Chương 2968 - Loạn Ở Ải Khổng

'Keng!'

Lực va chạm lớn làm Trương Điển lảo đảo, chao đảo lùi về sau. Vừa chịu đựng cơn đau nhức muốn ngất đi từ vai, sức phòng thủ và khả năng tấn công của ông ta đều giảm đáng kể.

Đám lính hộ vệ của Trương Điển xông lên bảo vệ ông ta, nhưng đám quân của Nhạc Tiến cũng điên cuồng phản công, tạo nên thế giằng co. Điều duy nhất có thể chắc chắn là khi một trong hai người, Trương Điển hoặc Nhạc Tiến, thắng bại, kết cục trận đánh này sẽ được định đoạt.

Nhạc Tiến nhẫn nại, gồng lên chịu đựng từng cơ bắp căng cứng mệt mỏi, vung đao chém xuống!

Dù đã mệt lả, nhưng khí thế vẫn hừng hực!

Trương Điển gắng gượng cầm lấy thanh đao, toàn lực đỡ đòn! Thân thể thương tổn, ý chí chiến đấu còn đó, nhưng...

'Keng...'

Trương Điển cầm đao một tay, sức không còn nhiều, không thể đấu lại Nhạc Tiến.

Với cú va chạm ấy, Trương Điển mất kiểm soát thanh đao, cả người và đao đều bị hất văng ra sau. Bất ngờ, ông dẫm trượt, nghe tiếng 'rắc rắc' khi lăn xuống con đường núi, va vào ba bốn cây bụi mới dừng lại. Ông còn chưa kịp đứng dậy, hơi thở chưa kịp ổn định, thì Nhạc Tiến đã lao tới, vung đao chém xuống!

Đao chém! Đầu lìa khỏi cổ!

Nhạc Tiến túm lấy chiếc đầu, hét lớn: 'Tướng địch đã chết! Còn không mau đầu hàng?!'

Trương Điển vừa chết, quân trong trại lập tức hoảng loạn, tinh thần sụp đổ. Dưới tiếng hô hào của Nhạc Tiến và quân của ông, một số binh lính dao động, quỳ xuống đầu hàng; số khác thì quay đầu chạy trốn, và còn lại là những kẻ quyết tử, hô to 'chiến đấu đến cùng.'

Dù họ chọn gì, cái chết của Trương Điển thực sự đã khiến hệ thống phòng thủ sụp đổ. Nhạc Tiến mang đầu Trương Điển và dẫn quân đầu hàng tiến tới, nhanh chóng phá vỡ tường chông ngựa, rồi tấn công thẳng vào trong trại quân Á Khẩu.

Lẽ ra quân trại Á Khẩu ít người nhưng thể lực dẻo dai hơn Nhạc Tiến và quân Tào đã hành quân xa. Nhưng thời kỳ chiến tranh lạnh lẽo, thể lực không phải yếu tố quyết định. Khi mất đi tinh thần chiến đấu, lính trại Á Khẩu bắn cung cũng mất chuẩn xác, có khi bắn thẳng lên trời, có khi nấp sau tường rồi bắn vô tội vạ.

Trong tình huống này, Đặng Lý nhận ra không có thời gian cho viện quân, phòng thủ trở nên vô vọng. Ông đề xuất rút quân, đốt quân trại để ngăn cản quân Tào và để quân Tào không chiếm được nguồn cung ứng và nơi nghỉ ngơi.

Xét về mặt quân sự, đề xuất của Đặng Lý là đúng. Nhưng khi ông dẫn số quân còn sót về đến ải Khổng, ông bị phó tướng buộc tội đã làm mất trại.

Đặng Lý ngớ người, không biết phản ứng thế nào, khi phó tướng tố cáo ông là người Sơn Đông, và có thể là gián điệp của quân Tào. Cái chết của Trương Điển và việc đốt trại đều có liên quan đến ông.

Liệu có liên quan?

Câu trả lời khó nói, nhưng một điều chắc chắn là Đặng Lý đến từ Sơn Đông...

Thái Thú Thượng Đảng, Giả Cừ, trầm tư nhíu mày.

Cái chết của Trương Điển và sự thất thủ của ba quân trại nơi cửa hẻm trong một đêm khiến ông lập tức cảnh giác.

