Chương 2737 - Người đông việc nhiều

Bầu trời dần dần sáng lên.

Có người thích bóng đêm, cho rằng bóng đêm là tấm màn che giấu cho họ, nhưng cũng có người thích ánh sáng, tin rằng ánh sáng mới là tương lai.

Cao Thuận cưỡi ngựa, chầm chậm tiến về phía trước, phía sau ông là lá cờ đề dòng chữ lớn: 'Đại Hán Tây Vực Hiệu úy!'

Lá cờ đỏ bay cao phấp phới, như dòng máu cuộn trào.

Cao Thuận ngẩng đầu, nhìn về ánh sáng bình minh.

Bầu trời quang đãng, dường như cố ý xóa sạch những đám mây và bụi bẩn trong khu vực này, để lại một khoảng trời tinh khiết.

Thị vệ thân cận của Cao Thuận tiến lên gần hơn một chút: 'Tướng quân, lần xung phong này, hãy để thuộc hạ dẫn đầu!'

Lữ Bố đã lớn tuổi, Cao Thuận cũng không còn trẻ nữa.

Từ xưa đến nay, mỹ nhân cũng như danh tướng, không cho phép thế gian nhìn thấy mái đầu bạc.

Mỹ nhân là thế, danh tướng cũng vậy.

Cao Thuận cũng không còn là vị dũng tướng trẻ tuổi, dù mang trọng thương vẫn có thể xông pha nơi chiến trường nữa. Trên thân ông cũng đã có những vết thương cũ, cũng có những điểm yếu. Những vết thương này không phải là thứ có thể phục hồi hoàn toàn sau trận chiến.

Thị vệ thân cận của Cao Thuận tất nhiên biết rõ dưới những vết sẹo trên người ông ẩn chứa nỗi đau đớn như thế nào.

Cao Thuận cười, vung cây trường thương lên, ngọn thương màu đỏ thẫm tung bay: 'Đã là chiến sĩ của Hán, phải chiến đấu nơi chiến trường! Là người Đại Hán, phải đứng vững trên cõi trời Đại Hán! Đây là lúc trung nghĩa, ta không thể từ chối! Cứ theo sau ta mà tiến!'

Thị vệ cúi đầu, kính cẩn đáp: 'Kính tuân lệnh tướng quân!'

Ánh mắt của Cao Thuận sắc bén như mắt ưng, nhìn về phía xa.

Ông không phải là người mù quáng tấn công, cũng không phải là kẻ bỏ cuộc tự sát. Ông đã phái trinh sát, tìm hiểu tình hình của bọn cướp ngựa, và đã biết rõ sự lỏng lẻo trong cách bố trí của chúng, sự rối loạn trong tổ chức.

Người đông không nhất thiết là mạnh, người ít cũng chưa hẳn là yếu.

Năm xưa khi Cao Thuận theo Lữ Bố, Lữ Bố cũng không phải là chư hầu hùng mạnh nhất.

Đánh bại bọn cướp ngựa, đảm bảo chiến thắng trong trận này, giữ cho thành Tây Hải không bị xâm phạm, đồng thời trong trận chiến giết được thủ lĩnh địch, chiếm đoạt ngựa của bọn cướp, nhận thêm nguồn tiếp viện, đó mới là kết quả mà Cao Thuận có thể chấp nhận.

Ngoài kết quả đó, Cao Thuận không muốn chấp nhận bất kỳ điều gì khác.

Để đạt được kết quả này, tất nhiên phải dốc toàn lực!

Cao Thuận hơi ngẩng đầu, nhìn về phía xa, nơi những bóng người dần dần xuất hiện, rồi giơ tay ra hiệu: 'Toàn quân chuẩn bị! Nhắm vào lá cờ lớn của đám giặc! Xung phong!'

Bọn cướp ngựa lỏng lẻo như vậy, còn hậu quân của chúng thì...

Tốc độ của Cao Thuận và người của ông dần dần tăng lên, họ không quan tâm đến những tên cướp ngựa chạy loạn ở vòng ngoài, mà nhằm thẳng vào lá cờ lớn 'Thế thiên hành đạo' mà lao tới!

