Cổ Vân Phi trơ mắt nhìn Giang Đào trốn thoát khỏi mũi kiếm, ý chí chiến đấu hoàn toàn tan rã; ngửa mặt thở dài một tiếng, xoay mũi kiếm đâm thẳng vào yết hầu mình; nhưng bị Lê Nguyên Thân vung nhanh một chưởng, vỗ trúng khuỷu tay, lưỡi kiếm hơi lệch đi, chỉ rạch cổ họng ra một vết máu. Lê Nguyên Thân thừa thế chìm cánh tay, năm ngón tay lật lại, khóa chặt mạch môn của Cổ Vân Phi, nhanh chóng điểm huyệt đạo. Sẩy tay ném hắn xuống đất, quát lớn: "Dẫn xuống dưới, tạm giữ lại mạng sống, đợi khi về tổng giáo rồi từ từ tra khảo hắn."

Cổ Vân Phi bị hai tên Kim tuyến hộ vệ áp giải ra khỏi sảnh, lúc đi còn ngoảnh lại quát mắng Giang Đào đầy căm hận: "Giang Đào! Ngươi mà dám phiên dịch bộ kiếm quyết kia cho bọn chúng, Cổ Vân Phi có biến thành quỷ dữ cũng không tha cho ngươi..."

Giang Đào nghe những lời này, không khỏi chạnh lòng đau đớn, lắc đầu cười khổ nói: "Hóa ra mấy lần hắn muốn hại tính mạng tôi, lại chính là vì không muốn tôi dịch sách cho quý giáo. Haizz! Con người này quả thật quá khó hiểu."

Yến Linh cũng thở dài nói: "Đến chúng ta cũng bị hắn lừa cho mấy ngày; nếu không nhờ Lê thống lĩnh cơ trí, hồ đồ mang một tên gian tế về, hậu quả thật sự không dám tưởng tượng nổi."

Lê Nguyên Thân cười nói: "Lê mỗ chưa kịp bẩm báo cô nương, đã ra lệnh ra tay, thật sự rất thất lễ. Bây giờ mọi chuyện xem như đã qua, ngựa xe đã sớm chuẩn bị xong, xin mời cô nương và Giang công tử lên đường thôi!"

Giang Đào hốt hoảng hỏi: "Lê thống lĩnh có phải vẫn cần tra vấn tại hạ nữa không?"

Lê Nguyên Thân xua tay cười nói: "Không cần, kiếm vừa rồi của Cổ Vân Phi, đã giúp Lê mỗ hỏi rõ ràng rành mạch rồi."

Yến Linh thở dài nói: "May mà Giang công tử không phải gian tế, bằng không, chuyến này tôi đi uổng công thì nhỏ, về nhà không bị 'Lão Bồ Tát' mắng chết mới là lạ chứ!" Mọi người không khỏi cùng bật cười.

Trong tiếng cười, mỗi người tự chuẩn bị lên đường. Lê Nguyên Thân bỗng lại cảnh giác hỏi: "Còn một vị lão nhân gia sao lại không thấy đâu nữa?"

Giang Đào quay đầu nhìn quanh, quả nhiên phát hiện trong đám đông không thấy lão gia nhân Giang Phú. Đang định tìm kiếm, lại thấy Giang Phú mồ hôi đầm đìa bò từ dưới bàn ăn ra, sắc mặt trắng bệch, toàn thân run rẩy, vẻ kinh sợ vẫn chưa tan biến.

Giang Đào chợt nhớ lại lúc nguy cấp ban nãy, có người ngầm đẩy mình một cái, lực đạo hình như chính là phát ra từ dưới bàn ăn; lại liên tưởng đến chuyện đêm qua Giang Phú nửa đêm đến gõ cửa đưa trà một cách trùng hợp, không khỏi trong lòng khẽ chấn động, chẳng lẽ... Nhưng chuyển niệm nghĩ lại, lại cảm thấy tuyệt đối không thể nào. Giang Phú từ khi mười mấy tuổi vào phủ, bắt đầu từ việc hầu hạ phụ thân mình, mấy chục năm nay vẫn luôn không rời khỏi Giang phủ; nếu ngay cả hắn cũng có vấn đề, há chẳng phải thật sự thành chim sợ cành cong, cỏ cây cũng thành binh sĩ rồi sao? Nghĩ đến đây, bản thân cậu cũng không nhịn được mà bật cười khan.

