Chương 3001 - Một Khởi Đầu Mới

Vì đã ngồi xuống bàn thảo luận về hiệp ước hòa bình, Tông Cách La Gia cũng không cần phải tiếp tục đóng cửa cung điện nữa.

Cánh cửa cung điện mở rộng, chào đón...

Khụ khụ.

Dù sao, Thái Sử Từ vẫn chậm rãi dạo bước trong cung điện của Tát Niết, nhìn ngắm các trang trí trong đó.

Không thể phủ nhận rằng, phong cách của Tây Vực bị ảnh hưởng rất nhiều từ Trung Á.

Tại sao không phải là phong cách Hoa Hạ?

Tại sao lại không thể?

Thái Sử Từ vừa quan sát vừa nhớ lại những lời của Phỉ Tiềm, những câu hỏi mà ông ấy đã đặt ra.

Hoa Hạ đã đến Tây Vực từ hai, ba trăm năm trước, thậm chí còn sớm hơn, nhưng tại sao lại không thể đặt chân vững chắc ở đây?

Mười mấy đời Đô Hộ Tây Vực, biết bao nhiêu người, quan lại, binh sĩ, và những bậc hào kiệt đã đến đây, nhưng tại sao phong tục ngoại quốc lại lấn át Hoa Hạ?

Phải chăng vì người Hoa Hạ không đủ dũng cảm, không đủ kiên cường, hay không đủ thông minh?

Nếu vậy, thì rõ ràng, người Hán trước đây đã đi sai hướng.

Giờ đây, Phỉ Tiềm đã đến, mang đến cho Thái Sử Từ một số câu trả lời, nhưng không phải là tất cả. Điều này đòi hỏi Thái Sử Từ phải tiếp tục khám phá, tiến về phía trước theo hướng mà Phỉ Tiềm đã chỉ ra.

Cuộc tiến quân vào Tát Niết, phá vỡ thành trì, và cả quá trình đó, những lời dạy của Phỉ Tiềm đã trở thành ngọn đèn soi sáng con đường của Thái Sử Từ.

Phía sau Thái Sử Từ, trong đại điện, Tông Cách La Gia và Lâu Thiện đang tranh cãi kịch liệt, mặt đỏ tía tai.

“Chúng đang nói gì vậy?” Thái Sử Từ hỏi người thông dịch đang cúi gập người đi theo sau.

“Bẩm tướng quân...” Có vẻ ban đầu người thông dịch chưa quen việc không dùng kính ngữ cho quốc vương của Tát Niết, nhưng nhanh chóng ông ta nói tiếp, “Hai người đó đang tranh cãi về ốc đảo Gi-nà-na... ốc đảo Gi-nà-na nằm bên bờ sông Gi-nà, các đoàn thương nhân thường ghé lại nghỉ chân...”

“À.” Thái Sử Từ gật đầu, hiểu ra.

Trước đây còn như kẻ thù sinh tử, giờ thì lại cãi nhau ỏm tỏi chỉ để tranh giành chút lợi lộc từ thương mại.

Người thông dịch tên là “Thả Khứ”, đó chỉ là phiên âm tạm thời, thực tế giữa hai chữ đó còn có âm rung khó phát âm mà Thái Sử Từ không thể học nổi. Do đó, giống như Phỉ Tiềm, Thái Sử Từ gọi ông ta đơn giản là “Thả Khứ.”

Thả Khứ quan sát sắc mặt Thái Sử Từ rồi cúi đầu. Từ khi ông ta phục vụ dưới trướng Đại tướng quân Phiêu Kỵ của người Hán, có người khinh bỉ nhưng cũng có người ngưỡng mộ ông. Lúc này, Thả Khứ mới thật sự thấm thía tầm quan trọng của việc học thêm một ngôn ngữ. Nếu không phải vì ông học được ngôn ngữ khi theo chân các thương nhân người Tắc ở Trung Á, có lẽ ông đã không thể được trọng dụng làm trợ thủ cho người Hán.

Tát Niết quốc...

Thật sự quá nhỏ bé và yếu đuối.

