Chương 2797 - Lao dịch vẫn cần đủ ăn, Tây Vực không thể không có ngày bình an

Trong suốt quá trình Trương Liêu đến Trường An, tuy không ai trực tiếp đến chất vấn ông, nhưng Trương Liêu đã cảm nhận được bầu không khí bất tín nhiệm đang lan dần xung quanh mình.

Đây là một dấu hiệu rất nguy hiểm.

Quân nhân là người cầm kiếm.

Giang hồ hiệp khách cũng cầm kiếm, thậm chí đồ tể cũng cầm dao.

Đều là người cầm kiếm, nhưng chỉ có quân nhân là được quốc gia công nhận, và lấy việc giết người làm vinh dự trong nghề nghiệp.

Kiếm nắm trong tay, hoặc là giết người, hoặc là bị giết.

Trong quân đội, nơi ấy là chỗ sinh tử gắn liền với nhau, kẻ giết người không ngớt tay.

Trong thời loạn, mạng người vô cùng rẻ rúng, chỉ cần một lý do nhỏ nhoi cũng đủ khiến người ta mất mạng.

Kiếm ban đầu là do người điều khiển, nhưng khi con người giết chóc quá nhiều, việc đó dần trở thành thói quen, và cuối cùng họ cũng trở thành 'kiếm'.

Nếu Lữ Bố chỉ là một thanh kiếm, có lẽ cũng không có quá nhiều phiền toái, nhưng vấn đề là Lữ Bố không thể chỉ là một thanh kiếm, ông còn là Đại Đô Hộ Tây Vực, còn mang trên mình những trách nhiệm khác...

Nếu Trương Liêu không có thời gian trải qua công tác ở Hán Trung, có lẽ ông sẽ không thấu hiểu được những phiền toái trong việc cai quản và ổn định một vùng đất. Đó là trong điều kiện ở Hán Trung, nơi mọi thứ còn khá hoàn chỉnh, chưa kể đến Tây Vực…

Khó thì tránh, hoặc làm mà không xong, cả hai đều là thất trách.

Và chỉ một sự thất trách thôi đã đủ để tạo ra vấn đề.

Dù Phỉ Tiềm không tỏ thái độ nghi ngờ Lữ Bố, nhưng việc Lý Điển đột nhiên xuất hiện ở Hán Trung để thay thế Trương Liêu, đồng thời Trương Liêu được triệu hồi về Quan Trung, khiến ông nhận ra rằng đây là một vấn đề lớn.

Không chỉ riêng Lữ Bố, mà cả Tây Vực Đại Đô Hộ cũng không chỉ đơn thuần là một chức vụ.

Mọi hành động của Lữ Bố không chỉ ảnh hưởng đến Tây Vực, mà còn liên quan đến toàn bộ đội quân Tịnh Châu, Tây Lương và cả những người quen biết với Lữ Bố…

Ví dụ như chính Trương Liêu.

Trương Liêu thở dài sâu.

Ông không phải là kiểu người sẽ nói những câu nực cười như “đó là chuyện của Lữ Bố, không liên quan đến Trương Liêu”. Quân Tịnh Châu và Tây Lương không chỉ là câu chuyện của một hoặc hai người.

Một khi liên quan đến nhiều người, chắc chắn đó không còn là chuyện nhỏ.

Nếu xảy ra điều tồi tệ nhất, ảnh hưởng không chỉ đến Lữ Bố, mà còn đến khoảng hai vạn quân Tịnh Châu và Tây Lương, mới và cũ, dưới quyền Phỉ Tiềm.

Trương Liêu biết rõ rằng, vấn đề này phần lớn bắt nguồn từ hành động của Lữ Bố. Nếu Lữ Bố không có sự uy tín và thành tích chiến đấu trong quân, có lẽ ông đã bị bắt giam hoặc thậm chí bị xử tử từ lâu.

Giải pháp tốt nhất là gì?

Không chỉ để cứu Lữ Bố, mà còn để bảo vệ Trương Liêu và tất cả các quân lính khác từ Tịnh Châu và Tây Lương.

Vì lý do đó, Trương Liêu thậm chí không dám mang toàn bộ quân lính theo mình đến Trường An, để tránh tạo cảm giác nghi ngờ rằng ông đang âm mưu gì đó với lực lượng dưới quyền.

