Hóa ra ông lão lùn kia đang ngồi xổm bên mép vực, cúi người thò tay, rút từ sau tảng đá lớn ra một cây gậy thép ánh lên ánh thép đen ngoằn ngoèo —— chẳng phải chính là cây gậy sắt mà Tôn đại nương từng sử dụng sao! Trên đầu gậy có buộc một sợi dây mây dài; thân dây mây buông thẳng đứng ra ngoài vách đá, rõ ràng đang treo một vật rất nặng.

Ông lão lùn tay cầm gậy thép, dáng vẻ hệt như đang ngồi bên suối buông câu. Gậy thép hất lên một cái, "con cá" cắn câu nương theo thế bay vọt lên, "bùng" một tiếng rơi bịch xuống tảng đá lớn. Giang Đào suýt chút nữa đã reo hò thành tiếng, hóa ra đầu dưới sợi dây mây đang treo một người, chính là Tôn đại nương mà hắn đuổi theo bấy lâu không thấy.

Lúc này, Tôn đại nương sớm đã bị treo đến mức mặt mũi xám ngoét, tai, mũi và miệng đều rỉ ra máu tươi; hơi thở thoi thóp, chỉ còn thiếu chút nữa là trút hơi thở cuối cùng. Ông lão lùn lại chẳng hề có chút lòng thương hại nào, thuận tay cắm cây gậy thép lên trên, dùng chân đá đá rồi chửi: "A này! Đừng có giả vờ yểu điệu thục nữ như thế được không? Mới treo có bao lâu đâu, sao lại kém cỏi đến thế chứ?"

Tôn đại nương vốn đã mê sảng, bị ông ta đá mấy phát lại từ từ tỉnh lại. Khi nhìn thấy Giang Đào cũng đang đứng bên mép vực, bà ta càng vừa kinh hãi vừa khiếp sợ. Trong con mắt độc nhất vốn dữ tợn nham hiểm kia, giờ đây lại ngập tràn sắc gian xin và hoảng loạn. Ông lão lùn cười khẩy hỏi: "Bây giờ ngươi đã phục chưa?" Tôn đại nương không còn sức để mở miệng, chỉ liên tục gật đầu, hổ hổ gập đầu không thôi.

Ông lão lùn cười nói: "Phong cảnh dưới vực không tồi chứ? Người ta đứng bên mép vực nhìn xuống, làm sao thực tế bằng ngươi thân mình trải nghiệm? Phần mắt phúc này là do lão gia đây thành toàn cho ngươi đấy, trong lòng ngươi có vui vẻ hay không?"

Dáng vẻ hung hãn của Tôn đại nương thu lại sạch sẽ, không ngừng gật đầu, ngoan ngoãn như một con cừu nhỏ.

Ông lão lùn lại nhún nhún vai nói: "Ngươi chỉ chịu gật đầu, không nguyện mở miệng, rõ ràng trong lòng vẫn chưa thật sự phục. Lúc này e rằng đang hận lão gia đây thấu xương thấu tủy, chỉ cần giữ được tính mạng, có ngày sau nhất định sẽ tìm lão gia đây báo thù rửa hận. Ta đoán có đúng không hả?"

Tôn đại nương khiếp hãi giật mình, vội vàng dốc hết sức khàn giọng gào lên: "Bà lão phục rồi, xin tiền bối giơ cao đánh khẽ cho con đường sống!"

Ông lão lùn nói: "E rằng không phải lời từ đáy lòng chứ?"

Tôn đại nương cuống quýt: "Tuyệt đối không dám dối giấu tiền bối, xin tiền bối khai ân!"

Ông lão lùn cười nói: "Đừng sợ, cho dù không phải từ đáy lòng, chỉ cần chịu bằng lòng trên miệng, lão gia đây cũng sẽ không làm khó ngươi nữa.

Qua ngày hôm nay, cứ việc đến thành Cửu Dương tìm lão gia đây báo thù!"

Tôn đại nương thất thanh nói: "Tiền bối là..."

