Chương 2994 - Một sự hiểu lầm tuyệt vời

Tiếng trống trận vang lên dữ dội, theo chân các binh sĩ xông pha, nhanh chóng lan tỏa lửa chiến tranh ra khắp các khu vực bên trong thành Ú Nê. Binh lính Thiện Thiện trong thành tổ chức hỗn loạn, chiến đấu riêng lẻ, vì vậy chiến thuật đột kích nhanh của quân Hán trở nên đặc biệt hiệu quả.

Những đòn tấn công đột phá, tập kích sườn luôn là biện pháp tốt nhất để làm rối loạn đội hình đối phương và nhanh chóng đánh tan kỷ luật của địch. Thái Sử Từ vốn là bậc thầy trong việc sử dụng kỵ binh, mà chiến thuật của kỵ binh lúc ban đầu chủ yếu là đột kích và tập kích từ hai bên cánh.

Ngược lại, binh lính Thiện Thiện dường như vẫn chưa hoàn toàn tỉnh táo sau tiếng nổ vang trời của pháo binh. Những binh sĩ đối mặt trực tiếp với hỏa lực pháo kích của quân Hán gần như bị hủy hoại hoàn toàn cả về thể chất lẫn tinh thần. Những người đã trải nghiệm sự tàn nhẫn của pháo binh đều bị sụp đổ về tâm lý. Khi quân tiên phong của kỵ binh Hán lần đầu tiên tấn công lên thành, những ai còn có thể gắng gượng đứng lên chống trả đều được xem là anh hùng; số còn lại thì như xác chết vô hồn, ngơ ngác, lảo đảo, hoặc ngồi bệt, nằm dài mà không phát ra tiếng kêu nào, như thể linh hồn đã bị rút cạn.

Tuy nhiên, khi quân Hán tiến sâu hơn vào nội thành, những binh sĩ Thiện Thiện ở xa hơn, hoặc không trực tiếp chứng kiến sức mạnh của pháo binh, vẫn còn giữ lại phần nào tinh thần chiến đấu.

Lý Long một đao chém đổ địch, hùng hổ hét lớn: “Anh em, ai chiếm được cổng thành là lập đại công! Xông lên!”

Những binh sĩ Hán theo sát phía sau Lý Long cũng đồng thanh hô to: “Chiếm cổng thành! Giết, giết!”

Nhìn thấy khí thế hừng hực của quân Hán, nhóm binh sĩ Thiện Thiện vừa tới cũng hét lên dữ dội, không rõ là do sợ hãi hay để triệu tập thêm viện binh và xây dựng lại hàng phòng thủ.

Người Thiện Thiện không phải không lường trước việc sẽ xảy ra giao tranh trong thành. Thậm chí, lúc đầu, nhiều quan chức của Thiện Thiện từng hô hào phải cùng thành tồn vong, phải chiến đấu đến người cuối cùng, quyết không đầu hàng. Những lời kêu gọi này đã tạo động lực rất lớn cho dân chúng Thiện Thiện. Thậm chí, nhiều người dân vốn trước đây cực kỳ căm ghét những quan chức béo tốt lười nhác, giờ lại thấy họ cũng có chút cốt cách.

Người dân Thiện Thiện, nhận thấy sự thay đổi này, rất tán thành và ủng hộ, họ sẵn sàng quyên góp đến đồng bạc cuối cùng, bao gạo cuối cùng, với hy vọng Đồng Cách La Gia và những quan chức dưới quyền sẽ trở thành những anh hùng, thực sự đứng lên bảo vệ họ.

Ít nhất, người dân tin rằng suốt bao nhiêu năm nộp thuế và tiền cống nạp cho các quý tộc Thiện Thiện như Đồng Cách La Gia sẽ không phải là vô nghĩa. Chắc chắn họ sẽ được bảo vệ… phải không?

Nhưng điều mà dân chúng không bao giờ ngờ tới, đó là thành lại bị phá quá nhanh! Kết quả là các hàng rào phòng thủ và bẫy trên đường phố, vốn để đối phó với quân địch, hầu như không kịp được triển khai và không thể ngăn cản được bước tiến của quân Hán!

