Chương 2804 - Bậc thang thăng tiến dưới chân trống rỗng, đường Thiên mệnh trên đầu lơ lửng
Cam Ninh hỏi một cách vô tình sao? Rõ ràng không phải vậy.
Cam Ninh không có mấy cảm tình với Sa Ma Kha. Dù tính cách của Cam Ninh có vẻ thô bạo, nhưng bên trong là một người rất tinh tế, vì vậy đối với người nói năng bừa bãi như Sa Ma Kha, Cam Ninh ít nhiều có chút không hài lòng.
Vấn đề là Sa Ma Kha không hiểu điều này, hoặc có thể ông cho rằng điều đó không quan trọng. Nhưng dù không nhận thức rõ, ông vẫn biết nhìn sắc mặt người khác. Mặc dù Gia Cát Lượng đã trấn an ông, nhưng Sa Ma Kha nhìn thấy sắc mặt của Cam Ninh vẫn không được tốt, nên trong lòng không khỏi lo lắng.
Gia Cát Lượng mỉm cười, đứng dậy, đích thân nhận tách trà từ tay một người lính hầu bên cạnh, rót cho Sa Ma Kha một chén, rồi nói: “Uống trà đi. Trà phải uống nóng mới tận hưởng được hương thơm đích thực.” Ông nhìn thấy vẻ lo âu trên mặt Sa Ma Kha, liền cười nói: “Sa thủ lĩnh, không cần phải lo lắng. Ngài thử nghĩ mà xem, Cam tướng quân và ta hỏi những chuyện này là vì gì? Không phải là để giúp ngài lên ngôi Vũ Lăng Man Vương sao? Nếu không thì chúng ta giữ ngài ở đây để làm gì? Thực ra trong mắt ta và Cam tướng quân, ngài đã là Vũ Lăng Man Vương từ lâu rồi, chỉ là...”
Sa Ma Kha lúc đầu nghe rất vui, mặt mày rạng rỡ, nụ cười hở hết cả lợi, nhưng khi nghe đến hai từ “chỉ là,” lòng ông chợt thắt lại, cảm giác như bị kéo nghẹn đến cổ họng. Ông giật mình đến nỗi làm đổ nửa bát trà lên tay, nhưng không dám quan tâm đến nước trà nóng, liền cuống cuồng hỏi: “Gia Cát Tòng Sự, ta... ta vô cùng kính trọng quân đội Phiêu Kỵ, những gì ta nói với thủ hạ trước đây đều là những lời nhảm nhí, là ta uống say nói bừa… Cam tướng quân! Gia Cát Tòng Sự! Xin hai vị đừng coi là thật, đừng coi là thật!”
Gia Cát Lượng cười nhẹ, trấn an: “Sa thủ lĩnh không cần vội, ngồi xuống, ngồi xuống mà nói. Cam tướng quân và ta chỉ muốn nhắc ngài thôi... muốn danh vọng chức vị không phải là điều xấu... Các tướng sĩ dưới quyền Phiêu Kỵ đại tướng quân đều được sắp xếp theo cấp bậc của Đại Hán, từ quan nhỏ nhất như Trướng tiền đốc cho đến Tư mã, Quân hầu, Hiệu úy, Tướng quân, đều có thứ bậc rõ ràng... Vì sao phải có những cấp bậc này? Chính là để mọi người có một mục tiêu, một hy vọng để phấn đấu… Như ta đây, chức quan hiện giờ chỉ là Tòng Sự, nhưng triều đình phong ta làm Thượng thư lang. Tiến lên một bậc nữa là Thị lang. Ta đến Xuyên Thục để tích lũy công lao, mong sớm ngày thăng tiến. Còn Cam tướng quân, là Chế xung tướng quân, nhưng ông ấy cũng mong muốn được tiến xa hơn nữa, chẳng hạn như các chức vụ Phấn vũ, Phấn uy... đại loại vậy.”