May mắn thay, khi Trương Liêu đến Trường An, không có sự cố gì xảy ra. Không ai bắt giữ ông, nhưng ông nghe tin rằng Lữ Bố đang chuẩn bị xuất binh một lần nữa, lần này là hướng đến Xích Cốc, thậm chí đánh tới Đại Uyên. Tin này khiến tâm trạng Trương Liêu, vừa dịu đi đôi chút, lại căng thẳng trở lại.

Hành động của Lữ Bố có thể là để mở rộng lãnh thổ, nhưng cũng có thể vì những lý do khác mà Trương Liêu chưa hiểu rõ. Điều này đặt quân Tịnh Châu và Tây Lương vào một tình huống vô cùng phức tạp.

Dù Lữ Bố, Trương Liêu hay bất kỳ tướng lĩnh nào khác không thể đại diện hoàn toàn cho toàn bộ quân Tịnh Châu và Tây Lương, nhưng việc một tướng tử trận hoặc bị thất bại đã đủ để khiến nhiều người lo lắng và tạo ra những bất ổn.

Hiện tại, Phỉ Tiềm đang củng cố quyền lực khắp nơi, từ Quan Trung đến Hán Trung, từ Lũng Tây đến Hà Đông, từ Bắc Vực đến Nam Xuyên, ông đang mở rộng ảnh hưởng và thu gọn các vùng lân cận. Điều này cho thấy rõ rằng sự kiên nhẫn của Phỉ Tiềm đối với các hành động nhỏ lẻ ngày càng giảm dần, và yêu cầu về ổn định và phát triển cũng ngày càng tăng lên.

Trong bối cảnh này, liệu việc Lữ Bố tiến đánh Xích Cốc và Đại Uyên có thực sự cần thiết?

Trương Liêu không biết, nhưng ông hiểu rằng Phỉ Tiềm đã trao cho Lữ Bố, với tư cách là Đại Đô Hộ, một sự bao dung rất lớn.

Tuy nhiên, để có được sự bao dung đó, cũng cần có một mức độ tin tưởng rất cao.

Bắc Vực Đại Đô Hộ Triệu Vân gần như mỗi năm đều cử người đến Trường An để trình bày báo cáo hằng năm. Phó tướng của Triệu Vân cũng đã được thay thế một lần, và có tin rằng mỗi năm, một nhóm sĩ quan trung cấp sẽ quay về Trường An để đào tạo, sau đó hoặc được phân phối đến các vùng khác, hoặc quay lại Bắc Vực.

Nhưng sau khi Lý Nho qua đời, Tây Vực Đại Đô Hộ dường như…

Đang suy nghĩ dở dang, Trương Liêu bị kéo về thực tại khi Hứa Chử bước ra, thông báo rằng Phỉ Tiềm triệu kiến ông.

Hứa Chử mặc giáp hoàn toàn mới. Bộ giáp này được gia cố ở một số chỗ yếu trước đây, và đặc biệt được thêm thắt các hoa văn khác biệt. Khi Hứa Chử quay lưng dẫn đường, Trương Liêu chú ý thấy một hoa văn đặc biệt rõ ràng trên phần sau của mũ và lưng áo giáp.

Hứa Chử dẫn Trương Liêu vào chính điện, hô to danh xưng của Trương Liêu, ngay sau đó là tiếng của Phỉ Tiềm: 'Mời vào.'

Trương Liêu cúi người tiến vào điện, cung kính hành lễ: 'Mạt tướng tham kiến Chủ công!'

Phỉ Tiềm mỉm cười, bảo Trương Liêu miễn lễ, rồi ra hiệu mời ông ngồi.

Nhìn thấy sự lo lắng trong ánh mắt của Trương Liêu, Phỉ Tiềm thầm hiểu.

Trương Liêu không giống Lữ Bố, ông thông minh hơn Lữ Bố.

Và người thông minh thì không cần nói những lời ngu ngốc.

Sau khi hỏi vài câu thông thường, Phỉ Tiềm trực tiếp vào vấn đề: 'Văn Viễn, ngươi nghĩ Lữ Bố có thể ổn định được Tây Vực không?'

Tim Trương Liêu đập mạnh.