Điều này thật dễ hiểu. Chỉ khi thành thực sự bị tấn công mạnh mẽ, người ta mới bắt đầu thiết lập các công sự phòng thủ nội thành, còn trong những giai đoạn đầu, làm như vậy sẽ chỉ cản trở chính quân mình và gây phiền toái cho nội thành.

Kết quả là, người Thiện Thiện rơi vào tình thế hỗn loạn và bối rối. Họ thiếu các công sự, thiếu tổ chức và lãnh đạo. Không ai ngờ quân Hán lại tiến vào nhanh như vậy, và những người lẽ ra phải đứng ra chỉ huy giờ đây đã hoàn toàn biến mất.

Trong tình thế này, binh lính Thiện Thiện chỉ có thể dựa vào bản năng tự vệ, cố gắng ngăn chặn bước tiến của Lý Long và đồng đội, nhưng chẳng mấy chốc, họ đã va đầu vào một bức tường thép khi đối đầu với đội quân kỷ luật và tinh nhuệ của quân Hán.

Một số đội lính Thiện Thiện đã đối phó được với một nhóm quân Hán, nhưng ngay sau đó họ lại bị tấn công bởi nhóm tiếp theo. Những binh sĩ Hán được trang bị đầy đủ, từ khiên, giáo dài cho đến nỏ và lao phóng. Khi càng nhiều quân Hán tràn vào thành Ú Nê, sự kháng cự của Thiện Thiện nhanh chóng bị tan rã.

Đội quân của Lý Long dễ dàng phá vỡ hàng ngũ của đối phương, nhưng không lâu sau đó, họ gặp phải lực lượng phòng thủ mạnh mẽ nhất kể từ khi tiến vào thành: đội lính giữ cổng thành của Thiện Thiện. Đây là lực lượng trung thành nhất, và họ đã thề sẽ giữ cổng thành bằng mọi giá.

Ngay cả khi nghe thấy tiếng kêu la thảm thiết vang vọng từ khắp các ngõ ngách trong thành, và biết rằng kết cục của họ đã đến gần, những binh sĩ này vẫn kiên định giữ vững lời thề. Họ đã hứa với Đồng Cách La Gia và các quan chức Thiện Thiện rằng, nếu cổng thành còn, họ còn sống, và họ sẽ chiến đấu đến người cuối cùng.

Họ thực sự đã làm đúng như lời hứa.

Trong lối đi hẹp của cổng thành, binh lính hai bên xông vào nhau, tranh giành từng tấc đất. Tiếng hét xé trời, khắp nơi chỉ toàn là ánh đao loang loáng, tiếng gươm đao va chạm và những đợt máu tươi bắn tung tóe, hòa lẫn với tiếng thét đau đớn khiến ai nấy đều rùng mình.

Lý Long vừa chiến đấu vừa hét lớn, vung đao chém giết liên tục. Đôi khi anh còn lao đến giải cứu đồng đội đang bị vây, kéo họ trở về đội hình để dưỡng thương, và chính anh lại bị quân địch vây hãm.

Anh đã giết quá nhiều quân Thiện Thiện, khiến họ nuôi mối hận thù không dứt, nhưng trong lúc hỗn loạn, anh không kịp suy nghĩ quá nhiều, và rơi vào vòng vây của đối phương.

Binh lính Hán cố gắng tiến lên hỗ trợ Lý Long, nhưng quân Thiện Thiện giữ vững vị trí, không cho họ lại gần.

Lý Long giống như một lưỡi dao cắm sâu vào đội hình địch, và quân Hán đang cố gắng đẩy mạnh, làm vết thương của đối phương càng thêm trầm trọng.

Lý Long dựa lưng vào tường, vừa dùng đao vừa dùng giáo để chống trả. Với kỹ năng chiến đấu và giáp trụ tốt, anh vẫn có thể cầm cự được một lúc, dù tình thế lúc này đang hết sức nguy hiểm.

Một chỉ huy đội quân Thiện Thiện nhìn thấy Lý Long đang chiến đấu một mình. Hắn không hô hào tấn công ngay, mà cúi rạp người xuống, núp sau chiếc khiên, tiến dần về phía Lý Long, ẩn mình giữa những người lính khác.

