Chương 2800 - Xe Sư trước sau vắt ngang Thiên Sơn, trên dòng sông Kim Tử có thành Kim Tử

Cao Thuận xuất phát.

Xe Sư trong cuộc chiến tranh giữa nhà Hán và Hung Nô vốn giống như ngọn cỏ đầu tường, theo gió mà ngả về phía bên mạnh hơn, và cuối cùng dần dần bị diệt vong.

Đây chính là nỗi bi ai của các quốc gia nhỏ.

Chỉ là bản thân Xe Sư trước và sau bị ngăn cách bởi dãy núi Thiên Sơn. Phía nam Thiên Sơn chính là Xe Sư tiền quốc, còn phía bắc là Xe Sư hậu bộ. Con đường nối liền giữa hai phần gọi là Hà Địa.

Hà Địa có những dãy núi, con sông, thung lũng, cửa ải, và cửa hẹp.

'Kim Tử Sơn, Lão Hà, Thượng Hạ Điếm Cốc, Thạch Tử Môn, Khúc Đạt Bàn Khẩu… và cuối cùng là Vụ Đồ Cốc…'

Cao Thuận nhìn chằm chằm vào bản đồ.

Con đường này không dễ đi chút nào. Có lẽ cũng chính vì con đường hiểm trở này mà Xe Sư hậu bộ luôn nghĩ rằng mình rất an toàn, rằng quân đội nhà Hán sẽ không thể tới được.

Nhưng Cao Thuận đã tới. Dù mang trong mình vết thương chưa lành, hắn vẫn quyết tâm.

Cao Thuận đã phái trinh sát đi thăm dò khắp nơi, cộng thêm thông tin từ người dẫn đường, cũng đã xác nhận rằng binh lực Xe Sư hiện đang đóng quân tại khu vực thung lũng sông Kim Tử.

Nghe nói thung lũng sông Kim Tử có vàng. Một số người từng mò được vàng sa khoáng tại đây, nhưng vì sản lượng không nhiều nên không có nhiều người đổ xô tới, chỉ có một số ít người dân Xe Sư ở đây kiếm chút vàng để sống. Nhờ vậy mà nơi đây dần hình thành một thị trấn nhỏ, hay có thể gọi là một thôn làng.

Cao Thuận đã phái người đến chiêu hàng, nhưng không rõ là người Xe Sư tự tin hay nghĩ rằng quân Hán sợ hãi, mà cuối cùng người Xe Sư đã đuổi sứ giả của Cao Thuận đi.

Thế thì chẳng còn gì để nói nữa.

Chỉ có điều, thời tiết này…

Cao Thuận ngước lên nhìn bầu trời vẫn còn u ám, cau mày.

Tiếc rằng Đại Đô Hộ không nghe lời khuyên, nếu không đợi đến mùa hè tới, thì dù có kiên cố đến đâu, cửa thành cũng không thể chống lại sức mạnh của thuốc nổ.

“Báo cáo! Phía trước không phát hiện bất thường!” Một đội trưởng trinh sát đến báo cáo.

Cao Thuận thu lại bản đồ, ngẩng đầu nhìn bốn phía.

Lúc này, những binh lính đã vượt sông trước đã leo lên các điểm cao xung quanh và giương cao cờ xanh, biểu thị rằng khu vực an toàn. Theo quy tắc của quân đội, mỗi khi gặp hiểm trở, dòng sông, thung lũng, núi non hay rừng rậm, đều phải phái trinh sát đi thăm dò trước. Cờ đỏ hay xanh sẽ biểu thị an toàn hay nguy hiểm, và quân đội chỉ tiếp tục di chuyển khi có tín hiệu an toàn.

Trước đây, chỉ các tướng lĩnh mới hiểu rõ quy tắc này, và những binh lính kỳ cựu lâu năm mới có thể truyền đạt lại. Nhưng nay, có thao điển trong tay, dù chỉ cần tuân theo các quy định trên thao điển mà hành động, vẫn có thể đạt được ít nhất năm mươi phần trăm hiệu quả.

Với hệ thống thăm dò này, tình huống như khi đang đi giữa đồng bằng đột nhiên nghe một tiếng pháo nổ rồi bị vây kín tứ phía gần như không còn khả năng xảy ra.

