Giang Đào cân nhắc tình thế, không khỏi nhíu mày. Hắn tự nhủ bản thân nếu dựa vào một hơi chân khí, bay qua cầu dây leo dài hai mươi trượng hẳn không khó, nhưng giữa đường bắt buộc phải đặt chân lấy hơi một lần. Thế nhưng Nhan Quang Phủ xảo trá thành tính, đã dựng cầu dây, tất mang quỷ kế; giả sử lợi dụng lúc mình vừa đến giữa đường mà bất ngờ chặt đứt cầu, thì loạn thạch dưới vách núi sắc như đao, dù mình có là đồng cân thiết cốt cũng khó lòng chịu nổi. Xem ra cuộc hẹn đêm nay quả thực rất khó khăn.

Giang Đào tâm niệm xoay chuyển cực nhanh, liền dừng bước tại đầu cầu; buông tay thả "Thốc Lang" Hề Cốc, nói: "Tại hạ nói là làm. Đã gặp được Nhan Quang Phủ, chỗ này không còn chuyện của ngươi nữa, đi đi!"

"Thốc Lang" Hề Cốc có vẻ khá ngạc nhiên, nhìn chằm chằm gã tráng hán râu quai nón kia một cái, cười gượng nói: "Người này là nghĩa đệ của Hề mỗ, tên là "Ải Báo" Lưu Bân. Chỉ vì bào huynh hắn là "Hắc Báo" Lưu Nhất Hổ chết thảm tại Nam Xương, lúc nãy mới mạo phạm thiếu hiệp; không biết có thể cầu thiếu hiệp giơ cao đánh khẽ, tha cho hắn một lần không?"

Giang Đào mỉm cười nói: "Tha cho hắn không khó, nhưng không phải bây giờ, trước mắt ta còn cần dùng đến hắn."

"Thốc Lang" Hề Cốc ngạc nhiên hỏi: "Thiếu hiệp muốn mượn hắn làm gì?"

Giang Đào sa sầm mặt, nghiêm giọng nói: "Ngươi đi nói với Nhan Quang Phủ, cứ bảo Giang Đào ta thành ý đến ứng hẹn, song kiếm đã mang theo bên mình; nhưng hắn nhất định đòi lấy trọn bộ "Kình Thiên Thất Thức" thì quả là chuyện không thể làm được. Kiếm phổ bản dịch không hề thiếu sót, còn việc diễn luyện bảy chiêu kiếm pháp thế nào, phải xem thiên phú và trí tuệ của người luyện mới quyết định được. Lúc tại hạ chép lại kiếm phổ, tuyệt đối không hề giấu giếm; điểm này, hắn có thể lấy hai bản dịch trước sau của ta ra đối chiếu, là đủ chứng minh không sai sự thật. Nay ta lấy tính mạng "Ải Báo" Lưu Bân làm vật bồi thường, hắn nếu đồng ý, chúng ta đổi kiếm lấy người, làm việc theo hẹn; bằng không, ta cũng không còn cách nào khác, giao ước trao đổi đành bỏ dở."

"Thốc Lang" Hề Cốc liên tục gật đầu: "Thiếu hiệp xin chờ cho, Hề mỗ nhất định sẽ chuyển lời này tới chủ nhân." Nói xong, chắp tay một cái, xoay người bay lên cầu dây, rảo bước đi mất.

Giang Đào phong bế huyệt đạo của "Ải Báo" Lưu Bân, đặt nằm bên chân; bản thân thì khoanh chân ngồi xếp bằng tại đầu cầu, thu thần chờ đợi.

Khoảng cách hai mươi trượng không quá xa, mọi cử động trên tiểu sơn đều thu vào tầm mắt. Thực ra, những lời này Giang Đào hoàn toàn có thể nói thẳng trực diện với Nhan Quang Phủ; nhưng hắn cố tình làm phức tạp vấn đề, chính là muốn mượn cớ kéo dài thời gian, để Chu Cương và những người khác có thể thong dong chạy đến, hợp lực đối phó Nhan Quang Phủ.

Trên tiểu sơn, Nhan Quang Phủ nghe "Thốc Lang" Hề Cốc bẩm báo, suy nghĩ hồi lâu, đáp: "Chuyện kiếm phổ, có thể đồng ý với hắn. Nhưng phải bắt hắn thả Lưu Bân trước, hơn nữa giao song kiếm ra nghiệm chứng; đợi chắc chắn không phải hàng giả mới có thể trao đổi với hắn."

