Chương 3012 - Ghi chép, kế hoạch và cơ hội

Năm Thái Hưng thứ tám.

Mùa đông.

Giữa tháng mười một.

Gió lạnh gào thét, một số nơi đã bắt đầu có tuyết rơi. Khu vực Hà Nội gần dãy núi Thái Hành dường như được che chắn bởi núi non, chỉ có mưa đá nhẹ, không có tuyết lớn.

Năm nay, dù mùa thu gặt hái không phải là kém, nhưng đối với nông dân ở vùng Sơn Đông, bao gồm cả Hà Nội, điều đó không có nghĩa là họ được nhẹ nhõm.

Bởi vì chiến tranh đã bùng nổ...

Lệnh điều động binh lính lại được ban hành, không chỉ tịch thu khẩu phần ăn ít ỏi còn lại của dân chúng mà còn buộc họ phải chịu thêm lao dịch, tiếp tục chịu đựng, tiếp tục vất vả, tiếp tục kiên trì.

Dân chúng lại một lần nữa bị đày ải trong cái lạnh tê tái, không có bất kỳ sự trợ cấp nào, và càng không thể mong chờ việc phát phiếu hay tiền. Chính quyền chỉ ban hành các mệnh lệnh văn bản, thương mại và nông nghiệp trong các khu vực đều gần như đình trệ, chìm vào trạng thái ngủ đông.

Trái ngược với hình ảnh ảm đạm và kiệt quệ của dân công, đội quân Tào lại có khí thế mạnh mẽ.

Lá cờ Đại Hán màu đỏ chữ đen phấp phới bay trong gió bấc, hàng ngũ quân lính chỉnh tề, sát khí ngút trời.

Triệu Diễm đứng trước quân, giọng nói vang vọng:

'Quân đội Đại Hán uy vũ!'

'Sống làm anh hùng Đại Hán! Chết cũng là hồn ma anh dũng của Đại Hán!'

'Nay phụng chỉ thiên tử, thảo phạt nghịch tặc!'

'Nam nhi gia nhập quân đội vì điều gì?'

'Là để cứu nguy gia quốc! Để trên lưng ngựa phong hầu!'

Giọng Triệu Diễm như sấm rền, thúc đẩy tinh thần chiến sĩ, mỗi câu hô đều kèm theo một động tác vung tay, đẩy bầu không khí lên cao trào.

Đằng sau Triệu Diễm, Chủ Bạ Duyện Châu là Phồn Khâm cũng đỏ mặt vì xúc động, dường như một luồng khí hào sảng dâng trào từ bụng lên...

'Giữ vững kỷ cương, tập hợp quân đội tại đất Hà.

Tất cả chúng ta, văn võ toàn tài.

Uy nghi hùng tráng, tuân theo quy củ.

Cùng tỏa sáng, cùng chung bụi bặm.

Mỗi người hết lòng, bảo vệ tổ quốc...'

'À… điều này...'

Phồn Khâm cảm thấy ngượng ngùng, khuôn mặt càng đỏ bừng.

Sau khi Triệu Diễm kích động tinh thần xong, ra lệnh cho binh sĩ lần lượt khởi hành. Khi quay lại, thấy Phồn Khâm trong tình trạng như vậy, ông lập tức hiểu ra và mỉm cười nói: 'Hưu Bá, ngươi lại bị kẹt lời nữa à?'

'À...' Phồn Khâm gãi đầu, cũng không để ý đến Triệu Diễm, liền ghi chép bài thơ vừa đọc lên một thẻ tre, sau đó mới thở phào nhẹ nhõm, khuôn mặt dần bớt đỏ.

'Xin lỗi, vừa rồi thật thất lễ,' Phồn Khâm cúi đầu xin lỗi Triệu Diễm, 'Thấy Triệu huynh dẫn quân xuất chinh, lòng tôi bỗng trào dâng cảm xúc... thật thất lễ, thật thất lễ...'

Triệu Diễm xua tay, rõ ràng không để tâm. Ông cầm lấy thẻ tre Phồn Khâm vừa viết, nhìn qua một lượt rồi cười nói: 'Không tệ, không tệ, khi ta quay về, Hưu Bá bài thơ này chắc sẽ hoàn chỉnh, lúc đó ta sẽ tới học hỏi.'