Sự yếu đuối của Tát Niết quốc không phải do một mình Thả Khứ gây ra, vậy tại sao giờ đây ông ta phải gánh chịu hậu quả của sự yếu đuối này? Ông không cam lòng. Khi thấy Tát Niết quốc đang nghiêng ngả trước bão tố và sụp đổ trong tiếng đạn pháo, ông như thấy cát bụi của sa mạc đang phủ lấp, cuốn trôi hết những viên ngọc quý của Tát Niết.

Thả Khứ hiểu rằng, sự phân chia giữa tiền và hậu Tát Niết quốc không phải là sự khởi đầu của trật tự, mà là khởi đầu của sự hỗn loạn. Thay vì bị dòng chảy mạnh mẽ đè ép đến nghẹt thở, ông ta quyết định tự mình nhảy vào dòng chảy đó để tìm một chỗ đứng vững vàng.

Vì thế, Thả Khứ tỏ ra rất khiêm nhường và thậm chí là rất “trung thành.”

Nhiều năm trước, Thả Khứ cũng từng là một thanh niên đầy nhiệt huyết, khao khát phục hưng Tát Niết. Nhưng dù có tham vọng, ông ta không thể vượt qua “trần nhà trong suốt” của chế độ Tát Niết. Chế độ nửa nô lệ, nửa phong kiến của Tát Niết quốc khiến lý thuyết huyết thống trở thành tiêu chí chính trong việc cai trị. Tài năng không quan trọng, quan trọng là xuất thân.

Vì vậy, ngay cả những người tầm thường trong xã hội Tát Niết, thậm chí là dân thường Tây Vực, cũng hiểu rằng đầu thai là một kỹ năng quan trọng, quyết định một đời sung túc hay khổ cực. Người dân Tây Vực tin vào Phật giáo chính là vì họ không thấy cơ hội thăng tiến trong đời này, nên đành phải tự an ủi mình bằng niềm tin rằng nỗi khổ hiện tại sẽ giúp họ được đầu thai vào một nơi tốt đẹp hơn ở kiếp sau.

Nhưng nếu người dân Tây Vực có thể thấy hy vọng về thăng tiến?

Như Thả Khứ vào lúc này.

Khi tường thành Ô Nê của Tát Niết sụp đổ, lòng trung thành của Thả Khứ với Tát Niết cũng sụp đổ theo. Những giấc mơ và hy vọng mà ông ta từng có đã tan biến trong tiếng pháo đùng đùng.

“Ghi lại tên ốc đảo đó...” Thái Sử Từ đột ngột ra lệnh cho cận vệ bên cạnh. “Ốc đảo mà hai người họ đang tranh cãi...”

“Ốc đảo Gi-nà-na.” Thả Khứ lập tức lên tiếng bổ sung.

Thái Sử Từ gật đầu, “Chúng ta sẽ lấy nó.”

Cận vệ liếc nhìn hai vị quốc vương Tát Niết vẫn còn đang tranh cãi kịch liệt. “Báo cho họ biết ngay bây giờ sao?”

“Hehe,” Thái Sử Từ lắc đầu, “Đợi chút... Đợi họ quyết định ốc đảo thuộc về ai, rồi báo cho họ biết... Nhưng ngươi có thể đến thúc giục họ nhanh chóng hoàn thành hiệp ước. Hôm nay xong, mới được ăn cơm.”

Cận vệ lớn tiếng trả lời, rồi quay đi, đập tay lên bàn, làm gián đoạn cuộc tranh cãi của hai vị quốc vương Tát Niết, đồng thời thông báo quyết định của Thái Sử Từ, khiến bầu không khí đột ngột trở nên im lặng.

Tông Cách La Gia và Lâu Thiện đều quay ánh mắt về phía Thái Sử Từ.

Thái Sử Từ không nói gì, cũng không cười, chỉ lạnh lùng lướt mắt qua cả hai rồi tiếp tục thong thả đi về phía trước, tiếp tục quan sát các trang trí và bức bích họa trong cung điện.

Chốc lát sau, hai vị quốc vương lại bắt đầu cãi nhau, âm thanh còn lớn hơn trước, không rõ là do họ thật sự đang tranh luận, hay chỉ cố che giấu nỗi sợ hãi của mình...

