Chương 2939 - Cây thấp trời hoang dã, Đại liên minh Hán - Hồ

Mạc Bắc.

Hành doanh của Bắc Vực Đô Hộ Phủ.

Đêm ở thành Uyển có thể không hoàn toàn đen tối, nhưng Triệu Vân biết rõ rằng đêm ở đại mạc thì thực sự rất đen.

Ban ngày nóng như lửa đốt, còn nếu đêm đến mà không có trăng, thì là một màu đen tuyệt đối. Lúc nóng thì cháy da cháy thịt, lúc lạnh lại thấu xương. Tất cả đều đi đến cực điểm, khiến cho người sống ở đại mạc này cũng dễ dàng rơi vào những trạng thái cực đoan.

Ánh mắt Triệu Vân chăm chú vào bản đồ, trầm ngâm suy nghĩ.

Khuôn mặt tròn đầy của ông toát lên vẻ uy nghi.

Bộ giáp trụ che giấu cơ thể cường tráng bên dưới, không còn nghi ngờ gì, thân hình của Triệu Vân giờ đây đầy cơ bắp và tràn đầy sức mạnh bùng nổ. Chế độ ăn nhiều thịt khiến thể lực của ông còn vượt xa trước đây. Nếu giờ Triệu Vân có đấu với Lữ Bố, thật khó mà nói ai sẽ thắng, ai sẽ thua.

Không chỉ riêng Triệu Vân, mà trong những năm qua, đội quân thuộc Đô Hộ Phủ Bắc Vực của ông, với chế độ ăn uống đầy đủ thịt và khả năng tự do chạy nhảy trong đại mạc, tất cả binh lính đều có thân hình lực lưỡng, vai rộng lưng hùm.

Theo thông lệ, trong một năm, Triệu Vân chỉ ở Thường Sơn vào mùa đông và mùa xuân. Còn lại, suốt hai mùa hạ và thu, ông dẫn quân sâu vào trong đại mạc, vừa là để tuần tra và thăm dò địa hình, vừa để khiến quân Tào không thể nắm bắt được vị trí cụ thể của ông, không biết ông sẽ đóng quân hay xuất hiện ở đâu.

Triệu Vân phát hiện rằng, trong điều kiện khắc nghiệt như vậy, nếu hậu cần được đảm bảo, tinh thần binh sĩ sẽ được rèn luyện một cách vô cùng lớn. Khi đã có thể đối mặt với sự khắc nghiệt của tự nhiên mà không sợ hãi, có thể đối diện với sự cô độc của vùng hoang dã mà không rối loạn, thì khi đứng trên chiến trường thật sự, họ có thể phát huy không chỉ 100% sức mạnh mà còn có thể vượt qua giới hạn đó.

Cũng chính nhờ chiến lược của Triệu Vân mà ở đại mạc đã có một đội quân luôn có thể bất ngờ xuất hiện từ bất cứ đâu. Đối với quân Tào, đó là một mối đe dọa vô cùng lớn, chẳng ai muốn bị đội quân ấy đâm vào lưng khi đang hành quân hay nghỉ ngơi.

Triệu Vân chăm chú nhìn bản đồ.

Trên tấm bản đồ là những địa hình đã được trinh sát, bao gồm các nguồn nước, đồng cỏ, hẻm sâu, rừng rậm, và nhiều số liệu chi tiết khác như kích thước hồ nước, độ sâu của hẻm vực, số lượng cây cối trong rừng. Tuy nhiên, những vùng gần Trung Nguyên thì các dữ liệu này chi tiết hơn, còn càng xa về phía Bắc, thông tin càng trở nên ít ỏi.

Có nơi thậm chí còn hoàn toàn trống rỗng.

Điều này là do khả năng trinh sát của các đội bị hạn chế bởi thức ăn và nước uống, đặc biệt là nước.

Vào mùa đông, khi có tuyết rơi, thì vấn đề nước uống không còn là nỗi lo, nhưng việc di chuyển ngoài trời khi tuyết rơi, dù có ván trượt tuyết, lều bạt hay áo khoác bông, vẫn đối mặt với nguy cơ sống chết khi nhiệt độ đột ngột giảm mạnh vào giữa đêm. Nhiều trinh sát tinh nhuệ đã bỏ mạng vì thế, và phải đến mùa xuân, khi tuyết tan, người ta mới tìm thấy một vài người trong số họ.

