Chương 2801 - Trận đầu chiến thắng dễ dàng, bất bình giàu nghèo sinh loạn quân
Cuộc chiến diễn ra nhanh chóng.
Kaza giả bại rất thành công. Dù sao thì quân phụ thuộc vốn không có ý chí chiến đấu mạnh, cộng thêm kỷ luật và huấn luyện không thể bằng quân chính quy, nên khi Kaza dẫn vài trăm binh sĩ lượn lờ dưới chân thành Kim Tử để dụ địch, điều đó cũng không khiến người Xe Sư nghi ngờ nhiều.
Có lẽ là do quân Xe Sư ở thành Kim Tử không có tinh thần chiến đấu cao, hoặc thủ lĩnh của họ tin rằng mình thực sự được hỏa thần che chở, đánh đâu thắng đó. Hoặc cũng có thể vì một lý do khác nào đó. Dù sao khi Kaza giả vờ thất bại, rút lui khỏi trận địa, quân Xe Sư trong thành cho rằng đây là cơ hội, liền xông ra truy kích.
Rồi những kẻ đó đâm đầu vào trận hình đã được Cao Thuận bày sẵn.
Dưới lá cờ trung quân ra lệnh, cả trận hình nhanh chóng triển khai. Cánh trái, cánh phải, tiền quân, kỳ hiệu kỵ binh, trung quân và hậu quân đều theo lệnh mà hành động.
Sở dĩ Cao Thuận sắp xếp trận hình như vậy vì ngoài lực lượng chính quy của hắn, các binh sĩ còn lại đã bị mất tinh thần chiến đấu và kỷ luật sau một thời gian dài không được huấn luyện.
Thành Kim Tử không phải là đối thủ quá mạnh. Thực tế, Cao Thuận có thể chỉ cần dẫn binh mã chính quy xông thẳng lên là xong. Nhưng hắn cho rằng vẫn cần một trận tập trung quân đội, chỉnh đốn lại, giúp binh sĩ nhớ lại kỷ luật và lối đánh của họ.
Tiền quân được chia làm hai đội dưới sự chỉ huy của hai đội trưởng, bày thành hàng rộng ở phía trước. Đối với Cao Thuận, đám Xe Sư ở thành Kim Tử chẳng có gì đáng gờm, nên hắn cố ý kéo dãn trận địa để nhiều binh sĩ có thể tham gia ngay từ đợt tấn công đầu tiên.
Hai cánh quân được cử ra mỗi bên một đội, lặng lẽ tiến hành bao vây từ phía sau đối phương.
Cao Thuận đứng ở trung quân, quan sát cách các bộ phận hoạt động, theo dõi từng hành động và sau một lúc nói: “Đám Xe Sư này chắc không chịu nổi vài đợt tấn công đâu… Đợi đến khi bọn chúng tan vỡ, cho hai cánh xông lên tiêu diệt hết, ai bắt sống được thì bắt sống.”
Một viên quân hiệu ở trung quân nóng lòng chờ đợi, liền hỏi: “Tướng quân, vậy còn chúng tôi thì sao?”
Cao Thuận xua tay, trấn an: “Cứ để tiền quân và hai cánh tập luyện một chút trước, cơ hội của các ngươi sẽ đến, không cần gấp.”
Khác với sự bình tĩnh, thận trọng của quân Cao Thuận, đám Xe Sư từ thành Kim Tử lao ra thì có vẻ lộn xộn hơn. Mặc dù biết có quân Hán đến, nhưng chúng cho rằng đám quân của Kaza chính là quân Hán, và tất nhiên nghĩ rằng chẳng có gì đáng lo ngại. Khi thấy Kaza ở dưới thành biểu hiện lộn xộn, chẳng có chút chiến thuật nào, bọn chúng càng tin rằng quân Hán chỉ là danh tiếng thổi phồng, thế là hăng hái truy kích theo.
Nhưng khi thấy trận hình bày sẵn của Cao Thuận, bọn chúng mới nhận ra mình đã lọt vào bẫy.
Từ góc nhìn của đám Xe Sư, đội quân Hán hiện ra như một bức tường sắt, với cờ đỏ đen tung bay và những binh khí sáng loáng dưới ánh nắng, tựa như chặn đứng con đường sống của chúng.
Trong hàng ngũ Xe Sư bắt đầu vang lên những tiếng hô hoán, tiếng hò hét không rõ ràng, càng lúc càng nhiều binh sĩ cùng đồng thanh hét to, giơ cao đao kiếm như thể lấy lại được chút tinh thần chiến đấu.
