Quả nhiên, chưa đến thời gian nửa chén trà nóng, mọi thứ đã trở lại yên tĩnh, Thiết Bì Viên Diệu Kiện Tinh hì hì cười đi vào.

Bạch Ngâm Phong ngước mắt hỏi: "Đều là những kẻ nào thế?"

Diệu Kiện Tinh cười nói: "Sào Hồ tam hung và Đại Ba Sơn La thị ngũ hổ, còn có Hà Tứ Cô trong Quan Lạc tứ khấu!"

Giang Đào vừa nghe đến cái tên Hà Tứ Cô, không khỏi kinh hãi thốt lên: "Những người này đều hướng về vãn bối mà đến, nhưng không biết sao bọn chúng lại truy tung được đến Kim Lăng? Lại còn biết vãn bối ở nơi này?"

Bạch Ngâm Phong cười nhạt, nói: "Hắc đạo nhân nhãn tuyến nhiều nhất, đây cũng chẳng có gì lạ. Có lẽ bọn chúng chỉ đến để dò thám thực hư mà thôi." Quay mặt lại vẫn hỏi Diệu Kiện Tinh: "Ngươi đã đuổi khéo bọn chúng thế nào?"

Diệu Kiện Tinh nói: "Thuộc hạ trước tiên dùng lời lẽ tốt đẹp khuyên nhủ, ngờ đâu Hà Tứ Cô kia vốn không nhận ra bộ mặt thật của thuộc hạ, lại còn muốn cậy mạnh xông vào hậu viện. Ta bất đắc dĩ, mới ban cho ả một chưởng 'Thiên Cương Ấn'. La thị ngũ hổ còn muốn vây công, đành phải cho bọn chúng nếm chút mùi khổ sở. Thuộc hạ nhớ kỹ lời giáo huấn của lão gia tử, chỉ dùng năm phần lực, cho nên thương tích đều không quá nặng."

Bạch Ngâm Phong gật gật đầu, thở dài nói: "Loại kẻ tiểu nhân tham lam này, cho chút bài học nhỏ là chuyện đương nhiên; chỉ là thế này thì chúng ta đừng hòng được sống yên ổn ở đây nữa..."

Giang Đào vô cùng hổ thẹn, vội vàng đứng dậy, chắp tay nói: "Vì chuyện của vãn bối, khiến cho Bạch lão tiền đạo phiền toái, vãn bối trong lòng thật sự khó an. Chi bằng để vãn bối chuyển công việc khắc sách sang nơi khác..."

Bạch Ngâm Phong khó chịu nói: "Ngươi sợ ta không trêu chọc nổi mấy tên tiểu tốt hắc đạo sao? Hay là sợ ta tiếc nuối tiệm tranh này?"

Giang Đào cúi đầu nói: "Vãn bối không dám."

Bạch Ngâm Phong nói: "Bạch mưu bề ngoài tuy không đẹp, tính tình lại thẳng thắn thô lỗ; dù cách biệt võ lâm mấy chục năm, nhưng không phải kẻ sợ việc cẩu mến tính mạng. Hiếm khi chúng ta tâm đầu ý hợp, ngươi nếu có thành ý muốn kết giao cái người Bạch Ngâm Phong này, thì không cần phải câu nệ tiểu tiết; bằng không, ta cũng không dám miễn cưỡng, bí tịch xin dâng trả lại, tùy ý ngươi xử lý."

Giang Đào vội nói: "Vãn bối không có ý đó..."

Bạch Ngâm Phong cười nói: "Không có là tốt! Người trong võ lâm trọng nhất là hào sảng. Bạch Ngâm Phong kính trọng ngươi khí lượng hào phóng, đại trí đại dũng; ngươi ngay cả tuyệt học hiếm có trên đời còn không thèm giữ làm của riêng, ta lại tiếc gì mấy gian nhà nát này! Hơn nữa chỉ bằng mấy tên tiểu nhân múa mép ấy, cũng đừng hòng động đến một cỏ một cây của Bạch Ngâm Phong." Quay mặt lại dặn Thiết Bì Tiên Viên Diệu Kiện Tinh: "Truyền lời xuống dưới, việc khắc sách nhất định phải hoàn thành trước trời sáng, chuyện lặt vặt phía sau giao cho sư phụ xử lý. Đêm nay ngươi phải vất vả thêm chút, không thể để mấy tên tiểu tốt hắc đạo làm phiền hứng rượu của lão phu, biết chưa?"

