Giang Đào chống kiếm đứng nghiêng một bên, trong lòng hoài nghi muôn phần. Hắn tuy biết rõ công lực Y Biều Đại Sư tinh trâm, Mật Tông đại pháp huyền ảo khó lường; nhưng cũng hiểu Ruyết Ảnh Thần Công vô kiên bất trút, trúng phải không cách nào cứu vãn. Một thân xác thịt gang thép, tuyệt đối không thể chống đỡ nổi cú đánh lôi đình vạn quân đó.

Bất nại lúc này lời Y Biều Đại Sư đã thốt ra, cuộc cược đã định, trên thực tế đã không thể ngăn cản được nữa; đành thầm thầm khấn nguyện, trông chờ vào kỳ tích xuất hiện.

Hổ Nha Sư Thái miệng lưỡi cứng cỏi, nhưng trong lòng cũng không khỏi nơm nớp lo sợ. Thầm nghĩ: "Chẳng lẽ trên người hắn mặc bảo y hộ thân gì đó, có thể chịu đựng được 'Huyết Thủ Ấn' của ta sao?" Vừa nảy ra ý nghĩ này, mèn trầm giọng nói: "Chúng ta phải nói rõ ràng, lão thân chỉ dốc toàn lực đánh ra một chưởng, ngươi lại không được né tránh hay giở trò gian lận. Nếu sau đó lão thân phát hiện ngươi mượn vật che thân, cuộc cược này coi như hủy bỏ." Y Biều Đại Sư vẫn nhắm mắt như cũ, mỉm cười nói: "Yên tâm đi, đợi Sư Thái phát chưởng xong, lão bần nguyện cởi áo tùy ý kiểm tra."

Hổ Nha Sư Thái nhướn mày, nói: "Đã như vậy, ngươi cẩn thận đó." Vận một hơi chân khí, Ruyết Ảnh Thần Công vận vào chưởng phải. Trong chốc lát, bóng đỏ lan khắp làn da, toàn bộ thân thể đã biến thành một "huyết nhân". Lập tức khí ngưng Thiên Đình, công tụ mười phần. Đột nhiên, hai mắt trợn ngược, chưởng phải lao ra cực nhanh.

“Huyết Thủ Ấn” đại dị so với chưởng lực píc không thông thường, khi ra tay không nghe thấy kình phong, cũng không thấy được lực đạo. Nhưng khi chưởng đó ấn ra, ở ngực Y Biều Đại Sư cách xa hơn một trượng, lại "bàng" một tiếng phát ra tiếng nổ lớn. Như thể bị búa nặng ngàn cân đập trúng, thân hình chao đảo một hồi, suýt chút nữa rời đất bay đi. Y Biều Đại Sư hừ nhẹ một tiếng, chợt mở mắt! Vừa vươn người đứng dậy, bước nhanh ba bước lớn, tiến thẳng tới trước mặt Hổ Nha Sư Thái. Tiếng rồng ngâm vang lên, tuốt Ly Hỏa Kiếm ra.

Lúc này, chân khí Hổ Nha Sư Thái vừa kiệt, phải đổi khí lại mới có thể ra tay lần nữa. Đúng vào lúc khí cũ đã hết, khí mới chưa sinh, bóng đỏ khắp người biến mất, trở nên tẻ nhạt yếu ớt, đứng sững như ngây dại. Nếu Y Biều Đại Sư vung kiếm ra tay, bà ta chỉ có thể giương mắt chịu chết, căn bản không cách nào kháng cự. Mà cao thủ Thiên Tâm Giáo lại ở xa ngoài ba trượng, đợi đến khi phát giác Y Biều Đại Sư tuốt kiếm phản kích thì đã không kịp viện trợ.

Thiên Tâm Giáo Chủ Mai Nương chợt thất thanh kinh hô, kêu lên: "Đại Sư nương tay dưới kiếm!"

Về phía quần hùng, ai nấy đều hoan hỉ phấn khởi, dồn dập hô hào: "Giết bà ta đi! Giết lão ni ti tiện đó đi!"