Trong cung điện Tát Niết, cũng có một số tượng Phật, hoặc các bích họa và tranh vẽ trên trần.

Trong những tác phẩm này, hình tượng của Phật thường mang một vẻ...

Sao nhỉ?

Mềm mại?

Thái Sử Từ quan sát rồi bặm môi, nhận thấy từ này không thể diễn tả chính xác. Sau đó, ông chợt nghĩ đến một từ khác, “yểu điệu.”

Đúng vậy, những bức tượng Phật ở Tây Vực toát lên vẻ yểu điệu.

Trong mắt Thái Sử Từ, những bức tượng Phật này đứng không ngay, ngồi không vững, mông nghiêng chân duỗi, đầu ngoẹo cổ, biểu cảm khoa trương, động tác kỳ lạ. Thái Sử Từ nghĩ rằng, đã là thần Phật thì phải vững chãi, uy nghi, trang nghiêm, không thể như thế này được. Bảo sao Tát Niết quốc từ trên xuống dưới...

“Hehe...” Thái Sử Từ lắc đầu.

“Thưa tướng quân,” Cận vệ bước tới và hơi cúi đầu báo cáo, “Bọn chúng nói chúng không có đủ tiền... đặc biệt là Lâu Thiện tiểu vương tử, hắn nói tiền của mình hầu hết đã bị Tông Cách La Gia cướp mất, còn Tông Cách La Gia lại cần tiền để chuộc mạng... hiện tại hai bên không ai chịu nhường nhịn cả...”

Thái Sử Từ gật đầu một tiếng, quay sang hỏi Thả Khứ, “Tát Niết quốc năm trước thu nhập bao nhiêu?”

Thả Khứ ngơ ngác một lúc.

“Không thể nói? Hay không biết?” Thái Sử Từ hỏi tiếp.

Thả Khứ vội vàng lắc đầu, “Không phải, không phải... chỉ là thu nhập... không có con số cụ thể... phần lớn thời gian chúng tôi chỉ ước tính, quốc vương chưa bao giờ công bố thu nhập chính xác... có những lúc không thu được gì cả... Có người không có tiền, chỉ có thể dùng hàng hóa để đổi, vì thế số thu thay đổi rất lớn. Đôi khi các đoàn thương nhân đi qua, chúng tôi có thể thu một khoản lớn... nhưng những khoản đó...”

Thả Khứ cười khổ, “Chúng tôi cũng không rõ lắm... Chỉ nghe nói thu được tiền, nhưng cụ thể là bao nhiêu thì chỉ những cận thần của quốc vương mới biết...”

Đến lượt Thái Sử Từ sững sờ, “Các ngươi ở Tát Niết quốc sống thế nào mà không có bảng cân đối chi thu hàng ngày? Thật sự không có sổ sách ghi chép à?”

“Có thể là quốc vương có sổ sách, nhưng các quan lại... không có, chúng tôi không biết...” Thả Khứ lắc đầu.

“Thật sự là...” Thái Sử Từ nhất thời không biết nói gì.

Trước đó, khi còn ở tiểu thành của Tát Niết, ông đã nghĩ rằng thành nhỏ thì không có sổ sách là điều dễ hiểu, do thiếu thốn hệ thống quản lý. Nhưng không ngờ ngay cả quốc gia như Tát Niết, thậm chí quan lại trong triều cũng không biết gì về nguồn thu, chi tiêu của quốc gia, đừng nói chi đến việc lập ngân sách hay kế hoạch.

“Lần trước khi quốc vương của các ngươi qua đời, chi phí tang lễ là bao nhiêu?” Thái Sử Từ suy nghĩ một chút rồi cười nói, “Cứ lấy số đó nhân lên gấp mười mà định ra... À, ngươi cũng có thể nói với họ rằng nếu bên nào sẵn sàng trả giúp bên kia, thì đối phương sẽ không còn tồn tại... Hiểu chưa?”

Cận vệ cũng cười, to tiếng trả lời, rồi quay lưng đi thực hiện nhiệm vụ.

...(*≧∪≦)...

