Mace có thể thề với trời, từ lúc sinh ra đến giờ, anh ta chưa từng ăn bữa sáng nào ngon lành đến thế. Mặc dù trên chiếc bàn gỗ cũ kỹ trước mặt chỉ là vài món đơn giản như bánh mì trắng, thịt bò cùng súp rau củ, nhưng so với những ngày phải ăn thịt khô, uống nước suối lạnh lẽo vừa qua, thì đây gần như đã là cao lương mỹ vị sánh ngang với chốn cung đình rồi.

Đây có lẽ là lần cầu nguyện trước bữa ăn thành tâm nhất của Mace, thế nhưng, chưa đợi anh ta bày tỏ hết lòng biết ơn, một giọng nói đã vang lên.

"Thật không ngờ, ngài Mace đây lại là một tín đồ."

Nghe thấy câu này, Mace vội vàng mở mắt ra, sau đó, anh ta nhìn thấy Rhodes và Lijie đang bước xuống cầu thang, tiến đến ngồi trước mặt mình. Chàng thanh niên vẫn giữ vẻ mặt bình thản, thật sự khó mà nhận ra anh đang mỉa mai hay nói lời chân thật, thế là vị thương nhân béo chỉ đành cười gượng gạo.

"Cái này... lòng biết ơn đối với thức ăn thì lúc nào cũng có, đâu có liên quan gì đến chuyện tín đồ hay không..."

Nói đến đây, vị thương nhân béo rõ ràng không muốn dây dưa mãi vào mấy chuyện nhàm chán này nữa, thế là anh nhanh chóng chuyển đề tài.

"Tiếp theo, hai vị có dự định gì không?"

Đối mặt với câu hỏi của thương nhân, Rhodes không trả lời ngay, anh ra hiệu gọi hai phần bữa sáng, lúc này mới mở lời.

"Còn ngài thì sao, ngài Mace?"

"Tôi sao?"

Nghe thấy câu hỏi của Rhodes, Mace ngẩn người, sau đó liền ủ rũ rũ vai xuống.

"Tôi thì chỉ có thể đến Thành Đá Sâu xin lỗi bên nhận hàng, rồi bồi thường thiệt hại cho họ. Haiz, lần này đúng là xui xẻo, không những mất trắng hàng hóa, còn phải đền một số tiền lớn, vận may của tôi đúng là chẳng ra sao cả..."

"Xin, xin lỗi..."

Nghe đến đây, Lijie lộ vẻ áy náy, cũng khó trách, dù sao đoàn lính đánh thuê nơi cô thuộc về chịu trách nhiệm bảo vệ thương nhân cùng hàng hóa, giờ đây hàng hóa đã mất, cũng có thể nói họ đã không hoàn thành tốt nhiệm vụ. Mặc dù trong mắt nhiều người, chuyện này chỉ là một tai nạn, nhưng với tư cách là một người cực kỳ có trách nhiệm, Lijie vẫn không thể nào cứ thế mà buông xuôi.

"Không không, đây không phải chỉ là vấn đề của cô Lijie, tôi cũng có lỗi."

Có lẽ vì đã trở lại môi trường yên bình, thái độ của Mace cũng không còn khúm núm như trước, anh đã bộc lộ lại mặt thương nhân tinh anh, tháo vát của mình.

"Sớm biết nơi quỷ quái đó xảy ra chuyện như vậy, đánh chết tôi cũng không làm đâu, haiz, nhưng giờ nói những lời này cũng hơi muộn rồi. Bây giờ tôi có thể sống sót ngồi ở đây mà không trở thành bữa tối của mấy con dã thú đáng sợ kia, cũng là nhờ cả vào hai vị."

Nói đến đây, vị thương nhân béo dừng lại, trên mặt hiếm khi lộ ra nụ cười chân thành, sau đó anh thò tay vào ngực, lấy ra hai túi tiền.

"Đây là thù lao cho hai vị, cô Lijie, cảm ơn cô đã cứu mạng tôi mấy lần, nếu không có cô, e là tôi cũng không sống được đến tận bây giờ."

"Không không, đây, đây là việc tôi nên làm, dù sao chúng tôi cũng đã nhận tiền của ngài..."

Nhìn túi tiền mà vị thương nhân béo đẩy tới, Lijie vội vàng đứng bật dậy, có chút bất an xua xua tay, nhưng Mace rõ ràng là một con cáo già, anh chẳng thèm nghe Lijie nói hết câu đã chuyển ánh mắt sang Rhodes đang ngồi bên cạnh.