'Haha, không dám, không dám... Cùng cố gắng thôi...' Phồn Khâm cũng cười, cẩn thận cất thẻ tre vào chỗ an toàn, rồi nhìn xung quanh, thấp giọng nói: 'Triệu huynh, lần này đi xuất chinh... nghe nói Tướng quân Hạ Hầu không dễ đối phó...'

Nếu là người khác, Phồn Khâm chắc chắn sẽ không nói ra những lời như vậy, nhưng quan hệ giữa ông và Triệu Diễm rất thân thiết. Dù khác họ, nhưng họ thân như huynh đệ. Năm xưa, khi khởi nghĩa Khăn Vàng bùng nổ, cả hai cùng chạy trốn đến Kinh Châu, vừa là đồng hương, vừa có cùng chí hướng, đến mức tiền bạc của cả hai cũng chung một chỗ, thậm chí còn thân thiết hơn cả anh em ruột.

Còn một người nữa, là Đỗ Tập, cũng từng đồng hành cùng họ.

Sau này, khi Tào Tháo đón Lưu Hiệp về triều, đối với Triệu Diễm, Đỗ Tập và Phồn Khâm, đó như một liều thuốc mạnh, khơi dậy tinh thần trung thành với Đại Hán, vì vậy họ đầu quân cho Tào Tháo.

Đỗ Tập, với xuất thân và tài năng không tồi, nhưng có lẽ vì tài năng mà ông hay nói những lời khó nghe, do đó không thể so bì với vẻ ngoài dễ nhìn và lời nói dễ nghe của những người như Tuân Úc hay Trần Quần. Hiện tại, Đỗ Tập chỉ đảm nhiệm một chức quan nhỏ ở Ký Châu, chịu nhiều sự áp chế của Trần Quần, mang theo trong lòng sự uất ức không nói thành lời.

Phồn Khâm là mẫu người văn nhân truyền thống của Sơn Đông, thích thơ văn, vì vậy ông đảm nhiệm các chức vụ đòi hỏi văn tài như Chủ Bạ, và lần này ông cũng chịu trách nhiệm vận chuyển một lượng lớn lương thảo đến cho Triệu Diễm.

Triệu Diễm, so với Phồn Khâm, là người biết linh hoạt hơn. Ông có văn tài nhưng không bộc lộ mọi lúc mọi nơi như Phồn Khâm. Ông biết khi nào nên can gián, nhưng cũng biết làm sao để không làm người khác khó xử. Điều này giúp Triệu Diễm được trọng dụng, từ trợ lý, tham mưu rồi tiến đến chức Tham Quân của Hà Nội.

Lần này, khi quân Hà Nội xuất phát lên Thái Hành, cánh quân phía trên do Nhạc Tiến chỉ huy tấn công bất ngờ Hồ Quan Khẩu, trước tiên chiếm được quân trại tại Khẩu Cốc. Nhưng đối với Hồ Quan chính thì tạm thời chưa có biện pháp khả thi. Cánh quân phía dưới do Hạ Hầu Uyên chỉ huy, tiến quân về phía Cao Bình và Trường Bình. Triệu Diễm, với vai trò Tham Quân, đã dẫn trước ba nghìn bộ binh xuất phát.

Quân bộ bao gồm ba nghìn chính binh, một nghìn năm trăm phụ binh và ba nghìn năm trăm nông phu theo quân, cùng với hai trăm kỵ binh tuần tiễu. Thêm vào đó, có xe cộ, ngựa và hàng hóa phải điều phối. Vì vậy, sau khi chào từ biệt Phồn Khâm, Triệu Diễm lập tức quay lại để tiếp tục điều hành công việc. Tuy rằng binh lính Hà Nội được huấn luyện khá kỹ lưỡng, đã chuẩn bị cho trận chiến này từ lâu, nhưng con đường họ đi không hề dễ dàng. Dọc đường không có nhiều quận huyện để cung ứng, và lại là hành quân vào mùa đông, số lượng phụ binh không đủ nhiều, nên họ chỉ dự kiến hành quân mỗi ngày từ ba mươi đến năm mươi dặm.