“Cứ như những bậc thang vậy, mỗi người đều bước từng bước lên, như thế mới có hy vọng...” Gia Cát Lượng mỉm cười nói tiếp: “Ta tài hèn sức mọn, có thể đạt được chức quan nghìn thạch đã là tốt lắm rồi. Cam tướng quân thì bản lĩnh phi thường, tương lai rộng mở, cuối cùng sẽ có một ngày ông ấy thăng lên hàng Chinh tướng hay Trấn tướng...”
Cam Ninh nghe những lời này thì mặt mày hớn hở, cố kìm nén để không cười đến tận mang tai. Ông tự biết đây chỉ là những lời Gia Cát Lượng cố ý khen ngợi, nhưng ai mà không thích nghe lời hay ý đẹp? Huống chi trong lòng Cam Ninh thực sự cũng mong muốn bản thân có thể tiến thêm một bậc. Người sống trên lưỡi đao, ai lại không mong được nghe những lời may mắn? Chẳng lẽ lại vui vẻ nghe lời tiên đoán xui rủi, rằng lần ra trận tới sẽ bị người Man bắn chết hay sao?
Mục tiêu xa hơn, Cam Ninh không dám nghĩ đến, nhưng chức Tứ Trấn Tướng quân là điều mà ông thực sự mong mỏi, hy vọng mình có thể vươn tới.
Gia Cát Lượng nhìn sang Cam Ninh, khẽ cúi đầu chào rồi tiếp tục nói với Sa Ma Kha: “Sa thủ lĩnh, ta không rõ hệ thống chức tước của bộ tộc các ngài thế nào, nhưng... ngài vừa mới phong cho hai người thủ hạ làm Tả hữu đại tướng, chưa bàn đến việc có quá sớm hay không, mà ngài thử nghĩ xem, hai người đó có công lao gì để có thể giữ vững vị trí Tả hữu đại tướng không? Sa thủ lĩnh ngài có thể làm Vũ Lăng Man Vương nhờ vào sức mạnh phi thường, điều này không ai bàn cãi. Nhưng hai người đó có đủ tài cán để làm Tả hữu đại tướng không? Nếu không có, một khi họ bị kẻ khác dễ dàng đánh bại, thì những người khác sẽ nhìn ngài như thế nào? Hơn nữa, ngài vừa mới phong họ lên làm Tả hữu đại tướng, bước tiếp theo, ngài sẽ phong họ lên làm Tả hữu Vương sao? Rồi ngài và họ khác nhau chỗ nào? Nếu không thăng chức cho họ mà thăng cho người khác, chẳng lẽ họ sẽ không cảm thấy bất mãn sao? Sa thủ lĩnh, chúng ta chỉ là vì lo lắng cho ngài thôi... ngài phải suy nghĩ kỹ càng...”
Sa Ma Kha không phải là người ngốc. Sau khi nghe Gia Cát Lượng nói, ông suy nghĩ một hồi rồi đứng dậy cảm tạ Cam Ninh và Gia Cát Lượng, cảm thấy vô cùng xấu hổ: “Ta hiểu rồi, ta thực sự đã sai... Nhưng giờ ta phải làm gì? Ta... ta...”
Gia Cát Lượng và Cam Ninh nhìn nhau, không vội trả lời.
“Ta đã sai rồi! Đáng chết! Ta thật là...” Sa Ma Kha vỗ vỗ miệng mình, ánh mắt ngập tràn lo lắng nhìn hai người: “Nếu bây giờ ta nói với bọn họ rằng ta đổi ý, e rằng... chuyện này...”
Gia Cát Lượng mỉm cười nói: “Sa thủ lĩnh là người coi trọng chữ tín, điều đó rất tốt. Là một Vũ Lăng Man Vương tương lai, ngài càng cần giữ chữ tín trước mặt các tộc nhân và những bộ tộc khác... Do đó, ngài càng phải cẩn thận lời nói, không thể tùy tiện hứa hẹn... Điều này thực sự là vì lợi ích của ngài...”