"Ngài Rhodes, đặc biệt là ngài... thẳng thắn mà nói, nếu không có ngài, hai người chúng tôi e là thật sự không có cách nào rời khỏi Rừng Hoàng Hôn này. Tôi biết số tiền này đối với một quý tộc mà nói thì không tính là nhiều, cứ xem như là tấm lòng của tôi vậy."

"Không cần khách sáo như thế, ngài Mace."

Rhodes liếc nhìn túi tiền, nhưng không hề đưa tay ra nhận.

"Ngài cũng đã cứu tôi một mạng, nếu không phải ngài ra lệnh dừng thuyền, e là tôi cũng sớm trở thành bữa ngon của dã thú rồi, cho nên, số tiền này tôi nghĩ ngài có thể cất đi."

"Cái này..."

Nghe thấy lời của Rhodes, Mace lộ vẻ khó xử. Đối với Lijie, anh ta có thể giữ thái độ cứng rắn, nhưng đối với chàng thanh niên này, anh ta không dám làm vậy. Thực tế, số tiền này không chỉ mang ý nghĩa báo đáp, mà còn có ý muốn tạo mối quan hệ với Rhodes. Mặc dù vị thương nhân béo có lòng muốn để Rhodes nhận lấy, nhưng lại không dám ép buộc quá mức, tránh làm đối phương không hài lòng. Là một thương nhân, anh ta đã giao thiệp không ít với giới quý tộc, biết rằng rất nhiều quý tộc coi trọng thể diện, tôn nghiêm và thân phận. Đặc biệt là những người trẻ tuổi cực kỳ thiên phú thế này, đa số lòng tự trọng đều rất cao, lại có vài tính khí quái gở. Vì thế, anh ta không dám ép đối phương nhận như đã làm với Lijie, mà sau khi nở một nụ cười có chút gượng gạo, anh liền lấy từ trong ngực ra một huy hiệu nhỏ bằng bạc.

"Đã như vậy thì ngài Rhodes đây đã nói thế, thì tôi cũng không miễn cưỡng nữa, chiếc huy hiệu này xin ngài hãy nhận lấy, đây là tín vật của Thương hội Bàn Tay Bạc chúng tôi. Thương hội chúng tôi tuy trên Lục địa Long Hồn không tính là thế lực cường đại, nhưng cũng coi như là có chút địa vị. Nếu sau này ngài có chỗ nào cần đến chúng tôi, xin hãy cứ việc phân phó, chúng tôi nhất định sẽ dốc hết sức lực."

Lần này, Rhodes không từ chối thiện ý của đối phương, và thực tế, cái anh chờ chính là thứ này.

Rhodes hiểu rất rõ suy nghĩ của những thương nhân này, trong mắt họ, tiền bạc nhiều lúc cao hơn tất cả, thậm chí chính mạng sống của họ cũng có thể mua bán bằng tiền. Anh lấy ra số tiền kia cũng chỉ là báo đáp ơn cứu mạng của hai người đối với mình mà thôi, nhưng chuyện này sau khi giao dịch đôi bên hoàn tất thì coi như kết thúc.

Nhưng đây không phải là điều Rhodes muốn, anh có mục tiêu của riêng mình, và để đạt được mục tiêu đó, anh cần một số trợ thủ. Thương hội nơi Mace làm việc đúng là không phải một tổ chức có thực lực hùng mạnh gì, nhưng dù sao cũng là một thương hội, có những mối quan hệ và mạng lưới thương mại mà Rhodes không thể nào so bì được. Từ đó mà xét, để họ nợ mình một ân tình dài hạn là một thương vụ vô cùng hời.

Mace tất nhiên sẽ không nghĩ tới việc Rhodes lại nhắm vào mình, anh vẫn đinh ninh với phán đoán của bản thân rằng người thanh niên ngồi trước mặt chắc chắn là một quý tộc có thân phận cao quý, lại có gia thế hùng hậu. Với hạng người như anh ta, mình chỉ hận không thể bợ đỡ ngay, làm sao còn có tâm trí đi bán ân tình?

Đây là một sự hiểu lầm đẹp đẽ.

Rhodes tất nhiên không ngại để sự hiểu lầm này tiếp diễn.

Sau đó, ba người lại bàn luận về vài chủ đề nhàm chán, rồi nói đến dự định sắp tới. Điều khiến Mace cảm thấy vui mừng là Rhodes và Lijie cũng dự định đến Thành Đá Sâu. Lijie muốn đến Thành Đá Sâu cũng không có gì lạ, vì cứ điểm của đoàn lính đánh thuê nơi cô thuộc về được đặt ở đó, lần này Carter nhận nhiệm vụ hộ tống của Mace cũng có một phần là do tiện đường về nhà. Còn đối với lựa chọn của Rhodes, thì lại khiến Mace có chút kinh ngạc. Đặc biệt là khi nghe tin Rhodes đã gia nhập đoàn lính đánh thuê của Lijie, anh càng kinh ngạc đến mức trợn tròn mắt, hồi lâu không nói nên lời.