Ông không ngờ rằng trong tất cả các nơi dưới trướng Phỉ Tiềm, Thượng Đảng lại là nơi bị tấn công đầu tiên.

Bị tấn công trước cũng chẳng sao, nhưng ông chỉ vừa đến ải Khổng, hạ lệnh tập hợp quân lính và tuyển thêm lính dự bị, thì ba quân trại nơi cửa hẻm đều bị hạ gục! Không trụ nổi một đêm!

Điều khiến ông bất ngờ hơn là trong khi quân Tào tấn công, mối thù địch bên trong lại lớn đến mức không ngờ!

Giả Cừ trầm ngâm không nói.

Sơn Đông, Sơn Tây, trong và ngoài ải, từ thời Tây Hán đã có mâu thuẫn, và đến Đông Hán thì càng sâu sắc hơn...

Như thời Tây Hán, quan nội hầu gần kinh thành, sát hoàng đế, nên tự nhiên cao hơn một bậc so với những người ở ngoài ải. Điều này dù nhỏ nhoi nhưng vẫn khiến một số người đời sau tự hào rằng tổ tiên họ từng sống gần kinh thành.

Người Quan Trung khinh thường kẻ ở ngoài ải. Một là vì họ đánh bại người ngoài ải hai lần, một lần trong thời Tần, một lần trong thời Hán. Hai là vì Lưu Bang dựa vào cơ sở địa lý của Quan Trung và Xuyên Thục, nên yếu tố này góp phần khiến người Quan Trung coi khinh người ngoài ải.

Đến thời Đông Hán, mọi chuyện đảo ngược. Quan Trung suy yếu do loạn lạc thời Vương Mãng, và bị Hồng Mi quân cùng Hoàng Sơ đế tàn phá, đến khi Lưu Tú thu phục, nơi này đã hoang tàn.

Theo câu 'kỷ sở bất dục, vật thi ư nhân' của người Sơn Đông, chẳng phải họ nên giúp đỡ người Quan Trung sao? Thật ra thì ngược lại, họ nghĩ rằng bây giờ đến lượt mình thống trị Quan Trung hai trăm năm để trả thù.

Mối quan hệ giữa Quan Trung và ngoài ải, giữa Sơn Đông và Sơn Tây ngày càng căng thẳng, thậm chí có người đề nghị cắt bỏ cả vùng Long Hữu của Tây Lương khỏi quốc gia Đại Hán.

Người Quan Trung, đặc biệt là vùng Long Hữu và Tây Lương, không thể có thiện cảm với người Sơn Đông.

Những định kiến đó vẫn còn tồn tại sâu sắc, ngay cả khi Phỉ Tiềm sẵn lòng đón nhận tài năng từ khắp nơi, nhưng không thể xóa tan tất cả những hiềm khích và bất đồng đã tồn tại từ lâu.

Thật tiếc khi phó tướng trại quân gặp phải Giả Cừ.

Nếu là một người ít suy nghĩ, khi đứng trước xung đột giữa một người thuộc vùng này và một người mới đến, sẽ ủng hộ 'người mình' hay 'người ngoài'?

Giả Cừ không vội kết luận, ông để cả hai thuật lại sự việc.

Nghe xong, ông nhìn phó tướng, rồi nhìn Đặng Lý.

'Đặng thư tá đã khuyên ngăn Trương Tư Mã khi ông ấy muốn rời trại, còn ngươi làm gì?' Giả Cừ bất ngờ hỏi phó tướng.

Phó tướng sững sờ: 'Ta... ta đang kiểm điểm quân lính...'

'Địch quân chưa rõ, lại là ban đêm, Trương Tư Mã muốn rời trại, thoái thác nhiệm vụ, ngươi thân là phó tướng, sao không ngăn cản?' Giả Cừ nghiêm nghị hỏi.

Phó tướng nhìn Giả Cừ, rồi nhìn Đặng Lý. 'Thưa Tư Mã! Trương Tư Mã và ta đều là người Tây Lương! Còn hắn là người Sơn Đông! Hắn là gián điệp!'