Diệu Kiện Tinh cung kính nói: "Lão gia tử cứ yên tâm! Còn có bất cứ gió thổi cỏ động nào làm phiền lão gia tử, cứ đem thuộc hạ ra hỏi tội." Chắp tay mỉm cười nhẹ với Giang Đào, quay người lui ra.

Bạch Ngâm Phong nâng chén cười nói: "Nào, uống rượu đi! Vừa rồi chúng ta nói đến đâu rồi nhỉ?"

Giang Đào thấy hắn hào khí ngút trời, ngược lại cảm thấy không tiện khách sáo nữa; thế là cũng mỉm cười ngồi xuống, nâng chén bồi tiếp.

Hai người chạm nhẹ chén rượu, ngửa cổ uống cạn sạch. Bạch Ngâm Phong cười lớn, tự tay rót đầy chén trống, vẻ mặt vô cùng sảng khoái. Không ngờ lại nối tiếp câu chuyện chưa dứt ban nãy, nói: "Ác tin Thần Kiếm Song Anh vẫn lạc, truyền ra khỏi giang hồ là từ Hồng Thạch Bảo ở Bạch Long Sơn, Tấn Tây. Ngày đưa tang La Ngọc Lân, những nhân vật có tên tuổi trong võ lâm đều có mặt, rõ ràng không phải là giả. Thế nhưng nay lại có một người hiệu là 'Hiếu Tiên', bị giam trong địa lao của Thiên Tâm Giáo. Tính theo thời gian, người đó bị giam lại hoàn toàn trùng khớp với thời điểm La Ngọc Lân chết bất đắc kỳ tử, chẳng lẽ trong đó lại có ẩn tình gì không ai biết hay sao?"

Giang Đào trầm ngâm nói: "Nếu bảo chủ Hồng Thạch Bảo La Ngọc Lân thật sự đã chết, thì bộ kiếm phổ 'Kình Thiên Thất Thức' đó sao lại rơi vào tay Thiên Tâm Giáo?"

Bạch Ngâm Phong nói: "Theo ý ngươi thấy, chẳng lẽ hoài nghi tin chết của La Ngọc Lân là giả?"

Giang Đào gật đầu nói: "Chính thế. Vãn bối đoán bảo chủ Hồng Thạch Bảo vốn dĩ chưa chết, mà bị Thiên Tâm Giáo cùng với kiếm phổ bắt đi; lại tung tin giả người chết, bày trận giả, mưu đồ qua mặt người đời."

Bạch Ngâm Phong lắc đầu nói: "Khả năng này rất ít. Bởi vì tin chết vốn không phải từ Thiên Tâm Giáo phát ra, hơn nữa La Ngọc Lân vẫn còn lại vợ con; vợ hắn là Lâm Tố Mai, người đời gọi là 'Tiêu Tương Nữ Hiệp', xinh đẹp thông minh, là một kỳ tài nữ nhi, tuyệt đối không dễ dàng bị người ta lừa gạt."

Trong mắt Giang Đào lóe lên dị quang, nói: "Vãn bối muốn đợi ngày mai làm xong việc kiếm phổ, lập tức đi một chuyến đến Hồng Thạch Bảo, lão tiền bối thấy thế nào?"

Bạch Ngâm Phong giật mình nói: "Đây quả là con đường chính đáng; chỉ có điều, chỉ sợ ngươi không dễ gì vào được Hồng Thạch Bảo."

Giang Đào hỏi: "Tại sao ạ?"

Bạch Ngâm Phong nói: "Tiêu Tương Nữ Hiệp Lâm Tố Mai tính tình cương liệt, không thua gì nam nhi. Từ khi chịu nỗi đau mất chồng, đã hạ lệnh đóng cửa Hồng Thạch Bảo, nghiêm cấm người trong bảo ra ngoài, cũng không tiếp đón bất kỳ vị khách nào. Ngươi đường đột đến cầu kiến, nhất định khó được chuẩn y."

Giang Đào kinh ngạc nói: "Vãn bối vì tin tức của La bảo chủ mà đặc biệt tới đây, chẳng lẽ nàng cũng không chịu gặp?"

