Chương 2953 - Gặp lại cố tri nơi đất khách, lật đá tìm thằn lằn

Gió thu xào xạc, nay cũng như vậy.

Tinh thần của người dân ở một vùng đất có thể được phản ánh qua những khu chợ địa phương.

Chợ ở Trường An mở rất sớm, và cũng rất nhộn nhịp.

Những người dân dậy sớm, làm việc chăm chỉ, tất nhiên không phải để kiếm đến chín nghìn đồng mỗi ngày như những kẻ quyền quý, mà là để nuôi sống gia đình. Nếu ngay cả nhu cầu cơ bản này cũng không được đáp ứng, thì dù có hô hào bao nhiêu, cũng chẳng có tác dụng gì.

Chợ sớm chủ yếu bán những món ăn đơn giản và những đồ vật bình thường, không có gì quá tinh xảo hay đắt tiền. Phần lớn những người đến chợ sớm, hoặc là các sĩ tộc say sưa uống rượu suốt đêm, hoặc là những công nhân vội vàng làm việc. Họ không quá để tâm đến sự tinh tế của món ăn, chỉ cần một bát bánh bao để lấp đầy dạ dày, rồi hoặc về nhà ngủ, hoặc nhanh chóng đi làm việc. Hai loại người với cuộc sống hoàn toàn khác nhau lại hòa hợp trong một khung cảnh yên bình.

Những nguyên liệu đơn giản, những tiếng rao bán chân thật. Quán đậu hoa của nhà họ Trương sẽ giới thiệu bánh hấp của nhà họ Lý, và nếu khách muốn tìm món gì ngon hơn, thì họ cũng vui vẻ chỉ sang cửa hàng của những người ngoại quốc bán bánh Hồ. Họ kiếm tiền, nhưng không tham lam. Trong suy nghĩ của họ, làm việc chăm chỉ sẽ mang lại thành quả, ai nỗ lực đều xứng đáng được đền đáp. Cái gì thuộc về họ thì sẽ là của họ, cái gì là của người khác thì cũng nên là của người khác.

Mãi cho đến khi các triều đại phong kiến sau này, từng nhát búa nện xuống đã đập tan những nhận thức cơ bản này, nghiền nát chúng, rồi vùi sâu vào hố thối nát.

Dù Phiêu Kỵ Đại tướng quân Phỉ Tiềm đã rời Trường An, nhưng cuộc sống ở đây không bị ảnh hưởng nhiều. Dân chúng ở Tam Phụ Trường An vẫn tiếp tục cuộc sống của họ. Những mặt hàng xa xỉ đến từ Tây Vực với giá cả leo thang không liên quan gì đến họ. Họ không hiểu và cũng chẳng mua những thứ đắt đỏ ấy.

Rượu rót ra từ bình vàng, bạc có khác gì rượu rót từ bình đất nung không?

Chiếc hộp gỗ đàn hương được đóng gói cẩn thận thì có gì khác với bó cỏ buộc lại?

Những người dân chân thật này không hiểu được, nên họ đơn giản là không thèm nghĩ nữa. Trong suy nghĩ của họ, những gì ngon và tốt phải đến từ chất lượng bên trong, và đó là điều họ quan tâm nhất. Giống như những món ăn được bán ở chợ sớm, ai nấy đều tự tin rằng những món họ bán được làm từ nguyên liệu tốt nhất, chắc chắn là ngon nhất, mà không ai bận tâm đến việc chúng có đẹp mắt hay không.

Khi một sản phẩm liên tục được cải tiến chỉ vì hình thức bên ngoài...

Một thanh niên mặc áo gấm bước tới, có vẻ say xỉn, quần áo nhăn nhúm, ngay cả mũ đội trên đầu cũng lệch. Hắn ngồi xuống quán ăn đầu tiên trong chợ và lớn tiếng gọi đồ ăn, chỉ trỏ ra lệnh muốn bánh của quán này, canh của quán kia, thịt kho của tiệm phía trước và xương hầm của quán sau góc phố.

Chủ quán ngơ ngác một chút nhưng cũng không nói gì, chỉ cười đáp lại, rồi vội vàng chạy qua chợ để mang đến cho khách những món ăn mà hắn yêu cầu.

