Niềm vui chân thành của "hai anh em sinh đôi nhỏ bé" trước việc người bạn của họ, "thợ giày" Horn, bỗng chốc trở nên giàu có lại bị pha lẫn bởi một nỗi tiếc nuối sâu sắc. Thật tuyệt vời khi ông đã trở thành một người giàu có. Như Tommy Dudgeon đã diễn tả: "Dù sao thì lần này Thượng đế cũng không làm điều gì sai lầm." Nhưng, cũng giống như những người hàng xóm khác của "thợ giày" Horn, hai người đàn ông nhỏ con đáng kính vô cùng đau buồn trước việc người bạn của họ chắc chắn sẽ phải rời xa chốn này. Tommy lại nói—luôn là Tommy là người cất lời; còn John thì được giao trọng trách duy trì nối dõi tông đường—rằng: "Không thể nào nghĩ rằng một triệu phú lại sẽ sống trong một ngôi nhà nhỏ, ở một con hẻm chật hẹp, tiếp tục ngồi bên chiếc ghế đóng giày, hay vẫn qua lại với những kẻ nghèo khó như họ." Hai tiểu thương nhỏ bé coi việc "thợ giày" Horn sẽ sớm chuyển đến một nơi ở khác và rất khác biệt là điều hiển nhiên, và họ đau buồn trước viễn cảnh đó với một nỗi tiếc thương chân thành và cay đắng.

Hai người đàn ông có lý do chính đáng để buồn rầu, bởi trong số những người hàng xóm nghèo khó của ông, chưa ai từng nhận được sự giúp đỡ tốt đẹp từ "thợ giày" Horn nhiều hơn họ. Và nỗi tiếc nuối của họ khi ông sắp sửa dời đi cũng được chính "thợ giày" Horn hồi đáp trọn vẹn. Trong số tất cả những người bạn giữa mạng lưới đường sá vây quanh mái tranh nghèo của ông, những người mà ông đã khắc ghi vào tim bằng những chiếc móc vàng của tình yêu thương, không có ai được ông trân trọng hơn hai tiểu thương ở phía bên kia đường. Việc qua lại với họ là một trong những niềm ủi an lớn lao nhất trong đời ông; và ông biết rằng mình sẽ vô cùng nhung nhớ những người bạn nhỏ bé khiêm nhường ấy.

Và giờ đây, thời khắc chuyển đi đã đến, vào buổi tối trước ngày rời khỏi ngôi nhà cũ, "người thợ giày vàng" đã đến thăm lần cuối với tư cách là hàng xóm của hai anh em sinh đôi đáng kính. Ông đã biết từ lâu rằng họ phải vật lộn từng bước để mưu sinh. Ông từng nhiềuครั้ง giúp đỡ họ trong khả năng eo hẹp trước đây của mình; và giờ đây, ông đã quyết định rằng trước khi rời khỏi khu phố này, ông sẽ tặng họ một món quà đủ sức nhấc bổng họ ra khỏi vũng lầy khốn khó mà họ đã phải vùng vẫy bấy lâu nay.

Vào lúc sáu giờ của buổi chiều mùa thu ấy, khi trời đã bắt đầu sẩm tối, "thợ giày" Horn mở cửa trước và đứng lặng giây lát trên bậc thềm. Cô Jemima và vị thư ký trẻ đều không có nhà. Nếu cô Jemima biết anh trai mình đang đi đâu và vì mục đích gì, cô ấy chắc hẳn đã giơ tay vì kinh hoàng và hoảng sợ, thậm chí, nếu có mặt ở đó, cô ấy còn có thể cố gắng giữ anh lại trong nhà bằng mọi giá.

“Thợ giày” Horn chần chừ giây lát nơi bậc cửa, với sự do dự bản năng của một chuẩn bị thực hiện một hành động vĩ đại chưa từng có; nhưng tâm hồn ông lại ngập tràn niềm hoan hỉ khi nghĩ đến những gì mình sắp làm. Ông sắp được thực hiện đặc ân nhân ái của một người theo đạo giàu có; và khi chạm vào sấp tiền giấy mới cứng để trong túi áo khoác, các ngón tay ông thực sự ran lên vì sung sướng.