Đang lúc tâm tư phập phồng, Lê Nguyên Thân lại chậm rãi bước tới, dán mắt nhìn Giang Phú một lát, mỉm cười hỏi: "Vị lão nhân gia này là..."

Giang Đào đáp: "Ông ấy là lão quản gia của tại hạ, tên là Giang Phú."

Lê Nguyên Thân "ồ" lên một tiếng, chân mày bỗng nhíu lại, vẻ mặt khó xử nói: "Tổng giáo tọa lạc, là nơi nghiêm cấm người nhàn rỗi tự ý ra vào. Công tử vốn là thượng khách trong giáo, há lo không có người hầu hạ? Theo tôi thấy, quý quản gia tốt nhất là không nên đi cùng thì hơn."

Giang Phú kinh hãi vô cùng, run giọng nói: "Công tử, chúng ta vẫn là về nhà thôi. Loại chuyện hiểm ác này, không dây vào là tốt nhất..."

Giang Đào gật gật đầu, không vui nói với Lê Nguyên Thân: "Ông ấy là do phụ mẫu tại hạ lệnh đi theo hầu hạ tại hạ, không phải hạng người nhàn rỗi. Nếu quý giáo không cho phép Giang Phú đi theo, tại hạ đành không đi nữa."

Yến Linh nghe vậy, vội vàng cười tiếp lời: "Lê thống lĩnh, cứ để ông ấy đi cùng đi. Dù sao cũng không thừa ra một người, đừng làm khó Giang công tử chứ."

Lê Nguyên Thân nhún nhún vai, cười nói: "Lê mỗ không hề nói nhất định không thể đi, đã được cô nương phân phó như vậy, tự nhiên phải tuân mệnh."

Đoàn người lần lượt bước ra khỏi quán trọ, ngoài cửa đã buộc hơn mười con tuấn mã; móng ngựa đều được bó băng lót cỏ, quả nhiên là chuẩn bị để đi đường núi. Lê Nguyên Thân lệnh cho người khóa huyệt hôn mê của Cổ Vân Phi lại, dùng dây thừng buộc chặt vào yên ngựa; lại sai bốn tên Ngân tuyến võ sĩ quay về Ngũ Hòe Trang, rồi tự mình mở đường. Người ngựa tổng cộng mười ba kỵ, hùng dũng phi nước đại ra khỏi thành Tiềm Sơn.

Ra khỏi thành không lâu, liền vào vùng núi. Lê Nguyên Thân từ trong ngực lấy ra hai chiếc túi bằng vải đen, mỉm cười nói với Giang Đào: "Xin hai vị đeo khăn che đầu trước đã."

Giang Đào ngạc nhiên hỏi: "Đeo thứ này để làm gì?"

Lê Nguyên Thân cười nói: "Đây là quy định của bản giáo. Phàm là khách nhân ngoài giáo, đều bắt buộc phải đeo khăn che đầu mới được bước vào tổng giáo, để tránh việc địa điểm tổng giáo bị tiết lộ."

Giang Đào khó chịu nói: "Tại hạ là khách quý do quý giáo mời đến, không phải tự mình đòi đến tổng giáo; các người đãi khách thế này, không thấy là quá thất lễ sao?"

Yến Linh vội nói: "Công tử đừng giận, đây là quy củ do Lão Bồ Tát của chúng ta định ra, đối với bất kỳ ai cũng đều như nhau, không phải chỉ riêng mình công tử đâu; ngay cả hai nha đầu Tiểu Anh, Tiểu Phượng lúc ban đầu nhập giáo, cũng đều phải đeo khăn che đầu cả đấy."

Giang Đào hơi giận nói: "Sĩ khả sát bất khả nhục! Quý giáo muốn xưng hùng thiên hạ, thì nên đường đường chính chính quang minh lỗi lạc gặp gỡ người ta; cứ lén lút giấu giếm thế này, làm sao có thể khiến anh hùng thiên hạ tâm phục khẩu phục vì mình?"

Lê Nguyên Thân cười nói: "Giang công tử nói rất phải. Bất quá, đây cũng chỉ là kế tùy cơ ứng biến tạm thời; đợi đến khi bản giáo thống nhất võ lâm rồi, những kiêng kỵ này sẽ hoàn toàn không cần dùng đến nữa."