"Thốc Lang" Hề Cốc lại vượt qua cầu dây, truyền ý này cho Giang Đào. Giang Đào cười nói: "Thả người tuyệt đối không vấn đề; nhưng nếu ta giao song kiếm ra nghiệm chứng, lỡ các ngươi phá cầu rút lui, thì ta đi đổi với ai?"

"Thốc Lang" Hề Cốc lại qua cầu truyền lời; chẳng bao lâu sau quay lại nói: "Ý chủ nhân, chúng ta lấy hai người đổi hai thanh kiếm, lấy cầu dây làm giới hạn. Mời thiếu hiệp trước tiên giao một thanh kiếm cho "Ải Báo" Lưu Bân mang về, chủ nhân nhận được bảo kiếm sẽ lập tức thả Mai Kiếm Hồng qua cầu; sau đó do Hề mỗ dẫn đường La Tiểu Mai, đến giữa cầu đối mặt trao đổi với thiếu hiệp. Đợi đôi bên trở về phía mình, lập tức chặt đứt cầu dây, chia đường rời đi, tránh xảy ra biến cố ngoài ý muốn. Không biết thiếu hiệp có đồng ý cách này không?"

Giang Đào trầm ngâm hồi lâu, nói: "Thay vì phiền phức như thế, chi bằng hai lần gộp lại làm một? Cứ để ta mang theo song kiếm, Nhan Quang Phủ dẫn theo con tin, chúng ta đối mặt trao đổi ở giữa cầu, chẳng phải thuận tiện hơn sao?"

Nhan Quang Phủ nghe "Thốc Lang" Hề Cốc bẩm báo, lại kiên quyết từ chối, thế nào cũng không chịu gặp mặt Giang Đào trên cầu. Tất cả là vì lão từng chứng kiến võ công của Giang Đào tại núi Tiểu Ngao, lo sợ một khi mất đi con tin, Giang Đào sẽ trở mặt ra tay.

Cứ thế sứ giả qua lại, đàm phán truyền tin, cách thức trao đổi vẫn chưa định đoạt, thời gian đã trôi qua quá nửa đêm.

Nhan Quang Phủ giận dữ nói: "Kiếm là vật chết, người là vật sống. Chuyện này là nó đến cầu ta, không phải ta cầu nó; nếu còn cứ so đo không chịu đồng ý, chúng ta sẽ dẫn người đi luôn." Liền ra lệnh "Thốc Lang" Hề Cốc đi hạ tối hậu thư.

Giang Đào nghe vậy, biết không thể kéo dài thêm được nữa; phóng tầm mắt ra bốn phía, núi hoang vắng lặng, vẫn không thấy bóng dáng Chu Cương và những người khác. Hết cách, đành phải đồng ý phương án trao đổi. Tuy nhiên, hắn đưa ra một điều kiện tiên quyết: phải thấy Mai, La hai người bình an vô sự mới chịu giải kiếm thực hiện giao ước.

"Thốc Lang" Hề Cốc nhận mệnh quay về, truyền đạt lại lời. Nhan Quang Phủ không chút do dự gật đầu, giơ tay khẽ vẫy, nói: "Mang người ra."

Bốn gã tráng hán đeo kiếm dạ một tiếng, trong đó hai người lập tức châm thêm hai chiếc đèn "Khí Tử Phong"; dưới ánh đèn dẫn lối, hai người còn lại hợp sức lật tấm đá phía sau ghế lên. Hóa ra dưới tấm đá đó là một huyệt động tối om, chỉ vì bị chiếc ghế bành da hổ của Nhan Quang Phủ che khuất tầm nhìn nên Giang Đào mới không phát hiện. Lúc này tấm đá lật lên, hai gã tráng hán mỗi người thò một cánh tay, lôi từ trong động ra một nam một nữ.