Thậm chí, khi tìm thấy, đôi khi chỉ còn lại những mảnh xương tàn, hoặc thậm chí không còn gì ngoài binh khí và dấu vết chứng minh rằng từng có người ở đó.

Vì vậy, về sau, Triệu Vân không còn để người đi làm những nhiệm vụ quá mạo hiểm như vậy nữa.

Bắc Vực rộng lớn hơn ông từng nghĩ.

Trước đây Triệu Vân đã tưởng tượng rằng Bắc Vực rất lớn, nhưng khi bắt đầu đi khảo sát thực địa, ông nhận ra rằng nó lớn hơn cả tưởng tượng của mình, không chỉ gấp đôi hay gấp ba, mà còn gấp mười lần.

Việc muốn nắm rõ hết địa hình của cả vùng rộng lớn như vậy và đưa lên bản đồ là vô cùng khó khăn. Còn nếu muốn tạo ra một sa bàn toàn diện thì gần như là không thể, bởi vì không thể xác định được khoảng cách chính xác để đưa vào tỷ lệ trên sa bàn.

Bắc Vực là vùng đất của gió tuyết, sa mạc và rừng sâu, nhưng không phải là một nơi lý tưởng để sinh sống.

Nếu không phải vì lời kể của các mục dân rằng Bắc Vực có biên giới, và rằng tổ tiên của họ từng đến cực bắc, nơi họ thấy biển băng vô tận, Triệu Vân sẽ nghĩ rằng Bắc Vực chỉ là một vùng sa mạc cằn cỗi không có điểm dừng.

Tất nhiên, Triệu Vân không biết rằng vào cuối thời Hán, hoặc đầu thời Tấn, khi khí hậu tiểu băng hà xuất hiện sau thời Ngũ Hồ loạn Hoa, và đến thời Tùy Đường lại một lần nữa nổi lên, không chỉ khiến vùng Tam Phụ của Trường An trở thành vùng đất mưa thuận gió hòa, mà còn mang lại lợi ích cho những vùng tuyết giá, sinh ra Đột Quyết, mở ra một giai đoạn yêu-ghét với nhà Đường.

Sự thay đổi khí hậu theo chu kỳ hàng trăm năm là một quá trình quá dài đối với con người.

Dài đến mức con người có thể nghĩ rằng 'Miễn sao đời mình không chết vì lạnh thì không sao', nhưng đến đời sau thì chẳng còn quan trọng. Tuy nhiên, họ vẫn tiêu thụ nguồn lực của các thế hệ sau, và chẳng ai bận tâm về việc điều đó có thể gây hậu quả như thế nào.

Triệu Vân không phải là kẻ ích kỷ. Ông chưa bao giờ nghĩ rằng mình có thể khám phá toàn bộ Bắc Vực trong đời này, dù trước đây có lúc ông nghĩ vậy. Nhưng khi đặt chân đến đây, ông nhận ra điều đó là bất khả thi. Tuy nhiên, điều đó không có nghĩa là ông từ bỏ...

'Tiếp tục tìm thêm các nguồn nước. Những nguồn nhỏ có thể đánh dấu, chúng sẽ trở thành nơi cư trú của các bộ lạc Hồ trong đại mạc. Còn nếu phát hiện được những nguồn nước lớn, như hồ hay đầm lầy, chúng ta có thể chiếm lấy và xây dựng thành phố, từ đó khám phá rõ hơn khu vực xung quanh…' Triệu Vân nói trong khi quan sát bản đồ.

Tân Bì cúi đầu tuân lệnh.

'Trương Tuấn Nghệ đang tuần tra biên giới thế nào rồi? Hắn bảo hôm nay hoặc mai sẽ trở về mà?' Triệu Vân hỏi thêm. 'Hắn có báo cáo gì về quân Tào không?'