Ánh mắt Gia Cát Lượng sáng ngời, thái độ chân thành.
Sa Ma Kha cảm động đến rưng rưng, gật đầu liên tục, rồi ông lại khẩn thiết nhìn Gia Cát Lượng: “Gia Cát Tòng Sự, giờ ta nên làm gì đây?”
Thực ra, Gia Cát Lượng đã có sẵn phương án, nhưng ông không hề tỏ ra đắc chí như trong Tam Quốc Diễn Nghĩa thường miêu tả, mà thay vào đó là một bộ dạng rất nghiêm túc, cau mày như đang suy nghĩ rất cẩn thận. Đến khi thấy Sa Ma Kha ngồi không yên, ông mới chậm rãi nói: “Ta chỉ có một cách tạm thời nghĩ ra... việc này ngài phải tìm đến Cam tướng quân...”
Cam Ninh ngẩng đầu lên, dừng tay ký văn bản, “Hả? Tìm ta?”
Gia Cát Lượng gật đầu: “Đúng vậy. Sa thủ lĩnh, ngài là Vũ Lăng Man Vương do Phiêu Kỵ Đại tướng quân đích thân phong, dù chiếu chỉ vẫn chưa tới nhưng chuyện này chắc chắn là không sai. Vì ngài đã nhận sắc phong từ Đại Hán, thì những người dưới quyền ngài cũng phải có chức vị Đại Hán mới được coi là hợp lý, đúng không? Cam tướng quân đây có một số chức vị như Hiệu úy, Đô úy. Ngài có thể hỏi thử xem thủ hạ của ngài có muốn nhận chức vị Đại Hán trước hay không, hay là đợi chiếu chỉ về rồi về lại Vũ Lăng để mọi người cùng phân chia.”
“Như vậy là ổn rồi sao?” Sa Ma Kha vẫn chưa hiểu, quay sang nhìn Cam Ninh.
Cam Ninh cau mày suy nghĩ trong chốc lát, rồi cũng gật đầu: “Đây là một cách hay. Ngài không vi phạm lời hứa, lại còn mang đến cho thủ hạ của mình chức vụ chính thức từ Đại Hán. Sau này, nếu thăng tiến, ngài có thể dựa vào hệ thống chức vị của Đại Hán. Như vậy, không những không ai oán trách ngài, mà còn tạo động lực cho họ lập thêm công trạng... hay lắm, hay lắm, quả là cách hay!”
Nghe Cam Ninh nói vậy, Sa Ma Kha vui mừng khôn xiết. Ông liền chờ Cam Ninh viết hai giấy bổ nhiệm chức Hiệu úy, rồi cảm ơn hai người trước khi hớn hở mang giấy bổ nhiệm đi gặp thủ hạ của mình. Chỉ còn lại Cam Ninh và Gia Cát Lượng nhìn nhau cười.
“Xong rồi, việc ngươi nhờ ta làm coi như đã hoàn thành...” Cam Ninh vỗ tay, liếc về phía Sa Ma Kha vừa rời đi, rồi nói: “Giờ nói chuyện chính đi. Chuyện Giang Đông... Ha ha, mười vạn binh à, đúng là thùng rỗng kêu to. Lần đánh Giang Bắc trước cũng nói là mười vạn, còn lần trước nữa, có thật bọn chúng coi người ta là đồ ngốc? Hay là Giang Đông thực sự có phép thuật hô biến, rải đậu thành lính, tùy tiện gom góp cũng được mười vạn binh sĩ?”
Thực ra, Cam Ninh và Gia Cát Lượng đã sớm nhận được tin tức, nên khi nghe Sa Ma Kha lo lắng về việc Giang Đông huy động mười vạn quân, hai người đều cùng một quan điểm: đó chỉ là 'hư trương thanh thế' mà thôi.
