Chương 2770 - Nhân Vật Chính và Nhân Vật Phụ

Huyện Hứa.

Chớp mắt, ngày lễ hội đã đến.

Khi lễ hội ở Hứa huyện được tổ chức, thì nhân vật chính của buổi lễ, Lưu Hiệp, vào thời điểm này lại không ở trong đại điện mà đang ngồi trong một gian tĩnh thất của cung điện.

Thiên tử Lưu Hiệp mặc long bào, đội miện quan. Miện quan dài bảy tấc, rộng một thước hai, phía trước tròn, phía sau vuông, bọc bằng gấm lụa màu xanh lá cây. Trên miện quan, dải dây tua bằng ngọc bích trắng được treo thành rèm trước và sau, phía trước thả dài bốn tấc, phía sau ba tấc, tổng cộng mười hai tua. Long bào thì thêu hoa văn đại diện cho mặt trời, mặt trăng, tinh tú bằng chỉ vàng bạc, thân áo đen đỏ kết hợp, đeo đai ngũ sắc, chân đi giày mây, trên giày còn thêu hoa văn biểu tượng cho điềm lành.

Mặc bộ miện phục này quả thực không dễ dàng, cần đến hơn chục người hầu hạ, mà khi mặc vào rồi thì không thể di chuyển nhiều, chỉ có thể ngồi yên. Trang phục thời Hán không dùng cúc hay những phương pháp cố định khác, mà chỉ được buộc lại bằng dây đai ở thắt lưng. Nếu di chuyển nhiều, y phục sẽ bị nhàu nhĩ, lỏng lẻo, mất đi vẻ trang nghiêm.

Là thiên tử, Lưu Hiệp không chỉ không thể đến xem những tiết mục múa hát vui vẻ trước buổi lễ, mà còn phải ngồi một mình trong gian tĩnh thất này, cô độc và tẻ nhạt, chờ đến giờ lành.

May mắn thay, Lưu Hiệp đã quen với sự cô độc và tẻ nhạt, nên ông chỉ nhắm mắt ngồi yên trong tĩnh thất.

Trong tĩnh thất, hương trầm trong lò nhẹ nhàng tỏa hương, khói hương vấn vít, mọi thứ đều tĩnh lặng, không tiếng động.

Bên ngoài ồn ào náo nhiệt, nhưng bên trong vẫn im lặng như không liên quan.

Đám hoạn quan đứng canh bên ngoài tĩnh thất thỉnh thoảng lén liếc nhìn Lưu Hiệp.

Là người hầu của hoàng thất, hay đúng hơn là những sinh vật sống phụ thuộc vào hoàng quyền, sinh mệnh của hoạn quan hoàn toàn gắn với thiên tử Lưu Hiệp, hay nói rộng hơn là với hoàng quyền Đại Hán...

Tất nhiên, họ có thể chọn phục vụ những vị hoàng đế khác, nhưng hầu hết các hoàng đế đều sẽ xây dựng phe cánh riêng của mình, và kết cục của những người hầu cũ từ đời trước thường chẳng mấy tốt đẹp. Vì vậy, đối với hoạn quan, niềm hy vọng duy nhất của họ chính là Lưu Hiệp. Quyền lực của hoạn quan đến từ thiên tử, thiên tử càng mạnh, hoạn quan càng có thế lực. Nhưng vấn đề là hiện tại hoàng quyền của thiên tử đang không hề mạnh mẽ.

Ở cuối hành lang, có một tiểu hoạn quan vội vã chạy đến, nhưng khi đến gần tĩnh thất đã bị một hoạn quan đứng canh cửa lườm một cái, lập tức hạ tốc độ, nhẹ nhàng bước đến và thì thầm vài câu với hoạn quan đứng canh.

Thực ra, Lưu Hiệp đã nghe tiếng bước chân từ trước, nên ông hơi mở mắt ra, chậm rãi hỏi: 'Đã đến giờ lành chưa?'

Hoạn quan đứng canh vội vàng cúi đầu đáp: 'Bẩm bệ hạ, giờ lành sắp đến. Kính xin bệ hạ khởi giá.'

Lưu Hiệp khẽ gật đầu, nói: 'Tốt lắm. Ngồi trong tĩnh thất mà khó lòng tĩnh tâm được.'