Bạch Ngâm Phong cười nói: "La Ngọc Lân qua đời mười tám năm rồi, thi thể sớm đã chôn vùi mục rữa. Ngươi với thân phận là một thiếu niên xa lạ đến cầu kiến, khăng khăng chỉ ra La Ngọc Lân vẫn còn trên cõi đời này, thử hỏi ai mà tin chứ?"

Lông mày kiếm của Giang Đào hơi nhíu lại, chợt hỏi: "Giả như vãn bối tự xưng là phụng mệnh của Bạch lão tiền bối đến cầu kiến, có phải sẽ được đặc cách cho phép không?" Bạch Ngâm Phong nghe xong thì ngẩn ra, nụ cười dần thu lại, lại chần chừ mãi không trả lời. Giang Đào vội vàng rời ghế tạ tội nói: "Vãn bối chỉ là suy đoán như vậy thôi, nếu có gì không tiện, vãn bối tự khắc không dám miễn cưỡng lão tiền bối..."

Bạch Ngâm Phong xua tay ra hiệu cho hắn ngồi xuống, đoạn khẽ thở dài, cười nói: "Thực ra cũng chẳng có gì tiện hay không tiện; chỉ vì lão phu quy ẩn đã lâu, cái tên hèn mọn này, e rằng sớm đã bị người ta quên lãng rồi." Nói xong, từ trong ngực lấy ra một tấm ngọc phù màu tím, cẩn thận nói tiếp: "Khó cho ngươi nghĩ ra chủ ý này, cũng coi như ngươi và ta có duyên. Tấm ngọc phù màu tím này, chính là tín vật của lão phu; có lẽ nó cũng là vật duy nhất có thể giúp ngươi bước vào Hồng Thạch Bảo. Nhưng có một điều, giả như Tiêu Tương Nữ Hiệp đó hỏi về quan hệ giữa lão phu và ngươi, ngươi bắt buộc phải thừa nhận là truyền nhân y bát của lão phu; bằng không, e rằng sẽ gây ra kết quả ngược lại."

Giang Đào kinh hãi nói: "Cái này... vãn bối thật sự chưa từng dự hàng môn tường, sao có thể mạo nhận là truyền nhân y bát..."

Bạch Ngâm Phong mỉm cười nói: "Vốn là lời nói tùy cơ ứng biến. May mà tư chất của ngươi tuyệt đỉnh, tâm địa quang minh chính đại, lão phu cũng không có người thực sự để truyền thừa; chỉ cần ngươi không thấy uỷ khuất là được."

Giang Đào do dự nói: "Nhưng vãn bối ngay cả tên phái của lão tiền bối còn không biết, đến lúc đó phải đáp thế nào đây?"

Bạch Ngâm Phong cười đưa ngọc phù qua, nói: "Ngươi nhìn trên ngọc phù khắc là biết."

Giang Đào hai tay tiếp lấy, cúi đầu nhìn, không khỏi biến sắc. Hóa ra sắc ngọc phù ấy là tím đậm, trong đó lại nổi lên một hình rồng màu xanh biếc; giơ múa đạp mây, dáng vẻ bay lượn lơ lửng giữa không trung. Phía dưới hình vẽ, sừng sững nối tiếp bảy chữ triện "Thiên Long Môn Chưởng Môn Chi Phù". Nói cách khác, tấm ngọc phù nhỏ bé này, lại chính là tín phù đại diện cho uy quyền của một phái chưởng môn.

Giang Đào nâng niu ngọc phù tím, chỉ cảm thấy lồng ngực đập cuồng loạn, tựa như đang nâng một gánh nặng ngàn cân, ấp úng nói: "Lão tiền bối ban tặng vật trân quý như thế, chỉ sợ... chỉ sợ..."

Bạch Ngâm Phong lại cười nhạt, nói: "Sợ cái gì? Sợ ngươi không muốn gánh vác?"

Giang Đào nghiêm nghị nói: "Vãn bối hiểu rõ tín phù của một phái không thể dễ dàng truyền cho người ngoài; đặc biệt là tín vật chưởng môn, không khác gì kế thừa môn hộ của một phái. Việc làm này của lão tiền bối, thực sự khiến vãn bối cảm thấy được sủng ái quá mức rồi."

Bạch Ngâm Phong cười nói: "Không cần phải căng thẳng thế đâu, lão phu không phải đã nói rồi sao? Thiên Long Môn vốn không có người kế thừa môn hộ; ngươi nếu cảm thấy không dám vượt quá giới hạn, từ bây giờ, coi như ngươi tiếp quản Thiên Long Môn cũng không có gì là không được."

