Chương 2944 - Cá mặn phải bật hack, chết cũng làm quỷ hùng

Khi có một tấm gương thành công đi trước như Quang Vũ Đế, không có gì lạ khi hậu thế lại muốn nghiên cứu kỹ càng.

Thành công vì sao mà có, thất bại vì đâu mà nên.

Rồi người ta nhận ra, mấu chốt vẫn là cần có một cha mẹ tốt, ví như thất bại là mẹ của thành công, nhưng không ai nói rõ cha mẹ của thất bại là gì cả...

Khụ khụ.

Tào Tháo rất muốn thành công, cũng muốn làm Quang Vũ Đế.

Tuy nhiên, hiện tại Tào Tháo vẫn chưa dám công khai nhắc đến điều này...

Tào Tháo lúc này chưa trải qua thất bại thảm khốc ở Xích Bích, vì vậy chưa có điển cố ba lần cười của La lão tiên sinh. Lý do khiến ông bật cười là bởi phản ứng bản năng để che giấu nỗi sợ hãi.

Mặc dù Tào Tháo không học qua nghệ thuật biểu diễn, nhưng ông có một tâm lý rất vững vàng. Dù lời đồn có đâm trúng nỗi đau của ông, nhưng ông nhanh chóng hồi phục và nghĩ ra giải pháp.

Trong lúc cười lớn, Tào Tháo nghĩ đến hai đối sách: một là thu quân trở về Hứa Xương, củng cố căn cứ chính; hai là tiếp tục cổ vũ tinh thần quân sĩ, phớt lờ những lời đồn và tìm kiếm cơ hội chiến đấu.

Nhưng không lâu sau, Tào Tháo đã đưa ra đối sách thứ ba…

Hỗn chiến.

Tào Tháo thích hỗn chiến, và ông cũng quen thuộc với việc giành lợi trong cảnh hỗn chiến. Có thể nói, Tào Tháo nhờ vào những trận chiến hỗn loạn mà đứng vững ở Trung Nguyên, làm nên chuyện lớn ở Duyện Châu, sau đó mới tiến lên đối đầu với Viên Thiệu, Viên Thuật, đánh bại Lưu Biểu, Đào Khiêm, v.v.

Càng hỗn loạn, Tào Tháo dường như càng có khả năng phát hiện ra điểm quan trọng nhất trong mớ hỗn độn đó, từ đó tích lũy những thắng lợi nhỏ để tạo nên chiến thắng lớn cuối cùng, ấn định cục diện.

Ví dụ như trận chiến ở Ô Sào.

Ngược lại, nếu là cục diện thuận lợi, đôi khi Tào Tháo lại không biết phải đánh vào đâu...

Như khi ông nhìn thấy đối phương đầy rẫy sơ hở, có quá nhiều lựa chọn khiến ông rơi vào trạng thái do dự. Đợi đến khi tính toán xong, phát hiện ra đối phương đã thay đổi, những sơ hở trước đó biến mất và xuất hiện những sơ hở mới, rồi lại tiếp tục rơi vào vòng lặp do dự mới.

Khi đối đầu với Phỉ Tiềm trước đây, Tào Tháo cũng gặp tình trạng này.

Phỉ Tiềm khi đó đầy rẫy sơ hở.

Bắc địa cằn cỗi.

Sĩ tộc chạy trốn.

Dân số thưa thớt.

Người Hồ và Hán xen lẫn.

Quan lại thiếu thốn.

Vật tư khan hiếm.

...

Tào Tháo từng nghĩ rằng có quá nhiều hướng để ra tay. Bất cứ điểm yếu nào của Phỉ Tiềm cũng có thể bị lợi dụng, khiến y gục ngã trong nháy mắt. Vì vậy, mặc dù ngoài miệng nói rằng Phỉ Tiềm là mối đe dọa tiềm tàng, nhưng thực chất trong lòng ông vẫn xem việc đối phó với Viên Thuật, Viên Thiệu, Lưu Biểu, v.v., là quan trọng hơn.

Khi Tào Tháo quay đầu lại, bất ngờ nhận ra những điểm yếu ban đầu của Phỉ Tiềm đã biến mất và thay thế bằng những điểm yếu khác.

Lưu dân đông đảo.

Lương thảo thiếu thốn.

Binh sĩ ít ỏi.

Người Khương, Đê nổi loạn.

Sĩ tộc không phục.

...

