Chương 2771 - Màn Kịch Tiếp Diễn

Ngày Lễ Kỷ Niệm

Tại cổng chính của hoàng cung, trên tường thành của Cổng Tuyên Đức, tiếng chuông trống vang lên đồng loạt.

Đầu tiên là đội nghi trượng hoàng gia xuất hiện, rồi họ tách ra đứng về hai bên, trưng bày các biểu tượng như giáo vàng, rìu bạc, cờ hiệu... Tiếp đến là đội cấm quân hộ vệ, mặc giáp sáng chói, cầm đao đứng thẳng, bảo vệ xung quanh.

Cuối cùng, Hoàng đế Lưu Hiệp xuất hiện dưới một chiếc tán lớn lộng lẫy, từ từ tiến lên tường thành.

Trên tầng tháp của Cổng Tuyên Đức, ngai vàng đã được đặt sẵn từ sớm.

Khi Lưu Hiệp ngồi vào ngai, Tào Tháo dẫn đầu bá quan, ba công, cửu khanh, và các bộ ngành lần lượt đứng vào vị trí, đồng loạt hành lễ với Lưu Hiệp. Lưu Hiệp phất tay áo lớn, tỏ ra đầy khí thế: “Chư khanh bình thân!”

Sau khi bá quan đã triều kiến xong, tán hoàng gia được giương cao trên Cổng Tuyên Đức, quân cấm vệ ở trên và dưới cổng thành đồng loạt quỳ một chân, cầm vũ khí lên và đồng thanh hô lớn: “Bệ hạ vạn tuế! Vạn tuế! Vạn vạn tuế!”

Tiếng hô này, hiển nhiên đã được luyện tập nhiều lần, không chỉ đồng bộ mà còn rõ ràng từng chữ, vang vọng khắp tứ phương.

Trên mặt Lưu Hiệp hiện lên nụ cười, ông vẫy tay chào bốn phía. Ông tưởng rằng dân chúng có thể nhìn thấy ông, giống như ông đang đứng ở trung tâm sân khấu, tỏa sáng rực rỡ.

Nhưng thực tế, trên con phố ngự đạo, những khu vực gần hơn đều đã sớm được cấm quân dọn dẹp sạch sẽ. Ngoài gia tộc quan lại, sĩ tộc, các thường dân chẳng có cơ hội nào để được tiếp cận gần mà thấy rõ dung mạo của Lưu Hiệp. Những người dân bình thường chỉ có thể đứng từ xa, nhìn thấy hoàng đế trên Cổng Tuyên Đức nhỏ như con kiến, còn chiếc tán hoàng gia thì lắc lư như cọng cỏ đuôi chó.

Lưu Hiệp nhìn quanh hai bên, nét u uất trong lòng dường như hoàn toàn biến mất, ông mỉm cười nói: “Đã đến lúc bắt đầu rồi chứ?”

Mặc dù ông nói là 'nhìn quanh', nhưng người gần ông nhất, hiển nhiên chỉ có một mình Tào Tháo. Đương thời, Tào Tháo là thừa tướng, chủ trì bá quan, nắm quyền trên triều đình, hỗ trợ quân vương, ổn định lê dân, tất cả các quan chức đều phải kính nể.

Tào Tháo nhẹ gật đầu và nói: “Cấm quân đã hô vạn tuế, điều này đồng nghĩa với việc bệ hạ đã thân chinh lâm triều, cũng là tín hiệu báo rằng đại lễ hiến chiến thắng từ ngoại quân đã bắt đầu. Giờ đây các quân đội ngoài cổng nam có thể bắt đầu tiến vào.”

Lễ hiến chiến thắng, dĩ nhiên là để tôn vinh chiến thắng lớn của Tào Thuần ở U Bắc. Ở điểm này, Tào Tháo cũng được hưởng vinh quang, tất nhiên không có lý do gì để ông phá hoại nghi thức này.

Tiếng hô vang vạn tuế lan rộng đến cổng nam.

Tại sao quân doanh lại đóng ở phía bắc mà lại phải đi vòng ra cổng nam để vào thành? Lý do rất đơn giản: vì hoàng cung nằm ở phía bắc Hứa huyện. Nếu đi thẳng qua cổng bắc thì chỉ cách vài bước là tới, còn đâu cơ hội để phô diễn sức mạnh của quân đội Tào gia?

Sớm từ trước, quan lễ chờ đợi đội quân của Hạ Hầu Thượng ở ngoài quân doanh U Bắc, vội vàng đến trước mặt Hạ Hầu Thượng, lớn tiếng hô: “Hạ Hầu tướng quân! Bệ hạ đã lên lầu rồi! Xin hãy nhanh chóng bắt đầu!”