Con đường vô cùng yên tĩnh. Một cô gái đi giao sữa đang đi từ nhà này sang nhà khác, và người thợ đốt đèn đang khuất dần ở đằng xa. Thế nhưng "thợ giày" Horn vẫn rón rén băng qua đường, như thể sợ bị ai nhìn thấy; và sau khi lách qua khung cửa của cửa tiệm nhỏ với sự rón rén của một tên trộm, ông đã giáp mặt với Tommy Dudgeon. Nụ cười thỏa mãn vì buôn bán, vốn vừa hiện lên khuôn mặt người đàn ông nhỏ bé khi nhận ra có khách bước vào tiệm, liền biến thành vẻ mặt chào đón đầy kính trọng nhưng cũng rất đỗi thân tình khi anh nhận ra "thợ giày" Horn.

“À, chào buổi tối, ông Horn! Ông đã nói là sẽ ghé qua chào tạm biệt chúng tôi, và chúng tôi đang mong đợi ông đây. Mời ông vào, thưa ông.”

“Thợ giày” Horn bước theo người dẫn đường khiêm nhường vào căn phòng khách nhỏ nhưng ấm cúng ở phía sau, nơi mà sự đông đúc của các thành viên khiến nó càng trở nên chật chội hơn thực tế. John Dudgeon đang ở đó, cùng với vợ anh là cô John, và một vài mầm non của gia đình Dudgeon. Bà Dudgeon đang ủi đồ bên chiếc bàn dưới ô cửa sổ nhỏ trong ánh chiều tà đang tắt dần. Bà là một người vợ điềm đạm và gọn gàng, trên khuôn mặt khả ái thoảng xuất hiện vài nếp nhăn vì lo toan. Mấy đứa trẻ đang lăn lộn trên tấm thảm trước lò sưởi trong ánh lửa hồng rực, và hai ba đứa khác đang làm bài tập về nhà nhờ ánh sángập sờn ấy. Người cha, bị đẩy dạt sang một bên bởi dòng lũ con cái đông đúc, ngồi trên một chiếc ghế ở góc khuất nhất của tấm thảm sưởi, với cả hai đứa trẻ sinh đôi đang ngồi trên đùi.

“Thợ giày” Horn được chào đón bằng sự nồng hậu dành cho một người bạn lâu năm của gia đình. Ngay cả lũ trẻ cũng quây quần bên ông, bấu lấy tay và chân ông. Bà John, như mọi người thường gọi—có lẽ dựa trên giả định rằng Tommy Dudgeon rồi cũng sẽ đến lúc lấy vợ—dọn dẹp đám trẻ ở phía bên kia lò sưởi đối diện với chồng mình, rồi kê một chiếc ghế cho vị khách luôn được chào đón nồng nhiệt. Tommy Dudgeon, người vừa lẩn ra cửa tiệm để chỉnh lại cái chuông cửa sao cho có thể kịp thời nhận biết khách vào, nhanh chóng quay lại, rồi đặt một chiếc ghế cho chính mình giữa anh trai và "thợ giày" Horn, ngồi xuống với đôi chân vắt vẻo giữa lũ trẻ, ánh mắt dán chặt vào ngọn lửa.

Trong chốc lát, căn phòng chìm trong yên lặng, chỉ có tiếng bàn là của bà John lướt qua lướt lại nhanh chóng. Ngay cả lũ trẻ cũng ngoan ngoãn đến lạ thường. Cuối cùng, Tommy cất lời bằng giọng trầm ngâm vang vọng từ đáy mồ, mắt vẫn hướng về ngọn lửa.

“Chỉ nghĩ đến việc đây là lần cuối cùng thôi đã thấy...”

“Cái gì là lần cuối cùng thế, bạn tôi?” "Thợ giày" Horn giật mình hỏi.

“Thì chuyện này đây—rằng chúng tôi sẽ được thấy ông ngồi đây một cách thân mật thế này, thưa ông Horn.”

“Quả thực, tôi hy vọng là không,” câu trả lời vang lên đầy quả quyết. “Anh không dễ gì mà tống khứ được tôi đâu, bạn già ạ.”

“Sao cơ,” Tommy thốt lên, “tôi cứ tưởng ông sắp chuyển đi chứ; và tôi chắc chắn là chẳng ai trách móc gì chuyện đó cả.”

“Đúng vậy: nhưng chắc chắn là anh không nghĩ tôi sẽ quay lưng lại với những người hàng xóm cũ của mình chứ?”