Y Biều Đại Sư giơ cao bảo kiếm, đâm mạnh xuống; nhưng mũi kiếm chỉ vào lại không phải Hổ Nha Sư Thái... Chỉ thấy ông vung kiếm rơi xuống, một kiếm cắm vào lòng đất bên chân Hổ Nha Sư Thái, nhìn chằm chằm trầm giọng nói: "Sát nghiệt vướng bận đến bao giờ mới dứt? Oan oan tương báo biết mấy giờ nguôi? Hổ Nha! Hổ Nha! Ngươi cũng nên tỉnh mộng rồi!"

Hổ Nha Sư Thái thở phào một hơi, hồn xiêu phách lạc mới định lại, lùi liên tiếp mấy bước, ngơ ngác nói: "Ngươi..." Y Biều Đại Sư cởi áo trước ngực, trên ngực hiện ra một chưởng ấn đỏ tươi, mỉm cười nói: "Lão nát không có giở trò gian lận chứ?" Hổ Nha Sư Thái im lặng không nói, cuối cùng hai gối quỵ xuống, quỳ gối trên mặt đất, hổ thẹn cúi đầu nói: "Lòng đại sư thênh thang, công lực siêu phàm nhập thánh. Hổ Nha tâm sân đã phá, nguyện đi theo khổ tu, cầu Đại Sư tiếp dẫn."

Thiên Tâm Giáo Chủ Mai Nương và các cao thủ trong giáo, thân bất do kỷ, đều dồn dập quỳ xuống.

Y Biều Đại Sư ngửa mặt lên trời cười nói: "A Di Đà Phật! Bể khổ vô biên, quay đầu là bờ. Một sợi thiền tâm, phúc duyên miên man. Lão bần tuy không phải Từ Hàng, tích được thiện công này, cũng có thể an tâm ra đi rồi." Giọng nói hơi dừng lại, quay đầu nhìn Giang Đào thẹn thùng mỉm cười, thong thả nói tiếp: "Nhưng chừa một bước lùi, đâu đâu cũng tha người. Lão bần thọ ơn chuyển kiếp chưa đền, lại quá phận đưa ra lời thỉnh cầu không tình cảm, thiếu hiệp sẽ không lấy lý quá đà mà trách phạt chứ?"

Giang Đào vội vã chắp tay nói: "Đại Sư lòng từ bi, nỗi đau sâu thẳm bốn mươi năm trong thạch khuất vẫn thản nhiên hóa giải; tại hạ chỉ cầu thù khí trong võ lâm chuyển thành hòa khí, sao dám giữ mãi thù cũ hận xưa!"

Y Biều Đại Sư thở dài một tiếng, tán thưởng: "Chỉ người có đại trí huệ mới có được tấm lòng rộng mở này. Nghiệt căn đã dứt, trần duyên đã tận. Lão bần thọ nhận hậu tình, xin từ biệt tại đây, A Di Đà Phật!" Một tiếng Phật hiệu như ngút ngàn không trung, dao động lan tỏa; dần dần từ gần đến xa, từ cao xuống thấp. Lúc này, sắc mặt lão hòa thượng cũng dần hiện lên một màu xám bạch, hai mắt thong thả khép lại.

Giang Đào hơi chấn động, vội vã quay đầu vẫy tay, trầm giọng nói: "Thiên Tứ, Đại Ngưu, Dục Nhi, còn không mau quỳ tiễn pháp giá Đại Sư!" Mục Thiên Tứ cùng ba người đều đã từng thọ nhận ơn của Y Biều Đại Sư, vội vã ứng thanh quỳ xuống; Giang Đào cũng nghiêng mình đứng nghiêm, cúi đầu khom lưng. Quần hùng còn lại, ai nấy đều nghiêm trang cúi đầu, chắp tay làm lễ.