Ông lão lùn ngạo nghễ cười ngâm: "Thiên lôi kinh hoàn vũ, phích lịch khấp quỷ thần! Lão gia đây họ Đổng, tên Thiên Lý."

Tôn đại nương thốt lên: "Lôi Thần..." Toàn thân trận chấn động, con mắt độc trợn ngược trắng dã, lại dọa đến mức ngất xỉu ngay tại chỗ.

Giang Đào vừa kinh vừa mừng, vội vàng bước tới hai bước, quỳ gối gập người, khẽ gọi: "Vãn bối Giang Đào, bái kiến Đổng lão tiền bối."

Lôi Thần Đổng Thiên Lý giễu cợt: "Sao thế? Ngươi cũng phục rồi à?"

Giang Đào ngượng ngùng nói: "Vãn bối không biết là Đổng lão tiền bối, mạo phạm đường đột, xin lão tiền bối rộng lượng..."

Đổng Thiên Lý ha ha cười lớn: "Ngươi cũng khéo theo chiều gió lật mái chèo đấy."

Giang Đào hành lễ nói: "Vãn bối nhận lời dặn dò của Thiên Diện Thần Cái Chu lão tiền bối, từ sớm đã muốn đến thành Cửu Dương bái xái; nhưng vì có việc chậm trễ, đến nay vẫn chưa được như nguyện, không ngờ lại gặp được lão tiền bối ở Lô Sơn..."

Đổng Thiên Lý hơi ngẩn ra, nói: "Hóa ra ngươi quen biết lão ăn mày, ông ta bảo ngươi đến thành Cửu Dương làm gì?"

Giang Đào nói: "Chuyện này nói ra thì dài, vãn bối và Chu lão tiền bối quen biết nhau trong lúc hoạn nạn, từng chung thuyền hoạn nạn có nhau. Đáng tiếc cuối cùng công bại thù thành, Chu lão tiền bối không may bị bắt; lúc nguy cấp dặn dò vãn bối nhiều lần phải đến thành Cửu Dương..."

Đổng Thiên Lý chưa nghe xong, vẻ mặt đã đầy kinh ngạc; một tay chộp lấy cổ tay Giang Đào, trầm giọng nói: "Mau nói, lão ăn mày sa hố ở chỗ nào? Bị ai bắt đi rồi?"

Giang Đào bèn đem chuyện mình bắt đầu học chữ Phạn từ sư phụ, cho đến việc vào Thiên Tâm giáo dịch sách ra sao, làm sao từ thù thành bạn với Thiên Diện Thần Cái cùng vượt Thiên Hồ, làm sao công bại thù thành khiến Chu Liệt bị bắt; còn bản thân thì được Bích Mục Tiên Ông Nhan Quang Phủ bày kế cứu khỏi tổng giáo Thiên Hồ, gạt lấy bản dịch kiếm phổ, khiến cho bị ép phải in "Kình Thiên Thất Thức" thành sách công bố cho thiên hạ... tất cả mọi chuyện trải qua thuật lại chi tiết với Lôi Thần Đổng Thiên Lý.

Lôi Thần Đổng Thiên Lý một mặt im lặng lắng nghe, một mặt thần thái biến hóa, tỏ ra vô cùng kích động. Cuối cùng, lại lắc đầu trầm ngâm nói:

"Không thể nào! Không thể nào! Nếu nói người khác thì còn có thể tin, chứ Thái Hành Cổ Nguyệt đạo trưởng và Chu lão ăn mày là bằng hữu thâm giao mà Đổng Thiên Lý ta thấu hiểu từ lâu; sao họ có thể chỉ vì một câu nói mà quy thuận Thiên Tâm giáo? Chuyện này quá khó tin."

Giang Đào nói: "Chính vì chuyện quá ly kỳ, ban đầu vãn bối cũng không tin; nhưng vãn bối ở mê cung Thiên Tâm giáo, từng tận mắt chứng kiến hành vi hoang dâm tà đạng của Cổ Nguyệt đạo trưởng, chứng minh không có chút gian dối."