Tào Tháo gật gù, nghĩ rằng dù có thay đổi, vẫn dễ đối phó. Ông còn nhiều việc quan trọng hơn phải giải quyết, như chuyện Lưu Hiệp bất mãn, các hào cường bất bình, mâu thuẫn triều đình, bất đồng giữa Ký Châu và Dự Châu. Đợi sau khi ổn định bên trong, rồi tính đến Phỉ Tiềm cũng chưa muộn...

Nhưng cuối cùng đã quá muộn.

Tào Tháo không nhớ đã bao nhiêu lần ông tự vỗ đùi tiếc nuối khi ở một mình.

Nghĩ đến ngày đó…

Giờ đây ông chỉ có thể ngậm ngùi nhớ lại.

Khi Phỉ Tiềm đã thành thế lực lớn, giống như quả cầu tuyết lăn xuống từ sườn núi, mỗi lần trì hoãn, quả cầu lại lớn hơn một chút. Một giây trước có thể còn nghĩ rằng có thể chống lại, giây sau đã nhận ra nếu chống lại sẽ chết!

Khi rơi vào cảnh nhục nhã phải ký hòa ước dưới thành...

Không, lúc đó đã quá muộn. Dù Tào Tháo có quyết tâm đấu với Phỉ Tiềm, thì sĩ tộc ở Ký Châu và Dự Châu cũng sẽ không đồng lòng với ông, thậm chí có thể phá rối sau lưng khi ông đối đầu trực diện với Phỉ Tiềm. Điều quan trọng nhất là quân đội của ông khi đó phần lớn đóng ở Kinh Châu, mà Kinh Châu vừa mới rơi vào tay ông, nếu cục diện thay đổi, Kinh Châu phản lại thì...

Còn bây giờ thì sao?

Hiện tại cũng không phải thời điểm tốt.

Tào Tháo luôn muốn hợp nhất Ký Châu và Dự Châu, giống như cách Quang Vũ Đế đã làm, để từ đó dễ dàng đối phó với Tam Phụ. Nhưng không hiểu sao, chiến lược mà Quang Vũ Đế đã áp dụng thành công, đến khi Tào Tháo thực hiện lại cảm thấy có điều gì đó không ổn.

Là do góa phụ ư? Quang Vũ Đế ngày xưa cưới Âm Lệ Hoa và Quách Thánh Thông đều không phải góa phụ, nên...

Nhưng vấn đề là Tào Tháo giờ đã già, nếu lấy người kém mình mười hay tám tuổi, thì còn tạm được. Nhưng nếu cách nhau đến hai ba mươi tuổi, thì đây đã là khoảng cách thế hệ. Lúc đó, không biết Tào Phi nên gọi người đó là chị hay mẹ đây?

Chưa kể những nghĩa tử của Tào Tháo cũng đã lớn...

Đến lúc đó, hậu cung sẽ hỗn loạn ra sao?

Vì vậy, ông chỉ có thể chọn góa phụ. Góa phụ đã từng sinh con, sống sót được sau một hai lần sinh nở, chứng tỏ mệnh cứng, dễ sinh thêm.

Cuối cùng, Tào Tháo chỉ có thể tìm lý do ở những khía cạnh khác, và rồi ông cũng tìm ra được.

Nguồn cảm hứng lại đến từ Quang Vũ Đế.

Hiện tại, Tào Tháo sở hữu Ký Châu và Dự Châu, giống như hiện thân của Quang Vũ Đế, còn quân Xích Mi hùng mạnh ngày xưa tự nhiên trở thành...

Vậy quân Xích Mi đã thất bại ở Trường An và bị diệt vong như thế nào?

Bây giờ, Tào Tháo chỉ muốn tái hiện lại quá trình đó.

Trước hết, phải khiến quân Xích Mi, ừm, là quân Phỉ Tiềm di chuyển...

Hỗn chiến mới có cơ hội.

…(··)…

Lưu Hiệp cũng muốn làm Quang Vũ Đế.

Nếu như Tào Tháo không dám nói công khai rằng mình muốn học theo Quang Vũ Đế, thì Lưu Hiệp lại có thể lớn tiếng nói rằng ông muốn học theo Quang Vũ để trung hưng Đại Hán.

Vậy điều khác biệt cơ bản giữa họ là gì?

Dĩ nhiên là cha mẹ khác nhau...

Cuộc đời đâu thiếu hack, mà loại hack lớn nhất chính là cha mẹ.

Điện Sùng Đức của Đại Hán.

Đây là cung điện danh nghĩa cao quý và linh thiêng nhất của toàn Đại Hán.

