Chương 2750 - Quay đầu, đổi ý, và đòn phản công

Sau khi rời khỏi Nghiệp Thành, Tào Tháo nhận được tấu chương của Tuân Úc trên đường đi. Tuy nhiên, sau khi đọc xong, Tào Tháo không lập tức đưa ra hành động gì.

Không thể phủ nhận, Tào Tháo là một bậc kiêu hùng, rất giỏi trong việc sử dụng nhân tài. Chính sách của ông về việc dùng người luôn là “dụng nhân bất nghi,” tức là đã dùng thì không nghi ngờ, đây là điểm mạnh của Tào Tháo. Tuy nhiên, mặt trái của nó là câu “nghi nhân bất dụng,” tức nếu nghi ngờ thì không dùng nữa. Chính sách này đã mang lại cho Tào Tháo không ít lợi ích, và cũng là nền tảng giúp ông thăng tiến lên những vị trí cao hơn.

Thế nhưng, hiện tại, Tào Tháo nhận ra rằng những nền tảng ấy không còn vững chắc như trước.

Do đã nhiều lần bị phản bội trong những giai đoạn đầu của sự nghiệp, Tào Tháo luôn giữ một ám ảnh cố chấp về việc bảo vệ phía sau lưng mình. Cảm giác này có lẽ tương tự như việc ông luôn lo sợ mất nguồn lương thực, và đó cũng là lý do ông rất thích cắt đứt đường lương của người khác.

Vấn đề nhân tài, đối với Tào Tháo, cũng là một vấn đề tương tự.

Mặc dù tấu chương của Tuân Úc đã giải thích rất rõ ràng và chi tiết về tầm quan trọng của vấn đề, nhưng đối với Tào Tháo, đó vẫn chưa đủ để thuyết phục ông ra quyết định.

Một con thuyền mục cũng còn vài chiếc đinh, huống chi Tào Tháo vẫn chưa cảm thấy con thuyền của mình đã mục nát.

Trong bối cảnh như vậy, liệu có cần thiết phải tháo rời con thuyền và đóng lại một chiếc mới?

Dù Tào Tháo có sẵn lòng gánh chịu những rủi ro này, liệu con thuyền của ông có sẵn lòng chịu đựng cơn đau đớn đó không?

Không ai thích đau đớn cả, dù trước đó đã được hưởng bao nhiêu niềm vui, khi phải uống thuốc đắng, người ta vẫn không tránh khỏi cảm giác khó chịu. Những lá đơn “khiếu nại” mà Tào Tháo nhận được gần đây đủ để chứng minh điều này.

Tào Tháo đã phái Hạ Hầu Đôn đến Tiếu Huyện để chỉnh đốn gia tộc Tào và Hạ Hầu. Những người trong tộc này liền đồng loạt đổ đơn khiếu nại, thậm chí có người còn đến gặp trực tiếp Tào Tháo để bày tỏ bất mãn. Một số còn khơi lại chuyện khi Tào Tháo còn nhỏ đã được họ chăm sóc, dạy dỗ, thậm chí có những người dám chỉ trích ông không trung thành, bất hiếu và không biết đến ân tình quê hương.

Không chỉ có vậy, ở Ký Châu, Lật Phan và những người khác cũng dùng mọi cách để khuấy động các lão giả trong thôn, khiến họ đến gặp Tào Tháo, chỉ trích ông một cách thẳng thừng về những hành động của mình. Điều này khiến Tào Tháo vừa giận dữ vừa bất lực.

Những lão giả đó không phải là những người hưởng lợi trực tiếp từ việc này. Tại Dự Châu và Ký Châu, vì là vùng đất văn hóa thịnh vượng của Đông Hán, nơi đây có rất nhiều 'hiền tài.' Những người này có thể không giỏi trong việc trị quốc, nhưng khả năng đánh giá và chỉ trích lại không thiếu chút nào.

Giống như trò 'Nguyệt đán bình.'

Không ai thích có một lãnh đạo vô lý, và Tào Tháo cũng vậy. Ông biết rằng nếu để mất lòng đám quan lại dưới quyền, danh tiếng của ông sẽ nhanh chóng suy giảm.

Lý tưởng của Tào Tháo là gia tộc Tào và Hạ Hầu nắm quyền kiểm soát quân đội, củng cố địa vị của ông, trong khi các gia tộc địa phương thân tín sẽ lo về đời sống dân sinh, bảo đảm hậu cần và phát triển sản xuất. Còn lại là những sĩ tộc có ý kiến phản đối sẽ bị kiểm soát và đàn áp.