Con đường từ Hà Nội đến dãy Thái Hành, tuy những năm gần đây đã thông thương, đường đi không quá khó khăn, nhưng hành quân trong núi sẽ chậm hơn bình thường. Tính toán ra, từ Hà Nội đến Cao Bình và Trường Bình, cần khoảng mười ngày hành trình.

Hạ Hầu Uyên dẫn theo một số vệ sĩ, ánh mắt nhìn lướt qua Triệu Diễm và Phồn Khâm, rồi hướng về phía các binh sĩ đang xuất phát.

Cho đến lúc này, sĩ khí của quân Tào vẫn rất cao.

Đối với Triệu Diễm, Hạ Hầu Uyên khá tin tưởng. Lần này ông giao toàn bộ việc chỉ huy quân bộ, hậu cần, lương thực và các việc vặt vãnh khác cho Triệu Diễm lo liệu.

Hạ Hầu Uyên chỉ muốn tập trung vào đội kỵ binh.

Một thuộc hạ thân cận nói: 'Tướng quân, liệu Tham Quân Triệu có làm tốt không? Có cần tìm Tướng quân Văn Liệt không...'

'Đồ hỗn láo!' Hạ Hầu Uyên giận dữ mắng, 'Tướng quân Văn Liệt cũng có nhiệm vụ quan trọng! Nếu chủ công đã giao nhiệm vụ cho chúng ta, thì chúng ta lại đi tìm người khác? Hả?! Nếu vậy thì chủ công trao quyền cho ta làm gì, sao không giao hết cho người khác?'

Thuộc hạ vội vàng đáp ứng.

Hạ Hầu Uyên liếc nhìn thuộc hạ của mình, 'Ta biết ngươi cũng có ý tốt, nhưng là tướng, điều đầu tiên là phải có niềm tin vào bản thân! Nếu ngươi không tin tưởng vào chính mình, thì binh lính sao có thể tin tưởng vào ngươi? Ta nhắc lại một lần nữa, đội kỵ binh khi hành quân phải giữ khoảng cách ít nhất một ngày với quân bộ, mỗi ngày đóng trại đều phải cử kỵ binh tuần tra xung quanh!'

Thuộc hạ lập tức nhận lệnh và đi truyền đạt mệnh lệnh.

...

Khi ánh nắng đầu tiên của bình minh chiếu lên đỉnh tuyết trắng của dãy Thái Hành, những người nông phu trong doanh trại quân Tào đã bắt đầu hoạt động như đàn kiến, kéo theo đó là các binh sĩ chuẩn bị đội ngũ.

Khói bếp bốc lên, dấu hiệu của cuộc tấn công sắp bắt đầu.

Trong thời đại này, mỗi bữa cơm đều phải trả giá bằng máu.

Không phải máu của mình thì là máu của kẻ khác.

Bên ngoài và bên trong Hổ Quan, các xe bắn đá đã bắt đầu phóng từng viên đá lớn qua lại.

Lúc đầu, cả hai bên đều không có nhiều kinh nghiệm sử dụng xe bắn đá trong thực chiến, nên quân Nhạc Tiến bị phá hủy nhiều khí tài. Còn bên phía Giả Cừ, đá bắn ra cũng tiêu tốn rất lớn, việc sản xuất và vận chuyển không theo kịp.

Vì vậy, giờ đây hai bên chỉ đang cố đe dọa lẫn nhau, như kiểu vừa hăm dọa vừa cản trở, có gây nguy hiểm nhưng không quá lớn.

Khi những viên đá từ xe bắn đá rơi xuống, binh sĩ hai bên, giờ đã rất quen thuộc với mối đe dọa này, sẽ phát ra tín hiệu cảnh báo, và mọi người sẽ nhanh chóng phân tán. Tất nhiên, vẫn có vài kẻ xui xẻo chạy nhầm hướng, hoặc đang không cần phải chạy nhưng lại dấn thân vào để rồi nhận lấy hậu quả đau thương.

Trong những khu vực mà các viên đá từ thành Hồ Quan không thể với tới, các đội binh sĩ được trang bị đầy đủ dưới sự chỉ huy của các quân hiệu tiến đến các vị trí được chỉ định, và theo lệnh ngắn gọn, họ ngồi xuống tại chỗ. Các nông phu ngay lập tức mang bánh và thức ăn đến cho binh sĩ, mỗi người một cái bánh lớn hoặc hai cái bánh nhỏ, kèm theo một ít rau dưa muối.