Ở một nơi khác, bước sư theo lời mời của Phỉ Tiềm, đến khi ra ngoài thành thì đã lấy lại khí thế bình tĩnh thường ngày. Ông thay một bộ áo cà sa mới, không cũ nhưng cũng chẳng mới, trên đó có thêu một hình chữ vạn tinh tế nhưng tinh xảo.

Tất cả các tôn giáo đều không thể tránh khỏi việc vay mượn ý tưởng từ nơi khác.

Phải biết cách mượn, và mượn cho khéo.

Biểu tượng chữ vạn xuất hiện từ rất sớm, còn sớm hơn cả thời Phật Thích Ca. Biểu tượng này có mặt ở nhiều nơi trên thế giới, có lẽ vì trong giai đoạn phát triển nghệ thuật sơ khai, con người ở khắp nơi đều thấy biểu tượng này mang nét đẹp đối xứng và luân chuyển. Chỉ là vì Phật giáo đã đặc biệt chú giải và phổ biến biểu tượng này, nên người đời sau mới mặc nhiên xem nó là biểu tượng của Phật.

Điều này thật sự rất thú vị.

Phật có biết rằng biểu tượng này không phải do mình sáng tạo ra không? Nếu biết, tại sao không nói rõ ràng, mà lại ngầm nhận lấy như của mình? Nếu không biết, thì làm sao có thể tuyên bố rằng mình hiểu rõ ba đời mười phương thế giới? Nếu không phải do Phật nói ra mà là đệ tử của ngài, vậy tại sao các đệ tử lại phải dùng những thứ như thế để chứng minh sự vĩ đại của Phật?

Giống như việc đánh giá một người dựa vào bộ quần áo hay trang sức của họ.

Các đệ tử Phật làm như vậy chẳng phải là đang xúc phạm Phật hay sao?

Phỉ Tiềm lơ đãng suy nghĩ, đồng thời quan sát biểu cảm của bước sư thay đổi dần theo từng bước chân tiến lại gần.

Bước sư đã thấy người đàn ông mang dáng dấp Trung Á kia.

“Là ngươi...” Giọng bước sư đầy chua xót.

“Thưa sư phụ...” Người đàn ông Trung Á kia quỳ rạp xuống đất, cúi đầu lạy bước sư, dập đầu xuống đất hành lễ, nhưng những lời anh ta thốt ra lại không hề cung kính chút nào: “Sư phụ... tại sao ngài chưa chết? Sư phụ lẽ ra đã phải chết rồi...”

Bước sư nuốt nước bọt, đứng ngây ra đó, im lặng hồi lâu.

“Sư phụ là sứ giả của Phật...” Người đàn ông Trung Á vẫn cúi đầu, mặt và đầu anh ta lấm đầy bụi cát, bụi rơi rào rào, “Nhưng bây giờ sư phụ lại đứng về phía ma quỷ... Ngài từng kêu gọi chúng con chống lại ma quỷ, nhưng giờ sư phụ... sư phụ, tại sao ngài không chết, tại sao ngài không chịu chết đi...”

Người phiên dịch bên cạnh Phỉ Tiềm dịch lại những lời đó một cách rành mạch.

Hứa Chử nghe xong, lông mày nhíu lại, định bước tới, nhưng Phỉ Tiềm ngăn lại và lắc đầu.

Phỉ Tiềm muốn xem bước sư sẽ phản ứng ra sao.

Bước sư nhìn đệ tử của mình, gương mặt đượm buồn, rất nhiều lời đã tới bên miệng, nhưng lại như bị nghẹn lại, không biết phải nói gì, chỉ còn biết thở dài: “Ngươi không hiểu...”

“Vâng, đệ tử không hiểu. Đệ tử ngu muội.” Người đàn ông Trung Á chậm rãi ngẩng đầu lên, “Sư phụ ơi, còn rất nhiều người khác còn ngu muội hơn cả đệ tử... Sư phụ biết họ sẽ nói gì, nghĩ gì không? Họ... họ có thể hiểu được không?”

“...” Bước sư hít sâu một hơi, niệm Phật hiệu.

Chuyện này quá phức tạp, mà bên cạnh lại có một Phỉ Tiềm như đang xem kịch, khiến bước sư khó mà giải thích cho người đệ tử kia hiểu rõ. Hơn nữa, việc này cũng không thể dễ dàng giải thích trong vài lời ngắn gọn.