Hoạn quan vội vàng bước lên đỡ Lưu Hiệp đứng dậy, nói: 'Bệ hạ, giờ đây thiên hạ thái bình, chư hầu và bách tính đều cùng chung vui, bệ hạ đang độ thanh xuân như vầng dương mới mọc, sự hưng thịnh của Đại Hán và tương lai vạn niên đều nằm trong tay bệ hạ. Bệ hạ hà tất phải quá lo lắng?'

Dù lời an ủi của hoạn quan có thể không hoàn toàn chính xác, và cũng không phải là quá hay, nhưng Lưu Hiệp vẫn mỉm cười, không quá bận tâm, thậm chí còn vỗ vai hoạn quan mà nói: 'Gia nghiệp tổ tiên để lại, cuối cùng không thể để hủy trong tay trẫm... Trẫm biết ngươi muốn khuyên trẫm, nhưng với tình hình thiên hạ hiện nay, trẫm làm sao có thể yên tâm?'

Thời gian gần đây, Lưu Hiệp thực sự có nhiều điều phải lo nghĩ.

Là hoàng đế, Lưu Hiệp không lúc nào không muốn nắm quyền cai trị.

Lưu Hiệp không hẳn là ghét bỏ Tào Tháo hay Phỉ Tiềm, những đại quyền thần, nhưng chỉ cần quyền lực không nằm trong tay mình, thì giữa hoàng đế và quyền thần luôn tồn tại một mâu thuẫn tự nhiên không thể điều hòa.

Chỉ tiếc rằng với tình hình đất nước hiện nay, Lưu Hiệp lại không thể không dựa vào những quyền thần để ổn định quốc gia. Dù là Tào Tháo hay Phỉ Tiềm, nếu không có họ, đất nước sẽ giống như bị những kẻ như Đổng Trác tùy tiện phá hoại, Đại Hán thật sự không thể chịu thêm bất kỳ sự hỗn loạn nào nữa...

Tào Tháo là thế, Phỉ Tiềm cũng vậy.

Là hoàng đế, Lưu Hiệp ngày càng cảm thấy cần phải giữ thăng bằng giữa các quyền thần, giống như cách Hoàng đế Văn Cảnh đã làm để áp chế các chư hầu. Lưu Hiệp coi việc này là nhiệm vụ quan trọng nhất. Khi Quan Trung hưng thịnh, ông phải hỗ trợ Tào Tháo để kiềm chế Phỉ Tiềm, và ngược lại, nếu Tào Tháo quá ngông cuồng, ông sẽ phải dựa vào Quan Trung để kiểm soát Tào Tháo.

Tốt nhất vẫn là đào tạo ra những nhân tài của chính mình...

Lưu Hiệp hít một hơi thật sâu, rồi từ từ thở ra.

Điều này, lại là điều khó nhất.

Ban đầu, Lưu Hiệp đã dự định tận dụng vụ án Khổng Dung để làm cơ hội, trong buổi lễ này sẽ trực tiếp hạ thấp và chia rẽ các quyền thần trước mặt mọi người. Nhưng thật không ngờ, trước khi lễ hội diễn ra, Tào Tháo đã xử lý ổn thỏa mọi chuyện, khiến đám sĩ tộc không một ai dám lên tiếng, làm cho Lưu Hiệp vô cùng khó xử.

Tuy nhiên, sau bao năm tháng gian truân, Lưu Hiệp cũng đã trở nên thâm trầm hơn, hiểu rằng nếu không có sự chắc chắn, việc hành động bừa bãi chỉ có thể dẫn đến những tình huống rối ren không lường trước được. Vì thế, khi chưa có sự chuẩn bị kỹ lưỡng, tốt nhất là không nên tùy tiện manh động.

Giống như lời của lão hoạn quan, cứ chờ đợi, trông vào tuổi trẻ của mình.

Dù sao ông cũng là hoàng đế của Đại Hán, và không phải là một hoàng đế quá ngu ngốc.

Ông là hoàng thượng, là cô gia quả nhân.

Người khác có thể kết bè kết phái, nhưng ông thì không.

Vì thế, ông nhất định phải lo lắng cho vận mệnh Đại Hán. Bất kể tương lai có thay đổi ra sao, mục tiêu cuối cùng của ông là sự phục hưng của Đại Hán. Để đạt được mục tiêu này, ông có thể từ bỏ tất cả, bao gồm cả sự nhẫn nhịn tạm thời và lòng tự tôn nhất thời.