Lúc này, những tên cướp ngựa lác đác ở đằng xa cũng đã phát hiện ra Cao Thuận và đội quân của ông, nhưng cướp ngựa vẫn là cướp ngựa, không hề phát cảnh báo ngay lập tức, mà đứng đó ngớ người ra, rồi bắt đầu la hét và chạy toán loạn. Một lúc sau, mới có tiếng còi báo động the thé vang lên...

Bọn cướp ngựa này hoàn toàn không ngờ rằng Cao Thuận lại tiến công táo bạo như vậy, hơn nữa còn chọn tấn công vào lúc trời vừa rạng sáng!

Chỉ đến lúc này, bọn cướp mới nghe thấy tiếng vó ngựa trầm trầm vang lên.

Không cần nói, chắc chắn là Cao Thuận đã dẫn theo đội kỵ binh, quấn vải mềm lên vó ngựa để hành quân âm thầm trong đêm tối, đến khi tới gần bọn cướp, thấy chúng lộn xộn, mải lo chuẩn bị ăn uống thì bất ngờ tấn công!

Bọn cướp ngựa canh gác ban đêm đã sớm lén về ngủ, những tên khác dường như vẫn chưa mở mắt, đến khi Cao Thuận và những người đi cùng ào tới với khí thế sát phạt, ngựa chiến đã tăng tốc đến mức tối đa, bọn cướp mới nhận ra, đám thú sắt này chính là quân Hán!

Tiếng thét kinh hoàng của bọn cướp ngựa liên tục vang lên.

'Quân Hán đấy!'

'Quân Hán đến rồi!'

'Không phải nói đã đánh bại quân Hán rồi sao?'

'Khốn kiếp, chúng ta bị lừa rồi!'

Một số tên cướp ngựa lộn xộn giương cung bắn về phía Cao Thuận và đội quân của ông, nhưng những mũi tên đó lệch lạc, như những đám cỏ dại trên hoang mạc, không hề gây ra sát thương đáng kể.

Một ngàn tên cướp ngựa, thường có đến mười ngàn suy nghĩ.

Kế hoạch của Mã Hưu thực ra cũng không được triển khai thuận lợi. Mặc dù Mã Hưu và Tháp Khắc Tát có những ý tưởng tốt, nhưng khi thực hiện thì gặp rất nhiều khó khăn. Khi Mã Hưu và Tháp Khắc Tát muốn bày binh bố trận, mới phát hiện rằng bọn cướp ngựa này hoặc là không hiểu binh pháp, hoặc là hiểu nhưng vờ như không hiểu.

Khi Mã Hưu yêu cầu chúng dàn hai cánh để tạo thành vòng vây, làm một trận phục kích tạm gọi là có hình dạng, nhiều thủ lĩnh cướp ngựa chỉ trợn tròn mắt, giả vờ hoặc thật sự không hiểu kế hoạch của Mã Hưu...

Năm xưa, vì sao các thủ lĩnh Người Hồ có thể làm được?

Mặc Đốn, Đàn Thạch Hoài, hay là một số ai đó khác, vì sao họ có thể tập hợp những bộ lạc gần như hỗn loạn, điều khiển chúng như điều khiển cánh tay?

Vì sao khi Mã Hưu nói về kế hoạch, phân chia nhiệm vụ cho các thủ lĩnh cướp ngựa, lại xảy ra hàng loạt vấn đề?

Dàn hai cánh?

Không hiểu.

Bản đồ?

Không biết đọc.

Phục kích?

Cũng không hiểu.

Dù sao chúng tôi cũng chỉ nghe theo Mã thủ lĩnh thôi!

Mã thủ lĩnh và tướng quân Tháp Khắc Tát đi đâu, chúng tôi đi theo đó!

Kết quả là kế hoạch ban đầu hoàn toàn không thể thực hiện được, bọn cướp ngựa giống như một tên mập mạp chậm chạp và hỗn loạn, lúng túng tập hợp thành một đám đông lộn xộn.

'Chặn lại!' Mã Hưu hét lớn, 'Bảo Tặc Lão Tam, Thành Đại Đầu lên chặn lại!'

Thuộc hạ của Mã Hưu vội vàng tìm đến các thủ lĩnh cướp ngựa như Tặc Lão Tam, nhưng những thủ lĩnh này sau khi nhận được lệnh chỉ đồng ý ngoài mặt, nhưng không hề hành động.