Khóe miệng Y Biều Đại Sư nhếch lên một chút,phù hiện một nụ cười hòa nhã, hơi thở đã dứt. Hóa ra lão hòa thượng chẳng phải công lực tuyệt thế, có thần công gì chống đỡ được "Huyết Thủ Ấn"; mà là dựa vào một trái tim Phật độ ác hướng thiện, liều một mạng ứng kiếp, xả thân nuốt quỷ, để hóa giải một trận thảm sát máu me.

Hổ Nha Sư Thái sụp đầu bái lạy, nước mắt đầm đìa. Bái xong đứng dậy, đột nhiên rút Ly Hỏa Kiếm trên mặt đất ra; ánh đỏ lóe lên, chặt đứt một cánh tay trái ngang vai của mình, run rẩy nói với Mai Nương: "Từ nay về sau, giải tán Thiên Tâm Giáo, rút bỏ các phân đàn năm châu bốn biển. Đệ tử trong giáo tâm tính thiện lương thì cấp tiền giải ngũ về quê, kẻ ngoan cố tàn ác thì đều phế đi võ công. Mọi việc thu xếp xong xuôi, lập tức phong tỏa Thiên Hồ..." Nói rồi, lại đem cánh tay đứt máu lềnh đềnh đó tới trước mặt Giang Đào, thẹn thùng nói: "Các loại tội ác đều do lão thân mà ra, cũng do một mình lão thân gánh vác. Tuyết Cô là đồ đệ nhỏ của ta, từ nay về sau lão thân sớm tối lễ Phật, vẫn cần nó hầu hạ. Không biết thiếu hiệp có thể từ khấn lấy cánh tay đứt của lão thân, xa tế linh hồn Niêu nữ hiệp Phiêu Hương Kiếm; ân xá Tuyết Cô, để nó có thể theo ở ẩn núi hoang, trọn vẹn tình thầy trò?"

Giang Đào khảng khái nói: "Sư Thái gột rửa dục vọng tiêu trừ tâm sân, chợt tỉnh ngộ đạo. Ân thù đã gạch xóa một nét, Sư Thái lại hà khổ tự hại mình như thế!" Lập tức sai người giải mở huyệt đạo cho Tuyết Cô.

Hổ Nha Sư Thái khom lưng nói: "Lão thân tự biết tội nghiệt sâu nặng, may mắn giữ lại thân tàn, đều nhờ Đại Sư và thiếu hiệp ban cho. Dù vạn ác một thiện, mười tám năm qua vẫn chưa từng hại phụ thân câu; cũng coi như nuôi dưỡng Mai Kiếm Hồng trưởng thành, báo đáp La Bỏ Chủ phần nào. Nội tình trong đó, lát nữa sẽ do đại đồ đệ Mai Nương tường trình với thiếu hiệp. Từ nay về sau, thầy trò mẹ con họ Toàn trông cậy vào thiếu hiệp che chở."

Mai Nương hoảng hốt nói: "Sư phụ, đồ nhi nguyện theo sư phụ ngài ở ẩn..."

Hổ Nha Sư Thái nghiêm sắc mặt nói: "Đứa trẻ ngốc, lại nói lời si rồi. Vi sư có Tuyết sư muội hầu hạ, nguyện vọng đã đủ. Các ngươi xong việc ở đây, nên đưa Kiếm Hồng tới Hồng Thạch Bào, cẩn thận thế vi sư chuộc tội trước đây, đó mới là đường chính."

Mai Nương nước mắt rơi chần chật, nghẹn ngào nói: "Đồ nhi tội nghiệt sâu nặng như nhau, còn mặt mũi nào đi Hồng Thạch Bào nữa?"

Hổ Nha Sư Thái thở dài: "Tình nghiệt đều phải tự giải, nay vi sư cũng không lo cho ngươi được nữa!" Rồi đem "Ly Hỏa Kiếm" tra vào bao đưa trả lại cho Giang Đào. Cuối cùng nhìn quanh dãy núi Thiên Hồ một lượt, chua xót lắc đầu, run rẩy tựa vào Tuyết Cô, lặng lẽ rời đi. Mai Nương ngấn lệ tiễn tới đầu cầu thang, phục xuống đất bái lại, nghẹn ngào thất thanh...

