Nàng chép chép môi, dường như vẫn còn thòm thèm chưa đã.

Mai Kiếm Hồng cười hỏi: "No chưa? Có muốn gọi thêm con vịt quay nữa không?"

Tiểu Mai e thẹn lắc đầu: "Huynh đừng cười nhạo muội, ngày đó cũng để huynh nhịn đói một ngày, thì huynh sẽ biết cảm giác đó khó chịu thế nào."

Mai Kiếm Hồng cười bảo: "Đã đói rồi thì sao không ăn cho đã đời đi?"

Tiểu Mai lườm hắn một cái, thấp giọng nói: "Huynh tưởng muội không ăn nổi chắc? Nói thật với huynh, ăn thêm một con vịt quay nữa muội cũng chẳng ngán. Nhưng muội không dám ăn quá nhiều; ăn nhiều dễ béo, béo rồi thì xấu."

Mai Kiếm Hồng vốn tính tình cô độc, trầm mặc ít nói. Hôm nay không biết vì sao, đối mặt với cô nương Tiểu Mai ngây thơ vô tà, hắn lại cảm thấy như được tắm mình trong gió xuân, những nỗi phiền muộn canh cánh trong lòng đều quên sạch sành sanh. Hắn nâng chén nhấp một ngụm, mỉm cười hỏi: "Bây giờ ăn no rồi, có thể nói cho ta biết lý do rời nhà chưa?"

Vừa nghe câu này, Tiểu Mai lại biến sắc, hừ lạnh một tiếng, nói: "Còn dám hỏi, tất cả đều tại huynh!"

Mai Kiếm Hồng ngạc nhiên: "Có liên quan gì đến ta?"

Tiểu Mai đáp: "Hừ! Còn nói nữa, muội hỏi huynh. Thiên Hồ quỷ quái của các người rốt cuộc ở chỗ nào?"

Mai Kiếm Hồng đáp: "Ở nơi giáp ranh hai tỉnh Ngạc, Hoàn, trong núi Đại Biệt! Có gì không đúng sao?"

Tiểu Mai hừ lạnh: "Nói nhảm, núi Đại Biệt trải dài mênh mông, phía nam tới tận Thiệu Dương; chỉ riêng vùng giáp ranh Ngạc - Hoàn đã rộng tới mấy trăm dặm, ai mà biết các người trốn trong cái thung lũng ma quỷ nào? Muội tìm suốt ba tháng trời mà chẳng thấy đâu."

Mai Kiếm Hồng ngỡ ngàng: "Hóa ra nàng cố ý rời nhà để tới Thiên Hồ?"

Tiểu Mai nói: "Còn phải hỏi! Nếu không phải vì muốn tới Thiên Hồ, muội tội gì phải cãi nhau với người nhà? Lặn lội xa xôi từ Hồng Thạch Bảo tới đây chịu khổ!"

Mai Kiếm Hồng bất an nắm tay, nói: "Chuyện này trách ta trước đó không liên lạc, Thiên Hồ ẩn mật, khó mà tìm ra. Nhưng nàng lặn lội tới Thiên Hồ là vì chuyện gì vậy?"

Tiểu Mai trợn tròn mắt, thốt lên: "Hay quá nhỉ! Huynh lại quay sang hỏi muội. Chẳng phải mẫu thân huynh đích thân mời muội tới dự lễ đính hôn của huynh và vị sư muội bảo bối kia sao? Hóa ra các người quên sạch rồi à?"

Mai Kiếm Hồng "ồ" một tiếng, cười khổ: "May mà nàng không tìm được; nếu không thì chỉ tốn công vô ích."

Tiểu Mai kinh ngạc: "Huynh nói vậy là sao?"

Mai Kiếm Hồng mặt hơi ửng đỏ, nói: "Thực không dám giấu, ta và Yến sư muội đính hôn không phải do bản ý; cho nên, ngay trước ngày đính hôn, bọn ta đã cùng nhau trốn khỏi Thiên Hồ, từ đó đến nay chưa từng quay lại..."

Mai Kiếm Hồng gật đầu: "Có lẽ cả đời này sẽ không quay lại nữa."

Tiểu Mai hỏi tiếp: "Đến cả chức Thiếu giáo chủ cũng không làm nữa ư?"

Mai Kiếm Hồng cười nhạt: "Ta vốn dĩ không muốn làm Thiếu giáo chủ gì cả..."

Tiểu Mai vô cùng thất vọng, đôi mắt đẹp chớp chớp, bỗng nhiên nước mắt rơi lã chã.

