Giang Đào rớm lệ hỏi: "Nếu cha mẹ ruột của hài nhi đã qua đời, vậy thì là ai đã đặt hài nhi vào trong chiếc hòm gỗ chứ?"

Lão an nhân lắc đầu đáp: "Cái này thì khó nói lắm. Để dò la thân thế của con, cha con từng đi khắp các cư dân ven sông trong phạm vi trăm dặm thượng lưu, nhưng không ai biết rõ lai lịch của con. Lạ lùng ở chỗ vết đao trên người con, nếu nói do nước cuốn trôi va đập, theo lẽ thường không nên có vết sẹo; còn nếu nói gặp phải ác đồ, cớ sao con lại nằm trong hòm gỗ? Hơn nữa, trong vòng bán kính trăm dặm khi đó tuyệt không có vụ cướp bóc nào của ác đồ..." Ngừng lại một lát, bà lại nói: "Cho nên, muốn tra cứu thân thế lai lịch của con, chỉ sợ duy nhất chỉ có hai chữ 'Thánh Ngạn' thêu trên vạt áo chiếc áo bông rách này là manh mối có thể lần theo. Tuy nhiên, hai chữ này rốt cuộc là tên húy của cha mẹ con? Hay là nhũ danh của con? Hoặc thậm chí mang ý nghĩa nào khác? Thì không thể xác định được."

Giang Đào nghẹn ngào nói: "Ân cứu mạng, đức dưỡng dục của cha và mẹ đối với hài nhi nặng tựa trời cao. Nhưng hài nhi bất hạnh, lại khiến cả hai vạ lây, tội nghiệt này quả thực quá lớn rồi!"

Lão an nhân bi thương nói: "Đứa nhỏ ngốc, đừng nói những lời ngốc nghếch ấy nữa. Cha con tuổi gần cổ lai hi, sức tàn lực kiệt, không tính là đoản thọ. Điều khiến người ta tiếc nuối là, mẹ thì đôi mắt không thấy đường, cha con lại đã qua đời, chúng ta rốt cuộc không thể tận mắt chứng kiến cảnh tượng cốt nhục đoàn tụ của con sau này."

Yến Linh rớm lệ tiếp lời: "Sao mẹ lại nhắc đến những lời đau lòng này nữa? Bây giờ ca ca Đào đã trở về, thân thế không khó để tra rõ. Sau này nếu có thể cốt nhục đoàn tụ, chẳng phải đều do mẹ ban tặng sao? Cho dù ca ca Đào nhận lại tông tộc, vẫn còn con ở bên phụng dưỡng người già mà!"

Lão an nhân cười khổ nói: "Đứa ngốc, con hiểu lầm ý của mẹ rồi. Mẹ tuy không dám tự khoe khoang lòng dạ rộng lượng, nhưng cũng không phải là kẻ hẹp hòi. Ca ca Đào của con chỉ cần tìm được cha mẹ ruột, mẹ mừng còn không kịp, nào có lý do gì mà đau lòng..." Tiếp theo, bà lại thở dài ảo não nói: "Chỉ trách biển người mênh mông, biết đi đâu để dò la đây? Mẹ chỉ sợ không sống được đến lúc đó, không được chứng kiến cái cảnh tượng vừa bi vừa hỉ ấy mà thôi."

Đôi mắt phượng của Yến Linh đảo một vòng, chợt nói: "Theo con thấy, muốn tra cứu thân thế lai lịch của ca ca Đào, ngẫm lại cũng không phải là chuyện khó."

Lão an nhân và Giang Đào đồng thanh hỏi: "Sao lại thế?"

Yến Linh chậm rãi nói: "Muốn giải mã vết tích thân thế của ca ca Đào, mấu chốt hoàn toàn nằm ở vết sẹo đao đó. Giả sử ta đoán không sai, sinh phụ của ca ca Đào rất có thể chính là kẻ thù giết cha mà sư huynh Mai từng nhắc tới. Nếu quả thực như vậy, thì sư phụ ta và Lão Bồ Tát nhất định biết rõ họ tên thật và lai lịch của hắn."