“Những gì ông nói thật sự rất tử tế,” Tommy đáp; “nhưng, ông Horn, chúng tôi không thể mong được gặp ông thường xuyên sau lần này đâu.”

“Chà, bạn của tôi ơi, có lẽ còn thường xuyên hơn anh tưởng đấy.” Rồi ông kể cho họ nghe rằng ông đã mua lại ngôi nhà mà ông từng sống cùng họ, và có ý định giữ lại nó, hầu như ngày nào cũng đến đó để sửa giày dép miễn phí cho những khách hàng nghèo khó của mình.

“Chà, đúng là thế thật rồi!” Tommy Dudgeon thốt lên, trong khi John hớn hở khúc khích với cặp sinh đôi, còn bà John di chuyển chiếc bàn là mạnh mẽ hơn và vội vưa giơ tay lau đi giọt nước mắt đầy biết ơn và ngưỡng mộ.

Trong khi đó, “thợ giày” Horn đang suy tính làm thế nào để hé lộ mục đích đặc biệt chuyến thăm của mình một cách khéo léo nhất.

“Nhưng xét cho cùng,” cuối cùng ông cũng cất lời, “đây vẫn là một chuyến thăm chia tay. Tôi sắp đi rồi, và sau ngày mai, tôi sẽ không còn là hàng xóm của các bạn nữa.”

Lúc này, tay ông lại một lần nữa thò vào túi, mân mê những tờ tiền giấy. Giờ đây, ông rút chúng ra giống như cách một kẻ lọt vào sào huyệt cướp có thể rút ra một khẩu súng ngắn bỏ túi, rồi trải phẳng chúng lên đầu gối.

“Tôi nghĩ rằng, người bạn cũ ạ,” ông vừa nói vừa quay sang Tommy Dudgeon, “có lẽ anh sẽ sẵn lòng nhận một món quà kỷ niệm nhỏ bé cho tình bạn lâu dài của chúng ta. Và quả thực, anh không được phép từ chối đâu đấy.”

John Dudgeon quá bận rộn với cặp sinh đôi nên không chú ý đến những gì được nói; Tommy chỉ lờ mờ nhận ra ý đồ của người bạn; nhưng với bà John thì sự thật hiện lên rõ mồn một như ban ngày.

Ngay khoảnh khắc tiếp theo, những tờ tiền đã được chuyển vào tay của Tommy đang ngẩn người kinh ngạc. John vẫn mải mê với hai đứa bé. Bà John thì ủi đồ hăng hái hơn bao giờ hết. Tommy dùng ngón tay và ngón cái cảm nhận được rằng có rất nhiều tờ tiền ở đó; và anh nhận ra rằng mình cùng gia đình đang được nhận một hành động hào phóng vĩ đại. Nước mắt rỉ ra trên má anh; cổ họng và lưỡi anh khô khốc. Anh cố gắng nhét trả những tờ tiền giấy vào tay người bạn.

“Ông Horn, ông không thể vì chúng tôi mà tự biến mình thành kẻ trắng tay được.”

“Thợ giày” Horn cười lớn. Quả thực, ông cảm thấy nhẹ nhõm hơn rất nhiều. Dường như người bạn khiêm nhường của ông chỉ từ chối món quà vì nghĩ rằng nó quá lớn.

“‘Trắng tay’ sao, Tommy?” ông kêu lên. “Tôi chắc phải là một kẻ ăn chơi trác táng liều lĩnh lắm mới làm được chuyện đó đấy. Anh quên mất là tôi giàu có đến mức đáng sợ rồi sao. Chà, những tờ tiền cỏn con này chẳng thấm tháp gì đối với một kẻ khốn khổ vướng bận tài sản như tôi đâu. Nhưng tôi nghĩ số tiền này sẽ giúp ích cho anh. Và anh phải nhận lấy nó, Tommy, thực sự phải nhận đấy. Thượng đế bảo tôi đưa nó cho anh; và tôi sẽ ăn nói thế nào với Ngài nếu tôi để anh từ chối món quà của Ngài đây?”

Và thế là ý nguyện hào phóng của “người thợ giày vàng” đã chiến thắng; và nếu ông có thể nghe và thấy tất cả những gì diễn ra bên ngọn lửa ấm khiêm nhường ấy sau khi ông rời đi, ông chắc chắn sẽ yên tâm rằng ít nhất một phần nhỏ gia tài của người chú đã được trao gửi đúng chỗ.