Lữ Bố trên chiến trường là một trong những tướng lĩnh xuất sắc nhất, không ai có thể phủ nhận điều đó. Nhưng về mặt chính trị, nếu nói Lữ Bố đạt hạng ba thì thật sự là quá khen cho ông ta rồi.

Bởi Lữ Bố chưa bao giờ trải qua bất kỳ chức vụ hành chính địa phương nào, cũng chưa từng đảm nhiệm một vị trí quan trọng trong các cơ quan trung ương. Nói không ngoa, kỹ năng chính trị của Lữ Bố không chỉ kém, mà có lẽ còn dưới mức trung bình của các tướng lĩnh khác.

Phỉ Tiềm không hỏi về chiến thắng, cũng không hỏi về việc tiến đánh Xích Cốc hay Đại Uyên, mà hỏi về việc ổn định.

Chiến tranh có thể mang lại chiến lợi phẩm, nhưng cái giá phải trả sẽ lớn hơn nhiều.

Trương Liêu nhất thời không biết phải trả lời ra sao.

Phỉ Tiềm suy nghĩ một chút, rồi không ép Trương Liêu phải trả lời ngay, mà đứng dậy nói: 'Văn Viễn, hãy đi cùng ta.'

Hứa Chử triệu tập lính hộ vệ, rồi cả đoàn đi thẳng đến khu lao dịch.

Ban đầu, các lao dịch chủ yếu là người Tiên Ty và người Khương. Hiện nay, một số người đã hoàn thành thời gian lao dịch, được giải phóng khỏi kiếp nô lệ và đang tiến dần tới cuộc sống như một cư dân bình thường của Hán triều.

Những người đã thoát khỏi thân phận nô lệ thường sống gần khu lao dịch. Một phần vì họ quen thuộc với các công việc ở đây, trở thành người làm thuê cho lao dịch để hỗ trợ công việc, và một phần khác là để làm gương cho những nô lệ mới, để họ không cảm thấy tuyệt vọng và sinh ra rối loạn.

Ngoại trừ những tội phạm nặng, hoặc những kẻ nguy hiểm phải đi làm việc tại các hầm mỏ và khu khai thác đá, hầu hết lao dịch đều là công việc nặng nhọc, nhưng ít nguy hiểm. Ăn uống của lao dịch cũng được chăm lo bởi những người phụ trách, để đảm bảo rằng sức khỏe của họ không bị tổn hại quá mức.

Khi đoàn người đến gần khu lao dịch, một binh sĩ đã đi báo trước với quản lý trại. Người này lập tức ra đón Phỉ Tiềm.

Trương Liêu vẫn chưa hiểu mục đích của Phỉ Tiềm, chỉ có thể âm thầm suy đoán.

Phỉ Tiềm không nói nhiều với quản lý lao dịch, mà yêu cầu người này dẫn đoàn tới nhà bếp.

“Kệ họ, cứ tiếp tục làm việc của mình.” Phỉ Tiềm ra hiệu cho các đầu bếp và phụ bếp trong bếp không cần chú ý đến ông.

Nhà bếp của lao dịch là một căn nhà đất bán kiên cố. Thực phẩm được lưu trữ trong đó, còn bếp lửa thì được đặt dưới mái hiên bên ngoài. Một dãy nồi lớn đang sôi sùng sục, hơi nước bốc lên mịt mù.

Phía bên kia, một bếp lò đơn giản dùng để nướng bánh. Những chiếc bánh đen sẫm màu được dính vào thành lò, trong khi những chiếc đã chín được lấy ra, tiếp tục xoay vòng.

Phỉ Tiềm bảo Hứa Chử lấy một chiếc bánh nướng chín, bẻ một nửa, rồi đưa phần còn lại cho Trương Liêu.

Trương Liêu nhận lấy chiếc bánh đen, nhìn Phỉ Tiềm, không rõ ý nghĩa.

'Cứ thử ăn đi.'

Phỉ Tiềm nói, rồi bẻ thêm một miếng nhỏ từ phần bánh của mình và cho vào miệng.

Bánh này được làm từ lúa mì cũ và lúa mạch, xay thô và trộn lẫn với lớp vỏ cám, vừa khô vừa cứng, gần như không có chút hương vị nào của lúa mì. Kể cả khi được nướng giòn, mùi vị vẫn không thể che lấp đi sự thô ráp, giống như đang nhai gỗ vụn vậy.

