Chương 2963 - Loạn định vài năm, lòng người khó dò

Khu vực Hà Lạc.

Một toán lính của họ Dương đang chán nản tuần tra bến đò.

Thực ra mà nói, họ Dương ở vùng Hà Lạc, nếu như ban đầu còn có chút hy vọng khác biệt, thì đến nay đã rơi vào tình trạng buông xuôi. Những kẻ có chút đầu óc đều không chọn gia nhập họ Dương, hoặc là họ sẽ đi về phía đông hoặc phía tây, thậm chí nhiều lính dưới trướng họ Dương cũng đã bỏ đi. Nếu không vì Phỉ Tiềm tuyển mộ lính chỉ lấy con cái các gia đình lương thiện, chẳng biết vùng Hà Lạc còn bao nhiêu lính tráng nữa.

Không có tương lai, họ chỉ có thể kiếm ít tiền từ đây mà thôi.

Vùng Hà Lạc, về mặt địa lý là một nơi tuyệt vời, nhưng thật đáng tiếc, mặc dù có tám cửa ải lớn, nơi đây lại rất khó thủ.

Dù vậy, đối với đám lính họ Dương, chỉ cần có cơ hội kiếm chác thì bất cứ nơi nào cũng đều tốt cả.

Dòng sông lớn ở thượng lưu có dòng chảy khá xiết, ngay cả vào mùa thu đông cũng không dễ dàng qua sông, nhưng khi xuống đến trung và hạ lưu, dòng nước trở nên êm đềm hơn, hai bên bờ sông cũng tương đối thấp, tạo thành một loạt bến đò nổi tiếng.

Tiểu Bình Tân nằm ở phía đông của Mạnh Tân, cùng với Mạnh Tân trở thành cửa ngõ phía bắc bảo vệ thành Lạc Dương, nhưng tầm quan trọng không bằng Mạnh Tân.

Hiện tại, Mạnh Tân do bên Phỉ Tiềm đóng giữ, có doanh trại quân đội và binh lính thường trực. Còn Tiểu Bình Tân, do địa thế bằng phẳng, khó phòng thủ, các công sự cũ đều đã bỏ hoang, nên không có quân đồn trú. Phần lớn thương nhân đều chọn đi qua Mạnh Tân, vì ở đó dù có binh lính đóng quân nhưng chỉ cần không buôn lậu hay trốn thuế thì họ cũng không đòi thêm phí.

Những người chọn đi qua Tiểu Bình Tân thì khá ít, nhưng không phải là không có. Bởi lẽ, dù thuế suất có thấp đến đâu, vẫn có những thương nhân muốn trốn tránh, và thường đó là những tiểu thương. Các thương nhân nhỏ này càng cảm thấy thuế quá nặng, không muốn nộp khoản phí đó, nhưng lại phải chấp nhận rủi ro tương xứng.

Đám lính họ Dương ở đây chính là để bắt những kẻ trốn thuế đó.

Nhưng những tiểu thương này thường có rất ít tài sản, nên việc ép buộc họ cũng chẳng thu được bao nhiêu, chỉ đành coi đó như niềm an ủi, bắt được một kẻ là thêm chút lợi lộc mà thôi.

Đám lính họ Dương nằm ngả ngớn, chẳng ai thực sự chú ý đến bến đò. Họ vốn chỉ ra ngoài hít thở, nghỉ ngơi, gặp được ai thì tốt, không gặp cũng không sao, chẳng có ý định trung thành hay làm việc chăm chỉ.

Cha con Dương Bưu và Dương Tu, nếu nói về thi phú văn chương, chắc chắn là những tài tử hàng đầu, nhưng để họ dựng lên một thế lực mạnh mẽ ở vùng Hà Lạc này từ hai bàn tay trắng thì quả thực quá sức. Điều cốt yếu không phải là họ vô tài, mà vì họ quá tài giỏi, đến mức xa rời thực tế, không thể thấu hiểu dân chúng cần gì.