Giang Đào thấy không thể lý giải nổi, trầm mặc hồi lâu, đành cười khổ một tiếng, bất đắc dĩ đeo chiếc khăn trùm đầu bằng vải đen lên.

Chiếc khăn trùm đó chất vải cực kỳ dày, từ đầu đến cổ đều bị vải đen che khuất, chỉ chừa lại một đường hở ở chỗ miệng mũi để hô hấp trao đổi không khí, một khi đã đeo lên đầu, trước mắt tối thui, hoàn toàn không thể phân biệt được đường đi và phương hướng. Lê Nguyên Thân lại tự mình kiểm tra xem hai chiếc khăn có chỗ rách hay hở nào không, sau đó do Tiểu Anh và Tiểu Phượng cưỡi ngựa đi theo hầu hạ Giang Đào, lại có thêm hai tên Kim tuyến hộ vệ hộ tống Giang Phú. Một tiếng hò hét, mười ba kỵ nối đuôi nhau, phi thẳng vào vùng núi.

Giang Đào mắt không thể nhìn, hoàn toàn dựa vào tốc độ di chuyển của ngựa để ước lượng xem đã rời khỏi thành Tiềm Sơn bao xa. Chỉ cảm thấy những nơi đi qua toàn là đường núi gập ghềnh, chốc chốc lại có cành lá quẹt vào người, hình như đang đi xuyên qua một khu rừng rậm. Lại qua khoảng thời gian một bữa cơm, tốc độ phi nước đại bỗng nhiên nhanh hơn, móng ngựa đạp trên mặt đất, vừa êm ái lại vừa nhẹ nhàng; bên trái xa xa vẳng lại tiếng nước chảy, giống như đang đi dọc theo một dòng sông.

Cậu ngầm chú ý, kết quả phát hiện cho dù nơi đi qua là sườn núi, rừng rậm... thì tổng thể vẫn không rời xa con sông đó; hơn nữa tiếng nước chảy trầm mà không sắc bén, con sông đó rất có thể còn là một con sông lớn nước chảy dào dạt. Thế là, Giang Đào gạt bỏ tạp niệm, âm thầm ghi nhớ vị trí khoảng cách của con sông đó; tâm cảnh bỗng chốc thông suốt, liền không còn cảm thấy chiếc khăn vải đen trên mặt có gì đáng ghét nữa.

Suốt cả buổi sáng, đều là đi ngược dòng sông lên trên; mãi cho đến gần trưa, người ngựa mới rẽ phải đi vào một khu rừng rậm rạp. Dần dần rời xa bờ sông, tiếng nước cũng càng lúc càng xa, cuối cùng nhỏ dần không nghe thấy nữa.

Cứ như vậy đi thêm khoảng một bữa cơm nữa, đột nhiên dừng lại. Phía trước hình như có người kiểm tra, Lê Nguyên Thân đang lớn tiếng nói chuyện với người ta, ngữ khí vô cùng khách sáo. Tiếp theo, hơn mười con ngựa xếp thành một hàng dọc, chậm rãi leo lên một dãy bậc thang hình như cao đến mấy trăm bậc. Mọi người lần lượt xuống ngựa, Tiểu Phượng vội vàng cởi khăn che đầu ra giúp Giang Đào.

Giang Đào xoa xoa đôi mắt, thấy nơi mình đang đứng là lưng chừng của một ngọn núi, trên đó xây vài dãy nhà đá; trước nhà đứng hơn hai mươi tên Kim tuyến hộ vệ và một lão nhân áo xanh khoảng chừng ngũ tuần. Yến Linh thay cậu giới thiệu vị lão nhân áo xanh đó: "Đây là Kim lão tiền bối hộ pháp của bản giáo."

Lão nhân áo xanh đó nghênh ngang khoát khoát tay, hình như có vẻ không thích để ý lắm.

Yến Linh vội vàng hạ giọng giải thích: "Kim hộ pháp bẩm sinh không thích mở miệng, hơn nữa tiếng Hán của ông ấy nói cũng không được lưu loát cho lắm."

Giang Đào ngạc nhiên nói: "Chẳng lẽ ông ấy không phải người Hán?"