Giả Cừ không để ý lời biện hộ đó, tiếp tục hỏi: 'Đặng thư tá đã khuyên ngươi rút quân từ tường chông ngựa về, củng cố phòng thủ trong trại, vì sao ngươi không nghe?'

'Hắn muốn bỏ tường chông ngựa! Dễ dàng giao cho quân Tào, sao ta có thể nghe theo?!' phó tướng kêu lên.

'Ngươi đã giữ vững tường chông ngựa sao?' Giả Cừ trầm giọng hỏi, 'Quân trại ngươi cũng giữ vững sao?'

Phó tướng lắp bắp, không trả lời được.

'Trương Tư Mã giao Đặng thư tá quyền đưa ra mưu kế, còn ngươi thực thi. Nếu Đặng thư tá có hành vi bất thường, ngươi có quyền xử tử tại chỗ!' Giả Cừ lạnh lùng nói, 'Ngươi không nghe theo đề xuất của Đặng thư tá chỉ vì ông ta là người Sơn Đông, chứ không phải vì đề xuất của ông ta thiếu lý lẽ! Và nếu ngươi đã nghĩ ông ta là gián điệp, tại sao không xử tử ngay tại chỗ, mà lại kéo về ải Khổng để gán tội làm lý do thoái thác trách nhiệm cho mình?'

'Không phải vậy đâu...'

Phó tướng liên tục phủ nhận, nhưng Giả Cừ đã không còn muốn tranh cãi, liền ra lệnh cho lính áp giải phó tướng đi xử tử công khai.

Mất trại, tương đương mất đất, vốn là tội chết. Nếu đã chiến đấu hết sức mà thất bại, có thể còn có lý do, nhưng khi không chiến đấu hết sức, mà còn đổ tội cho người khác để trốn tội, thì chỉ có con đường chết.

Giả Cừ nhìn cái đầu vừa bị đem đi xử tử, thở dài.

Năm nay lẽ ra đã có thể là một năm tốt đẹp. Thượng Đảng và Thái Nguyên đã ổn định suốt thời gian dài, không có biến động gì lớn. Khu vực Thái Hành Sơn cũng không có trộm cướp, nói chung là một giai đoạn yên bình. Vấn đề lớn nhất là giữa năm do thiếu mưa, các dân binh tự canh tác có vài mâu thuẫn, nhưng không đến mức đổ máu.

Nhưng giờ đây, chiến tranh đã bùng lên ngay trước mắt.

Không chỉ là đổ máu, mà còn là hy sinh mạng sống! Trước ải Khổng có ba trại quân.

Nếu Trương Điển hoặc phó tướng trại quân này chịu nghe theo lời khuyên của Đặng Lý, thì dù có mất hai trại Đại Khẩu và Tiểu Khẩu, ít nhất có thể giữ được trại Á Khẩu, chờ viện quân đến. Lúc đó quân Tào không thể cầm cự lâu, phải rút lui, khi ấy sẽ có nhiều cách để đối phó.

Nhưng bây giờ…

Quân Tào tấn công dồn dập, men theo dãy Thái Hành Sơn, tiến sát ải Khổng. Họ đã chiếm cửa hẻm, chắc chắn sẽ tiếp tục tiến sâu. Dù có phải nghỉ ngơi cũng không để Giả Cừ nhiều thời gian.

Phản công?

Quân Tào có bao nhiêu người?

Ai là người chỉ huy?

Trong tình hình chưa rõ gì, mạo hiểm tấn công sẽ thành Trương Điển thứ hai.

Điểm sáng duy nhất là Đặng Lý đã đốt cháy trại Á Khẩu trong lúc rút lui, khiến quân Tào mất nguồn cung ứng, giành lại ít thời gian cho ải Khổng. Ải Khổng là cửa ngõ của Thượng Đảng và cũng là cửa ngõ của Thái Nguyên. Nếu mất ải Khổng, cả Thượng Đảng và Thái Nguyên đều không giữ được.

Đặng Lý tiến lên bái tạ.

Giả Cừ phẩy tay, bảo ông đứng dậy: 'Không ngờ Đặng thư tá không chỉ thông hiểu kinh văn mà còn am tường quân sự...'