Đổng Thiên Lý chợt chăm chú nhìn rồi hỏi: "Ngươi nói lão ăn mày lúc mới bị bắt, vốn không chịu quy thuận; sau đó là vì nhìn thấy vị Thiếu giáo chủ kia, mới trầm lặng khuất phục?"

Giang Đào nói: "Đúng là như vậy."

Đổng Thiên Lý lại hỏi: "Lời này là do chính miệng vị Thiếu giáo chủ đó nói với ngươi?"

Giang Đào gật đầu liên tục, nói: "Hoàn toàn là sự thật!"

Trong mắt Đổng Thiên Lý chợt lóe lên dị sắc, nói: "Ngươi hãy nói xem, vị Thiếu giáo chủ đó bao nhiêu tuổi? Tướng mạo thế nào?"

Giang Đào suy nghĩ một chút, nói: "Tuổi chừng mười bảy; còn về tướng mạo, vãn bối cũng không nói rõ được. Chỉ biết y là người ưu uất ít nói, không thích nói nhiều; hơn nữa thân thế như một ẩn số, đến cả họ của cha mình cũng không biết..."

Thần thái Đổng Thiên Lý đột nhiên chấn động, thất thanh nói: "Ôi! Một người không có cha ư?"

Giang Đào nói: "Nghe nói lúc y còn chưa ra đời, cha y đã bị kẻ thù hãm hại chết rồi."

Đổng Thiên Lý lại chấn động lần nữa, gấp gáp hỏi: "Kẻ thù là ai?"

Giang Đào lắc đầu nói: "Đến chính y cũng không biết."

Đổng Thiên Lý kỳ lạ nói: "Đã không biết kẻ thù là ai, sao lại nói bị kẻ thù hãm hại?"

Giang Đào nói: "Những lời này đều là Thiên Tâm giáo chủ lén lút đứt quãng nói cho y biết. Thiên Tâm giáo chủ nhất định biết rõ tên họ cha đẻ và kẻ thù của y, chỉ là bị Lão Bồ Tát trong giáo răn đe, không cho phép bà ấy tiết lộ ra ngoài..."

Ánh mắt Đổng Thiên Lý sáng quắc hỏi: "Thiên Tâm giáo chủ có phải rất đẹp không? Khoảng ba mươi lăm, ba mươi sáu tuổi, giữa lông mày có một mụn ruồi đỏ? Khi cười lên bên má trái có một đồng tiền rất sâu?"

Giang Đào hãi hùng kinh ngạc nói: "Đúng vậy! Lão tiền bối sao lại biết?"

Lôi Thần Đổng Thiên Lý không trả lời, mà đăm đăm nhìn lên bầu trời, lẩm bẩm tự nói: "Chẳng trách lão ăn mày lại phải tìm đến thành Cửu Dương. Nói như vậy, chuyện đó lại hoàn toàn là sự thật rồi..." Tiếp đó, lại liên tục lắc đầu nói: "Không! Không thể nhẹ tay tin tưởng, trừ khi cũng để cho ta tận mắt gặp y một lần..."

Giang Đào vô cùng kinh ngạc, hoài nghi hỏi: "Lão tiền bối, ngài muốn tận mắt gặp ai một lần vậy?"

Đổng Thiên Lý giật mình dừng lại, đột nhiên trả lời không liên quan đến câu hỏi: "Đi! Lão phu đi cùng ngươi một chuyến đến Hồng Thạch Bảo!"

Giang Đào ngập ngừng nói: "Bây giờ... vẫn chưa thể đi!"

Đổng Thiên Lý hỏi ngược lại: "Tại sao không thể?"

Giang Đào trầm ngâm một lúc lâu, nghiến răng một cái, lại đem chuyện tình cờ gặp "Phiêu Hương Kiếm" Nhiếp Vân Anh, cùng những điểm khả nghi phát hiện trong "Hàn Lâm Biệt Nghiệp" giấu giếm bí mật quỷ quyệt, đại lược kể qua một lần.