Yến Linh gật gật đầu nói: "Ông ấy là một trong ba đại cao thủ mà Lão Bồ Tát mang từ nước Cao Ly về, tên là Kim Vĩnh Kiên. Ngoài ra còn có hai người nữa, một người tên Hoàng Thương, một người tên Phác Luân, đều giữ chức hộ pháp trong giáo, ngày đêm đi theo hộ tống bên cạnh Lão Bồ Tát..."

Giang Đào nghe vậy không khỏi nhìn Kim Vĩnh Kiên thêm hai mắt, chỉ thấy nét mặt hắn lạnh lùng, thần sắc âm trầm đáng sợ; thân hình vạm vỡ, hai má mọc đầy lông dài. Nhìn qua là biết ngay một kẻ máu lạnh vô tình lại thô lỗ có sức mạnh cường tráng. Trong lòng khẽ động, bèn hỏi: "Thường nghe cô nương nhắc đến Lão Bồ Tát, có lẽ chính là giáo chủ của quý giáo?"

Yến Linh lại lắc đầu cười nói: "Không, Lão Bồ Tát là sư tỷ của tôi, sư phụ tôi mới là giáo chủ."

Giang Đào nghe xong có chút mơ hồ khó hiểu, Yến Linh lúc này lại cười nói: "Những chuyện này nói cho anh biết trong chốc lát cũng không hiểu được đâu, người trong giáo chúng ta đều dựa vào màu áo để phân biệt chức vị. Lão Bồ Tát mặc sức phục; sư phụ tôi và tôi, còn có sư huynh, đều mặc áo đỏ; các thị nữ thì mặc hoàng sam. Ngoài ra, hộ pháp tổng giáo mặc áo màu xanh; Kim tuyến hộ vệ mặc cẩm y thêu chỉ vàng, cho nên còn gọi là 'Cẩm y hộ vệ'. Còn về phần Ngân tuyến võ sĩ, đồng loạt đều mặc trang phục đen bó sát."

Giang Đào hỏi: "Ngũ Hòe Trang chủ tại sao lại mặc áo xám vậy?"

Yến Linh đáp: "Đó là bởi vì phân giáo các nơi đôi khi cần giao lưu với người ngoài giáo, cho nên không hạn chế màu sắc trang phục; nhưng chức vị đàn chủ phân giáo ngang bằng với hộ pháp tổng giáo, cho nên chỉ buộc thêm dải lụa xanh ở cổ để phân biệt."

Giang Đào chợt hiểu ra, thầm ghi nhớ trong lòng. Lại ngẩng đầu nhìn quanh, hỏi: "Nơi này chính là tổng giáo tọa lạc sao?"

Yến Linh nói: "Nơi này chỉ là cửa ải đầu tiên dẫn đến tổng giáo, cách tổng giáo vẫn còn một khoảng đường. Chúng ta ở đây nghỉ ngơi dùng cơm trước, đồng thời từ bây giờ trở đi, anh không cần phải đeo khăn che đầu nữa."

Giang Đào cười nói: "Chẳng lẽ bí mật ở nơi này không sợ người ta tiết lộ sao?"

Yến Linh chưa kịp trả lời, Lê Nguyên Thân đã lạnh lùng cười nói: "Không giấu gì Giang công tử, đã đến nơi này rồi, nếu không nhận được sự cho phép của bản giáo, thì có chắp cánh cũng đừng mong bay thoát ra ngoài."

Giang Đào kinh hãi hỏi: "Tại sao?"

Lê Nguyên Thân vẫy vẫy tay, dẫn Giang Đào đi đến bên một hàng rào sắt, cười nói: "Giang công tử xin nhìn xuống dưới."

Giang Đào vịn lan can nhìn xuống, chỉ thấy vách đá dưới đỉnh núi nhẵn thín như gương, cách mặt đất cao đến trăm trượng; trên vách đá không mọc một ngọn cỏ, không có chỗ nào có thể bám vào để leo lên. Phóng mắt nhìn xa, rừng rậm như biển, đều còn ở ngoài mấy chục trượng. Không kìm được gật đầu tán thán: "Kỳ hiểm tự nhiên, hùng vĩ mà tráng lệ, quả thực có địa thế tuyệt cốc khó lòng vượt qua. Thế nhưng, bọn chúng ta vừa rồi là lên bằng cách nào? Những đống đá đó đi đâu mất rồi?"