Chủ nhân của điện Sùng Đức, dĩ nhiên là Hoàng đế Đại Hán, Lưu Hiệp.

Nói thật, điều duy nhất mà Lưu Hiệp có thể kiểm soát trực tiếp, chính là cung điện này. Một khi mệnh lệnh của ông ra ngoài cung...

Quan lại có thi hành hay không, còn phải phụ thuộc vào 'lương tâm' của họ.

Vậy Lưu Hiệp có thích Tào Tháo không? Rõ ràng là không thể thích. Hoàng quyền và tướng quyền luôn luôn đối lập, bởi khi quyền lực của tướng quá lớn, ngay cả việc Hoàng đế cưới ai, ngủ với phi tần nào, lập ai làm Thái tử, tướng quyền cũng đều muốn can thiệp. Ý chỉ của Hoàng đế mà thấy không ổn thì sẽ bị trả lại, vậy có Hoàng đế nào thích điều này?

Hoàng quyền và tướng quyền giống như một chiếc cân bấp bênh nguy hiểm. Mỗi lần lên xuống đều khiến vô số máu thịt bị nghiền nát. Thời Hán ban đầu có vẻ như muốn xây dựng một thế kiềng ba chân gồm ngoại thích, hoạn quan và thanh lưu, nhưng thực tế mô hình này không thể đứng vững, bởi ngoại thích và hoạn quan đều xuất thân từ hoàng quyền, nên không thể nào đạt được sự cân bằng.

Cứ mỗi lần cải cách chính trị, phân quyền cuối cùng đều thất bại trước tập quyền, giống như việc thống nhất Trung Nguyên. Một khi người có dã tâm chiếm được một phần quyền lực, họ sẽ khao khát nốt phần còn lại, cho đến khi chết trên con đường chinh phục, hoặc leo lên đỉnh cao như Khoa Phụ đuổi mặt trời.

Cuối cùng, đến thời Đại Thanh, hoàng quyền không cần phân quyền nữa. Triều đình lập ra Quân Cơ Xứ, làm công cụ cho Hoàng đế, ai dám cãi một tiếng? Kể cả Kỷ Hiểu Lam trong truyền hình cũng chỉ là nhân vật hư cấu. Thực tế, ông bị Càn Long mắng như con lợn.

Sau khi Lưu Hiệp lên ngôi, ông cũng cảm thấy Hoàng quyền bị xem nhẹ, và muốn giành lại quyền lực.

Không khí trong điện Sùng Đức hôm nay hơi ngột ngạt.

Lưu Hiệp tuy mỉm cười, nhưng ánh mắt chứa đựng vẻ lạnh lẽo, quét qua đám triều thần dưới bậc thềm.

Ở dưới thềm, giọng nói sắc nhọn của hoạn quan Hoàng Môn vang lên, đang đọc một bản tấu chương: '…Năm xưa, giặc Đổng loạn Tây Lương, sông Lạc bị thiêu rụi, Trường An trống rỗng, người ăn thịt người, quận huyện tiêu điều. Đó chẳng qua là do giặc không giữ được sự cân bằng, tâm trí điên loạn, phóng túng vượt giới, nên phải chịu diệt vong, hại không biết bao nhiêu sinh mạng. Bài học nhãn tiền, ai ai cũng biết. May nhờ có Thừa tướng cứu xã tắc khỏi bờ vực sụp đổ, vực dậy thế càn khôn, khôi phục vinh quang cho Đại Hán. Nay lại có kẻ giấu mặt trong dân gian, đồn đại Thừa tướng phản nghịch, thật đáng tru diệt. Nếu Thừa tướng ngã, thì bệ hạ nguy, thiên hạ loạn! Mong các đại thần chung sức chứng tỏ lòng trung thành của Thừa tướng, bảo vệ biên cương nguy nan, đó chính là phúc của xã tắc, là phúc của thiên hạ!'

Lưu Hiệp nhìn đám quan lại im lặng bên dưới, trong lòng dâng lên một nỗi mệt mỏi.

Nỗi mệt mỏi này như thấm ra từ trong xương tủy, không dễ dàng loại bỏ, bao quanh linh hồn ông, gặm nhấm lý trí ông.

Chỉ mấy ngày trước, Lưu Hiệp đã công khai tuyên bố ông 'tin tưởng' Tào Tháo, cho rằng những lời đồn đại đều là giả dối, nhưng không ngờ vẫn có người muốn đem ông ra làm bia đỡ đạn...

