Tấm thẻ màu xanh biếc bay ra từ tay Rhodes, nhanh chóng hóa thành linh điểu đang dang cánh bay lượn, bay về phía sau lưng Marlene.

Mà Marlene hoàn toàn không hề nhận ra sự thay đổi bất thường này, trong mắt cô, Phong Bạo Thủ Hộ mà mình thi triển tuyệt đối có thể ngăn chặn bất kỳ đợt tập kích bất ngờ nào. Cô không tin Rhodes sẽ không thực hiện hành động tấn công, một khi hắn tấn công, thì cô có thể lập tức chuyển thủ thành công, đánh cho hắn không kịp trở tay.

Cũng chính vì lẽ đó, khi tiếng chim hót bỗng nhiên vang lên từ phía sau lưng Marlene, phản ứng đầu tiên của thiếu nữ lại là ngơ ngác và lúng túng.

Chuyện gì đã xảy ra? Thứ gì vậy?

Thiếu nữ bản năng muốn xoay người lại xem cho rõ, nhưng cô vừa mới quay đầu lại, một luồng khí lãng khổng lồ đã ầm ầm ập tới.

"Ầm!!"

Phong Bạo Thủ Hộ đúng là có thể ngăn chặn phần lớn các đòn tấn công, đáng tiếc là Rhodes lại sử dụng cách thức đơn giản nhất mà cũng chí mạng nhất ——— đối với tinh linh được tạo thành từ nguyên tố phong mà nói, dù là cuồng phong gào thét cũng chẳng khác nào cá bơi giữa đại dương, không hề có chút trở ngại nào.

Dưới lực xung kích khổng lồ, Marlene không chút phòng bị bị hất văng xuống đất, va chạm kịch liệt khiến cô tối sầm mặt mũi, suýt chút nữa không thở nổi, nhưng vào lúc này, do gặp phải đòn tấn công từ ngoại lực, pháp bào trên người Marlene cũng lập tức phát sáng, rất nhanh, mấy đạo ánh sáng vàng óng từ hư không xuất hiện, bao quanh lấy thân mình thiếu nữ, hình thành nên một lớp khiên tinh thể đa diện kiên cố. Mà Marlene cũng cố nén cảm giác cuộn trào trong lòng, xoay người lại, rất nhanh, cô đã nhìn thấy Rhodes đang đứng sau lưng mình.

Hắn xuất hiện ở đó từ khi nào?

Trong lòng Marlene có chút hoảng loạn, nhưng cô vẫn cố giữ bình tĩnh, giơ pháp trượng lên, cố gắng phát động tấn công một lần nữa vào Rhodes, nhưng lần này, Rhodes lại không cho cô dù chỉ một chút cơ hội.

Đại tiểu thư thực lực không tồi, đáng tiếc là thiếu kinh nghiệm.

Sau khi xem cách Marlene đối phó với Linh Hồn Chi Điểu trước đó, Rhodes đã từ bỏ ý định tiếp tục dây dưa với cô, thiếu nữ không đi tìm xem thứ gì đã tấn công mình, trái lại còn đặt ánh mắt lên người hắn, điều này chứng tỏ ý thức chiến đấu của Marlene hoàn toàn không đạt chuẩn, đã như vậy, thì Rhodes không ngại dùng một trận đại bại, khiến vị đại tiểu thư kiêu ngạo này tỉnh táo lại chút, dù sao ——— nghĩ đến đây, Rhodes tranh thủ liếc nhìn sân bên.

Dù sao vẫn có Lijie ở đó.

Nghĩ đến đây, khóe miệng Rhodes nhếch lên, tiếp đó, tay phải hắn khẽ động.

Tấm thẻ màu xanh biếc lại hiện lên trong lòng bàn tay hắn, tiếp đó đột ngột lật ngược, biến thành màu đỏ rực.

Cơn lốc xanh biếc cũng thay đổi màu sắc ngay trong cùng một thời điểm.