Hiện tại, Lưu Hiệp cảm thấy rõ ràng ông không thể tự mình giải quyết mọi việc ở các địa phương, mà vẫn cần đến sự hỗ trợ của các chư hầu và sĩ tộc địa phương. Vì thế, ông phải không ngừng tìm kiếm và đề bạt nhân tài, để những thế hệ sau này tiếp tục gánh vác việc cai trị quốc gia.

Chỉ cần ông vẫn còn là thiên tử của Đại Hán.

Chỉ cần trong buổi lễ hội này, ông vẫn là nhân vật chính...

…

Phía đông huyện Hứa, cách khoảng một trăm dặm, có một con sông tên là sông Vị.

Con sông này tuy không nổi tiếng như sông Trường Giang hay Hoàng Hà, nhưng thực ra lại mang nhiều dấu ấn lịch sử.

Tương truyền rằng, Hoàng Đế từng lập bộ lạc ở vùng Vị Thủy, lấy danh hiệu là bộ tộc Hữu Hùng. Khi ấy, con sông này chưa có tên, một thuộc hạ của Hoàng Đế đã đề nghị thêm ba giọt nước vào chữ “Hữu” để đặt tên cho con sông. Hoàng Đế đồng ý, và từ đó con sông này trở thành con sông đầu tiên trên thế gian được hoàng đế đặt tên – sông Vị.

Dọc theo dòng sông Vị, chỉ khoảng chưa đến trăm dặm, là huyện Tân Cấp.

Nơi đây từng một thời phồn thịnh, là địa điểm quan trọng của nước Trịnh và nước Hàn trong thời Xuân Thu, nhưng theo thời gian, giờ đây đã có phần già cỗi.

Trong Kinh Thi có câu: 'Chân dữ Vị, phương hoán hoán hề. Sĩ dữ nữ, phương bỉnh giản hề.'

Có lẽ, những thiếu nam thiếu nữ năm nào từng xem Vị Thủy là nơi phong cảnh hữu tình để vui chơi, nhưng giờ đây, chỉ còn lại vẻ bẩn thỉu và suy tàn.

Thường Phương đã đến Tân Cấp.

Thường Phương là đội trưởng vệ đội của trạm dịch ở Hứa huyện.

Anh và Trần Tân hỗ trợ lẫn nhau, nhưng hầu hết những nhiệm vụ ra ngoài đều do anh đảm nhận.

Là trung tâm tình báo của Hứa huyện, Trần Tân đã nhận được yêu cầu từ một hạ huyện và chuyển thông tin cho Thường Phương.

Thường Phương vốn phải lén rời khỏi Hứa huyện, một việc không dễ dàng vì khu vực quanh trạm dịch luôn có người của Tào gia giám sát. Nhưng may mắn là cuộc sống ở Hứa huyện đã thu hút sự chú ý của nhiều người, cộng với việc Vương Sưởng và những người khác thường xuyên qua lại, nên những lực lượng giám sát Trần Tân và Thường Phương đã giảm bớt. Hơn nữa, khi lễ hội sắp diễn ra, nội ngoại Hứa huyện trở nên hỗn loạn hơn bao giờ hết, Thường Phương dễ dàng rời khỏi huyện, đi thẳng đến Tân Cấp.

Người ở Tân Cấp đã báo cáo một việc vô cùng quan trọng.

Lúc này, Thường Phương mặc một bộ y phục vải thô bình thường, đội nón lá, quàng khăn mồ hôi quanh cổ, phong trần mệt mỏi, trông không khác gì những lữ khách khác trên đường.

Mục tiêu của anh là một quán rượu ở phía đông thành Tân Cấp.

Anh chưa từng đến Tân Cấp, nhưng đã biết về nơi này và rằng ở đây có nhân viên trú đóng.

Thành Tân Cấp, giống như hầu hết các thành phố thời Hán, phía bắc là khu nhà giàu, phía nam là khu người nghèo, còn hai bên đông tây là nơi dân thường sinh sống. Mức sống của dân thường ở đây có thể coi là khá, bởi trẻ con có thời gian rảnh rỗi để chơi đùa trên phố.

Trước đó, Tào Tháo đã từng ban lệnh cấm rượu.