Cao Thuận nhìn qua một lượt, thấy các điểm cao trên đường hành quân đều treo cờ an toàn, liền gật đầu: “Truyền lệnh, bắt đầu vượt sông.”

Ngay sau đó, lính thân vệ bên cạnh Cao Thuận liền giương cờ lệnh lên, hướng về đội quân phía trước, ra lệnh cho quân đội di chuyển, đồng thời giơ cờ hiệu chỉ hướng. Tiếng trống hiệu lệnh vang lên, thông báo cho các sĩ quan gần đó rằng có lệnh mới.

Những quân hiệu ở tiền tuyến liền giương cờ đáp lại, sau đó bắt đầu truyền lệnh. Ngay lập tức, tiếng còi ngắn vang lên, phân chia đội ngũ để vượt sông. Đội tiên phong là các binh sĩ cầm đao khiên, tiếp theo là cung thủ. Khi hai đội quân này đã thiết lập trận tuyến an toàn, các kỵ binh và binh lính phía sau mới lần lượt vượt sông.

Cao Thuận chỉ dẫn theo hai ngàn người.

Một ngàn binh lính Hán, và một ngàn binh lính phụ thuộc.

Hắn không yêu cầu thêm binh mã, vì một phần Cao Thuận cho rằng mặc dù Xe Sư hậu bộ tuyên bố có hàng vạn binh mã, nhưng phần lớn bao gồm cả người già yếu và dân chăn nuôi bình thường, số binh sĩ thực sự có thể chiến đấu chỉ khoảng vài ngàn người, nên hai ngàn binh sĩ là đủ. Hơn nữa, con đường này phải vượt qua dãy Thiên Sơn, mặc dù không hiểm trở như từ Quan Trung đến Xuyên Thục, nhưng cũng không phải là đường phẳng để dễ dàng kéo quân đi. Nếu mang theo quá nhiều người, có khi còn vướng víu hơn.

Quân trung quân đã vượt sông, các trinh sát phía trước tiếp tục truyền về những thông tin mới.

Sau khi xem xét, Cao Thuận ra lệnh cho quân truyền lệnh triệu tập các đầu lĩnh của từng đơn vị về trung quân họp bàn.

Tất cả các quân hiệu ở tiền tuyến và chỉ huy binh lính phụ thuộc đều tập hợp. Đội trưởng quân phụ thuộc, tên là Kaza, cũng có mặt.

Tên đầy đủ của Kaza thực ra không chỉ có hai âm tiết, mà là mười mấy âm tiết. Nhưng vì quá dài, không ai nhớ nổi, có lẽ ngay cả họ hàng của hắn cũng chưa chắc gọi đầy đủ tên hắn được. Do đó, ai cũng chỉ gọi hắn là Kaza, cho ngắn gọn. Kaza từng kể rằng cha ông hắn vốn là hoàng tộc của nước Sa Xa, nhưng sau này nước bị người Sơ Lặc tiêu diệt…

Ừm, dù sao thì tình hình Tây Vực cũng rất hỗn loạn. Có lẽ hàng ngàn năm qua, chỉ có đất đai là thứ bất biến, còn các vương quốc lớn nhỏ thì đều là khách qua đường.

Cao Thuận mở bản đồ ra, vài người xúm lại nhìn.

Cao Thuận chỉ tay nói: “Chúng ta hiện đang ở đây… Qua con sông này chính là thành Kim Tử, nơi Xe Sư đóng quân. Điểm này nhất định phải hạ được, nếu không, dù chúng ta có tiến quân, cánh sườn sẽ luôn bị đe dọa.”

Một quân hiệu ở tiền tuyến hỏi: “Bọn chúng đã phát hiện ra chúng ta chưa? Thành có kiên cố không? Có thể bất ngờ tập kích thành không?”

“Chúng ta đã chạm trán với trinh sát của Xe Sư…” Đội trưởng đội trinh sát báo cáo. “Chúng hẳn đã phát hiện ra chúng ta.”