Vĩ thanh: Chân tướng đại bạch

Hồng Thạch Bào ở núi Bạch Long, Tấn Tây, giăng đèn kết hoa, không khí vui tươi hớn hở. Từ cổng bảo dựng biển hiệu rực rỡ, đường ngựa dẫn vào nội bảo, khách chúc mừng nườm nượp, một tiếng "Chúc mừng" vang vọng.

Hôm nay là ngày giỗ mười tám năm La Ngọc Lân bảo chủ Hồng Thạch Bào qua đời, cũng là ngày lành Mai Kiếm Hồng chính thức nhận tổ quy tông. Mặc dù lần trước Mai Nương tới bảo, Tiêu Tương Nữ Hiệp Lâm Tố Mai đã đem gia phả họ La riêng tư trao cho Mai Kiếm Hồng; nhưng từ khi Thiên Tâm Giáo giải tán, đại ca "Thần Kiếm Đôi Anh" Mục Vũ Phàm bị giam cầm suốt mười tám năm tới Hồng Thạch Bào, đã bàn định đại lễ nhập từ quy tông lần này, chọn cử hành vào ngày này. Hỷ sự kép đỏ trắng hợp lại hành lễ, nhằm thể hiện sự truy điệu đối với lão bảo chủ qua đời, và sự chúc mừng đối với tân thiếu bảo chủ quy tông. Đồng thời, Hồng Thạch Bào từ đây mở lại cửa bảo, một lần nữa qua lại với các môn phái võ lâm.

Trước ngày lành, quần hùng đã sớm hội tụ đông đủ. Trong đại sảnh nội bảo một màu mặt bàn đỏ thắm, nến hỷ cháy cao; ngồi chật cứng một nhà các năng nhân ba núi năm nhạc, hảo hán ngũ hồ bảy trạch. Bất nại lúc này Tiêu Tương Nữ Hiệp Lâm Tố Mai và Mai Nương còn đang nói chuyện ở gian phòng sau bảo, Mai Kiếm Hồng cũng được em gái Tiểu Mai và các nha hoàn gọi đi thay trang phục hỷ; mọi người rảnh rỗi vô liêu, không khỏi đem mục tiêu tập trung vào Mục Vũ Phàm đại hiệp vừa thoát khỏi đại nạn.

Có người góp vui nói: "Thiếu bảo chủ La gia hôm nay nhận họ quy tông rồi, con yêu của Mục Đại Hiệp lại vẫn mang họ Giang. Khi nào mới mời chúng ta ăn một bữa, cử hành một đại lễ quy tông mới phải chứ!" Một người xướng trăm người hòa, nhiều người đều vỗ tay đồng ý, dồn dập hỏi ngày lành.

Mục Vũ Phàm không thể chối từ, thong thả đứng dậy, mỉm cười chắp tay nói: "Thịnh ý của chư vị, cha con Mục Vũ Phàm vạn phần cảm kích. Lễ quy tông sớm muộn gì cũng phải hành; có điều ngày tháng lại khó định trước, đến lúc đó tự nhiên sẽ gửi thiệp mời, cùng tụ họp một chuyến."

Có người hỏi: "Tại sao? Định một ngày lành chẳng lẽ còn không dễ dàng, tại sao không thể định trước?" Lại có người nói: "Chọn ngày không bằng gặp ngày, gặp ngày không bằng hôm nay. Chi bằng Tiểu Đôi Anh quy tông, hôm nay cùng cử hành luôn, chẳng phải càng tuyệt sao! Chỉ cần dời ngày bái đường tới sau khi 'Lục Ốc' xây dựng lại làm bù là được."

Mục Vũ Phàm cười nói: "Cao kiến của chư vị quả thực khả hành. Tuy nhiên, ý của tại hạ là muốn đợi hai việc hoàn thành xong, rồi mới chọn ngày cử hành, như vậy tương đối thỏa đáng..."

