Chương 3007 - Thỏ muốn đi ngủ rồi
Nỗi đau đớn, không nghi ngờ gì nữa, là một bậc thang thúc đẩy sự tiến bộ của loài người.
Vì đã từng tiếp xúc với lửa, bị đốt cháy và bị thương, nỗi đau khôn tả đó khiến những con người thời cổ đại rên rỉ, sợ hãi, nhưng cũng đã kích thích tư duy của họ. Nhờ đó, họ nhận ra sức mạnh của lửa và bắt đầu tìm cách kiểm soát nó.
Cũng giống như khi Phiếu Kỵ tướng quân Phỉ Tiềm áp dụng chiến thuật sử dụng kỵ binh với quy mô lớn, tấn công điên cuồng vào Trung Nguyên, thì những người ở Sơn Đông dường như bất chợt hồi tưởng lại nỗi đau khi Hung Nô xâm lược Đại Hán, và bắt đầu nỗ lực theo kịp bước tiến của Phỉ Tiềm. Họ mong muốn thoát khỏi nỗi đau này, không còn phải chịu đựng nó mà có thể gây ra nó cho kẻ khác.
Chẳng có gì đặc biệt, chỉ là Sơn Đông đã trải qua một lần nếm trải nỗi đau của phương Bắc, nên cuối cùng mới hiểu rõ nỗi đau ấy lớn đến mức nào khi xảy đến với chính mình.
Trước đó, Sơn Đông nghĩ rằng việc phương Bắc bị Hung Nô xâm lược chỉ là một chút 'quấy rối', chẳng có gì to tát.
Thực tế, đôi khi thứ mà người ta xem trọng hơn là... bộ phận mềm yếu hơn trên cơ thể, hơn cả bộ não của mình.
Vùng U Bắc, không thể nghi ngờ, chính là nơi chứa đựng ngọn lửa bị đánh cắp từ bàn tay của kẻ khác dành cho những kẻ ở Sơn Đông.
Tân Bình đã trở về từ nhiệm vụ ngoại giao, báo cáo chi tiết cho Tào Thuần về những gì ông ta đã chứng kiến ở Thường Sơn Tân Thành.
Tào Thuần đứng trước tấm bản đồ, lắng nghe từng lời của Tân Bình.
Không nghi ngờ gì nữa, Tào Thuần mong muốn trở thành một kẻ đánh cắp lửa, người sẽ mang ngọn lửa về truyền cho quân Tào, để họ cũng có thể tung hoành trên chiến trường, trở thành bá chủ nơi đó.
Nghe thì đơn giản. Giống như việc có người nghĩ rằng ở Ngư Dương có muối và sắt, dù không sản xuất ngựa chiến, nhưng việc đổi muối và sắt lấy ngựa từ người Hồ không phải là chuyện dễ như trở bàn tay hay sao? Một số quý tộc Sơn Đông cho rằng đất đai có thể vô hạn sinh ra lúa thóc, và do đó ngựa chiến của người Hồ, cũng như bò cừu, theo họ nghĩ, cũng là vô hạn...
Nhưng thực tế là ngựa chiến của người Hồ không hề vô hạn, nó bị ảnh hưởng bởi nhiều yếu tố. Hạn chế đơn giản nhất chính là việc phần lớn ngựa mà người Hồ đem bán đều là ngựa thiến. Cũng giống như người Hán kiểm soát sắt, người Hồ kiểm soát ngựa chiến, không phải lúc nào họ cũng có hàng để giao dịch. Nhiều người Hồ thà giao dịch bò cừu làm thực phẩm còn hơn bán ngựa chiến, thứ có thể sử dụng trong chiến tranh.
Tào Thuần vừa mua ngựa từ người Hồ, vừa tự nuôi ngựa, đồng thời thỉnh thoảng phải ra tay chiếm đoạt.