Lê Nguyên Thân đắc ý cười một tiếng, nói: "Làm gì có đống đá nào! Đó là thang thép xoắn ốc được chế tạo đặc biệt, do người trên đỉnh điều khiển bằng cần gạt; sau khi sử dụng, đã được tời kéo thu vào trong bụng núi, trên đỉnh và dưới đỉnh liền không còn đường nào thông qua nữa." Đoạn xoay người chỉ về phía sau đỉnh núi, lại nói: "Giang công tử hãy nhìn phía sau kìa."

Giang Đào quay đầu nhìn lại, chỉ thấy khoảng đất trống ở lưng chừng đỉnh núi này rộng chừng mười trượng, ba mặt là vách núi dựng đứng; chỉ có mặt dựa vào vách núi ở phía sau là có một cửa động đen ngòm, chính là con đường tắt duy nhất dẫn đến tổng giáo. Miệng động không chỉ có Cẩm y hộ vệ canh gác, mà còn lắp đặt hàng rào thô to kiên cố; cửa sắt một khi đã đóng lại, trong ngoài cách ly, bất kỳ ai cũng không thể đi qua.

Nhìn thấy những thứ này, Giang Đào không khỏi từ đáy lòng dâng lên từng trận lạnh lẽo. Thầm nghĩ: "Thiên Tâm Giáo chiếm giữ nơi hiểm trở này, phòng thủ nghiêm ngặt, còn hơn cả đồng tường thiết bích. Ta trà trộn vào tuy dễ, nếu muốn đi ra lại lần nữa, e rằng còn khó hơn lên trời." Đang nghĩ ngợi, một tên Kim tuyến hộ vệ đến thông báo rượu và thức ăn đã chuẩn bị xong; Yến Linh và Lê Nguyên Thân cười tươi cung kính, đồng hành cùng Giang Đào đi về phía một ngôi nhà đá lớn hơn.

Trong nhà treo lơ lửng hơn mười chiếc đèn lưu ly bát giác khổng lồ, chiếu rọi sáng choang rõ mồn một. Chính giữa bày một bàn tròn, rượu và thức ăn bày đầy mâm, vị lão nhân áo xanh Kim Vĩnh Kiên đã nghênh ngang ngồi ở vị trí chủ tọa rồi. Yến Linh nhường cho Giang Đào ngồi ở vị trí khách, bản thân cô và Lê Nguyên Thân ngồi hầu hai bên. Tiểu Anh, Tiểu Phượng lần lượt rót rượu cho mỗi người; Kim Vĩnh Kiên kia vốc chén rượu uống liền ba chén, không nói một tiếng nào đứng phắt dậy, tự mình đi ra phía sau nhà.

Lê Nguyên Thân như vừa trút được gánh nặng, lúc này mới cất tiếng gọi hai người Anh, Phượng: "Hai vị cô nương cũng cùng ăn đi."

Giang Đào ngạc nhiên nói: "Vị Kim hộ pháp đó tại sao chỉ uống rượu mà không ăn thức ăn?"

Tiểu Phượng mỉm cười nói: "Công tử đừng hỏi nữa, nói ra, đến chúng ta cũng sắp ăn không nổi cơm luôn rồi."

Giang Đào càng thêm hiếu kỳ, vội hỏi: "Tại sao vậy?"

Yến Linh hạ giọng nói: "Ông ấy không thích đồ ăn chín, mỗi bữa phải ăn sống năm cân thịt bò, hai con thỏ béo và năm sáu con gà vịt; ngoài ra còn phải uống một chậu lớn máu tươi, cho nên luôn một mình ăn uống. Hôm nay bởi vì biết anh là khách quý trong giáo, mới phá lệ kính chúng ta ba chén rượu."

Giang Đào kinh hãi giật mình, thốt lên: "Nói như vậy, ông ta chẳng hóa ra là một kẻ dã nhân..."

Yến Linh nhún nhún bờ vai thơm, nói: "Mặc dù không hoàn toàn là dã nhân, nhưng tóm lại tính dã thú vẫn chưa hoàn toàn cởi bỏ mà thôi."