Có vẻ như đám Xe Sư đang chuẩn bị tấn công thẳng vào trung quân của Cao Thuận.
Lựa chọn này không sai, vì khi truy kích Kaza, hàng ngũ của chúng đã dần rối loạn. Nếu dừng lại chỉnh đốn đội hình, chắc chắn sẽ tạo cơ hội cho Cao Thuận bao vây.
Nghe tiếng hò hét của đám Xe Sư, Cao Thuận cảm thấy có gì đó kỳ lạ. Hắn không hiểu chúng đang hò hét gì, liền quay sang hỏi người dẫn đường: “Bọn chúng đang nói gì vậy?”
Người dẫn đường lắng nghe một chút, rồi nói: “Hình như chúng đang gọi tên thần linh nào đó… nói rằng có thần bảo vệ chúng.”
“Thần linh?” Cao Thuận không hiểu, hỏi tiếp: “Thần gì?”
Người dẫn đường thì thầm: “Xe Sư thờ hỏa thần, họ tin rằng lửa có thể thanh tẩy mọi thứ không trong sạch, nên họ đặc biệt yêu quý vàng, vì vàng không bị lửa thiêu rụi.”
Cao Thuận gật đầu, hiểu ra. Thì ra là vậy. Ban đầu, hắn còn nghĩ rằng người Xe Sư quá tham lam, không nỡ bỏ lại thành Kim Tử. Giờ mới biết đó còn liên quan đến tín ngưỡng của chúng. Nếu chúng coi vàng ở thành Kim Tử là cống phẩm hoặc đồ tế lễ cho thần linh, tất nhiên không dễ gì bỏ lại.
Chỉ có điều… đám Xe Sư này…
Chúng nghĩ rằng đao kiếm của người Hán không sắc bén sao?
Cao Thuận phất tay ra lệnh: “Truyền lệnh, tiến công!”
Hai cánh quân là những người đầu Tiên Tyếp cận đội hình của địch. Quân Xe Sư khi truy kích đã kéo dài đội hình thành hình thoi. Khi hai cánh quân áp sát, họ lập tức khai hỏa bằng cung nỏ. Việc bắn cung từ trên lưng ngựa đòi hỏi kỹ năng cao, nhưng nếu dùng nỏ kỵ binh thì đơn giản hơn nhiều. Tuy nỏ kỵ binh không thể sử dụng sức mạnh của hông và chân để kéo dây, nhưng trong phạm vi trung cận, nó vẫn rất hiệu quả, nhất là trong tình huống bao vây như lúc này. Quân Xe Sư chẳng khác gì những bia tập di động.
Nếu dùng cung, để bắn trúng, binh sĩ phải bắn đúng lúc ngựa tung vó. Nhưng khi bắn nỏ từ trên lưng ngựa, không cần phải căn thời điểm chính xác, tránh được sự mệt mỏi do phải giữ cung lâu, và cũng giảm thiểu tác động từ sự chao đảo của ngựa. Dĩ nhiên nỏ kỵ binh có nhược điểm, tầm bắn ngắn hơn cung, và tốc độ bắn cũng chậm hơn nhiều.
Nhưng trong tình huống này, một mũi tên bắn trúng mục tiêu là đủ.
Sau một loạt tiếng 'vút', tên nỏ xé gió bay đi.
Đa số binh sĩ Xe Sư chỉ mặc những bộ áo giáp nhẹ hoặc thậm chí không có giáp, hoàn toàn không thể chống đỡ nổi những mũi tên này.
Khi những loạt tên đầu tiên bay tới, tiếng hét đau đớn vang lên từ phía quân Xe Sư. Tinh thần chiến đấu mà chúng gào thét trước đó lập tức bị hạ thấp đi nhiều.
Đám Xe Sư bị tấn công từ hai bên không có thời gian để tự hỏi vì sao hỏa thần không trả lời lời cầu nguyện của chúng. Chúng chỉ kịp bản năng di chuyển về phía trung tâm đội hình, tìm nơi ẩn nấp. Đây là phản ứng tự nhiên của con người. Nhưng trên chiến trường, bản năng đôi khi không phải điều tốt.
Đội hình chen chúc chật hẹp chỉ thích hợp với bộ binh, chứ không phải kỵ binh.
Một khi mất đi không gian để di chuyển, kỵ binh thậm chí còn thua cả bộ binh.