“Ngươi cứ theo ta... rồi từ từ ngươi sẽ hiểu...” Bước sư nói.

Đây không nghi ngờ gì là cách xử lý hợp lý nhất vào lúc này, khi chưa thể giải thích ngay lập tức, thì cứ tạm thời chưa nói ra.

Nhưng vấn đề ở đây là, không phải ai cũng có thời gian để chờ đợi hoặc đủ kiên nhẫn để chờ nghe lời giải thích.

Người đàn ông Trung Á ngẩng đầu nhìn bước sư, im lặng, nhưng biểu cảm của anh ta dần thay đổi, đột nhiên hét lên một tiếng điên cuồng, nhảy lên lao tới, vung nắm đấm đập thẳng vào đầu bước sư...

Người đàn ông này không phải quá cường tráng, nhưng cũng không phải gầy yếu, hơn nữa đang ở độ tuổi trung niên, là thời kỳ mạnh mẽ nhất. Còn bước sư thì đã lớn tuổi. Một cú đấm hết sức này hạ xuống, chỉ e sẽ khiến đầu ông ta nứt toác, não rung hoặc thậm chí là gãy xương, có khi còn mất mạng ngay lập tức. Người già thường bị giảm mật độ xương, chỉ cần ngã xuống không đúng cách cũng có thể gây thương tích nặng nề.

Tuy nhiên, các vệ sĩ bên cạnh đã chuẩn bị sẵn sàng từ trước. Khi thấy người đàn ông kia xông lên, họ lập tức giương đao thương chắn lại, rồi một cú đạp mạnh đã khiến anh ta ngã lăn ra đất, bị áp chế ngay lập tức, giống như một con cá bị vớt ra khỏi nước, dù có quẫy cỡ nào cũng không thể thoát được.

“Đại hòa thượng, có muốn giết hắn không?” Phỉ Tiềm cười hỏi, như thể đang hỏi bước sư về thời tiết hôm nay.

Bước sư lắc đầu.

Phỉ Tiềm gật gù, “Vậy được, ta sẽ để Tông Cách La Gia giết hắn... hoặc là tiểu vương tử Lâu Thiện? Ta tin rằng họ sẽ rất vui lòng làm điều này...”

“Không! Không không!” Bước sư liên tục lắc tay, “Tha cho hắn, tha cho hắn! Đừng giết hắn, hắn... hắn, xin hãygiải thoát cho hắn... Đức Phật từ bi...”

Phỉ Tiềm cười nhạt, nói: “Đức Phật dĩ nhiên là từ bi... nhưng con người thì không, con người từ xưa đến nay chưa từng từ bi... đặc biệt là người ở Tây Vực, càng không thể có lòng từ bi... Ngài không tin ư? Vùng đất này không thích hợp để trồng trọt lương thực, nhưng lại rất phù hợp để chăn nuôi... ít nhất là không thích hợp để trồng trọt trên diện tích lớn... Chăn nuôi để làm gì? Tất nhiên là để uống sữa và ăn thịt, thực phẩm trắng và thực phẩm đỏ... Con người phải sống, đại hòa thượng, ngài muốn họ từ bi, không giết sinh vật ư... Chỉ dựa vào cây cỏ thì không thể nuôi sống toàn bộ người Tây Vực này được... Chẳng lẽ ngài muốn họ chết đói vì không giết sinh vật? Đó là lòng từ bi của ngài sao?”

“Phật không thể giải quyết vấn đề ăn uống...,” Phỉ Tiềm mỉm cười, phủi đi lớp bụi vàng dính trên vai áo của bước sư, “Nhưng người Hán thì có thể, chúng ta có thể giúp dân chúng Tây Vực giải quyết vấn đề này... Về điểm này, người Hán mới là kẻ từ bi thật sự... Đại hòa thượng, con đường mà ngài đang chọn chính là con đường thể hiện ý chí của Phật... Đó mới là lòng từ bi cho thiên hạ, không phải là lòng từ bi cho một cá nhân... Có lẽ đây chính là ý của Phật, ngài đã phái đệ tử của mình đến đây... Rất tốt, chẳng phải như vậy là rất tốt sao?”

