Chương 2973 - Bài Ca Năm Xưa 2
“百末旨酒…” (Bách Mạt Chỉ Tửu)
Diệp Truyền thoáng ngẩn ngơ.
Người khách gật đầu nói: “Đúng vậy, là Bách Mạt Chỉ Tửu. Bách Mạt là hoa bách, Chỉ là ngon. Đó là loại rượu ủ từ tinh hoa của trăm loài hoa, vì thế mới thơm ngon đậm đà. Ngày xưa từng uống ở Lạc Dương, không ngờ xa cách đã bao năm rồi.”
Vừa nói, người ấy vừa nhìn chằm chằm vào Diệp Truyền. Một tay đặt trên quầy, tay kia lại giấu dưới mặt quầy, ra vẻ không hề đơn giản.
Diệp Truyền thoáng sững sờ, như thể nghe được, lại như không. Tay anh cầm giẻ lau, lau đi lau lại quầy, rồi quay lưng lại, như thể muốn lau tiếp những giá đựng rượu phía sau.
Người khách thấy vậy, liền nhắc lại lần nữa, nhưng lần này giọng có phần gắt gao hơn, rõ ràng mang sắc thái bức bách.
Diệp Truyền không ngờ lại nghe được câu nói này thêm lần nữa.
Đó là một mật khẩu. “Bách Mạt Chỉ Tửu” là loại rượu thơm ngon được chế biến tỉ mỉ từ những tinh hoa của trăm loài hoa. Câu này cũng ám chỉ đến “Hán Linh Đế” - vị hoàng đế thời kỳ cuối của nhà Hán, nổi tiếng ham mê rượu ngon.
Với mật khẩu này, khi nhắc đến vị hoàng đế cuối cùng của Hán và đến Lạc Dương, Diệp Truyền lập tức hiểu rằng đối phương không phải là người địa phương.
Ở Quan Trung hay Lũng Tây, không mấy ai lại chọn uống “Bách Mạt Chỉ Tửu”, phần vì giá quá đắt, phần vì không hợp khẩu vị.
Người này và Diệp Truyền không quen biết, nên họ chỉ có thể nhận diện nhau thông qua mật khẩu. Đây là kiểu “bắt liên lạc” rất đặc biệt.
Người khách thấy Diệp Truyền không trả lời, đã chuẩn bị nói thêm lần nữa. Nếu Diệp Truyền không đáp, ông ta sẽ lập tức rời đi.
Đúng lúc người khách định gọi Diệp Truyền lần thứ ba, thì mấy binh sĩ đã ăn uống no nê, vỗ bàn gọi ông chủ thanh toán.
Diệp Truyền hơi ngơ ngác, rồi vội vàng đáp lại và đi tính tiền.
Người khách đứng đó, mắt không rời khỏi Diệp Truyền, cơ thể căng thẳng, hơi ngả người về phía trước, như thể chỉ chờ cơ hội để tẩu thoát hoặc ra tay.
Diệp Truyền không có hành động gì bất thường. Anh chỉ tính tiền, rồi cúi đầu tiễn mấy binh sĩ ra ngoài, sau đó quay lại dọn dẹp bàn và quay về quầy.
Người khách nheo mắt, đang định mở miệng hỏi lần cuối thì nghe thấy Diệp Truyền nói khẽ: “Không cần phải nói nữa.”
Người khách thoáng ngạc nhiên, bởi theo đúng thủ tục, Diệp Truyền phải nhắc lại mật khẩu, để xác nhận thân phận. Nhưng giờ lại…
Người khách còn đang băn khoăn thì Diệp Truyền đã rút ra một cái lọ đất nhỏ từ ngăn dưới tủ rượu.
“Hu…” Diệp Truyền ngắm nghía cái lọ đất, im lặng một lúc, rồi đặt lên quầy: “Cầm đi… Đây là thứ ngươi cần…”
Người khách nhìn lọ đất, ánh mắt nghi ngại liếc nhìn Diệp Truyền.
“Không lẽ hắn thực sự đưa ta một lọ rượu Bách Mạt?”