Giang Đào vừa sợ vừa kinh ngạc, miệng không nói thêm gì nữa, nhưng trong lòng lại thấp thỏm không yên. Thiên Tâm Giáo dùng loại người tính tình hoang dã chưa được thuần hóa này để canh giữ cửa ải ra vào tổng giáo, quả thật không thể không nói là cao thủ. Tiếng Hán của Kim Vĩnh Kiên ngọng ngịu, máu lạnh vô tình; cộng thêm sức mạnh cường tráng, võ công tinh thuần, tuyệt đối sẽ không xảy ra chuyện vì nể tình mà bỏ qua, quả nhiên là nhân vật thích hợp nhất. Nghĩ đến đây, cậu không khỏi càng thêm lo lắng vẩn vơ, qua loa ăn một chút thức ăn, liền đặt đũa ngừng ăn.

Sau bữa ăn nghỉ ngơi chốc lát, lên ngựa tiếp tục đi về phía trước. Đi qua hàng rào sắt, Kim Vĩnh Kiên đã dẫn theo thủ hạ Kim tuyến hộ vệ đợi sẵn ở cửa động, chỉ mở hé một nửa cửa sắt; tất cả những ai đi qua cửa sắt đều bắt buộc phải kiểm tra thẻ thông hành từng người một, ngay cả Lê Nguyên Thân và Yến Linh cũng không ngoại lệ.

Lão gia hỏa đó mang bộ dáng "công sự làm theo phép công", mỗi thẻ một người, tuyệt đối không châm chước. Giang Đào và Cổ Vân Phi đều do Lê Nguyên Thân nộp thay thẻ mang chữ Tân; đến lượt Giang Phú, lại bị Kim Vĩnh Kiên giơ tay chặn lại.

Yến Linh nói: "Ông ấy là người nhà lâu năm của Giang công tử, đã được chuẩn thuận cùng vào tổng giáo."

Kim Vĩnh Kiên vô cảm lắc đầu, lạnh lùng thốt ra sáu chữ: "Không có thẻ, không được."

Yến Linh nhìn Lê Nguyên Thân, Lê Nguyên Thân vội vàng cười gượng giải thích: "Đây là tại hạ sơ suất, bồ câu truyền thư báo cáo của Ngũ Hòe Trang chỉ nhắc đến Giang công tử và Cổ Vân Phi, cho nên chỉ xin được hai tấm thẻ chữ Tân. Xin Kim hộ pháp trước tiên cho qua, thẻ thông hành sẽ được đưa bù đến sau." Kim Vĩnh Kiên trừng mắt đảo tròn, vẫn lắc đầu nói: "Không có thẻ, không được!" Lão thốt chữ ngọng nghịu, ngữ khí lạnh lùng vô tình, tuyệt không có đường quay tròng.

Giang Phú đã sợ đến mức mặt cắt không còn giọt máu, run giọng kêu lên: "Công tử... phải làm sao đây?"

Giang Đào giận dữ nói: "Đã như vậy, chi bằng ta cũng ở lại nơi này, đợi Lê thống lĩnh lấy thẻ tới rồi cùng nhau vào trong."

Yến Linh vội nói: "Sao lại thế được, giáo chủ đã biết thời gian công tử đến nơi, đang đợi gọi gặp anh đấy."

Giang Đào cười khổ nói: "Cái này thì không thể trách tôi được, ai mà ngờ được hộ pháp của quý giáo lại chấp pháp như núi thế này!"

Yến Linh đành chịu, tự mình nài nỉ Kim Vĩnh Kiên: "Kim thúc thúc, ngài trước tiên cho ông ấy qua đi. Mọi trách nhiệm do tôi chịu, thẻ sẽ lập tức bổ sung sau. Chỉ lần này thôi, lần sau không làm gương nữa được không?"

Nào ngờ Kim Vĩnh Kiên lại trở mặt không nhận người, lắc đầu như cũ, nhả ra tiếng Hán ngọng nghịu: "Một miếng thẻ, một người; hai miếng thẻ chữ Tân, chỉ có thể hai người, nhiều hơn nửa người cũng không được."

Yến Linh giận đến trợn tròn mắt, mọi người đều bó tay hết cách. Vẫn là Tiểu Phượng tâm tư lanh lợi, cười nói: "Đằng nào cũng là một thẻ một người, tại sao không giữ kẻ họ Cổ lại?"

Nhờ có cô bé một câu nhắc nhở người trong mộng! Yến Linh vô cùng vui mừng, vội đem Cổ Vân Phi đang bị điểm huyệt đạo đổi lấy Giang Phú, tạm thời giao cho hộ vệ canh giữ cửa ải coi giữ. Nói ra cũng buồn cười, Kim Vĩnh Kiên kia vậy mà "nhận thẻ không nhận người", thế nhưng lại gật đầu đồng ý.

