Chương 2777 - Sơn Đông trên dưới bắt đầu kết tâm, Tân Cấp thành nội hỗn loạn khởi

Đất Sơn Đông thật sự lụn bại đến vậy sao?

Còn tùy vào so với ai.

So với những năm trước đây khi giặc Khăn Vàng loạn lạc, chư hầu hỗn chiến, tất nhiên tình hình đã cải thiện không ít, nhưng nếu so với tốc độ phát triển của Quan Trung, thì vẫn còn kém xa.

Điều quan trọng là toàn bộ giới quan lại và tầng lớp trên của Sơn Đông vẫn chưa nhận thức được sự chậm trễ này.

Cái gọi là 'vòng tròn' dường như là một bản năng cổ xưa còn sót lại của con người.

Vòng tròn giúp xác định kẻ địch, đồng thời quy tụ những người có cùng chí hướng và sở thích để cùng nhau đối phó với sự xâm lấn từ bên ngoài. Nhưng đồng thời, vòng tròn cũng giới hạn những người bên trong, không cho phép vượt qua ranh giới. Nếu ai đó vượt quá, thì chưa kịp bị bên ngoài tấn công, những người trong vòng tròn đã ra tay trước.

Đất Sơn Đông chính là một vòng tròn như vậy.

Ngay cả sau này, vẫn còn rất nhiều vòng tròn, bao gồm cả những cộng đồng 'fan' hâm mộ.

Để bảo vệ vòng tròn, những người trong đó thường không hành động một cách lý trí...

Trời tối dần. Ở ngoài thành Tân Cấp, mọi thứ vẫn trông như thường lệ.

So với những âm mưu và sóng gió đang diễn ra ở Hứa Xương, tranh giành quyền lực, thì Tân Cấp, dù không cách quá xa Hứa Xương, lại giống như một vùng đất yên bình, một 'đào nguyên' biệt lập, ngày qua ngày trôi qua một cách đơn giản và lặp đi lặp lại, cho đến ngày sự bình yên bị phá vỡ. Có người yêu thích cuộc sống bình dị, có người lại khao khát những cuộc hành trình đầy kịch tính. Con người, bản chất là khó hòa hợp và khó đạt được sự đồng nhất.

Trên tường thành Tân Cấp, những binh sĩ đứng gác đi lại chậm chạp, dường như đều có vẻ hơi chán nản. Thỉnh thoảng tụ tập lại, họ chỉ bàn chuyện gia đình, không ai nói gì về thế sự hay các anh hùng thiên hạ, vì họ chẳng quan tâm đến điều đó. Họ chỉ cần đủ ăn là đủ. Nhưng cuối cùng, mọi câu chuyện lại thường kết thúc bằng những lời phàn nàn.

Cuộc sống giàu có thì muôn hình muôn vẻ, nhưng sự nghèo khổ thì hầu hết đều giống nhau.

Nghèo nàn.

Nghèo không chỉ có nghĩa là không đủ ăn, mà còn là không đủ mặc. Vì vậy, khi đến mùa đông giá rét, đó là thời điểm khó khăn nhất đối với người nghèo.

'Ôi, tuyết rơi rồi...'

Một binh sĩ trên thành la lên, rồi nhanh chóng biến mất sau bức tường thành.

Theo quân luật, lẽ ra họ phải tuần tra quanh thành, nhưng giờ trời đã đổ tuyết, mà họ đã không đủ ăn đủ mặc, thì ai còn hứng thú ra ngoài chịu khổ dưới tuyết nữa? Phải biết rằng các quan quân đang ngồi ấm trong phòng sưởi lửa và uống rượu nhỏ, vậy thì những binh sĩ bình thường còn ai muốn làm việc quá sức?

Tuyết rơi lả tả.

Ngoài thành, có một số bóng đen lặng lẽ xuất hiện, nhanh chóng tiến về phía bức tường thành Tân Cấp.

…(*–-)…

Tuyết bay tán loạn.

Tuyết cũng rơi trên Hứa Xương.

Xung quanh im lặng, những bông tuyết nhẹ nhàng rơi trên mái nhà, tạo ra những âm thanh lặng lẽ, mềm mại.

Tào Tháo ngẩng đầu nhìn lên, ngắm những bông tuyết rơi bay trong màn đêm.