Đổng Thiên Lý đột nhiên ha ha cười lớn nói: "Tốt lắm! Nhân vật trong Thập Tam Kỳ, có kẻ trơ tráo quỳ gối, nguyện làm chó săn; có kẻ bị ép đường cùng, nương thân sào huyệt ma; có kẻ gian trá lừa lọc, có kẻ dối đời vô liêm xỉ... Nếu như ngay cả ả ả "Khuê" tỷ cũng bằng lòng vấy bẩn danh tiếng, làm ra những việc không thể nói cho ai biết, thì vinh dự này thật đúng là 'lưu danh thiên cổ' rồi."

Giang Đào vội nói: "Vãn bối chỉ là phát hiện khả nghi, có lẽ Nhiếp lão tiền bối bị người dưới trướng che mắt, không biết rõ thực tình... Ví như Tôn đại nương này, hung tàn bạo ngược, tuyệt đối không giống người xuất thân danh môn..."

Đổng Thiên Lý kinh ngạc nói: "Bà lão này lại là người dưới trướng Nhiếp Vân Anh sao?"

Giang Đào nói: "Bà ta tự xưng là vú nuôi của Nhiếp lão tiền bối, không biết là thật hay giả..."

Đổng Thiên Lý nhìn nhìn Tôn đại nương đang hôn mê chưa tỉnh, lạnh giễu: "Lão phu và Nhiếp Vân Anh quen biết mấy chục năm, đây mới là lần đầu tiên nghe nói bà ta có một vú nuôi trẻ tuổi thế này. Bà lão này tám phần là hàng giả mạo danh, chúng ta tha bà ta đi đối chất trực tiếp với Nhiếp Vân Anh!"

Giang Đào nói: "Có thể được Đổng lão tiền bối cùng đi, thật là không gì tốt bằng! Nhưng trên đỉnh núi còn có một vị cô nương bị thương rất nặng, đang gấp rút cần cứu chữa; vãn bối đã làm lỡ không ít thời gian, bắt buộc phải lên đỉnh núi một chuyến trước. Liệu có thể xin lão tiền bối chờ đợi giây phút?"

Đổng Thiên Lý hỏi: "Nàng ta là người thế nào?"

Giang Đào nói: "Là tỳ nữ của Nhiếp lão tiền bối, tên gọi Mẫu Đơn. Nàng đang định tiết lộ bí mật Hàn Lâm Biệt Nghiệp cho vãn bối, thì bị Tôn đại nương đánh trọng thương."

Đổng Thiên Lý lại hỏi: "Ta thấy khinh công ngươi dùng ban nãy, quả thực là thân pháp độc môn 'Lạc Anh Phi Xứu' của Nhiếp Vân Anh, đây là ai dạy cho ngươi?"

Giang Đào nói: "Chính là do Mẫu Đơn cô nương bị thương kia truyền dạy."

Đổng Thiên Lý cắp Tôn đại nương vào dưới nách, xua tay nói: "Nói như vậy, nàng ta đúng là người dưới trướng Nhiếp Vân Anh rồi, dẫn đường đi!"

Hai người thi triển thân pháp, rảo bước lên núi. Chưa đầy nửa canh giờ, đã quay trở lại khu rừng rậm rèn công kia, nào ngờ lại không thấy bóng dáng Mẫu Đơn đâu. Tại nơi nàng bị thương nằm gục, cỏ dại bị lăn ép một mảng lớn. Trong cỏ vết máu loang lổ, kéo dài từ đỉnh núi rỉ thẳng đến mép vực; dưới một tảng đá xanh bên mép vực, đè lên nửa vạt áo lụa.