Khi hắn đến đủ gần, chỉ huy Thiện Thiện nhanh chóng vung giáo đâm thẳng vào đùi Lý Long, xuyên qua da thịt! Đầu ngọn giáo đẫm máu lòi ra từ phía bên kia đùi anh!

Lý Long hét lên đau đớn. Cơn đau thấu xương làm anh mất đi chút sức lực còn lại. Nhưng thay vì ngã xuống, anh rít lên, dùng tất cả sự giận dữ của mình vung đao vào cổ chỉ huy Thiện Thiện. Kẻ địch giật mình vội nhả giáo, lùi lại tránh đòn.

Lý Long định tiến lên tấn công tiếp, nhưng cơn đau từ vết thương ở chân làm anh loạng choạng. Lợi dụng cơ hội đó, mấy tên lính Thiện Thiện khác xông lên định kết liễu anh.

Nhưng không ngờ, Lý Long lại bộc phát một sức mạnh tiềm ẩn,Lý Long gào thét trong cơn đau, dùng tay giật mạnh ngọn giáo ra khỏi chân mình. Tay còn lại, anh vẫn giữ chặt thanh đao, rồi bất chấp mạng sống, lao vào tấn công kẻ địch một cách điên cuồng. Những binh sĩ Thiện Thiện xông lên đều bị anh đánh gục, nhưng trên cơ thể Lý Long cũng nhanh chóng xuất hiện thêm nhiều vết thương. Máu chảy từ cánh tay, chân, và thậm chí trên đầu anh. Một vết thương nghiêm trọng ở đầu đã làm mất đi một mảng da đầu, khiến máu chảy xuống mặt, làm mờ đi tầm nhìn.

Tên chỉ huy Thiện Thiện cao lớn, nhận thấy Lý Long đang yếu thế, liền ra hiệu cho một binh sĩ bên cạnh đưa cho hắn một thanh đao. Hắn xoay đao trong tay vài lần, thử cảm giác cầm nắm, rồi nở một nụ cười tàn nhẫn, hướng về phía Lý Long.

“Nào, chiến đi!” Lý Long hét lớn, dù chân đã không còn vững, nhưng anh vẫn giơ cao thanh đao đầy máu, chĩa thẳng về phía kẻ địch.

Tên chỉ huy Thiện Thiện hiểu rõ tình cảnh của Lý Long, hắn không vội vàng tấn công, mà từ từ tiến về phía anh. Sau vài bước, hắn bất ngờ nhảy lên không, vung thanh đao lớn bổ thẳng xuống đầu Lý Long.

Đối với người bình thường, một cú nhảy tấn công từ trên cao dễ bị né tránh, nhưng lúc này Lý Long đã bị thương nặng ở chân, gần như không thể di chuyển. Hắn rõ ràng muốn lợi dụng vết thương đó để ép Lý Long phải đỡ đòn, rồi từ đó phá vỡ khả năng phòng thủ của anh.

Lý Long biết rằng không còn cách nào khác ngoài việc đỡ lấy đòn tấn công này, dù điều đó có thể khiến vết thương của mình nặng thêm. Anh cắn chặt răng, dùng cả giáo và đao để gạt cú chém từ trên xuống.

Trong khoảnh khắc, một âm thanh khác lạ xé toạc không gian chiến trường. Trong cơn hỗn loạn của tiếng la hét và tiếng va chạm binh khí, một âm thanh xé gió vang lên.

Chỉ huy Thiện Thiện đang lao xuống thì bất ngờ mặt hắn co rúm lại. Đòn tấn công lẽ ra sẽ cực kỳ mạnh mẽ, nhưng khi lưỡi đao của hắn chạm vào vũ khí của Lý Long, cú chém lại nhẹ tênh, không có chút lực nào.

“Có chuyện gì vậy?” Lý Long nghĩ thầm, nhưng trong lúc này, anh cũng không kịp suy nghĩ quá nhiều. Thân thể anh loạng choạng, mất thăng bằng, ngã nhào xuống đất.

Đối thủ của Lý Long cũng không thể tấn công tiếp được nữa. Khi Lý Long ngẩng đầu lên, anh nhận ra rằng chỉ huy Thiện Thiện đã bị bắn trúng bởi ba mũi tên nỏ, cắm sâu vào ngực. Hắn đổ gục xuống đất, đôi mắt mở to, đầy căm phẫn và thất vọng. Gương mặt hắn méo mó, như thể đang trách móc Lý Long vì không chiến đấu công bằng, “không giữ chữ tín”.