Giang Đào thở dài: "Cho dù phỏng đoán của muội muội không sai, lại làm sao có thể đến hỏi bọn họ sự tình thật giả?"

Yến Linh nói: "Chúng ta tuy không thể trực tiếp gặng hỏi, nhưng hoàn toàn có thể từ đường vòng để kiểm chứng. Giả sử có thể làm sáng tỏ bí mật thù cha của sư huynh Mai, chẳng phải đồng thời tra ra kẻ thù của huynh ấy là ai sao?"

Trong lòng Giang Đào chấn động, vội hỏi: "Ý của muội là muốn bắt đầu dò thám từ người Mai Kiếm Hồng?"

Yến Linh lại lắc đầu, nói: "Sư huynh Mai là một kẻ đáng thương, đến họ tên của cha mình huynh ấy còn chẳng biết, huống chi là chuyện khác. Thế nhưng, người hiểu rõ bí mật thân thế của sư huynh trên đời này tuyệt không chỉ có sư phụ ta và Lão Bồ Tát. Ca ca Đào, huynh thử ngẫm lại cho kỹ xem..."

Lông mày kiếm của Giang Đào hơi nhíu lại, bất chợt lộ ra vẻ mặt vui mừng, thốt lên: "Không sai! Cổ Nguyệt phản bội, Lôi Thần lui về ẩn dật; Hồng Thạch Bảo ngậm đắng nuốt cay, không muốn đắc tội Thiên Tâm Giáo... Bọn họ nhất định biết rõ bí mật thân thế của Mai Kiếm Hồng!"

Yến Linh khẽ thở dài: "Nói thì nói vậy, nhưng bọn họ đã vướng nỗi khổ tâm, khắp nơi chịu nhún nhường toàn đại cục, lại không muốn kết cừu địch với Thiên Tâm Giáo, chỉ sợ cũng không chịu dễ dàng thổ lộ sự thật với người ngoài."

Giang Đào phẫn nải nói: "Người khác ta không dám đoán bừa, ít nhất Lôi Thần Đổng lão tiền bối nhất định sẽ nói cho ta biết sự thật."

Yến Linh nhìn chăm chú, nói: "Huynh có sự tự tin này sao?"

Giang Đào cười, nói: "Lôi lão tiền bối kết giao vong niên với ta, lúc chia tay còn tặng Đại Lôi Thiếp, tin là ông ấy sẽ không giấu ta. Ngày mai chúng ta lên đường, vừa vặn có thể tiễn mẹ cùng đến thành Cửu Dương sinh sống; từ nay về sau không cần phải cố kỵ Thiên Tâm Giáo hãm hại nữa."

Yến Linh trầm mặc hồi lâu, gật đầu nói: "Nếu quả được như vậy, thì đó là điều tốt nhất."

"Nhưng từ đây đến thành Cửu Dương vô cùng xa xôi, mẹ lại bị mù cả hai mắt, đi lại bất tiện, không chịu nổi kinh hãi. Ta thấy..." Lại có chút chần chừ không quyết định được.

Giang Đào mỉm cười, hào sảng nói: "Cái này thì không cần lo lắng. Có huynh và muội hầu hạ bên cạnh, lại thêm mấy vị đồng môn Thiên Long Môn, dọc đường cẩn thận một chút, nghĩ tới sẽ không xảy ra chuyện ngoài ý muốn..."

Yến Linh cười khổ một tiếng, nói: "Nói như vậy, em liền giao mẹ lại cho anh rồi đấy..."

Giang Đào kinh ngạc nói: "Còn em thì sao? Chẳng lẽ em thật sự muốn quay về Thiên Hồ?"

Yến Linh lắc đầu nói: "Em đã trải qua ngàn vạn hiểm nguy mới trốn thoát khỏi Thiên Hồ, sao còn muốn quay về chứ?"

