Chương 3023 - Một chặng về Tây và một chặng nhớ nhung

Lữ Bố đã quyết định lên đường. Hắn chuẩn bị đi một chặng dài về phía Tây, mang theo tiểu vương của Ô Tôn, đi qua Xa Sư Hậu Quốc, hướng đến Ô Tôn, và tiếp tục tiến về phía Tây.

Phỉ Tiềm bày tiệc rượu, có Trương Liêu ngồi cùng.

Lữ Bố chăm chăm nhìn vào bát rượu trước mặt, nhưng không hề nhấc tay cầm lên uống, dù bát rượu này là do chính tay Phỉ Tiềm rót cho hắn.

“Lúc ở Lạc Dương...” Phỉ Tiềm mỉm cười nói, “Lúc đó Phụng Tiên huynh còn uống cạn từng bát cơ mà...”

Lữ Bố cười gằn: “Lúc đó ta ngu ngốc.”

Phỉ Tiềm gật đầu: “Lúc đó ta cũng vậy. Phụng Tiên huynh còn nhớ không? Khi ấy ta từng muốn học vài chiêu đao thương... Sau này ta mới nhận ra, sức người thì có hạn...”

Lữ Bố nhìn trừng trừng vào Phỉ Tiềm: “Ngươi đang nói ta đấy à?”

Phỉ Tiềm gật đầu: “Ta đang nói về tất cả mọi người, bao gồm cả ta, và cả huynh nữa. Nói về việc ra trận giết địch, thống lĩnh quân đội xông pha, ta không bằng huynh, không bằng Văn Viễn, thậm chí còn kém cả những tướng tá bình thường... Đây là điều ta nhận ra khi chinh phạt Tiên Ty. Lúc đó có một dũng sĩ Tiên Ty xông thẳng vào trung quân, chỉ cách ta vài bước. Nếu không phải hắn chết gục vì kiệt sức... Sau đó, ta mới dần hiểu rằng, nếu ta là thống soái trên chiến trường, ta sẽ trở thành điểm yếu lớn nhất. Chỉ cần đối phương không tiếc mạng mình để lấy mạng ta, đội quân sẽ lập tức rối loạn! Từ đó về sau, ta càng ít khi tự mình thống lĩnh quân đội, vì ta biết đây không phải là sở trường của mình...”

Lữ Bố ngước mắt nhìn Phỉ Tiềm: “Vậy lần này ngươi vẫn đến Tây Vực... Còn đánh chiếm Vương thành Thiện Thiện...”

“Lúc đó ta ở hậu quân, trung quân và tiền quân đều giao cho Thái Sử Tử Nghị...” Phỉ Tiềm cười thoải mái, “Ta thực sự chỉ đứng đó mang cờ chỉ huy. Còn kế hoạch tiến công vào vương thành, thực hiện cụ thể, đều là Thái Sử Tử Nghị sắp đặt... Trong trận chiến, so về khả năng tác chiến, ta không bằng Phụng Tiên huynh, cũng không bằng Tử Nghị, hay Văn Viễn...”

Lữ Bố im lặng một hồi, nâng bát rượu lên uống cạn, rồi đặt bát xuống: “Nếu nói về mưu lược, ta không bằng ngươi.”

Thừa nhận rằng mình không bằng người khác trong một số lĩnh vực là một tiến bộ lớn đối với Lữ Bố.

Con người, khi đã bước ra khỏi giếng, mới nhận ra rằng mình không phải là hoàng tử hay công chúa xinh đẹp nhất, cũng không thông minh nhất, thậm chí còn chưa chắc đã ăn nhanh hơn người khác...

Phỉ Tiềm lại cầm bình rượu lên định rót thêm cho Lữ Bố, Trương Liêu nhanh chóng giành lấy: “Để ta, để ta làm!”

Phỉ Tiềm cười, không phản đối.

“Đây là đạo lý văn võ mà ngươi đang theo đuổi sao?” Lữ Bố trầm giọng nói, “Bọn ta, võ tướng ra trận chém giết, đến cuối cùng lại để đám văn nhân hưởng thành quả...”