Đi qua cửa sắt, mọi người lúc này mới thở phào một hơi nặng nhọc, thúc ngựa đi vào động đá. Động đá này kéo dài thẳng về phía trước, dài chừng trăm trượng; trong động bằng phẳng và rộng rãi, đủ để ba bốn con ngựa song nước phi đại. Cứ cách vài trượng, trên vách lại gắn một viên dạ minh châu khổng lồ; một mảnh quang hoa xanh mờ ảo, vừa vặn soi đường đi lại. Giang Đào quan sát đường hầm trong bụng núi này, một nửa do tự nhiên, một nửa do nhân tạo; dù là như vậy, công trình cũng đã đủ vô cùng to lớn, không kìm được liên tục cất tiếng tán thán.

Yến Linh cười nói: "Tổng giáo bốn bề bao bọc bởi núi non, chỉ có đường hầm này thông với bên ngoài, phòng thủ tự nhiên phải nghiêm ngặt. Vị Kim hộ pháp đó tuy bướng bỉnh không thông tình đạt lý, nhưng đối với Lão Bồ Tát lại trung thành tận tụy, tuyệt đối không có lòng dạ thứ hai, cho nên chúng ta đều nhường ông ta ba phần." Đang nói chuyện, đường hầm đã đi đến tận cùng; trước mắt bỗng nhiên sáng bừng lên, lại hiện ra một cảnh tượng khác.

Chỉ thấy giữa chốn quần sơn vây quanh, một ngọn thác từ trên không trung bay cuồn cuộn đổ xuống; dòng nước không nơi thoát, thế mà lại tụ họp lại trong trũng núi thành một hồ nước rộng lớn hơn ngàn mẫu. Ánh nước lăn tăn phản chiếu những đỉnh non, rặng núi xanh ngắt, bóng đổ chập chờn, quả thực giống như một bức tranh tuyệt đẹp.

Dọc theo hồ là vô số ruộng đất màu mỡ, từng mảnh ruộng nước, lúa xanh rờn, từng đàn bò dê ngựa; cây cối thưa thớt râm mát, thấp thoáng lộ ra những mái tranh điểm xuyết, hệt như chốn bồng lai tiên cảnh, thế ngoại đào nguyên. Giữa hồ nước, sừng sững ba hòn đảo nhỏ theo thế hình chữ Phín; trên đảo tường cao thành lũy kiên cố, lầu gác mái cong rường cột màu son, lấp ló có thể thấy Cẩm y hộ vệ tuần tra canh gác cầm giáo đi lại, trông nghiêm ngặt như một tòa lâu đài. Khỏi phải nói, trên đảo chính là nơi tọa lạc của tổng giáo Thiên Tâm Giáo.

Cảnh tượng kỳ vĩ tuyệt trần này, thật khiến Giang Đào nhìn đến mức ngây người trợn mắt, suýt nghi ngờ mình đang ở trong giấc mơ ảo mộng. Nhưng cậu lại có một điểm hoang mang không hiểu, lâu đài đã trơ trọi giữa hồ như vậy, tại sao lại không thấy thiết bị thuyền bè hay cầu phao gì cả thế nhỉ?

Đầu trong đường hầm còn có mấy căn nhà đá, cũng có Cẩm y hộ vệ đóng giữ; đứng đầu là một vị lão nhân thất tuần mặt mày hồng hào, mặc áo xanh, thần thái lại hoàn toàn trái ngược với Kim Vĩnh Kiên, cười hì hì vô cùng hòa nhã.

Đoàn người xuống ngựa trước nhà, ngựa đều giao cho Cẩm y hộ vệ, vị lão nhân mặt đỏ đó cười ha hả nghênh đón, trước tiên chúc Yến Linh và những người khác đã vất vả, rồi ân cần nói: "Giáo chủ đã lệnh hiệu đài giục hỏi hai lần rồi, các vị đừng chần chừ nữa, chuẩn bị qua hồ thôi!"

Nói đoạn, phất tay một cái; đằng sau nhà đá trên một cây cột gỗ, lập tức kéo lên ba lá cờ màu sắc rực rỡ rõ nét—