Nhưng trước những lợi ích thực tế, mọi tình cảm quốc gia dường như trở thành trò cười.

Chẳng lẽ những người trong gia tộc Tào và Hạ Hầu không hiểu sự cần thiết của việc chỉnh đốn kỷ luật sao?

Vấn đề là chỉnh đốn người khác thì được, còn đụng đến chính mình thì không.

Trong tình huống không thể lý giải, điều hòa, hay thỏa hiệp, sự xung đột gay gắt giữa các bên là không thể tránh khỏi.

Ngay trước khi xung đột bùng nổ, Hạ Hầu Đôn đến gặp Tào Tháo.

“Đại huynh…”

Hạ Hầu Đôn nhìn thấy vẻ mệt mỏi của Tào Tháo, không biết phải nói gì cho phải. Ban đầu, ông định khuyên nhủ Tào Tháo, nhưng khi đối diện trực tiếp với Tào Tháo, ông lại cảm thấy những lời khuyên đã chuẩn bị trước trở nên vô nghĩa.

Tào Tháo không gặp Hạ Hầu Đôn trong đại trướng của quân doanh, mà ra ngoài doanh trại, gần hồ Ô Sào. Đây là nơi có nguồn nước và cỏ dồi dào, từ lâu đã trở thành địa điểm quan trọng cho việc đóng quân.

Gió thu hiu hắt.

Tào Tháo đội mão, nhưng hai bên tóc mai đã lấm tấm bạc. Có thể vì thức đêm, có thể vì áp lực, đôi mắt của ông xuất hiện quầng thâm, rõ ràng ông đã không được nghỉ ngơi tốt.

“Nguyên Nhượng... nhìn xem, phía bắc là Ký Châu, phía nam là Dự Châu…” Tào Tháo giơ tay chỉ, “Phía đông, phía tây… Ta nhớ khi còn ngồi cùng Bản Sơ luận bàn thiên hạ trong rừng, chỉ nghĩ đến con đường Hán Quang Vũ Trung Hưng đã đi qua, và suy nghĩ rằng kẻ nào chiếm được Trung Nguyên sẽ chiếm được thiên hạ… Nhưng không ngờ rằng ý tưởng đó lại do Bản Sơ nói ra trước... Ha ha, vì vậy…”

“Khi đó ta đã trả lời rằng ‘Ta sẽ dùng trí lực của thiên hạ, lấy đạo lý mà dẫn dắt, không gì là không thể’…” Tào Tháo cười nhẹ, “Nguyên Nhượng, ngươi hẳn cũng hiểu ý của ta…”

Hạ Hầu Đôn khẽ gật đầu, im lặng.

Giống như khi xưa, lúc Viên Thiệu hỏi Tào Tháo: 'Nếu không thành công, nơi nào có thể làm căn cứ?' Viên Thiệu không thực sự muốn nghe lời khuyên của Tào Tháo, và cũng không phải đang hỏi mưu kế gì, Tào Tháo khi nói “dùng trí lực của thiên hạ” cũng không phải đang mong Hạ Hầu Đôn đưa ra chiến lược cụ thể.

Viên Thiệu khi xưa đã thể hiện chiến lược tổng thể của mình, và ông đã thực hiện khá tốt, ít nhất là trong giai đoạn đầu. Nhưng tại sao về sau, khi đấu với Tào Tháo, Viên Thiệu lại trở nên do dự và mờ nhạt so với thời đối đầu với Công Tôn Toản? Tinh thần quyết đoán và dũng cảm của ông trước kia dường như đã biến mất.

Ban đầu, Tào Tháo còn cảm thấy may mắn, thậm chí cho rằng Viên Thiệu là kẻ bất tài. Nhưng dần dần, ông nhận ra rằng sự do dự và lưỡng lự mà Viên Thiệu thể hiện khi xưa, giờ đây lại xuất hiện trên chính mình...

Giờ đây, đến lượt Tào Tháo phải đối mặt với những do dự đó.

Những người khác nhau, nhưng tình cảnh thì lại giống nhau.

Những thời điểm khác nhau, nhưng nỗi phiền muộn thì tương tự.

“Muốn làm nên chuyện lớn, thì phải có những người thực sự làm được việc...” Tào Tháo như đang nói với Hạ Hầu Đôn, nhưng cũng như tự nói với mình, “Nhưng có một người thực sự làm được việc, thì sẽ có nhiều kẻ chỉ muốn hưởng thụ...”