Thông thường, những quán ăn sáng có thực đơn tương tự sẽ ở gần nhau, còn những quán khác biệt sẽ cách xa một chút. Nếu gần, chỉ cần hô một tiếng là mang đồ ăn ra ngay, nhưng nếu xa thì khách tự mình đi mua rồi ngồi ăn chung ở đâu đó. Còn kiểu ngồi yên một chỗ rồi sai người mang đồ ăn từ khắp nơi đến như sai bảo nô bộc như thế này...

Thông thường là người mới đến.

Với đà phát triển của Trường An, tất nhiên đã có nhiều sĩ tộc từ khắp nơi, đặc biệt là Sơn Đông, bị thu hút đến Tam Phụ.

Nhưng khác với cảm giác được 'giải phóng' ở thời đại sau, những sĩ tộc đến từ Sơn Đông, nhất là những kẻ vừa đến, thường mang theo thái độ khinh miệt, phải trải qua một khoảng thời gian thích nghi dài ngắn khác nhau.

Với người Sơn Đông, Trường An là nơi gần như thuộc về vùng Hồ Man, còn Long Tây thì đầy mùi hôi thối. Đã là 'thượng đẳng nhân' đến chỗ của 'hạ đẳng nhân', không hét lên bắt dân Quan Trung cút khỏi Quan Trung đã là may.

Chỉ tiếc rằng, đến Quan Trung rồi mới biết, muốn sống cuộc đời 'thượng đẳng' ở Trường An không phải là chuyện dễ.

Một số sĩ tộc Sơn Đông nhanh chóng nhận ra thực tế khắc nghiệt của cuộc sống tại Trường An và buộc phải hạ thấp mình, tìm những việc phù hợp để kiếm thêm tiền, hoặc cố gắng tham gia khoa cử để trở thành một chức quan nhỏ, chuyển sang ăn lương nhà nước.

Dù sao thì người không lao động sẽ không có ăn, đó là quan niệm chân thực, đến mức mà ngay cả ăn mày ở Quan Trung cũng hầu như tuyệt tích. Ai gặp khó khăn, chỉ cần tìm đến học giả nông nghiệp, công nghiệp, hoặc thậm chí là các quan thanh tra, đều có thể kiếm được một công việc lương thấp tại các cửa hàng hoặc xưởng do Phiêu Kỵ Đại tướng quân Phỉ Tiềm điều hành. Ít nhất thì ở Tam Phụ Trường An là như vậy.

Còn một phần khác của những người đến Sơn Đông thì lại rút lui. Sau một hai lần thi cử không đỗ, phát hiện kiến thức học được không áp dụng được, hoặc bản thân không đủ học thức, họ đành bỏ cuộc và về nhà. Trên đời không có gì khó, chỉ cần... biết bỏ cuộc.

Chỉ một số ít sĩ tộc Sơn Đông là không muốn cúi đầu và cũng không muốn về nhà. Những người này cắt giảm chi tiêu, sáng đi chợ sớm ăn một bữa cho cả ngày, vì giá bữa sáng bao giờ cũng rẻ hơn bữa tối. Còn lại họ tiếp tục đến Thanh Long Tự để học các giáo lý đúng đắn, chuẩn bị cho kỳ khoa cử lần sau...

Rõ ràng, những người như vậy vì không có tiền, nên dễ bị cám dỗ bởi tiền bạc nhất.

Sau nhiều lần thanh tra gắt gao, trình độ của cả hai bên gián điệp đều đã được nâng cao đáng kể.

Không còn cách nào khác, những kẻ không chịu cải thiện bản thân đã hoặc bị bắt, hoặc đã chết.

Gián điệp luôn tuân theo quy luật sinh tồn khắc nghiệt nhất, chỉ cần kém một chút là không thể tồn tại.

Điều này đúng với cả gián điệp Sơn Đông và quan lại của bộ phận tình báo Có Tin Tức (Hữu Văn Ty) ở Trường An.