Mọi người dồn dập hỏi: "Hai việc nào?"

Mục Vũ Phàm nói: "Việc thứ nhất, tự nhiên phải đợi nhà cũ 'Lục Ốc' xây dựng lại xong; việc thứ hai, mười tám năm qua thô kinh sống chết không rõ tung tích. Bỉ ý cho rằng, đợi ngày Lục Ốc xây xong, nếu nàng vẫn còn trên đời, tự sẽ trở về nhà đoàn tụ; lúc đó mới cử hành lễ quy tông cho Thao Nhi, mới gọi là đúng lúc. Nếu thô kinh đã qua đời rồi, thì cứ để con trẻ phụng dưỡng Giang lão an nhân trăm năm sau, đổi họ quy tông cũng chưa muộn. Mười tám năm trước, nếu nó không gặp Giang lão viên ngoại và an nhân giải cứu, cũng sẽ không có ngày hôm nay."

Quần hùng nghe xong những lời này, có người gật đầu tán thưởng; có người lại không khỏi cảm thấy cụt hứng thất vọng...

Mục Vũ Phàm thu lại nụ cười, tiếp tục nói: "Chuyện nhà tại hạ, đa tạ mọi người quan tâm. Hôm nay đại lễ Hồng Thạch Bào, chư vị hạ cố tới chúc mừng; có một việc, chắc hẳn cũng có nhiều bằng hữu thắc mắc trong lòng, chỉ là không tiện nói thẳng ra hỏi. Tại hạ vốn cùng La cố bảo chủ kết nghĩa giao du, sau khi bàn bạc với Lâm Nữ Hiệp, nguyện mượn trước khi giờ lành tới này,hướng chư vị bộc bạch một chút. Đó chính là nguyên nhân năm đó La cố bảo chủ tự sát, cũng như nội tình mẹ con Kiếm Hồng thiếu bảo chủ quy tông hôm nay."

Lời này thốt ra, cả phòng im phăng phắc. Quả thực, đoạn bí mật võ lâm quá khứ này, trong đó tuyệt đại đa số người đều không rõ lắm; tại sao Thiên Tâm Giáo giải tán xong, Mai Nương và thiếu giáo chủ Mai Kiếm Hồng lại một bước trở thành người La gia Hồng Thạch Bào?

Dưới sự trang nghiêm chờ đợi của quần hùng, Mục Vũ Phàm thần sắc trịnh trọng thong thả nói: "Chuyện cũ này vốn thuộc về riêng tư nhà họ La. Trong số chư vị có mặt ở đây, ngoài một số bằng hữu nội bộ Mười Ba Kỳ biết rõ nội tình ra, tin rằng trong lòng chư vị đã sớm tồn tại nghi vấn; chỉ là vướng phải tình mặt, không tiện hỏi ra miệng mà thôi. Nói ra, chuyện này cũng không nên do tại hạ hướng chư vị bộc bạch. Nhưng Lâm Nữ Hiệp là người góa phụ, danh phận liên quan, tự không tiện ra mặt giải thích; mẹ con Mai thị lại là người trong cuộc, càng khó cất lời. Nếu không giải thích, thà rằng tương lai tam sao thất bản, không bằng hiện tại công khai với đám đông thì hơn. Cho nên qua mấy lần bàn bạc, mới quyết định do tại hạ đích thân thuật lại diễn biến năm đó. Còn về đúng sai ơn oán, là nhục hay oan; chuyện đã qua đi, đã không còn nằm trong lòng người trong cuộc nữa. Chư vị thấy người thấy trí, ắt có công luận."