Giang Đào nghe lời này xong, càng thêm kinh hãi, vội nói: "Sao có thể thế được? Vãn bối với lão tiền bối vốn chỉ là bèo nước gặp nhau, huống chi vãn bối đã có sư phụ ơn dạy dỗ."

Bạch Ngâm Phong nói: "Môn quy võ lâm mỗi phái mỗi khác, người thừa kế Thiên Long Môn xưa nay chỉ xét tư chất tâm tính, chưa từng câu nệ hình thức. Miễn là người có tư chất tuyệt vời, tâm tính lương thiện, đều có thể được truyền thụ võ công Thiên Long Môn. Tương tự như vậy, đệ tử của bất kỳ môn phái nào cũng đều có thể tiếp quản môn hộ Thiên Long Môn. Lão phu ban tặng ngọc phù, tuyệt đối không có ý bảo ngươi bỏ sư phụ theo thầy khác." Nói đến đây, hơi dừng lại; thấy Giang Đào vẫn còn vẻ do dự không quyết, bèn nói tiếp: "Nói cho ngươi hiểu rõ thêm một chút nhé! Thiên Long Môn chỉ dùng võ công truyền đời, hoàn toàn không có lấy một đệ tử nào. Cái gọi là chưởng môn nhân, thực ra chỉ là một vị lãnh đạo về mặt tinh thần; bằng không, lão phu sao có thể với tôn vị chưởng môn của một phái, lại ẩn cư suốt mấy chục năm không ra? Giả như đổi lại là môn phái khác, chẳng phải toàn bộ môn phái đã tan rã từ lâu rồi sao?"

Qua lời giải thích này, Giang Đào mới bừng tỉnh đại ngộ. Suy nghĩ một lúc, nói: "Nói thì nói vậy, nhưng vãn bối tự mình thấy tài đức đều kém cỏi, thật sự không xứng đáng nhận tôn vị này."

Bạch Ngâm Phong trầm ngâm nói: "Ngươi nếu không muốn nhận ngôi vị chưởng môn, chi bằng tạm thời thay mặt lão phu bảo quản ngọc phù; sau này nếu gặp được người có thể truyền thừa, thì thay lão phu truyền thụ lại cho hắn, cũng không sao cả. Lão phu ẩn tích đã lâu, không muốn bước chân lại giang hồ; nếu vì thế mà đại vị chưởng môn Thiên Long trống vắng quá lâu, lại cảm thấy có lỗi với tổ sư. Lão phu đem việc này phó thác, chắc là ngươi sẽ không từ chối chứ?"

Giang Đào cung kính nói: "Việc chuyển trao ngọc phù thì vãn bối không dám cả gan nhận lời, nhưng tâm huyết ý tốt của lão tiền bối, vãn bối cũng không dám thoái thác. Tuân theo mệnh lệnh tạm thời thay mặt bảo quản ngọc phù, đợi sau chuyến đi Hồng Thạch Bảo, nhất định sẽ đem nguyên vẹn trả lại." Lúc này mới cẩn thận cất ngọc phù tím vào trong ngực. Lại uống thêm mấy chén, Giang Đào lại phát hiện Bạch Ngâm Phong tuy đang nói cười, nhưng giữa hàng lông mày lại thấp thoáng vẻ ưu sầu, bấy giờ mới hỏi: "Lão tiền bối đã là chưởng môn của một phái, tại sao lại từ bỏ cõi đời mà quy ẩn?"

Bạch Ngâm Phong hình như bị câu hỏi này làm cho dao động một chút, nhưng trong chớp mắt lại khôi phục vẻ bình thường, cười nhạt nói: "Hồng trần mờ mịt, có gì đáng lưu luyến? Tuổi đã cao, tự nhiên cũng nhìn thấu rồi."

Giang Đào nói: "Nhưng mà, ba mươi năm trước, lão tiền bối đang độ tráng niên, thực ra vẫn chưa già mà?"

Bạch Ngâm Phong lại chấn động một lần nữa, trong mắt đột nhiên lóe lên một tia lệ quang rất nhanh; nhưng đã bị hắn nghiêng đầu che giấu đi, ảm đạm nói: "Tuổi tác tuy chưa thực sự già, ngặt nỗi tâm hồn đã sớm già cỗi rồi."