Phản ứng của Vương Xướng nằm ngoài dự liệu của Tào Tháo, nhưng cũng không hoàn toàn bất ngờ.

Tuy nhiên, Tào Tháo cũng không coi mình là thất bại hoàn toàn.

Những gì Vương Xướng nói về thuốc súng cũng có thể giúp Tào Tháo có được lợi ích từ một góc độ khác. Nếu thực hiện việc thống nhất hệ thống đo lường, điều này cũng sẽ giúp Tào Tháo nhanh chóng hợp nhất sức mạnh của các làng quê!

Sản xuất quy mô lớn, theo cùng một tiêu chuẩn, tập hợp sức mạnh của Sơn Đông để đối đầu với Quan Trung. Một khi chiến lược này được thực hiện, Phỉ Tiềm ở Quan Trung sẽ không còn cơ hội quấy phá nữa. Năm xưa Hán Quang Vũ phục hưng triều đại Hán cũng đã làm như vậy!

Nhưng để thực hiện được điều này, cũng không phải là dễ dàng.

Bên trong đại sảnh sau lưng Tào Tháo, bầu không khí cũng im lặng, chỉ có những tiếng thở khẽ vang lên.

Chờ một lúc, Hạ Hầu Đôn phá vỡ sự yên lặng, trầm giọng nói: 'Chủ công, nếu đã quyết, thì chi bằng làm sớm!'

'Cuộc lễ lần này đã tập hợp rất nhiều thân hào. Đây chính là thời điểm thích hợp để thực hiện chiến lược hợp tung!' Hạ Hầu Đôn trầm giọng nói, 'Hiện nay, nhà Phỉ ở Quan Trung chẳng khác nào Tây Tần năm xưa. Nếu chúng ta không đồng lòng, làm sao có thể chống lại họ? Nếu kéo dài thêm, chính là sự tái diễn của bi kịch sáu nước! Hiện nay thiên tử còn non yếu, bất lực. Chủ công, ngài thân là thừa tướng, về tình và lý đều phải gánh vác trách nhiệm này! Vì Sơn Đông, vì thiên hạ, mong chủ công sớm có quyết định!'

Tào Tháo lặng lẽ nghe những lời của Hạ Hầu Đôn, sau đó nhìn sang các mưu sĩ và võ tướng khác.

Hạ Hầu Đôn, Hạ Hầu Uyên, đại diện cho phe của họ Hạ Hầu.

Tào Hồng, đại diện cho dòng họ Tào.

Tuân Úc, đại diện cho sĩ tộc Dĩnh Xuyên.

Thôi Diễm, đại diện cho sĩ tộc Ký Châu.

Mãn Sủng, Trình Dục, Quách Gia, đại diện cho hàn môn.

Những người này thuộc các tầng lớp khác nhau, xuất thân khác nhau, nhưng có một điểm chung: tất cả đều là người Sơn Đông.

Vương Xướng thắng, nhưng Tào Tháo cũng mượn cơ hội này để truyền đạt thành công một thông điệp: chỉ có đoàn kết mới có thể chống lại Quan Trung. Cứ tiếp tục như trước, phá hoại lẫn nhau, thì không thể đối đầu với Quan Trung ngày càng hùng mạnh.

'Chủ công...' Tuân Úc chậm rãi nói, 'Những gì Vương Văn Thư nói đều đúng. Thiên hạ phải thống nhất... Nhưng sự thống nhất này không nhất thiết phải là theo tiêu chuẩn của Quan Trung...'

Tuân Úc liếc nhìn những người khác: 'Tại sao Sơn Đông không thể tự tạo thành hệ thống? Chỉ vì mỗi địa phương không đồng lòng! Giờ đã hiểu rõ vấn đề, thì có thể đồng lòng mà làm!'

Thôi Diễm vuốt râu, đợi một lát sau khi Tuân Úc nói xong mới tiếp lời: 'Diễm bất tài, nguyện theo chủ công tiến thoái cùng nhau!'

Lần lượt từng người lên tiếng, dường như một vòng tròn mới, đoàn kết và vững chắc hơn, đang dần hình thành.