Nhưng thị trường luôn ưu tiên người đứng đầu được ăn thịt, người đứng thứ hai và thứ ba chỉ được uống canh, và những kẻ còn lại chỉ có thể nhặt nhạnh những mảnh vụn rơi vãi từ tay ba kẻ kia. Phỉ Tiềm, kẻ chiếm vị trí số một, còn nhường cho Giả Hủ và Triệu Vân chiếm vị trí thứ hai và thứ ba. Đến lượt Tào Thuần, anh ta chỉ còn cách nằm bò ra đất, cúi người lượm những mảnh vụn.
Mỗi khi nghĩ đến điều này, hàm răng của Tào Thuần lại ngứa ngáy.
Hiện tại, dường như đã xuất hiện một cơ hội để Tào Thuần có thể đứng thẳng lưng.
Nếu ở trung tâm Trung Nguyên, vẫn có thể thấy những mảng xanh còn sót lại bám chặt lấy mặt đất, thì ở khu vực U Bắc đầy sa mạc, nơi đây đã hoàn toàn chìm vào cảnh đông tàn u ám với cây cỏ héo khô, gỗ mục lụi tàn. Từ phương Bắc, những cơn gió rét cuốn qua những cánh đồng cỏ trống trải không thấy điểm dừng, thổi bạt mọi thứ chúng cuốn theo và ném chúng xuống mặt đất, cùng lúc đập tan cả ánh mặt trời lạnh lẽo và những mảnh băng vỡ vụn.
Những đám mây xám xịt bị gió lạnh xua đuổi, di chuyển chậm chạp.
Ở phía xa xa, những lớp mây chồng chất lên nhau, càng lúc càng dày đặc, như thể một ngọn núi mây sắp sụp đổ, nhưng không ai biết khi nào nó sẽ thực sự đổ sập xuống.
“Mấy ngày trước, tiền quân nhận được tin báo...” Tào Thuần thở dài một hơi, “Nói rằng đã gặp người Hồ...”
“Người Hồ?” Tân Bình nhíu mày.
Đây là loại quân báo gì vậy?
Nhưng khi nghĩ đến vị tướng đang nắm giữ tiền quân, Hạ Hầu thị, thì có vẻ ông ta cũng hiểu được phần nào.
Vài ngày trước, vào khoảng chiều tối, một đội trinh sát của quân Tào đang tuần tra ở phía tây Cô Thủy, cách đó khoảng hơn trăm dặm, thì bất ngờ bị một nhóm người Hồ không rõ từ đâu xuất hiện phục kích.
Đội trinh sát này bị bất ngờ tấn công và chịu chút tổn thất, hai người bị giết.
Khi báo cáo về Hạ Hầu Thượng, ông ta phán đoán rằng đó chỉ là tàn dư của tộc Ô Hoàn, nên không mấy bận tâm và cũng không báo cáo với trung quân.
Sáng hôm trước, một đội kỵ binh của quân Tào được phái đi truy đuổi đám tàn dư “Ô Hoàn” này đã bị đánh trả, lúc này tiền quân mới tỏ ra chú ý hơn, nhưng vẫn không cảnh giác. Cho đến trưa hôm qua, khi một đội kỵ binh khác được phái đi dọn dẹp đám 'giặc cỏ' này đụng độ với một nhóm kỵ binh Hồ có số lượng tương đương và bị phục kích, tiền quân do Hạ Hầu Thượng chỉ huy mới hoảng loạn và vội vàng báo cáo lên Tào Thuần.
Trong những tình huống bình thường, báo cáo quân sự cần phải nêu rõ đối phương là ai, số lượng quân địch, phân bố lực lượng ra sao. Nhưng qua ba lần chạm trán, Hạ Hầu Thượng vẫn không nắm được bất kỳ thông tin chính xác nào!
Vì Hạ Hầu Thượng không làm rõ được tình hình, nên ông ta không thể cung cấp cho Tào Thuần bất kỳ thông tin cụ thể nào, do đó đến tai Tào Thuần chỉ có một từ: “Người Hồ,” nhưng họ thuộc bộ tộc nào hay thậm chí liệu có thực sự là người Hồ hay không, hoàn toàn không rõ.
Thêm nữa, ngay từ khi chạm trán với “người Hồ,” Hạ Hầu Thượng lẽ ra phải báo cáo từ sớm.