“Dù có chưa phát hiện, cũng không dễ gì mà tập kích thành.” Cao Thuận trả lời. “Thành được xây trên lưng chừng núi. Tốt nhất là có thể dụ chúng ra ngoài. Kaza, ngươi có thể giả thua để nhử chúng xuất chiến không?”

Kaza suy nghĩ một lúc rồi đáp: “Được, tướng quân. Bắt đầu ngay bây giờ sao?”

Cao Thuận nhìn trời, nói: “Đã không còn sớm. Hôm nay đóng trại, mai ra quân.”

Các tướng đồng loạt cúi người đáp lời, có trung quân quân hầu hỏi: “Xin tướng quân chỉ định vị trí đóng quân của trung quân.”

Cao Thuận nhìn về phía trước, thấy một vùng đất tương đối bằng phẳng, khoảng cách đến sông và rừng vừa đủ hợp lý, liền chỉ tay nói: “Lấy nơi này làm vị trí trung quân, các quân đóng trại xung quanh, theo hiệu lệnh cắm cờ mà dựng trại.”

Các tướng lĩnh lập tức cúi đầu nhận lệnh, rồi mỗi người trở về chỉ huy binh sĩ của mình.

Trung quân của Cao Thuận từ từ tiến về phía vùng đất bằng phẳng mà hắn đã chọn. Sau khi binh lính thân vệ cắm lá cờ hiệu chỉ huy trung quân, họ mở rộng ra bốn phía, định vị vị trí các trại phụ.

Vì đây là trại kỵ binh đóng tạm giữa vùng hoang dã, nên không cần dựng tường trại kiên cố như trại bộ binh, nhưng vẫn cần phải có hàng rào chống ngựa xông vào.

Khi các đơn vị mở rộng ra bốn phía, tiếng chỉ huy của quân hiệu và sĩ quan vang lên khắp nơi.

Binh lính lấy ra những cây thương dài ba thước từ xe tiếp vận, buộc ba cây thương lại với nhau thành những hàng rào đơn giản, cắm xuống đất. Sau đó, họ chặt cây từ khu rừng gần đó, đặt lên trên để tạo thành thanh ngang.

Loại hàng rào này đơn giản và tiện lợi, nhưng cũng vì tiện lợi nên dễ bị phá. Vì vậy, binh lính thường đặt thêm chông sắt xung quanh hàng rào. Chông sắt được xâu thành chuỗi năm cái, quăng quanh hàng rào. Dựng lên vào ban đêm, sáng hôm sau có thể thu lại nhanh chóng.

Cách dựng trại đơn giản này là phương pháp dựng trại tạm của kỵ binh. Tiến có thể tấn công, lui có thể phòng thủ. Hàng rào chủ yếu để phòng bị đối phương xông vào, nhưng nếu nói có bao nhiêu sức phòng thủ, thì thật ra cũng không nhiều.

Cờ xanh thẫm có hoa văn được dựng lên tại các trại. Các binh sĩ cần đi lấy nước tập trung dưới cờ xanh. Sau khi đội trưởng kiểm tra, họ nhận lấy thẻ số rồi đến con sông gần đó lấy nước.

Những người khác thì chặt gỗ, đốt lửa trên mặt đất để xua đuổi côn trùng. Nhờ vậy, ban đêm họ có thể nghỉ ngơi trên mảnh đất khô ráo và an toàn hơn.

Mỗi nhóm lập một đống lửa, đặt một cái nồi lên trên. Khi nước được mang về, họ dùng củi khô để đốt lửa nấu nướng. Thịt muối được thái nhỏ bỏ vào nồi nước, khi nước sôi, họ đổ thêm bột khô vào, sau cùng thêm vài loại rau dại hái được quanh đây. Khuấy đều bằng muôi lớn, mỗi người cầm hai cái bánh khô cứng, ai muốn thì có thể nướng bánh lên cho mềm, hoặc bẻ vụn nhúng vào bát súp nóng. Đó là bữa tối của mỗi người.

Mọi thứ diễn ra rất trật tự, không cần phải dặn dò nhiều. Đây chính là lợi thế của những binh sĩ kỳ cựu...

Chỉ có điều, giữa những âm thanh đồng đều đó, vẫn có những âm thanh không hòa hợp.