Tào Tháo nghe họ, gật đầu, đứng quay lưng về phía họ, lặng lẽ nói: 'Hiện nay Sơn Đông nguy khốn. Thiên hạ Đại Hán, là do người khác điều khiển, hay do chúng ta điều khiển, tất cả phụ thuộc vào quyết định này! Không còn đường lùi, chỉ có đoàn kết một lòng, mới có thể đặt cược cho một trận cuối cùng! Nếu có kẻ không biết điều, coi như kẻ phản quốc, cần phải loại bỏ hết!'

…（‵□′）╯…

Đêm đã sâu.

Thường Phương nghiến răng, môi mím chặt, trái tim anh đập thình thịch như trống đánh trong lồng ngực.

Khuôn mặt anh căng cứng, đôi môi run rẩy, hàm răng nghiến chặt, ánh mắt chăm chú nhìn vào khu phố trước mặt. Dù anh cố gắng điều chỉnh hơi thở để đồng đội không nhận ra, nhưng bàn tay và chân anh vẫn run rẩy khẽ.

Sau khi trinh sát, anh phát hiện mục tiêu.

Mục tiêu này rất có thể là người mà Phiêu Kỵ đã đặc biệt giao phó phải tìm...

Thường Phương đã muốn hành động từ ngoài thành, nhưng vấn đề là gia đình này không ra ngoài, nên anh chỉ có thể đột nhập vào thành để tấn công.

Trong khu phố, hầu như không có động tĩnh.

Dưới ánh phản chiếu của tuyết trắng, anh thấy mục tiêu phía trước.

Vì trời đang tuyết, không chỉ binh sĩ trên tường thành đều trốn, mà ngay cả các phường binh trong thành cũng không biết trốn đâu mất. Đường phố vắng lặng, chỉ còn vài lá cờ rung nhẹ trong gió lạnh.

Thường Phương nắm chặt lấy chiến đao.

Xông vào, tìm mục tiêu, bắt mục tiêu, giết chết bất cứ ai dám chống cự, sau đó trốn thoát theo đường đã định!

Thường Phương một lần nữa nhẩm lại kế hoạch trong đầu.

Nếu anh có thêm thời gian, biết đâu có thể lập ra một kế hoạch chi tiết hơn, nhưng không còn thời gian nữa. Vương Xướng sắp rời đi, và anh phải đặt cược một lần.

Không ai từ chối chiến công...

Thường Phương cũng không muốn suốt đời chỉ là một kẻ chỉ huy nhỏ ở trạm dịch, anh cũng muốn lập công danh.

Nhưng ở Hứa Xương, anh không có cơ hội.

Giờ đây, có lẽ đây là cơ hội, và anh không muốn chờ đợi thêm...

Chờ năm nay, rồi năm sau, ba năm lại ba năm, còn phải chờ bao lâu nữa?

Vương Xướng có thể trở về, nhưng Thường Phương không thể. Anh muốn về, và anh muốn về với chiến công!

Mạo hiểm?

Có phải Thường Phương bao năm qua ở Hứa Xương không phải là mạo hiểm sao?

Thường Phương men theo chân tường, ngước nhìn lên, sau đó vẫy tay ra hiệu, bắt đầu dựng thang người...

…(〃皿`)q…

Tuyết bay lả tả.

Rơi trên cành cây, trên mái nhà, và cả trên vai Tuân Úc.

Tào Tháo đã tận dụng cuộc lễ này để giúp tầng lớp thân hào nông thôn Sơn Đông hiểu rõ về cuộc khủng hoảng mà họ đang đối mặt.

Ngay cả thiên tử cũng muốn cải cách, điều này đáng sợ đến nhường nào?

Giờ đây, dường như chỉ còn lại Tào Tháo là người duy nhất có thể bảo vệ lợi ích của tầng lớp thân hào Sơn Đông, nhưng Tào Tháo cũng không dễ dàng, theo Tào Tháo thì phải trả giá. Không thể tiếp tục như trước, chỉ làm việc nửa vời được nữa.

Nhưng giới sĩ tộc Sơn Đông, hoặc cụ thể là gia tộc Tuân, không có nhiều sự lựa chọn.

Cũng như gia tộc Thôi và những người khác.

Thiên tử năng lực kém cỏi, không thể tự mình phá vỡ tình thế. Đây là nhận thức chung của tất cả những mưu sĩ cấp cao ở Sơn Đông.