Hai mắt Giang Đào bắn ra tinh quang, vội đứng bật dậy, bước lên một bước như muốn lao qua cầu dây; rồi lại tự mình kiềm chế sự xung động trong lòng, khóe miệng run rẩy một chút, hiên ngang đứng tại đầu cầu, nhìn kỹ lại... Không sai, nam nữ bước ra từ huyệt động kia chính là Mai Kiếm Hồng và La Tiểu Mai. Chỉ thấy hai người khắp thân đầy bụi bặm, thân thể cứng đờ, vẻ mặt vô hồn. Vừa ra khỏi động liền quay đầu né tránh ánh đèn, hiển nhiên đã bị giam trong động một thời gian rất dài. Đây đâu giống người? Thậm chí giống như hai con dã thú bị nhốt!

Giang Đào nhìn mà lệ nhòa, lòng chua xót không thôi; thở dài thườn thượt một tiếng, tháo thanh Ly Hỏa Thần Kiếm sau vai xuống...

Dưới ánh đèn, Mai Kiếm Hồng và La Tiểu Mai bước đi chậm chạp tiến tới phía cầu dây, nhìn là biết đều đã bị điểm huyệt đạo.

Nhan Quang Phủ vuốt chòm râu dài, vẻ mặt đắc ý buồn cười, cất giọng sang sảng: "Nhìn rõ chưa? Lão phu vốn trọng chữ tín, tuyệt không bạc đãi hai người họ. Bây giờ đến lượt ngươi giao kiếm đổi người rồi chứ?"

Giang Đào ôm chéo thanh Ly Hỏa Kiếm, đáp lời đầy trầm trọng: "Tại hạ nói lời như núi, nhất định sẽ thực hiện. Nhưng có câu phải nói rõ trước: giả như hai người họ bị tổn hại dù chỉ một chút, thì đó là Nhan Quang Phủ tự chuốc lấy diệt vong!"

Nhan Quang Phủ cười khà khà: "Lão phu nếu muốn hại hai người họ thì chỉ là chuyện giơ tay, cần gì phải ngầm hạ thủ! Lát nữa ngươi cứ việc kiểm tra kỹ lưỡng. Cũng may chúng ta trao đổi làm hai lần, ngươi vẫn còn cơ hội kiểm chứng..."

Giang Đào không nói thêm gì nữa, giơ ngón tay một cái, giải huyệt đạo cho "Ải Báo" Lưu Bân, đưa thanh Ly Hỏa Kiếm còn nguyên vỏ cho hắn. Lưu Bân nhận lấy thần kiếm, xoay người một cái, chạy như bay lên cầu dây.

Nhan Quang Phủ thấy Giang Đào quả nhiên giao ra thần kiếm, vui đến mức ngứa ngáy trong lòng! Nhưng lão vẫn sợ Giang Đào đột ngột đổi ý, trái tim đập thình thịch, gần như không nhịn được muốn đích thân lên cầu nhận lấy.

"Ải Báo" Lưu Bân chạy qua cầu dây, thế mà không hề có biến cố gì. Nhan Quang Phủ không cho hắn dừng lại, nóng lòng cướp lấy thanh kiếm. Ngón cái ấn vào lò xo, xoảng một tiếng, rút kiếm ra khỏi vỏ. Thần kiếm vừa lộ diện, tiếng rồng ngâm vang vọng vào tai. Trong chớp mắt, trên tiểu sơn hoàn toàn bị ánh đỏ của kiếm quang bao phủ, đèn đuốc trở nên ảm đạm. Nhan Quang Phủ búng nhẹ vào thân kiếm, ngửa mặt cười lớn: "Kiếm tốt! Không hổ danh là thần binh nghìn năm. Hôm nay cuối cùng cũng rơi vào tay Nhan Quang Phủ ta rồi."

Giang Đào bình tĩnh tiếp lời: "Ngươi đừng vội đắc ý quá sớm. Thần kiếm có hai thanh, một tên là Phương Tà, một tên là Ly Hỏa; Phương Tà kiếm thuộc thủy, chính là khắc tinh của Ly Hỏa kiếm. Trừ khi có được cả hai thanh, nếu không chỉ dựa vào một thanh Ly Hỏa kiếm, vẫn chưa đủ để cậy vào."

Nhan Quang Phủ cười nói: "Đương nhiên! Đương nhiên! Nếu không phải muốn có được song kiếm, lão phu cũng chẳng tốn nhiều tâm cơ thế này."

Giang Đào trầm giọng nói: "Đã vậy, mời theo hẹn thả người qua đây."