“Đại hòa thượng, ngài có biết vì sao Phật tọa lạc trên đài sen không?” Phỉ Tiềm thì thầm, “Bởi vì đầu cánh hoa sen... màu đỏ.”

Nói xong, Phỉ Tiềm ra hiệu cho binh sĩ đứng bên cạnh mang người Trung Á kia đi áp giải.

Hiệp ước đòi hỏi phải có vật tế.

Dù bước sư là đệ tử của Phật, thề sẽ tuân theo giới luật của Phật, nhưng vấn đề là Phật chỉ là Phật, còn con người vẫn là con người.

Trong nghi lễ hiến tế theo truyền thống lễ nghi thời Xuân Thu, người ta cắt tai trái của vật tế, lấy máu của nó, rồi dùng máu đó hoặc để uống, hoặc để bôi lên môi. Những vật tế này mang một ý nghĩa sâu xa...

Bước sư đứng lặng, ông hiểu rõ ý của Phỉ Tiềm.

“Không, không, không... Đại tướng quân, ta đã hứa với ngài rồi, không cần phải làm như thế... hắn còn trẻ, và hắn đã đọc rất nhiều kinh văn, thông thạo luật pháp... không thể giết hắn, thật sự không thể giết hắn...” Bước sư đau khổ cầu xin, “Xin tha cho hắn...”

Phỉ Tiềm gật đầu, nói: “Ta hiểu, hắn là đệ tử của ngài, rất quan trọng... Nhưng chẳng phải Phật cũng có câu chuyện cắt thịt nuôi hổ sao? Ai mà không quan trọng chứ? Hắn cũng là con của cha mẹ mình, là cha của những đứa trẻ... Trong Tây Vực này, mỗi người đều vừa là cha, vừa là con, ai cũng quan trọng cả. Vậy đại hòa thượng, sao ngài lại cho rằng đệ tử của ngài không thể chết, mà những người khác thì có thể chết? Đại hòa thượng, tay ngài đã nhuốm máu từ lâu rồi... Phật đã dạy rằng chúng sinh đều bình đẳng... Dân chúng Tây Vực có thể chết, đệ tử của ngài cũng vậy... Hắn sẽ trở thành đóa sen dưới chân ngài, làm rực rỡ đài sen của ngài trên con đường thành tựu A La Hán...”

Bước sư nhìn vào đôi tay của mình, đứng lặng, không nói được lời nào.

Ở phía xa, Lư Dục hối hả bước đến, cúi mình trước Phỉ Tiềm, cung kính nói: “Thưa chủ công, bản thảo của hiệp ước đã hoàn thành... xin mời chủ công xem qua...”

Phỉ Tiềm nhận lấy cuộn giấy và mở ra.

Ngay khi bản thảo được mở ra, những dòng chữ của từng quốc gia xuất hiện đầu tiên.

“Đại Hán Đế quốc

“Hoàng đế bệ hạ

“Cùng

“Tiền Tát Niết quốc

“Đại quốc vương

“Hậu Tát Niết quốc

“Đại quốc vương

“Nhằm ký kết một hiệp ước hòa bình, để ba nước và thần dân của họ có thể cùng nhau xây dựng hòa bình và hạnh phúc, đồng thời ngăn chặn những xung đột trong tương lai.

“Đại Hán Đế quốc

“Hoàng đế bệ hạ đặc phái

“Đại Hán Đế quốc Phiêu Kỵ Đại tướng quân, Tiết độ sứ của ba phủ Ung, Lương, Ích, Tổng đốc quân tam phụ, Bình Dương hầu Phỉ Tiềm, Phỉ Tử Uyên

“Đại Hán Đế quốc Trấn Hộ Tướng quân, toàn quyền thống lĩnh quân sự Tây Vực, Huyện đình hầu Thái Sử Từ, Thái Sử Tử Nghĩa

“Tiền Tát Niết quốc

“Đại quốc vương Lâu Thiện

“Hậu Tát Niết quốc

“Đại quốc vương Tông Cách La Gia

“Cùng nhau xem xét, xác nhận và đồng ý ký kết hiệp ước dưới đây...”