Mai Kiếm Hồng hoảng hốt, vội nói: "La cô nương, La cô nương! Đang yên đang lành sao cô lại khóc?"

Tiểu Mai mím môi, nức nở: "Xong rồi! Xong hết rồi! Thế này thì muội biết làm sao bây giờ?"

Mai Kiếm Hồng nghe mà mù mờ, vội vàng dịu giọng: "Cô đừng khóc đã, có chuyện gì cứ từ từ bàn bạc. Chuyện lớn đến đâu cũng có cách giải quyết."

Tiểu Mai nước mắt đầm đìa: "Còn bàn bạc gì nữa, huynh đã phản giáo bỏ trốn, tất nhiên sẽ không quay lại Thiên Hồ. Giờ đây Thiên Hồ muội không thể đến, nhà thì không thể về, chẳng phải là xôi hỏng bỏng không hay sao?"

Mai Kiếm Hồng ngơ ngác hỏi: "Cô có chuyện gì mà muốn tới Thiên Hồ vậy?"

Tiểu Mai vừa lau nước mắt vừa lắc đầu: "Dù sao cũng không đi được nữa, còn nhắc tới làm gì."

Mai Kiếm Hồng nói: "Không. Cô cứ nói nguyên nhân cho ta biết, biết đâu ta có thể giúp cô vào Thiên Hồ một chuyến."

Tiểu Mai nín khóc, ngẩng đầu hỏi: "Thật không? Huynh không lừa muội chứ?"

Mai Kiếm Hồng mỉm cười: "Ta lừa cô làm gì! Cô quên người cùng thuyền với ta ở Tây Hồ lúc nãy sao? Đó chính là sư muội của ta. Nếu cô nhất định muốn đến Thiên Hồ, ta có thể nhờ sư muội nghĩ cách. Tuy nhiên, Thiên Hồ ẩn mật, xưa nay chưa từng có người ngoài đặt chân tới; nếu không phải chuyện cấp bách, ta khuyên cô đừng đi thì hơn."

Tiểu Mai nghiêm mặt nói: "Bây giờ huynh không còn là Thiếu giáo chủ Thiên Tâm giáo nữa, nên muội nói cho huynh biết cũng không sao; nhưng huynh phải hứa, tuyệt đối không được nói mục đích thực sự khi muội tới Thiên Hồ cho sư muội huynh hay bất kỳ ai khác."

Mai Kiếm Hồng không chút do dự đáp: "Được, ta không nói là được."

Tiểu Mai lúc này mới ghé sát tai hắn, hạ thấp giọng nói: "Muội tới Thiên Hồ là muốn điều tra một lão nhân vô danh đang bị giam cầm trong địa lao, nghe nói người đó có thể chính là cha muội."

Mai Kiếm Hồng kinh hãi thốt lên: "Lệnh tôn La Bảo chủ chẳng phải đã sớm..."

"Suỵt!" Tiểu Mai lườm hắn một cái, lại kéo tai hắn lại gần hơn, trầm giọng bảo: "Huynh kêu cái gì thế? Sợ người ta không nghe thấy phải không? Nói cho huynh biết, nội tình chuyện này rất phức tạp. Dù người đó không phải cha muội, cũng chắc chắn có quan hệ mật thiết với nhà họ La chúng ta, vậy mà bị Thiên Tâm giáo các người giam trong địa lao. Chẳng lẽ muội không nên đến xác nhận cho rõ ràng sao?"

Mai Kiếm Hồng gật đầu rồi lại lắc đầu, đôi mày nhíu chặt, vô cùng khó hiểu. Tiểu Mai thấy hắn không lên tiếng, trong lòng tức giận, lạnh lùng nói tiếp: "Huynh đang tính toán gì thế? Chẳng lẽ không muốn để muội vạch trần bí mật của Thiên Tâm giáo? Hay là huynh đã biết người bị giam trong địa lao là ai rồi?"

Mai Kiếm Hồng vội nói: "Không! Tuy ta lớn lên ở đó, nhưng ngày thường không bao giờ bước chân ra khỏi nội bảo. Nói thật, ngay cả cái địa lao cô nói, ta cũng không biết ở đâu."

Tiểu Mai nói: "Vậy huynh càng phải giúp muội, để muội có thể thuận lợi vào Thiên Hồ xác minh một phen."

Mai Kiếm Hồng trầm ngâm: "Ta tất nhiên sẵn lòng giúp cô, nhưng ta không hiểu sao cô biết Thiên Hồ có một địa lao, trong địa lao lại giam giữ một lão nhân vô danh có liên quan đến Hồng Thạch Bảo?"