Thời đại này, cái tên thiên tử đã mất dần giá trị.

Vì vậy, con đường chỉ còn lại hai lựa chọn: Tào Tháo hoặc Phỉ Tiềm.

Có thể vài năm trước còn có nhiều hướng khác, nhưng đến nay, chỉ còn lại hai con đường này.

Chắc chắn Thôi Diễm cũng đã nhìn thấy điều này, vì thế ông mới ngả theo Tào Tháo.

Chính trị là sự thỏa hiệp.

Tào Tháo cũng cần sự ủng hộ của sĩ tộc Sơn Đông, nên vừa đàn áp, vừa kéo họ về phía mình.

Sĩ tộc Sơn Đông muốn bảo vệ lợi ích của mình, nên vừa chống lại, vừa hợp tác với Tào Tháo.

Thiên tử cũng vậy.

Đó là mô hình mà Tuân Úc đã quen thuộc, có lẽ nếu không có Phỉ Tiềm làm mẫu, Tuân Úc sẽ nghĩ rằng mô hình này là rất hoàn hảo. Cho đến một ngày, ông nhìn thấy Quan Trung, thấy rằng Phỉ Tiềm ở Quan Trung, khi thoát khỏi khuôn mẫu này, lại có thể bùng nổ ra sức mạnh lớn hơn, chói sáng hơn...

Điều này khiến Tuân Úc kinh ngạc, cũng khiến ông sợ hãi. Đó là sự sợ hãi bản năng trước những điều xa lạ.

Phỉ Tiềm, thời gian còn quá ngắn.

Thời gian, đó là một từ đầy phép thuật.

Đôi khi những sĩ tộc Sơn Đông nói rằng họ phải tuân theo cổ nhân, kính trọng tiên hiền, không hẳn là hoàn toàn ngu ngốc, mà còn đại diện cho sự kính trọng thời gian. Nhưng Tuân Úc không thấy điều này ở Phỉ Tiềm. Phỉ Tiềm không chút do dự loại bỏ những khung mẫu của Đại Hán, phá vỡ hệ thống của Đại Hán.

Dù thế nào đi nữa, đó cũng là kết tinh của ba, bốn trăm năm trí tuệ của Đại Hán, là sự đúc kết từ nhiều hiền triết. Làm sao Phỉ Tiềm có thể chắc chắn rằng con đường của Quan Trung là con đường đúng đắn? Không phải năm xưa khi Vương Mãng lên ngôi, thiên hạ cũng cho rằng ông là hiện thân của thánh nhân tái sinh, hy vọng sẽ phục hưng đất nước hay sao? Nhưng sau đó thì sao?

Dù ngày nay Trường An đang dần chứng minh một số điều, nhưng Tuân Úc cay đắng nhận ra rằng ông không thể chờ thêm được nữa. Bây giờ không còn thời gian để chờ đợi, phải đưa ra quyết định, hoặc chọn bên này, hoặc chọn bên kia.

Giống như một chiếc xe ngựa đang chạy trên đường, bánh xe bên trái đi đường bên trái, bánh xe bên phải đi đường bên phải. Đường chia làm hai ngả, nếu tiếp tục đi thẳng, chắc chắn sẽ đâm vào nơi giao lộ và tan vỡ. Chỉ còn cách chọn một con đường mà đi.

Lý do không chọn con đường của Phỉ Tiềm cũng rất đơn giản, vì gia tộc Tuân và giới sĩ tộc Dĩnh Xuyên đã đặt phần lớn trọng lượng của mình lên phía Tào Tháo. Họ có đất đai ở Sơn Đông, quê hương và cách thức hoạt động của họ đều gắn liền với Sơn Đông, vì vậy họ có vẻ như có sự lựa chọn, nhưng thực chất lại không có sự lựa chọn nào.

Gia tộc Tuân giờ đây đã dính líu quá sâu với Tào Tháo...

'Tiên sinh, trời đã khuya rồi, mời ngài nghỉ ngơi...'

Người hầu thân tín của Tuân Úc khẽ nhắc nhở.

