Ngôi nhà mới của “Cobbler” Horn, tọa lạc như chúng ta đã thấy ở một trong những con đường chính dẫn ra khỏi thị trấn, nằm gần như tận rìa của dải ngoại ô lúp xúp theo hướng đó. Xém qua đó chỉ còn lại ngôi nhà nhỏ nơi người phụ nữ từng sống và vẫn đang cư trú – người đã nhìn thấy Marian khi con bé hớt hãi rảo bước bước vào thế giới rộng lớn đầy bất dung. “Cobbler” Horn đã không có ý định cẩn trọng đi tìm một ngôi nhà trên con đường này. Thế nhưng, khi tìm thấy ở đây một cơ ngơi cho thuê dường như vừa vặn đáp ứng đúng loại nhà ở ông cần, việc nó nằm tại một chốn gắn liền với ký ức đầy ắp thương cảm về đứa con thơ đã mất chẳng hề làm giảm đi mong muốn biến nơi đây thành chốn đi về của ông.

“Nó đã đi qua đây,” ông thì thầm với chính mình vào cuối chuyến đi xem nhà, khi cùng cô Jemima đứng ở cổng; “và đằng kia là nơi người ta nhìn thấy nó lần cuối.”

Những suy nghĩ của cô Jemima là gì, khi ánh mắt cô dõi theo hướng nhìn của người anh, có lẽ chẳng ai hay; bởi một sự im lặng bất thường đã bao trùm lấy cái lưỡi vốn dĩ rất hay nói của cô.

Đó là một ngôi nhà khang trang, có bãi cỏ tươi mát ở phía trước, cùng một khoảng sân phía sau gồm nhà xe và chuồng ngựa. Bản thân ngôi nhà được xây dựng vững chãi, rộng rãi và trang bị mọi tiện nghi của thời đại. Vì phần lớn đồ đạc đều là đồ mới, việc chuyển nhà không phải là một quá trình quá phức tạp. Trong việc này cũng như mọi thứ khác, “Cobbler” Horn thấy rằng tiền bạc đã giúp ông giảm thiểu tối đa phiền toán. Ông chỉ đơn thuần đưa ra vài yêu cầu — mà thú thật là cô em gái đã bổ sung thêm rất nhiều —; và khi ngày chuyển đến đến nơi, họ thấy mình đã đường hoàng an vị trong một ngôi nhà được trang hoàng đầy đủ đến mức chẳng còn gì để phàn nàn.

Vừa đến nơi, họ được ba cô hầu mỉm cười, một đánh xe và một chú tiểu đồng đón tiếp ở sảnh. “The Golden Shoemaker” suýt lảo đảo khi đám gia nhân bày tỏ lòng thành kính đúng mực với ông chủ của mình. Ông thoáng quay sang nhìn em gái và thấy rằng cô, không giống như ông, chẳng hề lấy làm ngạc nhiên. Đoạn, ông vội vã đáp lại những lời chào kính cẩn từ nhóm người đang rạng rỡ nụ cười rồi bước vào nhà.

Buổi chuyển nhà diễn ra vào buổi chiều, và thời gian còn lại trong ngày được dùng để dọn dẹp, kiểm tra cơ ngơi và ổn định chỗ ở. Với sự trợ giúp của cô thư ký mẫn cán, “Cobbler” Horn đã giải quyết xong số thư từ buổi sáng trước khi rời nhà cũ, và tình cờ là các chuyến thư muộn ngày hôm đó lại ít. Cô Jemima bước vào vị trí mới là bà chủ của một gia đình lớn một cách đầy dễ dàng và duyên dáng; lại được sự hỗ trợ của cô thư ký trẻ – người đang nhanh chóng chiếm được thiện cảm từ em gái của chủ nhân, cô đang thổi vào ngôi nhà, qua một vài nét chấm phá tinh tế ở chỗ này chỗ kia, cái bầu không khí ấm cúng không diễn tả nổi mà tiền bạc không thể mua được, và chẳng thợ xây hay thợ bọc nệm nào tạo ra nổi.

Đối với bản thân “Cobbler” Horn, buổi tối hôm đó là một khoảng thời gian bứt rứt. Ông thấy mình lạc lõng một cách kỳ lạ; và ông gần như sợ hãi khi bước đi trên những tấm thảm dày êm ái, hay khi ngồi lên những chiếc ghế sang trọng. Thế nhưng ông vẫn mỉm cười với chính mình khi so sánh sự bất an của bản thân với vẻng thản nhiên của cô em gái đang tự hòa nhập vào chỗ đứng mới trong không gian sống mới của họ.