Hạ Hầu Thượng sớm đã mặc một bộ giáp sáng chói, trên mặt đầy vẻ nghiêm nghị, ông giơ tay lên, ra lệnh.

Cờ hiệu tung bay, tiếng trống trận vang lên dữ dội.

Những người lính tinh nhuệ, đã được lựa chọn kỹ lưỡng, mặc áo giáp, tay cầm cờ hiệu mới toanh, tiến bước. Tiếng lạch cạch từ áo giáp, cùng tiếng đao, thương, khiên va chạm, tạo nên âm hưởng của trận chiến, dù đội hình không hoàn hảo như những màn diễu binh sau này, nhưng hàng ngũ vẫn khá chỉnh tề.

Đội quân vừa di chuyển, đám đông người dân xung quanh liền hò reo theo.

“Hiến chiến thắng rồi! Hiến chiến thắng rồi!”

Dân chúng chỉ biết rằng đã có chiến thắng, vì triều đình đã công bố như vậy. Nhưng chiến thắng đó đại diện cho điều gì, hoặc nó thực sự như thế nào, thì họ chẳng quan tâm, chỉ cần thấy người khác reo hò, thì họ cũng hò reo theo.

Tiếng reo hò vang lên liên tục, từ ngoài cổng nam truyền vào trong cổng.

Tiếng hò reo càng lúc càng lớn, giống như từng cơn sóng đánh mạnh vào những sĩ tộc con nhà quyền thế, những người đã sớm chiếm được vị trí đẹp trên các tửu lâu dọc theo con đường. Họ cố gắng vươn dài cổ ra cửa sổ để nhìn rõ cảnh tượng, giống như những con vịt quay được trưng bày trong tủ kính.

Những người dân bình thường chỉ có thể đứng chen chúc dưới đất, cố gắng chen lấn về phía trước. Nếu không có binh lính canh gác hai bên đường, đám người này hẳn đã chắn hết cả con đường. Những kẻ rảnh rỗi thích náo nhiệt thì càng lớn tiếng la hét, không ngần ngại xô đẩy người khác về phía trước: “Tiến lên! Tiến lên nào!”

Binh lính canh gác hai bên đường, mồ hôi nhễ nhại, áo giáp xộc xệch, họ cầm giáo dài ngang trước ngực, cố gắng hết sức chặn dòng người đang chen lấn. Các quan sai và lực sĩ giữ trật tự trong đám đông thì giận dữ mắng mỏ, cố gắng bắt người dân tuân theo quy củ.

Những đứa trẻ bị kẹt giữa đám đông khóc ré lên. Nhiều người bị dồn vào góc tường, và có vài thiếu nữ bị những kẻ rảnh rỗi sờ soạng, tay chân bủn rủn không dám nói gì, chỉ cố gắng chạy trốn. Những người mạnh dạn hơn thì lớn tiếng mắng chửi, xô đẩy và cào cấu.

Trong giây lát, dường như cả Hứa huyện đều náo động, như thể toàn thành đang đón chào một lễ hội lớn.

Vương Sưởng ngồi ở ghế cuối, cười nhẹ, quan sát xung quanh.

Ông ta là ngoại thần, nhưng cũng không hẳn là vậy. Bởi vì Phỉ Tiềm vẫn là thần tử của nhà Hán, và Vương Sưởng cũng vẫn là quan chức của Đại Hán, nên vị trí của ông ta có phần lưng chừng. Nhưng giống như câu nói cũ: chỉ cần bản thân không cảm thấy lúng túng, thì những người khác sẽ thấy lúng túng.

Vương Sưởng liếc nhìn đội quân của Tào gia đang kéo đến từ đằng xa, thu hút sự chú ý lớn của đám đông, trong lòng bất giác so sánh với các binh lính của Triệu Vân ở Bắc Nguyên Đô Hộ Phủ. Và nụ cười trên môi ông càng trở nên sâu hơn.

Dưới sự dẫn dắt của Hạ Hầu Thượng, quân U Bắc của Tào gia, ai nấy đều ngẩng cao đầu, bước đi từng bước đều đặn. Khi vừa vào cổng nam, đội hình vẫn khá gọn gàng, nhưng khi tiến vào đại lộ phía bắc-nam, đội hình bắt đầu rời rạc. Bởi vì khi bước vào phố lớn, từng cánh hoa và trái cây thơm ngát liên tục được ném ra, người ném khéo thì ném đúng phía trước đội hình, nhưng nếu ném không chính xác thì sao?

Vậy người dân ăn không đủ no, nhưng lại có tiền mua hoa trái về ném tặng là vì lý do gì?

Tất nhiên là do lòng giác ngộ cao của người dân Hứa huyện!