Đặng Lý cúi đầu nói: 'Gia phụ có học vấn phong phú, truyền lại vài cuốn binh thư, tôi chỉ đọc qua vài phần, không dám nhận là am tường.'

Giả Cừ gật đầu nói: 'Không cần khiêm tốn. Giờ quân Tào áp sát, thư tá có kế sách gì không?'

Đặng Lý suy nghĩ một lúc, rồi nói: 'Ải Khổng có thể chặn phía đông tây, kiểm soát bắc nam, có quân trấn giữ và sự lãnh đạo của ngài, thành cao tường dày, nếu ngài chỉ huy thì không cần lo lắng. Hơn nữa, quân đội của tướng quân Trương mạnh mẽ, vừa phòng thủ vừa tấn công. Quân Tào xa xôi đến đây không thể kéo dài. Nếu họ đi vòng, chúng ta có thể dồn ép họ. Chờ đến khi mệt mỏi, quân Tào chắc chắn phải rút lui.'

'Nếu quân Tào đóng quân tại ải Khổng, rồi bí mật tiến quân sang Hà Đông thì sao?' Giả Cừ hỏi thêm.

Thật ra trong lòng Giả Cừ đã có kế hoạch, nhưng ông thấy Đặng Lý có tư duy chiến lược, nên muốn thăm dò thêm.

Hà Đông tuy không quan trọng như ba phủ Trường An, nhưng cũng là một vùng trọng điểm lương thực của Phỉ Tiềm. Nếu quân Tào cướp bóc ở đó, sẽ làm tổn hại cơ sở của Phỉ Tiềm.

Đặng Lý cau mày nói: 'Nếu quân Tào đã đến đây, thì họ hoàn toàn có thể tiến đánh nơi khác... Nhưng phòng thủ toàn diện e là không đủ sức. Vậy thì giữ ải Khổng là thượng sách.'

Lời của Đặng Lý cũng hợp lý, vì Giả Cừ là thái thú Thượng Đảng, ưu tiên hàng đầu là giữ ải Khổng. Giữ được ải Khổng cũng là giữ được Thượng Đảng và Thái Nguyên, còn những nơi khác dù lo lắng cũng chẳng ích gì.

Nếu quân Tào đột ngột vòng từ Hà Nội sang Hà Đông, họ chỉ có thể báo tin để Hà Đông phòng bị, còn việc cứu viện Hà Đông thì phải đợi đến khi ải Khổng an toàn.

Giả Cừ nhìn Đặng Lý, sau một lúc gật đầu bảo ông nghỉ ngơi.

Đặng Lý vốn là thư tá ở ải Khổng, ông đến trại quân để đưa lương thực, đã hoàn thành nhiệm vụ, nên việc mất trại hay cháy lương thực cũng không phải trách nhiệm của ông.

Giả Cừ suy nghĩ một lúc, liền gọi lính bảo vệ, lệnh cho họ liên lạc với Trương Tế để huấn luyện quân đội trong Thượng Đảng, đồng thời hạ lệnh rút hết người và vật liệu ra khỏi khu vực ngoài ải Khổng.

Ngoài ải Khổng, qua nhiều năm, người dân đã khai khẩn ruộng hoang và dựng nhà cửa. Nhưng giờ quân Tào đến, toàn bộ nhà cửa và ruộng đất ngoài ải không thể bảo vệ đều phải phá hủy.

Lệnh vừa ban ra, những ngôi làng nhỏ dưới chân Thái Hành Sơn lập tức trở nên náo động. Người dân thu xếp đồ đạc, mang theo những gì có thể, cùng nhau chạy vào ải Khổng.

Tin tức quân Tào tiến đến khiến mọi người hoảng loạn. Nhưng nhờ vào uy tín của Giả Cừ, họ tin rằng ải Khổng vững chắc và quân Tào không thể xâm nhập. Nhưng bên ngoài ải...

Không ai muốn rời bỏ nhà, nhưng quân Tào đến gần, người dân có thể bị bắt làm phu khuân vác, và không ai biết liệu họ có toàn mạng không. Nỗi lo lắng hiện lên trên mặt mọi người.

Người lớn lo lắng, trẻ nhỏ thì nhảy nhót.