"Nhưng sư phụ ta đã thân đến Ngạc Châu, ta bắt buộc phải đi gặp người một chuyến; bằng không, há chẳng phải thực sự biến thành kẻ tội đồ nghịch sư phản giáo rồi sao!"

"Ta chỉ đi trang Ngũ Hòe gặp sư phụ, chứ không quay đầu về Thiên Hồ..."

Giang Đào vội nói: "Em ngàn vạn lần không thể đến trang Ngũ Hòe, bọn họ nhất định sẽ ép em quay về Thiên Hồ, đến lúc đó muốn rút lui thì khó rồi."

Yến Linh cười bi thương, nói: "Sư phụ xưa nay vẫn thương yêu ta, có lẽ người sẽ không cưỡng ép ta quay về. Hơn nữa ta rời khỏi Thiên Hồ, chỉ là không vừa lòng chuyện hôn sự, chứ không hề phản giáo, ta nghĩ người sẽ không làm khó ta quá đáng đâu..."

Giang Đào liên tục lắc đầu nói: "Nhưng em đừng quên, lệnh sư tuy mang danh giáo chủ, nhưng mọi thực quyền đều nằm trong tay Lão Bồ Tát; mà Lão Bồ Tát lại là một kẻ lạnh lùng vô tình!"

Yến Linh sững sờ, khẽ thở dài một tiếng nói: "Ta từ nhỏ chịu ơn sư phụ nuôi dưỡng dạy dỗ, mang danh sư đồ, tình sâu hơn mẹ con; nếu người nhất định bắt ta phải lấy cái chết để báo đáp..."

Lão an nhân vội vàng ôm chặt nàng vào lòng, giọng run rẩy nói: "Đứa nhỏ ngoan, con không được chết! Tình nghĩa giữa chúng ta cũng không mỏng; con không thể chỉ màng tới ơn sư, mà quên đi người mẹ khổ mệnh này của con chứ... Hơn nữa, con vất vả chờ đợi Đào nhi trở về, rốt cuộc là vì cái gì?"

Hốc mắt Yến Linh đỏ hoe, nước mắt suýt tuôn trào, vội nén nước mắt vừa khóc vừa cười nói: "Con nào có muốn rời xa người già, chỉ là..." Khựng lại một chút, ngẩng đầu lên lại nói: "Con đã đồng ý với bọn họ, dù thế nào cũng phải đi trang Ngũ Hòe ở Ngạc Châu một chuyến. Ca ca Đào và mẹ cứ theo kế hoạch mà lên đường; đợi hai người bình an rời khỏi biên giới Hoãn Ngạc, em nhất định sẽ tìm cách thoát thân, đuổi theo hội tụ với mọi người."

Giang Đào lắc đầu nói: "Không! Dù thế nào anh cũng không thể để em lọt vào hang cọp một lần nữa. Em nếu nhất định muốn đi trang Ngũ Hòe, anh sẽ đi cùng em, đôi bên cũng có cái để chiếu ứng lẫn nhau."

Yến Linh giận dữ nói: "Sao anh lại có thể bất chấp sự an toàn của mẹ mà nói ra những lời này chứ?"

Giang Đào nói: "Anh có thể phó thác cho hai vị hộ pháp họ Chu, họ Diêu của bản môn, bảo bọn họ đi hộ tống mẹ đến thành Cửu Dương trước."

Yến Linh dậm chân nói: "Anh đây là cố tình làm khó em, nói thật cho anh biết nhé! Thiên Tâm Giáo đã sớm phát hiện bí mật mộ đá, trang chủ trang Ngũ Hòe, Lý Thất Lang cũng từng hiện thân ở hậu sơn, trong vòng bán kính trăm dặm xung quanh, nhất định đã giăng đầy cao thủ Thiên Tâm Giáo. Em nếu không mạo hiểm đến Ngạc Châu gặp mặt sư phụ, anh và mẹ tuyệt đối không thể bình an thoát thân. Ca ca ngốc của em ơi, bây giờ anh đã hiểu chưa?"