'Tới mai hắn sẽ về, tướng quân,' Tân Bì đáp, 'về quân Tào, có vẻ họ vẫn đóng quân ở vùng bắc Ngư Dương và U Châu, chưa có động thái lớn…'

Cả hai im lặng trong giây lát.

Các đồn biên giới là những cánh tay vươn dài của Đô Hộ Bắc Vực, còn Trương Cáp thì thường xuyên di chuyển giữa các đồn để giám sát hoạt động của quân Tào. Mặc dù quân Tào trước đây tuyên bố rằng họ đang chuẩn bị tấn công Ô Hoàn, nhưng...

Ai mà tin được?

Giờ đây, người Ô Hoàn đã co cụm lại ở Liêu Đông, một phần ở Bạch Sơn Hắc Thủy, một phần ở bán đảo Triều Tiên, nơi họ đang giao chiến với Cao Cú Lệ, Phù Dư, nhất là Tân La và Bách Tế.

Vì vậy, người Ô Hoàn không còn dám tơ tưởng đến Đại Hán, họ thậm chí còn khiếp sợ.

Người Hồ không có những bộ não chiến lược, bộ não của tộc trưởng cũng chính là bộ não của toàn bộ tộc.

Người Ô Hoàn đã rút vào Liêu Đông và giờ chỉ còn là những kẻ chăn thả rừng núi, chứ không còn là mối đe dọa của Bắc Vực.

'Đã không có tin tức mới từ phía đó, thì tạm thời không cần để ý. Chúng ta cứ chuẩn bị sẵn sàng trước, để khỏi lo lắng khi chiến sự thực sự nổ ra.' Triệu Vân nói. 'Lương thảo của quân ta hiện nay thế nào?'

Tân Bì từ trong tay áo lấy ra một tấm lụa, trải ra trước mặt Triệu Vân, trên đó chi chít những dòng chữ viết bằng mực. 'Thưa Đô Hộ, đây là danh sách số lượng lương thảo lưu trữ tại các kho: 21 kho lương đã được xây dựng tại Âm Sơn, Cửu Nguyên và Thường Sơn, với tổng cộng 3,7 triệu thạch lúa, và 180.000 cân thịt muối...'

Nghe thì có vẻ nhiều, nhưng với tình hình của Thường Sơn Tân Thành hiện tại, cộng thêm dân số các khu vực xung quanh, cùng binh sĩ dưới quyền của Triệu Vân, Cam Phong và Trương Cáp, con số đó thật ra không phải quá lớn.

Dạ dày của con người, mãi mãi là một cái hố không đáy.

Triệu Vân đọc kỹ danh sách, gật đầu, rồi đưa tấm lụa cho cận vệ. 'Theo quy tắc cũ, ngươi dẫn vài người đi, kiểm tra một vài kho lương.'

Người cận vệ không nói gì, nhận lệnh và rời đi ngay.

Tân Bì làm như không thấy động tác của Triệu Vân, vì chuyện kiểm tra này đã không còn là điều gì xa lạ nữa. Gần như mỗi lần ông nộp danh sách kho lương, Triệu Vân đều phái người đi kiểm tra lại. Điều này đã trở thành thói quen, nên cũng không có gì đáng ngạc nhiên hay gây xúc động nữa.

'Thêm nữa, doanh trại của chúng ta đang thiếu cỏ khô cho ngựa.' Tân Bì nói tiếp. 'Có thể phái các đội binh sĩ ra vùng xung quanh trong vòng 30 dặm để cắt cỏ, vừa tiết kiệm chi phí vận chuyển.'

'Được, ngươi lo liệu việc đó.' Triệu Vân gật đầu. 'À, nhiệt độ trong đại mạc giảm thế nào rồi?'

Dưới thời Hán không có nhiệt kế thủy ngân, nhưng điều đó không có nghĩa là người xưa không có cách đo nhiệt độ.

Thời Tần, người ta đã phát minh ra bình băng, để quan sát xem nước trong bình đóng băng khi nào, từ đó xác định nhiệt độ. Dĩ nhiên, cách đo này không chính xác, nhưng với tình hình hiện tại thì cũng đủ dùng.