Cổ nhân cấm rượu chủ yếu vì ba lý do. Một là tiết kiệm lương thực, mỗi khi mùa màng không tốt, người cai trị thường ra lệnh cấm rượu; hai là duy trì trật tự, khi xã hội bắt đầu rối loạn vì những vụ ẩu đả do say xỉn, triều đình thường cân nhắc việc cấm rượu; ba là tôn kính thần thánh, khi xuất hiện những hiện tượng thiên tai, nhà cai trị thường ăn chay kiêng rượu để thể hiện sự tôn kính thần linh và mong giải trừ tai họa.

Tuy nhiên, lệnh cấm rượu của Tào Tháo không kéo dài được bao lâu.

Thậm chí, để tránh bị phát hiện, các sĩ tộc còn đặt những mật ngữ riêng để ám chỉ rượu, gọi rượu đục là “hiền nhân”, còn rượu trong là “thánh nhân”.

Dù lệnh cấm rượu tồn tại, nhưng những người quyền thế vẫn lén uống. Như trường hợp của Từ Diệu, ông ta từng “uống rượu đến say mèm”, có người tình cờ đến tìm gặp, ông say đến nỗi đáp: “Trung Thánh Nhân”.

Sau khi Tào Tháo biết được việc này, ông nổi giận định trừng phạt Từ Diệu, may nhờ người khác cầu xin nên Từ Diệu mới thoát tội. Sau này, khi Tào Phi lên ngôi, ông còn đùa với Từ Diệu: 'Còn uống Trung Thánh Nhân không?'

Vì vậy, lệnh cấm rượu thực sự chỉ là bề ngoài.

Thành Tân Cấp không quá đông, nhưng cũng không vắng vẻ. Theo thông tin đã thu thập trước, không lâu sau, Thường Phương đã tìm được một ao không tên ở phía đông thành.

Ao này không ai biết tên.

Có thể ao đã từng có tên, nhưng dân cư xung quanh chỉ quan tâm đến việc ao có thể dùng nước hay không, có thể giặt giũ hay không. Còn tên gọi, chẳng ai buồn nhớ.

Ao có vẻ là nước sạch, nhưng xung quanh thì không được tốt lắm.

Dù sao cũng có trâu bò đến uống nước, có người giặt quần áo, và những gia đình không có giếng thì cũng lấy nước từ đây để nấu ăn...

Bên bờ ao có ba cây hòe.

Thường Phương nhìn xung quanh, khẽ gật đầu, đúng là nơi này.

Anh bước đến dưới gốc cây hòe, quan sát con đường cách đó không xa.

Phía xa xa, có một quán rượu.

Nữ chủ quán đang đứng bên quầy, rót rượu cho khách.

Thường Phương đợi vị khách rượu kia rời đi, rồi từ từ bước tới.

Khi thấy Thường Phương, nữ chủ quán nở nụ cười quen thuộc: 'Khách quan muốn dùng gì? Chúng tôi vừa mới có ít rượu lúa mới, có muốn thử không?'

Thường Phương nhìn người nữ chủ quán, rồi thò đầu vào trong nhìn một lượt: 'Ông chủ quán đâu?'

Nữ chủ quán ngẩn ra một lúc nhưng cũng không nói gì, quay đầu vào trong gọi to: 'Ông chủ, có khách tìm!'

Từ phía sau quán rượu có tiếng đáp lại, rồi một người đàn ông bước ra, đến bên quầy, đánh giá Thường Phương từ đầu đến chân: 'Huynh đài...'

'Tôi cần rượu nho Tây Vực.' Thường Phương nói, 'Không cần nhiều, trước tiên lấy mười hai vò.'

Thường Phương chưa từng đến đây, không ai biết anh, nên không thể cứ thế mà đưa tín vật ngay, đành phải dùng ám hiệu trước.

Ông chủ khẽ nhíu mày: 'Khách quan, rượu nho Tây Vực này rất đắt, mười hai vò không phải là ít, khách quan thật sự cần nhiều vậy?'

'Không sao, tôi tửu lượng cao, một canh giờ uống một vò, một ngày là hết sạch.' Thường Phương cười to, như thể đang đùa, 'Nhưng ít cũng được, ở đây có mấy vò?'

Ông chủ hạ giọng nói: 'Nói thật với khách quan, ở đây một vò cũng không có.'

Thường Phương phẩy tay: 'Một vò cũng không có, sao còn mở quán rượu?'

