"Cậu nói cái gì cơ?!"

Lão hội trưởng đứng phắt dậy.

"Thằng nhóc đó mang Lijie đến nhà ma Sereyl rồi? Tại sao cậu không nói sớm!"

"Tôi cũng vừa mới biết thôi, người bạn già ạ."

Sereck lộ vẻ bất đắc dĩ, cười khổ.

"Vốn dĩ tôi định đến tìm chúng để hỏi xem thằng nhóc này có kế hoạch gì tiếp theo, kết quả không ngờ cả hai đều không có ở đó. Sau đó tôi mới biết, thằng nhóc đó đã đến tòa thị chính một chuyến, hơn nữa còn bỏ ra năm trăm đồng vàng để mua lại nhà ma Sereyl — phải nói là, chỉ riêng sự dũng cảm này thôi, tôi đã rất coi trọng tương lai của nó rồi."

"Hồ đồ, hoàn toàn là hồ đồ."

Lão hội trưởng vỗ mạnh lên bàn.

"Nơi đó đâu phải là chỗ ai cũng có thể tới, lập tức đi lôi chúng nó về đây!"

"Muộn rồi, chúng đã vào trong đó rồi."

Sereck lắc đầu, nhưng rất nhanh, trên mặt ông lại hiện lên một tia cười.

"Nhưng mà nói đi cũng phải nói lại, người bạn già à, ông gấp gáp làm gì? Không phải ông vẫn luôn ghét nhất loại chuyện phá hỏng quy tắc lính đánh thuê này sao? Giờ chẳng phải rất tốt sao, nếu hai đứa nó mất tích trong nhà ma, đoàn lính đánh thuê sẽ lập tức giải tán, như vậy chẳng phải ông đỡ tốn mất một suất danh ngạch rồi sao? Cứ mặc kệ chúng nó tung hoành đi thế nào?"

"Đó là chuyện khác, đây lại là chuyện khác."

Lão hội trưởng nhíu mày, vô cùng bất mãn càm ràm.

"Hiện giờ thằng nhóc đó cũng là đoàn trưởng một đoàn lính đánh thuê rồi, một đoàn trưởng không biết đặt trách nhiệm trong lòng như thế thì làm sao được. Được rồi, Sereck, tôi hy vọng cậu đừng có nói lời gió mát ở đây nữa, đi lôi hai cái đứa không biết trời cao đất dày kia về đi, bây giờ có lẽ còn kịp."

"Đừng quá căng thẳng, người bạn già của tôi, có lẽ mọi chuyện không tồi tệ như ông tưởng tượng đâu."

"Ý cậu là sao?"

Nghe Sereck nói chuyện bình thản, lão hội trưởng lộ ra vài phần nghi hoặc. Theo hiểu biết của ông về Sereck, vị kiếm thuật đại sư này không phải loại người chỉ màng lợi ích, máu lạnh vô tình. Nhưng những câu Sereck vừa nói rõ ràng là có ẩn ý.

"Không có ý gì cả."

Đối mặt với câu hỏi tò mò của lão hội trưởng, Sereck chỉ mỉm cười xòe hai tay, lộ ra nụ cười tao nhã.

"Ông chưa từng giao thủ với nó, cho nên có lẽ ông không hiểu rõ về nó, nhưng tôi thì khác... Có lẽ, chàng trai trẻ này có khả năng tạo ra kỳ tích. Nó đã dám đi, tự nhiên sẽ có nắm chắc, chúng ta chỉ cần yên lặng đứng nhìn là được. Chẳng phải ông đã nói với Lijie rồi sao? Đây là một ván cược, con bé đã đặt cược, chúng ta cũng phải đặt cược — nhà ma Sereyl nằm ở khu thượng tầng, từ trước đến nay Hiệp hội Lính đánh thuê chúng ta luôn không tìm được cơ hội thích hợp để có quyền tiến vào đó. Bây giờ nếu chàng trai trẻ này có thể chiếm được nhà ma, đối với chúng ta cũng là một chuyện tốt, hơn nữa, tôi thấy nó cho rằng mình có năng lực này."

"Chỉ là sự cuồng ngạo đặc trưng của người trẻ tuổi mà thôi."

Đối với cách nói của Sereck, lão hội trưởng có vẻ không tán thành.

"Có chút thực lực hơn người liền tự cho mình là vô địch thiên hạ, những kẻ ngốc như vậy không ít đâu."

"Thiên tài cũng có rất nhiều."

Sereck cười hì hì tiếp lời.

"Chàng trai trẻ này là kẻ ngu hay thiên tài, bây giờ chúng ta đều không biết, nhưng tôi nghĩ chúng ta rất nhanh sẽ biết thôi."

"Tôi chỉ thấy như vậy có phải là quá... khoa trương rồi không."

Lão hội trưởng ngước mắt lên, mang theo một tia ưu phiền nhìn Sereck.

"Thành thật mà nói, nếu không phải cậu mấy chục năm nay không rời khỏi thành Thâm Thạch, tôi thật sự nghi ngờ thằng nhóc đó có quan hệ gì với cậu không, mà khiến cậu che chở nó như vậy."