Đừng nói đến việc gom mười vạn quân ở những vùng dân cư thưa thớt như Vũ Lăng, ngay cả ở những vùng đông dân cư của Giang Đông, như các quận Ngô, việc huy động mười vạn binh cũng không phải là điều có thể làm trong một, hai tháng. Thậm chí trong toàn bộ Đại Hán, chỉ có các quân đoàn thường trực dưới quyền Phiêu Kỵ Đại tướng quân mới có thể xuất quân ngay lập tức khi có lệnh, còn quân của các quận huyện thì cần phải tập hợp và chuẩn bị hậu cần trước.
Lấy quân đội Xuyên Thục làm ví dụ. Quân thường trực của Từ Thứ ở Thành Đô, quân của Nghiêm Nhan ở Ba Bắc, quân của Cam Ninh ở Ba Đông, và quân của Từ Hoảng ở vùng phía nam Xuyên Thục đều có thể xuất phát ngay lập tức. Nhưng quân của các quận huyện khác, nếu muốn huy động hàng nghìn binh sĩ cũng phải mất ba đến năm ngày tập hợp. Nếu muốn huy động hàng vạn quân, phải mất năm đến bảy ngày nữa. Và đây là vùng lãnh thổ dưới quyền Phiêu Kỵ Đại tướng quân, còn ở những nơi khác không có binh lực và quan lại phụ trách quân sự, việc tập hợp hàng vạn binh có thể mất đến cả tháng trời.
Chưa kể đến các vấn đề về hậu cần, lương thảo.
Giang Đông chắc chắn không có mười vạn quân, hai vạn quân có lẽ là con số hợp lý. Nhưng ngay cả hai, ba vạn quân cũng đủ để làm khó cho Vũ Lăng Man.
Việc Cam Ninh lập tức xuất binh thì không có vấn đề gì, nhưng thời gian lại là vấn đề. Việc xin lệnh từ Từ Thứ phải mất ít nhất bảy đến mười ngày. Làm thế nào để kéo dài thời gian này hoặc tìm cách trì hoãn bước tiến của quân Giang Đông là điều mà Cam Ninh và Gia Cát Lượng đang suy nghĩ.
Một lúc sau, Gia Cát Lượng khẽ vỗ tay: “Cam tướng quân, ta nghĩ chúng ta có thể cân nhắc một hướng đi khác… Ngài nghĩ vì sao Giang Đông lại cử Hoàng Cái làm tướng chỉ huy cuộc tấn công vào Vũ Lăng?”
“Hả? Ý ngươi là gì?” Cam Ninh không hiểu, hỏi lại: “Có kế sách đối phó với Hoàng Công Phụ rồi sao?”
Ánh mắt Gia Cát Lượng lóe lên một tia sáng: “Chưa hẳn, nhưng ta vừa nghĩ đến một chuyện khác…”
Hoàng Cái sau khi nhận lệnh điều quân, liền dẫn theo binh sĩ dưới quyền và quân Giang Đông vừa mới tập hợp, lên thuyền ngược dòng, chỉ một ngày sau đã đến Vân Mộng Trạch. Ông cho binh sĩ nghỉ ngơi một ngày, rồi tiếp tục hành quân.
Khu vực Vũ Lăng núi non trùng điệp, dù quân Giang Đông có đông đến đâu cũng không thể tiến vào các ngọn núi. Do đó, họ chỉ có thể men theo các con sông để tiến quân, chiếm lấy các vùng ven sông và tiêu diệt các nhóm Man tặc ở đó. Tất nhiên, phần lớn các làng mạc và thành thị cũng đều nằm gần nguồn nước, chẳng hạn như Ngũ Khê không phải là những con suối nhỏ trên núi, mà là năm con sông đổ vào Vân Mộng Trạch.
Vào thời Hán, những nơi này chủ yếu vẫn là lãnh địa của thú hoang và chim chóc.
Vào thời Xuân Thu Chiến Quốc, vương thất nước Sở thường đến Vân Mộng Trạch săn bắn, sau đó xung quanh Vân Mộng Trạch cũng xuất hiện nhiều câu chuyện thần thoại.
