Trong ba lá cờ đó, có lá đan xen đỏ trắng, có lá đối chiếu vàng xanh; màu sắc hoa văn khác nhau, rõ ràng là đại diện cho một tín hiệu bí mật. Qua một lát, trên tòa lâu đài lớn nhất trong hồ, cũng kéo lên ba lá hiệu kỳ tương tự. Hiệu kỳ hai bên vừa kéo lên, dưới lâu đài liền phóng vút ra một chiếc xuồng cao tốc, lao nhanh về phía bờ như mũi tên giận dữ. Giang Đào vẫn chăm chú nhìn không chớp mắt, vậy mà không nhìn ra chiếc xuồng cao tốc đó xuất hiện bằng cách nào.

Chẳng bao lâu, xuồng cao tốc cập bờ, một nhóm người lần lượt bước lên, xuồng cao tốc lập tức quay đầu chạy ngược về giữa hồ. Xuồng cao tốc được chế tạo vô cùng tinh xảo, thân xuồng hẹp dài, hai mạn buộc phao da cừu; do tám tráng đinh chèo chống, vừa ổn định vừa nhanh chóng. Đứng trên xuồng, chỉ thấy nước hồ lướt lùi về phía sau, tựa như cưỡi gió mà đi, tốc độ vô cùng.

Giang Đào quay đầu nhìn lại, vị lão nhân mặt đỏ kia vẫn đang mỉm cười chắp tay đứng trước nhà đá tiễn đưa, không nhịn được cười hỏi Yên Lãnh rằng: "Vị hộ pháp thủ hộ độ khẩu này, đối xử với người ta rất đỗi thân thiết; cô nương sao lúc nãy lại quên giới thiệu với tại hạ một tiếng thế?"

Yen Lãnh nghe xong, suýt phì cười, hỏi ngược lại: "Công tử thấy ông ấy đối với người ta luôn cười tủm tỉm, phải vậy không?"

Giang Đào gật gật đầu, nói: "Đúng vậy, nhìn sự thân thiết của ông ấy khi đối đãi với người, quả thật không thể đem ra so sánh với vị Kim hộ pháp kia..."

Yên Lãnh cười nói: "Nhắc đến ông ấy, quả thực thuộc hàng cao nhân nổi tiếng xuất chúng trong võ lâm. Thế nhưng, giả sử bắt tôi chọn giữa ông ấy và Kim thúc thúc làm bạn, tôi thà chọn Kim thúc thúc chứ không muốn chọn ông ấy."

Giang Đào ngạc nhiên nói: "Đây là nguyên nhân gì?"

Yên Lãnh nói: "Đừng nhìn vẻ ngoài ôn hòa thân thiết của ông ấy, kỳ thực đó là hổ cười nổi tiếng nhất; tâm ngoan thủ lạt, nửa điểm tình cảm cũng không bàn tới."

Nếu anh biết danh hiệu của ông ấy, đảm bảo sẽ giật mình nhảy dựng lên cho mà xem."

Giang Đào vội hỏi: "Ông ấy tên là gì?"

Yên Lãnh nhướng mày thanh, từng chữ rõ ràng nói: "Nhân vật đường đường trong Võ Lâm Thập Tam Kỳ, một trong Thiên Nam Tam Quỷ, họ Đồ tên Khai Phương, ngoại hiệu chính là 'Tiếu Diện Vô Thường', anh từng nghe qua chưa?"

"Thiên Nam Tam Quỷ? Tiếu Diện Vô Thường Đồ Khai Phương? Võ Lâm Thập Tam Kỳ?" Giang Đào lẩm bẩm niệm mấy cái tên này, cuối cùng lắc đầu nói: "Chưa từng nghe qua."

Yên Lãnh chợt lộ vẻ kinh ngạc, kêu lên: "Anh ngay cả Võ Lâm Thập Tam Kỳ mà cũng chưa từng nghe qua sao?"

Giang Đào cười nói: "Tôi vốn dĩ không phải người trong võ lâm, sao có thể biết Thập Tam Kỳ gì chứ!"

Yên Lãnh hình như rất thất vọng, nói: "Ca quyết của Thập Tam Kỳ, đến đứa trẻ ba tuổi cũng biết hát. Đó chính là 'Nho Thích Đạo Khuê Cái, Thần Tiên Yêu Ma Quỷ'! Anh thật sự không biết sao?"