Ông chủ liền ra hiệu mời: 'Khách quan xin thông cảm... nếu khách quan thật sự có ý mua, hay là vào trong bàn bạc thêm?'

Rượu nho Tây Vực quả thực rất đắt. Nếu ở Hứa huyện hay những thành lớn, có lẽ quán rượu có sẵn chút ít, nhưng ở một quán nhỏ như Tân Cấp này, làm sao có thứ rượu quý như vậy?

Tuy nhiên, có thể nói là không có rượu, nhưng thương nhân thời này cũng không nhất thiết phải có sẵn hàng mới giao dịch. Nhiều khi mua bán còn qua hình thức đặt hàng trước, nên nếu khách đến đặt trước rượu, cũng không phải điều lạ.

Thường Phương gật đầu, đi theo ông chủ vào trong.

Vào đến hậu đường của quán rượu, ông chủ thò đầu ra nhìn quanh sân ngoài qua hành lang và cửa sổ, thấy không có ai, mới chần chừ hỏi Thường Phương: 'Khách quan... ngài là...'

Lúc này, Thường Phương mới lấy từ trong áo ra tín vật xác nhận thân phận.

Ông chủ quán cầm tín vật lên, bước ra chỗ sáng xem kỹ dấu vết ẩn trên tín vật, rồi thở phào, trả lại cho Thường Phương, cúi đầu nói nhỏ: 'Kính chào Tuần Sát Sứ...'

Thường Phương gật đầu, cất tín vật vào lại trong áo, rồi khẽ nói: 'Ngươi là Thành Nhị Lang? Tên thật hay tên giả?'

Thành Nhị Lang đáp: 'Tiểu nhân ở Tân Cấp đã lâu, vẫn dùng tên này... về tên thật, tiểu nhân cũng đã quên mất rồi...'

Thường Phương im lặng một lúc: 'Được rồi. Ta hỏi ngươi, ngươi báo cáo rằng phía bắc thành có điều bất thường, cần người giỏi giúp đỡ kiểm tra, rốt cuộc là chuyện gì?'

Thành Nhị Lang gật đầu: 'Trong ngõ Phúc An, phía bắc thành, có một gia đình. Nhà này dường như không có sản nghiệp gì, nhưng chi tiêu không hề ít, ăn mặc đồ dùng toàn là loại thượng hạng...'

Thường Phương nghe vậy, cau mày.

Khu nhà giàu phía bắc thành, ăn mặc sang trọng, có gì lạ?

'Những chuyện này vốn không có gì đáng nói...' Thành Nhị Lang tiếp tục, 'Nhưng một lần, tiểu nhân mang rượu đến phía bắc thành, tình cờ thấy công tử nhà Tuân lệnh quân cải trang giản dị, bước vào ngôi nhà này...'

Thường Phương cau mày hỏi: 'Ngươi nhận ra công tử của Huân lệnh quân?'

Thành Nhị Lang, người vốn có dáng vẻ khúm núm, bỗng thẳng lưng lên một chút: 'Chớ nói là công tử của Huân lệnh quân, hầu hết các sĩ tộc ở Dĩnh Xuyên, tiểu nhân đều nhận ra, Tuân Sát Sứ muốn thử hỏi một hai chăng?'

Thường Phương suy nghĩ một lát, rồi phẩy tay: 'Tiếp tục đi.'

Tân Cấp không cách Hứa huyện quá xa. Là một tình báo viên lâu năm tại đây, việc Thành Nhị Lang nhận biết được các nhân vật quan trọng ở Dĩnh Xuyên là hoàn toàn hợp lý.

Tất nhiên, cũng có những người bẩm sinh mù mặt như Đông ca, chẳng hạn, thì không thích hợp làm tình báo viên.

'Sĩ tộc Dĩnh Xuyên, nhà Huân rất lớn, nên việc dính líu họ hàng với người trong thành cũng là chuyện bình thường...' Thành Nhị Lang chậm rãi kể tiếp, 'Ban đầu, tiểu nhân cũng không để ý... Nhưng sau đó, tiểu nhân lại gặp công tử nhà Huân đến thăm lần nữa...'

Điều này bắt đầu có ý nghĩa rồi.

Thường Phương hiểu ra.

Với tình hình như vậy, quả thực đáng để báo cáo.

Sau khi suy nghĩ một lúc, Thường Phương nói: 'Tốt, ta sẽ điều động người giỏi đến, điều tra một phen!'