Giang Đào khẽ cười, nói: "Anh hiểu rồi, chỉ sợ người không hiểu mới chính là muội muội ngốc nghếch của em đấy!"

Yến Linh ngẩn ra, nói: "Em có gì mà không hiểu?"

Đôi mắt tuấn tú của Giang Đào bừng sáng, kiêu ngạo nói: "Để anh cũng nói thật cho em biết nhé! Xa nhau ba ngày, phải nhìn nhau bằng con mắt khác. Giang Đào của hiện tại, đã không còn là kẻ dịch sách ở Thiên Hồ năm xưa; lượng cho dăm ba tên cao thủ Thiên Tâm Giáo, đừng hòng giữ chân được chúng ta!"

Yến Linh hơi kinh ngạc, chớp chớp đôi tròng mắt trong veo, đánh giá Giang Đào một lượt thật kỹ, nhỏ giọng hỏi: "Vội vàng chưa kịp hỏi chuyện sau khi chia tay, chẳng lẽ quả thực có kỳ ngộ gì sao?"

Giang Đào thẳng thắn gật đầu, nói: "Không dám kiêu căng tự mãn, khổ học ở chốn hoang man một năm, võ công Thiên Long đã đạt được năm sáu phần công lực. Hộ vệ mẫu thân và muội muội, nên có sự tự tin này."

Đôi mắt đẹp như sao của Yến Linh lóe lên, nói: "A! Suýt chút nữa em đã bỏ quên mất. Lúc nãy ở ngoài đình đá bên ngoài mộ, anh xoay người vung kiếm phá hủy binh khí của em, quả nhiên đã không còn là Ngô Hạ A Mông xưa kia nữa!"

Giang Đào cười nói: "Đó chỉ nhờ bảo kiếm sắc bén, không tính là chân công phu."

Yến Linh cảm thán thở dài một tiếng, nói: "Thế nhưng, võ công Thiên Long không đáng sợ. Huynh hẳn phải biết, bộ bí tịch Thiên Long kia đã bị Tuyết Cô trộm mang về Thiên Hồ, hiện đang nằm trong tay Lão Bồ Tát."

Giang Đào ngửa mặt cười lớn, lẫm liệt nói: "Bà ta tuy có được bí kíp, nhưng ma cao một thước, đạo cao một trượng. Có ngày, dựa vào chính khí trong ngực, hội tụ chí sĩ võ lâm; cờ nghĩa chỉ đến đâu, nhất định sẽ bắt bà ta phải tự gặt lấy quả báo!"

Yến Linh lẩm bẩm nói: "Chỉ mong ông trời không phụ lòng người..." Giọng nói ngưng trệ lại, ảm đạm rủ đầu xuống. Trong thần thái, lại tự nhiên lộ ra vẻ chán nản cô độc. Giang Đào sơ ý nhất thời, hoàn toàn không hề phát hiện; liền đó lại hỏi: "Muội muội, em đã tin anh rồi chứ, không còn kiên quyết đòi đi trang Ngũ Hòe Ngạc Châu nữa chứ?"

Yến Linh nhạt giọng đáp một tiếng, nói: "Anh phải đáp ứng em hai điều kiện trước đã."

Giang Đào nói: "Được, em nói đi! Chỉ cần em không quay về Thiên Hồ, bất cứ chuyện gì anh cũng đáp ứng."

Yến Linh ngẩng mặt lên, nghiêm nghị nói: "Thứ nhất, em mang ơn nuôi dưỡng của Thiên Tâm Giáo; bất luận sau này diễn biến thế nào, anh phải thông cảm cho nỗi khổ tâm không thể phản giáo của em."

Giang Đào gật đầu nói: "Đây là chuyện đương nhiên. Người có chí hướng riêng, muội muội không quên gốc gác, vi huynh chỉ có kính phục, sao dám cưỡng ép?"