Giang Đào ngượng ngùng cười một tiếng, nói: "Quả thật không biết, tôi lừa cô làm gì..." Yên Lãnh thở dài một tiếng, đang định nói tiếp, xuồng cao tốc đã cập sát đảo, đành cười nói: "Dù sao ngày dài tháng rộng, từ từ rồi anh sẽ biết."

Xuồng cao tốc giảm dần tốc độ, lao về phía tường thành mà áp sát. Đến gần, Giang Đào mới nhìn ra hóa ra dưới chân tường có một lối ra vào đường nước; đục đá dẫn nước, hình thù giống như kênh đào, thuyền bè có thể theo đường nước chạy thẳng vào trong bảo. Cửa đường nước được thiết kế cửa cống di động, lên xuống tự do; bên trong lại là một vến cảng neo đậu khá độc đáo và an toàn, số thuyền bè neo đậu trong đó không dưới hai mươi chiếc.

Xuồng cao tốc từ từ cập bờ, trên bờ sớm đã có một chiếc xe ngựa xa hoa và mười tên cẩm y hộ vệ đang chờ sẵn.

Lê Nguyên Thân tiễn Giang Đào lên bờ, liền chắp tay nói: "Lê mưu còn phải xin lãnh thông hành phái ra tiền sơn áp giải Cổ Vân Phi. Giáo chủ hiện ở Thiên Cung, việc Giang công tử tiến yết, đành làm phiền Yên cô nương vậy." Yên Lãnh gật đầu đồng ý, bèn dặn Tiểu Anh, Tiểu Phượng đưa Giang Phú đi nghỉ ngơi trước; bản thân cùng Giang Đào lên xe ngựa, được mười tên cẩm tuyến hộ vệ bao quanh phi nước đại về Thiên Tâm Cung.

Xe đi trên đường, Yên Lãnh lần lượt chỉ dẫn giải thích cho Giang Đào. Hóa ra trong bảo lại chia làm hai lớp trong ngoài, ngoại thành chỉ là tháp chuông hiệu đài và phòng xá của cẩm tuyến hộ vệ ở; Giáo chủ cùng lão Bồ Tát và thị nữ thân tín đều ở nội bảo.

Giang Đào nhìn đông ngó tây, cái gì cũng thấy mới mẻ, tiếp theo lại dò hỏi: "Không biết như người được ứng tuyển như tôi, nên ở ngoại thành hay nội bảo?"

Yên Lãnh nghĩ ngợi rồi nói: "Theo tôi đoán, khoảng chừng ở nội bảo nhiều hơn; bởi vì như thế tiện hơn, hơn nữa ngoại thành cũng không có nhà khách."

Giang Đào lại hỏi: "Vậy khách từ ngoài giáo đến thì ở những nơi nào?"

Yên Lãnh nói: "Khách ngoài giáo thực sự không nhiều lắm, chúng ta đã lập riêng 'Mê Cung' và 'Huyễn Cung' ở hai đảo phụ, đó là nơi chuẩn bị chuyên để tiếp đãi khách."

Giang Đào nghe xong trong lòng khẽ động, vội nói: "Nghe nói quý giáo có một nơi tên là Khoát Lạc Cốc, có chuyện này thật sao?"

Yên Lãnh giật mình, hỏi ngược lại: "Anh nghe ai nói vậy?"

Giang Đào nói: "Là vô tình nghe được hai vị võ sĩ Ngũ Hòe Trang nhắc đến."

Yên Lãnh chợt đỏ mặt, hừ một tiếng, nói: "Đám gia hỏa này, suốt ngày chỉ biết nói nhảm; nếu để Giáo chủ biết, xem chúng chết thế nào."

Giang Đào thấy vậy vô cùng kỳ lạ, lại hỏi: "Nghe khẩu khí của cô nương, bộ cái Khoát Lạc Cốc đó không phải là một nơi tốt đẹp gì sao?"

Yên Lãnh liếc xéo hắn một cái, trầm mặt nói: "Công tử là người đọc sách, không nên nghe ngóng những chuyện này."