Tiểu Mai cười ngạo nghễ: "Chuyện này huynh đừng quản, đương nhiên là có người nói cho muội biết muội mới biết chứ."

Mai Kiếm Hồng nói: "Lời người đó nói chưa chắc đã đáng tin, vạn nhất không có chuyện đó, cô mạo hiểm đi tới đó, chẳng phải là..."

Tiểu Mai nói: "Yên tâm đi, muội tin huynh ấy tuyệt đối không lừa muội; vì chính mắt huynh ấy đã nhìn thấy lão nhân vô danh trong địa lao."

Mai Kiếm Hồng kinh ngạc hỏi: "Huynh ấy cũng từng tới Thiên Hồ?"

Tiểu Mai nhướng đôi mày liễu, cười hì hì: "Huynh ấy không chỉ từng tới Thiên Hồ, mà còn quen biết huynh nữa đấy."

Mai Kiếm Hồng càng kinh ngạc hơn, vội hỏi: "Là ai?"

Tiểu Mai mỉm cười, thấp giọng: "Giang Đào!"

"A! Là huynh ấy?" Ánh mắt Mai Kiếm Hồng lóe sáng, không kìm được xúc động, siết chặt lấy đôi vai thơm của Tiểu Mai, truy hỏi: "Huynh ấy gặp cô khi nào? Giờ ở đâu? Cô mau nói đi!"

Tiểu Mai mặt đỏ ửng, hờn dỗi: "Buông tay! Nam nữ thụ thụ bất thân, động tay động chân thế này là sao?"

Mai Kiếm Hồng vội buông tay, ngượng ngùng: "Xin lỗi, tại ta nóng lòng quá nên thất lễ. Thật không giấu gì cô, ta đang tìm huynh ấy khắp nơi; suốt một năm trời mà không có lấy một chút tin tức. Cô đã biết huynh ấy ở đâu, xin hãy mau nói cho ta biết được không?"

Tiểu Mai ngạc nhiên hỏi: "Huynh tìm huynh ấy làm gì?"

Mai Kiếm Hồng đáp: "Lý do quá nhiều, ta và sư muội đều vì huynh ấy mới trốn khỏi Thiên Hồ... La cô nương, rốt cuộc huynh ấy đang ở đâu?"

Tiểu Mai nhún đôi vai thơm, nói: "Muội cũng không biết, những lời này cũng là nghe huynh ấy nói với mẫu thân muội từ một năm trước..." Thế là nàng bèn kể lại đại khái chuyện Giang Đào một ngựa tới Hồng Thạch Bảo.

Mai Kiếm Hồng nghe xong, thẫn thờ như người mất hồn, thở dài: "Hóa ra khi ta và sư muội tới Hồng Thạch Bảo, huynh ấy cũng đang ở trong bảo. Ai! Chỉ trong gang tấc mà lại lỡ mất nhau; giờ đây thật là 'đạp phá thiết hài vô mịch xử' (cất công tìm kiếm mà không thấy)."

Tiểu Mai bỗng nhìn hắn hỏi: "Muội còn quên chưa hỏi huynh một câu, chẳng phải huynh nói vị Yến nhi kia cũng cùng huynh trốn khỏi Thiên Hồ sao? Giờ muội ấy đang ở đâu rồi?"

Mai Kiếm Hồng ảm đạm đáp: "Muội ấy vì muốn tìm Giang Đào nên mới kết bạn cùng ta trốn khỏi Thiên Hồ. Nhưng đi cùng nhau chưa được bao lâu, bọn ta bất ngờ gặp địch ở gần Động Đình, trong lúc hỗn chiến thì thất lạc nhau; từ đó về sau không còn gặp lại, có lẽ muội ấy cũng đang đi tìm tung tích Giang Đào khắp nơi..."

Tiểu Mai vội vã hỏi: "Liệu có khi nào muội ấy bị người ta bắt đi không?"

Mai Kiếm Hồng lắc đầu: "Võ công của Yến sư muội còn cao hơn ta. Địch nhân lần đó tuy đông nhưng không có nhân vật nào quá cao cường; tin rằng muội ấy đủ sức tự bảo vệ mình, không thể nào thất thủ bị bắt."

Tiểu Mai lại bảo: "Lâm trận giao chiến, thắng bại chưa chắc chỉ dựa vào võ công. Biết đâu địch nhân dùng quỷ kế gì khiến muội ấy mắc mưu thất thế cũng nên, huynh có biết địch nhân gặp lần trước là ai không?"