Không ai là kẻ ngu ngốc, ngay cả bọn cướp ngựa không biết chữ, không biết đọc bản đồ, thậm chí không biết rõ sổ sách, nhưng chúng chắc chắn biết cách đọc lòng người.

Cái gọi là 'Thế thiên hành đạo'?

Chỉ là cái cớ để Mã Hưu nhân cơ hội tổ chức lại đội quân cướp ngựa Tây Vực mà thôi...

Nếu Mã Hưu thực sự có thể mang lại chút lợi ích, thì những tên cướp này cũng chẳng bận tâm đến việc có thêm một thủ lĩnh danh nghĩa, nhưng rõ ràng Mã Hưu không hề muốn đưa ra lợi ích thật sự, chỉ cấp cho chút rượu thịt, giương cao lá cờ 'Thế thiên hành đạo', như thế làm sao thành công?

Đời sau còn có những kẻ như Quang Đầu Cường vừa cấp tiền vừa cấp súng, công khai hay bí mật gây chuyện mà vẫn không thể thu phục được hết quân phiệt lớn nhỏ của Hoa Hạ, Mã Hưu chỉ mới xuất hiện mà chẳng cấp gì, lại mong bọn cướp ngựa nghe lời, điều này sao có thể?

Vì vậy, chỉ có vài tên cướp ngu ngốc chạy loạn lên để chặn Cao Thuận, nhưng nhanh chóng bị ông và đội quân của mình đánh cho ngã ngựa, vùi mình trong cát bụi sa mạc.

Cao Thuận hô lớn, binh sĩ dưới trướng ông đồng loạt giơ cao đao thương, lao thẳng vào hàng ngũ hỗn loạn của bọn cướp ngựa. Dù binh sĩ của Cao Thuận phần lớn không phải là kỵ binh hạng nặng, cũng không mặc trọng giáp, nhưng họ đều có áo giáp tốt, đao kiếm sắc bén, cộng với nguồn hậu cần dồi dào, ai nấy đều cường tráng, hùng dũng, tạo thành sự đối lập rõ rệt với bọn cướp ngựa.

Vó ngựa tung bay, bụi vàng cuộn trào.

Trên hai bên đường xung phong của Cao Thuận và đội quân, bọn cướp ngựa lộn xộn chạy loạn, la hét chửi bới, giống như một đám ruồi bay tán loạn, tiếng ồn khá lớn, nhưng nếu nhẫn nại vượt qua cảm giác khó chịu trong lòng, thật ra cũng không gây ra nhiều sát thương.

Số lượng binh sĩ của Cao Thuận không nhiều, nhưng kỵ binh luôn tạo ra hình ảnh to lớn hơn bộ binh, vó ngựa to, cộng với khoảng cách giữa các chiến mã, hàng ngũ kỵ binh trông có vẻ đồ sộ hơn. Vì vậy, khi Cao Thuận dẫn người lao tới, bọn cướp ngựa cảm thấy một áp lực vô cùng lớn.

Những ký ức bị ám ảnh bởi kỵ binh quân Hán dưới sự chỉ huy của Lữ Bố ngày nào lại một lần nữa hiện lên trong tâm trí chúng...

Những tên cướp này, vốn không thuộc về phe Mã Hưu, bị lợi ích lôi kéo mà đến, làm sao có thể vì cái gọi là trung nghĩa mà xả thân quên mình?

Ngọn thương đỏ rung rinh, lông vũ trên mũ giáp bay phấp phới.

Những lá cờ tam giác sặc sỡ của kỵ binh bị gió kéo căng, dựng đứng.

Ánh thép lạnh lóe lên trên lưỡi đao và mũi thương!

Tiến lên! Quân kỵ Hán!

Cao Thuận, với khí thế oai hùng, đạp lên lòng dạ bọn cướp ngựa, tự hào tuyên bố với tất cả rằng, ở Tây Vực này, vẫn còn những người lính Đại Hán không sợ chết, không sợ khổ, không biết sợ hãi!

Cao Thuận hô lớn: 'Tăng tốc! Tăng tốc! Cho bọn giặc thấy uy phong của chúng ta! Để chúng biết đến lưỡi đao của chúng ta!'