Yến Linh lại nói: "Thứ hai, sư phụ đối với em quá tốt; chúng ta chỉ cầu thoát thân, không thể đối đầu chính diện với người được."

Giang Đào sảng khoái nói: "Đây cũng là chuyện hợp lẽ phải. Chúng ta thừa lúc trời chưa sáng, nhân đêm động thân, tránh giao thủ với bọn họ là được..." Nói đến đây, bỗng ngưng lại một chút, nói: "Tuy nhiên, vạn nhất đôi bên chạm mặt, người nhất định sẽ khổ sở khuyên lủ, đến lúc đó nên làm thế nào đây?"

Yến Linh thở dài: "Nếu quả thực bất đắc dĩ, lúc ra tay nhất định phải nương tay. Ta từ nhỏ chịu ơn lớn của lão nhân gia, chỉ mong anh đừng ép em làm một kẻ vừa bất trung vừa bất nghĩa."

Giang Đào vô cùng cảm động, nói: "Muội muội yên tâm, vi huynh tự khắc biết chừa đường lui. Thời gian không còn sớm, thu dọn đồ đạc cho mẹ một chút, chúng ta cũng nên lên đường thôi." Yến Linh vội vã lấy mấy bộ y sinh thân, cuộn thành một gói nhỏ; lại đem chiếc áo bông rách dính đầy máu năm xưa nhét vào trong ngực Giang Đào để giữ ấm.

Giang Đào đỡ lão an nhân dậy, nói: "Mẹ đi lại không tiện, để con cõng lão nhân gia nhé!" Yến Linh bỗng trong lòng động đậy, vội nói: "Không! Vẫn để em cõng mẹ thì thỏa đáng hơn. Vạn nhất gặp chuyện bất ngờ, anh cũng có thể buông tay ra nghênh địch." Thế nên, nàng treo gói nhỏ chéo trước ngực; lấy thêm một dải vải, vòng ra sau lưng, cõng lão an nhân lên lưng.

Giang Đào quét mắt nhìn quanh thạch thất, đã không còn vật gì cần mang theo, giơ tay một cái, dập tắt ngọn đèn dầu. Vừa định cất bước, bỗng nghe thấy một tiếng chuông:

"Đinh đinh đinh!" Tiếng chuông lá ba ngắn một dài, chính là tín hiệu gọi mở cửa mộ.

Yến Linh cả kinh, kinh ngạc nói: "Ủa! Sẽ là ai chứ?"

Giang Đào nói: "Có lẽ Chu lão tiền bối tìm tới rồi, anh lên xem trước một chút." Thân hình lóe lên, liền tung mình lướt về phía ngoài cửa.

Yến Linh thấp giọng gọi: "Cẩn thận một chút, nhìn rõ người đến rồi hãy ra ngoài." Giang Đào vừa vâng lời, vừa vội vã lướt qua đường hầm; bước từ quan tài đồng vào trong mộ, tìm được cơ quan trong cửa đá, mở cửa mộ ra.

Trong đình đá ngoài mộ, một bóng đen đang thò đầu ngó ngoáy nhìn ngó xung quanh; điều bất ngờ chính là Đại Ngưu.

Giang Đào lóe người đi ra, trầm giọng nói: "Đại Ngưu, đến đây hỏi chuyện à?"

Đại Ngưu thình lình thấy từ trong ngôi mộ có một người đi ra, hoảng sợ nhảy dựng lên, đợi đến khi nhìn rõ hóa ra là Giang Đào, lúc này mới vỗ vỗ ngực, nhe răng cười hề hề, nói: "Hây! Hù chết ta rồi. Thiếu chủ nhân, anh trốn trong đống người chết làm gì vậy?"

Giang Đào không lòng dạ nào giải thích với hắn, vội hỏi: "Là ai bảo mày tới? Có chuyện gì không?"

Đại Ngưu nói: "Không có chuyện gì! Là Chu lão tiền bối bảo ngẩng đầu tới xem thế nào, xin thiếu chủ nhân sớm quay về đi. Trang viện bên dưới đã bị người ta vây kín rồi, Chu lão tiền bối bọn họ không biết có nên ra tay hay không, xin thiếu chủ nhân cho cái chủ ý."