Vậy Lưu Hiệp chưa bao giờ tin tưởng Tào Tháo sao?

Rõ ràng là không phải.

Nhưng người ta có thể thay đổi, tình cảm cũng vậy. Niềm tin ngày xưa đã khiến Lưu Hiệp sẵn sàng rời Trường An đến Hứa Xương, nhưng bao năm trôi qua, thiên hạ vẫn loạn lạc, không thấy chút hy vọng nào về sự thống nhất, không biết còn phải đánh nhau bao lâu, còn phải tiếp tục phân tranh bao lâu. Giờ đây, họ còn muốn ông phải đứng ra hết lần này đến lần khác để chứng minh lòng trung thành của Tào Tháo...

Phải, ông từng tin tưởng Tào Tháo, nhưng năm này qua năm khác, Sơn Đông vẫn hỗn loạn, Quan Trung và Giang Đông vẫn chưa về một mối!

Sự nghi ngờ rằng Tào Tháo đang nuôi giặc tự trọng đã khiến Lưu Hiệp khó khăn lắm mới kiềm chế được cơn giận không bộc lộ ra ngoài. Ông cố gắng giữ giọng điệu bình tĩnh nhất có thể khi nói: 'Chư vị ái khanh đều nghe rồi... hãy nói xem ý kiến của các khanh thế nào!'

Ở dưới bậc thềm, Hoàng Oản, hiện là Tư đồ, sau khi nghe xong tấu chương, thấy các quan viên khác đang nhìn mình, đành hắng giọng, nói: 'Tâu bệ hạ… Nay lời đồn nổi lên khắp nơi, khiến dân chúng hoang mang. Lão thần thân là Tư đồ, không giáo hóa tốt cho bách tính, xử lý không nghiêm, thật có tội, không dám chối bỏ... Lão thần xin từ chức...'

Lưu Hiệp chưa để Hoàng Oản nói xong đã ngắt lời: 'Trẫm hôm nay cần kế sách, nếu ai cũng đến lúc gặp việc lại xin từ chức, thì cần gì có triều thần?'

Hoàng Oản chỉ có thể vâng dạ rồi lùi xuống.

Thực ra Lưu Hiệp rất có ấn tượng tốt về Hoàng Oản. Giờ cố tình nói lời chua ngoa cũng chỉ là cách để 'rút' Hoàng Oản ra trước.

Do Đổng Trác chết sớm hơn trong lịch sử, nên một số vị lão thần, vốn chết trong loạn quân thời Đổng Trác, nay vẫn còn tại thế, chẳng hạn như Hoàng Oản, Sĩ Tôn Thụy, những người năm xưa vì không hài lòng với việc Vương Doãn độc chiếm triều đình mà rời đi. Nay, sau nhiều lần mời gọi của Lưu Hiệp, họ đã quay trở lại triều đình.

Nhưng họ đã là những cựu thần của Đại Hán.

Tào Tháo không nắm giữ hết các vị trí tam công trong tay, một phần để thể hiện lòng độ lượng, mặt khác là vì tam công hiện tại, à không, đúng ra chỉ có hai công, vì Tư Mã chức vị, Tào Tháo vẫn chưa buông. Tư đồ Hoàng Oản, Tư không Sĩ Tôn Thụy, cả hai đều đã già và không có thế lực lớn, không gây ra mối đe dọa nào đối với dòng họ Tào hoặc Hạ Hầu, nên Tào Tháo thả cho Lưu Hiệp coi như trò chơi trẻ con.

Nếu không có chức Thừa tướng, thì tam công như Tư đồ, Tư không và Tư mã dĩ nhiên là những chức vụ quan trọng, nhưng hiện tại với Tào Tháo giữ chức Thừa tướng, tam công chỉ còn là hư chức. Chức danh thì có, nhưng quyền lực thì không, chẳng thể quản được việc gì, thế nên Hoàng Oản thật sự cũng khá khổ, chẳng khác gì Lưu Hiệp, vua thua con tốt đen.

Lưu Hiệp nhìn mái tóc bạc phơ của Hoàng Oản, trong lòng không khỏi động lòng trắc ẩn, ông dừng lại một chút, rồi lại tiếp tục nói: 'Tư đồ từ khi nhậm chức đến nay đã có nhiều đóng góp, Trẫm đều nhìn thấy, khanh không cần tự coi nhẹ mình. Hãy nói ra sách lược của khanh để các đại thần khác tham khảo.'