Họ ăn nhẹ trước khi ra trận, không phải để no bụng, mà để tránh bị đói khi chiến đấu khiến tay chân mềm nhũn.

Khuôn mặt của Nhạc Tiến giờ đây có thêm một vết sẹo không lớn không nhỏ, băng bó bằng một ít thuốc mỡ. Dù trông có vẻ đáng sợ, nhưng đó chỉ là vết thương nhẹ, không đáng ngại. Những ai bị thương nặng hơn, thì đã nằm bẹp một chỗ...

Có lẽ, việc xác định mức độ chấn thương trong các triều đại phong kiến sau này cũng bắt nguồn từ những trận chiến như thế này. Chỉ cần còn có thể cử động, thì không thể tính là bị thương nặng. Vì vậy, mặc dù có vết thương trên mặt, Nhạc Tiến vẫn đứng cùng các quân hiệu, nhìn về phía Hồ Quan xa xăm.

Nhạc Tiến biết rằng Hồ Quan rất khó công phá, nhưng khi thực sự bắt tay vào chiến đấu, ông mới hiểu được sự khắc nghiệt và phiền toái của hai chữ 'khó công phá' là như thế nào.

Vấn đề lớn nhất là nguồn cung cấp hậu cần không theo kịp.

Nhạc Tiến hiểu rõ khó khăn, con đường nhỏ hẹp rất khó đi, nhưng không thể nào bỏ mặc việc cung cấp lương thực và nhu yếu phẩm.

'Gửi thêm một đội quân nhỏ đi kiểm tra phía sau, xem đoàn xe tiếp tế đã đến đâu rồi...' Nhạc Tiến ngẩng đầu nhìn trời, thấy mặt trời đã lên nhưng mây vẫn dày đặc. 'Áo ấm cũng cần phải chuẩn bị, nếu không...' Ông quay sang một quân hiệu, 'Quân hiệu Mã, ngươi chịu trách nhiệm việc này. Nhất định phải đảm bảo rằng nguồn cung ứng theo kịp!'

Một quân hiệu lớn tuổi đáp lệnh.

Nhạc Tiến chuẩn bị ra lệnh thêm vài việc nữa, bỗng nghe thấy tiếng thét đau đớn ở phía xa. Quay đầu lại, ông thấy mấy người xui xẻo vừa bị xe bắn đá từ Hồ Quan bắn trúng. Những ai bị trúng ngay lập tức đều tan xương nát thịt, chết không kịp kêu lên một tiếng, còn những kẻ không may bị thương lại đang đau đớn gào thét.

Một người đã mất gần hết bả vai, máu chảy đầm đìa, thét lên đầy đau đớn nhưng tiếng thét yếu dần. Một người khác bị gãy chân, đang được mấy binh sĩ khác đè chặt xuống để tránh việc người đó lăn lộn làm tổn thương thêm. Quân y đi tới, cầm theo một chiếc rìu, khiến người lính bị thương la lên như lợn chờ bị giết.

Nhạc Tiến bình thản quay đầu lại, tiếp tục chỉ đạo các quân hiệu về kế hoạch tấn công hôm nay. Gương mặt của các quân hiệu cũng không hề thay đổi chút nào.

Người lính hộ vệ của Nhạc Tiến mang đến một số bánh ngô, chia cho Nhạc Tiến và các quân hiệu.

Khác với các binh sĩ thường, bữa ăn của Nhạc Tiến và các quân hiệu có thêm một miếng thịt muối và một cốc nước chua ấm.

Trong không khí phảng phất mùi máu tanh, hòa lẫn với mùi hôi thối của xác chết đang phân hủy, gần như bám lên tất cả thức ăn, nhưng Nhạc Tiến và các quân hiệu như không hề nhận ra, hoặc như thể khứu giác và vị giác của họ đã tê liệt, họ xé bánh và ăn mà không hề nao núng.

Sau khi ăn hết chiếc bánh cuối cùng, uống cạn ly nước chua, Nhạc Tiến dặn dò thêm vài lời, gật đầu với các quân hiệu rồi vẫy tay ra hiệu.

Các quân hiệu yên lặng cúi chào, rút lui.