Giang Đào vấp phải một cú không mềm không cứng, đành ngậm miệng cười trừ, trong lòng lại mãi không thông suốt. Tự nghĩ thầm: "Cô ấy tại sao không cho phép mình hỏi? Cái gọi là 'Mê Cung' và 'Huyễn Cung' lại là chốn nào? Chỉ cần có cơ hội, tôi nhất định phải đi mở mang tầm mắt một phen..."

Đang nghĩ ngợi, xe ngựa bỗng dừng lại. Giang Đào vội ngẩng đầu, mới phát hiện đã đến một khu vườn hoa lá che khuất. Đối diện là một đại điện lớn, cột bằng đá lớn, bậc thềm bằng ngọc trắng, rồng uốn phượng bay, được trang hoàng lấp lánh vàng son, chói lọi rực rỡ; ngoài cửa hiên ngang đứng trang nghiêm mười hai tên cẩm tuyến hộ vệ, mỗi người cầm kim qua việt phủ, khí thế không kém gì cấm cung đế vương.

Yên Lãnh xuống ngựa trước, nói với một tên cẩm tuyến hộ vệ: "Mau bẩm báo Giáo chủ, Giang công tử đã đến."

Tên hộ vệ cúi mình hành lễ rồi lui đi. Chợt lát sau, trong điện truyền hô lên: "Giáo chủ triệu kiến tại chính điện Thiên Tâm Cung."

Yên Lãnh mỉm cười gật đầu, nhẹ nhàng nói với Giang Đào rằng: "Sư phụ ta đối xử với người khác ôn hòa nhất, đừng sợ, cứ mạnh dạn đi vào cùng ta!" Giang Đào hít sâu một hơi, trấn an tâm thần, thong thả cất bước, đi theo vào cửa.

Vào cửa không xa, rẽ qua một tấm bình phong ngọc lục, toàn bộ đại điện Thiên Tâm Cung hiện ra trước mắt. Chỉ thấy trong điện tường màu sắc bao quanh, xà chạm cột trổ, toàn bộ đều được khảm trang trí bằng trân châu, mã não; trên mặt đất trải thảm đỏ rực, từng đôi cẩm tuyến hộ vệ xếp từ cửa điện thẳng đến trước thần đàn, không khí trang nghiêm, cả đại điện im phăng phắc. Hai bên thần đàn cách đó hơn mười trượng, mỗi bên có một chiếc lư hương lớn đúc bằng vàng ròng; dưới khói mù lượn lờ, thấp thoáng có thể nhìn thấy bảo tọa trên đàn và tám vị hoàng y thị nữ đang khẽ quạt lông vũ.

Vì phép lịch sự, Giang Đào rủ mắt bước chậm rãi về phía thần đàn. Trong lòng lại đang thỏ thẻ đoán rằng, vị Thiên Tâm Giáo chủ đầy dã tâm mưu đồ thôn tính võ lâm này, đại khái hẳn phải là một nhân vật có thân hình cường tráng, khí vũ hiên ngang uy mãnh...

Đi đến trước thần đàn đứng vững, vái dài một lễ, cất giọng sang sảng nói: "Tại hạ Giang Đào bái kiến Giáo chủ!"

Nào ngờ trên đàn lại truyền đến một âm thanh mềm mại mà thanh thúy: "Đừng khách khí, Tiểu Yên lấy ghế cho Giang công tử ngồi đi!"

Giang Đào giật mình, không kìm được ngẩng đầu lên, ánh mắt tức thì bừng sáng. Hóa ra trên bảo tọa lại là một vị hồng y giai nhân, tuổi độ ba mươi lăm sáu, đầu búi kim quan, thân khoác áo lụa đỏ xanh; mắt phượng như nước, má đào như tuyết, môi thỏ mũi ngọc, tóc mây mày khói, đẹp tựa một đóa hồng sen trỗi nước, khiến người ta không dám nhìn thẳng. Vị hồng y giai nhân nhìn rõ diện mạo Giang Đào, thần sắc cũng khẽ giật mình, hình như có vẻ khá kinh ngạc; hai đạo ánh mắt không giận mà uy đăm đăm đặt trên mặt Giang Đào, trong ánh mắt lóe lên một loại hào quang kỳ lạ.