Tên 'người mới' khoác áo gấm trong chợ sớm, sau khi ăn ngấu nghiến xong bữa ăn của mình, mò mẫm trong thắt lưng, rút ra khoảng mười mấy đồng lớn, rồi lớn tiếng gọi trả thêm thưởng, nhưng thực chất hắn chỉ trả đúng số tiền cần trả, không hơn không kém. Hiển nhiên là đã tính toán kỹ càng từ trước, rồi hắn dửng dưng bỏ đi.

Chủ quán gật đầu đáp lại, tiến lên dọn dẹp bàn ghế, đếm lại tiền, thấy không thiếu một đồng cũng chẳng thừa một đồng, rõ ràng chẳng có chút thưởng nào. Chủ quán chỉ cười lắc đầu, không chấp nhặt, rồi tranh thủ thời gian rảnh rỗi đi trả tiền cho các quán khác.

Những hành động của hắn đã lọt vào mắt của kẻ có ý.

Mặc áo gấm nhưng lại tự mình đi ăn sáng, không thuê nổi một người hầu để mua đồ ăn giùm, điều này cho thấy trước kia hắn có điều kiện tốt, nhưng hiện tại đã rơi vào cảnh khốn khó.

Hơn nữa, chiếc áo gấm của hắn cũng đã mòn rách ở vài chỗ...

Không có tiền, trọng sĩ diện, chưa tìm được việc làm phù hợp, vẫn giữ một chút kiêu hãnh của người Sơn Đông và sự bất mãn đối với vùng Quan Trung.

Đối tượng như vậy, tất nhiên là mục tiêu tốt nhất.

Ở Tam Phụ Quan Trung hiện tại, bất kỳ kẻ nào đi lại lung tung, hỏi han dò xét về mọi thứ đều rất dễ bị Hữu Văn Ty tìm đến. Vì vậy, sau nhiều lần thất bại đau đớn, gián điệp Sơn Đông ngày nay thích 'đeo găng tay' hơn.

Không cần biết là găng tay trắng hay xanh, miễn là có thể làm việc được, thì đó là găng tay tốt.

Dĩ nhiên, găng tay không thể từ trên trời rơi xuống. Việc tìm kiếm và phát hiện ra những chiếc găng tay phù hợp chính là nhiệm vụ mà những kẻ có ý quan tâm đặc biệt hàng ngày.

Kẻ có ý liếc nhìn xung quanh, thấy không ai chú ý đến tình hình này, liền đứng dậy trả tiền rồi chậm rãi đi theo gã 'người mới'.

Thông thường, những sĩ tử nghèo từ Sơn Đông đến sẽ cư trú trong những quán trọ nhỏ ở các lăng tẩm.

Giá rẻ, đó là ưu điểm lớn nhất của các quán trọ này.

Còn lại thì toàn là nhược điểm.

Vì ngày càng có nhiều sĩ tử từ khắp nơi đổ về tham dự kỳ thi, cứ đến gần kỳ thi là phòng trọ luôn thiếu thốn. Một số chủ trọ nhanh chóng nắm bắt cơ hội kinh doanh này, chia những căn phòng lớn thành những không gian nhỏ hơn. Miễn là có đủ chỗ để kê một chiếc giường và một cái bàn thì họ đều thuê được. Dù không gian nhỏ hơn, nhưng giá cả cũng giảm, rất được những người 'phương Tây' nghèo ưa chuộng.

Thấy gã áo gấm rẽ vào một quán trọ nhỏ, kẻ có ý không lập tức đi theo mà vòng quanh thêm vài vòng, đến khi chắc chắn rằng gã thanh niên kia ở trong quán trọ, hắn mới quay người rời đi.

Xác định được địa điểm, tất nhiên cần phải lập ra một kế hoạch.

…(`)…

Những thứ được dâng tặng miễn phí thường không được trân trọng, nhưng nếu là thứ tự tay đạt được, dù khó khăn, thì lại được coi như báu vật. Thức ăn được dâng lên để nếm thử miễn phí chẳng mấy ai thấy ngon, nhưng nếu phải xếp hàng dài chờ đợi, mệt đến kiệt sức, thì dù là thứ tầm thường cũng được coi là trân quý.

Tại phủ Phiêu Kỵ Đại tướng quân, Phỉ Trân cũng đang mặc chiếc áo màu đỏ đen trang trọng, đứng trước mặt Bàng Thống để học hỏi.