“Đột nhiên ta nhớ ra một chuyện...” Phỉ Tiềm không trực tiếp trả lời, “Ngày xưa ta nhờ Phụng Tiên huynh và Văn Viễn dạy vài chiêu phòng thân, đao thương trong trận chiến... Các huynh nói gì nhỉ? À... Nếu đến văn nhân như ta còn phải ra trận đánh nhau, thì võ tướng còn để làm gì? Có phải Phụng Tiên huynh vẫn nhớ câu đó không?”

Lữ Bố trầm ngâm.

“Văn võ vốn dĩ là tương hỗ lẫn nhau.” Phỉ Tiềm cũng nâng bát rượu, nhẹ nhàng chạm vào bát của Lữ Bố, rồi ra hiệu cho Trương Liêu, “Nào, hãy cùng uống cạn bát này, rồi ta sẽ nói rõ lý do tại sao ta nhất định phải mở rộng Tây Vực...”

Lữ Bố không nói gì, nhưng vẫn nâng bát rượu lên uống cạn trong một hơi.

Trương Liêu cũng uống hết bát rượu của mình trong hai ba ngụm.

Phỉ Tiềm chỉ uống nửa bát, rồi mỉm cười: “Xem này, ngay cả uống rượu cũng mỗi người mỗi kiểu. Ta không tài nào uống hết trong một hơi... Được rồi, để ta nói tại sao phải chinh phạt Tây Vực, bởi vì đây là cơ hội cuối cùng của Đại Hán! Đây là thời gian vàng cuối cùng, nếu để vuột mất... Thế này nhé, các huynh nhìn xem, bộ giáp này... thế nào?”

Lữ Bố gật đầu.

“Giáp tốt, lợi cho chiến trận.” Trương Liêu vừa rót rượu vừa nói, “Nhưng sao điều này lại buộc phải mở rộng Tây Vực?”

Phỉ Tiềm gõ nhẹ vào bộ giáp trên người: “Giáp này từ đâu mà có? Từ công nghệ luyện kim. Đại Hán thắng người Hồ nhờ công nghệ luyện kim. Nhưng theo thời gian, lợi thế này sẽ dần giảm bớt, cho đến một ngày khi người Hồ cũng biết cách luyện kim... Thời Hán Vũ, nhờ ưu thế vượt trội về luyện kim, quân đội Hán Vũ đã trở thành bá chủ thiên hạ... Những kỹ thuật như thế này, dù có giữ bí mật đến đâu, người Hồ cũng sẽ tìm cách nghiên cứu...”

“Nếu Hán mạnh, thì Hồ yếu... Nhưng nếu Hồ mạnh thì sao?” Phỉ Tiềm chậm rãi nói, “Thiên tai, nhân họa, ai có thể tránh khỏi? Không nhân lúc Hán đang mạnh để vơ vét của cải khắp bốn phương mà tích trữ, chẳng lẽ đợi đến khi tai họa giáng xuống, binh biến bùng nổ, rồi mới hối hận vì không có dự trữ sao?”

Trong lịch sử cổ đại của Hoa Hạ, có những thời kỳ rõ ràng là lợi thế quân sự, một trong những thời kỳ nổi bật nhất là thời Tần Hán. Đặc biệt là thời Tây Hán, nhờ sự phát triển vượt bậc của ngành luyện kim, ngành sản xuất thép và sắt của Hoa Hạ đã vươn lên vị trí hàng đầu thế giới. Chính nhờ vào lợi thế công nghệ luyện kim, mà Tây Hán đã có thể thực hiện những cuộc viễn chinh thành công, mở rộng lãnh thổ đến những vùng mà trước đó Hoa Hạ chưa từng chạm tới. Sau này, các triều đại phong kiến, đặc biệt là thời Thanh, thường tự hào về việc mở rộng lãnh thổ, nhưng thực tế là sau Hán đã có tới hơn một nghìn bốn trăm năm phát triển về năng suất và công nghệ.

Nếu đã từng chơi trò chơi Age of Empires (Đế chế), bạn sẽ hiểu rằng, không tận dụng lợi thế trong giai đoạn đầu để đàn áp đối phương, đó là sự lãng phí, thậm chí là một tội lỗi.

Trong quá trình mở rộng lãnh thổ, nhiều vấn đề sẽ tự nhiên được giải quyết.