Mai Kiếm Hồng cười khổ: "Ta chưa từng rời Thiên Hồ tổng giáo, người trong giang hồ một người cũng không quen; chỉ biết địch nhân là bảy lão giả dùng kiếm, màu sắc kiếm của mỗi người đều không giống nhau..."

Tiểu Mai thốt lên: "A! Nhất định là Động Đình Thất Kiếm."

Mai Kiếm Hồng ngạc nhiên: "Sao cô biết là Động Đình Thất Kiếm?"

Tiểu Mai đáp: "Quê mẹ muội ở gần Tương Giang, từng kể với muội về danh hiệu Động Đình Thất Kiếm. Nghe nói họ là bảy sư huynh đệ, thường cùng nhau hành hiệp giang hồ; kiếm của mỗi người một màu khác nhau, rất dễ nhận biết."

Mai Kiếm Hồng trầm ngâm: "Cô có biết Động Đình Thất Kiếm sống ở đâu không?"

Tiểu Mai che miệng cười: "Đã gọi là Động Đình Thất Kiếm thì đương nhiên sống ở hồ Động Đình. Ngay cả điểm này mà huynh cũng không nghĩ ra, thật là ngốc!"

Mai Kiếm Hồng ngượng ngùng: "Quả nhiên là ta quá ngốc. Nói như vậy, ta phải tới hồ Động Đình tìm Yến sư muội mới được."

Tiểu Mai vui vẻ nói: "Được thôi, muội đi cùng huynh!"

Mai Kiếm Hồng khẽ động tâm, hỏi: "Chẳng phải cô nói muốn tới Thiên Hồ sao?"

Tiểu Mai cười: "Việc đó tạm hoãn lại cũng không sao. Mẹ muội nói, Động Đình Thất Kiếm đều là người chính phái; lần trước động thủ với các người chắc chắn là do hiểu lầm. Nếu huynh cứ thế tìm tới, họ nhất định sẽ không chịu nói thật."

Mai Kiếm Hồng kiêu ngạo đáp: "Chỉ cần tìm được nơi ở của họ, không sợ họ không nói!"

Tiểu Mai chê: "Đừng có bốc phét nữa, huynh mà có bản lĩnh thật thì lần trước đã không bị người ta đánh cho sư huynh muội thất lạc nhau rồi."

Mai Kiếm Hồng đỏ mặt, nói: "Lần trước là vì ta không muốn giao chiến; hơn nữa, sau khi Yến sư muội thất lạc, bảy lão già kia lại không màng thể diện, liên thủ đối phó một mình ta. Nếu cô không tin, lần này cứ..."

Tiểu Mai cười khúc khích: "Được rồi, được rồi! Muội tin huynh là đại anh hùng, được chưa nào? Đại anh hùng của muội ơi, sau này đi đứng giang hồ, đừng có cậy mạnh hiếu chiến. Vô duyên vô cớ chuốc lấy kẻ thù không phải chuyện tốt đâu. Huynh cứ ngoan ngoãn nghe lời muội, bảo đảm không sai. Bọn mình cứ tới Động Đình trước, cho dù không tìm thấy vị Yến sư muội kia của huynh, vẫn còn một nơi đáng để thử qua, biết đâu muội ấy ở đó."

Mai Kiếm Hồng vội hỏi: "Nơi nào?"

Tiểu Mai cười bí hiểm: "Quê hương của Giang thiếu hiệp."

Mai Kiếm Hồng kinh hỉ kêu lên: "Cô biết địa chỉ ư?"

Tiểu Mai nhún vai: "Không biết, nhưng có thể đi hỏi thăm mà!"

"Vậy thì..." Mai Kiếm Hồng ngẩn người, thẫn thờ.

Tiểu Mai lắc đầu cười: "Ai, huynh đúng là tên ngốc chính hiệu! Bọn mình không biết, nhưng Thiên Tâm giáo chắc chắn phải biết chứ. Lúc đầu họ đã thuê người từ đâu về?"

Mai Kiếm Hồng đập trán cái "bộp", dậm chân nói: "Đúng quá rồi, Ngũ Quý Trang chắc chắn biết! Ai, ta thật là ngốc hết thuốc chữa!" Nói đoạn, không kìm được lại đưa tay nắm lấy cánh tay ngọc của Tiểu Mai, thúc giục: "Việc không nên chậm trễ, bọn mình đi ngay thôi..."

Tiểu Mai mặt đanh lại, lạnh lùng nói: "Cái thói cũ lại tái phát rồi phải không?"

Mai Kiếm Hồng sững sờ, vội rụt tay lại, nhưng lại không kìm được mà cười ha hả——