Nhưng không hiểu sao, lần này Hạ Hầu Thượng tỏ ra 'dũng cảm' khi liên tiếp phái hai đơn vị đi tiêu diệt đám người Hồ, chỉ đến khi một đội kỵ binh đụng phải một vật cản cứng và bị thương vong, ông ta mới “nhớ” ra việc báo cáo.
Sau khi nghe xong câu chuyện mà Tào Thuần chia sẻ, Tân Bình cũng không biết phải nói gì.
Tuy nhiên, Tân Bình cũng phần nào đoán được Hạ Hầu Thượng đang nghĩ gì. Trước đó, Hạ Hầu Thượng đã bị Tào Tháo khiển trách nặng nề, tước bỏ chức vụ tướng quân và giáng xuống làm hiệu úy, đồng thời Hạ Hầu Tử Giang một lần nữa bị xử phạt và đày ra biên ải Liêu Đông.
Điều thú vị là, dù bị phạt, Hạ Hầu Thượng vẫn được giữ lại U Bắc để chỉ huy quân đội.
Trong chuyện này, Tân Bình phần nào hiểu được ẩn ý...
Giờ đây, việc Tào Thuần kể lại câu chuyện về Hạ Hầu Thượng không chỉ là để tham khảo ý kiến của Tân Bình mà còn có thể nhằm mục đích chuyển thông tin này lên Tào Tháo.
Tân Bình quyết định giả ngu. Không ai thích kẻ mách lẻo, càng không ai thích kẻ mách lẻo về những chuyện liên quan đến nội bộ Tào và Hạ Hầu thị. Những chuyện như thế này, càng ít dính líu càng tốt.
Không khí trong đại trướng trở nên nặng nề hơn.
Tào Thuần nghiến răng.
Ông có một linh cảm rằng Hạ Hầu Thượng sẽ trở thành một gánh nặng lớn nhất của mình. Nhưng ông không thể nói ra điều đó. Trước đây, ông đã ngầm bày tỏ với Tào Tháo, nhưng vì những cân nhắc chính trị, Tào Tháo vẫn để Hạ Hầu Thượng ở lại Ngư Dương, chỉ trục xuất Hạ Hầu Tử Giang.
Trong chính trị, cân bằng là tất cả.
Giống như các hoàng đế nhà Hán, nếu đợt này họ sử dụng người Sơn Tây, thì đợt tiếp theo sẽ ưu tiên dùng người Sơn Đông để duy trì thế cân bằng. Nhưng liệu U Bắc lúc này có thể “nói chuyện chính trị” được không?
Tân Bình rõ ràng không muốn dính vào chuyện này, còn Tào Thuần thì đành chịu bó tay.
Bên trong trướng trở nên yên tĩnh lạ thường.
Bên ngoài cũng không có âm thanh nào vang lên.
Chỉ có tiếng binh sĩ ở phía xa thay phiên nhau nhận lệnh, các hiệu lệnh dọn đội ngũ vang lên từng hồi.
Tào Thuần có thể im lặng mãi, nhưng Tân Bình thì không thể. Thấy bầu không khí trong trướng càng lúc càng ngột ngạt, cuối cùng Tân Bình cũng phải phá vỡ sự im lặng, khẽ ho vài tiếng rồi nói: “Tướng quân, người Hồ có thể đang trốn lạnh từ phương Bắc tới… Tuy có chút đe dọa, nhưng vấn đề chính vẫn là Đô hộ phủ Bắc Vực…”
Tào Thuần gật đầu đồng ý.
Hạ Hầu Thượng có thể ngu ngốc, nhưng Tào Thuần thì không thể dại dột như vậy.
Hạ Hầu Thượng chỉ biết báo cáo rằng đã gặp quân địch, nhưng Tào Thuần phải suy nghĩ về việc tại sao gần ngàn người Hồ lại đột nhiên xuất hiện ở khu vực Cô Thủy? Tại sao họ lại đóng quân ở đây? Là để lấy nước hay đang chờ thêm viện binh? Hay những người này lạc đường, đi sai hướng?