Mace không phải không rõ tình hình của Lijie, dù sao cũng là do anh ta chọn đoàn lính đánh thuê này, nên tình trạng của đối phương ra sao anh ta đương nhiên hiểu rõ, cũng biết hiện tại đã thành ra thế này, đoàn lính đánh thuê này tám chín phần là xong đời rồi. Nhưng đây không phải là việc anh ta cần phải bận tâm, dù sao anh ta cũng đã đưa đủ tiền, hơn nữa với thân phận là một Linh Sư của Lijie, đi đến đâu cũng không thành vấn đề. Vạn nhất thật sự không có chỗ đi, Mace cũng không ngại thu nhận cô vào đội ngũ của thương hội, dù sao Linh Sư cũng là nhân tài vô cùng quan trọng, ở đâu cũng rất được săn đón, điều này đối với Mace mà nói cũng không tính là chuyện xấu.

Chỉ có điều ngay cả anh ta cũng không ngờ tới, cô thiếu nữ nhìn có vẻ dịu dàng, yếu đuối, không có chủ kiến này, lại quyết định cắn răng kiên trì đến cùng?!

Đây là một việc vô cùng khó khăn và nguy hiểm đấy.

Mace có ý muốn khuyên ngăn vài câu, nhưng nhìn thấy Rhodes ở bên cạnh, anh lại không dám nói nhiều. Trong mắt anh, vị quý tộc trẻ tuổi này gia nhập đoàn lính đánh thuê chắc là chỉ vì muốn giải trí, dù sao anh ta cũng chẳng thiếu thực lực, hơn nữa cũng không thiếu tiền tài và địa vị, hoàn toàn khác với lính đánh thuê bình thường. Hơn nữa... biết đâu là vì Lijie? Nhìn kỹ lại, cô gái này nhìn cũng khá là đáng yêu và xinh đẹp đấy...

Những lời này Mace tất nhiên không dám nói thẳng ra, hơn nữa với tư cách là người ngoài, anh cũng không có lập trường để can thiệp vào mấy chuyện không đâu này, vì thế anh chỉ hứa với Lijie rằng nếu có khó khăn gì có thể đến tìm mình, nếu trong phạm vi năng lực, nhất định sẽ dốc sức giúp đỡ — vốn dĩ anh không muốn làm thế, nhưng sau khi phát hiện giữa hai người có thể có mối quan hệ gì đó không tiện nói với người ngoài, Mace liền cảm thấy kết giao tốt với cô gái này cũng là một lựa chọn không tồi.

Sau khi dùng xong bữa sáng, xác định được mục tiêu tiếp theo, Mace và Lijie liền cáo từ rời đi, Mace đi tìm xe ngựa đến Thành Đá Sâu, còn Lijie thì như thường lệ bắt đầu chuẩn bị đồ tiếp tế cho ba người — khác với khi ở trong Rừng Hoàng Hôn, giờ đây cô cuối cùng cũng có thể chuẩn bị thật đàng hoàng.

Hai người đều bận rộn với công việc của mình, chỉ có Rhodes là tạm thời rảnh rỗi. Mặc dù Lijie dặn anh phải nghỉ ngơi cho tốt, nhưng Rhodes rõ ràng không có ý đó, sau khi ăn cơm xong liền đi ra ngoài tản bộ.

Bước đi trong thị trấn yên tĩnh, ngắm nhìn cảnh vật hai bên, Rhodes không khỏi có chút cảm khái trong lòng. Trong trò chơi, nơi đây vốn là nơi tụ tập của người chơi mới, đâu đâu cũng có thể thấy bóng dáng của mạo hiểm giả, họ hoặc là lớn tiếng gọi tổ đội làm nhiệm vụ, hoặc là rao bán những trang bị hiếm đánh được trong tay. Trong ký ức của Rhodes, nơi này luôn là một địa điểm ồn ào náo nhiệt. Nhưng hiện tại, một thị trấn không có người chơi lại bộc lộ ra một vẻ yên tĩnh và an tường.

Thế nhưng rất nhanh, sự yên tĩnh này đã bị phá vỡ.