Ông nói tới đây, hơi khựng lại; trên mặt không khỏi hiện hiện ra sắc vẻ cảm thương vô hạn, thở dài nói tiếp:

"Mười tám năm trước, hai nhà La, Mục kết nghĩa kim lan, tình như ruột thịt. Đôi kiếm sánh vai hành đạo giang hồ, chư vị đã sớm quen thuộc, không cần tôi phải nói thêm. Khi đó, tôi và huynh đệ họ La mỗi năm gặp nhau một lần; hoặc ba năm tháng, hoặc nửa năm, chu du thiên hạ, vui vẻ biết bao. Còn về phương thức gặp mặt, có khi do huynh đệ họ La tới 'Lục Ốc' trước, có khi cũng do tôi tới 'Hồng Thạch Bào' trước. Ai mời ai vốn là chuyện nhỏ, tuy nhiên trong đó có một khuyết điểm vì có một lần, khi tôi từ xa ở Tam Tương tới Tấn Tây, huynh đệ họ La lại vừa vặn lên đường tới Tam Tương, rốt cuộc hai bên bỏ lỡ nhau trên đường. Cho nên, chúng tôi mới định một giao ước, hai bên trước tiên liên lạc bằng thư từ, hẹn rõ một nơi gặp mặt; sau đó mỗi người từ nhà xuất phát, đúng giờ tới gặp nhau hội họp.

Chư vị tuyệt đối đừng cho rằng đây là chuyện nhỏ không đáng kể, mọi nguồn cơn tai họa lại đều từ việc hẹn ngày gặp mặt này mà ra. Năm đó, Bàng Sơn Quỷ Ảo hoành hành; huynh đệ họ La gửi thư triệu tập, hẹn ngày mười lăm tháng tám đêm trăng tròn, muốn tôi gấp rút tới Lạc Dương gặp mặt; để ngày mười sáu sánh vai tới thăm phủ quỷ Bàng Sơn, diệt trừ Quỷ Tỷ Tạ Lạc Hồng. Nhận thư xong, tôi lập tức hành trang bắc thượng, đúng hẹn tới Lạc Dương. Lại không ngờ huynh đệ họ La tới sớm hơn tôi ba ngày, vì không chịu được chờ đợi, đã đi thám tra phủ quỷ Bàng Sơn một mình vào đêm mười tư rồi. Trước khi đi để lại chữ ở khách sạn, nói là trước khi trời sáng nhất định quay về.

Thế nhưng, khi tôi tới khách sạn hẹn gặp, đã là sáng sớm ngày mười lăm. Chờ tới gần trưa, vẫn chưa thấy ông ấy quay về, lúc đó mèn sinh ra cảnh giác. Đều vì Quỷ Ảo Tạ Lạc Hồng ở Bàng Sơn võ công tuy không phải đăng phong tạo cực, nhưng lại giỏi dùng độc nhất, hơn nữa phủ quỷ Bàng Sơn vô cùng ẩn mật khó tìm; huynh đệ họ La đã quá giờ chưa về, rất có thể đã gặp biến cố ngoài ý muốn. Lập tức vội vã tới núi lân cận tìm kiếm. Chỉ chênh lệch nửa ngày này, quả nhiên không ngoài dự đoán, sự cố ngoài ý muốn đã xảy ra.

Khi tôi đuổi tới Bàng Sơn, đầu tiên ở lưng chừng núi phát hiện mười mấy cái xác nữ, đều là yêu nữ dưới tay Quỷ Nương Tạ Lạc Hồng. Men theo dấu vết tìm kiếm, lại ở ven một khu rừng rậm tìm thấy xác của Quỷ Ảo; trên tử thi, một kiếm xuyên ngực mà qua. Trường kiếm vẫn cắm trên xác, lại không thấy bóng dáng huynh đệ họ La đâu; mà thanh trường kiếm đó chính là bội kiếm tùy thân của ông ấy. Tôi chứng kiến cảnh này, không khỏi sinh nghi. Thầm nghĩ Quỷ Tỷ đã đền tội, huynh đệ họ La lý ứng vô sự mới đúng; sao lại để kiếm trên xác không lấy về, bản thân cũng không biết đi đâu?