Binh sĩ theo sau ông lập tức hưởng ứng, tiếng hô hào tràn đầy sát khí.

Chỉ vừa chạm mặt, bọn cướp ngựa đã kêu thảm thiết, ngã ngựa la liệt.

Bọn cướp ngựa ở vòng ngoài vốn dĩ đã thưa thớt, nay lại bị Cao Thuận quét sạch!

Cao Thuận dẫn đầu, hai tay vung cây trường thương, tạo thành một vòng tròn sát thương khổng lồ. Đầu thương dài và sắc bén, dù không bị đâm thẳng vào, chỉ cần va chạm nhẹ thôi cũng đủ làm áo giáp rách toạc, huống hồ phần lớn bọn cướp chỉ mặc áo choàng da cũ kỹ, máu tươi văng khắp nơi, khiến bọn cướp sợ hãi tột cùng.

Mã Hưu điên cuồng hối thúc, gọi bọn cướp đến hỗ trợ, hắn đã nhận ra rằng số lượng binh sĩ của Cao Thuận thực ra không nhiều, còn số cướp ngựa ở xung quanh gấp đến năm lần, vậy mà lại bị khí thế của Cao Thuận làm cho run sợ, không dám lại gần!

Nhưng dù Mã Hưu liên tục ra lệnh, bọn cướp vẫn chỉ đứng hô hào mà không hành động...

Máu đỏ tràn lan, dưới ánh mặt trời vừa mọc, trông thật rực rỡ.

Trong quá trình tấn công, Cao Thuận và binh sĩ của ông không phải không chịu tổn thất, cũng không phải không hao mòn sức lực, nhưng không ai nói rằng mình đã mệt, hay kêu rằng mình đã cống hiến đủ rồi, sau đó tùy tiện rút lui.

Tất cả đều cắn răng chịu đựng, nhìn chằm chằm vào mục tiêu trước mắt, theo sát Cao Thuận, từng bước tiến về phía trước!

Có giặc cản đường, chém!

Có binh khí trước mặt, chém!

Chỉ cần Cao Thuận tiến một bước, họ sẽ tiến thêm một bước, bám sát từng bước chân ông!

Lá cờ lớn 'Thế thiên hành đạo' vẫn lững thững bay trong gió, dường như mọi chuyện xảy ra xung quanh chẳng hề liên quan gì đến nó.

Mặt Mã Hưu méo mó, gân xanh nổi lên, bên cạnh hắn, đám cướp thân tín hò hét điên cuồng.

'Thủ lĩnh! Làm sao bây giờ? Làm sao bây giờ?!' Thuộc hạ của Mã Hưu thấy tình hình không ổn, vội vàng hỏi.

'Tháp Khắc Tát đâu rồi? Họ đang ở đâu?!' Mã Hưu gào lên, quay đầu nhìn xung quanh, nhưng không thấy bóng dáng Tháp Khắc Tát đâu cả. Lúc này, để bọn Quý Sương tiếp tục tiêu hao sức mạnh của quân Hán, không còn gì tuyệt vời hơn.

Nhưng câu trả lời từ thuộc hạ như một gáo nước lạnh dội thẳng vào Mã Hưu: 'Thủ lĩnh! Họ đã rời đi từ tối hôm qua rồi!'

'Cái gì? Đi rồi sao? Chết tiệt, đi mà không nói một lời nào à?' Mã Hưu kinh ngạc há to miệng.

Đi rồi?

Không nói một lời mà đã rời đi?

Tất nhiên, nếu Tháp Khắc Tát thực sự nói trước với Mã Hưu, có lẽ sẽ chẳng thể rời đi được...

Kinh nghiệm của Tháp Khắc Tát còn dày dặn hơn cả Mã Hưu. Hắn thấy bọn cướp ngựa này không thể tổ chức lại, cũng không thể phối hợp, cộng với lần chạm trán trước với Cao Thuận đã giúp hắn hiểu rõ sự lợi hại của quân Hán, vì vậy Tháp Khắc Tát bề ngoài làm theo kế hoạch của Mã Hưu, nhưng thực chất chỉ là để dựa vào Mã Hưu mà tô điểm thêm danh tiếng cho mình, đồng thời hắn cũng đã chuẩn bị sẵn phương án rút lui từ trước. Dù sao hắn cũng đã đối đầu với quân Hán một lần và 'giành chiến thắng', không ai có thể nói hắn sợ chiến đấu!