Lý Long mỉm cười, nhưng anh không còn sức để nói hay làm gì thêm nữa. Anh cảm thấy cổ họng khô khốc, không phát ra tiếng cười, còn tứ chi thì rã rời, đặc biệt là chân trái hoàn toàn không còn cảm giác gì.

Một đồng đội bên cạnh lao tới, cố gắng cầm máu cho anh, hét lớn: “Trưởng quan! Cổng thành đã bị chiếm! Quân ta đang tiến vào! Y sĩ đâu? Nhanh lên, y sĩ, trưởng quan bị thương nặng!”

Nghe thấy thông báo rằng cổng thành đã bị chiếm, và quân tiếp viện đang tràn vào, Lý Long mới thực sự cảm thấy nhẹ nhõm. Anh chìm vào trạng thái nửa tỉnh nửa mê, cảm nhận được những người lính chạy tới bên cạnh.

“Vết thương ở đầu không nặng, đừng che nữa... Đừng nhấn vào vết thương chứ, là vết đâm xuyên qua! Ngươi nhấn ở trên, thế còn phía dưới thì sao? Phải cột chân lại để cầm máu! Nhanh lên! Đừng để hắn chết mất!” Tiếng của một y sĩ vang lên, nhưng Lý Long đã hoàn toàn mất đi ý thức, chìm vào giấc ngủ sâu.

Với việc cổng thành đã bị quân Hán chiếm, một lượng lớn binh lính từ các đội quân của Thái Sử Từ nhanh chóng tiến vào thành và chiếm lĩnh các con phố chính. Thái Sử Từ cũng dẫn theo quân tiến sâu vào bên trong hoàng thành.

Trong thành Ú Nê, trật tự cũ đã sụp đổ. Trật tự mới vẫn chưa được thiết lập...

Trong khoảng thời gian giữa hai trật tự, những con người hoảng loạn, kẻ thì đau khổ, người thì tiếp tục chiến đấu cho đến hơi thở cuối cùng. Có những kẻ liều lĩnh như thiêu thân, tự nguyện xông vào quân Hán để thực hiện những cuộc tấn công tự sát. Tuy nhiên, cũng có những kẻ trở nên vô cảm, lạc lõng, cúi đầu quỳ lạy trước những người lính Hán lần đầu tiên đặt chân lên thành Thiện Thiện, cầu xin sự tha thứ.

Ở những ngõ hẻm, nơi bóng tối bao phủ, trong các khu dân cư của thành, nhân tính thấp hèn trỗi dậy không chút kiềm chế. Trong số những kẻ gây ra tội ác, phần lớn là những lính đánh thuê đến từ các vùng khác, được tuyển dụng để bảo vệ thành Thiện Thiện. Nhưng cũng có không ít lính Thiện Thiện, những kẻ vừa mới cởi bỏ giáp trụ của mình, đã quay lưng lại với nghĩa vụ và vinh dự mà họ từng mang theo.

Những người này đã bỏ giáp trụ Thiện Thiện, vứt bỏ danh dự và nhiệm vụ, rồi lao vào cướp bóc các thương gia và những hộ gia đình giàu có. Những gia đình thịnh vượng đã sớm bỏ trốn khi nguy hiểm cận kề, còn lại trong thành chỉ là những tầng lớp trung lưu, những người có chút của cải nhưng không nỡ rời bỏ nhà cửa. Và giờ đây, chính họ là nạn nhân đầu tiên của sự hỗn loạn.

Khắp nơi trên các con phố và ngõ hẻm, xác chết nằm la liệt. Những kẻ ăn xin, thường lẩn trốn trong bóng tối, giờ đây trông giống như những con quỷ đói, lao vào cướp bóc xác chết, lột quần áo của những người đã mất và mặc lên mình những bộ trang phục mà trước đây chỉ thuộc về giới giàu có. Ngay cả khi quân Hán tiến qua, những kẻ ăn xin này vẫn không né tránh, chỉ đứng đó với những nụ cười méo mó, như thể đang vui mừng vì cuối cùng cũng được khoác lên người những thứ mà họ từng ao ước.