Ở phía sau, các nông phu lao đi như bị thúc giục, dù có lúc vì kiệt sức mà ngã xuống, họ cũng chẳng buồn xem mình có bị thương không, mà vội vàng gom lại đồ đạc rơi rớt, chạy vội tới điểm tập kết tiếp theo.

Trong chiến tranh, con người chỉ là vật thể, chia làm hai loại: hữu ích và vô dụng. Nếu còn có thể khiêng vác vật tư, nghĩa là còn hữu dụng. Nếu không còn khiêng vác nổi, thì chỉ còn một con đường là làm bia đỡ đạn, chết dưới chân thành.

Xa xa, dãy núi đen kịt như đôi lông mày của mỹ nhân.

Nếu có thứ gì được gọi là họa thủy, thì Hồ Quan chắc chắn là họa thủy số một của Thượng Đảng.

'Tập hợp hàng ngũ!'

'Cầm lấy vũ khí!'

Những tiếng hô lệnh vang lên trong hàng ngũ.

'Hôm nay tấn công phía bên phải! Hai cánh chia làm bốn đội!'

'Đội một, chuẩn bị! Tiến lên!'

Theo lệnh của quân hiệu, viên đội trưởng dẫn đầu binh sĩ, theo sau những xe thang gỗ đẩy về phía trước...

Không ai do dự, không ai buồn rầu, và càng không ai dùng lời lẽ để trì hoãn cái chết, vì ngay phía sau quân đội là doanh trại của quân đội trực thuộc Nhạc Tiến.

Doanh trại của Nhạc Tiến đã dùng chiến tích của họ để chứng minh rằng Hồ Quan không phải là bất khả chiến bại, ít nhất quân trại ở Hổ Khẩu đã là minh chứng rõ ràng, và bây giờ là lúc quân Tào mới bổ sung phải thể hiện giá trị của mình.

Binh sĩ mới, nếu sống sót, tất nhiên sẽ trở thành cựu binh.

Còn trong quá trình này, một đội ngũ năm mươi người có thể sống sót chưa đầy một nửa.

Những kẻ sống sót, là người Đại Hán.

Những kẻ chết đi, cũng vẫn là người Đại Hán.

...

'Bất ổn rồi! Quân Tào đến rồi! Quân Tào đánh tới rồi!'

'Quân Tào vào thành rồi!'

'Thành đã vỡ!'

'A a a...'

Một loạt âm thanh ồn ào, như tiếng trời long đất lở, đổ ập xuống đầu Dương Tu, thân thể ông như bị đè nặng, đau đớn đến mức ông không chịu nổi.

Dương Tu nhận ra rằng phòng tuyến mà ông vất vả xây dựng gần như sụp đổ trong chớp mắt, phòng thủ thành Lạc Dương mà ông tự hào giống như một con búp bê mặc nội y, dễ dàng bị đâm thủng từ nhiều hướng. Ông thậm chí không kịp phản ứng lại, và thậm chí nghĩ rằng mình đang trong một cơn ác mộng dài. Nhưng rồi ông thấy rõ, lửa cháy ngùn ngụt trong thành Lạc Dương, bóng người lố nhố, tiếng chém giết vang vọng, tiếng kim loại va vào nhau dội lên gần xa, những tiếng gào thét như sói tru, tiếng kêu la đau đớn rền rĩ liên miên.

Chuyện này...

Chuyện này lại là thật sao?

Sao có thể như thế?!

Quân Tào đã vào thành?!

Quân Tào sao có thể vào thành?!

Mặc dù Dương Tu đã biết trước tin tức về quân Tào, nhưng vì sự chủ quan và tự tin rằng tường thành Lạc Dương do ông xây dựng qua nhiều năm có thể chống cự được, ông và Dương Bưu đã trì hoãn việc đưa ra quyết định cuối cùng, hy vọng có thể dùng lời lẽ để thương lượng và đạt được lợi ích lớn nhất.

Nhưng không thể ngờ, quân Tào lại không nói nữa!

Chúng đánh thẳng vào!

Và một khi chúng đã ra tay, thì đó là cơn cuồng phong bão táp!

Thành phòng đâu rồi?!

Dương Tu lúc này mới hiểu ra, có thể thành đã bị nội gián trà trộn, hoặc thủ vệ của thành đã bị mua chuộc!