'Thưa Đô Hộ,' Tân Bì trả lời, 'theo như số liệu từ các đồn biên giới ghi lại, băng giá trong đại mạc đến sớm hơn những năm trước… Nếu năm nay băng giá tiếp tục xuất hiện sớm hơn, thì sẽ đủ chứng minh lời chủ công là đúng, rằng đại mạc ngày càng lạnh.'

Triệu Vân gật đầu, nét mặt lộ vẻ lo lắng.

Đây không phải là một tin tốt.

Nếu là chiến trường, Triệu Vân còn có thể dùng các chiến thuật để lật ngược tình thế, chuyển nguy thành an, nhưng đối với sự thay đổi của thời tiết, ông thực sự vô phương cứu chữa, chẳng thể thay đổi gì.

Thời tiết lạnh, và ngày càng lạnh. Tuy mỗi năm không lạnh đi quá nhiều, nhưng sau vài năm tích lũy, sự khác biệt đã trở nên rất rõ ràng.

Tân Bì nói tiếp: 'Ta đã hỏi thăm rất nhiều mục dân ở Bắc Mạc, nhất là những người già. Đa số đều nói rằng trong những năm qua, trời ngày càng lạnh… Để phòng tránh việc họ cảm thấy lạnh là do cơ thể yếu dần, ta cũng đã hỏi những mục dân khỏe mạnh, và họ cũng có cảm giác tương tự… Đặc biệt là những vùng biên giới xa xôi của Bắc Mạc, đã nhiều năm rồi không ai dám đến… Chủ công nói rằng cái lạnh đến từ phương bắc, quả là chân lý…'

'Nếu vậy, sẽ ngày càng có nhiều người Hồ từ phương Bắc tràn xuống…' Ánh mắt Triệu Vân hướng về khoảng trống trên bản đồ phía Bắc. 'Những kẻ đó đều là mối đe dọa tiềm ẩn…'

Khi xảy ra thiên tai, nếu là quốc gia có trật tự, sẽ có quan phủ ra tay cứu trợ, dân chúng có thể vượt qua được. Nhưng đối với các dân tộc du mục, họ chỉ còn một con đường duy nhất...

Cướp bóc.

Cướp của người khác để cứu lấy mạng sống của mình và gia đình.

Vì thế, mỗi lần các dân tộc du mục kéo về phương Nam, phía sau họ luôn là những cơn gió lạnh từ phương Bắc, những cơn tuyết trắng và bão đen vô tận.

Những cuộc cướp bóc này không thể kéo dài, vì vậy số của cải mà người Hồ cướp được sẽ bị ăn hết, dùng hết chỉ trong một khoảng thời gian ngắn. Đa phần, trước khi mùa đông thực sự ập đến, họ sẽ mang chiến lợi phẩm quay về đại mạc. Còn về nhà Nguyên và nhà Thanh, đó là kết quả của nhiều yếu tố kết hợp lại.

Tân Bì trầm giọng nói: 'Thưa Đô Hộ, theo ta, bây giờ nên phái thêm người đến tiếp xúc với các bộ lạc Hồ thân thiện. Mời họ đến các khu vực biên giới để chăn thả gia súc, vừa có thể tuyển thêm nhân lực, làm suy yếu khả năng chiến đấu của họ, vừa có thể tạo ra một hàng rào phòng thủ. Khi một lượng lớn người Hồ từ phương Bắc kéo xuống, chúng ta đã có biện pháp đối phó…'

'Đúng vậy, chuyện về liên minh du mục phương Bắc cần phải xúc tiến ngay… Nếu để đến khi xảy ra đại dịch tuyết trắng và bão đen, lúc đó lòng người hỗn loạn, muốn liên minh cũng khó mà thành.' Triệu Vân gật đầu đồng tình.

Để khiến những người Hồ này sẵn sàng làm lá chắn thịt, không thể thiếu một cái danh xưng vang dội.

Cũng giống như vòng cung chung của Đông Á, nhưng lần này, liên minh này nhất định phải do Đại Hán đứng ra thống lĩnh.