Tuân Úc im lặng, gật đầu. Từ khi trở về từ phủ thừa tướng, ông đã rất mệt mỏi, nhưng trong tâm trí vẫn còn đầy lo lắng và suy nghĩ, khiến ông không thể ngủ được, nên mới ra ngoài ngắm tuyết. Chỉ trong chớp mắt, trời dường như đã sắp sáng.

'...' Tuân Úc nhìn về phía đông một lát, rồi im lặng một lúc, sau đó gật đầu, quay trở về phòng.

Thời gian trôi qua nhanh chóng, không dừng lại vì bất kỳ ai.

Dù là một kẻ thông minh hay một kẻ ngốc nghếch.

…(`ェ)…

'Giết!'

Thường Phương hét lên, vung đao lao về phía cổng thành.

Có chuyện xảy ra rồi.

Thường Phương không ngờ rằng trong một khu dân cư bình thường lại có những vệ sĩ rõ ràng là từ trong quân đội!

Dù Thường Phương đã có yếu tố bất ngờ khi tấn công vào ban đêm, những vệ sĩ kia cũng có phần lơ là vì đã đóng quân quá lâu, nhưng vệ sĩ quân đội, dĩ nhiên, khác xa với gia đinh bình thường, và đòn phản công của họ dữ dội hơn rất nhiều...

Cuối cùng Thường Phương đã cướp được người cần bắt, nhưng cũng mất đi hai tay giỏi, và còn làm kinh động đến quân lính trong thành Tân Cấp!

Tình thế cuối cùng chuyển thành tình trạng này, Thường Phương chỉ còn cách liều mạng xông ra.

Chỉ có thể giết nhanh nhất có thể để thoát thân!

May thay, là ngày tuyết rơi, nên cung tên không thể sử dụng, nếu không thì một trận mưa tên từ trên thành xuống, có lẽ Thường Phương và đồng bọn sẽ chết ngay trên đường phố!

Lúc này, Thường Phương đã xông ra khỏi khu phố, hướng về phía cổng thành.

Một binh sĩ canh cổng thành hốt hoảng lao tới đâm Thường Phương, nhưng Thường Phương chỉ cần xoay lưỡi chiến đao, kéo một đường khiến cánh tay của tên lính bị chém đứt. Sau đó, Thường Phương nhíu mày, rút đao ra, rồi đâm mạnh vào ngực tên lính khác đang lao tới.

Máu tươi từ miệng tên lính phun ra, bốc hơi trắng xóa giữa trời tuyết lạnh. Đôi mắt của hắn trợn trừng, ánh mắt từ lưỡi đao cắm sâu trong ngực từ từ dời đến khuôn mặt của Thường Phương, sau đó hướng lên bầu trời đêm mịt mù, thở ra một hơi cuối cùng rồi đổ gục xuống đất.

Thường Phương bước lên, né sang bên, dùng chân đá mạnh vào một tấm khiên da đang lao đến. Tấm khiên phát ra tiếng kêu 'phịch' nặng nề, binh sĩ cầm khiên bị đẩy lệch sang một bên, loạng choạng bước lui một bước. Ngay sau đó, Thường Phương chém ngang một đao, xé rách bụng của tên lính, khiến ruột gan đổ ào ra, máu nóng hòa cùng tuyết trắng. Tên lính đau đớn hét lên, vứt bỏ khiên và đao, đưa tay ôm lấy vết thương, nhưng bị đồng bọn của Thường Phương là Bành Việt chém đứt cổ bằng một nhát đao.

Bành Việt chính là trợ thủ mà Thường Phương đã gọi đến giúp đỡ.

'Mở chốt cửa! Mở cổng thành!'

Thường Phương hét lớn với Bành Việt, trong khi tay nắm lấy chiếc khiên mà binh lính vừa bỏ lại, lập tức chuyển sang thế phòng thủ trước đám lính đang lao đến từ phía sau.

Dù Thường Phương đã xông ra được khỏi vòng vây, nhưng trên tay và chân của hắn đã có vài vết thương. Toàn thân hắn nhuốm đầy máu, không biết là máu của kẻ khác hay của chính hắn. Hắn vẫn có thể cầm cự, bởi các vết thương chưa quá nghiêm trọng.