“Bản đồ bố phòng Hộ Quan.” Diệp Truyền gõ nhẹ lên lọ đất, “Ta đã ghi chép và vẽ hết vào đây. Một số nơi ta chưa tới, nên chưa vẽ được…”
Người khách từ từ đón lấy lọ đất.
Lọ đất không nặng, rõ ràng là không có rượu.
Người khách mở nắp, dưới ánh sáng liếc qua bên trong, thấy có giấy, mới yên tâm đóng nắp lại, ôm lấy lọ, rồi gật đầu nói khẽ: “Giờ ta phụ trách Hộ Quan… từ nay về sau, ngươi và những người dưới quyền…”
“Không có ai dưới quyền ta cả.” Diệp Truyền ngắt lời, “Và ta cũng không muốn làm việc cho các ngươi nữa. Thứ này đã đủ rồi, ngươi đi đi, đừng trở lại…”
Mắt người khách lạnh băng, “Ý ngươi là sao? Ngươi muốn phản bội hoàng đế, phản bội nhà Hán?”
“Hoàng đế? Nhà Hán?” Diệp Truyền cười nhạt, “Hoàng đế đã cho ta điều gì? Nhà Hán đã cho ta điều gì? Ngươi nhìn tất cả những gì ở đây, đâu có cái nào của hoàng đế, cũng chẳng có cái nào của nhà Hán… Ta chỉ là một người dân bình thường, không muốn dính dáng đến các ngươi nữa…”
Người khách cười khẩy, “Chuyện này không phải do ngươi quyết định! Hãy nghĩ về gia đình ngươi, vợ con ngươi! Ta biết ngươi có chút mơ hồ, nhưng không sao, cứ suy nghĩ thật kỹ đi…”
Nói xong, người khách quay lưng đi, bỏ lại Diệp Truyền ngồi thẫn thờ sau quầy…
Cuộc hỗn loạn và giết chóc ngoài Hộ Quan không chỉ để giết chóc, mà là để che chắn cho nhóm của Viên Nguyên lẻn vào Hộ Quan.
Muốn trà trộn vào Hộ Quan, đầu tiên Viên Nguyên cần tìm người có thân hình và ngoại hình giống mình, sau đó là phải lấy được giấy tờ hộ tịch của người đó.
Tìm người có ngoại hình tương tự không khó, vì Viên Nguyên vốn không phải loại chỉ biết ngồi xe kiệu. Anh xuất thân từ nhà nông, đã cầm qua cuốc xẻng, cũng từng dùng qua đao kiếm, tay anh đầy chai sạn, da đen nhẻm, chẳng khác gì những phu dân khác.
Nhưng khó là lấy được hộ tịch.
Không có giấy tờ hộ tịch, thì sống ở Hộ Quan gần như là bất khả thi.
Nếu vào Hộ Quan với tư cách người ngoại tộc, đừng nói đến việc tự do tiếp xúc với những người khác, chỉ cần có chút hành động khả nghi, lập tức sẽ bị cảnh sát điều tra và sẽ bị lộ danh tính…
Nhưng nếu đã có giấy tờ hợp pháp, mọi chuyện sẽ dễ dàng hơn nhiều, không gian hoạt động cũng rộng hơn.
Ở thời kỳ này, xác nhận danh tính của một người không có hình ảnh, không có dấu vân tay, mà chỉ cần giấy tờ hoặc là làm giả giấy tờ…
Viên Nguyên nghĩ việc làm giả sẽ phiền phức, bởi cần có giấy thật để sao chép, và phải tìm được thợ tài hoa mới làm giả nổi, nên anh ta trực tiếp chiếm luôn giấy thật.
Chẳng ai dễ dàng cho anh ta giấy tờ.
Thế nên, đã có những kẻ xui xẻo bị để mắt tới.
Trong cuộc hỗn loạn, những gián điệp bị lộ chỉ là để che đậy cho Viên Nguyên và đồng bọn, nếu có chết cũng chẳng sao, còn nhóm của Viên Nguyên đã lấy được giấy tờ thật và len lỏi vào Hộ Quan.