Nhưng dù là truyền thuyết hay thần thoại, thì chúng đều không có tác dụng gì đối với sự phát triển của khu vực Vân Mộng Trạch dưới triều Hán. Người Hán sẽ không chạy hàng ngàn dặm để chen chúc trên những con đường núi chỉ để ngắm cảnh non nước đẹp đẽ của vùng này. Do đó, dân cư trong khu vực này rất thưa thớt.
Trong số dân cư ít ỏi ở đây, người Nam Việt chiếm phần lớn.
Ở những vùng được vạch ra bởi các con sông, thuyền phải đi nhiều giờ liền mà không thấy bóng người. Thỉnh thoảng mới thấy vài người Nam Man bẩn thỉu hoặc thợ đốn củi, nhưng khi nhìn thấy quân Giang Đông, họ liền la hét lên rồi như những con chuột đồng, nhanh chóng trốn vào rừng.
Quân Giang Đông đã quen với việc sống trên thuyền, đối với họ, thuyền chẳng khác nào nhà di động, là nơi họ nấu ăn và là pháo đài di động kiên cố. Vì vậy, những binh sĩ Giang Đông này không hề coi cuộc viễn chinh tiêu diệt Nam Man và người Việt ở Vũ Lăng là một nhiệm vụ khó khăn, thậm chí phần lớn binh sĩ đều cảm thấy nhẹ nhõm, như thể họ đang tham gia một cuộc du ngoạn tập thể lớn.
Nếu là những cuộc chinh phạt Nam Việt trước đây, đúng là rất dễ dàng.
Người Nam Man cũng có thuyền, nhưng việc sở hữu thuyền không giống như đánh nhau trên đất liền, nơi mà một thanh gỗ hay cây trúc cũng có thể trở thành vũ khí giết người. Trên mặt nước, sự khác biệt giữa thuyền lớn và thuyền nhỏ giống như sự so sánh giữa người khổng lồ và đứa trẻ. Một khi thuyền của bạn bị phá hủy, thì dù có võ công cao cường đến đâu cũng vô dụng.
Cũng giống như Hoàng Cái năm xưa trong trận Xích Bích. Dù di chuyển linh hoạt, xuất sắc, nhưng khi thuyền của ông bị quân Tào tấn công, toàn bộ võ nghệ đều không thể sử dụng, suýt chút nữa ông đã chết đuối. May mắn thay, ông được binh sĩ Giang Đông nhận ra và cứu vớt kịp thời, nếu không đã bỏ mạng cùng với quân Tào rồi.
Sự chênh lệch về kỹ thuật thuyền bè khiến không chỉ Vũ Lăng Man mà cả người Nam Việt ở các vùng khác cũng không thể sánh kịp với quân Giang Đông. Giang Đông có thể dễ dàng lựa chọn nơi lên bờ và nơi tấn công, còn người Nam Man dù có lợi thế địa hình trong rừng núi cũng không thể gây tổn thất đáng kể cho quân Giang Đông trên thuyền. Vì vậy, người Nam Việt ở đây bị quân Giang Đông gọi là Sơn Việt.
Quân Giang Đông tưởng rằng đối thủ lần này vẫn là Nam Việt, nên họ rất thoải mái, nhưng sắc mặt Hoàng Cái thì hoàn toàn không dễ chịu chút nào.
Trước khi dẫn quân, ông đã đến gặp Chu Du.
Nếu không tận mắt nhìn thấy, ông thậm chí không dám tin vào mắt mình.
Chỉ mới vài năm trước, Chu Du còn rất khỏe mạnh, không chỉ điều khiển thuyền bè mà cả ngựa chiến cũng không làm khó được ông. Trong trận chiến ở Kinh Châu, chính Chu Du đã bôn ba khắp nơi, giành lại không chỉ dân chúng và của cải phía nam Kinh Châu mà còn cứu được Tôn Quyền khỏi miệng hổ của Tào Tháo. Vậy mà chỉ trong chớp mắt, Chu Du đã tiều tụy như một tờ giấy, dường như chỉ cần một cơn gió lớn là có thể cuốn bay ông ta đi.