Cùng lắm, chỉ có thể nói là chiến lược rút lui.

Tháp Khắc Tát bỏ mặc Mã Hưu, lén lút rút lui, để lại Mã Hưu đứng chơ vơ.

Cao Thuận dẫn người tấn công, bọn cướp ngựa của Mã Hưu dù đông, nhưng vốn đã thiếu sự thống nhất. Mã Hưu bản thân không phải là một lão tướng kinh nghiệm, tất cả kinh nghiệm của hắn đều chỉ là nghe ngóng từ những năm tháng dưới trướng Mã Đằng, cộng với một số chia sẻ gián tiếp.

Thiếu kinh nghiệm thực chiến khiến khi Mã Hưu bắt tay vào thực hiện, nhiều thứ chỉ tồn tại như những suy nghĩ đẹp đẽ trong đầu, nhưng khi bắt tay vào làm thì nhiều điểm bị thiếu sót.

Khi đối phó với đám thủ lĩnh cướp ngựa này, Mã Hưu đã không thể cân bằng được giữa sự khoan dung và nghiêm khắc. Thực ra, ngay cả đời sau, việc lôi kéo hay mua chuộc các lãnh chúa, quân phiệt địa phương vẫn luôn là một vấn đề lớn.

Ban đầu, Mã Hưu còn định kéo Tháp Khắc Tát làm lá chắn, nhưng Tháp Khắc Tát, với kinh nghiệm dày dặn, cảm thấy tình hình không ổn nên lập tức rút lui, hơn nữa còn rút trong âm thầm vào ban đêm, để mặc Mã Hưu một mình đối phó!

Bọn cướp ngựa vốn giỏi đánh những trận loạn lạc, càng hỗn loạn chúng càng hưng phấn, nhưng khi gió chiều ngược...

Giống như bây giờ vậy.

Tất cả bọn cướp đều có thủ lĩnh của riêng mình, mỗi thủ lĩnh có kế hoạch riêng, có kẻ tranh giành đường chạy, có kẻ tranh ngựa, có kẻ muốn xông lên, có kẻ muốn rút lui, thậm chí có kẻ thừa cơ trả thù riêng, chuyện gì cũng có thể xảy ra.

Nhưng Cao Thuận luôn giữ vững hướng tấn công, chỉ nhắm vào lá cờ lớn của Mã Hưu mà lao tới!

Trong mắt Cao Thuận, chỉ có lá cờ lớn 'Thế thiên hành đạo' nực cười kia.

Thỉnh thoảng có vài mũi tên bắn tới, cũng có khi một số binh sĩ hoặc chiến mã bị trúng tên, nhưng chỉ cần không bị bắn vào chỗ hiểm, binh sĩ có thể cắn răng chịu đựng, còn chiến mã đôi khi bị trúng chân sẽ ngã xuống.

Không ai ngoái đầu lại, tất cả đều theo sau Cao Thuận!

Xung phong!

Số mũi tên không nhiều, và khi mục tiêu đang chạy, việc bắn trúng cũng khó khăn hơn, cộng với luồng khí lưu động, tên bắn từ phía trước còn có thể gây sát thương, chứ tên bắn từ bên hông thường bị lệch, không gây nhiều thiệt hại.

Vó ngựa đạp mạnh!

Đao thương chém xuống!

Máu tươi thấm đẫm vùng đất khô cằn của hoang mạc.

Bất kể lượng máu đổ ra nhiều đến đâu, vùng đất này cũng lập tức hút cạn, chỉ để lại vài vệt đỏ sẫm trên mặt đất, giống như một con quỷ khát máu đã đói suốt hàng ngàn năm.

Dưới ánh nắng, đội quân khoảng ba trăm người của Cao Thuận gần như phóng hết tốc lực từ rìa doanh trại cướp ngựa, thẳng tiến về phía lá cờ của Mã Hưu. Trên đường đi, bọn cướp ngựa lớn nhỏ không thể cản trở được Cao Thuận và đồng đội dù chỉ một chút. Nhiều tên cướp chỉ đứng bên ngoài gào thét, nhưng không dám tiến lại gần, ngay cả khi Cao Thuận tấn công, vẫn có không ít tên cướp từ các ổ trú ẩn chui ra, nhảy lên ngựa, tụ tập thành từng nhóm ba bốn người, nhưng vẫn bị khí thế của Cao Thuận áp đảo, không dám tiến lên!