Viên Nguyên là người họ Viên, có dây mơ rễ má với Viên Thiệu và Viên Đàm, nhưng cũng vì mối quan hệ ấy mà anh ta sống chẳng mấy dễ dàng ở Ký Châu. Người khác có thể lợi dụng mối quan hệ để thăng tiến, còn anh ta chỉ có con đường nguy hiểm này.
Bản đồ bố phòng Hộ Quan!
Bản đồ này bao gồm vị trí quân đội, số lượng binh sĩ, khí giới, cũng như những thông báo nội bộ về tình hình quân đội, điều động tướng lĩnh và sĩ quan, đủ để nắm rõ mạch sống của một thành phố quân sự.
Dĩ nhiên, một quán rượu nhỏ không thể có bản đồ đầy đủ, nhưng ít nhất cũng đủ cho Tào quân biết nơi nào là trọng điểm, nơi nào là yếu điểm của Hộ Quan, tránh tình trạng đâm đầu vào cánh cửa sắt mà bỏ qua một bức tường giấy.
Viên Nguyên phát hiện bản đồ này có nhiều ghi chép cũ, nhưng càng về sau ghi chép càng ít, gần đây chỉ còn vài dòng…
“Hừm…” Viên Nguyên cười lạnh, lòng đầy cảnh giác. Có lẽ việc anh không lộ diện tại quán rượu và giữ bí mật nơi ẩn náu là đúng, vì rõ ràng ông chủ quán này đã bị “đồng hóa”!
Thật đáng sợ! Một người gốc Sơn Đông, trung thành với hoàng đế và nhà Hán, nay đã bị đồng hóa trong thời gian ngắn dưới trướng Đại tướng Phỉ Tiềm!
Lòng trung thành ban đầu đã đi đâu?
Còn là người của Đại Hán nữa không?
Viên Nguyên cảm thấy phẫn nộ.
Đại Hán hiện tại còn lại gì? Dù Tào Tháo có đôi chỗ không phải, nhưng chí ít hoàng đế còn ở Sơn Đông, nghĩa là Sơn Đông đại diện cho ý chí của hoàng đế. Dù có thể không phải là ý chí của hoàng đế thật, nhưng từ xưa tới nay nhà Hán vẫn vậy mà!
Khi hoàng đế mạnh thì ý chí hoàng đế sẽ thống trị thiên hạ, khi yếu thì quyền thần thay thế! Đó là truyền thống, là cốt lõi của hơn ba trăm năm nhà Hán! Nay lại xuất hiện một thứ khác biệt, Sơn Đông không bao giờ chấp nhận được!
Viên Nguyên lật giở các văn bản, mong tìm được điểm yếu nhất của Hộ Quan, hoặc là một mắt xích có thể kéo sụp toàn bộ. Đáng tiếc là không có câu trả lời rõ ràng nào, ít nhất là không có câu trả lời nào rõ ràng.
Bản thân chủ quán rượu cũng không có đủ khả năng thu thập hết thông tin.
Có thể là do chủ quán đã bị “đồng hóa”, nên dù có cơ hội cũng cố tình phớt lờ.
Giờ phải làm sao?
Viên Nguyên chần chừ, không biết có nên tiếp tục khai thác chủ quán này hay là giải quyết gọn.
Trong lúc suy tính, anh ta tình cờ thấy một ghi chép từ hai năm trước.
Ghi chép không phức tạp, chỉ nói rằng vào cuối thu đầu đông, Hộ Quan đã huy động phu dân để sửa chữa tường thành, đào xới bên trong, di chuyển đất cát…
Sửa tường thành là việc bình thường, nên ông chủ quán chỉ ghi lại theo thói quen, nhưng khi kết hợp với một ghi chép khác thì Viên Nguyên bỗng thấy một lỗ hổng!
Ghi chép trước đó nói rằng Quan Trung đã chuyển lượng lớn dầu hỏa đến Hộ Quan! Dầu hỏa có mùi hắc, dễ dàng nhận ra, không cần nhìn chỉ cần ngửi cũng đủ biết.