Trong suốt quá trình này, binh sĩ qua lại liên tục, dù phần lớn đều là hành động theo thói quen, nhưng vì đã lâu không được huấn luyện bài bản, ngay cả những công việc đơn giản này, một số binh lính vẫn tỏ ra mệt mỏi, thở dốc, khuôn mặt bơ phờ.

Điều này làm Cao Thuận không khỏi lo lắng.

Phải biết rằng thời gian qua chưa dài bao nhiêu.

Khi Lữ Bố đại bại, số lượng binh lính trong tay rất ít. Phỉ Tiềm đã bổ sung cho Lữ Bố phần lớn những binh sĩ này, trong đó ít nhất một nửa là các cựu binh từ Tịnh Châu và Lương Châu mà Phỉ Tiềm thu nạp. Những cựu binh này từng đánh cho quân Tiên Ty phải kêu khóc, và trong những ngày đầu Lữ Bố đến Tây Vực, họ cũng đánh cho các nước Tây Vực phải quy phục.

Nhưng giờ đây…

Bề ngoài thì dường như vẫn ổn, nhưng sức mạnh bên trong lại dần cạn kiệt.

Cao Thuận thậm chí còn thấy một số binh lính Hán trông còn kiệt quệ hơn cả binh lính phụ thuộc, điều này càng làm hắn không vui. “Những người này, thật cần phải được huấn luyện lại…”

Cao Thuận đứng dậy, nhẹ nhàng ra hiệu: “Đi kiểm tra trại.”

“Thưa tướng quân, ngài có cần tháo giáp trước không?” Một thân vệ hỏi. Hắn lo lắng vì vết thương của Cao Thuận chưa lành hẳn, không dám ngăn tướng quân mang thương ra ngoài tuần tra, nhưng cũng muốn Cao Thuận giảm bớt gánh nặng bằng cách tháo giáp.

Cao Thuận phẩy tay, lặng lẽ tiến về phía trước.

Các thân vệ chỉ còn biết theo sau.

Khi Cao Thuận dẫn theo thân vệ kiểm tra một vòng quanh trại và trở về, ngay lập tức lệnh triệu tập các sĩ quan vang lên từ trung quân đại trướng.

Các sĩ quan từ các trại khác nhau lần lượt đến.

Trướng trung quân của Cao Thuận cũng rất đơn giản, chỉ lớn hơn những trướng khác một chút. Số lượng sĩ quan đông, khiến trướng có phần chật chội, ngột ngạt.

Cao Thuận im lặng, ánh mắt quét qua từng người.

“Trần Tam Lang! Đội của ngươi dựng trại mất tới ba khắc! Cả trại này, đội của ngươi là chậm nhất! Chẳng lẽ tay chân của ngươi và binh sĩ đều mọc móng lợn hết rồi sao?!”

Nụ cười trên mặt Trần Tam Lang lập tức cứng đờ, hắn cúi đầu.

“Mã Trường Sinh! Đội của ngươi khi dựng hàng rào, thanh ngang rơi xuống ba lần! Ba lần! Thậm chí cả lũ khỉ cũng làm tốt hơn đội của ngươi!”

“Còn ngươi nữa! Lư Tứ Lang! Người của ngươi khi vác nước và khiêng gỗ cứ như đàn bà, mới làm đã phải dừng lại thở! Sao ngươi không thử sờ xem dưới quần mình còn thứ gì không?!”

“Kaza! Ngươi cười cái gì? Cái rãnh xả trong trại của ngươi, chỉ cần một trận tiểu tiện là tràn ra ngoài. Ngươi nghĩ binh sĩ của ngươi đều là chuột, chỉ cần rãnh nông thế là đủ sao?!”

Tất cả đều cúi đầu.

Cao Thuận nhìn qua một lượt, rồi nói: “Các ngươi là tạm thời được điều đến dưới trướng ta… trước đây thế nào ta không quan tâm, nhưng ở đây quân quy là quân quy! Thao điển là thao điển! Ai thấy không chịu nổi, bây giờ có thể thu dọn đồ đạc mà cuốn gói, cách đại đô hộ cũng không xa, chỉ một ngày đường! Ai muốn đi thì bước ra! Đây là cơ hội duy nhất của các ngươi!”