Nhưng khác với bên Tào Tháo, dù Phỉ Trân là con trai của Phiêu Kỵ, nhưng hắn không có quyền ra lệnh. Toàn bộ quyền kiểm soát Quan Trung và Tam Phụ thuộc về Bàng Thống.

Khi cần thiết, Bàng Thống thậm chí không cần xin phép hay thông báo với Phỉ Trân mà có thể trực tiếp ra lệnh. Dù sao, mối quan hệ giữa Bàng Thống và Phỉ Tiềm còn mật thiết hơn nhiều so với mối quan hệ giữa Tuân Úc và Tào Tháo. Có thể nói, sự tin tưởng giữa họ giống như giữa Tào Tháo và Hạ Hầu Đôn.

Phỉ Trân cũng cần thời gian để trưởng thành, và đây là cơ hội tuyệt vời.

Phỉ Tiềm đã giao cho Bàng Thống nhiệm vụ dạy cho Phỉ Trân về mưu lược.

Từ thời Xuân Thu Chiến Quốc, khi Tôn Tử bắt đầu sử dụng những đòn đá dưới, thì các cuộc chiến của người Hoa Hạ đã đầy rẫy những cạm bẫy, những mưu kế, từ trước trận đánh, trong trận đánh và cả sau trận đánh.

'Hôm nay ta sẽ nói về... Tôn Tử...' Bàng Thống thở dài một chút rồi nói, 'Là về phương pháp dùng gián điệp.'

Phỉ Trân cúi đầu hành lễ, 'Xin thỉnh giáo thế thúc.'

'Trước khi bắt đầu chiến trận, phải thu thập một lượng lớn thông tin về đối phương...' Bàng Thống giơ tay ra hiệu, không khách sáo mà trực tiếp vào chủ đề, 'Phải nắm được tất cả thông tin về đối phương, không chỉ bao gồm tướng lĩnh nào chỉ huy, số lượng binh sĩ, trình độ huấn luyện, vũ khí ra sao, mà còn phải biết về đời sống dân sinh, chính sách của họ, sở thích của quan lại... Biết càng nhiều thì mới có thể lập ra chiến lược chu toàn và chuẩn bị kỹ lưỡng.'

Phỉ Trân gật đầu, 'Đây chính là điều binh pháp gọi là ‘biết mình biết ta’?'

'Không, đây mới chỉ là ‘biết ta’ thôi,' Bàng Thống cười nói, 'Còn ‘biết mình’ là chuyện khác... Chúng ta sẽ nói sau... Con có biết thời Xuân Thu, chức quan chuyên phụ trách việc do thám và trinh sát gọi là gì không?'

Phỉ Trân lắc đầu.

'Được gọi là ‘Hầu Chính’...' Bàng Thống chậm rãi nói, 'Hầu, có nghĩa là quan sát con mồi khi săn bắn, chờ cơ hội mà bắn tên. Do đó, trách nhiệm của Hầu Chính gồm hai phần quan trọng: một là do thám, hai là chờ cơ hội... Nhưng biết và làm được là hai việc khác nhau. Vào thời Chiến Quốc, các nước đều có chức ‘Hầu Chính’, hoặc gọi là ‘Nguyên Hầu’, đều phụ trách việc trinh sát và do thám quân địch. Chức vụ này còn được phân loại rõ ràng, có loại gọi là ‘Phục Kỳ’, chuyên truyền tin giả để đánh lạc hướng quân địch. ‘Nhĩ Mục’, phụ trách nghe ngóng, do thám thông tin của quân địch và cả những biến động trong quân đội ta. ‘Vũ Dực’ là loại tung tin đồn để che mắt quân địch. Ngoài ra còn có ‘Du Sĩ’, ‘Phương Sĩ’, mỗi loại đều có chức năng riêng...'

'Sáu nước đều có chức Hầu Chính, nhưng không ai bằng Tần quốc.' Bàng Thống quay đầu nhìn Phỉ Trân, 'Sáu nước căm hận điều đó, nếu bắt được gián điệp Tần, đều sẽ giết chết tại chợ Giang. Làm gián điệp phải là người thông minh, nếu đã là người thông minh thì nơi nào chẳng có thể sống an nhàn? Làm sao để tin tưởng, dùng được mà không bị phản bội?'