Đội hình càng chật chội, sự hỗn loạn càng lớn. Áp lực từ hai bên khiến tốc độ tiến quân của chúng về phía trung quân của Cao Thuận chậm lại một cách vô thức.
Giống như hầu hết các đội quân trong các triều đại phong kiến, Xe Sư cũng có cách tổ chức binh sĩ tinh nhuệ chỉ huy đám tạp binh. Mặc dù có một số quân Xe Sư được huấn luyện, đặc biệt là những chiến binh mặc giáp đầy đủ, võ nghệ của chúng cũng không tồi, nhưng phần lớn quân Xe Sư chỉ trang bị vũ khí thô sơ, mặc áo da thú hoặc không có giáp. Đặc biệt là chúng thiếu vũ khí tầm xa, chưa kịp tiếp cận quân Cao Thuận thì đã bị tấn công làm suy giảm tinh thần chiến đấu. Khi tiếp xúc trực diện với quân Hán, tinh thần của chúng hoàn toàn tan rã.
Cao Thuận nhìn thấy tình cảnh này, ngay cả bản thân hắn cũng không còn hứng thú ra lệnh cho quân chính quy xung phong, liền ra lệnh cho đám quân phụ thuộc tiến lên. Khi đám quân phụ thuộc, vốn thích đánh trận khi kẻ địch đã yếu thế, nhảy bổ vào chiến trường la hét ầm ĩ, đám Xe Sư nhanh chóng tan rã và bắt đầu bỏ chạy.
Khi đám quân Xe Sư bắt đầu chạy trốn, nhất là khi những binh sĩ tinh nhuệ hoặc các chiến binh của chúng bị giết chết hoặc bỏ chạy, quân Xe Sư trong thành Kim Tử mất đi sự chỉ huy và nhanh chóng tan rã. Dù thủ lĩnh Xe Sư gào thét kêu gọi chiến đấu đến cùng, nhưng khi những kẻ đào vàng trong thành – vốn không có ý định liều mạng – dẫn đầu mở cổng thành bỏ trốn, thành Kim Tử, dù nằm trên sườn núi, cũng không thể phát huy hiệu quả phòng thủ.
Quân Xe Sư thất bại, chiến thắng đầu tiên của Cao Thuận tưởng chừng là khởi đầu tốt, nhưng thực tế, chiến thắng này lại là mở đầu cho rắc rối.
Trong quân đội, điều quan trọng nhất chính là “chính khí.” Chính khí có thể là vì gia đình, vì quốc gia, vì thiên hạ. Nhưng nếu trong quân ngũ, binh sĩ chỉ còn nghĩ đến việc cướp bóc và làm giàu, thì đó là dấu hiệu của sự suy đồi.
Quân Tây Lương và quân Tịnh Châu mà Lữ Bố đem theo ban đầu vốn là những đội quân kỷ luật cao, được đào tạo bài bản dưới sự chỉ huy của Phỉ Tiềm. Chính điều này khiến họ đánh đâu thắng đó, từ phía Đông sang phía Tây, khiến các quốc gia Tây Vực đều phải quy phục. Nhưng vì Lữ Bố không biết cách duy trì kỷ luật, lại để mặc cho những kẻ như Ngụy Tục thao túng, kỷ luật của quân đội dần bị phá vỡ. Quân Hán ở Tây Vực cũng bắt đầu giống như quân phụ thuộc, chỉ còn nghĩ đến tiền bạc, đàn bà và chiến lợi phẩm...
Lữ Bố từng duy trì kỷ luật nghiêm khắc với quân Tây Lương và quân Tịnh Châu, nhưng từ khi đến Tây Vực, sự buông lỏng dần xuất hiện, nhất là từ sau khi đóng quân tại Tây Hải thành và bắt đầu những đợt ban thưởng vô độ. Khi khao khát và tham vọng ngày càng lớn, những binh sĩ này bắt đầu muốn nhiều hơn nữa. Và khi nhìn thấy sự tham nhũng của các quan lại, lòng tham trong quân ngũ cũng lan rộng.
Khi lòng quân đã suy đồi, mọi thứ trở nên khó kiểm soát.
Khi Lữ Bố tuyên bố tiến quân, đám binh sĩ đã mục ruỗng này không còn nghĩ đến chuyện vì gia quốc hay thiên hạ, mà chỉ muốn vơ vét càng nhiều của cải càng tốt. Đối với họ, thắng thua không còn quan trọng, mục tiêu là làm giàu. Họ không quan tâm liệu họ có thể đánh đến tận Đại Uyển hay An Tức, mà chỉ bận tâm đến…
…tiền bạc.