Đó cũng chính là lý do Triệu Vân đến đây, vì ông cần triệu tập các thủ lĩnh của những bộ lạc Hồ xung quanh, nhanh chóng xác định rõ mọi chuyện. Nếu đợi đến khi mùa đông tới, khi thảm họa tuyết trắng và bão đen ập đến, mọi trật tự sẽ sụp đổ hoàn toàn, và việc lập liên minh sẽ không còn khả thi nữa.

Cơ sở của liên minh rất đơn giản: chính là trâu bò dê cừu.

'Ta nghe nói rằng số dân của các bộ lạc du mục ở đại mạc không quá 3.000…' Tân Bì chậm rãi nói. 'Gia súc ăn cỏ, cũng có giới hạn. Nếu số lượng gia súc quá nhiều, sẽ khiến đồng cỏ bị phá hủy… Cũng giống như sức đất nông nghiệp Hán gia cạn kiệt, từ phì nhiêu chuyển thành cằn cỗi. Vì vậy, đối với những bộ lạc Hồ tập trung lại do cái lạnh từ phương Bắc, chúng ta có thể dùng lương thực đổi lấy trâu bò dê cừu, rồi vận chuyển về Âm Sơn, rồi từ đó đến Trường An. Hiện tại, tất cả đã sẵn sàng, có thể vận chuyển bất cứ lúc nào.'

Khi bão tuyết ập đến, gia súc chết hàng loạt, và những con gia súc chết này không thể được bảo quản lạnh như thời hiện đại. Nếu nhiệt độ dao động một chút, chúng sẽ thối rữa và không thể ăn được nữa.

Vì điều đó, Triệu Vân và Tân Bì đã thiết lập một liên minh dựa trên việc trao đổi lương thực lấy gia súc, tương tự như kho chuẩn bình của nhà Hán. Các bộ lạc Hồ thân thiện với người Hán có thể đổi đàn gia súc dư thừa của họ lấy lương thực trước khi mùa đông đến, sau đó họ sẽ mua lại gia súc sau khi mùa đông qua đi.

Dĩ nhiên, mỗi giao dịch đều có phí.

Ban đầu, một số người Hồ không muốn tham gia, vì họ không tin người Hán. Nhưng sau vài thử nghiệm nhỏ, các bộ lạc Khương Côn và Nhu Nhiên đã trở thành những người hưởng lợi đầu tiên từ mô hình giao dịch này.

Người Hán cũng không thiệt thòi gì...

Sau khi dừng lại một chút, Triệu Vân nói thêm: 'Nhưng cũng phải cẩn thận với những người Hồ cố tình đổi gia súc bệnh tật lấy lương thực.' Điều này gần như xảy ra mỗi năm, bởi vì mỗi năm luôn có những người Hồ muốn chiếm lợi.

Tân Bì cười nói: 'Đô Hộ nói rất đúng. Ta đã ra lệnh rằng, tại các khu chợ, phải có người đứng ra đọc luật bằng cả tiếng Hồ và tiếng Hán. Bất kể là người Hồ hay người Hán, nếu vi phạm sẽ bị trừng phạt.'

Triệu Vân gật đầu.

Giờ đây, ngoài những khu chợ lớn ở Âm Sơn, Triệu Vân cũng đã thiết lập các khu chợ cố định ở Cửu Nguyên và vùng phía bắc Thường Sơn, thu hút những người du mục đến giao dịch hàng hóa.

Đối với người Hán, thì dù bao nhiêu gia súc cũng không bao giờ là đủ. Người Hồ thì lại thiếu các vật dụng sinh hoạt hàng ngày, nên giao dịch là điều tất yếu, nhưng cũng phát sinh nhiều vấn đề.

Chẳng hạn như việc người Hồ đổi gia súc bệnh lấy lương thực mà Triệu Vân vừa nhắc đến…

Còn về nạn 'zero đồng' thì không cần bàn nữa, ở đâu cũng có. Điều kỳ lạ là những mục dân này tin rằng chỉ cần không bị bắt quả tang tại chỗ, thì họ có thể quay lại và tiếp tục lấy lần thứ hai!