Dương Bưu mắc căn bệnh này, Dương Tu cũng không khác gì.

Bệnh này, thực sự rất khó chữa.

Họ biết dân chúng cần gì, nhưng không quan tâm. Họ biết binh lính cần gì, nhưng cũng không để ý. Đối với họ, dân chúng và binh lính chỉ là công cụ. Ai lại quan tâm đến tâm trạng của công cụ?

Dương Bưu và Dương Tu đều cho rằng mình là những người chịu khổ nhiều nhất thiên hạ, gánh chịu nhiều gian truân nhất.

Trên đời, còn ai, còn gia tộc nào, có thể như họ Dương, dù thiên tử đã bỏ đi, vẫn trung thành tận tụy, hết lòng vì dân, vẫn chăm chỉ sửa chữa, bảo vệ thành Lạc Dương sao?

Không ai cả!

Chỉ có họ Dương!

Vì thiên hạ, vì thiên tử, bảo vệ chút tôn nghiêm cuối cùng của Đại Hán, chỉ có họ Dương!

Khổ hay không?

Có khó khăn không?

Nhưng tại sao thiên hạ không thể thấu hiểu nỗi khổ của họ Dương?

Dương Bưu và Dương Tu nghĩ rằng việc khó khăn nhất là xây dựng lại thành Lạc Dương, nhưng không nhận ra rằng xây dựng tường thành về mặt vật chất đã khó, nhưng xây dựng tường thành trong lòng dân chúng còn khó hơn nhiều. Và điều quan trọng nhất là họ Dương không thể tìm ra được lỗ hổng ở đâu!

'Tháng này nếu không có lương nữa, cái xứ Hà Lạc chết tiệt này, lão tử không làm nữa! Đi Trường An làm khổ sai còn sướng hơn hầu hạ họ Dương này!'

'Thiên hạ này rốt cuộc là sao nữa chứ?'

'Ngươi đã làm lính cả đời rồi, còn muốn gì nữa? Đừng có nghĩ mấy chuyện vớ vẩn đó, mấy chuyện đó là việc của bọn quan trên triều đình, ngươi là lính quèn không có xu nào dính túi thì nghĩ cái quái gì?'

'Nhưng mấy lão trên triều không chịu nghĩ gì cả! Hoặc là bọn họ nghĩ mà chẳng giống chúng ta chút nào!'

'Thôi, đừng có nói nhiều, kìa, có hàng tới rồi!'

Đám lính họ Dương nằm bẹp trong bụi cỏ lập tức tỉnh táo, từng cái đầu thò ra khỏi cỏ như những con chuột chũi ló ra khỏi hang, ngay lập tức họ nhìn thấy một đoàn thương nhân đang qua sông ở bãi bồi phía xa.

'Này! Có đứa nào không biết điều đi đường này kìa!'

Đám lính họ Dương cười khoái trá, lo sợ đám người kia sẽ quay ngược lại, nên họ vội rụt cổ xuống, chỉ hé mắt nhìn qua kẽ cỏ, chờ đến khi đoàn người kia đã qua hết sông, họ mới bật dậy và lao thẳng về phía bến đò sơ sài, chặn đoàn thương nhân lại bên bờ sông.

Người dẫn đầu đoàn thương nhân có vẻ khá dày dạn kinh nghiệm, ông ta ngăn cản những vệ sĩ có vẻ nóng nảy, cười hì hì đưa ra một túi tiền.

Tên đội trưởng lính họ Dương ném tung túi tiền lên, mắt hắn không chú ý đến túi tiền mà chăm chú nhìn vào hàng hóa của đoàn thương nhân với ánh mắt tham lam không thể che giấu.

Đây là một con cá lớn!

Hiếm khi gặp được một con cá lớn như thế này!

Ban đầu hắn nghĩ những đoàn thương lớn như thế này đa phần sẽ đi qua Mạnh Tân, không ngờ họ lại chọn con đường này!

Điều đó có nghĩa là hàng hóa kia không thể đem ra ánh sáng!