Vì thế, sau chiến thắng ở Kim Tử thành, nếu như đây chỉ là một thành trì hoặc ngôi làng bình thường thì không sao, nhưng thành Kim Tử lại là nơi đào vàng, khiến đám binh sĩ và tướng tá phát cuồng. Ban đầu, đám sĩ quan còn đến xin chỉ thị của Cao Thuận, nhưng sau khi hắn ra lệnh cấm cướp bóc và nghiêm trị kẻ vi phạm, mọi chuyện bắt đầu thay đổi...
“Chuyện gì đang xảy ra thế này?!”
“Cao tướng quân tài giỏi, nhưng có điều này…”
“Rõ ràng là có cả núi vàng trước mắt, vậy mà sao tướng quân lại coi nó như ôn dịch thế?”
“Làm lính là để kiếm miếng ăn, chẳng phải vàng bạc này chính là thứ chúng ta xứng đáng được hưởng sao? Nhìn bọn quan văn ngày nào cũng ăn ngon mặc đẹp, còn chúng ta lại nửa đói nửa no, ai mà chịu nổi?”
“Phải đấy! Ngày nào cũng gặm bánh khô, uống nước như cát, vậy chúng ta đánh giặc là để làm gì? Chẳng phải để mấy thằng quan văn đó no ấm, còn chúng ta thì nghèo đói khốn khổ sao?!”
“Phải đấy! Nếu tất cả cùng chịu khổ thì không nói làm gì, nhưng rõ ràng bọn chúng coi chúng ta như lũ ngốc, ăn uống phè phỡn, còn chúng ta thì tằn tiện từng đồng!”
Một đám binh sĩ tụ tập lại, thì thào bàn tán, giọng nói càng lúc càng to. Lời qua tiếng lại, ai nấy đều giận dữ, mắt trợn lên, miệng sùi bọt mép.
Khi đám binh sĩ đang bàn tán rôm rả thì bỗng nghe tiếng la lớn: “Trưởng sinh ca về rồi! Mọi người nghe xem có tin gì không!”
Cả đám im lặng, nhìn chằm chằm vào Mã Trường Sinh đang bước tới.
Mã Trường Sinh nhìn quanh một lượt, rồi lắc đầu không nói gì.
“Cái gì?! Cao tướng quân lại không cho à?!”
“Rõ ràng là đã chiếm được thành Kim Tử, vậy mà không có thưởng sao? Cao tướng quân định giấu của riêng à?”
“Ai mà biết! Chỉ biết rằng đáng ra chúng ta phải được hưởng phần của mình! Ít nhất thì cũng phải trả lại tiền lương mà họ đã nợ chúng ta chứ?!”
“Chúng ta đã đổ máu, chịu khổ, vậy mà đến lúc này vẫn không được hưởng chút ngọt bùi, chuyện này, thật không nuốt trôi nổi!”
“Đúng rồi! Không nuốt trôi nổi!”
Mã Trường Sinh giơ tay, ra hiệu cho cả đám im lặng: “Câm miệng! Cao tướng quân đã nói rồi, không cho phép, ai vi phạm sẽ bị trừng phạt nặng.”
Sau một lúc im lặng, đám đông bỗng dưng bùng nổ!
Trước đó, khi bị Cao Thuận mắng trong quân trại vì không tuân thủ thao điển, đám binh sĩ không hề cảm thấy phẫn nộ. Nhưng giờ đây, ngọn lửa giận dữ trong lòng họ bùng lên dữ dội. Nhiều người bắt đầu tuyên bố rằng nếu mọi chuyện cứ tiếp diễn như vậy, họ sẽ không chiến đấu nữa, ai muốn đi theo Cao Thuận thì đi, nhưng họ thì không thể chấp nhận nổi.
Hiện tại, đám quân Hán ở Tây Vực đã không còn giống với quân kỵ binh khi còn ở Tam Phụ hay lúc mới đến Tây Vực nữa. Ở Tam Phụ hay những ngày đầu tại Tây Vực, dù là quân Tây Lương hay quân Tịnh Châu, hay những lính mới được bổ sung, họ đều là những kẻ hăng hái muốn dùng mạng sống để đổi lấy công danh.
Thời đó, ai cũng nghèo.