Đối với thiếu nữ mà nói, mọi chuyện diễn ra trước mắt hoàn toàn vượt xa tưởng tượng của cô, chỉ trong chớp mắt, đột nhiên một đạo hỏa diễm đỏ tươi lẫn trong gió gào thét lao xuống, va đập vào lớp hộ thuẫn, dưới sự xung kích của lực lượng khổng lồ, lớp hộ thuẫn tinh thể kiên cố phát ra tiếng rên rỉ không chịu nổi gánh nặng. Mà ngay khi Marlene đang định đưa ra đối sách, đột nhiên một cái móng vuốt sắc bén thò ra từ trong hỏa diễm, nặng nề vỗ mạnh lên hộ thuẫn.

"Bốp!!"

Vốn dĩ chỉ là pháp thuật hộ thuẫn cấp thấp, căn bản không chịu nổi đòn tấn công mạnh mẽ trong thời gian dài, cho nên dưới một cái tát này, lớp phòng hộ cuối cùng của thiếu nữ cũng hoàn toàn tan vỡ, sau đó con chó săn màu đen từ trong hỏa diễm lao ra, nhe nanh múa vuốt, vồ về phía thiếu nữ.

Marlene lần này thật sự bị dọa ngây người.

Trận chiến này ngay từ đầu đã hoàn toàn nằm ngoài dự liệu của cô, bản thân cô không thể chiếm thế thượng phong như dự đoán, ngược lại, cô bị động mọi mặt trên sân, căn bản không đoán được chàng thanh niên kia muốn làm gì. Mặc dù trước kia Marlene ở học viện chưa từng luyện tập qua chiến đấu và đối quyết kiểu này, nhưng khi đối mặt với Rhodes, những kinh nghiệm trước kia của cô dường như đều trở thành lý thuyết suông.

Pháp sư phải bảo vệ tốt bản thân trước rồi mới phát động tấn công?

Tranh thủ dùng đòn tấn công mạnh mẽ nhất để gây uy hiếp và tổn thương cho kẻ địch ngay trong thời gian đầu?

Tôi tất nhiên là biết, thế nhưng, thế nhưng bây giờ phải làm sao đây!!

Đối mặt với đợt tập kích của con chó săn đen, Marlene gần như sắp sụp đổ, nhưng vào khoảnh khắc này, niềm kiêu hãnh quý tộc đã khiến cô miễn cưỡng thoát khỏi sự mê mang, thiếu nữ gần như theo bản năng giơ tay lên chỉ vào cái bóng đen đang hung mãnh lao về phía mình, rồi quát lớn một tiếng.

"Jir!"

Cơn lốc ngưng tụ trên viên hồng ngọc ở đỉnh pháp trượng, sau đó xoay tròn bùng nổ phun về phía trước, mà đối mặt với đòn tấn công đột ngột này, thân thể Liệt Diễm Sát Thủ chợt khựng lại giữa không trung, rồi kèm theo một tiếng kêu thảm thiết bay ngược ra sau ——— điều này khiến lòng Marlene hơi yên tâm, cô ổn định lại tâm thần rồi giơ pháp trượng lên.

Và ngay lúc này, tấm thẻ trong tay Rhodes đã chuyển sang màu trắng.

Ánh sáng lóe lên.

Marlene chỉ cảm thấy cổ tay mình lạnh buốt, cô vô thức phân tán sự chú ý, liếc nhìn cổ tay mình, nhưng ngay sau đó, thiếu nữ lập tức cảm thấy toàn thân lạnh toát.

Pháp bào vốn hoa lệ, cao quý, giờ phút này đã bị xé rách một đường, lộ ra cánh tay trắng ngần như ngó sen của thiếu nữ, nhưng lúc này, trên làn da trắng tuyết ấy, sắc đỏ tươi đang chậm rãi rỉ ra, lan rộng ra xung quanh.

Đau quá.

Đây là suy nghĩ đầu tiên của Marlene, còn suy nghĩ thứ hai của cô là………

Mình bị thương rồi?

Mình bị thương rồi!?