Câu này rõ ràng còn có ý sau. Giang Đào đợi một lát, lại không thấy hắn nói tiếp; không khỏi khơi gợi thêm sự tò mò vô hạn, nhịn không được lại truy vấn một câu: "Tâm theo tình đổi, chẳng lẽ là thuộc về những phiền muộn về tình cảm..." Vừa thốt ra khỏi miệng, mới nhận ra mình nói hớ, vội vàng đổi giọng nói: "Vãn bối quá mức mạo muội rồi."

Bạch Ngâm Phong chớp đôi mắt xấu xí nhìn chằm chằm hắn một lát, kinh ngạc nói: "Ngươi thử nói xem, vì sao lại đoán rằng việc quy ẩn của lão phu, lại là phiền muộn về mặt tình cảm?"

Giang Đào càng cảm thấy hoảng hốt, ngượng ngùng cười nói: "Đây chỉ là sự suy đoán liều lĩnh của vãn bối; bởi vì lão tiền bối đường đường là tôn sư một phái, hào khí hùng tâm, lộ rõ ra ngoài; Thiên Long Môn lại lấy 'nhập thế' làm tôn chỉ. Nếu nói lão tiền bối đã nhìn thấu thế tình, thì đêm nay đã không vì vãn bối mà nhắc đến những phiền phức liên lụy này..."

Bạch Ngâm Phong giật mình nhìn chằm chằm, trên gương mặt xấu xí, lại nổi lên một nụ cười rụt rè.

Trong lòng Giang Đào hơi yên tâm, lấy hết can đảm nói tiếp: "Người trong thiên hạ chỉ có những ai nặng tình nặng nghĩa nhất, mới dễ bị tình cảm làm cho vướng bận; cũng chỉ có những vướng bận về tình cảm, mới có thể khiến tráng sĩ nát lòng, anh hùng đứt ruột..."

Bạch Ngâm Phong ngẩn người không nói gì, thế nhưng trên gò má vậy mà lại xuất hiện hai hàng lệ quang trong suốt...

Giang Đào nhìn thấy trong lòng một trận huyết dịch kích động, vội nói: "Vãn bối không nên hỏi những điều này, vãn bối sai rồi..."

"Không! Hoàn toàn không sai." Bạch Ngâm Phong ngửa đầu uống cạn chén rượu trong tay, sau đó thê lương cười nói: "Không ngờ tâm sự ẩn giấu ba mươi năm, lại bị ngươi nói trúng một lời! Quả thực, đó là một mối vướng bận tình cảm, hơn nữa mối vướng bận đó cho đến nay vẫn chưa dứt. Ngươi nếu muốn nghe, lão phu sẽ kể cho ngươi nghe!" Thế là, trầm ngâm một lát, liền bắt đầu lẩm bẩm kể lại:

"Cuộc đời con người, thường là gập ghềnh trắc trở; nhất là tạo hóa trêu ngươi, lại càng lạnh lùng vô tình. Ta từ nhỏ mồ côi nghèo khó, lại bẩm sinh dung mạo xấu xí; tự biết phúc mỏng, đối với chữ 'tình' vốn dĩ không dám ôm ấp xa xỉ nữa. Giả như bình thường cả đời, lấy một người đàn việc thôn quê thô tục đầu gối tay ấp, sống hết đời này, cũng coi như không có tiếc nuối gì. Nào ngờ ông trời lại cứ ban cho ta sự quan tâm thái quá, lại khiến ta gặp được cơ duyên kỳ lạ, luyện thành một thân võ công coi như không tệ.

Cho đến khi bước chân vào võ lâm, cầm kiếm tung hoành giang hồ, dần dần tạo dựng được chút danh tiếng hão huyền; coi rẻ thiên hạ, khó tránh khỏi có tâm lý kiêu ngạo cuồng ngạo. Từ đó không còn cam chịu số phận đã định, những phấn son tầm thường tự nhiên không lọt vào mắt; cho dù là nữ tử có chút nhan sắc, cũng khinh thường không thèm liếc mắt. Lúc bấy giờ, tâm cao khí ngạo, thề không cưới tuyệt đại hồng trang, nhưng lại quên mất bản thân mình trông ra cái dạng gì. Thực ra, ta nào phải không biết đó là sự đòi hỏi quá mức xa vời; vốn không hề mong đợi có ngày thực sự thành hiện thực. Thế nhưng, ai mà ngờ được, vậy mà lại thật sự được gặp gỡ một vị kỳ tài nữ nhi phong hoa tuyệt đại.