Đang lúc kinh ngạc, chợt nghe thấy trong rừng truyền ra một tiếng kinh hô. Là tôi nhất thời tình gấp, theo tiếng xuyên rừng đi vào. Vạn vạn không ngờ tới, huynh đệ họ La đang ngơ ngác đối diện với một thiếu nữ cực kỳ xinh đẹp; hai người trên người đều y phục không chỉnh tề, thần tình vô cùng bối rối. Huynh đệ họ La thấy tôi đuổi tới, lòng thẹn thùng bùng lên; trong lúc mê muội linh trí, vung chưởng mèn muốn giết thiếu nữ đó, lại bị tôi kịp thời ngăn lại. Thiếu nữ đó vội vã che y phục lại, mèn như bay mà đi. Sau đó, qua tôi hỏi nguyên do, mới biết huynh đệ họ La trong lúc lực chiến với yêu nữ Quỷ Tỷ, đã trúng phải dâm độc mê dược. Kiếm đâm chết Quỷ Phụ, dược tính cũng phát tác rồi; thiếu nữ đó vừa hay từ trong rừng hiện thân ra, huynh đệ họ La mơ mơ hồ hồ làm ra chuyện hận thù xấu hổ danh tiếng.

Ông ấy giải thích tiền sự với tôi, hối hận không xiết; từng vì thế mà thất thanh khóc lớn, lại mấy lần giơ chưởng có ý tự sát, buộc tôi chỉ đành dùng lực mạnh, điểm đóng huyệt đạo của ông ấy lại; sau đó ôn tồn khuyên giải ông ấy, cho rằng trên thực tế ông ấy lúc đó dưới sự khống chế của dâm dược, thân bất do kỷ, tuy đúc thành đại sai, lại hà khổ tự trách mình sâu sắc chứ! Tốn túc hơn một canh giờ, tổng cộng mới khuyên giải được ý niệm thẹn thùng tìm chết của ông ấy. Lúc đó, tôi từng thề tuyệt đối không đem chuyện này nói cho bất kỳ ai; lâu ngày về sau, làm nó nhạt phai, xem như chưa từng xảy ra vậy.

Cách đó nửa năm, tôi chợt lại nhận được thư gấp của huynh đệ họ La triệu tập; dặn tôi mau chóng tới Hồng Thạch Bào, có việc gấp bàn bạc. Khi đó, Lâm Nữ Hiệp đã có thai, sắp sửa lâm bồn; tôi tuy đang nhiễm bệnh nhẹ, vẫn cùng thô kinh quyết định cùng tới Hồng Thạch Bào làm khách. Nhận được thư gấp, tôi mèn mang bệnh lên đường trước; để thô kinh lại, chậm vài ngày mới lên đường. Nào ngờ vừa tới Hồng Thạch Bào, huynh đệ họ La lại lấy bốn chữ 'bội tín bán hữu' trách phạt; không cho phân giải, mau chóng rút kim độc Bích Mang do 'Thiên Độc Môn' chế tạo, tại chỗ tự đâm vào tay trái mà chết..."

Thuật lại tới đây, quần hùng trong tọa không khỏi cùng phát ra tiếng cảm than, nhiều người trên mặt lại phủ đầy sắc vẻ thương cảm tiếc nuối.

Mục Vũ Phàm đã sớm lệ già giàn giụa, hơi dừng lại một chút, tiếp tục nói: "... Nguyên nhân huynh đệ họ La đột nhiên làm như vậy, là nhận được một bức thư vô danh không ký tên, trong thư đó nghiêm từ chỉ trích chuyện sai lầm ông ấy đúc thành; trong câu từ, lại xưng chuyện này đã tận nhân giai tri, đồng thời ám chỉ nãi do miệng tôi truyền ra. Huynh đệ họ La nhất thời không xét, chợt cảm thấy không còn mặt mũi nào sống trên đời, cho nên mới làm ra hạ sách này. Lúc đó, tôi mang bệnh chưa khỏi; lại trong lúc ngăn cản ông ấy tự rút kiếm, nội tạng bị chấn thương. Câu từ trong thư càng làm tôi đau phẫn nghẹn ngực, trăm miệng khó bào chữa. Tuy nhiên, tôi lại nghĩ tới huynh đệ họ La tuy đã thảm chết, bức thư này lại không thể để lại cho em gái Lâm Nữ Hiệp nhìn thấy; cho nên, vội vã giắt bức thư vô đầu đó, mang thương bỏ chạy khỏi Hồng Thạch Bào. Nhưng vừa rời Hồng Thạch Bào chưa quá năm mươi dặm, mèn bị mười mấy cao thủ bịt mặt chặn đường vây đánh. Nội thương của tôi chưa khỏi, cuối cùng sẩy tay bị bắt... Diễn biến sau đó, chư vị đã có thể tưởng tượng, không cần nói thêm nữa."