Yên Lãnh tự tay mang tới cho Giang Đào một chiếc đôn gấm, bản thân cũng ngồi xuống cạnh đàn; đồng thời đem chuyện Cổ Vân Phi đem đồ hình trà trộn vào tổng giáo, bị Lê Nguyên Thân nhìn thấu kể lại một lượt tỉ mỉ.

Hồng y giai nhân nghe xong, không hề có chút giận dữ nào, ngược lại còn cảm khái nói: "Cây cao đón gió, nổi danh rước họa. Phong mang của bản giáo quá lộ liễu, khó tránh khỏi sẽ có vài đệ tử phách lối cậy thế kiêu ngạo trong giang hồ, đây là điều tối kỵ nhất... Nói với Lê thống lĩnh, không được làm khó dễ kẻ họ Cổ đó, nếu có thể khai sáng cho hắn, có thể đưa đến Huyễn Cung khoản đãi an trí." Tiếp theo, lại mỉm cười nói với Giang Đào rằng: "Nghe nói gia học của Giang công tử uyên bác, thụ giáo danh sư, bản giáo sắp tới trọng dụng đại tài. Công tử cứ an tâm nghỉ ngơi mấy ngày, ngàn vạn lần đừng câu nệ lễ nghĩa, cứ như ở nhà mình mới là tốt nhất."

Giang Đào vội vàng khiêm tốn tạ ơn: "Tại hạ thô tục, không dám nhận lời khen quá lời của Giáo chủ."

Hồng y giai nhân cười duyên một tiếng, hỏi: "Năm nay Giang công tử quý canh bao nhiêu rồi?"

Giang Đào cung kính đáp: "Vừa tròn hai mươi tuổi."

Hồng y giai nhân lại hỏi: "Lệnh tôn lệnh đường đều còn khỏe chứ?"

Giang Đào nói: "Nhờ hồng thần của Giáo chủ, đều vẫn bình an."

Hồng y giai nhân khẽ "Ồ" một tiếng, trên mặt hiện lên vẻ thả lỏng, gật đầu nói: "Nói như vậy, gia đình công tử mỹ mãn hạnh phúc, thật khiến người ta ngưỡng mộ..." Lại quay sang nói với Yên Lãnh: "Tối nay thay sư phụ bày tiệc tẩy trần cho Giang công tử. Các người người trẻ tuổi nói chuyện hợp ý, hãy tiếp đãi Giang công tử cho chu đáo."

Yên Lãnh hỏi: "Sư phụ chuẩn bị để Giang công tử ở đâu ạ?"

Hồng y giai nhân nghĩ ngợi một lúc, nói: "Tạm thời vẫn cứ ở 'Thính Tuyền Cư' trước đã." Yên Lãnh hình như rất ngạc nhiên, tranh thủ nói: "Sư phụ, 'Ỷ Trúc Hiên' chẳng phải tốt hơn sao?"

Hồng y giai nhân nhếch mày mỉm cười nói: "Giang công tử là người đọc sách, nhất định thích thanh tịnh. Đám nha đầu chỗ con đều quen thói hoang dã, đừng để Giang công tử thấy lại chê cười. Hơn nữa, đây cũng là ý của lão Bồ Tát." Nói xong, ngón tay ngọc khẽ giơ lên, ngọc khánh trước điện vang lên ba tiếng; được tám vị hoàng y thị nữ vây quanh, nàng thong thả quay về phía sau đàn.

Giang Đào cung kính tiễn từ xa, cùng Yên Lãnh lui khỏi đại điện, lại lên xe ngựa. Hộ vệ tùy hành hỏi thăm điểm đến, Yên Lãnh phồng má tỏ vẻ vô cùng khó chịu, lạnh lùng nói: "Thính Tuyền Cư!" Xe ngựa chuyển bánh, Giang Đào không kìm được tán thán: "Lệnh sư lại trẻ trung xinh đẹp nhường này, đối xử với người ta lại khiêm hòa dễ gần, quả thực không phải những gì tại hạ đã tiên liệu..."

Yên Lãnh không một chút nụ cười, ngoắt người nói: "Tôi cũng không ngờ, lão nhân gia người lại sắp xếp như vậy!"

Giang Đào ngạc nhiên nói: "Sao lại nói vậy?"