Thực ra, ngay cả ở hậu thế, cũng có không ít người chẳng có đồng nào, nhưng vẫn cố gắng tìm cách hối lộ để thưởng cho những chiến sĩ về hưu trên chiến trường.

Điều quan trọng là, nếu chỉ ném hoa trái thì còn tạm chấp nhận được, nhưng bây giờ là đầu đông, mà thời kỳ này chưa có công nghệ bảo quản hoa quả tươi, lấy đâu ra nhiều trái cây tươi như vậy? Thế là người dân đành phải dùng cả những loại quả khô thay thế. Những quả khô đập vào áo giáp thì còn không sao, chỉ kêu leng keng, nhưng nếu ném trúng mặt thì sao?

Ai cũng có thể chịu được nếu bị đập vào mặt, nhưng thử tưởng tượng xem nếu bị đập trúng mũi và mắt thì sao?

Nếu ai nghĩ mình có thể chịu được, có thể tự thử để biết cảm giác.

Dĩ nhiên, không phải tất cả mọi thứ ném ra đều là những thứ cứng, cũng có những thứ thơm tho, mềm mại...

Ví dụ như những dải lụa thơm đầy màu sắc.

Điều này có vẻ phù hợp.

Điều này có vẻ rất thể hiện sự yêu mến chân thành của người dân Hứa huyện đối với những người lính U Bắc của Tào gia.

Chỉ có điều, việc này khiến đội hình của quân đội trở nên lỏng lẻo, không ít binh lính còn thò đầu nhìn xung quanh, ngắm những cô gái ném lụa thơm, và đứng thẳng người với tư thế mà họ cho là anh dũng nhất.

Những cô gái ném lụa thơm chẳng ngại ánh mắt rực lửa của các binh lính, thậm chí còn uốn éo lả lướt hơn, có người còn cố tình để lộ vai, quyến rũ đến mức những người lính, đã lâu không thấy bóng dáng phụ nữ, mắt xanh lè!

Trong đám những cô gái đó, cũng có vài gã nhàn rỗi gọi to tên của một vài khu phố, như Thái Bình Lý, Thái Khang Lý, quảng cáo các gói ưu đãi, giảm giá hấp dẫn, khiến mọi người xung quanh đều chú ý.

Nghe thấy những tiếng hô vang đó từ xa, nụ cười của Vương Sưởng càng thêm tươi tắn.

Miền Sơn Đông này, quả nhiên...

Có lẽ trong một số thời điểm trước đây, miền Sơn Đông không thiếu những người đàn ông gan dạ, tôn sùng đạo đức quân sự. Nhưng bây giờ, theo quan điểm của Vương Sưởng, màn hiến chiến thắng này giống như một trò hề, hay thậm chí là một màn biểu diễn tạp kỹ.

Những bông hoa và trái cây ném ra còn có thể hiểu được, nhưng việc để các kỹ nữ ném lụa thơm cho những người lính 'khải hoàn' này, là ý tưởng của những kẻ đầu óc thiển cận. Điều này còn đáng xấu hổ hơn cả việc cầm cờ trao cho vận động viên chạy bộ chỉ để tạo cơ hội cho người ngoại quốc lấn lướt.

Những sĩ tộc và quý tộc ở Sơn Đông, dù là ai, cũng không thể coi trọng những binh lính tầm thường, huống chi là đứng trên đường phố phô trương nhan sắc, ném lụa thơm của mình cho những binh lính ấy.

Dù khẩu hiệu có hô vang đến đâu, dù chiêng trống có náo nhiệt thế nào, điều quan trọng vẫn là hành động thực tế.

Những gì mà người ta suy nghĩ hàng ngày sẽ thể hiện trong hành động. Dù có che đậy thế nào, vẫn sẽ để lộ ra sơ hở. Có thể những tiểu lại tổ chức lễ kỷ niệm và lễ hiến chiến thắng nghĩ rằng việc này thể hiện niềm vui mừng và lòng biết ơn của dân chúng Hứa huyện đối với 'người hùng khải hoàn'. Nhưng thực tế, nó lại mang hiệu ứng ngược.

Những sĩ tộc ở trung tâm Đại Hán, đã sống trong hòa bình quá lâu, làm sao có thể hiểu được nỗi bi tráng của những trận chiến nơi biên ải, nơi cát vàng mịt mù, và những xác người gói trong da ngựa? Tại U Bắc, trong cái lạnh thấu xương, bao nhiêu năm đã qua, vô số người Hán đã chiến đấu không ngừng ở biên cương, bao nhiêu binh sĩ đã nhuộm đỏ chiến trường bằng máu của họ. Vào những lúc đó, có bao nhiêu người dân Sơn Đông, sĩ tộc, quan lại đã thực sự coi những người lính đó là anh hùng cần phải kính trọng, chứ không phải như những chú hề trong một trò diễn tạp kỹ như thế này?