Nhan Quang Phủ hưng phấn reo hò, cười không ngớt, liên tục vẫy tay nói: "Thả đứa trẻ họ Mai qua trước."

"Thốc Lang" Hề Cốc đáp lời tiến lên, vỗ một chưởng sau vai Mai Kiếm Hồng, nói: "Thiếu giáo chủ, hời cho ngươi rồi. Đi đi!" Mai Kiếm Hồng toàn thân chấn động, huyệt đạo đã giải, nhưng cứ đứng ngẩn ngơ tại đầu cầu, như thể quên mất bước đi. Giang Đào lớn tiếng hỏi: "Mai huynh có bị ám toán không?"

Mai Kiếm Hồng lặng lẽ không đáp, chỉ chậm rãi lắc đầu hai cái.

Giang Đào lại gọi: "Nếu không bị thương, thì xin mau qua đây."

Mai Kiếm Hồng chìa một bàn tay run rẩy, nắm chặt lấy dây bảo hộ của cầu dây, một bàn chân trái đã bước lên mặt cầu, chợt lại rụt về; quay đầu nhìn chăm chú vào La Tiểu Mai, muốn nói lại thôi.

Giang Đào thấy vậy, trong lòng cảm thấy bất ổn, cất giọng gọi: "Mai huynh, không được chần chừ, xin hãy mau qua đây!"

"Thốc Lang" Hề Cốc cười âm hiểm: "Thiếu giáo chủ, cứ thong thả, La cô nương còn phải đợi một chút nữa..." Nào ngờ lời còn chưa dứt, Mai Kiếm Hồng đột nhiên quát lớn một tiếng, mạnh mẽ xoay người; hai chưởng dồn hết sức bình sinh, đánh thẳng vào ngực "Thốc Lang" Hề Cốc. "Thốc Lang" Hề Cốc không phòng bị, muốn né tránh đã không kịp; hai tay áo phất mạnh, cứng rắn đón một chưởng.

Một người là toàn lực thi triển, một người là vội vàng ứng phó; chưởng lực vừa chạm, thắng bại rõ ràng. Hai vai Mai Kiếm Hồng rung lên liên tục, dưới chân vẫn đứng vững; "Thốc Lang" Hề Cốc lùi lại ba bốn bước, hai chân đạp không, một tiếng thảm thiết kêu lên, rơi xuống vách đá vạn trượng...

Nói thì chậm, khi đó thì nhanh! Mai Kiếm Hồng ra tay đắc thủ, người đã như cơn lốc lao đến trước mặt La Tiểu Mai; cánh tay vượn vớt lấy, ôm ngang lưng Tiểu Mai, lao người lướt lên cầu dây, phóng nhanh về phía vách đá này.

Biến cố này quá bất ngờ! Bốn gã tráng hán đeo kiếm và "Ải Báo" Lưu Bân rõ ràng đều đang ở đầu cầu, thế mà đều ngẩn người ra, quên cả ra tay ngăn chặn. Nhan Quang Phủ kinh hãi thốt lên, bật dậy như hổ, hét lớn: "Đều là người chết cả sao? Mau đuổi theo!" Đám đông bị tiếng hét này đánh thức như từ trong mộng, lũ lượt rút kiếm đuổi theo lên cầu dây.

Giang Đào thấy Mai Kiếm Hồng bất ngờ ra tay cứu La Tiểu Mai, biết đã khó mà êm thấm. Ngay khoảnh khắc Mai Kiếm Hồng trốn thoát lên cầu dây, thân hình hắn vươn dài, bay vút lên không. Người đang ở trên không trung, hắn vươn tay rút ra Phương Tà thần kiếm, bay vượt qua Mai Kiếm Hồng, đáp xuống cầu, đối mặt với Lưu Bân và bốn gã tráng hán. Cũng trách Lưu Bân mấy tên kia vận khí không tốt, thần kiếm vung lên, vừa giáp mặt, năm người ngã gục hai cặp rưỡi. Nhan Quang Phủ vừa giận vừa tức, lại sợ Giang Đào thừa thế xông sang, ngay cả thanh Ly Hỏa kiếm trong tay cũng không giữ nổi; lão liều lĩnh, tay giơ kiếm hạ, thế mà chặt đứt cầu dây.