Giống như một công ty đang trong giai đoạn tăng trưởng, chắc chắn sẽ không quản lý quá chặt chẽ, không bắt bẻ từng chi tiết nhỏ, thậm chí cho nhân viên nhiều phúc lợi hơn. Nhưng khi công ty rơi vào khó khăn, ngay lập tức sẽ có những biện pháp cắt giảm, gây áp lực từ trên xuống dưới, khiến cho nội bộ xung đột tăng lên.

Vì vậy, để giải quyết các vấn đề nội bộ của quốc gia, nhiều nước trong lịch sử đã chuyển hướng mâu thuẫn ra bên ngoài.

Đó chắc chắn là lựa chọn tốt hơn so với việc để nội bộ tàn sát lẫn nhau, phải không?

Phỉ Tiềm lải nhải một hồi, nói về kế hoạch phát triển Tây Vực trong tương lai, từng bước một giải thích cho Lữ Bố.

Phát triển nông nghiệp ở Tây Vực, lập kế hoạch hợp lý giữa chăn nuôi và trồng trọt, xây dựng hệ thống thủy lợi, tưới tiêu nhiều đất hơn, điều động các học giả nông nghiệp, kỹ sư thủy lợi, phòng trừ sâu bệnh, chọn giống cây trồng tốt nhất...

Khi nông nghiệp phát triển, sẽ nuôi sống được nhiều người hơn, và khi người Hồ ở Tây Vực có đủ cái ăn cái uống, họ sẽ dần ngả về phía Hán. Đó cũng là lúc bắt đầu truyền bá giáo hóa, giúp người Hồ hòa nhập với người Hán, từ đó mở rộng quy mô phát triển công nghiệp.

Các mỏ quặng ở Tây Vực, đặc biệt là các kim loại quý như vàng và bạc, sẽ bổ sung cho lượng tiền tệ kim loại của Hoa Hạ, giúp kinh tế phát triển trở lại. Đồng thời, nhờ lợi thế vận chuyển bằng ngựa và la, cùng với sự phát triển của thương mại, lợi ích mà Tây Vực mang lại sẽ càng lớn...

Càng nghe Phỉ Tiềm nói, Lữ Bố càng trở nên trầm lặng.

Hắn chỉ im lặng uống rượu.

Hết bát này đến bát khác.

Trương Liêu cũng rót rượu hết bát này đến bát khác, cùng uống với hắn.

Cuối cùng, Lữ Bố say gục dưới bàn tiệc.

Trương Liêu cũng say lảo đảo.

Phỉ Tiềm nâng bát rượu đã lạnh lên, nhìn Lữ Bố, rồi khẽ thở dài:

“Đường đông Lạc Dương lạnh, gió bụi mịt mù bay.

Bằng hữu nâng rượu tiễn, tỏ rõ lòng đong đầy.

Lá thu rơi xào xạc, sương trắng phủ khắp đây.

Ngàn dặm chia cách biệt, thương nhớ mãi vơi đầy.

Mong sao người dài sống, chia xa chẳng lãng quên.

Chờ xuân về ấm áp, lại say giữa vườn hoa.”

Rượu cạn.

Người tan.

Phỉ Tiềm đứng dậy rời đi.

Nghe tiếng bước chân dần xa, Lữ Bố say gục dưới đất lẩm bẩm lặp lại một câu: “Say giữa vườn hoa... say giữa vườn hoa... chắc chẳng bao giờ quay lại được nữa rồi...”

Nói xong, Lữ Bố bật cười khàn, nhưng rồi tiếng cười dần lịm, chỉ còn một tiếng thở dài rất nhẹ...

...

Con người trong đời đều luôn tìm kiếm những câu trả lời cho mình. Viên Nhu cũng không ngoại lệ.

Niềm tin của Viên Nhu không phải là Phỉ Tiềm, từ đầu đã không phải. Nhưng cũng không thể nói rằng hắn không trung thành với Phỉ Tiềm. Hắn chỉ vì Phỉ Tiềm luôn chiến đấu chống lại người Hồ, nên hắn mới nghiêng về Phỉ Tiềm mà thôi. Vì vậy, nói Viên Nhu trung thành hay không đều không đúng. Suy cho cùng, con người không phải là máy móc được lập trình từ khi sinh ra, chỉ biết làm theo một mạch điện tử.