Với người bình thường, hai ghi chép này chẳng có gì liên quan, nhưng Viên Nguyên lại thấy có một khả năng. Phải chăng phu dân đã đào hầm để chứa dầu?
Ai cũng biết dầu hỏa nguy hiểm, cần cất giữ nơi mát, tránh xa lửa, và phải gần chỗ phòng thủ, tiện để sử dụng. Nếu lỡ địch đến tấn công, dầu lại ở xa thì phiền phức.
Vậy nên dầu hỏa tốt nhất là cất trong một hầm gần tường thành, một nơi mà họ có thể dễ dàng lấy khi cần!
Nếu tìm ra hầm này, rồi khi tấn công có chút hỗn loạn, chỉ cần đốt một mồi lửa…
Ha ha!
Viên Nguyên lập tức cảm thấy phấn khởi…
Sau khi Viên Nguyên rời quán rượu, Diệp Truyền đóng cửa sớm.
Người đầu bếp không hiểu lý do, nhưng cũng bị Diệp Truyền xoa dịu. Miễn không bị giảm lương, ông ta vui vẻ nghỉ sớm, nên quán rượu nhanh chóng chìm vào yên tĩnh.
Diệp Truyền ngồi trong bóng tối.
Chỉ khi ở trong bóng tối, anh mới cảm thấy an toàn.
Không ai muốn sống mãi trong bóng tối…
Gia đình và quê hương mà anh đã gần như quên lãng bỗng trào dâng như con sóng cuộn trong lòng, khiến anh vừa buồn vừa đau.
Anh cũng từng học hành.
Khi còn đi học, ai cũng khen anh thông minh, học một lần là nhớ…
Ai ngờ khả năng đó giờ lại được dùng vào việc này.
Anh rời quê hương vì không có cơ hội thăng tiến.
Ở Sơn Đông, những gia tộc địa phương chiếm hết mọi vị trí sáng sủa, chẳng để lại khe hở nào.
Cậu làm Huyện Thừa, chú làm Tòng Tào, bác làm Lương Trưởng, ông cậu làm Tam Lão…
Tất cả các chức vụ có quyền thế đều thuộc về người của gia tộc, hoặc là thân thích của họ.
Còn lại, chỉ có những người chịu khó chờ đợi hoặc những người sớm từ bỏ.
Diệp Truyền quyết định rời đi, chọn con đường ngắn nhất để tìm nơi có ánh sáng, nhưng ai cũng có gia đình…
Rời khỏi Sơn Đông, anh đến Hộ Quan, đã ba năm rồi.
Trong lòng Diệp Truyền, vẫn còn nhiều điều không cam tâm.
Anh thích nơi này.
Vì ở đây, anh thấy ánh sáng.
Ánh sáng soi rọi mọi người, từ người học hành, người đi lính, đến người nông dân, tất cả đều được chiếu sáng.
Chỉ riêng anh không có, anh vẫn sống trong bóng tối.
Anh cũng muốn giả vờ như mình có ánh sáng, nhưng giờ đây, bong bóng giả dối đã bị vỡ.
Diệp Truyền thở dài.
Ngoài đường phố vẫn còn nhộn nhịp, tiếng bước chân vẫn vang lên, nhưng dường như chẳng còn liên quan gì đến anh…
Đang lúc anh cảm thán, cửa quán bị đập mạnh, vài bóng người lao vào!
Trước khi Diệp Truyền kịp phản ứng, anh đã bị đè xuống, người thì đè đầu, người thì trói tay, khiến anh không thể nhúc nhích!
“Chính hắn!” Một binh sĩ già trong bộ giáp tỏ vẻ đắc thắng chỉ vào Diệp Truyền, “Hôm nay tôi với mấy đồng đội ăn ở đây, thấy có người lén lút nói chuyện với hắn! Tôi nghe thấy giọng như có âm hưởng Sơn Đông!”
Thời nay, nghi phạm phải chịu án.
Quan viên ra hiệu, lập tức có người chuyên nghiệp lục soát khắp quán rượu.