Trên áo lụa có mấy dòng máu tươi, dùng máu tươi viết: "Tỳ tử thương nặng tự biết chắc chết, đợi lâu không thấy công tử quay lại; máu cạn khí lực kiệt, thật khó hỗ trợ. Tỳ tử nhận ân sâu của tiểu thư, chưa thể báo đáp, chết không nhắm mắt. Công tử nếu có thể thoát thân khỏi hiểm cảnh, mười phần chớ quên hầm ngầm sau lầu..." Chữ viết đến đây thì đứt đoạn, ý tứ vẫn chưa trọn vẹn. Có lẽ là Mẫu Đơn dốc hết sức viết đến đây, thật sự không thể chống đỡ thêm được nữa, bèn vội vã đè vạt áo lụa dưới tảng đá xanh, còn bản thân thì lăn xuống vực sâu rồi.

Giang Đào xem xong, vội đưa vạt áo máu cho Lôi Thần Đổng Thiên Lý, thò đầu nhìn xuống vực sâu. Chỉ thấy mây mờ sương phủ tuyệt bích không biết sâu mấy nghìn trượng, đâu còn bóng dáng của Mẫu Đơn? Trong lòng hắn một hồi chua xát, nước mắt nóng hổi trào ra, nghẹn ngào nói: "Mẫu Đơn cô nương, là tôi hại cô..."

Lôi Thần Đổng Thiên Lý dán mắt vào vạt áo máu, nhíu mày đọc: "Nếu có thể thoát thân khỏi hiểm cảnh, mười phần chớ quên hầm ngầm sau lầu... Hừ! Chẳng lẽ Phiêu Hương Kiếm Nhiếp Vân Anh thật sự có bí mật gì không thể khuất quang?"

Giang Đào cũng mịt mờ không hiểu nói: "Mẫu Đơn nhiều lần nhắc đến việc ghi nhớ ơn sâu của Nhiếp lão tiền bối, chưa thể báo đáp; nếu Nhiếp lão tiền bối thật sự có bí mật không thể nói cho ai biết, nàng nên giúp đỡ che giấu mới đúng, tại sao lại đi nói cho vãn bối?"

Đổng Thiên Lý cười nói: "Quả nhiên có chút kỳ lạ, xem ra không đến 'hầm ngầm sau lầu' mở mang tầm mắt thì không đành lòng rồi."

Giang Đào nói: "Lão tiền bối và Phiêu Hương Kiếm là người cùng thời quen biết cũ, sao tiện dằn mặt hỏi đến chuyện riêng tư như hầm ngầm sau lầu?"

Đổng Thiên Lý giễu: "Công khai không tiện, cớ sao không lén lút thăm dò?"

Giang Đào hăng hái nói: "Vậy thì chúng ta nhân lúc đêm tối đi từ sau trang vào, thăm dò bí mật hầm ngầm, không biết có khả thi không?"

Đổng Thiên Lý giương mày nói: "Có gì mà không được? Chỉ cần không phải chỗ nữ nhân tắm rửa, lão gia đây đều dám đến!"

Giang Đào nén cười, chỉ chỉ Tôn đại nương nói: "Nhưng mà, bà lão này tính sao?"

Đổng Thiên Lý nhún vai nói: "Giết người đền mạng, thiếu nợ trả tiền. Còn cái gì để nói nữa?"

Giang Đào giật mình nói: "Lão tiền bối là muốn giết bà ta để đền mạng cho Mẫu Đơn cô nương?"

Đổng Thiên Lý lắc đầu nói: "Lão gia đây đã hứa không làm khó bà ta nữa, cái này phải xem ý của ngươi rồi!"

Giang Đào suy ngẫm một chút, bèn đem Tôn đại nương vẫn dùng dây mây buộc lại, treo lơ lửng ngoài vách đá; nhưng lại không treo lộn ngược, hơn nữa còn vỗ khai huyệt đạo của bà ta.

Đổng Thiên Lý cười nói: "Ngươi giải khai huyệt đạo cho bà ta, không sợ bà ta trốn mất sao?"