Tên đội trưởng lính họ Dương chẳng quan tâm có buôn lậu hay không, hoặc đã nộp thuế chưa. Hắn chỉ muốn kiếm chác, thấy tình hình như thế này, sao có thể dễ dàng để họ đi qua?

Đã đưa được một túi tiền ra thì chắc chắn còn hai túi, ba túi nữa!

Có vẻ như nhận thấy lòng tham của tên đội trưởng, người dẫn đầu thương đội lạnh lùng nói: 'Tại hạ là người của họ Lý ở Hà Nội, cũng có chút giao tình với gia tộc của quý ngài Dương.'

Tên đội trưởng lính họ Dương ngẩn ra một lúc, rồi cười: 'Ngươi quen biết gia chủ nhà ta?'

Người dẫn đầu thương đội gật đầu: 'Tất nhiên.'

Tên đội trưởng lính họ Dương lại chỉ vào chính mình: 'Thế ngươi có biết ta không?'

Lần này đến lượt người dẫn đầu thương đội ngập ngừng: 'Cái này... không biết.'

'Ha ha ha, thế thì nói cái rắm!' Tên đội trưởng lính họ Dương vung tay: 'Lục soát! Xem bọn chúng giấu thứ gì nào!'

Đám lính họ Dương ồ lên đồng thanh, xông lên xé tung những món hàng hóa. Chẳng mấy chốc, họ phát hiện ra bên trong những món hàng hóa đó lại là những binh khí được bó chặt!

Vũ khí!

Buôn lậu vũ khí!

Haha! Đây mới là món lời lớn!

Nhưng ngay lập tức, niềm vui của tên đội trưởng lính họ Dương nhanh chóng biến mất...

Bởi vì thông thường, vũ khí được buôn lậu ra khỏi Trường An Tam Phụ, hiếm khi nghe thấy chuyện ngược lại có ai lại buôn lậu vũ khí ngược vào Trường An, trừ khi...

Tiếc rằng, đã quá muộn.

Khi họ kéo những món vũ khí giấu trong hàng hóa ra khỏi thùng, một số người vui mừng, một số lại ngẩn ngơ, thì đám lính Tào Ngụy giả dạng thương nhân liền lộ rõ bộ mặt tàn ác. Người dẫn đầu thương đội chẳng chút khách sáo rút dao ra, chặn lưỡi đao của tên đội trưởng lính họ Dương đang cuống cuồng ném tới, rồi đâm thẳng vào bụng hắn, xoáy một vòng: 'Đã cho tiền rồi! Ngươi không cần! Thử xem ngươi có muốn chết hay không!!'

Đám lính họ Dương vốn không được huấn luyện nhiều, thấy máu liền run rẩy, tay chân bủn rủn, hoàn toàn không phải đối thủ của đám lính Tào Ngụy cải trang. Chẳng mấy chốc, họ đã bị giết sạch, kẻ chạy xa nhất cũng chỉ được vài trăm bước đã bị quân Tào đuổi kịp và chặt đầu ngay tại chỗ.

'Đám xác này làm sao? Quẳng xuống sông chứ?'

Một tên lính Tào Ngụy hỏi khi đang dọn dẹp chiến trường.

'Mày ngu à? Vứt xuống sông chẳng phải báo cho bọn dưới sông biết là có chuyện ở thượng nguồn à?' Tên chỉ huy cười khẩy, 'Ra chỗ đất trống bên kia mà chôn đi! Xúi quẩy thật! Lần trước đi chẳng gặp ai, lần này lại gặp phải đám chó chết này! Nhanh tay lên! Thu dọn hết mọi thứ rơi rớt!'

Vài tên lính Tào dính đầy máu ngồi xổm dưới đất, dùng cát bẩn lau tay.

'Đội trưởng, nghe nói bên Trường An bổng lộc trả nhiều...'