Tiếng ồn ào truyền đến từ một góc phố, Rhodes tò mò ngẩng đầu nhìn lại, chỉ thấy bên cạnh cỗ xe ngựa ven đường, có bốn người đang cãi vã kịch liệt. Trong đó có một thanh niên mặc y phục hoa lệ, cùng với hai kiếm sĩ trông như thị vệ, mà người đang đứng trước mặt họ, tranh cãi đỏ mặt tía tai không phải ai khác, chính là Mace vừa mới rời khỏi quán trọ không lâu.

Đã xảy ra chuyện gì rồi?

Rhodes nhíu mày, sau đó liền đi về phía bốn người kia.

"Đừng tưởng ngươi có chút tiền hôi hám là ghê gớm, đại nhân nhà chúng ta đây là đang nể mặt ngươi đấy!"

"Đúng vậy, đường đường là một thương nhân, cho mặt mà không biết đường giữ!"

"Phi, đại nhân cái gì chứ, chỉ là một tên quý tộc hạng ba thôi, ngươi thật sự tưởng thương hội bọn ta dễ bắt nạt lắm sao?"

"Hê, tên béo chết tiệt này, ta thấy ngươi chán sống rồi!!"

Tiếng cãi vã càng lúc càng lớn, Rhodes vẫn bình thản không chút động tâm, anh quét mắt nhìn xung quanh một lượt, lúc này mới tiến đến bên cạnh vị thương nhân béo đang phun nước miếng đầy trời, nhẹ nhàng vỗ vỗ vai anh ta.

"Chuyện này là sao vậy? Ngài Mace?"

"Ai đấy? Cho dù các ngươi có tìm trợ thủ... a!! Đại nhân Rhodes!"

Đang mắng mỏ om sòm, Mace quay đầu lại, vừa nhìn thấy Rhodes, biểu cảm trên mặt liền chuyển từ bão tuyết Siberia sang ánh nắng ấm áp của rừng mưa nhiệt đới.

"Ngài đến đúng lúc lắm..."

Không hổ là thương nhân, sau khi nhìn thấy Rhodes, thái độ của Mace lập tức quay ngoắt một trăm tám mươi độ, nhìn bộ dạng khúm núm bây giờ của anh ta, thật khó để liên hệ với tên béo hống hách lúc nãy. Tuy nhiên, Mace rõ ràng cũng biết vấn đề nằm ở đâu, cho nên không đợi Rhodes nói thêm điều gì, anh đã thao thao bất tuyệt bắt đầu kể lại diễn biến sự việc.

Bản thân sự việc cũng không phức tạp, Mace đầy hăng hái đã nhanh chóng tìm được một chiếc xe ngựa, sau đó đôi bên thỏa thuận giá cả, cũng đã hẹn xong thời gian. Thế mà ngay lúc Mace định rời đi, ba người này đột nhiên xuất hiện, cũng nói muốn thuê chiếc xe ngựa này, hơn nữa thái độ đối phương ngạo mạn, cũng đã chọc giận Mace. Vốn dĩ theo lý mà nói, thương nhân nên "hòa khí sinh tài", nhưng Mace mấy ngày nay luôn xui xẻo, lại mất cả một thuyền hàng, tâm tình vốn dĩ đã không thoải mái, giờ lại có người khiêu khích, anh tự nhiên không nhịn được mà lớn tiếng mắng nhiếc, rồi đôi bên liền cãi vã. Khê Mộc Trấn chỉ là một thị trấn nhỏ, cũng chỉ có một chuyến xe ngựa, Mace muốn để lại ấn tượng tốt cho Rhodes, tự nhiên không thể nhường chiếc xe này cho người khác. Mà phía đối phương dường như cũng có việc gấp, chết sống không chịu nhượng bộ, thậm chí hai tên thị vệ nóng tính kia còn không nhịn được muốn động đao động kiếm, chúng vốn tưởng Mace là một thương nhân, nhìn thấy đao kiếm lập tức sẽ mềm nhũn. Nào ngờ điều này ngược lại càng làm vị thương nhân béo thêm tức giận, lão tử mấy ngày nay sói hoang ma quỷ gì cũng gặp qua cả rồi, còn sợ hai tên thị tòng cỏn con các ngươi không bằng? Kết quả là như vậy, đôi bên liền giằng co ở đây, ai cũng không chịu nhượng bộ.

Hóa ra là vậy.

Sau khi biết được ngọn ngành câu chuyện từ vị thương nhân béo, Rhodes khẽ gật đầu, bày tỏ đã hiểu.

Thế nhưng, còn chưa đợi Rhodes mở lời nói thêm gì, một thị vệ cầm đầu liền "xoẹt" một tiếng rút trường kiếm ra, chỉ thẳng vào Rhodes.

"Ngươi là kẻ nào! Dám đến lo chuyện bao đồng của bọn ta!"