Đó là một đêm đầu xuân ba mươi năm trước; ta tình cờ đi qua khu vườn phía sau của một trang viện nguy nga gần Vu Hồ, vô tình ngước mắt nhìn thấy trên lầu các trang nhã trong vườn, vẫn còn ánh đèn sáng trưng. Bên cửa sổ, có một vị nữ nhân ngồi đang tựa lan can ngắm cảnh vẩn vơ. Ta vốn không phải kẻ lẳng lơ, nhưng khi ta liếc mắt nhìn thấy dung nhan tựa hoa và khí chất cao quý ung dung của nàng, liền không thể dời ánh mắt của mình đi được nữa. Đêm hôm đó, cho đến khi đèn trên lầu tắt cửa sổ đóng, ta vẫn ngốc nghếch đứng ngoài vây tường suốt cả một đêm, gần như không biết mình đang ở chốn nào.

Ngày hôm hôm sau, tâm thần say đắm, không thể kiềm chế nổi. Đến lúc chạng vạng, lại không tự chủ được mà đi đến hậu viên trang viện đó. Liên tục ba đêm, đứng liền ba đêm trắng; không dám chớp mắt, cũng không dám lên tiếng. Chỉ cảm thấy nữ nhân kia không chỉ đẹp đến kỳ lạ, mà hơn nữa còn có một loại khí độ cao quý, khiến tâm thần người ta đều bị thu hút, hoàn toàn không dám sinh ra chút tà niệm nào.

Ba ngày trôi qua, ta đã say mê đến ngây ngất. Ban ngày thì ngồi xếp bằng tĩnh tọa suy ngẫm ở nơi hoang vắng gần đó, ban đêm lại lén lút ra ngoài tường trộm nhìn bóng dáng kiều diễm; quên cả đói khát, cũng không thấy mệt mỏi, đơn giản giống như bị ma chú vậy.

Đêm thứ tư, ta lại đúng hẹn đi tới. Đứng đến nửa đêm, ngọn đèn trên lầu vẫn chưa tắt. Đang lúc cảm thấy lạ lùng, cửa vườn đột nhiên mở ra; một tiểu tỳ y phục xanh thướt tha bước ra, hướng về phía ta mỉm cười cúi chào, nói: 'Tiểu thư mời Bạch đại hiệp vào vườn một lát.' Ta kinh hãi muốn bỏ chạy, tiểu tỳ kia lại cười nói: 'Bạch đại hiệp đứng ngoài vườn đã ba đêm rồi, tiểu thư mới đặc biệt ra lệnh mời, sao lại không muốn nữa chứ?' Ta kinh hãi hỏi: 'Sao ngươi biết ta đứng ba đêm rồi? Lại sao biết ta họ Bạch?' Tiểu tỳ kia cười nói: 'Là tiểu thư dặn dò như vậy, Bạch đại hiệp sao không đến gặp trực tiếp tiểu thư nhà ta mà hỏi?' Ta vừa kinh vừa ngạc, liền đi theo tiểu tỳ y phục trắng đó bước vào trong vườn. Nữ nhân trên lầu cử chỉ hào phóng, bày rượu tiếp đãi. Dưới sự trò chuyện thăm hỏi, mới biết nàng lại là một vị nữ anh kiệt trong võ lâm, nữ hiệp giang hồ..."

Giang Đào không kìm được ngắt lời hỏi: "Nàng là ai?"

Bạch Ngâm Phong lắc đầu, nói: "Họ tên của nàng, xin lỗi ta không thể nói ra, dù sao ngươi biết nàng là một nữ hiệp võ lâm là đủ rồi. Kể từ đêm quen biết đó, nàng và ta dần dần trở thành tri kỷ. Giao lưu càng sâu sắc, sự ngưỡng mộ lẫn nhau càng sâu đậm, ta lại càng đắc ý mãn nguyện.

Chỉ nghĩ từ nay tâm nguyện được thỏa, đầu gối tay ấp trọn đời, cùng nhau sánh vai hành hiệp giang hồ; đời người như thế, phu phục hà hám! Thế là, ta lấy hết can đảm mời nàng cùng du ngoạn Động Đình, nàng cũng vui vẻ nhận lời.