Giang Đào hoảng hốt kinh hãi, nói: "Có biết những kẻ vây trang tổng cộng có bao nhiêu người không?"

Đại Ngưu nói: "Dù sao cũng không ít đâu. Tối thui thùi lùi, xung quanh toàn là bóng người, ta cũng không tài nào đếm xuể."

Giang Đào lại hỏi: "Người đến vẫn chưa vào trong trang chứ?"

Đại Ngưu nói: "Vẫn chưa. Nếu mà vào rồi, đã sớm đánh nhau rồi! Cần gì phải đến hỏi thiếu chủ nhân nữa."

Giang Đào trầm ngâm một lát, nói: "Được! Mày lập tức quay về trang thông báo cho Chu lão tiền bối, cứ nói là ý của ta, bảo bọn họ không được lỗ mãng ra tay, ngầm rút lui lên núi từ phía sau. Hành động phải cẩn mật, đừng để đối phương phát hiện. Mau đi đi!"

Đại Ngưu ngẩn ngơ ngốc nghếch nói: "Ý anh là bảo mọi người lén lút chuồn đi á?"

Giang Đào quát lên: "Không được hỏi nhiều, cứ theo lời ta mà truyền đạt lại là được." Đại Ngưu nhún nhún vai, sải bước chạy xuống núi.

Yến Linh cõng lão an nhân lặng lẽ đi ra khỏi thạch mộ, thấp giọng hỏi: "Thế nào rồi? Sự tình có biến cố gì sao?"

Giang Đào gật đầu, nói: "Lệnh sư đã chặn đứt các đường thông xung quanh viện, rõ ràng cũng đoán được chúng ta có thể thừa đêm rời đi. Xem ra muốn bình an thoát thân mà lại không tổn hại tình cũ, chỉ sợ khó lắm đây."

Yến Linh khẽ thở dài, nói: "Lão nhân gia người tại sao cứ nhất định phải tận diệt chứ!"

Giang Đào hào sảng nói: "Kế sách hiện nay, chúng ta chỉ đành dốc hết sức mình, còn lại phó mặc cho trời định. Anh đã dặn dò bỏ trang viện rút lui từ hậu sơn, cố gắng hết sức tránh giao thủ; giả sử nhất định không tránh được, đành phải xông bừa!"

Lão an nhân nghe đến lạnh cả sống lưng, vội nói: "Con ơi, nhịn được thì cứ nhịn một chút, ngàn vạn lần đừng giết người!"

Đang nói chuyện, bóng người liên tiếp lật mình, Chu Cương cùng những người khác đã bay vọt lên hậu sơn. Giang Đào thấy Chu Thanh Thanh trên lưng cõng lão bộc Triệu ma ma, Chu Cương lại dang hai tay ôm ngang một cỗ thi thể mềm nhũn, không khỏi chấn động mạnh! Chu Cương hổ thẹn nói: "Lão hủ đã cạn kiệt chân lực, ngặt vì y trúng độc quá sâu, cuối cùng không thể cứu vãn..."

Để tránh mẫu thân nghe tin thương tâm, Giang Đào xua tay không để hắn nói tiếp nữa. Tự tay đón lấy thi thể của Giang Phú, đưa vào trong thạch mộ; sau đó đóng cửa mộ lại, cung kính bái ba lạy trước mộ, thấp giọng cầu nguyện: "Hồn nghĩa có chỗ dựa, cõi u minh có bạn. Ngày khác quay lại chốn cũ, cải táng di hài, nhất định sẽ lập bia dựng nhà, khắc ghi ơn này vĩnh viễn." Bái xong đứng dậy, ngước mắt nhìn xa xôi về phía gia viên dưới núi, nước mắt nóng hổi rốt cuộc không kìm được mà ào ào tuôn rơi……