'Có tiền thật...' Tên đội trưởng cười lạnh: 'Nhưng cũng phải có mạng mà tiêu! Tao biết nhà mày chẳng còn gì vướng bận... nhưng mày tự nghĩ đi, dù mày có đầu quân sang đó, liệu bọn họ có tin mày không? Không nói hai lời đã đưa tiền cho mày tiêu? Nếu là mày, mày có làm thế không?'

Tên lính đang lau máu trên tay lắc đầu, cười ha hả: 'Tôi chỉ nói đùa thôi...'

'Nói đùa thì thi thoảng nói cũng được, nhưng chuyện thì đừng có đùa mà làm bậy...' Tên đội trưởng nói, 'Nếu để bọn Giám Thị Lang biết thì...'

Ba chữ 'Giám Thị Lang' vừa thốt ra, nhiệt độ xung quanh dường như hạ xuống ngay tức khắc, động tác của mọi người đều trở nên cứng nhắc.

'Làm việc, làm việc đi...'

Không ai còn hứng thú trò chuyện, chỉ cúi đầu làm việc trong im lặng.

…

Trong thành Lạc Dương, hai cha con nhà họ Dương ngồi trong phòng chính.

Trên cao, tấm biển khắc chữ 'Tứ Tri' lặng lẽ nhìn xuống hai người họ.

Dương Chấn, danh chấn một thời, nhưng cũng chỉ là một thời mà thôi. Phần còn lại chỉ có thể dựa vào hậu thế duy trì. Nếu tiếp tục thêm được vinh quang, tất nhiên có thể truyền từ đời này sang đời khác. Nhưng nếu như xảy ra sự đứt đoạn quá lớn, không thể duy trì liền mạch, thì sự suy tàn của gia tộc sẽ đến rất nhanh. Và hiện tại, họ Dương đã đứng trên bờ vực thẳm.

Lính có, nhưng chẳng khác gì không có.

Tướng cũng có, nhưng chẳng khác gì không có.

Đất đai, tài sản, thành trì, làng mạc, dân cư và lương thực, nhà họ Dương có, nhưng so với hai thế lực khổng lồ bên cạnh, thật là nhỏ bé đáng thương.

Không có cách nào khác, một con đường sai lầm có thể ảnh hưởng không chỉ trong một thời gian ngắn, mà là cả một đời.

Khi mới bắt đầu, Dương Bưu, người của Hoằng Nông, có thể lựa chọn giữa bên trong hay bên ngoài Quan Trung, nhưng Dương Bưu lại cho rằng ngoại vi có thế lực mạnh hơn. Ông ta ban đầu thì muốn theo cả hai bên, nhưng sau đó hoàn toàn ngả về phía bên ngoài, bán rẻ Lũng Hữu, Quan Trung và Bắc Địa, hoàn toàn không màng tới việc Tây Khương sẽ gây ra bao nhiêu hỗn loạn ở Quan Trung sau đó.

Thế là người Quan Trung, Bắc Địa, tất nhiên không coi Dương Bưu ra gì. Còn người Sơn Đông, vốn ông ta dựa dẫm vào, cũng chẳng xem trọng ông ta, không coi ông ta là một phần của họ. Khi gặp khó khăn, họ đá Dương Bưu ra khỏi bàn cờ.

Sau đó, Dương Bưu lại cố gắng dựa vào lá bài thiên tử, dựa vào danh tiếng cũ để muốn không tốn sức mà được miếng ngon, nhưng tiếc rằng ông ta một lần nữa chọn sai, buộc phải lui về, giống như những quân phiệt thời sau lui về sớm để giữ thể diện. Ông ta vẫn có thể sống ung dung ở một góc nhỏ. Nhưng đến giai đoạn sau của cuộc chiến quân phiệt, sẽ không còn những nguyên tắc đó...

Vì vậy, việc Dương Bưu rút lui sớm để tránh khỏi kết cục bi thảm như hai họ Viên có thể xem là một nước cờ khôn ngoan. Ông ta có thể mở đầu hỗn loạn, nhưng kết thúc thì vẫn ở mức trung bình, không quá tệ.