'Tôn Tử nói, ‘Không ai gần gũi hơn gián điệp, không ai được thưởng lớn hơn gián điệp’.' Phỉ Trân đáp.

Bàng Thống gật đầu, 'Vậy thế nào mới là gần gũi, thế nào mới là thưởng lớn? Con nghĩ rằng đã cho nhiều, nhưng người khác lại thấy ít? Vậy bao nhiêu là đủ?'

'Ơ... cái này...'

Phỉ Trân trợn tròn mắt, đột nhiên cảm thấy vị thế thúc béo ục ịch của mình chẳng còn dễ gần chút nào, một mùi vị quen thuộc, giống như cha hắn, dường như đang lan tỏa khắp sảnh.

…o((⊙﹏⊙))o…

Vào cuối thời Chiến Quốc, sáu nước phía Đông thường xuyên cử gián điệp hãm hại Tần quốc. Người Hàn là Trịnh Quốc từng giúp Tần xây dựng kênh đào để làm suy yếu quốc lực của họ.

Trong trận Trường Bình, tướng già Liêm Pha vốn có thể chống đỡ, nhưng gián điệp Tần tung tin khắp nơi rằng 'quân Tần sợ Triệu Quát nhất', và Triệu Vương đã mắc bẫy.

Dùng gián điệp tốt, tất nhiên sẽ vô cùng thuận lợi.

Khi đó cũng sinh ra cơ quan phản gián.

Sứ giả Thêu Y, một trong những nhiệm vụ ban đầu của họ cũng là chống gián điệp. Dù sao thì vào thời đó, cũng có không ít người Hán bị Hung Nô mua chuộc, và trong mọi triều đại phong kiến đều không thiếu những kẻ phản quốc.

Hiện tại, nhiệm vụ phản gián ở Tam Phụ Trường An phần lớn thuộc về Hữu Văn Ty.

Cử gián điệp sang bên địch phải là người thông minh, còn đứng đầu cơ quan phản gián không chỉ cần thông minh, mà còn cần có nhiều phẩm chất vượt trội khác, chẳng hạn như sự tỉ mỉ và kiên nhẫn. Họ phải tìm ra những thay đổi nhỏ nhất giữa những thông tin chồng chất, và giữ cho mình luôn cảnh giác trong công việc hàng ngày.

Hám Trạch, người hội đủ những điều kiện này.

Từ báo cáo của Hán Trung, ông phát hiện ra một số thay đổi mới trong cách hoạt động của gián điệp Sơn Đông.

Vương Khải bị Lý Điển bắt, nhưng còn bao nhiêu người nữa đã bị gián điệp Sơn Đông mua chuộc, ảnh hưởng?

Những manh mối mà Vương Khải khai ra không giúp Hữu Văn Ty tóm được kẻ chủ mưu đứng sau. Địa điểm mà Vương Khải từng gặp gỡ tại Trường An, khi người của Hữu Văn Ty đến tìm hiểu, thì đã bị bỏ hoang từ lâu. Có thể người gián điệp đã bị Hữu Văn Ty dọa sợ mà bỏ chạy, hoặc ngay từ đầu Vương Khải đã bị bỏ rơi.

Những kẻ từng là lực lượng chính gây rối từ ban đầu, giờ đã lui vào bóng tối, trở thành bàn tay đen. Tóm được Vương Khải chẳng khác nào chỉ tìm thấy cái đuôi của một con thằn lằn mà nó đã bỏ lại, trong khi bản thân nó vẫn chưa biết trốn trong kẽ đá nào.

Và bây giờ, Hám Trạch muốn lật tung tảng đá, tìm ra con thằn lằn ấy.

Phải rồi, nhiệm vụ lần này sẽ được đặt tên là 'Thằn Lằn'.

Để tìm thằn lằn, lật từng tảng đá lên là một cách, nhưng nó tốn rất nhiều công sức và không chắc chắn sẽ hiệu quả. Tất nhiên, khi lật đá có thể bắt được một số sinh vật khác, những thu hoạch bất ngờ, nhưng cũng có thể chẳng bắt được gì, vì khi lật đá lên, những con thằn lằn và sinh vật khác đã bỏ chạy từ lâu.