Lúc này Mai Kiếm Hồng mới chạy được nửa đường cầu, chưa lên tới vách đá, Giang Đào cũng đang ở trên cầu; cầu dây vừa đứt, Giang Đào đương nhiên không kịp rút lui, còn Mai Kiếm Hồng và La Tiểu Mai cũng sắp rơi xuống vách đá vạn trượng. Giang Đào nhanh trí, cổ tay rung lên, Phương Tà kiếm rời tay hóa thành một luồng bạch quang, mạnh mẽ phóng về phía Nhan Quang Phủ; chính mình thì lao tới phía trước, nhanh như chớp cướp đến chỗ cầu dây bị đứt, hai cánh tay duỗi ra, hai bàn tay mỗi bên nắm lấy một đầu cầu bị đứt...

Khoảnh khắc đó, cầu đứt, kiếm bắn, người bay, thật sự là ngàn cân treo sợi tóc, nguy hiểm đến cực điểm! Tiếc rằng, Giang Đào tuy liều mạng dùng cánh tay mình để nối lại cầu đứt, thanh Phương Tà kiếm phóng ra kia, lại chỉ bắn trúng vai Nhan Quang Phủ; không thể gây thương tích hiểm yếu, bắn chết lão ngay lập tức. Tuy nhiên, trường kiếm xuyên qua bả vai cắm vào, đã đủ cho Nhan Quang Phủ đau đớn. Kiếm đó đâm khiến lão kêu đau thành tiếng, lảo đảo lùi lại ba bốn bước, suýt nữa ngất xỉu; nhờ bốn gã tì nữ dìu đỡ, vội vàng chạy trốn xuống chân núi.

Mai Kiếm Hồng đột nhiên cảm thấy cầu dây trĩu xuống, quay đầu nhìn thấy Giang Đào thế mà dùng cánh tay nối cầu đứt, không khỏi kinh hãi, vội vàng quay người lại chạy về phía này. Giang Đào nắm chặt đầu dây đứt, treo người giữa không trung, thế mà hoàn toàn không màng đến an nguy bản thân, ngược lại quát lớn ngăn Mai Kiếm Hồng: "Cầu dây chớp mắt là đứt rồi, ngươi còn không mau chạy đi?"

Mai Kiếm Hồng sững người dừng bước, run giọng nói: "Giang đại ca..."

Giang Đào quát: "Bây giờ không phải lúc ôn chuyện. Ngươi nếu nhận ta làm đại ca này, thì mau đưa Tiểu Mai lên vách đá. Những lời khác không được nói, cũng không cần nói!" Mai Kiếm Hồng mắt ầng ậc lệ, môi run run, vẫn muốn mở miệng... Giang Đào sa sầm mặt, giận dữ nói: Giang Đào vừa thở phào nhẹ nhõm, đột nhiên quay đầu lại, lại kinh ngạc phát hiện Nhan Quang Phủ và bốn gã tì nữ quay lại, đang nhìn mình cười gằn không ngớt. Trong đôi mắt xanh biếc của Nhan Quang Phủ lóe lên hung quang, nghiến răng nghiến lợi nói: "Nếu không phải lão phu tinh ý, suýt nữa đã bỏ lỡ cơ hội ngàn năm có một này. Tiểu bối, ngươi chịu chết đi chứ?"

Giang Đào trong lòng thầm kinh hãi, nhưng vì Mai Kiếm Hồng và Tiểu Mai chưa lên tới vách đá, không thể buông tay, đành lặng lẽ không đáp.

Nhan Quang Phủ hừ lạnh: "Đây là số ngươi phải vậy! Lão phu tuy chịu chút thương tích ngoài da, nhưng nay song kiếm đều có được, lại có thể giết ngươi xả giận, tính ra không hề thua lỗ." Đôi mắt xanh biếc trừng lên, trầm giọng quát: "Các ả, qua đó chặt nó vài nhát cho ta, đừng để nó chết toàn thây!"

Bốn gã tì nữ đeo kiếm đồng thanh đáp lời, mỗi người cầm một thanh trường kiếm, lao về phía cầu dây. Bốn thanh trường kiếm vừa giơ lên, đột nhiên nghe một tiếng quát lớn: "Lũ tiện tì to gan, dám làm tổn thương thiếu chủ nhân ta!" Tiếng vừa vào tai, ba bóng người nhanh như chim ưng lướt lên tiểu sơn. Nơi bóng người thu lại, chính là Chu Cương, Diêu Kiện Tinh và Đại Ngưu.