Lại còn trò mặc cả, rõ ràng là đã thỏa thuận xong, nhưng khi đến lúc giao dịch, họ lại muốn thêm điều kiện này điều kiện kia, nếu không thì họ sẽ nằm lăn ra đất mà khóc lóc đòi hỏi...

Khi nhìn vào đôi mắt ngây thơ và nụ cười chất phác của người Hồ, người ta thường nghĩ rằng họ không biết nói dối, không biết lừa gạt hay làm hại ai. Nhưng thật ra đó là một sai lầm lớn. Không phải vì người Hồ cố ý lừa người Hán, mà vì họ tin rằng đây chính là kỹ năng sinh tồn của họ, giống như đại bàng bay lượn trên trời, hay đàn sói chạy dưới đất, không cần phải dạy, và ngay cả khi người Hán vạch trần trò lừa đảo của họ, họ cũng không cảm thấy xấu hổ hay tội lỗi.

Điều này không phải vì người Hồ có đạo đức thấp kém, mà vì họ không có thời gian để hình thành các chuẩn mực đạo đức...

Trên vùng đại mạc rộng lớn như vậy, người Hồ khó mà có thể duy trì được bất kỳ truyền thống nào. Nhiều người Hồ sinh ra đã được định sẵn là chăn trâu cừu, hoặc trở thành chiến binh, hay chỉ là những công cụ sản xuất.

Người Hồ thường không có truyền thừa về tri thức, càng không có hệ thống văn minh.

Bởi vì chưa từng tiếp xúc với kiến thức, những gì người Hồ có thể học được ít ỏi đều từ cha mẹ của họ, mà kiến thức của cha mẹ họ thì đến từ 'kẻ chiến thắng'. Kẻ chiến thắng nói gì, họ tin vậy.

Một khi một tộc bị diệt vong, những kẻ còn sống sót sẽ trở thành nô lệ của phe thắng trận, và sự đứt gãy của tri thức là điều không thể tránh khỏi. Theo thời gian, trong những liên minh bộ lạc được tạo nên bởi các dân tộc Hồ, không chỉ ở Bắc Vực, mà cả Tây Vực và vùng đại xuyên ở Xuyên Thục, sẽ luôn xuất hiện những quan niệm đạo đức hoàn toàn trái ngược với dân tộc nông nghiệp Trung Nguyên.

Họ có thể vui vẻ và hiếu khách, mời khách đến nhà chơi, mang ra những thứ ngon nhất, đẹp nhất để chia sẻ, nhưng họ cũng có thể ngay lập tức trở mặt chỉ vì một hành động của khách, rồi rút dao chém bay đầu vị khách đó.

Đối với người Hồ, đó là chuyện bình thường, và họ chưa bao giờ thấy có gì sai.

Cũng như ngôn ngữ của Hung Nô biến thành tiếng Tiên Ty, sau đó lại phát triển thành tiếng Thổ Nhĩ Kỳ. Sự biến đổi ngôn ngữ là có quy luật, nhưng chữ viết thì không.

Chữ viết chính là gốc rễ của một dân tộc.

Không có gốc, thì họ sẽ như những dân tộc du mục, trôi dạt khắp nơi.

Triệu Vân trầm ngâm một chút: 'Hiện tượng này không thể để phát triển.'

Tân Bì cúi đầu đáp: 'Nếu Đô Hộ đã định sách lược, ta sẽ cho người thông báo rõ ràng cho các tộc trưởng. Tuy nhiên, nếu tộc trưởng yếu kém, không thể vững vàng giữ vị trí…'

'Thì cứ để họ chọn một người khác.' Triệu Vân đáp. 'Liên minh là điều có lợi cho người Hồ, chứ không phải chúng ta cần cầu xin họ. Nếu họ không đủ tỉnh táo, thì ta sẽ giúp họ tỉnh ra.'

Tân Bì cúi đầu nhận lệnh.

Ngay lúc đó, ngoài đại trướng vang lên tiếng bước chân dồn dập, rồi có người cúi đầu bẩm báo: 'Thưa Đô Hộ, sứ giả của quân Tào đã đến gần Thường Sơn!'