Yên Lãnh u sầu nói: "Anh nào có biết, Thính Tuyền Cư ở phía tây nội bảo, cách Lung Thúy Cát Hợp nơi tôi ở là xa nhất..."

Giang Đào cười nói: "Cái này cũng không có gì hệ trọng cả mà!"

Yên Lãnh chú mục nhìn nói: "Sao lại không hệ trọng, anh..." bỗng ngậm miệng lại; liếc xéo Giang Đào một cái, thế mà cúi gằm đầu xuống, trên má đồng thời bay vụt hai đóa mây đỏ. Dây cung lòng Giang Đào chấn động, tự nhiên lĩnh hội được câu nói chưa dứt kia, không nhịn được cười nói: "Quan sơn cách vạn dặm, linh tê một điểm thông! Cô nương hà tất phải..."

Yên Lãnh nghiêm nghị nói: "Giang công tử, anh hiểu lầm ý tôi rồi, ý tôi là..." Nhìn mười tên cẩm tuyến hộ vệ tùy hành, chợt hạ thấp giọng nói: "Anh thật sự chưa từng nghĩ tới vận mệnh của chính mình sao?"

Giang Đào ngỡ ngàng nói: "Vận mệnh của tại hạ thế nào chứ?"

Yên Lãnh đăm đăm một lát, khẽ thở dài một hơi, hạ thấp giọng nói: "Tóm lại anh phải nhớ kỹ, nơi này canh phòng nghiêm ngặt, nhất cử nhất động của công tử nên cẩn thận nhiều hơn, không có việc gì thì đừng tùy tiện chạy loạn... Sẫy! Tôi thật không biết nên nói thế nào cho phải..."

Giang Đào thầm cảm thấy kinh hãi, lại không tiện truy hỏi nguyên nhân, đành ứng phó qua loa: "Đa tạ cô nương quan tâm, tại hạ tự khắc sẽ cẩn thận là được."

Xe ngựa theo con đường cát mịn, chạy lên một ngọn đồi nhỏ, rẽ sang hướng trái, dừng lại trước một dãy nhà gỗ u tịch. Giang Đào vừa thấy 'Thính Tuyền Cư' này tựa sơn mà dựng, cầu nhỏ nước chảy, hàng rào trúc cửa son, thanh u nhã nhặn, mang đậm hương vị đồng quê, trong lòng sớm đã vô cùng hài lòng. Yên Lãnh cùng hắn thong thả bước vào nhà, nhân tiện phân phó xe ngựa và hộ vệ lui đi.

Nhà gỗ tổng cộng chia làm năm gian, ba gian sáng hai gian tối, bài trí nhã nhặn sạch sẽ. Trước cửa là một dòng suối nhỏ, bắc ngang cầu trúc; cảnh tượng này quả thực có nét tương đồng mơ hồ với quê hương của Giang Đào. Trong phòng ngủ, tất cả vật dụng sử dụng đều rất đầy đủ; lại có thêm một gian thư phòng, chứa đầy tủ sách cổ.

Giang Đào hân hoan hỏi: "Nơi này trước kia hình như có người ở rồi, phải không?"

Yên Lãnh lặng lẽ gật đầu, tiện tay "ừ" một tiếng từ trong mũi, nhưng lại đáp không đúng câu hỏi: "Anh xem còn thiếu thứ gì không, lát nữa tiện bảo Tiểu Phượng mang tới cho anh. Tôi nghĩ, để con nha đầu Phượng nhi lại đây hầu hạ, có lẽ sẽ khiến anh tiện lợi hơn một chút..."

Giang Đào vội nói: "Không cần đâu, có Giang Phú ở là đủ rồi, ngàn vạn lần đừng làm phiền Phượng cô nương..." Vừa nói, tiện tay rút từ trong tủ sách ra một cuốn sách cổ; lật xem vài trang, thốt lên khen ngợi: "Toàn là những bản trân quý khó tìm, hơn nữa mỗi trang đều có phê chú. Chủ nhân từng ở nơi đây trước kia, chắc hẳn là một vị bác học đa văn thấu hiểu kinh điển, chỉ tiếc không có duyên hội ngộ!"

Hắn chỉ mải khen ngợi ngưỡng mộ, chợt nhận ra Yên Lãnh đang ngây ngốc đứng bên cửa sổ, chau mày trầm tư, tựa như có muôn vàn tâm sự.