Dù trang bị của họ rất tốt, áo giáp rất đắt, nhưng những thứ đó không phải của riêng họ, mà là tài sản cấp cho theo tổ chức. Vì vậy, lúc đó, họ không có khái niệm sở hữu của cải riêng, cũng không có phân chia rạch ròi tài sản của ai. Họ cùng nhau ăn uống, cùng nhau khuấy đảo trong một cái nồi đen kịt, cùng nhau nhai bánh khô, cùng nhau húp nước canh đầy cát bụi.
Trong những ngày đầu ở Tây Vực, đám binh sĩ này sẵn sàng hy sinh tính mạng vì nhiệm vụ, và thực sự đã hy sinh. Dù Lữ Bố mạnh mẽ, nhưng không có nghĩa là mọi trận đánh đều không có thương vong. Nhiều binh sĩ đã tử trận, và phần lớn trong số đó chỉ có thể đưa về một hũ tro cốt. Thậm chí trong những trận chiến khốc liệt, đôi khi đến cả xác cũng không tìm được, chỉ cần nhặt lại một tấm thẻ bài của binh sĩ là coi như may mắn.
Dù cho quân lương và hậu cần của họ thuộc hàng tốt nhất trong thời đại, nhưng trên địa hình rộng lớn của Tây Vực, khi tham gia các chiến dịch tiêu diệt các quốc gia Tây Vực, không phải lúc nào họ cũng có thể nhận được tiếp tế đúng lúc. Nhiều khi hậu cần không theo kịp, cả tướng lẫn quân đều phải nghiến răng chịu đói, đi khắp nơi kiếm ăn, nhai cỏ dại và cây cỏ như lũ khỉ.
Khổ, họ đã từng chịu.
Máu, họ đã từng đổ.
Họ không phải lũ hèn nhát, cũng không phải kẻ yếu đuối. Nhưng rồi họ nhận được gì?
Sau khi Lý Nho chết, không còn ai bên phía văn quan giám sát và chế ngự, Lữ Bố để mặc cho Ngụy Tục và những kẻ tương tự hoành hành. Hắn không quan tâm đến chính sự, để rồi dần dần, những vấn đề cũ của quân Tây Lương và quân Tịnh Châu lại tái xuất hiện. Ban đầu, chỉ là sự chiếm đoạt, rồi dần dần những sĩ quan chính trực bị xử phạt hoặc buộc phải từ chức.
Kết bè kéo cánh là chuyện khó tránh khỏi trong quân đội thời phong kiến. Nhưng dù cho có sự tham nhũng này, quân Hán ở Tây Vực vẫn mạnh hơn nhiều so với quân đội của thời đại. Họ vẫn có nguồn hậu cần dồi dào, trang bị tốt và sẵn sàng chiến đấu...
Nhưng vấn đề là, khi một vết sâu xuất hiện trên răng, nó không chỉ là một cái lỗ nhỏ.
Thời Hán Linh Đế, quân Tây Lương và quân Tịnh Châu cũng không ít lần gặp phải tình trạng ăn bớt lương thực và quân lính bị áp bức. Tuy nhiên, họ vẫn có thể đánh tan quân Sơn Đông. Sau đó, Phỉ Tiềm đã thay đổi được những thói xấu này, nhưng giờ đây Tây Vực lại trở về thời kỳ của Hán Linh Đế. Tuy nhiên, điều đó cũng không phải vấn đề lớn nhất.
Điều khiến đám binh sĩ này không thể chấp nhận được là họ nhìn thấy sự tham nhũng tràn lan của đám quan văn. Trong khi đó, họ bị coi thường, bị khinh bỉ, khiến họ cảm thấy những gì họ đã làm, những giọt mồ hôi, giọt máu họ đã đổ ra, tất cả đều chỉ là để làm lợi cho đám quan văn tham nhũng kia! Để rồi họ trở thành những kẻ nghèo hèn trong mắt đám quan văn đó!
Cuối cùng, sự giận dữ không thể tránh khỏi bùng nổ.
“Tại sao chứ?!”
“Đúng đấy, tại sao? Tại sao bọn quan văn được kiếm tiền, còn chúng ta thì không được?!”
“Thật không công bằng!”
“Công bằng ở đâu?! Chúng ta chỉ muốn được đối xử công bằng!”
“Tại sao những quan văn kia có thể vơ vét, còn chúng ta thì không thể?! Hơn nữa, chúng ta chỉ muốn phần tiền thuộc về chúng ta!”
“Đúng thế, đó là tiền chúng ta xứng đáng được hưởng! Là tiền của chúng ta!”