Nhan Quang Phủ xoay người lùi lại hai bước, sắc mặt lập tức thay đổi, song kiếm ngang ngực hỏi: "Các ngươi là ai?"

Chu Cương chợt lóe lên, cười lạnh nói: "Họ Nhan kia hay quên thật, ngay cả Chu Mạnh Khởi ta mà cũng không nhận ra sao?"

Nhan Quang Phủ nghe vậy chấn động, nhìn kỹ lại, không khỏi rùng mình một cái. Song kiếm tách ra, hét lớn: "Các ả, sao còn không mau ra tay!" Bốn gã tì nữ nghe tiếng liền hành động, kiếm phong lao vút xuống, mạnh mẽ chém về phía Giang Đào. Diêu Kiện Tinh quát: "Ai dám động thủ?" Một cánh tay sắt giơ lên, "Thiên Cang Ấn" đã phát ra như tiếng sấm nổ. Chưởng xuất kình phong cuồn cuộn, trong tiếng sấm sét, bốn gã tì nữ lập tức bị đánh văng, rơi xuống dưới vách đá.

Nhan Quang Phủ chấn động mạnh trong lòng, biết khó lòng thoát thân. Lão nghiến răng, trường kiếm vung lên, hai luồng hào quang đỏ trắng tấn công Chu Cương và Diêu Kiện Tinh. Chu, Diêu hai người bốn chưởng xoay chuyển, hợp lực chống địch, đồng thời trầm giọng nói: "Đại Ngưu, mau cứu thiếu chủ nhân." Đại Ngưu đáp lời xông lên, lao thẳng về phía cầu đứt bên vách núi.

Nhan Quang Phủ thấy đại thế đã mất, hung tính bộc phát, rống lớn: "Nợ cũ thù mới tính một thể, lão phu liều mạng với các ngươi!" Song kiếm xoay vần, vung nhanh ba chiêu; chợt xoay người lộn ngược, vận hết sức bình sinh, kiếm nhanh như chớp giật, mạnh mẽ bổ thẳng xuống đầu Đại Ngưu. Đại Ngưu cậy vào thân thủ luyện ngạnh công, thế mà không hề để ý, vẫn cứ chạy về phía đầu cầu. Giang Đào thoáng thấy, không khỏi kinh hãi, kêu thất thanh: "Đại Ngưu mau né! Đó là hai thanh thần kiếm chặt sắt như chém bùn..."

Tiếc rằng thời cơ cấp bách, nhìn Đại Ngưu đã bị ánh sáng thần kiếm bao phủ, muốn tránh cũng không còn kịp nữa!

Giang Đào lập tức quyết đoán, hít mạnh một hơi chân khí; tay buông ra, miệng hét một tiếng "Hê!", hai tay cùng giơ lên! "Xích Dương Chỉ" bắn ra đối mặt với Nhan Quang Phủ. Kiếm khí và kình phong vừa chạm nhau, chỉ thấy Nhan Quang Phủ hừ một tiếng, Phương Tà, Ly Hỏa hai kiếm đồng thời rời tay, cả người lẫn kiếm đều lăn lộn rơi xuống vách đá.

Phương Tà kiếm vạch lên một luồng hàn mang, lướt qua phía trên đầu Đại Ngưu chưa đầy nửa thước; chỉ thiếu chút nữa là quét trúng tử huyệt "Bách Hội" của hắn.

Đại Ngưu rụt cổ lại, sắc mặt tái mét. Hắn có lẽ bị dọa ngốc rồi, thế mà quên mất việc thò tay kéo Giang Đào một cái, trơ mắt nhìn Giang Đào cùng với cầu đứt rơi xuống vách đá...

Chu Cương chứng kiến cảnh đó, sợ đến mức hít một hơi lạnh; tay áo vung lên, lao như bay về phía vách núi. Lão đã nhanh, Diêu Kiện Tinh còn nhanh hơn! Người như cơn lốc lao đến vách đá, cánh tay vượn vớt mạnh, chộp lấy Giang Đào. Tiếc rằng, Chu Cương chậm hơn một chút, chộp vào khoảng không; Diêu Kiện Tinh dù nhanh, cũng chỉ nắm được một ống tay áo. Tiếng vải rách vang lên, tay áo đứt, người rơi...

