị sự như thế này đã trở thành một thông lệ, và mọi người đã quen dần. Những người không thích nghi được, cũng sẽ không tồn tại lâu.

Vấn đề của Khổng Dung kéo dài đến giờ mới được đưa ra để quyết định cuối cùng, có vẻ như không thực sự cần thiết?

Thực ra, mỗi cuộc họp như thế này là cơ hội để quan sát quan điểm và thái độ của các đại thần. Tào Tháo cố ý không tham dự, để cho mọi người cảm giác rằng họ vẫn có cơ hội 'thảo luận thoải mái', từ đó có thể đánh giá lập trường của họ.

Tào Phi ngồi ở phía trên, liếc nhìn chiếc ghế trống của Thừa tướng, rồi nhìn xuống những người phía dưới, nở một nụ cười mỉm. Tào Phi cảm thấy mọi thứ đang trong tầm kiểm soát…

Ánh mắt của mọi người đều đổ dồn về phía Hy Lự.

Hy Lự cảm thấy da đầu tê rần, như thể có vô số con côn trùng đang bò trên đầu mình, và sắp sửa cắn nát da đầu, ăn vào óc.

Dưới ánh mắt của tất cả mọi người, Hy Lự cảm giác như bị đẩy lên trước, chân đã bước đi, nhưng cơ thể phía trên vẫn cố chống lại, toàn thân cảm thấy vô cùng khó chịu.

Cảm giác là vậy, nhưng công việc vẫn phải làm.

'Thần… thần xin tru diệt Khổng thị Khổng Văn Cử!'

Giọng của Hy Lự khô khốc, nghẹn ngào, như thể lời nói không phải từ miệng mình, mà từ một nơi khác. Nhưng sau khi nói ra lời đầu tiên, mọi thứ dường như đã trơn tru hơn, không còn quá khó chịu nữa.

'Bề trên có Thiên tử nhân từ, ân đức khắp bốn bể, lại có Thừa tướng thân làm gương, nêu cao đức hạnh. Nhưng Khổng thị không biết ăn năn, xảo trá gian dối, hại nước hại dân. Thần xin tru diệt phản nghịch để thanh lọc triều đình!'

'Khi thần còn hèn mọn, sống nơi làng quê, cũng biết rằng nhà Hán đặt trung hiếu làm gốc. Quan lại phải cẩn trọng trong lòng và tận tâm trong công việc mới có thể phụng sự cho vương triều. Như sách có nói, vua dùng lễ để sai khiến, bề tôi phải dùng lòng trung để phụng sự. Nhưng Khổng thị Khổng Văn Cử, văn không có đức hạnh để truyền đời, võ không có chiến công để giữ yên. Sách dạy, lấy tư hại công, không phải là trung. Lại có câu, vì lợi ích của quốc gia, biết mà không làm là không trung. Vì vậy, Khổng thị Khổng Văn Cử trên không trung với vua, dưới không trung với dân, đó là tội đầu tiên.'

'Hiếu, trên là với cha mẹ, dưới là với con cái. Hiếu là gốc của đức hạnh, thuận theo ý cha mẹ là có hiếu. Khổng Tử đã dạy, hiếu và đễ là gốc của đạo làm người. Trong trăm điều thiện, hiếu là đứng đầu. Kinh Hiếu cũng có nói, trong mọi loài, con người là quý nhất, và trong hành vi của con người, không gì lớn hơn lòng hiếu thảo. Trung và hiếu là một thể, làm rạng danh cha mẹ mới là cách lập thân đúng đắn. Nhưng Khổng thị Khổng Văn Cử lại buông lời xằng bậy, phủ nhận tình cảm gia đình, bỏ rơi cha mẹ. Ngay cả cừu non còn biết ơn cha mẹ, huống chi là con người? Đây là tội thứ hai.'

'Thần được ân sủng của Thiên tử, bất xứng giữ chức ngự sử, nhưng luôn lo lắng như đi trên băng mỏng. Những gì có lợi cho quốc gia, dù thần phải chết cũng không nề hà. Ngày đêm lo nghĩ về cách báo đáp triều đình. Vì chức ngự sử là giám sát địa phương, loại trừ kẻ phản nghịch là nhiệm vụ chính, bất cứ ai gây hại cho xã tắc đều là giặc, và phải bị loại trừ.'

'Thần thấy rằng Khổng thị Khổng Văn Cử cướp quyền, hại dân, không trung không hiếu, làm loạn lòng người, có thể gọi là giặc lớn nhất thiên hạ!'

'Giặc ở biên giới là loại giặc cướp, chỉ là vết thương ngoài da. Nhưng giặc như Khổng Văn Cử lại là giặc trong nhà, là mối nguy hại cho cả triều đình. Giặc có trong ngoài, nên phải đánh trong trước ngoài sau. Không thể để giặc trong tồn tại mà trông chờ diệt giặc ngoài, vậy thần xin tru diệt giặc Khổng trước khi tiêu diệt giặc ngoài.'

Càng nói, Hy Lự càng dâng trào khí thế, thần sắc cũng trở nên hăng hái, như thể đã nhập cuộc, tin rằng những điều mình nói là chân lý, là đại diện cho nhà Hán, đại diện cho dân chúng thiên hạ.