Cao Thuận chửi thô lỗ, nhưng trong quân đội người ta thường ăn theo kiểu đó. Hơn nữa, Cao Thuận vốn chịu trách nhiệm huấn luyện binh sĩ trong quân của Lữ Bố, và những gì hắn nói đều đúng sự thật, không ai dám phản bác. Dù có bị hắn chửi là lợn, khỉ hay chó, tất cả đều rụt cổ lại, không ai dám lên tiếng.

Dù sao, Cao Thuận cũng chỉ chửi vào những chỗ mà họ chưa làm tốt. Nếu có giận dỗi mà bỏ đi, thì họ còn có thể đi đâu? Bảo rằng bị Cao Thuận chửi vì dựng trại không nghiêm chỉnh, rồi bỏ trốn về, chẳng phải sẽ bị Lữ Bố đánh chết sao?

Cao Thuận chờ một lúc, không thấy ai bước ra, liền gật đầu. “Đã vậy… nhớ lấy sự lựa chọn của các ngươi… Trần Tam Lang!”

Trần Tam Lang run rẩy, lập tức đứng dậy: “Có tiểu nhân đây!”

Cao Thuận rút ra một lá cờ lệnh, ném cho hắn: “Đêm nay đội ngươi gác phục binh! Ra ngoài trại năm dặm, mỗi phía hai mươi người!”

Phục binh là lập các chòi canh bí mật, đặt quân mai phục, để phát hiện động tĩnh. Trong trường hợp không có tường trại, cách bảo vệ trại đơn giản nhất là tấn công khi địch tới gần. Chỉ cần nghe tiếng động, quân sẽ lập tức chuyển từ trạng thái tĩnh sang động.

Dĩ nhiên, đó là khi được Cao Thuận chỉ huy. Còn dưới trướng các tướng lĩnh khác, chưa chắc họ đã biết khi nào địch đã đột nhập tới gần.

“Lư Tứ Lang, đội ngươi gác nửa đêm còn lại!”

“Mã Trường Sinh! Đội của ngươi cử hai mươi người làm lính gác đêm! Mỗi phía năm người!”

“Kaza, phái trăm người canh gác đêm, chia làm hai đội, tới trung quân tuần tra các trại với ta!”

Tất cả đồng loạt nhận lệnh.

Cao Thuận trầm giọng nói: “Khẩu lệnh đêm nay là ‘Kim Hà trừ nghịch’! Đêm nay mỗi trại để lại năm mươi người mặc giáp, cầm cung nỏ. Người nào không có lệnh bài, không biết khẩu lệnh, không cho vào! Nếu không nghe lệnh, bắn! Sau khi lệnh cấm lửa ban đêm được ban ra, không được gây ồn ào. Kẻ nào có hành vi quấy rối, nhẹ thì đánh roi, nặng thì chém! Tất cả tuân theo thao điển mà làm, ta không cần nói thêm! Canh ba nấu cơm, canh bốn xuất phát. Về mà sửa đổi ngay, rồi lo canh gác! Còn ai có vấn đề gì không?”

Tất cả nhìn nhau, không ai nói gì.

“Ta dẫn các ngươi ra trận, không chỉ để mang về chiến thắng! Mà còn muốn mang các ngươi trở về! Bình thường ra nhiều mồ hôi thì khi đánh trận sẽ bớt chảy máu! Các ngươi đều quên mất lời giáo huấn của đại tướng quân rồi sao?!”

Cao Thuận nghiêm giọng nói: “Hôm nay ta chỉ cảnh cáo. Nếu mai còn tái phạm, sẽ bị xử theo luật! Hiểu chưa?!”

Tất cả đều đồng loạt đáp lại một tiếng lớn.

Chỉ trong khoảng thời gian ngắn, tinh thần của mọi người dường như đã có chút thay đổi…

Trong thành Kim Tử, gần tường thành, những túp lều dựng tạm bốc mùi hôi thối nồng nặc.

Một số người Xe Sư đang nấu ăn ngoài lều, lớn tiếng cười nói, dường như không hề coi cuộc chiến sắp tới là chuyện quan trọng.

Một viên thủ lĩnh Xe Sư khoác trên mình bộ giáp sáng loáng, ngẩng cao đầu, dẫn theo mấy tên hộ vệ cũng đi tuần tra.