Khoảnh khắc này, thiếu nữ chỉ cảm thấy đại não trống rỗng, trong mắt ngoài vệt đỏ tươi đang nhỏ xuống trên cánh tay ra thì chẳng còn gì cả, còn về kế hoạch phòng ngự và phản kích đối với Rhodes mà mình nghĩ đến lúc nãy, thì càng bị Marlene ném sạch ra sau đầu, cô thậm chí còn như bị bỏng mà phản xạ có điều kiện ném phăng pháp trượng trong tay, nắm chặt lấy cổ tay mình, giờ khắc này, chiến đấu gì, đối quyết gì, cô đã hoàn toàn từ bỏ, trong mắt cô, chỉ có vết thương của mình là quan trọng nhất!

Sao mình lại bị thương? Tại sao lại bị thương? Mình bây giờ bị thương rồi, mình phải làm gì đây?!

Phải nói rằng, Marlene tuy là một đóa hồng rất kiên cường, nhưng cô vẫn là đóa hoa trong nhà kính. Những thiên tài như cô, ngày thường lại tự kỷ luật và tràn đầy tự tin như vậy, tự nhiên là được người ta chăm sóc nâng niu kỹ lưỡng, hầu như chưa từng gặp phải trắc trở gì. Nhưng hiện tại, cô lại gặp phải chuyện mình chưa từng gặp bao giờ từ khi sinh ra.

Cảm giác lạnh buốt khiến thiếu nữ bừng tỉnh khỏi sự ngơ ngác, khi cô hồi phục tỉnh táo nhìn về phía trước, thứ đầu tiên đập vào mắt chính là một thanh trường kiếm tỏa ra ánh sáng lạnh lẽo, trắng muốt không tì vết.

"Vút!!"

Tinh Ngân đâm sượt qua cổ thiếu nữ, rồi cắm xuống mặt đất.

Mà cho đến lúc này, Marlene mới như con rối đứt dây, đôi chân mềm nhũn, quỳ ngồi trên mặt đất, đôi mắt ngơ ngác vô thần nhìn bầu trời, hoàn toàn không biết phải làm gì.

"Có thể dung hợp thi triển nhiều loại nguyên tố, chứng tỏ sự hiểu biết của cô đối với pháp thuật quả thực rất sâu sắc."

Giọng nói bình thản của Rhodes vang lên, vừa nói hắn vừa giơ tay phải lên, rất nhanh, tấm thẻ trắng muốt biến mất trong lòng bàn tay hắn, mà thanh trường kiếm trắng cắm trên mặt đất bên cạnh thiếu nữ lúc nãy cũng biến mất trong chớp mắt.

"Nhưng, trong chiến đấu thực tế, biểu hiện của cô lại như thế này………… nếu cô cũng có biểu hiện như vậy trong nhiệm vụ, thì tôi chắc chắn sẽ từ bỏ cô. Lijie, đi giúp cô ấy trị liệu vết thương, sau đó đưa cô ấy đi nghỉ ngơi, xem ra vị đại tiểu thư này một chốc một lát không hoàn hồn lại được rồi."

"A, vâng!"

Lijie vốn đã lo lắng không yên ở bên cạnh nghe thấy mệnh lệnh của Rhodes, vội vàng chạy tới, bắt đầu trị liệu vết thương cho Marlene, mà cả người Marlene thì như mất hồn, đờ đẫn ngồi trên mặt đất mặc cho Lijie xoay xở, không nói nổi nửa câu, cả người như con rối mất đi linh hồn.

Nhìn thấy bộ dạng này của Marlene, Rhodes cau mày, nhưng không nói thêm gì. Hắn khá tự tin về tố chất tâm lý của thiếu nữ, dù sao sau này cô ấy có thể được người ta gọi là "Nữ Hoàng giới lính đánh thuê", thì tố chất tâm lý chắc chắn sẽ không quá tệ, tiếp theo phải xem tự bản thân cô ấy thế nào. Dù sao nếu vị đại tiểu thư này cứ trong trạng thái này mà đi, thì diệt đoàn gần như là chuyện chắc chắn ——— Rhodes đối với việc đi nộp mạng hoàn toàn không có hứng thú.