Suy nghĩ 'hoặc trắng hoặc đen' chỉ tồn tại trong mắt của những đứa trẻ ba tuổi mà thôi.

Viên Nhu dẫn theo vài trăm quân, tiến lên dọc theo con đường núi.

Đó là một đội kỵ binh, mỗi người đều có hai con ngựa. Khi hành quân trong đường núi, kỵ binh không di chuyển nhanh hơn bộ binh là bao, thậm chí đôi khi còn chậm hơn, vì người phải chăm sóc ngựa.

Ngựa chiến là một con 'bao cỏ', ăn cỏ tươi cũng sống được, nhưng nếu không ăn cỏ khô thì sẽ không có đủ sức để chiến đấu.

Hơn nữa, dù là ngựa chiến hay ngựa thồ, chúng đều là những tiểu thư kiêu kỳ cần được chăm sóc kỹ lưỡng. Giày của chúng phải vừa vặn, nếu móng ngựa bị tổn thương, chúng sẽ không thể chạy. Ngoài ra, ngựa còn rất nhạy cảm với thời tiết, nếu quá lạnh hoặc quá nóng đều phải điều chỉnh hợp lý. Quan trọng nữa là phải chú ý để yên ngựa không làm xước da của chúng, nếu không, khi cưỡi chúng có thể trở nên khó chịu và phản ứng lại.

Viên Nhu không thể mang theo toàn bộ quân lính, chỉ đem theo một phần quân đội của Thái Nguyên. Khi xuất phát, hắn thậm chí không biết Hạ Hầu Đôn ở Nhiếp Huyện đang đi về hướng nào, mục tiêu chiến lược tiếp theo là gì, nhưng hắn vẫn tiến lên.

Chính vì không rõ, nên hắn phải đi tìm hiểu. Biết được đối phương sẽ làm gì, bên mình mới có thể phản ứng kịp.

Bầu trời xám xịt, gió lạnh thổi rít.

Chiến trường có thể là nơi lập công danh, nhưng cũng là nơi nuốt chửng sinh mạng. Viên Chí đã chết, Viên Nhu muốn làm điều gì đó cho em mình, đây là suy nghĩ đơn giản và chân thật của hắn: có ơn phải trả ơn, có thù phải báo thù.

Hơn nữa, Viên Nhu tin rằng Phỉ Tiềm có nhiều cơ hội chiến thắng hơn, bởi hầu hết kỵ binh tinh nhuệ của Đại Hán đều nằm dưới quyền chỉ huy của Phỉ Tiềm. Thêm vào đó, Phỉ Tiềm hành động quyết đoán, mưu trí hơn người, theo Phỉ Tiềm chắc chắn tốt hơn là đi theo những kẻ yếu đuối.

Chẳng hạn như tên Thôi Quân ở thành Tấn Dương của Thái Nguyên, thật đáng khinh.

Viên Nhu khinh miệt.

Làm gì cũng lưỡng lự, không quyết đoán, không giống một người đàn ông thực thụ.

Có ơn phải trả ơn, có thù phải báo thù. Người đã giúp mình, dù phải nhảy vào lửa cũng phải trả ân. Còn kẻ thù, dù có phải kéo hắn xuống địa ngục cũng phải làm cho bằng được. Nếu không làm được điều đó, thì còn gọi gì là đàn ông nữa?

Đáng tiếc, nếu trước đây không nghe theo Viên Chí, thì có lẽ bây giờ Viên Chí đã không phải chết.

Viên Nhu siết chặt cây giáo trong tay.

Đây cũng là lý do hắn không thể hợp tác được với Thôi Quân, tính cách quá khác biệt, hoàn toàn không thể nói chuyện.

Viên Nhu cũng cảm thấy Thôi Quân sẽ sớm gặp rắc rối, nên nhân lúc này hắn rời khỏi Thái Nguyên. Nếu sau này bị Thôi Quân liên lụy, thì chết oan uổng biết bao!

Dù số quân Viên Nhu mang theo không nhiều, nhưng phần lớn đều là binh lính mà hắn đã dẫn về từ Mạc Bắc, được huấn luyện bài bản ở Thái Nguyên và trang bị đầy đủ, không thể xem thường.