Giống như địa điểm gặp gỡ của Vương Khải đã bị bỏ trống.

Vì vậy, cần phải có mồi nhử.

…(▽)/…

Miếng mồi trong quán trọ nhỏ chuẩn bị ra tay lần nữa.

Cảnh giới cao nhất của mồi nhử là ngụy trang.

Giờ đây hắn thực sự là một sĩ tử Sơn Đông sa cơ, mỗi khi ra khỏi nhà trọ, hắn luôn tự nhắc nhở bản thân điều đó.

Hắn thực sự là một sĩ tử Sơn Đông.

Con nhà nghèo.

Hiện tại, Đại Hán đang chuyển từ văn tự trên thẻ tre, vải lụa sang giấy. Đối với các hộ nhỏ hoặc địa chủ ở nông thôn, chi phí để học hành vẫn rất cao. Và do tiểu băng hà, năng suất lương thực thấp, các hộ trung tiểu khó có dư dả để nuôi người đi học.

Do đó, hắn đến Trường An là vì Thanh Long Tự có giáo dục miễn phí.

Chỉ cần trả giá bằng một chút lòng trung thành.

Hắn nghĩ cũng không sao, vì dù sao hắn là người Sơn Đông, nhưng không trung thành với Sơn Đông.

Vì vậy, hắn chấp nhận đánh đổi. Học hành vẫn là quan trọng nhất.

Hắn phải thi cử, phải thoát nghèo, mong một ngày áo gấm về làng, giúp gia đình thoát khỏi khổ cực.

Hôm nay, hắn chuẩn bị đi đến một chợ sớm khác.

Cuộc sống của mồi nhử rất đơn giản: trú trong quán trọ nhỏ đọc sách, rồi ra ngoài đi dạo một vòng mỗi ngày, chờ con mồi cắn câu. Không có mồi thì hắn lại quay về quán trọ đọc sách.

Mồi nhử vừa bước ra khỏi quán trọ thì va phải một người trung niên.

Người trung niên cười rất thân thiện, với giọng Sơn Đông nồng nàn, gọi 'tiểu hữu' liên tục, miệng luôn xin lỗi, thật là lịch sự, lễ độ.

Mồi nhử chỉ xua tay, không chủ động bắt chuyện, vì hắn hiểu rằng mồi nhử không đi tìm con mồi.

Chỉ có con mồi...

Ơ?

Người trung niên không vì bị lơ mà bỏ đi, trái lại còn tiến sát lại gần, thậm chí đề nghị đãi bữa cơm để tạ lỗi!

Để phân biệt sự khách sáo giả tạo với con mồi thật sự, mồi nhử đã từ chối nhiều lần.

Người trung niên lại mời nhiều lần.

Ở nơi đất khách, chẳng ai dư hơi mà đi rải cơm miễn phí, lại chẳng có cha mẹ trên trời rơi xuống, ai sẽ tốt bụng vô lý mà mời bữa trưa miễn phí?

Gặp lại cố tri nơi đất khách, càng nói chuyện càng thân thiết, mồi nhử thậm chí còn chỉnh lại y phục, cung kính cúi chào người trung niên. Hai người chào hỏi lại lần nữa, xác định thứ bậc, thiết lập quan hệ thân sơ.

Mồi nhử cười.

Người trung niên cũng cười.

Cả hai đều cười, trông như rất chân thành, thân thiết.

Trong một tòa nhà hai tầng cách đó không xa, sau khung cửa sổ hé mở, một nhân viên của Hữu Văn Ty đang theo dõi, đột nhiên hét lên: 'Hắn chỉnh lại mũ rồi! Chính mũ lại rồi!'

Ngay lập tức, mấy bóng người trong phòng nhảy dựng lên, tất cả chen đến bên cửa sổ.

'Đúng thế! Hắn chính mũ lại rồi!'

Một giọng nói trầm ổn từ trong bóng tối của căn phòng vọng ra: 'Chuẩn bị hành động!'