Hoàng Oản lúc này mới có lối thoát, vội vàng nói: 'Nay quanh Hứa Xương có ba loại lời đồn. Thứ nhất là Thừa tướng lấn quyền, thứ hai là Thừa tướng mưu phản, thứ ba là Thừa tướng thông đồng với Phỉ Tiềm. Lấn quyền thì là chuyện hão huyền, không cần phải đối phó. Còn việc mưu phản, rõ ràng cũng chỉ là lời nói bậy bạ, không đáng tin. Nhưng về việc thông đồng, không bằng để Thừa tướng tự mình tâu trình, tự nhiên nước trong thì trong.'

Lưu Hiệp khẽ nhắm mắt, thở dài một hơi trong lòng.

Ông có chút thất vọng. Điều ông mong muốn nhất là, giống như Quang Vũ Đế, để Tào Tháo trở thành một Hoàng đế Canh Thủy, tiến vào Trường An, sau đó bị bào mòn qua các trận chiến liên miên, còn bản thân Lưu Hiệp sẽ là người cười cuối cùng. Nhưng Hoàng Oản không đưa ra đề xuất phù hợp với mong muốn của Lưu Hiệp, không biết là do không có sự đồng điệu trong tư duy giữa vua tôi, hay do nguyên nhân nào khác...

Nhưng đã quen với nhiều thất vọng, Lưu Hiệp nhanh chóng điều chỉnh tâm lý. Làm được đến đâu thì làm đến đó. Kế 'tự tâu trình' dù không đáp ứng được kỳ vọng của ông, nhưng ít ra cũng là một bước tiến.

Có thể tiến thêm một bước về phía đỉnh quyền lực, cũng là điều tốt.

Suy nghĩ thông suốt, Lưu Hiệp quay đầu hỏi các vị đại thần khác: 'Ý Tư đồ thế nào, chư vị ái khanh nghĩ sao?'

Những quan viên còn lại đa phần đều giữ im lặng, giống như những bức tường trang trí. Trong các cuộc bàn luận triều chính, quan lại thông thường cũng không có tư cách lên tiếng, vì triều đường là chiến trường của các bậc đại thần, các vai phụ nhỏ mà chen vào, lỡ nói sai một chút là sẽ tan thành mây khói. Ngay cả khi nói đúng, cũng dễ bị ghi nhớ và chờ đến lúc tính sổ.

Vậy nên đa phần các quan viên đều giả vờ câm điếc.

Dù sao họ cũng chỉ nhận lương bổng mà thôi, đâu đáng để liều mạng như vậy?

Thấy các quan viên đều im lặng, Lưu Hiệp chỉ còn cách gọi đích danh: 'Ý của ái khanh họ Tuân thế nào?'

Tuân Úc bước ra, chắp tay đáp: 'Tâu bệ hạ, lấy sự đường hoàng của triều đình mà đối phó với lời đồn thổi trong thôn dã, có thể nói là lấy cái ngọn thay cho cái gốc. Nay thiên hạ nhiều năm chiến loạn, việc quan trọng là cần nghỉ ngơi lấy lại sức. Thừa tướng bắc phạt Ô Hoàn, cũng là để thu về nhiều bò ngựa, dưỡng sức cho dân. Nay nếu có lời đồn, liền yêu cầu tự tâu trình, ngày mai lại có lời nói gió bay, khi ấy sẽ làm sao? Vì vậy thần cho rằng, chuyện này không cần phải bàn thêm, cũng không cần Thừa tướng phải tâu trình.'

Vậy Lưu Hiệp có thật sự muốn nghe lời giải thích của Tào Tháo không?

Ừm, có lẽ có chút như vậy, vì Tào Tháo tự tâu trình, cũng đại diện cho việc Tào Tháo có chút nhượng bộ, điều này có thể giúp Lưu Hiệp cảm thấy một chút thoải mái, dù chỉ là một chút. Nhưng quan trọng hơn là Lưu Hiệp mong muốn Tào Tháo thất bại một lần thật sự.

Bởi ngoài gia tộc Tôn ở Giang Đông, Lưu Hiệp đã có dịp tiếp xúc với cả Phỉ Tiềm lẫn Tào Tháo, và trong quá trình tiếp xúc đó, Lưu Hiệp chưa trực tiếp cảm nhận được mối đe dọa đến ngai vàng của mình, ít nhất là lúc này chưa có. Dù sao, xét ở một khía cạnh nào đó, vị trí của ông hiện tại vẫn được bảo toàn, nhưng sự an toàn đó chỉ là tạm thời...