Đúng như Rhodes đã nói, Marlene hiểu rất rõ về bản thân pháp thuật, nhưng những thứ này hoàn toàn không dùng được trong thực chiến, đây là căn bệnh chung của rất nhiều người, ngay cả người chơi cũng không ngoại lệ. Điều này giống như khi đi phó bản, bí kíp phó bản ai cũng biết xem, điểm yếu của boss ai cũng hiểu, nhưng khi thực sự đánh thì sao? Nếu có thể thuận theo sự nắm bắt của mình phát triển thì tốt, vậy nhỡ xuất hiện ngoài ý muốn thì làm sao? Quái nhỏ mở sớm, boss ra bạo kích, kỹ thuật di chuyển không đủ linh hoạt. Những lúc này nếu đối phó không thỏa đáng thì sẽ dẫn đến bi kịch diệt đoàn. Rhodes rất chắc chắn, nếu chiến đấu ngay từ đầu thuận theo suy nghĩ của vị đại tiểu thư này mà phát triển, thì cô ấy tuyệt đối có thể biểu hiện dũng mãnh như Pháp Thần giáng thế, truyền kỳ tái lâm. Đáng tiếc là, chiến đấu trong thực tế dù sao cũng không phải là hoạt họa CG, nhất thành bất biến. Một khi gặp tình huống ngoài ý muốn, liền lập tức trở nên không ổn định như vậy, đây mới là tai họa ngầm lớn nhất.

Sau khi dặn dò xong Lijie, Rhodes quay người đi về phía dinh thự cũ, trái lại ông lão Hank ở bên cạnh sắc mặt biến hóa đặc sắc, ông hoàn toàn không ngờ chàng thanh niên này thực lực lại mạnh đến vậy, vị thiên tài ma pháp từng được đặt nhiều kỳ vọng ở Hoàng Kim Thành dưới tay hắn còn chưa qua nổi một chiêu đã bị đánh đến mức tìm không ra phương hướng, còn một mặt khác ông cũng không khỏi kinh ngạc chàng thanh niên này lại thực sự nhẫn tâm như vậy, có thể ra tay độc ác với tiểu thư xinh đẹp như thế, nhưng hiện tại khổ cho Hank rồi, ông bất lực nhìn bóng lưng Rhodes rời đi, lại nhìn Marlene dưới sự dìu dắt của Lijie mới chậm rãi đứng dậy, sắc mặt trắng bệch như chú chim nhỏ vừa trải qua sóng to gió lớn, mà hoàn toàn không biết nên làm gì cho phải.

Ngồi ngây người trên chiếc giường mềm mại, Marlene lặng lẽ nhìn về phía cửa sổ, trầm mặc không nói.

Sau đó cô được Lijie đưa về phòng mình, mãi mới có thể bình tĩnh trở lại. Phải nói rằng, đối với Marlene mà nói, đây tuyệt đối là cú đả kích to lớn nhất trong đời. Điều này giống như một thần tượng được người ta tôn sùng, đột nhiên bị lôi mạnh từ trên đỉnh cao xuống mặt đất, rồi còn bị đá mấy cước thật mạnh vào mặt vậy, chấn động vô cùng.

Lời của Rhodes cô đã nghe thấy, tuy rất không cam tâm, nhưng Marlene không có cách nào phản bác. Quả thực, cô có thể oán trách cách chiến đấu của người đàn ông này quá quái dị, quá hiểm độc, cũng quá vô sỉ, lại còn không có phong độ. Nhưng bây giờ cô cũng đã hiểu rõ, đây mới là chiến đấu thực sự, đôi bên sinh tử tương bác, sống sót được mới là kẻ chiến thắng. Đặt mình vào vị trí đó mà nghĩ, nếu Rhodes thực sự là kẻ địch của mình, thì bây giờ có lẽ mình đã bị hắn giết chết từ lâu rồi. Mà lúc đó mình có thể đi tìm ai để than vãn đối phương vô sỉ, hiểm độc chứ?