Với người Xe Sư, vị thủ lĩnh này được coi là tôn kính. Dù không phải ai cũng biết hắn, nhưng chỉ cần nhìn thấy bộ giáp sáng chói đó, ai cũng sẽ hiểu đó là người có địa vị cao.

Từ trong những túp lều hai bên thỉnh thoảng vọng ra tiếng thét của phụ nữ, bên ngoài những túp lều có đám đàn ông đứng xếp hàng, cười đùa thô tục, thò đầu vào ngó nghiêng…

Dòng sông Kim Tử ư? Ở đây có nhiều người tìm vàng, mà đã có cầu thì phải có cung. Đám người Xe Sư đến đây mò vàng hầu hết là những kẻ vô sản, hoặc là những kẻ tham lam muốn làm giàu nhanh chóng. Với bọn chúng, luật pháp gần như không tồn tại, và cuộc chiến cũng không phải là chuyện quan trọng.

Nếu có đánh trận, chúng sẽ chạy.

Nhưng trước khi chiến tranh kịp ập đến, ngay cả thiên vương cũng không thể cản chúng tiếp tục tìm vàng dưới sông!

Vàng trong dòng sông Kim Tử không phải là vàng sa khoáng, mà là thứ gắn chặt vào đá sỏi. Vì vậy, những kẻ này đã tạo ra vô số cối xay đá để nghiền nát những tảng đá, rồi dùng nước sông để đãi vàng...

Lịch sử đãi vàng ở đây đã có từ rất lâu, không ai nhớ bắt đầu từ bao giờ.

Phần lớn trang sức vàng của người Xe Sư đều từ con sông này mà ra. Chỉ có điều, trước kia có lẽ dễ tìm vàng hơn, nhưng khi những mỏ vàng lộ thiên dần cạn kiệt, sản lượng vàng ở sông Kim Tử cũng giống như một người vừa mới tiêu tốn một gói mát-xa tám trăm tám mươi tám, chỉ còn lại sự trống rỗng và cô quạnh.

Vì việc đãi vàng này mà ở đây cũng nảy sinh nhiều tệ nạn, như cướp của giết người. Vì vậy, trong thành Kim Tử, có không ít binh lính thường trực, dưới quyền của thủ lĩnh Xe Sư. Những người này là nhân tố ổn định trong khu vực này, ngăn cho nơi đây không hoàn toàn rơi vào cảnh hỗn loạn do lòng tham vô đáy của con người.

Phần lớn người Xe Sư là tộc người sắc mục. Những người Tocharian này thuộc giống người da trắng, có vóc dáng lớn hơn so với người Hán, nhưng do pha trộn lâu đời với người Hung Nô, người Nguyệt Chi và các chủng tộc khác, nên hiện tại hầu hết đều là giống lai.

Người Xe Sư hậu bộ thường có mối quan hệ sâu rộng với người Hung Nô, lại thêm ngăn cách bởi Thiên Sơn, cộng thêm tình trạng quản lý lỏng lẻo của nhà Hán vào cuối thời Đông Hán, khiến nhiều người Xe Sư hậu bộ khinh miệt những người Xe Sư tiền bộ đã quy thuận nhà Hán, thậm chí còn có những lời chế giễu gọi họ là phường hèn nhát.

Trong số người Xe Sư, có một niềm tin nguyên thủy rằng họ là đại diện của thần lửa hay thần mặt trời, và những người Xe Sư quy thuận Hán chính là lũ cặn bã, là bóng tối...

Và thủ lĩnh của thành Kim Tử chính là một tín đồ của niềm tin này. Hắn căm ghét những kẻ đầu hàng, và đương nhiên cũng ghét người Hán. Vì thế, khi Cao Thuận phái người đến chiêu hàng, hắn không ngần ngại ra lệnh đuổi sứ giả, và đầy tự tin tuyên bố rằng mình hoàn toàn có thể đánh bại quân Hán. Niềm tin tôn giáo đôi khi có thể mang lại những sự tự tin mù quáng. Cho đến giờ phút này, hắn vẫn tin rằng mình được thần lửa bảo hộ…