Dù ở chung với nàng chỉ mới vỏn vẹn ba bốn ngày ngắn ngủi, nhưng Giang Đào thừa hiểu vị "Tiểu Yên" này có tính cách minh lãng thẳng thắn chẳng kém gì nam nhi, tại sao sau khi biết mình dọn vào "Thính Tuyền Cư" lại giống như biến thành một con người hoàn toàn khác, khắp nơi đều lộ vẻ ủ rũ u sầu thế kia? Đang lúc khó hiểu, Yên Lãnh chợt quay người lại, thần sắc nghiêm trọng nói: "Có một câu hỏi, tôi muốn hỏi anh; xin anh hãy nói thật cho tôi biết, anh rốt cuộc có biết tiếng Phạn hay không?"

Giang Đào sửng sốt một chút, cười nói: "Tại hạ từ năm mươi tuổi đã nghiên cứu tiếng Phạn, không phải là giả, chẳng lẽ cô nương nghi ngờ tôi giống như Cổ Vân Phi..."

Yên Lãnh dùng sức lắc đầu nói: "Không! Tôi tin anh không phải gian tế, nhưng giả sử anh thực sự không biết tiếng Phạn mà là một gian tế, có lẽ ngược lại sẽ tốt hơn một chút..."

Giang Đào kinh ngạc nói: "Tôi không hiểu ý cô nương!"

Yên Lãnh dài dường thở dài một tiếng, nói: "Trong căn nhà gỗ này, từng có ba vị đại nho uyên bác lần lượt đến ở; bọn họ đều là những người tinh thông tiếng Phạn, cũng là những người được Thiên Tâm Giáo chúng ta bỏ trọng kim mời đến để dịch giải bộ bí bản tiếng Phạn đó. Thế nhưng, ngay vào lúc bọn họ sắp bắt đầu công việc phiên dịch, thì lại đều đột ngột bạo bệnh mà chết một cách khó hiểu."

Giang Đào kinh hãi giật mình, nói: "Nơi đây canh phòng nghiêm ngặt, vậy mà cũng xảy ra chuyện này sao?"

Yên Lãnh cười khổ nói: "Ai mà chẳng nghĩ như vậy, nhưng chuyện quái dị cứ nối tiếp nhau xảy ra, tất nhiên là trong giáo xuất hiện nội gian. Lão Bồ Tát vì chuyện này mà nổi trận lôi đình, liên tiếp giết chết ba vị cẩm tuyến hộ vệ thống lĩnh, nhưng rốt cuộc vẫn không tra ra được hung thủ rốt cuộc là ai."

Giang Đào hoảng hốt nói: "Nói như vậy, tính mạng của tại hạ đáng lo ngại, quý giáo căn bản không thể bảo đảm an toàn cho tại hạ sao?"

Yên Lãnh trầm ngâm hồi lâu, chợt cười nhạt nói: "Anh cũng không cần quá sợ hãi, kể từ lần xảy ra tai nạn thứ ba đến nay, việc canh phòng đã nghiêm ngặt hơn trước rất nhiều, vả lại hiện tại Cẩm tuyến thống lĩnh Lê Nguyên Thân lại là một người tinh minh cán đắc lực. Mà sư huynh của tôi lại ở 'Lộng Mai Sơn Trang' cách nơi đây không xa, nếu có biến cố, cũng có thể tiếp viện cự ly gần; có lẽ lần này sẽ không xảy ra chuyện nữa đâu."

Tâm niệm Giang Đào chuyển động nhanh chóng, lại hỏi: "Ba vị dịch thư người trước kia rốt cuộc đã bị hại như thế nào?"

Yên Lãnh nói: "Một vị chết trên giường, toàn thân không tìm thấy chút vết thương nào; một vị treo cổ trên cây lê sau nhà, nhìn có vẻ giống như tự sát; còn một vị thì cắm ngược đầu xuống bùn suối, trước khi chết đã bị người ta cắt đứt cổ họng."

Giang Đào rùng mình lạnh sống lưng, tặc lưỡi nói: "Thủ đoạn thật độc ác..."

Lời chưa dứt, ngoài cửa sổ bỗng xuất hiện một bóng người, Yên Lãnh nhướng mắt quát lớn: "Ai?"