"Cảm thấy thế nào rồi? Marlene?"

Lijie đặt một tách trà nóng trước mặt Marlene, nhẹ giọng hỏi.

"Tốt hơn nhiều rồi, cảm ơn cậu, Lijie."

Marlene miễn cưỡng nở nụ cười hơi cứng đờ, tuy rằng có thể vô tình gặp lại bạn cũ ở đây quả thực là chuyện rất đáng vui mừng, nhưng lần chiến đấu này ảnh hưởng đến cô thực sự quá lớn, cô không phải chưa từng thua, nhưng chưa bao giờ thua một cách chật vật thế này, hơn nữa chiến đấu giữa các pháp sư đa phần rất văn minh, giữa các cuộc giao lưu đọ sức lại càng hiếm khi thấy máu……… Marlene lắc đầu, cô phát hiện mình thể hiện thực sự quá mềm yếu.

"Thành thật mà nói, mình đúng là đã nghĩ hơi đơn giản rồi."

Cô khẽ thở dài.

"Mình vốn tưởng rằng, dựa vào thực lực của bản thân, hoàn thành những nhiệm vụ lính đánh thuê này không khó khăn gì. Thế nhưng……… hiện tại mình thậm chí ngay cả một trận chiến bình thường cũng làm không tốt. Rõ ràng mình biết phải làm thế nào, nhưng cơ thể lại hoàn toàn không nghe theo sự điều khiển, đến sau này, mình thậm chí còn không biết bản thân nên làm thế nào nữa."

Nói đến đây, Marlene lộ ra một nụ cười khổ.

"Trước kia mình thường cười nhạo những tên ngốc không có bản lĩnh, nhưng bây giờ nhìn lại, biểu hiện của mình so với họ, thực ra cũng chẳng khá hơn bao nhiêu phải không?"

"Không phải như vậy đâu, Marlene."

Lijie đứng dậy, nắm lấy tay cô, chăm chú nhìn vào đôi mắt màu đỏ rượu của thiếu nữ.

"Chiến đấu thực sự và những gì chúng ta tưởng tượng đều có sự khác biệt, mình cũng vậy. Marlene à, trước khi gia nhập đoàn lính đánh thuê, mình cũng tràn đầy ảo tưởng, mình hy vọng có thể dựa vào năng lực của bản thân, giúp mọi người thoát khỏi thương bệnh, họ đã cưu mang mình vào lúc mình cần sự giúp đỡ nhất, lúc đó, mình cũng hy vọng có thể giúp đỡ họ."

Nói đến đây, trong mắt Lijie thoáng hiện lên một tia đau thương.

"Nhưng vào lần đầu tiên mình thực sự tham gia chiến đấu, nhìn thấy cảnh tượng mọi người máu thịt tung bay, mình gần như bị dọa đến ngây người, mình căn bản không kịp trị liệu cho mọi người, rất nhiều người bị thương nặng. Mặc dù Đoàn trưởng không hề trách cứ mình, nhưng trong ánh mắt mọi người nhìn mình, đều mang theo sự thất vọng sâu sắc, mình biết, họ rất cần mình giúp đỡ, hơn nữa mình cũng có năng lực giúp đỡ họ, nhưng mình lại thoái lui vào thời khắc mấu chốt nhất………… Đoàn trưởng nói với mình, ai cũng sẽ đối mặt với thử thách như vậy, không có ngoại lệ. Mà mình cũng sau đó, nỗ lực hết lần này đến lần khác, mới cuối cùng………"

"Mình hiểu rồi………"

Marlene rũ mắt xuống, trong đôi mắt đẹp đẽ mang theo một tia cảm xúc phức tạp.

"Mình hiểu ý cậu, Lijie, giống như vị tiên sinh đó đã nói, nếu mình cũng thể hiện tệ hại như vậy trong nhiệm vụ, thì cũng chẳng trách anh ta lại muốn từ bỏ mình, nhưng………"

Nói đến đây, thiếu nữ nắm chặt tay lại.