Dĩ nhiên, Vương Sưởng chỉ mỉm cười. Ông không ngu ngốc đến mức đi tuyên bố những vấn đề này trước mặt mọi người. Dù sao thì những kẻ ngốc cũng chẳng bao giờ thích nghe người khác gọi mình là kẻ ngốc, người khôn ngoan luôn biết giả vờ ngu dốt.

Trong bầu không khí vừa náo nhiệt vừa hài hước, thậm chí có chút lệch lạc này, những người lính của Tào gia cuối cùng cũng đã tiến qua con phố lớn và đến quảng trường trước cổng cung điện.

Quảng trường trước cổng hoàng cung, dĩ nhiên, rộng rãi hơn hẳn.

Sớm từ trước, vô số lao công đã quét dọn con đường ngự đạo sạch sẽ không chút bụi bẩn, cứ như thể mặt đường đã được liếm sạch một lần. Hai bên đường, từ tường thành đến các mái hiên đối diện, đều được treo lụa màu rực rỡ, khiến khung cảnh thêm phần phồn hoa.

Những người lính cầm cờ ở phía trước nhanh chóng tách sang hai bên, để lộ ra Hạ Hầu Thượng đang tiến tới.

Hạ Hầu Thượng dẫn đầu, theo sau là các tướng sĩ quân đội.

Mặc trên người bộ giáp lấp lánh, từng mảnh giáp sáng bóng dưới ánh mặt trời, chiếc mào đỏ trên mũ cũng đỏ rực, tung bay trong gió.

Các nhạc công trên cổng hoàng thành liền bắt đầu tấu lên những bản nhạc trang nghiêm nhất, dưới tiếng chuông, âm nhạc vang lên với âm hưởng chính trực, hùng vĩ.

Trong tiếng nhạc này, từ bức tường thành đến các bá quan, từ hoàng đế đến dân thường, tất cả đều tỏ ra nghiêm nghị, ánh mắt dõi theo từng bước tiến của các tướng sĩ, đi thành hàng ngũ ngay ngắn.

Lúc này, tiếng reo hò ầm ĩ của đám đông dân chúng trên phố phía sau dần lắng xuống, chỉ còn nghe thấy tiếng bước chân và tiếng giáp trụ của binh lính hoà cùng tiếng nhạc, tạo nên một bản hoà tấu hoàn hảo.

Vương Sưởng nheo mắt quan sát.

Những binh sĩ này dường như đã thay thế loại áo giáp “hai miếng” cũ kỹ, giống như loại áo chống đạn đơn giản, mà thay vào đó là áo giáp dài tay, với khả năng bảo vệ tốt hơn. Điều này tất nhiên cũng đồng nghĩa với việc chi phí sẽ cao hơn.

Giáp của các tướng lĩnh thì càng tốt hơn nữa, với thêm váy giáp dài và những phần trang trí màu sắc khác trên viền giáp, có lẽ là màu của lớp vải lót bên trong, hoặc là thêm vào để trang trí?

Vì Vương Sưởng không được nhìn cận cảnh giáp trụ thật nên cũng khó phân biệt chính xác.

Còn Hạ Hầu Thượng ở phía trước, mặc bộ giáp sáng loáng, bảo vệ từ đầu đến chân, các tấm giáp được đánh bóng đến mức sáng như gương, ánh sáng phản chiếu trên giáp tạo ra những tia sáng bảy màu dưới ánh mặt trời, rất bắt mắt.

Cờ hiệu cũng đều là mới, bao gồm cờ quân nhận, cờ chỉ huy, cờ điều lệnh, cờ định vị, và thậm chí có cả những lá cờ thuần trang trí. Tất cả các lá cờ đều được làm từ gấm tốt, mới tinh, nhìn rất bắt mắt.

Tới trước cổng Tuyên Đức, Hạ Hầu Thượng xuống ngựa, cúi người tiến lên mười bước, tháo mũ, ôm trước ngực, rồi quỳ một chân xuống, lớn tiếng hô bái kiến hoàng đế.

Theo động tác của Hạ Hầu Thượng, các tướng sĩ phía sau cũng làm theo, đồng loạt quỳ xuống hô lớn. Tiếng hô vang như thủy triều dội lên cổng Tuyên Đức, làm rung động những tấm phướn dài trên tán của hoàng đế, khiến chúng không ngừng đung đưa.

Vương Sưởng hơi cúi đầu, lùi một bước về phía sau, thân mình cũng hơi nghiêng. Những người xung quanh ông cũng làm theo, vì lúc này, ánh hào quang nên thuộc về hoàng đế. Trên Cổng Tuyên Đức, ngoài hoàng đế Lưu Hiệp, tất cả đều cúi đầu, hơi nghiêng