Nếu họ đang chờ một đội quân lớn hơn, thì đội quân này đến từ đâu và họ có mục tiêu gì? Là để tấn công Ngư Dương, hay là để...
Ngay cả một kẻ chậm chạp như Hạ Hầu Thượng cũng đã phát hiện ra nhóm người Hồ này, vậy thì Đô hộ phủ Bắc Vực của Phiếu Kỵ tướng quân chẳng lẽ không phát hiện ra? Và Đô hộ phủ Bắc Vực sẽ xử lý thế nào?
Lý thuyết là như vậy, nhưng sẽ có bất ngờ gì không?
Một loạt các câu hỏi hiện lên trong đầu Tào Thuần như một vòng xoay đèn lồng, từng câu hỏi chưa có lời giải đã bị câu hỏi khác chiếm chỗ. Chúng quay cuồng đến mức khiến ông đau đầu. Các vấn đề này không phải hoàn toàn độc lập mà có sự liên kết chặt chẽ với nhau, mỗi vấn đề đều có nhiều khả năng giải quyết, và mỗi cách giải quyết lại kéo theo một loạt câu hỏi khác...
Mọi chuyện thực sự rất phức tạp.
Tân Bình vẫn giữ thái độ thận trọng, lời nói của ông cũng ngắn gọn và chính xác, không thừa thãi, giống như phong cách của Tự Thụ.
Đúng vậy, nếu Tự Thụ còn sống, có lẽ ông sẽ đưa ra một vài gợi ý.
Tào Thuần bất giác nhớ lại và tự hỏi liệu trước đây ông có nên tin tưởng Tự Thụ nhiều hơn? Nghe nhiều hơn những lời khuyên của ông ấy? Đừng vì Tự Thụ là cựu thần của Viên Thiệu mà mang thành kiến với ông? Có lẽ Tự Thụ sẽ không chết trong uất ức, và còn sống thêm vài năm?
Ai mà biết được?
Nếu để Tào Thuần trải qua lại những sự kiện trong quá khứ, ông cũng không chắc mình sẽ tin tưởng Tự Thụ hơn hay đối xử tốt hơn với Trương Cáp. Liệu ông có tiếp tục nghi ngờ, giám sát hay thậm chí cố tình trấn áp họ không.
Vì Tự Thụ không chỉ là tướng hàng, mà theo một cách nào đó, ông cũng đã phản bội chủ cũ của mình. Ít nhất, ông đã không tuân theo di ngôn của Viên Thiệu, không trung thành với con trai của Viên, và khi anh em nhà họ Viên mâu thuẫn…
Tào Thuần đột nhiên cau mày, vì ông nhớ đến ý định của mình lúc này là muốn loại bỏ Hạ Hầu Thượng, có khác gì mâu thuẫn giữa các con trai của Viên Thiệu?
Tào Thuần nhanh chóng tự an ủi mình, tin rằng ông làm điều này vì tương lai của Tào thị, khác hẳn với việc con trai Viên Thiệu chỉ tranh giành quyền lực cho bản thân.
Nhưng cũng giống như những đám mây đen u ám cuồn cuộn trên bầu trời, dù không có tuyết rơi hay băng giá, vẫn còn lại một chút tăm tối vương vấn không dứt.
Thực tế, Tân Bình còn khó xử hơn cả Tào Thuần lúc này.
Sự khó xử của ông bắt nguồn từ hai lý do. Một là, ông cũng là tướng hàng. Việc ông được cử làm sứ giả là nhờ có Tân Bì, người đang ở bên cạnh Đô hộ Bắc Vực Triệu Vân. Hai là, ông không biết liệu những lời Tào Thuần nói về Hạ Hầu Thượng là thật hay giả, nhưng nếu đúng thì việc không báo cáo kịp thời là một lỗi nghiêm trọng! Ông không thể hiểu nổi tại sao Hạ Hầu Thượng lại giữ bí mật thông tin trong ba, bốn ngày mới báo cáo? Đây không phải là chuyện của ba canh giờ, mà là ba ngày, đủ để đối thủ có ý đồ thù địch xây dựng kế hoạch tấn công!