Giang Đào nói: "Kẻ này hung tàn nham hiểm, vốn nên trừ khử; nhưng nay đã thoi thóp chờ chết, khiến người ta không lỡ tay xuống đao. Vãn bối treo bà ta ngoài vách đá mà không khóa huyệt đạo, sống chết đều dựa vào tạo hóa của chính bà ta. Với tình trạng bị thương của bà ta, dù có leo lên bờ vực giữ được tính mạng, cũng sẽ tốn nhiều thời gian, không đến mức cản trở kế hoạch thăm dò trang viện của chúng ta."

Trong mắt Đổng Thiên Lý lóe lên tinh quang, gật đầu không nói, trong lòng lại không khỏi khen ngợi: "Đứa trẻ này lồng ngực lỗi lạc, ân oán phân minh, không bắt nạt kẻ hoạn nạn, không sợ kẻ cường hào. Đáng tiếc một đồ đệ trăm năm khó gặp, lại bị Hàn Văn Tương tranh mất trước..."

Giang Đào dọn dẹp vết máu trên đất, thấy chiếc giỏ mây nhỏ đựng lương khô vẫn còn trong bụi cỏ, bèn lấy ra dâng lên Lôi Thần Đổng Thiên Lý. Hai người nuốt chút bánh ngọt, uống chút nước suối; nhìn mặt trời đã ngả về tây, thế là cùng nhau tìm đường xuống núi. Một đường đi vòng qua đường hẻm hẻo lánh, từ đỉnh Thiết Thuyền xuống; vượt qua chùa Đông Lâm dưới chân núi, đã nghe thấy trong chùa vang lên tiếng chuông chiều. Đợi đến khi tới hậu trang của "Hàn Lâm Biệt Nghiệp", thời gian đã vào canh hai; nhưng nhìn thoáng qua, trong trang vẫn thắp đèn sáng trưng khắp nơi.

Đổng Thiên Lý giương đôi mắt lửa, đăm đăm nhìn vào trong trang một lúc, đột nhiên cười nói: "Này nhóc, ngươi trước đây đã từng làm trộm chưa?"

Giang Đào ngẩn ra: "Lão tiền bối sao lại hỏi câu này?"

Đổng Thiên Lý cười nói: "Nói thật lòng, lão gia đây bôn tẩu giang hồ mấy chục năm, xưa nay danh chính ngôn thuận, chưa từng làm việc lén lén lút lút. Nay đèn đuốc trong trang vẫn sáng, lần đầu tiên trong đời trèo tường chui lỗ, trong lòng lại có chút hoảng hốt. Huống hồ Nhiếp Vân Anh và ta lại là quen biết cũ, vỡ lỡ tung tích, hừ hừ,..."

Giang Đào chợt hiểu ra cười nói: "Hóa ra lão tiền bối nhát gan rồi."

Đổng Thiên Lý trợn mắt nói: "Nói bậy! Ta nhát gan cái gì? Chỉ là đại trượng phu đàng hoàng, da mặt không thể đánh mất trước mặt nữ nhân."

Giang Đào suy nghĩ một chút thấy cũng đúng, bèn hỏi: "Vậy theo ý của lão tiền bối thì sao?"

Đổng Thiên Lý nói: "Theo ý ta, sao chúng ta không làm một chuyến sạn đạo, ám độ Thương Thương?"

Giang Đào cười nói: "Ý của lão tiền bối là nói, do ngài đến cửa bái phỏng, vãn bối thì lén lút thăm dò? Ngài làm khách, vãn bối làm tên trộm?"

Đổng Thiên Lý cười mắng: "Lời không thể nói như vậy. Lão gia đây lấy cớ ôn chuyện cũ, đến cửa bái phỏng, Nhiếp Vân Anh không thể không tiếp đón ở tiền trang một hồi. Ngươi thừa cơ lẻn vào trong trang thăm dò, chẳng phải càng thuận tiện sao?"

Giang Đào cười nói: "Thuận tiện thì thuận tiện thật, chỉ là có một điểm không ổn."

Đổng Thiên Lý kinh ngạc nói: "Điểm nào không ổn? ——"