“Khi ấy, ta như ở trong rừng gai góc. Sợ đau thì càng đau! Càng không dám cử động, thì lại càng không thể nhúc nhích! Nếu ta thực sự không ra tay, chẳng phải ta sẽ đi vào vết xe đổ của Bản Sơ sao?!”

“Phải hành động thôi,” Tào Tháo nói nhẹ nhàng, “Khi chúng ta còn chưa già nua... Con cháu ư, cứ cố gắng thêm, rồi sẽ có mà...”

Hạ Hầu Đôn trầm mặc hồi lâu, cuối cùng không nói gì, chỉ nghiêm cẩn cúi đầu bái lạy, “Thần, tuân lệnh!”

…

Tại Tiếu Huyện, nhiều người tin rằng việc Hạ Hầu Đôn chỉnh đốn gia tộc Tào và Hạ Hầu vì vi phạm pháp luật chỉ là một cơn gió, thổi qua rồi sẽ lắng xuống.

Tuy nhiên, sự việc bất ngờ chuyển hướng với tốc độ nhanh hơn những gì người ta có thể tưởng tượng.

“Cấm thành toàn bộ ư?”

Hạ Hầu Tử Tàng không khỏi thắc mắc.

Khi nghe tin cha mình đã rời đi, anh nghĩ rằng cuối cùng mình cũng có thể trở về bản tính ban đầu, từ bỏ vẻ ngoài ngoan ngoãn và chuẩn bị những trò vui chơi, nhưng khi đang tổ chức thì lại nhận được thông báo toàn thành cấm thành, khiến anh ngỡ ngàng.

Tên gia nhân vội vã báo tin, thở hổn hển, đáp: “Bẩm Tam Công tử, đúng vậy, cấm thành toàn bộ! Mệnh lệnh cấm thành được ban bố sáng nay, tất cả các cửa thành đã đóng. Không ai được phép ra vào!”

“Hả?!” Hạ Hầu Tử Tàng nhướng mày, “Tại sao lại cấm thành? Chẳng nghe nói có giặc cướp gì cả?”

“Tiểu nhân không rõ… Lệnh cấm thành không nói lý do. Tiểu nhân còn hỏi thêm những người quen, nhưng họ cũng chỉ biết là lệnh cấm được ban, ngoài ra không biết gì thêm...”

Hạ Hầu Tử Giang đứng bên cạnh ngạc nhiên hỏi: “Chẳng lẽ là quân của Phỉ Tiềm lại đến? Bỏ qua tuyến phòng thủ tiền quân và tấn công bất ngờ vào đây?”

“Điều đó tuyệt đối không thể!” Hạ Hầu Tử Tàng bác bỏ, “Hiện nay, từ Hà Nội đến Dĩnh Xuyên và Kinh Châu, tất cả các đường lớn đều có đồn lính và báo hiệu bằng hỏa hiệu. Nếu đại quân của Phỉ Tiềm xuất kích, dù nhanh đến đâu cũng không nhanh hơn hỏa tốc báo tin. Hơn nữa, nếu xuất quân từ Quán Trung, dù phi ngựa ngàn dặm, chạy ngày nghìn dặm, đêm tám trăm dặm, thì ít nhất cũng cần một, hai ngày mới đến nơi. Làm sao không có chút tin tức nào?”

Nghe vậy, Hạ Hầu Tử Tàng quay sang hỏi tên gia nhân: “Ngươi đi từ huyện nha trở về, có nghe thấy tin tức gì ở đó không?”

Tên gia nhân lắc đầu: “Không, lệnh cấm thành không có thêm bất kỳ lời giải thích nào. Tiểu nhân còn cẩn thận hỏi những người quen biết, họ nói rằng cũng chỉ nhận được lệnh, còn bên ngoài có xảy ra chuyện gì thì không rõ…”

Hạ Hầu Tử Giang thắc mắc: “Còn lính phòng vệ trong thành thì sao? Có động tĩnh gì từ kho vũ khí không?”

“Quân phòng vệ chỉ đang đóng quân như bình thường, không có hành động gì khác,” tên gia nhân đáp, “Còn về kho vũ khí, có vẻ như cũng không có động tĩnh.”

“Kỳ lạ thật...” Hạ Hầu Tử Tàng cau mày.