"Mình vẫn muốn thử một lần, mình biết kinh nghiệm của bản thân chưa đủ, mình cũng hiểu, những thứ mình tự hào trước đây đã không thể mang lại thu hoạch cho mình. Nhưng mình sẽ không trốn tránh như một kẻ hèn nhát, bởi vì mình là Marlene Seniya, mình gánh vác vinh quang và niềm tự hào của gia tộc, mình tuyệt đối không cho phép bản thân cứ thế mà thoái lui, cho dù có khó khăn, gian khổ đến đâu, mình cũng phải nghiến răng trụ vững, mình đã quyết định rồi."

"Vinh quang của gia tộc………"

Nghe Marlene nói, Lijie sắc mặt lại ảm đạm, nhưng không nói thêm gì nữa. Mà Marlene dường như cũng nhận ra đối phương có điểm không đúng, cô rất nhanh ngẩng đầu lên, nghi hoặc nhìn Lijie.

"Đúng rồi, Lijie, cậu vẫn chưa nói cho mình biết, tại sao cậu lại tới đây làm lính đánh thuê? Tại sao cậu phải rời khỏi Hoàng Kim Thành? Lúc đó mình không ở đó, căn bản không biết đã xảy ra chuyện gì. Sau khi mình quay về thì cậu đã không thấy đâu nữa, mình tìm cậu rất lâu, đều không tìm thấy cậu rốt cuộc ở đâu. Tại sao cậu lại rời đi?"

Nghe Marlene hỏi, sắc mặt Lijie trở nên hơi đau buồn, cô cắn chặt môi dưới, nhưng cuối cùng, cô vẫn mở miệng nói.

"Bởi vì……… đây là quyết định của Hội đồng gia tộc."

"Cậu bị trục xuất rồi?!"

Nghe thấy bốn chữ "Hội đồng gia tộc", Marlene không thể tin nổi đứng bật dậy, kinh ngạc và giận dữ nhìn về phía thiếu nữ đang ngồi bên cạnh mình.

"Đám lão ngoan cố đó sao có thể làm như vậy! Họ lại dám trục xuất cậu! Ngài Drakeman chẳng lẽ không ngăn cản họ sao?!"

"Phụ thân đại nhân đã đồng ý với ý kiến của hội đồng."

"Cái này…………"

Nghe đến đây, Marlene dường như toàn thân bị rút hết sức lực, khí thế vừa rồi đột nhiên biến mất.

"Ông ấy, ông ấy sao có thể………"

"Điều này không lạ."

Lijie tự giễu cười lắc đầu, cô vươn một tay ra, mân mê đuôi ngựa màu vàng của mình.

"Dù sao………… mình và bọn họ đều không giống nhau. Mình hiện tại đã không còn là Lijie Calant Bellraide nữa rồi. Mình bây giờ gọi là Lijie Noel……… đây là mình của hiện tại."

"Đám lão ngoan cố tự cho là đúng đó!"

Marlene dựng ngược lông mày, lạnh lùng ngồi xuống lần nữa, nhưng rất nhanh, cô liền quan tâm nhìn Lijie.

"Vậy, sau này cậu………"

"Giống như bây giờ thôi."

Lijie yên tĩnh nhẹ nhàng trả lời.

"Mình sẽ ở lại trong đoàn lính đánh thuê, mãi sống cuộc sống như thế này, tuy rất nguy hiểm, nhưng đối với mình mà nói, điều này chẳng có gì không tốt cả. Ngài Rhodes hứa với mình, sẽ chấn hưng đoàn lính đánh thuê, mình cảm thấy, điều này có ý nghĩa hơn nhiều so với việc mình mặc những bộ váy áo xa hoa, xoay xở trong những buổi dạ hội và yến tiệc kia, không phải sao?"

Có chút kinh ngạc nhìn thiếu nữ trầm ổn, nở nụ cười dịu dàng trước mặt, Marlene cảm thấy tâm trạng mình có chút phức tạp.

Cô bé hay khóc ngày xưa đó……… bây giờ cũng đã lớn rồi.