Chỉ có điều, con trai ông ta, Dương Tu, một lần nữa hoàn hảo trong việc chọn sai hướng đi...

Nhưng đứng từ lập trường của Dương Tu mà nói, anh ta không cảm thấy mình đã sai.

Làm sao có thể sai được?

Cho anh ta một cơ hội nữa, anh ta cũng sẽ chọn như vậy.

Thiên hạ Đại Hán, người đại diện cho Đại Hán, tất nhiên là thiên tử. Sau thiên tử, không phải là bách quan, mà là hai kinh đô. Bách quan thay đổi hàng năm, hôm qua còn là tam công, hôm nay có thể vì trời nắng quá hay mưa quá mà bị cách chức. Nhưng kinh đô thì chỉ có hai, hoặc chính xác hơn chỉ có một, đó là Lạc Dương.

Trường An, trước khi Phỉ Tiềm tiếp quản, đã không còn ra gì, rồi bị tàn phá thêm một lần dưới tay Đổng Trác, và thêm một lần nữa dưới tay Lý Quách. Trong mắt giới sĩ tộc, bất kể là từ quan điểm nào, chẳng ai tin rằng Trường An có thể trỗi dậy.

Không có nhân tài, không có sĩ tộc, không có sản vật, không có phát triển, dù có mười năm cũng chưa chắc có thể khôi phục.

Dù trong mắt Dương Tu hay sĩ tộc Sơn Đông, Phỉ Tiềm chẳng khác gì phiên bản thứ ba của Đổng Trác, Lý Quách tái sinh, không có tương lai. Do đó, xét từ góc độ đó, quyết định của Dương Tu và sĩ tộc Sơn Đông, có sai không?

Trên đời này có bao nhiêu người có đủ nghị lực, tầm nhìn và quyết tâm lớn để chọn theo một con đường yếu thế nhưng đúng đắn? Hay phần lớn vẫn chỉ hùa theo số đông?

Cũng giống như ai cũng biết rằng xem những video giải trí nhảm nhí, đa phần là lãng phí thời gian, chẳng học được gì mà còn hại cột sống, trong lòng vẫn có một tiếng nói nhỏ nhắc nhở, nhưng có mấy ai thực sự quan tâm?

Xem trước rồi tính, chơi trước rồi tính, vui trước rồi tính.

Trong suy nghĩ của Dương Tu, Phỉ Tiềm khó mà phát triển, cứ bám vào một vùng đất cuối cùng sẽ lâm vào cảnh túng quẫn. Theo Phỉ Tiềm chỉ vì sức mạnh quân sự tạm thời, nhưng khi không có tiềm năng phát triển sau này, sức mạnh đó dù có mạnh đến đâu cũng chỉ là hư ảo!

Vì thế, một mặt để tránh bị gán cho tội danh theo giặc, mặt khác vì Lạc Dương mà Phỉ Tiềm thả ra thực sự quá cám dỗ...

Kinh đô mà!

Tuổi trẻ của Dương Tu đã trôi qua ở kinh đô.

Hoằng Nông là quê quán, nhưng anh ta cảm thấy kinh đô mới là nhà của mình.

Đó mới là linh hồn của Đại Hán!

Vì vậy, khi Phỉ Tiềm ném miếng mồi này trước mặt, dù biết đó là mồi độc, anh ta vẫn không cưỡng lại được mà nuốt trọn.

Bây giờ, chất độc bắt đầu phát tác...

Sự phát triển kinh tế của Trường An đã tạo ra hiệu ứng hút, ảnh hưởng lớn đến các quận huyện lân cận.

Hà Đông

Hà Đông thì còn đỡ hơn một chút, chỉ có khu vực xung quanh Bình Dương là tốt, còn các quận huyện khác của Hà Đông, hầu hết gia đình đều có người hoặc đến Trường An học, làm ăn, hoặc kinh doanh nhỏ lẻ. Còn Hoằng Nông thì thê thảm hơn nhiều.