Nếu thực sự có kẻ địch sắp tấn công, thì nha huyện phải triệu tập binh lính chuẩn bị phòng thủ, và trang bị vũ khí từ kho vũ khí. Nhưng bây giờ chỉ có lệnh cấm thành, mà không có bất kỳ động thái nào khác, điều này thật đáng ngờ.

Hạ Hầu Tử Giang chần chừ nói: “Tam ca, chuyện này có liên quan đến vụ việc mấy ngày trước không?”

Hai ngày trước, khi Hạ Hầu Đôn chỉnh lý tộc nhân vi phạm pháp luật, đã không chỉ gặp phải sự phản đối từ gia tộc, mà còn bị một số tam lão địa phương đối kháng. Các tam lão ở Tiếu Huyện và vùng phụ cận phần lớn đều có liên hệ với gia tộc Tào và Hạ Hầu, đặc biệt là Tào thị, dòng họ này còn có vô số thân thích. Nếu tiếp tục điều tra, chẳng phải cuối cùng cũng sẽ điều tra đến chính họ sao?

Do đó, quá trình chỉnh lý của Hạ Hầu Đôn đã gặp nhiều trở ngại. Tam lão thì khuyên nhủ, bằng chứng thì biến mất, hoặc người tố cáo thì đổi lời khai, tất cả khiến việc điều tra không có kết quả…

Hạ Hầu Tử Tàng hỏi: “Ngươi nghĩ có liên quan? Tại sao?”

“Tam ca nghĩ mà xem, lệnh này xuất phát từ huyện nha. Không có lệnh từ cấp trên, huyện nha dám làm thế sao?” Hạ Hầu Tử Giang nói, “Hơn nữa, cha mới rời đi, trong thành có nhiều người bắt đầu châm chọc, chẳng phải là Tể Tướng đã đến?”

“Tể Tướng đến?!” Hạ Hầu Tử Tàng giật mình, “Đừng nói bậy!”

Anh bước tới vài vòng, sau đó quyết định: “Đi hỏi rõ! Không cần đi tìm người ngoài, hãy đến thẳng huyện nha! Đợi đã, ngươi đi e rằng không gặp được ai, ta sẽ tự mình đi!”

Gia nhân chỉ là gia nhân, dù là gia nhân của nhà họ Hạ Hầu, nhưng vẫn là gia nhân, nên dù có thể được tôn trọng chút ít, nhưng trong tình huống quan trọng như thế này, họ không có quyền hỏi rõ sự việc.

Hạ Hầu Tử Tàng nhanh chóng bước ra khỏi nhà, đi thẳng đến huyện nha của Tiếu Huyện.

Lệnh cấm thành kỳ lạ này chắc chắn ẩn chứa điều gì đó mà anh chưa hiểu rõ, khiến anh không khỏi lo lắng.

Ra đến phố, Hạ Hầu Tử Tàng nhận ra không chỉ có anh mới cảm thấy lo lắng.

Trên đường phố, người qua lại rất ít, những người dân đi lại đều cúi đầu, bước nhanh trở về nhà, rõ ràng họ đã được cảnh báo và đang vội vã về nhà.

Thỉnh thoảng có lính phòng vệ chạy thành hàng, tiếng bước chân dồn dập trên đường lát đá vang lên, cộng với tiếng va chạm của đao kiếm và áo giáp, khiến tim Hạ Hầu Tử Tàng đập mạnh.

Trên đường đến huyện nha, Hạ Hầu Tử Tàng cứ tự hỏi lệnh cấm thành này có ý nghĩa gì.

Kể từ khi trở về Tiếu Huyện, anh đã kiềm chế hơn rất nhiều, không còn sống buông thả như khi còn ở Hứa Xương. Dù sao thì đây là quê nhà, không thể quá trớn. Điều này cũng dễ hiểu, giống như một số sinh viên khi ở nhà thì luôn ngoan ngoãn, nhưng khi ra ngoài thì lại tham gia đủ loại tiệc tùng.

Khi đến trước cổng huyện nha, Hạ Hầu Tử Tàng ngạc nhiên thấy cửa đóng chặt, trước cửa có hai hàng lính trang bị đầy đủ, chắn kín lối vào.

“Ta muốn gặp Huyện lệnh!” Hạ Hầu Tử Tàng tiến lên nói lớn.

“Hiện đang trong thời gian cấm thành, không ai được phép ra vào!” Một lính gác nói, “Hãy rời khỏi đây! Ai vi phạm sẽ bị xử lý theo quân pháp!”