Lần cùng nhau du ngoạn đó, đã cho ta ký ức vui vẻ nhất trong đời, cũng cho ta nỗi đau khổ và sự bẽ bàng chưa từng phải chịu đựng. Đó là lần đầu tiên chúng ta cùng nhau du ngoạn, cũng là lần cuối cùng đồng hành. Trở về từ Động Đình, lưu luyến chia tay; từ đó chưa từng gặp lại, cho đến tận bây giờ..."

Giang Đào đang nghe đến mức say sưa, kinh ngạc thốt lên: "Tại sao lại thế?"

Bạch Ngâm Phong nét mặt đầy vẻ thê lương, hồi lâu, mới cười khổ nói: "Ngươi không khó để tưởng tượng ra, khi một người đàn ông xấu xí nhất trên đời, lại đi cùng với một người phụ nữ đẹp nhất trên đời xuất hiện trước chốn đông người; những ánh mắt bẽ bàng mà hắn nhìn thấy, những lời châm chọc mỉa mai mà hắn nghe được..."

Giang Đào "á" lên một tiếng, phẫn nộ nói: "Cái nhìn thế tục này, đơn giản là quá đáng ghét rồi!"

Bạch Ngâm Phong khẽ thở dài: "Cái nhìn thế tục tuy đáng ghét, nhưng đáng ghét hơn cả, lại là việc ta quá mức không biết tự lượng sức mình. Lẽ ra ta nên nghĩ đến việc bản thân thực sự không xứng với nàng, bởi vì nàng đẹp biết bao, trong khi ta lại xấu xí biết chừng nào!"

Giang Đào lớn tiếng nói: "Cái đẹp và cái xấu của một người, sao có thể chỉ phân biệt qua dung mạo chứ?"

Bạch Ngâm Phong cười khổ nói: "Không sai, nhưng những gì con người ta nhìn thấy lại chỉ có dung mạo mà thôi."

Giang Đào cứng họng, ngừng một lát, nói: "Nữ hiệp kia chắc là sẽ không có suy nghĩ nông cạn như vậy chứ?"

Bạch Ngâm Phong thở dài: "Nàng tự nhiên sẽ không tầm thường như thế; hơn nữa, giả như ta mặt dày hướng nàng tỏ tình cầu hôn, có lẽ nàng sẽ không chút do dự mà đồng ý. Thế nhưng, ta có thể cho nàng cái gì? Một người chồng xấu xí? Một đời chịu đựng sự chế giễu không dứt? Ta đã yêu nàng, thì sao có thể khiến cho sinh mệnh thánh thiện không tỳ vết của nàng, vì ta mà chịu sự nhục nhã? Cho nên, ta suy nghĩ đắn đo mãi, đành phải ngậm ngùi rời đi, từ đó tuyệt tích giang hồ. Lại càng hy vọng vì sự ra đi của ta, có thể khiến nàng tìm được một người bạn đời xứng đôi vừa lứa. Thế nhưng ba mươi năm nay, điều này lại khiến ta thất vọng rồi."

Giang Đào kinh ngạc hỏi: "Chẳng lẽ nàng đến nay vẫn chưa kết hôn?"

Bạch Ngâm Phong thất thần gật gật đầu, nói: "Nàng không chỉ không kết hôn, mà hiện nay còn đang khắp nơi nghe ngóng tin tức của ta, muốn gặp lại ta một lần..."

Giang Đào đại hỉ, vội nói: "Lão tiền bối, ngài còn chần chừ gì nữa?"

Bạch Ngâm Phong nhìn chăm chú: "Ngươi cảm thấy ta nên đi gặp nàng một lần?"

Giang Đào không chút suy nghĩ đáp: "Chính thế."

Bạch Ngâm Phong cười khổ nói: "Ba mươi năm trước, ta còn tự ti mặc cảm; nay tuổi già xấu xí càng hơn, ngươi bảo ta lại đi chịu đựng sự bẽ bàng một lần nữa sao?"

Giang Đào ngước mắt nói: "Cách nhau ba mươi năm, nàng cũng sẽ già đi mà."

Bạch Ngâm Phong lắc đầu nói: "Không! Nàng không những không già đi, phong thái dung nhan còn vượt trội hơn cả năm xưa."

Giang Đào ngẩn ra, kinh ngạc hỏi: "A... chẳng lẽ lão tiền bối đã gặp nàng rồi sao?"