Để chiếc “gỗ vụn” này có chút vị, người làm bánh đã trộn thêm muối thô và bột cá khô. Bột cá này được làm từ những con cá nhỏ bắt ở sông, phơi khô rồi xay cả đầu lẫn đuôi. Mùi tanh nồng nặc, nhưng ít nhất cũng thêm chút hương vị.

Dẫu vậy, nó vẫn thuộc hàng 'ẩm thực đen tối'...

Nồi súp lớn kia thì đơn giản chỉ là súp rau dại. Mùa xuân có nhiều loại rau dại, và những người lao dịch cũng được cử đi thu hái trong rừng Tần Lĩnh.

'Thứ này thật khó nuốt...' Phỉ Tiềm không có ý định thử súp, ông chỉ nhai nốt phần bánh trong miệng rồi chỉ tay về phía những người lao dịch đang bận rộn ở các công xưởng phía xa, nói, 'Thứ bánh đen này, ngay cả dân thường cũng chưa chắc có thể ăn được... Những người lao dịch này phải làm việc nặng nhọc hơn cả nông dân, nếu họ không được ăn những chiếc bánh này, họ sẽ không trụ nổi... Tất nhiên, chúng ta cũng có thể tiết kiệm, nhưng nếu vậy, Văn Viễn, ngươi nghĩ chuyện gì sẽ xảy ra?'

Trương Liêu vừa cắn một miếng bánh, lớn hơn hẳn phần Phỉ Tiềm bẻ, và không có nước đi kèm, khiến ông cảm thấy khó nuốt. Khi Phỉ Tiềm hỏi, ông muốn đáp nhưng lại nghẹn, ho khan vài tiếng. Điều này khiến Phỉ Tiềm bật cười, ra hiệu cho Hứa Chử đưa túi nước.

Hứa Chử tháo túi nước từ thắt lưng, đưa cho Trương Liêu, rồi nhận lại những miếng bánh thừa từ tay Phỉ Tiềm và Trương Liêu, ném cho quản lý lao dịch đứng gần đó và bảo ông ta đi xa ra.

Nếu là vài năm trước, Phỉ Tiềm có lẽ còn chịu khó ăn những thứ thô ráp này để lấy lòng dân. Nhưng giờ đây, điều đó không còn cần thiết, và ông cũng không muốn phải chịu đựng nữa.

“Xa xỉ thì dễ, tiết kiệm thì khó.”

Trương Liêu uống nước, cố gắng nuốt trôi phần bánh trong miệng, rồi nói: 'Ban đầu, lao dịch có lẽ sẽ gắng sức làm, nhưng về sau họ sẽ suy kiệt và chết dần...'

Phỉ Tiềm gật đầu: 'Đúng vậy. Dù không bàn đến chuyện gây thù oán, một khi lao dịch chết quá nhiều, sẽ làm lung lay tinh thần của những người còn lại. Khi đó, hoặc sẽ có nổi loạn, hoặc sẽ là cái chết hàng loạt, và chúng ta sẽ phải điều động thêm binh lính, hoặc lại phải bắt thêm nô lệ mới... Nhưng nếu vẫn không cho ăn đủ, những nô lệ mới đó cũng sẽ không trụ được lâu.'

Phỉ Tiềm quay sang hỏi Trương Liêu: 'Nếu cứ tiếp tục như vậy, kết cục sẽ là gì?'

Trương Liêu gật đầu: 'Bạo loạn, bạo loạn vô tận.'

“Không chỉ thế,” Phỉ Tiềm tiếp tục, “bạo loạn sẽ làm hỏng hết những gì chúng ta đã xây dựng trước đó. Và đó mới chỉ là lao dịch… những người ở tầng lớp thấp nhất, làm những công việc nặng nhọc nhất. Nếu chúng ta ép dân thường trong các thành phố, quận huyện ăn loại bánh này và sống một cuộc đời khốn khó như vậy suốt đời, chuyện gì sẽ xảy ra?'

'Điều này…' Trương Liêu sững sờ, bắt đầu hiểu ra điều Phỉ Tiềm muốn chỉ ra.