Nếu tiền quân bị phá vỡ hoặc bị đánh bại, bất kể quân Tào tấn công hay phòng thủ, hoặc rút lui, rất có thể sẽ gặp nhiều vấn đề lớn hơn đang chờ...
Tân Bình thậm chí còn nghi ngờ rằng, liệu Tào Thuần để Hạ Hầu Thượng chỉ huy tiền quân có phải là do ông muốn Hạ Hầu Thượng mắc lỗi, hoặc thực sự không thể chịu nổi sự ngu ngốc của Hạ Hầu Thượng nữa và đang tìm cách trừ khử ông ta?
Nghĩ đến đây, Tân Bình cảm thấy tim mình đập mạnh hơn, và nhanh chóng cúi mắt xuống, để tránh biểu lộ điều gì bất thường.
Điều quan trọng nhất là, Tân Bì hiện đang ở bên cạnh Triệu Vân, Đô hộ Bắc Vực!
Tân Bình biết nếu ông đưa ra lời khuyên cho Tào Thuần và nó có hiệu quả, thì điều đó không có vấn đề gì, thậm chí có thể mang lại công lao. Dù sao thì công lao của một mưu sĩ cũng chỉ là làm đúng trách nhiệm của mình, phải không?
Nhưng nếu có gì sai lầm thì sao?
Giữa lúc cả hai đều im lặng, bối rối không biết nói gì, một tin báo quân sự khẩn cấp đột ngột được binh sĩ mang vào đại trướng!
“Tiền quân lại có chuyện gì sao?” Tào Thuần theo phản xạ nghĩ rằng Hạ Hầu Thượng lại gây chuyện, còn chưa mở tin tức ra đã lớn tiếng hỏi.
“Hả? Tiền quân?” Binh sĩ cũng có chút bối rối, “Tiền quân có chuyện gì sao?”
Lúc này, Tào Thuần mới nhận ra, “Không phải tiền quân báo cáo sao?”
“Thưa tướng quân, không phải tiền quân, mà là tin báo khẩn từ Ký Châu…”
“Ký Châu...” Tào Thuần hít một hơi thật sâu, sau đó phất tay cho người lính rời đi, rồi liếc nhìn Tân Bình.
Tân Bình lập tức cúi chào, tỏ ý muốn lui ra.
Tào Thuần liền xua tay, nói: “Không cần phải vậy, mời ngồi, mời ngồi, có khi còn cần tham khảo ý kiến của ngài...”
Vì Tào Thuần nghĩ, dù sao tin tức từ Ký Châu cũng sẽ sớm đến tai Tân Bình, không có lý do gì để giấu giếm. Chi bằng để Tân Bình ngồi lại, vừa thể hiện sự tin tưởng và khoan dung, vừa có thể trực tiếp tham khảo ý kiến nếu có vấn đề gì cần bàn bạc.
“Đô hộ Bắc Vực có biến!” Vừa đọc vài dòng tin, Tào Thuần đã không thể ngồi yên, lập tức đứng bật dậy và bắt đầu đi vòng quanh trong đại trướng. Đi một vòng, ông mới nhớ đến Tân Bình, liền đưa tay cầm tờ tin tức đưa cho ông ta.
Tân Bình không vội nhận lấy, mà hỏi: “Nếu là chuyện cơ mật...”
Tào Thuần liền nhét tin báo vào tay Tân Bình, “Không phải cơ mật gì cả, tin này đã từ Trường An truyền đến! Con trai của Phiếu Kỵ tướng quân bất tài, nghe lời gièm pha, muốn bãi chức Đô hộ Bắc Vực của Triệu Tử Long!”
Tân Bình hít một hơi thật sâu.
Chuyện này thật sự gây sốc như vậy sao?
Đứa con bất hiếu không sợ bị cha đánh đòn sao?
Có vẻ không chỉ Sơn Đông có đám 'gấu con,' mà ở Quan Trung cũng lắm đứa gan lì lắm!