Tại các ngõ hẻm và khu dân cư, từng cột khói đen bốc lên trời cao. Tiếng khóc than của dân chúng vang vọng khắp thành, dệt thành một bài ca bi thương.

Thái Sử Từ không hiểu rõ tiếng Thiện Thiện, nhưng có hai từ mà ông có thể nghe thấy rõ ràng: “Ba” và “Mẹ”.

Đúng vậy, dù ngôn ngữ có khác nhau, nhưng “Ba” và “Mẹ” là hai từ âm tiết giống nhau ở nhiều nơi trên thế giới.

Đó là bản năng của con người. Khi trẻ nhỏ chưa học nói, âm “Ba” và “Mẹ” dễ phát ra hơn cả vì không cần sự trợ giúp của lưỡi, chỉ cần mở miệng tạo ra nguyên âm. Vì vậy, đó là những âm tiết đầu tiên mà trẻ con học nói, và cha mẹ thường hiểu lầm rằng con họ đang gọi mình, từ đó gắn kết hai âm tiết này với ý nghĩa gọi cha mẹ.

Đó là một sự hiểu lầm tuyệt vời.

Nhưng không phải tất cả các dân tộc đều liên kết âm “Mẹ” với người mẹ. Ở một số nơi, người ta cho rằng “Mẹ” là từ mà trẻ nhỏ dùng để chỉ khi chúng đói, vì vậy âm tiết này có thể biến thành từ ám chỉ thức ăn.

Tương tự, dân chúng Thiện Thiện đã quen với việc nghĩ rằng bức tường thành sẽ bảo vệ họ, giống như cách họ tin rằng vua Thiện Thiện có trách nhiệm bảo vệ họ.

Dân chúng biết họ đang bị bóc lột, biết rằng những khoản thuế mà họ đóng thực ra rất bất công

Dân chúng biết rõ họ đang bị bóc lột, biết rằng những khoản thuế mà họ phải đóng thực chất là vô lý. Tuy nhiên, một mặt là vì họ không có sức phản kháng, mặt khác họ vẫn hy vọng rằng những khoản thuế mà họ nộp giống như một khoản phí bảo vệ, tin rằng khi nguy hiểm ập đến, vua Thiện Thiện và các quan chức dưới quyền sẽ đứng lên bảo vệ họ, lãnh đạo họ và giúp họ vượt qua cơn hoạn nạn.

Đây cũng là một sự hiểu lầm tuyệt vời.

Quan chức — cái gọi là “phụ mẫu chi dân” — liệu có thực sự bảo vệ dân chúng như cha mẹ bảo vệ con cái không?

Khi dân chúng Thiện Thiện kêu gào, khi họ khóc lóc trong đau đớn và tuyệt vọng, những kẻ từng tự xưng là “lá chắn” của dân chúng, những kẻ luôn được ăn ngon mặc đẹp, sống trong xa hoa mà không cần làm gì cả, giờ đây họ ở đâu?

Họ đang ở đâu khi dân chúng Thiện Thiện đang gọi “Ba” và “Mẹ”? Những người dân gào thét trong tuyệt vọng, cầu cứu những người từng tự xưng là quan phụ mẫu của họ, những kẻ từng thu thuế và hứa sẽ bảo vệ dân chúng như một bổn phận thiêng liêng.

Nhưng lần này, giống như những lần trước, và có lẽ cả những lần sau, những kẻ tự xưng là anh hùng bảo vệ dân chúng, những kẻ hứa sẽ bảo vệ Thiện Thiện đến cùng, đã biến mất không để lại dấu vết. Họ không hề thực hiện lời hứa “cùng tồn vong với thành”, cũng không hề thấy bóng dáng họ ở những tuyến phòng thủ cuối cùng. Những kẻ đó dường như là những bóng ma, đã biến mất như chưa từng tồn tại.

Họ thực sự biến mất sao? Không, họ vẫn còn đó. Nhiều quan chức Thiện Thiện đang tập trung tại cổng thành, trên những con đường chính của thành, cúi gập người, đợi chờ sự xuất hiện của Thái Sử Từ…