Chẳng bao lâu, ngăn tủ giấu tiền của Diệp Truyền bị lôi ra, tiền trong ngăn đổ tung, nhưng không ai nhìn đến, họ tiếp tục tìm kiếm, kiểm tra từng chỗ một.
Diệp Truyền nhìn đầy sợ hãi.
Khi thấy người nọ bước lên bàn, gõ vào tường và đưa mắt lên xà nhà, Diệp Truyền nhắm chặt mắt trong đau đớn.
“Đây rồi!” Ai đó reo lên.
Diệp Truyền hối hận, lẽ ra anh phải hủy mọi giấy tờ chứng minh mình là người Sơn Đông.
Anh không kìm được tiếng khóc, nước mắt chảy thành dòng.
Anh nghĩ rằng chắc mình sắp chết, anh thấy nhớ gia đình, nhớ cha mẹ, vợ con…
Anh, kẻ bất hiếu, cuối cùng cũng chẳng thể tìm được nơi có ánh sáng, cuối cùng cũng chết trong bóng tối.
Diệp Truyền khóc, còn những người khác thì cười.
Quan viên đứng đầu vỗ vai binh sĩ già, “Giỏi lắm, công trạng này đáng kể đấy!”
Binh sĩ già cười ha hả, “Công này được tính thành mấy đầu? Giờ chém hắn, có được thêm không?”
Quan viên cũng cười, “Không được. Yên tâm, công trạng của ngươi ta sẽ báo cáo lên Công Tào. Ngươi chờ vài hôm, hoặc tự đi tra cũng được… Muốn đổi gì, hay tích điểm, đều được cả. Chúc mừng nhé!”
Binh sĩ cười hả hê, cảm ơn liên tục, rồi vui vẻ ra đi trong những lời chúc mừng.
Quan viên cúi xuống nhìn Diệp Truyền bị trói chặt, “Hà cớ gì phải thế? Anh bạn, anh giấu kỹ đấy, biết chúng tôi theo dõi bao lâu rồi không?”
“Bao lâu?” Diệp Truyền hỏi.
“Hai năm.” Người kia đáp, “Từ khi ngươi mở quán rượu.”
Cứ tưởng đây là tình cờ bị binh sĩ phát hiện, nhưng thực ra báo cáo nội bộ đã nhắc đến việc giám sát các quán rượu. Dù không bị phát hiện hôm nay, Diệp Truyền cũng sớm bị lộ.
Diệp Truyền đờ đẫn, lẩm bẩm, “Thật ra… tôi không muốn làm thế này… Tôi cũng không muốn liên quan đến hắn… nhưng tôi còn gia đình…”
Người kia nghiêng đầu lắng nghe, rồi mỉm cười, “Ngươi không biết sao? Có lẽ ngươi không biết… Đại tướng nhân từ, có thể cho ngươi một con đường sống, thậm chí còn có thể mang gia đình ngươi đến Quan Trung…”
“Gì?!” Diệp Truyền hoàn toàn bất ngờ.
“Nhưng không miễn phí đâu…” Người kia cười, “Phải lập công! Hiểu chưa? Lập công!”
“…” Diệp Truyền im lặng. Anh hiểu rõ lập công là gì. Sau một lúc, anh dò hỏi, “Nếu… ta nói là nếu… nếu ta lập công, ta có thể mang gia đình đến đây, rồi… rồi sống như các ngươi không?”
“Sống như chúng ta?” Quan viên hỏi, “Ý ngươi là làm quan viên? Khó đấy.”
“Không!” Diệp Truyền nhìn quanh quán rượu, “Ta chỉ… muốn giữ quán này, sống như người bình thường…”
“Quán rượu?” Quan viên cũng nhìn quanh, rồi cười lớn, “Cái này… ta nghĩ không vấn đề gì… miễn là ngươi có đủ công trạng… nếu công lớn, thậm chí còn có thể mở tửu lâu!”
“Tửu quán, tửu lâu…”
Diệp Truyền lẩm bẩm, mắt dần sáng lên…