Bạch Cốt Phu Nhân Lưu Hương Cầm trong tọa chợt hiểu ra: "Thảo nào đám Đổng lão gia bọn họ thà hàng hoặc ẩn, không dám phản kháng Thiên Tâm Giáo, hóa ra là để bảo toàn danh dự cho La Bào Chủ. Chuyện này rõ ràng dễ thấy, nhất định là âm mưu do Hổ Nha Sư Thái một tay sắp đặt."

Mục Vũ Phàm lắc đầu nói: "Chuyện này cũng không thể nói là sắp đặt từ trước, đều vì sự cố Bàng Sơn nãi nhất thời trùng hợp. Cho tới sau này Mai Nương có thai, Hổ Nha Sư Thái mới nghĩ ra kế một tên trúng hai đích này. Tuy nhiên, lưới trời lồng lộng, thiện ác có báo! Bà ta sao ngờ tới mưu đồ không thành, ngược lại thế huynh đệ họ La bảo toàn dạy dỗ ra một đứa con trai tốt. Chuyện này vốn thuộc về sự bất hạnh của Hồng Thạch Bào, nhưng huynh đệ họ La có được đứa con ngoan này, dù ở dưới chín suối, cũng nên mỉm cười nhắm mắt rồi." Lời vừa tới đây, chuông lễ trên lầu chuông vang lên dồn dập, giờ lành đại lễ đã tới. Quần hùng dồn dập đứng dậy, rồng rắn bước ra đại sảnh, trong lúc di chuyển, đều có một loại cảm giác trang nghiêm đặc biệt.

Mục Vũ Phàm lau đi giọt lệ nóng trên má, tay trái đỡ Giang Đào, tay phải dắt Yến Linh, đi sát theo sau Cổ Nguyệt Đạo Trưởng, Lôi Thần Đổng Thiên Lý, Hắc Bạch Đôi Đồng, Thiên Diện Thần Cái Chu Liệt cùng Lạc Thác Thư Sinh Hàn Văn Tương v.v... Mười Ba Kỳ; phía sau nữa, thì đi theo Thiết Tý Tiên Viên Diêu Kiện Tinh và Độc Nhãn Thần Ma Chu Cương v.v... một toán môn hạ Thiên Long.

Giờ đây, con yêu của ông trong tay, dâu hiền bên cạnh; khổ nạn đã dứt, trầm oan đã xuyết, nên cảm thấy mãn nguyện và vui vẻ rồi. Tuy nhiên, bóng dáng người vợ yêu vẫn đè nặng trên trí óc, khiến ông trong niềm hân hoan lại có mấy phần ẩn lo.

Bước ra đại sảnh, Mục Vũ Phàm ngửa mặt lên trời thở dài một hơi dài——mười tám năm khổ đau dưới địa lao, đều mượn tiếng thở dài này trút hết. Nhìn nhìn con yêu bên trái, lại nhìn nhìn dâu hiền bên phải, lúc đó, trong lòng ông không khỏi thầm thầm khấn nguyện: "Ngày Lục Ốc xây xong, nàng sẽ trở về thôi. Gia đình chúng ta sẽ náo nhiệt hơn năm đó nhiều."

(Toàn thư hoàn)