Trong loạn lạc, Hoằng Nông chưa bao giờ khôi phục được, thậm chí những người dân di cư từ quận Hoằng Nông đến định cư ở Quan Trung hoặc Hà Tây cũng không có ý định trở về, khiến cho nhà họ Dương chẳng thể có được lượng dân số mà họ từng mong muốn.

Không có dân cư, thì không có sản vật, và chẳng thể nói gì đến việc phát triển sức mạnh cả.

Nếu không phải những năm gần đây họ tranh thủ kiếm được chút lợi lộc từ việc giao thương giữa đông và tây...

Nhưng bây giờ, đông tây rõ ràng đang chuẩn bị chiến tranh, và họ lại là con bọ ngựa đứng trước bánh xe chiến tranh. Liệu họ sẽ đưa móng vuốt của mình ra chống lại phía đông, hay xoay về phía tây đây?

“Bề ngoài thì Quan Trung trông có vẻ hỗn loạn, nhưng thực ra...” Dương Tu thở dài, “Phiếu Kỵ tướng quân rất thích chơi trò này, hiện giờ... Nhưng, lòng người làm sao dễ dàng dò xét? Nếu không cẩn thận, e rằng sẽ bị phản tác dụng...”

“Lòng người sao?” Dương Bưu, dù già hơn, nghe vậy không khỏi cười và lắc đầu.

“Phụ thân, người nghĩ...” Dương Tu nhíu mày, “Chẳng lẽ Bàng Sĩ Nguyên đã tính toán đến cả chuyện này?”

Dương Bưu đứng dậy, chống gậy, đi đến cửa sổ và nhìn về phía tây, một lúc lâu mới thở dài: “Tu nhi à, con và ta đều biết lòng người không thể dễ dàng thử thách, lẽ nào Phiếu Kỵ tướng quân, Bàng Sĩ Nguyên và những người khác lại không biết? Đã biết, mà vẫn thử thách, thì tại sao? Có phải là cố ý vi phạm quy luật không?”

Dương Tu hơi sững sờ, sau đó chậm rãi gật đầu: “Nếu nói vậy... quả thật là như thế...”

Lòng người thật sự không thể dễ dàng thử thách?

Tại sao?

Có phải vì bản chất con người không chịu nổi sự thử thách?

Nếu những người không chịu được thử thách, bị phát hiện lòng người xấu xa, thì đó còn là lòng người nữa không?

Để tránh những hậu quả như vậy, có hai cách: Một là tự bịt mắt lại, không thử thách thì không có ma quỷ, mọi người đều là người tốt. Cách khác là thỉnh thoảng thử thách, khi có ma quỷ, nhất định sẽ có ma, và cũng phải chuẩn bị để bắt ma.

Nói một cách đơn giản, vấn đề cốt lõi vẫn là “mức độ” thử thách.

Đối với những kẻ không kiểm soát được mức độ, một khi hành động thì hoặc quá nhẹ, hoặc quá nặng. Quá nhẹ thì không đủ sức răn đe, khiến kẻ làm điều xấu càng lộng hành. Còn quá nặng thì lại khiến quá nhiều người bị liên lụy, làm lòng người hoang mang, không còn tâm trạng làm việc gì nữa. Vì không kiểm soát được mức độ, nên họ chỉ có thể đứng ngoài, than thở, rồi lấy cớ “lòng người không thể dò xét” để biện minh cho sự thụ động của mình.

Nhưng con người là một thứ luôn thay đổi, lúc là người, lúc là ma. Nếu không thử thách thường xuyên, làm sao biết được khi nào là người, khi nào là ma?

“Bàng Sĩ Nguyên tính toán thật tinh vi!” Dương Bưu nói, trong giọng còn mang chút nghiến răng, “Hắn muốn dọn dẹp Trường An Tam Phụ, chuẩn bị cho cuộc chiến sắp tới, nhưng lại đẩy họ Dương vào bờ vực thẳm... Đáng chết! Đáng chết!”