Người đông thì chuyện cũng nhiều.

Khi một người nghĩ rằng nên để người khác tiến lên trước, thường sẽ phát hiện ra rằng những người khác cũng có cùng suy nghĩ.

Cao Thuận và binh sĩ của ông thể hiện sự dũng mãnh đến nỗi phá vỡ toàn bộ phòng tuyến của bọn cướp ngựa, bất kể là người hay ngựa chắn đường đều bị giẫm đạp, khiến tất cả bọn cướp đều sợ hãi, đến mức dù Mã Hưu liên tục ra lệnh, vẫn không có ai muốn tiến lên.

Cục diện bắt đầu tồi tệ, hy vọng của Mã Hưu dần chuyển từ việc bao vây tiêu diệt quân của Cao Thuận sang việc chặn đứng cuộc tấn công, và giờ đây, trong đầu hắn bắt đầu nghĩ đến việc liệu có nên rút lui hay không!

Bọn cướp ngựa vốn chẳng có khái niệm trung thành, dù chúng có phần nào trung thành với thủ lĩnh của mình, nhưng với người ngoài thì...

Rốt cuộc, những tên cướp ngày thường gọi Mã Hưu là 'Mã đại thủ lĩnh' chẳng ai chịu ra cứu viện cho hắn, dù giữa đường có những động thái muốn hỗ trợ, hoặc bị Cao Thuận bỏ lại phía sau, hoặc bị đánh tan tác. Cuối cùng, Mã Hưu phải một mình đối mặt với cuộc tấn công của Cao Thuận!

'Thủ lĩnh, rút lui đi!'

Có người khuyên Mã Hưu.

Mã Hưu nhìn lên lá cờ lớn.

Ai chẳng biết rút lui sẽ an toàn?

Nhưng một khi lá cờ này ngã xuống, liệu có thể dựng lại lần nữa?

Hắn có thể giữ được mạng sống hôm nay, nhưng ngày mai thì sao?

Ánh mắt Mã Hưu trầm xuống, nhìn vào cây trường thương trong tay.

Cây thương này từng là của Mã Đằng, sau đó là của Mã Siêu, và bây giờ nằm trong tay hắn.

Trên cây thương có những vết sẹo từ các trận chiến, và cũng có những vệt máu sẫm màu sau khi uống no máu kẻ thù.

Mỗi lần nắm cây thương này, Mã Hưu cảm thấy như mình đang nắm giữ truyền thống, hy vọng của gia tộc Mã!

Tây Vực không phải là điểm dừng chân cuối cùng của Mã gia, và cuộc đời của Mã Hưu cũng không muốn mãi là một kẻ cướp ngựa!

Một ngày nào đó, Mã gia phải trở về quê hương!

'Ahhhhh...' Mã Hưu giơ cao cây trường thương, hét lớn: 'Chúng ta không phải là cướp ngựa! Chúng ta là hậu duệ của Phục Ba tướng quân! Chúng ta là con cháu của hầu tước Đại Hán! Không phải là cướp ngựa!'

'Chúng ta phải chiến đấu! Bọn chúng chỉ có ba trăm người! Ba trăm người mà chúng ta phải chạy trốn sao? Nếu hôm nay chúng ta chạy trốn khỏi ba trăm người, ngày mai sẽ phải chạy trốn khỏi ba mươi người! Chúng ta đã chạy đến Tây Vực, còn muốn chạy đến đâu nữa? Phản công! Tiến lên!'

Bọn cướp có thể chạy, nhưng Mã Hưu không muốn trở thành cướp!

Mã Hưu có ước mơ, có hy vọng, không phải để trở thành một kẻ cướp!

Lẽ nào gia tộc Mã đến tay hắn rồi sẽ trở thành cướp ngựa?!

'Giết!!!' Mã Hưu hét lớn, 'Đi theo ta, xông lên! Chúng ta có thể thắng! Chúng ta nhất định thắng!'