Viên Nhu cõng cung lớn trên lưng, cầm giáo trong tay, trông không khác gì binh sĩ bình thường. Dù có một con ngựa dự phòng đi bên cạnh, nhưng để tiết kiệm sức ngựa, họ đều cố gắng đi bộ càng nhiều càng tốt.

Viên Nhu không nghĩ rằng mình chỉ với số quân ít ỏi này có thể chống lại Hạ Hầu Đôn. Hắn chỉ nghĩ rằng mình cần phải làm gì đó, làm gì cũng tốt hơn là ngồi không chờ đợi. Hiện tại Phỉ Tiềm đang viễn chinh phương Tây, quân Tào ở Sơn Đông tranh thủ tập kích, điều đó hoàn toàn hợp lý. Vì vậy chỉ cần kéo dài thời gian, đợi đến khi Phỉ Tiềm khải hoàn trở về, quân đội tinh nhuệ mạnh nhất của Đại Hán sẽ dễ dàng đập tan mộng tưởng của quân Tào, và hắn cũng có thể báo thù cho Viên Chí, đồng thời đạt được công danh, thăng tiến trên con đường binh nghiệp!

Ít nhất, đừng để bị buộc phải đi cùng với tên Thôi Quân nhút nhát đó...

Trở lại miền Bắc có lẽ là một lựa chọn tốt.

Lũng Tây, hoặc là Tây Vực cũng được.

Phỉ Tiềm! Bây giờ mọi người đều đang chờ ngươi!

Khi hắn đang suy nghĩ miên man, đột nhiên có vài tiếng dây cung vang lên, phá vỡ sự im lặng của con đường núi!

“Trinh sát của quân địch!”

Những người lính đi phía trước của Viên Nhu hét lên.

Phía trước là một ngọn đồi nhỏ, không cao lắm.

Khoảng mười mấy lính Tào từ phía sau ngọn đồi đứng dậy, bắn tên về phía đội tiền quân của Viên Nhu...

Viên Nhu nheo mắt lại, lập tức cắm cây giáo xuống đất, buộc chặt dây cương cho ngựa, chỉnh lại yên, rồi nhảy lên lưng ngựa. Khi hắn thúc mạnh vào bụng ngựa, tay cũng nhấc cây giáo lên, hét to: “Theo ta!”

Viên Nhu cũng đã cử trinh sát đi trước, nhưng không ngờ trinh sát của quân Tào đã xâm nhập sâu vào vùng Phố Khẩu đến tận đây!

Những mũi tên của quân trinh sát Tào lao vút xuống, nhưng ngoài ba người bị bắn trúng lúc đầu, chúng gần như không gây được thêm thiệt hại nào.

Lính của Viên Nhu nhanh chóng nâng khiên che mặt và đầu. Với sức bắn của trinh sát Tào, không thể xuyên thủng được khiên, còn những mũi tên bắn vào giáp cũng bị bật ra ngoài vì góc độ không đủ để xuyên qua. Ngay cả khi mũi tên bắn trúng giáp, cũng không thể gây ra sát thương như bắn trúng mặt hoặc ngực.

Cuộc chạm trán bắt đầu một cách bất ngờ giữa con đường núi.

Việc trinh sát phục kích trinh sát không có gì lạ. Ở thời đại này, không ai có thể nhìn thấy quân địch từ xa như có một radar đeo trên ngực, chỉ cần sơ suất một chút là có thể bị phục kích.

Dù nói vậy, nhưng những binh sĩ của Viên Nhu đang giận dữ chửi rủa, vì họ không thể tham gia trận chiến khi đang phải bảo vệ những con ngựa. Tiếng rít của những mũi tên bắn trúng khiên vang lên, trong khi những người lính này cảm thấy nóng nảy. Đúng lúc đó, tiếng của Viên Nhu từ phía sau vang lên: “Tránh ra!”

Mọi người lập tức giãn ra, vỗ về những con ngựa bên cạnh, mở đường cho Viên Nhu.

Viên Nhu thúc ngựa lao lên, như một cơn gió lốc lao qua con đường vừa được mở!