Thậm chí có thể là cả hai!

Lời thề hy sinh vì đại nghiệp Dương gia đã thành gió bay?!

Lời thề dưới bốn chữ Tứ Tri Đường giờ đây chỉ là một tiếng hừ nhẹ?!

Dương Tu trong lòng vừa kinh ngạc vừa lo lắng, ông tìm kiếm xung quanh một vũ khí để có thể mang lại chút yên tâm, nhưng trong tay ông chỉ có một thanh kiếm trang trí. Gọi là trang trí, vì thanh kiếm này chủ yếu để trang trí vỏ ngoài và hoa văn trên lưỡi kiếm, không có lưỡi sắc bén, chỉ một phần nhỏ ở đầu kiếm được mài sắc.

Dương Tu không còn cách nào khác, rút kiếm ra khỏi vỏ, hét lớn:

'Vệ sĩ đâu?! Vệ sĩ đâu rồi?!'

Nhưng không có ai trả lời.

Dương Tu bước ra từ phòng sau, khi mở cửa, ông thấy sân sau hỗn loạn với đám gia nhân chạy tán loạn, la hét hoảng sợ, hòa lẫn với tiếng hò hét từ khắp nơi trong thành Lạc Dương...

'Bình tĩnh! Bình tĩnh lại!'

Dương Tu hét lớn, nhưng rất ít người nghe thấy.

Xung quanh chỉ toàn những bóng người hoảng loạn, chạy loạn như ruồi mất đầu, khắp nơi đều là tiếng la hét và tiếng khóc.

'Mẹ ơi! Quân Tào đánh vào rồi!'

'Thành sụp đổ rồi! Mọi người chạy đi!'

'Con ơi! Con đâu rồi?!'

'Tuổi ơi! Ai thấy Tuổi không?!'

'A! A a a...'

Dương Tu đi vài bước, đâm chết một gia nhân vô tình chạy đâm vào ông.

Tiếng la hét của người này trước khi chết khiến đám gia nhân hoảng loạn bớt đi phần nào, lấy lại được chút lý trí sau khi bị cơn hoảng sợ tột độ chi phối...

'Ta vẫn còn sống!' Dương Tu gào lên, vung vẩy thanh kiếm dính máu. 'Bình tĩnh lại! Quản gia đâu?!'

Quản gia lảo đảo chạy tới quỳ rạp trước mặt ông, toàn thân run rẩy.

'Làm tốt công việc của mình!' Dương Tu lau sạch máu trên thanh kiếm bằng áo quản gia, 'Phụ thân ta đâu?'

'Dạ... dường như đã ra tiền viện rồi...' quản gia đáp.

Khi Dương Tu vội vã đến tiền viện của phủ Lạc Dương, ông mới thấy Dương Bưu ở đó, cùng với hầu hết những người thân trong dòng họ Dương. Tất nhiên, đội hộ vệ của nhà Dương cũng đều tập trung ở đây.

'...' Dương Tu thở phào nhẹ nhõm, lấy lại một chút tinh thần, bước lên trước.

'Đồ vô dụng!' Một người thân trong dòng họ Dương nhìn thấy Dương Tu đến, lập tức lao tới, phun nước bọt vào mặt ông và chỉ tay mắng mỏ, 'Ngươi đã nói rằng thành Lạc Dương kiên cố như bàn thạch! Giờ bàn thạch ở đâu rồi?! Hả?! Ngươi, ngươi ngươi...'

Dương Tu bình tĩnh, không nhanh không chậm, vô tình hay hữu ý giơ thanh kiếm lên, tiếp tục bước về phía trước.

Mặc dù lưỡi kiếm không sắc, nhưng mũi kiếm vẫn đủ nhọn để đâm chết người.

Người họ hàng kia im lặng, nuốt nước bọt, nhường đường cho Dương Tu.

'Phụ thân...' Dương Tu đến trước mặt Dương Bưu, thu kiếm lại.

Dương Bưu nhìn Dương Tu, ánh mắt vô cùng phức tạp: 'Tu nhi... giờ ngươi định làm gì?'

Dương Tu thở dài một hơi, nói: 'Tình hình hiện tại, chỉ có thể... trung thành tận lực trước bệ rồng thôi...'