'Nếu mở rộng ra, đến Quan Trung Tam Phụ và cả thiên hạ,' Phỉ Tiềm giơ tay vẽ một vòng lớn trong không trung, 'Nếu dân chúng khắp nơi nhận ra rằng họ mãi mãi sống trong nghèo khó, ăn thứ bánh tồi tàn, lao động cật lực cả đời mà không tích lũy được gì, không có của cải, chỉ làm việc đến chết... Văn Viễn, ngươi nghĩ cách mạng khăn vàng sẽ còn xa không? Cuộc nổi loạn đó là lỗi của hoàng đế, của đại thần, hay của các thái thú địa phương, hay là của dân chúng?'

Trương Liêu im lặng.

Phỉ Tiềm liếc nhìn Trương Liêu.

Dù là người của thời hậu thế, ban đầu Phỉ Tiềm chỉ hiểu mơ hồ về khái niệm 'nhu cầu của dân chúng'. Nhưng chỉ khi đứng đầu nhóm chính trị Sơn Tây, ông mới dần hiểu được sâu sắc ý nghĩa thật sự.

Dĩ nhiên, điều này dễ nói nhưng lại rất khó thực hiện.

Những câu như 'Quân vương là thuyền, dân chúng là nước. Nước có thể nâng thuyền, cũng có thể lật thuyền' đã tồn tại từ lâu, nhưng nếu chỉ tập trung vào việc cai trị mà quên đi quyền lợi của dân chúng, đó sẽ là sai lầm lớn.

Những người lao dịch có hiểu họ đang xây dựng điều gì không? Những viên gạch đá họ làm ra sẽ đi đâu? Rõ ràng họ không biết, giống như dân chúng Đại Hán không biết rõ về tương lai và ý nghĩa công việc của họ. Nhưng điều đó không ngăn họ yêu cầu các nhu cầu cơ bản của mình: ăn đủ no, mặc đủ ấm, và sống trong một môi trường ổn định, có trật tự.

Tây Vực cũng vậy.

Nếu dân Tây Vực nhận ra rằng Lữ Bố không thể mang lại cuộc sống ổn định và phát triển bền vững, chắc chắn sẽ có bất mãn. Những bất mãn này như củi khô chất đống dưới chân Tây Vực Đại Đô Hộ, chỉ cần một tia lửa nhỏ cũng sẽ bùng cháy dữ dội. Và thay vì dập lửa, Lữ Bố lại chọn cách châm ngòi chiến tranh.

“Bây giờ ngươi hiểu chưa?” Phỉ Tiềm hỏi Trương Liêu, 'Trường An và Tây Vực giống như hai bờ sông Vị, và Lũng Tây chính là cây cầu bắc qua. Hiện tại, cây cầu này còn đó, nhưng bờ Tây Vực đang bắt đầu sụp đổ... Văn Viễn, trong số các tướng lĩnh, ngươi hiểu Lữ Bố nhất. Theo ngươi, liệu ông ấy còn có thể sửa chữa lại nền móng cây cầu này không?'

Trương Liêu suy nghĩ một lúc, rồi cung kính đáp: 'Chủ công, thần xin được phép đến Tây Vực...'

Phỉ Tiềm nhíu mày: 'Vì sao?'

Trương Liêu cúi đầu, đáp: 'Thần đã xa Lữ Bố lâu ngày, không rõ tình hình cụ thể ở Tây Vực… Nếu từ đây nói ra điều gì, e rằng sẽ phụ lòng chủ công... Lao dịch ở đây đa phần là người Hồ, và Tây Vực cũng chủ yếu là người Hồ, dưới sự quản lý của người Hán. Nếu không cho họ ăn đủ, họ sẽ nổi loạn, phá hủy vùng đất, lặp lại thảm cảnh Tây Khương trước đây, khiến đất nước suy yếu thêm… Thần xin được đến Tây Vực để giải thích rõ ràng với Lữ Bố, cứu ông ấy khỏi con đường sai lầm...'

Phỉ Tiềm im lặng hồi lâu, cuối cùng khẽ gật đầu: 'Được.'

Trương Liêu không nói nếu không cứu vãn được sẽ thế nào, và Phỉ Tiềm cũng không hỏi.

Bởi cả hai đều hiểu rằng có những sai lầm có thể sửa chữa, nhưng cũng có những sai lầm không bao giờ có thể khắc phục được.