Khi Hy Lự vừa dứt lời, Lộ Túy liền vội vàng tiếp lời: 'Thần nghe rằng, điều tốt thì ca tụng vua, còn lỗi lầm thì nhận về mình. Đó là lòng trung của bề tôi đối với vua. Sách dạy, nếu có lời hay và kế sách tốt, phải báo cáo với vua, rồi mới thực hiện. Người bề tôi phải dùng sự tốt đẹp của mình để dâng lên vua, khiến thiên hạ ca ngợi đức của vua, chứ không dám tranh công với vua. Nhưng giặc Khổng lại đi ngược lại điều này, mỗi khi có ân huệ từ triều đình, y lại tìm cách bới móc, chê bai, chỉ trích, sợ rằng thiên hạ biết đến ân huệ của triều đình. Làm bề tôi như thế có phải là trung hiếu hay không?'

'Ngày xưa, khi giặc Khăn Vàng làm loạn, bọn chúng tấn công các vùng quê, dân chúng lầm than. Khi đó, giặc Khổng ở Bắc Hải, là quan đứng đầu một quận, quận huyện quân hiệu hỏi y kế sách, đáng lý ra y phải chủ trương đánh dẹp để thể hiện uy danh triều đình và giúp dân chúng bớt khổ. Nhưng y lại nói không cần đánh, giặc tự khắc rút. Thế là y ra lệnh không đánh, mặc cho giặc cướp bóc no nê rồi rút đi. Vì không đánh, Bắc Hải tan hoang, dân chúng ly tán, tạo nên đại họa không thể khắc phục. Đến nay, Bắc Hải mười phần chỉ còn một, tất cả đều là tội của giặc Khổng.'

'Làm bề tôi, há có thể dùng nịnh bợ để lừa dối vua, rồi tham ô để dẫn dắt kẻ dưới? Khi giặc Khổng ở Bắc Hải, kẻ nào hối lộ nhiều, dù tham như đạo tặc cũng được bổ nhiệm, còn kẻ nào không biết nịnh bợ, dù thanh liêm như Nghiêm Tử Lăng cũng bị bãi miễn. Đến khi giặc Khăn Vàng nổi dậy, chẳng còn ai có thể dùng, không còn binh lính nào có thể chiến đấu! Giờ bắt giặc Khổng giam trong ngục, triều đình vẫn khoan hồng, mong y ăn năn. Nhưng giặc Khổng cứng đầu không chịu hối cải, cuồng vọng tự đại, không chịu nhận tội, lại còn buông lời báng bổ không thể nghe lọt tai, dùng yêu ngôn để mê hoặc dân chúng, thực là tội ác tày trời! Phải xử trảm ngay!'

Có Hy Lự và Lộ Túy mở lời, không khí căng thẳng ban đầu đã được xua tan, lập tức có nhiều người lên tiếng, tất cả đều cho rằng Khổng Dung có tội, đáng bị xử tử.

'Hạng người không trung không hiếu, bất nhân bất nghĩa này, chúng ta đều phải chịu trách nhiệm!'

'Không trung không hiếu, bất nhân bất nghĩa, ai cũng có thể giết!'

'Giết Khổng thị để chấn chỉnh phong tục! Để răn đe triều đình!'

'Phải tru diệt giặc, công bố thiên hạ! Để cảnh tỉnh kẻ khác!'

Những người còn lại thì im lặng. Như Vương Tất, ông ta chỉ đứng đó quan sát, không nói lời nào. Bởi ông ta thuộc phe thân Tào, dù không lên tiếng buộc tội Khổng Dung, cũng sẽ không bị coi là đồng lõa với Khổng Dung.

Còn như Tuân Úc, ông chỉ nhìn thẳng phía trước, vẻ mặt không biểu lộ cảm xúc, dường như gió không thổi động ông, chẳng điều gì có thể làm ông bận tâm.

Sau một lúc ồn ào, dần dần bầu không khí lại lắng xuống.

Tào Phi nhẹ nhàng gật đầu, nói: 'Vì các vị đã đồng ý như vậy, thì cứ theo luật mà xử lý.'

Nghe thấy chưa, đó chính là 'công luận'! 'Công luận' của các đại thần triều đình, những người thuộc các gia tộc sĩ tộc và gia đình có truyền thống kinh học! Khổng Dung không trung không hiếu, bất nhân bất nghĩa, cả người đầy tội lỗi, đáng bị trảm!

Năm Thái Hưng thứ bảy, mùa đông, cựu Bắc Hải tướng Thái Trung Đại phu Khổng Dung bị xử tử tại chợ.

Khi Khổng Dung còn sống, có không biết bao nhiêu người tự xưng là bạn của ông, kể về mối quan hệ thân thiết không khoảng cách với ông.

Nhưng sau khi Khổng Dung chết, chỉ có một người ở Kinh Triệu là Chấp Tập Nguyên Thăng, là người bạn thân thiết của Khổng Dung, khi Khổng Dung bị hại, chẳng ai dám đến nhận thi thể. Chỉ có Chấp Tập đến vuốt xác và khóc thương.