“Ta là con trai thứ ba của Hạ Hầu tướng quân! Ta muốn gặp Huyện lệnh!” Hạ Hầu Tử Tàng tiến lên, gần như dán sát vào hàng lính gác giơ cao vũ khí mà nói, “Đây là danh thiếp của ta! Các ngươi là ai? Phục thuộc đơn vị nào?”

Nghe Hạ Hầu Tử Tàng xưng danh, đặc biệt là nhắc đến cái tên Hạ Hầu, những người lính có vẻ ngạc nhiên, nhưng vẫn không nhường đường, chỉ cúi chào một chút và nói với giọng điềm tĩnh hơn: “Không ngờ Tam công tử có mặt ở đây! Thất lễ rồi! Nhưng chúng tôi phải tuân lệnh, Huyện lệnh đang xử lý công việc quân sự khẩn cấp, lệnh cấm không cho ai được vào.”

“Ta cũng có việc quân sự khẩn cấp!” Hạ Hầu Tử Tàng cất giọng mạnh mẽ.

“Lệnh của Huyện lệnh là không ai được vào vì bất kỳ lý do nào!” Người lính tiếp tục giữ vững lập trường.

Hạ Hầu Tử Tàng càng lúc càng cảm thấy khó hiểu. Anh tức giận quát: “Tránh ra! Nếu lỡ việc quân cơ, ngươi chịu trách nhiệm nổi không?!”

Thông thường, khi anh dùng giọng điệu này, mọi người sẽ chùn bước. Nhưng lần này, những người lính không hề dao động. Có lẽ họ tin rằng Hạ Hầu Tử Tàng không thể có chuyện gì quan trọng, hoặc họ chỉ đơn giản tuân theo mệnh lệnh từ cấp trên.

“Các ngươi…” Hạ Hầu Tử Tàng cau mày, “Được rồi, ta không vào nữa. Vậy hãy cử người mang danh thiếp của ta vào trong, để Huyện lệnh ra gặp ta!”

Người lính lắc đầu: “Xin lỗi, chúng tôi cũng không thể vào.”

“Khốn kiếp!” Hạ Hầu Tử Tàng không kìm nổi sự tức giận, nhưng bất chợt anh chợt nảy ra một ý nghĩ: “Nếu các ngươi không thể vào, vậy ai đã truyền lệnh cho các ngươi?”

“Lệnh do Đô úy ban ra,” đội trưởng lính gác trả lời.

“Đô úy đích thân ban lệnh cho ngươi?” Hạ Hầu Tử Tàng hỏi tiếp.

“Không, lệnh được truyền đến vào buổi sáng,” đội trưởng lính gác nói, vỗ vào ngực mình như muốn chỉ ra rằng lệnh đang nằm trong áo anh ta.

Hạ Hầu Tử Tàng càng cảm thấy bất an: “Tức là các ngươi không ai đã gặp Đô úy sao?”

Những người lính nhìn nhau, rồi đồng loạt lắc đầu. Một trong số họ nói: “Khi chúng tôi đến đây, cổng huyện nha đã đóng chặt, không ai ra vào.”

Có chuyện lớn xảy ra rồi...

Hạ Hầu Tử Tàng cảm thấy vô cùng lo lắng. Nói chuyện với những người lính này không có kết quả gì, và anh cũng không thể ép buộc xông vào vì không biết chuyện gì đang chờ đợi ở phía trước. Hơn nữa, nếu tình hình xấu đi, anh có thể bị thiệt hại nặng.

Bất chợt, Hạ Hầu Tử Tàng nhớ lại điều mà em trai Tử Giang đã nói hôm qua…

Nghe tin Hạ Hầu Đôn rời khỏi, nhiều người trong Tiếu Huyện bắt đầu vui mừng, và rủ nhau tổ chức tiệc tùng để ăn mừng việc họ thoát nạn, như thể cơn bão đã qua và họ có thể tiếp tục vui chơi như trước.

Tử Giang đã đùa rằng, nếu cha họ quay lại vào lúc này, có thể sẽ gom hết một mẻ lưới, và Tử Tàng đã đánh em mình một trận vì câu nói đùa đó.

“Tiêu rồi!” Hạ Hầu Tử Tàng bỗng cảm thấy lạnh sống lưng, khuôn mặt anh tái mét, “Không lẽ là quay lại thật?!”