Hoàng Cái biết Chu Du bị bệnh, nhưng ông không ngờ bệnh tình của Chu Du lại nặng đến vậy. Trước đây ông còn nghĩ rằng Chu Du chỉ giả bệnh để tránh phiền toái, vì đám sĩ tộc ở Giang Đông, thậm chí cả hai họ Trương và Tôn, cũng thường hay 'ốm' và từ chối tiếp khách. Nhưng điều khiến Hoàng Cái bất ngờ hơn nữa là bên cạnh Chu Du còn có Tôn Quyền.
Hoàng Cái cố tìm kiếm sự giả tạo trên gương mặt Tôn Quyền, nhưng cuối cùng ông nhận ra rằng Tôn Quyền thực sự rất thành tâm. Thái độ của Tôn Quyền như một môn sinh tận tụy, cung kính và chân thành...
Điều này khiến Hoàng Cái vừa cảm thấy một chút hy vọng cho tương lai Giang Đông, nhưng cũng đồng thời muốn bắt Tôn Quyền lại và cho ông ta một trận đòn.
Ngươi làm gì mà giờ mới tỏ thái độ này?
Thế nhưng, trên đời này thứ đắt nhất, mà cũng vô giá nhất, chính là thuốc hối hận.
Nếu đánh cho Tôn Quyền một trận có thể thay đổi được tình trạng sức khỏe của Chu Du, giúp Chu Du phục hồi, Hoàng Cái sẵn sàng đánh không chút do dự. Nhưng khi ông nhìn thấy gương mặt tái nhợt của Chu Du, chỉ còn đôi gò má còn lại chút màu hồng, Hoàng Cái chỉ có thể im lặng.
Với cái sắc mặt này, Hoàng Cái đã từng thấy trên nhiều người trước đây, và không ai trong số họ sống được lâu sau đó. Không phải vì Hoàng Cái có khả năng tiên đoán, mà đơn giản là ông đã trải qua nhiều trận chiến, chứng kiến quá nhiều người chết vì thương tích hoặc bệnh tật.
Nhưng những lời Chu Du nói với ông sau đó khiến tay chân Hoàng Cái trở nên lạnh lẽo.
Giang Đông sắp hết thời rồi...
Không phải rằng Giang Đông sẽ sụp đổ ngay lập tức, mà là 'thiên mệnh' của thế giới này, cái cửa sổ cơ hội để Giang Đông nắm giữ vận mệnh thiên hạ, đang dần khép lại.
Thiên mệnh giống như một cánh cửa, chỉ có hai lối vào. Ai vào trước sẽ đóng cửa lại, để kẻ đến sau đứng ngoài nhìn vào.
Theo Chu Du, Phỉ Tiềm và Tào Tháo mỗi người đã đặt một chân vào ngưỡng cửa đó, cả hai đang dằng co không nhường nhau, còn Giang Đông thì thậm chí không có chỗ để đặt chân.
Kế hoạch làm ngư ông đắc lợi tuy có vẻ tuyệt vời, nhưng vấn đề là ai cũng muốn làm ngư ông. Vì vậy, kẻ đầu tiên bị loại bỏ vẫn sẽ là Giang Đông.
Vấn đề của Giang Đông giống như dãy núi non trước mắt, có sông ngòi, có rừng cây, có chim trời cá nước, nhưng lại thiếu con người!
Không có người thì không thể làm được gì. Trong thời đại mà sinh một đứa trẻ là điều đáng mừng, không có người thì con đường của Giang Đông sẽ nhanh chóng bị cỏ dại phủ kín.
Chính vì vậy, Chu Du, dù trong tình trạng suy yếu, vẫn buộc phải nói ra những lời này, những lời có liên quan đến vận mệnh tương lai của Giang Đông. Chúng đã làm Tôn Quyền tỉnh ngộ, và cũng làm Hoàng Cái kinh hoàng...