Lập tức, trinh sát quân Tào chuyển mục tiêu sang Viên Nhu, bắn tên về phía hắn. Nhưng cây giáo trong tay Viên Nhu xoay tròn như cối xay, che chắn một vùng rộng lớn, không chỉ bảo vệ chính mình mà còn cả bảy tám binh lính đi phía sau.

Quân lính của Viên Nhu ngay lập tức tận dụng cơ hội, giương cung bắn trả.

Một tên trinh sát quân Tào không cẩn thận để lộ thân hình quá nhiều, liền bị mũi tên bắn trúng mặt, ngã ngửa ra sau, chết ngay tại chỗ, khiến các trinh sát còn lại của quân Tào bắt đầu rụt rè.

Viên Nhu hét lớn, như thể muốn giải tỏa hết mọi uất ức khi còn ở Thái Nguyên. Tiếng hét của hắn vang dội khắp thung lũng, át cả những âm thanh khác!

Qua nhiều năm chiến đấu trên sa mạc phía Bắc, Viên Nhu đã học được một điều: Kẻ thù tốt nhất là kẻ thù đã chết!

Một khi ra tay, không được nương tình!

Tiếng hét vang lên, Viên Nhu thúc mạnh vào bụng ngựa, lao thẳng về phía trước!

“Cái...”

Những binh sĩ phía sau Viên Nhu lo lắng rằng hắn không nhìn thấy tảng đá lớn phía trước đỉnh đồi. Tảng đá cao hơn một trượng là chỗ dựa của quân trinh sát Tào. Nếu muốn vòng qua tảng đá này để leo lên đồi, chắc chắn sẽ bị quân Tào tấn công từ bên sườn...

Nhưng Viên Nhu không chọn cách vòng qua, mà trực tiếp lao thẳng vào tảng đá!

Con ngựa của Viên Nhu hí vang, bốn vó tung lên, đạp thẳng vào vách của tảng đá, rồi bật mình, nhảy qua tảng đá, lao thẳng lên đồi!

Khả năng nhảy của ngựa không cố định, ngựa lớn không phải lúc nào cũng nhảy cao, nhiều khi là do ngựa có dám nhảy hay không, hoặc có bị dồn vào chân tường hay không, giống như ngựa của Lưu Đại Nhĩ...

Con ngựa của Viên Nhu đã theo hắn từ Bắc Mạc, đã quá quen thuộc với mọi hoàn cảnh. Chỉ một tảng đá cao hơn một trượng, lại không phải thẳng đứng, có chỗ để đặt chân, nó không hề do dự mà nhảy thẳng lên!

Cây giáo của Viên Nhu sắc như dao kiếm, uy lực vô song. Như một con mãng xà cuộn mình lao xuống, hắn nhanh chóng chém tan đội hình của quân trinh sát Tào, khiến thịt da bay tứ phía.

Trong thung lũng, trên ngọn đồi nhỏ, tiếng la hét đau đớn vang lên, quân trinh sát Tào nhanh chóng rối loạn. Chúng hoàn toàn không ngờ rằng có người lại trực tiếp lao lên tấn công như vậy. Khi phát hiện Viên Nhu và ngựa đã nhảy lên đỉnh đồi, chúng mới cuống cuồng bỏ cung, rút kiếm, nhưng đã quá muộn. Tiếng 'phập' vang lên liên tục, giống như những túi nước bị đâm thủng, những mũi giáo của Viên Nhu đã cắt ngọt qua người chúng, máu bắn ra tung tóe.

Khi binh lính của Viên Nhu chạy lên đồi, họ phát hiện rằng đã không còn kẻ thù nào để đánh. Tất cả đã bị Viên Nhu tiêu diệt, và họ chỉ có thể ném những ánh mắt trách móc về phía hắn...

Lão đại, bọn lính nhỏ thế này mà cũng tranh giành công lao, thật chẳng có nghĩa lý gì!

“Địch quân!” Viên Nhu chớp mắt, “Tình thế quá nhanh, ta không thể kiềm chế được... Thôi! Xem có tên nào còn thở không, bắt về thẩm vấn về động tĩnh của quân Tào... Còn lại, chia thành từng nhóm hai mươi người, mang còi theo, tiến lên trinh sát...”