Những đứa trẻ còn chưa hiểu lo âu là gì, nghĩ rằng cha mẹ đưa chúng đi chơi, thấy cổng thành và quân lính trên tường thành bận rộn, chúng cười đùa không biết gì. Tiếng cười của trẻ con càng khiến nụ cười của người lớn thêm cay đắng.

'Xếp hàng!' Lính gác dưới ải Khổng hô lớn, giữ trật tự.

Dòng người dần dồn lại.

Từng người được kiểm tra danh tính, ghi danh, rồi mới được sắp xếp chỗ ở. Tốc độ chậm, trẻ con sốt ruột, người lớn dần mất kiên nhẫn, và mọi thứ trở nên hỗn loạn.

Một đứa trẻ muốn đi vệ sinh, một đứa khác muốn ăn, có đứa đòi đi chơi, đứa khác chạy đi bắt châu chấu...

Sự hỗn loạn lan tỏa, bất ngờ một tiếng hét chói tai vang lên, như một lưỡi dao cắm vào tai mọi người!

'Quân Tào đến rồi!'

Một đứa trẻ bỗng òa khóc, làm cả đám trẻ khác khóc theo. Không khí trở nên căng thẳng, lo sợ.

'Quân Tào đến! Mau vào thành, vào thành là an toàn rồi!'

Một người hô to, rồi đám đông ào lên, chen chúc nhau.

Trẻ khóc, phụ nữ la hét, người già té ngã...

Ngay lập tức, mọi thứ trở nên hỗn loạn.

'Đừng hoảng! Đừng loạn!'

Lính giữ trật tự hét lên.

Nhưng người dân đã quá hoảng sợ, không nghe lệnh, đẩy nhau chen lấn, vì nghĩ rằng chỉ cần vào ải là sẽ an toàn.

Lính canh cố gắng giữ trật tự.

'Xếp hàng lại!'

'Xếp hàng đi!'

Tại ải Khổng, không thể mở toang cổng cho dân tràn vào, phải từng người một đăng ký, kiểm tra danh tính. Với tình trạng hỗn loạn và dòng người đông đúc, mọi người xô đẩy làm sập cả bàn của thư ký!

Lính canh giương giáo đẩy về phía đám đông, cố gắng trấn an...

'Có gì không ổn.' Giả Cừ từ trên tường thành nhìn xuống, ánh mắt dò xét dòng người.

Dù quân Tào đã hạ trại Á Khẩu, quân dân ngoài thành lo lắng cũng là chuyện thường. Nhưng hiện quân Tào chưa tiến tới gần cổng thành.

Quân Tào di chuyển nhanh qua đêm để hạ ba trại, nhưng họ cũng cần nghỉ ngơi! Giờ phút này, các trạm gác xa ngoài thành vẫn chưa báo động, không có quân Tào đến.

Vậy...

Sự hoảng loạn của người dân có gì đó bất thường.

'Đóng cổng! Không lập lại trật tự thì không ai được vào!' Giả Cừ lập tức ra lệnh, 'Yêu cầu mọi người dừng lại! Ai xô đẩy gây rối, đánh! Ai không tuân lệnh, giết!'

Lính lặp lại mệnh lệnh, người dân thấy cổng thành đóng lại, và khi vài người bị đánh, dần dần lấy lại bình tĩnh...

Một số kẻ trong đám đông trao nhau ánh mắt, một tên đẩy người dân trước mặt, rút dao giấu trong áo choàng, đâm vào cổ một người phụ nữ đang dỗ con. Máu phun tung tóe lên đầu, lên áo những người xung quanh!

Đứa trẻ ngơ ngác nhìn cảnh tượng, thấy mẹ ngã, bản năng ôm mặt hét toáng lên!

Tiếng hét của đứa trẻ bén nhọn như đâm vào tai người khác!

Mọi người quay lại nhìn cảnh đẫm máu, hoảng loạn!

Những kẻ trong đám đông bắt đầu tấn công người khác, đồng thời hô to:

'Quân Tào đến rồi! Quân Tào đến rồi!!'

'Mọi người chạy đi!'

'Giết người rồi!!'

Trước ải Khổng, người dân hoảng loạn như nồi cháo sôi sùng sục, tản ra khắp nơi!