Dù trong lòng còn đang tự nhủ như vậy, Tân Bình vẫn mở tin báo ra xem.
Tin tức này đã được truyền từ Quan Trung, đi một vòng rồi từ Ký Châu tới U Bắc.
Tào Thuần hiển nhiên không thể kìm nén sự hưng phấn trong lòng, sắc mặt ông vốn đang u ám giờ đây dường như đã tan biến hết. Đối với Tào Thuần, Triệu Vân không nghi ngờ gì nữa là một ngọn núi lớn đang đè lên ông ta!
Dù Tào Thuần có cố gắng bao nhiêu, trước mặt Triệu Vân, ông vẫn chỉ như trò trẻ con.
Kỵ binh của quân Tào giống như con rùa đang gắng sức đuổi theo con thỏ, khiến Tào Thuần nhiều khi muốn phát điên!
Không phải Tào Thuần không cố gắng, mà là điều kiện bẩm sinh của ông ta không cho phép. Thêm vào đó, kể từ khi Tào Tháo kiểm soát được Ký Châu, tuy rằng chiếm lĩnh phần lớn vùng trung tâm Trung Nguyên, nhưng ông ta cũng đồng thời gặp phải bất lợi là thiếu phòng tuyến tự nhiên.
Một khi phòng tuyến bị kỵ binh địch phá vỡ, dựa vào tình hình trước đây khi Thái Sử Từ tấn công Nghiệp Thành và sau đó là kỵ binh của Phiếu Kỵ tướng quân, ít nhất họ có thể duy trì tiếp tế trong ba đến năm ngày, và nếu tiến hành cướp bóc...
Càng nghĩ về điều này, Tào Thuần càng cảm thấy trách nhiệm đè nặng trên vai mình.
Nếu thực sự có một ngày ông phải đối đầu trực diện với kỵ binh của Phiếu Kỵ tướng quân, liệu ông có bao nhiêu phần trăm cơ hội chiến thắng?
Ông luôn không dám nghĩ về điều đó.
Và bây giờ, con thỏ đó sắp đi ngủ rồi!
Ngọn núi lớn đè trên người ông đã sụp đổ!
Đây quả là một tin tức trọng đại!
Tào Thuần cảm thấy sức nặng đè lên vai mình nhẹ đi rõ rệt, không, ít nhất là giảm đi một nửa!
Nếu Triệu Vân thực sự bị bãi chức, thì nửa còn lại, ahaha…
Tào Thuần thật sự bị Triệu Vân đè nén quá nhiều, đến mức khi nhận được tin tức này, ông thậm chí còn không nghĩ đến việc kiểm chứng sự thật. Sau khi cơn hưng phấn lắng xuống, ông mới ngồi trở lại và hỏi Tân Bình: “Tin tức nói rằng Đô hộ Bắc Vực Triệu Tử Long bị buộc tội không kính trọng Phiếu Kỵ, lơ là quân sự, và bài xích hiền tài... Phải rồi, thưa ngài, khi ngài đến Thường Sơn, có gặp Trương Tuấn Nghị không?”
Tân Bình thành thật trả lời: “Chưa gặp. Nghe nói ông ấy đang canh giữ ở Mạc Bắc.”
Tào Thuần vỗ tay một cái, “Như vậy thì đúng là như vậy rồi!”
Cái gì mà “đúng như vậy”? Tân Bình ban đầu hơi bối rối, nhưng rồi ông hiểu ra. Tào Thuần nghĩ rằng khi ông ném Hạ Hầu Thượng ra tiền quân, nghĩa là ông đã không còn kiên nhẫn với Hạ Hầu Thượng nữa. Tương tự, ông suy đoán rằng Trương Cáp đã bị Triệu Vân đối xử tệ bạc ở Ngư Dương, và có thể đã bị đẩy ra biên ải Mạc Bắc.
Tân Bình suy nghĩ một chút, quả thật ông không gặp Trương Cáp, và cũng nghe nói rằng Trương Cáp đang ở Mạc Bắc, nhưng cụ thể liệu giữa Triệu Vân và Trương Cáp có bất hòa gì hay không...