Lưu Hiệp biết rằng, một khi Tào Tháo và Phỉ Tiềm quyết định xong ai thắng ai thua, ông sẽ phải đối mặt ngay với mối đe dọa trực tiếp. Nhưng liệu Tào Tháo và Phỉ Tiềm có nhanh chóng phân thắng bại không? Có thể sớm có kết quả không? Hiển nhiên là không. Theo đánh giá của Lưu Hiệp lúc này, sức mạnh của Tào Tháo và Phỉ Tiềm tương đương nhau, một khi hai bên khai chiến, có khả năng sẽ rơi vào thế giằng co. Đến lúc đó, rất có thể sẽ giống như trận chiến đầu tiên giữa Viên Thiệu và Công Tôn Toản, đôi bên sẽ đấu nhau đến kiệt sức. Khi ấy, Lưu Hiệp có thể cầm theo xà phòng, ơ, xin lỗi, cầm theo chiếu chỉ hoàng đế mà ra mặt.

Cần phải nhớ rằng, ở vùng Hà Bắc khi ấy, thế lực mạnh nhất không phải là Viên Thiệu, mà là Công Tôn Toản. Công Tôn Toản khi ấy không chỉ chiếm giữ hầu hết U Châu, Thanh Châu và một phần Ký Châu, mà thế lực của ông còn lan đến Từ Châu và Duyện Châu, trở thành thế lực cát cứ mạnh nhất ở Hà Bắc.

Nhưng Công Tôn Toản cũng có nhiều vấn đề, cả về nhân tài lẫn nhân lực, hơn nữa ông ta còn xung đột với Lưu Ngu, cuối cùng tạo ra mâu thuẫn không thể hòa giải...

Vậy Lưu Hiệp có nghĩ ai đó hiện tại giống với tình hình của Công Tôn Toản không?

Mặt khác, lý do mà Viên Thiệu có thanh thế cao đến vậy, chính là vì trước đó Viên Thiệu chưa từng thất bại. Sau khi thất bại trong lần đầu tiên đối đầu với Công Tôn Toản, nội bộ của Viên Thiệu bắt đầu có những suy nghĩ khác nhau, quyền kiểm soát Ký Châu của ông cũng giảm sút. Vì vậy, sau khi đánh bại Công Tôn Toản, Viên Thiệu mới gặp khó khăn trong việc tiến quân xuống Dự Châu, bởi nội bộ đã có sự chia rẽ...

Vậy phải chăng có ai đó lại giống với Viên Thiệu?

Dù là Quang Vũ Đế thời Đông Hán hay câu chuyện gần đây giữa Viên Thiệu và Công Tôn Toản, tất cả đều khiến Lưu Hiệp có cảm giác như đã hiểu thấu mọi thứ, nhìn thấu được tất cả!

Giống như ông đã hiểu được bản chất của thế gian, đã chạm đến bản thể của thần linh!

Vì vậy, Lưu Hiệp ngoài mặt nói tin tưởng Tào Tháo, thực ra trong lòng đang muốn nướng Tào Tháo trên ngọn lửa của mình!

Như thế, làm sao Lưu Hiệp có thể dễ dàng từ bỏ kế hoạch trung hưng Đại Hán của mình chỉ vì sự can gián của Tuân Úc?

Sau khi nghe những lời của Tuân Úc, Lưu Hiệp cười cười, nói: 'Tiên sinh Tử Hạ nói rằng 'lời đồn dừng lại ở người thông thái', nhưng tiên sinh Tử Hạ trước đó đã rời Tề, sau đó lưu lạc ở Sở, rồi lại chuyển đến Triệu, vậy có thể nào dừng lại được sao? Vậy nên lời đồn đại hiện nay, nếu cứ bỏ mặc mà không xử lý, chẳng phải là sẽ khiến triều đình càng thêm nghi ngờ Thừa tướng ư? Lòng trung thành của Thừa tướng há có thể để cho người khác bôi nhọ? Việc tự tâu trình này, thứ nhất là để dập tắt những lời đồn dai dẳng, thứ hai là để minh chứng sự trong sạch của Thừa tướng, thứ ba cũng có thể...'

Đúng lúc Lưu Hiệp đang thao thao, dùng học thuyết của Tử Hạ để vả mặt Tuân Úc, luận chứng cho sự cần thiết của việc để Tào Tháo tâu trình, thì bỗng nhiên có một hoạn quan hớt hải, mồ hôi đầm đìa chạy vào…