Giang Đào chỉ nghe trên đỉnh núi một tiếng kinh hô, chính mình lại không tự chủ được rơi xuống, rơi xuống, rơi xuống... Hắn vung tay chới với, bốn phía trống rỗng chẳng có vật gì để bám; trong tai tiếng gió rít như gào, cả người như viên đạn tròn rơi xuống. Dù có vận khí khinh thân cũng không thể triệt tiêu tốc độ rơi đó. Khoảnh khắc này, hắn chợt nghĩ đến những tảng đá loạn sắc hơn cả lưỡi dao, trong lòng đang kinh sợ. Bỗng nhiên, toàn thân chấn động, phần lưng đau như bị xé toạc ra một trận, ngay sau đó mất đi tri giác.

Trong mê mang, dường như đã qua một trăm năm, một nghìn năm... Giang Đào mở mắt lần nữa, chỉ thấy một vầng trăng khuyết, đầy trời tinh tú. Thời gian dường như vẫn là nửa đêm, mà bản thân lại đang nằm ngửa dưới đáy một cái hố đất hình chữ nhật sâu tới sáu bảy thước. Hố đất này, trông như mới đào không lâu; rộng ba thước, dài bảy thước, không lớn không nhỏ, vừa vặn nằm vừa một người.

Giang Đào đang cảm thấy kỳ lạ, phía trên miệng hố đột nhiên "bộp" một tiếng, một nắm đất lớn đổ xuống, ụp thẳng lên người hắn. Hắn giật mình, nhoài người lên, định nhảy ra; nào ngờ phần lưng đau nhức khó chịu, không nhịn được phát ra một tiếng rên rỉ.

Trên hố đất có người khẽ "ồ" một tiếng: "Cha! Con dường như nghe thấy phía dưới có tiếng động, đừng bảo là người này vẫn chưa tắt thở đấy chứ?"

Một giọng già nua khác thở dài: "Chúng ta đã canh giữ ba ngày ba đêm rồi; hắn nếu thật sự chưa tắt thở, chắc hẳn phải có chút động tĩnh mới đúng, sao lại lạnh ngắt không còn hơi thở? Con trai, đừng suy nghĩ lung tung nữa! Mau chóng chôn lấp hắn đi, chúng ta còn về."

Giọng nói lúc trước lại nói: "Không! Để con xem kỹ lại lần nữa, chỉ sợ thật sự vẫn còn sống." Trong tiếng nói, bên mép hố đột nhiên thò ra khuôn mặt một thiếu niên khoảng mười lăm mười sáu tuổi.

Bốn mắt chạm nhau, thiếu niên kia reo lên một tiếng: "Cha! Cha nhìn xem, mắt hắn mở ra rồi này!"

"Thật có chuyện này sao? Để cha xem." Bên mép hố lại hiện ra một người, đó là một ông lão đầu bù tóc rối.

Giang Đào thở dài một tiếng, chậm rãi nói: "Lão nhân gia, con... con..."

Ông lão kia hai mắt sáng lên, vội trầm giọng nói: "Thiên Tứ, mau xuống cõng hắn lên."

Thiếu niên tên là "Thiên Tứ" vứt xẻng đá, xoay người nhảy xuống hố; cúi lưng ôm lấy cổ và chân Giang Đào, đứng thẳng người, bay vọt ra khỏi hố. Giang Đào mở mắt nhìn quanh, mới phát hiện nơi mình đang ở vẫn là thung lũng sâu dưới vách đá kia. Phía bên trái hố đất, đứng một ông lão cụt chân mặt mày lấm lem; bên phải lại là một ngôi mộ mới, bia mộ trước mộ khắc rõ ràng: "Bích Mục Tiên Ông Nhan Quang Phủ chi mộ".

Ông lão cụt chân tóc tai bù xù, nhìn tuổi tác, chắc khoảng sáu bảy mươi tuổi, dưới nách kẹp một cây nạng gỗ; một đôi mắt tròn láo liên sáng quắc, rõ ràng là một nhân vật võ lâm có nội công khá thâm hậu.