Tân Bình chưa nghe thấy gì, nên ông cân nhắc và nhắc nhở: “Tướng quân, nếu đây là sự thật thì đúng là một tin mừng... Nhưng cũng phải cẩn trọng, biết đâu đây là mưu kế...”
Tào Thuần hơi dừng lại một chút, rồi sắc mặt trở nên trầm xuống, ông gật đầu chậm rãi. Ông hít thở sâu vài hơi để trấn tĩnh cảm xúc hưng phấn và bồn chồn.
Đúng vậy, thực sự cần phải cẩn thận hơn.
Vậy nên ông nên làm thế nào để kiểm tra xem chuyện này là thật hay giả?
Tào Thuần ngẫm nghĩ, làm thế nào để kiểm tra tính xác thực của tin tức này?
Ông không thể mạo hiểm hành động quá nhanh mà không có kế hoạch, bởi nếu đây là một cái bẫy hoặc một trò chơi chính trị giữa các phe phái trong nội bộ quân đội Phiếu Kỵ tướng quân, thì ông sẽ rơi vào thế khó. Tuy nhiên, việc bỏ lỡ cơ hội này cũng không phải là một lựa chọn tốt, bởi nếu thông tin là thật, ông có thể trở thành người đứng đầu trong việc nắm bắt thế cục, qua đó đẩy mạnh kế hoạch của mình.
“Trước hết, phải cử người tìm hiểu kỹ lưỡng về tình hình bên phía Bắc Vực Đô hộ phủ,” Tào Thuần nói, “Việc này cần làm kín đáo, tránh để lộ bất kỳ dấu vết nào khiến bên kia phát hiện ra ý đồ của chúng ta.”
Tân Bình gật đầu, hiểu rằng nhiệm vụ này cần được thực hiện một cách cẩn trọng. Để đảm bảo tin tức là chính xác, họ phải kiểm tra nhiều nguồn thông tin, từ những tin tức tình báo đến quan hệ cá nhân của các tướng lĩnh trong quân đội Bắc Vực.
“Cũng không thể loại trừ khả năng đây là chiêu trò của Triệu Tử Long,” Tân Bình trầm ngâm nói. “Có thể ông ấy muốn dò xét phản ứng của các phe phái hoặc tìm cách kiểm tra sự trung thành của các tướng lĩnh dưới quyền.”
Tào Thuần nghe vậy thì lặng im một lúc, rồi cười nhạt: “Triệu Tử Long quả là một đối thủ không thể xem thường. Nếu hắn đang chơi một ván cờ, thì ta cũng phải chuẩn bị kỹ lưỡng các quân cờ của mình.”
Sau một hồi bàn luận, cả hai quyết định sẽ sử dụng các phương thức kín đáo nhất để thu thập thêm tin tức, đồng thời chuẩn bị sẵn sàng cho mọi kịch bản có thể xảy ra.
“Tuy nhiên,” Tân Bình nhắc nhở, “chúng ta không nên quên rằng, dù tin tức này có thật hay không, trọng trách bảo vệ U Bắc vẫn nằm trên vai chúng ta. Không thể để lơ là phòng thủ được.”
Tào Thuần gật đầu, tỏ ý tán đồng. Ông biết rằng, dù sự thật về Triệu Vân có thế nào đi chăng nữa, ông cũng không thể quên nhiệm vụ chính của mình là bảo vệ vùng biên giới trước sự tấn công của quân Hồ và các thế lực thù địch khác.
Cả hai người im lặng nhìn nhau, mỗi người đều đang suy tính những nước cờ tiếp theo, chờ đợi diễn biến của tình hình và sẵn sàng phản ứng theo cách có lợi nhất cho họ và phe cánh của mình.
'Vậy thì, chúng ta sẽ đợi xem quân cờ nào sẽ được Triệu Tử Long hoặc phe của hắn đi tiếp theo,' Tào Thuần nói, trong khi tâm trí ông đã dần hình dung ra những nước đi kế tiếp trong ván cờ quyền lực đang diễn ra khắp cả Đại Hán.