Thường Phương vừa đỡ đòn vừa lùi lại từng bước, cố thủ ở cổng thành để đồng bọn có thể rút ra ngoài. Hắn biết rằng thời gian không còn nhiều.

Chỉ một lát sau, cổng thành bắt đầu kêu lên âm thanh ken két khi chiếc chốt cửa nặng nề bị rút ra và rơi xuống đất.

Gió lạnh rít lên, cánh cổng thành từ từ hé mở một khe hở.

'Chạy đi! Nhanh lên!'

'Đưa trẻ con ra trước!!'

Thường Phương vừa hất tung vũ khí của lính canh về phía trước, vừa liều mạng chặn đứng những binh sĩ đang lao tới để đồng đội có thể chạy ra ngoài. Những người còn lại nhanh chóng mở rộng cánh cổng và đẩy nhau chạy ra.

Tuy nhiên, khi mọi người đã lần lượt ra khỏi cổng thành, áp lực dồn lên Thường Phương ngày càng lớn. Khi đến lượt Thường Phương muốn rút lui, hắn không thể thoát ra được...

Ngay khi Thường Phương chuẩn bị quay lưng để chạy, một mũi giáo từ phía sau đâm trúng vào chân hắn, khiến hắn khụy xuống. Lập tức, không biết bao nhiêu lưỡi đao và mũi giáo đã cùng nhau tấn công tới, va đập và xuyên qua tấm khiên của Thường Phương, đồng thời khiến trên cơ thể hắn xuất hiện thêm nhiều vết thương.

Máu phun ra dữ dội.

Thường Phương hét lên đầy đau đớn.

'Thường đầu lĩnh!'

Những người bên ngoài cổng thành la hét, ôm chặt cánh cửa và gọi lớn.

'Chạy đi! Tất cả hãy chạy đi!' Thường Phương gầm lên, dồn hết sức lực cuối cùng để đỡ đòn, trong khi hét lớn, 'Đi theo đường phía nam! Nhanh mang người đi! Chạy mau...'

Bên ngoài cổng thành, những người đến tiếp ứng nhanh chóng kéo ngựa tới, giúp đỡ những người vừa thoát ra leo lên ngựa và nhanh chóng phóng đi. Thường Phương thì đã mãi mãi không thể thoát ra khỏi cổng thành.

Những binh sĩ bên ngoài cổng thành nhanh chóng giúp đỡ những người còn lại thoát ra và leo lên ngựa, rồi mau chóng rời khỏi nơi này. Nhưng Thường Phương, người đã cố gắng cầm cự để đồng đội có thể thoát thân, lại không thể thoát ra cùng họ.

Khi Thường Phương cố gắng quay người để thoát khỏi cổng thành, hàng loạt mũi giáo đã lao vào tấn công. Một mũi giáo cắm vào chân hắn, khiến hắn mất thăng bằng và ngã xuống. Ngay sau đó, một cơn mưa vũ khí từ binh sĩ đuổi theo đã dồn đến, chém đâm vào tấm khiên của Thường Phương. Những mũi đao sắc bén xuyên qua khiên, đâm vào người hắn, tạo ra nhiều vết thương chảy máu không ngừng.

Máu của Thường Phương phun ra trong đêm tuyết lạnh.

Tiếng thét của Thường Phương vang lên đầy đau đớn giữa đêm đen.

'Thường đầu lĩnh!'

Những người đồng đội của hắn, vẫn đang chạy ra ngoài, nghe thấy tiếng gọi và hoảng hốt quay lại nhìn.

'Đi đi! Tất cả hãy đi mau!' Thường Phương hét lên, dồn hết sức lực còn lại để chống trả và giữ chân những binh sĩ truy đuổi. 'Đi theo đường phía nam! Mang người đi ngay! Nhanh lên mà chạy!'

Bên ngoài cổng thành, những người đã thoát được vội vàng giục ngựa, cố gắng thoát đi càng nhanh càng tốt, mang theo những người họ vừa cứu được. Nhưng Thường Phương, người đã hy sinh để bảo vệ đồng đội, mãi mãi không thể thoát khỏi trận chiến này.

Trong cái lạnh của đêm tuyết, máu của Thường Phương thấm đẫm mặt đất, và cuối cùng, hắn đã ngã xuống nơi cổng thành, không bao giờ đứng dậy nữa.