Dưới sự dẫn dắt của người đánh xe, “Cobbler” Horn đi xem ngựa và xe ngựa. Người đánh xe, mẫu mực hoàn hảo nhất trong số những kẻ cùng loại có thể mua được bằng tiền, đối xử với người chủ mới bằng một vẻ tôn kính đến ngột ngạt. “Cobbler” Horn vốn thích một thái độ gần gũi hơn từ phía người đầy tớ ăn mặc diêm dúa ấy; nhưng Bounder lại vô cùng cứng nhắc, bởi hắn biết rõ vị trí của mình. Phản ứng duy nhất của hắn trước sự cởi mở có phần khác thường của ông chủ là đưa tay chạm vành mũ với một động tác trang trọng hơn, đồng thời hạ giọng thêm phần cung kính. Thái độ của hắn ngầm mang theo một lời khiển trách nghiêm khắc. Cứ như thể hắn đang nói rằng: “Nếu ngài, thưa ông, không biết vị trí của mình ở đâu, thì tôi biết rõ vị trí của tôi.”

“The Golden Shoemaker,” sau khi hoàn tất việc khảo sát chốn ở mới và cảnh quan xung quanh, đã nhận thức rõ hơn bao giờ hết sự thay đổi mà hoàn cảnh của ông vừa trải qua. Cuộc sống cũ nay thực sự đã lùi vào quá khứ, và ông đã chính thức bước vào hành trình mới. Chà, với sự giúp đỡ của Chúa, ông đã cố gắng làm tròn bổn phận của mình trong chốn nghèo hèn; và ông cũng sẽ thử làm điều tương tự ở vị trí vô cùng khó khăn hơn mà ông đang đặt chân vào.

Bước vào nhà theo lối cửa sau, ông dừng lại và chần chừ đầy lưu luyến một lát bên cửa bếp. Một cô hầu gái thoáng thấy sự do dự của ông, tự hỏi liệu ông chủ có phải kiểu người hay soi mói can thiệp hay không. Ông xua tan nỗi sợ của cô bằng cáchng thản bước đi tiếp.

Sau bữa tối ở phòng ăn, cô Jemima trao cuốn Kinh thánh gia đình cũ cho anh trai, và ông đón lấy nó với cái nắm tay đầy trìu mến. Ít ra, đây vẫn là một phần của cuộc sống cũ còn sót lại.

“Em có nên bấm chuông gọi người hầu không?” cô Jemima hỏi.

“Cứ làm thế đi,” anh cô nói, hơi giật mình.

Cô Jemima chạm tay vào chiếc chuông điện với phong thái của một kẻ vẫn quen bấm chuông gọi người hầu suốt cả cuộc đời. Ngay lập tức, cánh cửa mở ra; và các cô hầu, người đánh xe cùng chú tiểu đồng – những người đã được cô Jemima dạy dỗ quy củ – lần lượt nghiêm trang bước vào.

Thử thách mà “Cobbler” Horn phải trải qua lúc này rất khác với buổi lễ cầu nguyện gia đình ấm cúng của những ngày tháng cũ. Dù vậy, ông vẫn hoàn thành nhiệm vụ với sự giản dị và lòng nhiệt thành đủ để khiến đám gia nhân kính phục; và khi mọi thứ kết thúc, ông có đôi lời phát biểu vừa thân thiện vừa đường hoàng, đoạn chúc tất cả bọn họ một buổi tối tốt lành.

“Anh à,” cô Jemima đánh bạo nhận xét khi đám gia nhân đã lui ra, “em sợ rằng anh tỏ ra quá thân mật với bọn họ thì phải.”

“Em à,” câu trả lời vang lên mang ý mỉm cười ôn hòa, “em hoàn toàn đủ khả năng để cân bằng lại chuyện đó mà.”

Nằm trong số ít ỏi những món đồ được chuyển từ nhà cũ sang nhà mới có một chiếc tráp thiết nhỏ, và việc vận chuyển nó được cô Jemima hết sức cẩn trọng tự mình giám sát. Nó chứa đựng tủ quần áo bé xíu của đứa trẻ thất lạc lâu ngày, thứ mà người phụ nữ đau khổ và vẫn luôn tự dằn vặt ấy vẫn tiếp tục nâng niu gìn giữ.

Người ta vẫn hoài nghi liệu “Cobbler” Horn có biết về món bảo vật đầy đau thương của em gái mình hay không; nhưng bản thân ông cũng giữ gìn hai kỷ vật về đứa con yêu dấu đã mất. Để cất giữ giấy tờ, khế ước và các tài liệu quý giá khác, ông đã đặt vào căn phòng dành riêng làm phòng làm việc một chiếc két sắt hoàn toàn mới tinh. Trong một ngăn kín đáo nhất của nó, ông cẩn thận đặt vào đó một gói nhỏ được bọc kỹ trong nhiều lớp giấy mềm. Nó chứa một đoạn dây mũ vải in hoa dính đầy bùn đất, và một chiếc giày nhỏ lem luốc bụi.

“Chúng sẽ chẳng bao giờ còn hữu ích với con bé nữa,” ông từng tự nhủ với chính mình; “nhưng đôi khi chúng có thể giúp tìm lại nó vào một ngày nào đó.”