"Tôi lại rất muốn có quan hệ gì đó với nó đấy."

Đối mặt với sự châm chọc của lão hội trưởng, Sereck thở dài một cách mệt mỏi.

"Già rồi, trước hôm qua còn chưa cảm thấy gì, không ngờ lại bị một thằng nhóc như vậy ép phải ra tay ác, nghĩ lại khi bằng tuổi nó tôi đang làm gì, rồi nhìn lại đám trẻ bây giờ... Ông không thấy chúng ta thực sự là đã hơi không theo kịp thời đại rồi sao?"

"Nhưng lịch sử vẫn sẽ có một vị trí dành cho chúng ta."

Lão hội trưởng tùy tiện nói, cầm cây bút trong tay lên.

"Người trẻ có hào quang của người trẻ, chúng ta cũng có kiêu ngạo của chúng ta, hiện giờ chưa đến lúc cậu phải chịu già đâu... Được rồi, vì cậu đã coi trọng thằng nhóc đó như vậy, chuyện này tôi tạm thời không quản nữa. Nhưng ba ngày, ba ngày sau mà không có động tĩnh gì, thì cậu chuẩn bị sẵn sàng dẫn người đi thu xác đi."

Trong hành lang âm u tối tăm, những tấm ván gỗ mục nát kêu cót két dưới sức nặng đè lên. Nhà ma Sereyl tuy đồn đại là đáng sợ, nhưng là một công trình kiến trúc xây dựng tại khu thượng tầng, bản thân sự trang trí của nó vẫn khá là có đẳng cấp. Thảm nhung màu đỏ sẫm, những bức tượng điêu khắc hoa mỹ và đồ trang trí bằng gỗ thật cùng đèn chùm pha lê đều đang trưng ra sự phồn hoa và xinh đẹp của nó với khách khứa — tất nhiên, đó là khi chúng còn sạch sẽ đẹp đẽ.

Nhưng bây giờ, những tấm rèm đầy rẫy lỗ thủng đung đưa dưới sự thổi của làn gió lùa qua những khe hở kính vỡ, đồ đạc không còn nguyên vẹn, đèn chùm rơi xuống mặt đất đập ra một cái hố sâu trên sàn nhà vốn dĩ hoa mỹ, khắp nơi là những bức tranh sơn dầu bị mạng nhện che phủ. Nhìn bao quát thì cũng có một loại cảm giác mỹ cảm khác lạ — nhưng rõ ràng là không phải phát triển theo hướng tốt đẹp.

Mặc dù nhìn một cách yên tĩnh, đây cũng là một bức tranh đầy tính nghệ thuật, nhưng tiếng ồn theo sau đó đã phá hỏng tất cả.

"Xoảng."

Rhodes phủi phủi bụi trên tay, sau đó ném đống mảnh vụn bàn gỗ vốn đã biến thành một đống rác dưới chân mình sang một bên. Mà phía sau lưng anh, Lijie đang nhìn anh với vẻ kinh hồn bạt vía.

"Ngài... ngài Rhodes, rốt cuộc anh đang làm cái gì thế!"

"Dọn dẹp vệ sinh."

Làm một động tác ra hiệu cho Linh hồn chi điểu sử dụng sức gió mạnh mẽ để quét sạch đống bụi bặm tích tụ, lúc này Rhodes mới quay đầu lại, dùng khuôn mặt nghiêm túc không biểu cảm như thường ngày, nhẹ nhàng bâng quơ nói với Lijie.

"Dù sao cái nơi quỷ quái này mấy năm không người ở, mấy thứ này cũng nên vứt đi thôi... Là cứ điểm của đoàn lính đánh thuê, chúng ta không thể làm như kiểu quý tộc phiền phức, đơn giản một chút là tốt rồi... Ừm, nhưng chất lượng tấm thảm này cũng không tệ, có thể giữ lại, cô thấy sao?"

"Tiên... tiên sinh!"

Lijie sắp khóc đến nơi rồi, Rhodes trước mắt thực sự giống như một chủ nhà đã mua xong nhà mới, đến để bố trí sửa sang, nhìn cái này ngó cái kia, nhặt cái này chọn cái nọ, trông có vẻ hoàn toàn không chút áp lực. Ngược lại, áp lực của Lijie từ lúc vào đã không hề nhỏ, dù sao nhà ma mang tiếng xấu vang xa, khiến thiếu nữ đáng thương thậm chí có chút chim sợ cành cong, dù là gió thổi làm rèm cửa bay hay chỉ một tiếng sột soạt nhỏ cũng khiến Lijie sợ hãi không thôi. Thật ra chuyện này cũng không thể trách cô, tuy Lijie đã từng đối mặt với sinh tử nhiều lần trong các hành động lính đánh thuê, nhưng đó dù sao đều là những kẻ địch có thể nhìn thấy, sờ thấy, trong lòng cũng rất bình thản. Mà bây giờ đang ở trong nhà ma này, lại đến kẻ địch trông như thế nào, từ đâu đến cũng không biết, nhìn căn nhà đổ nát này, trong lòng Lijie cũng lo âu phấp phỏng.

Thu hết biểu hiện của thiếu nữ vào mắt, nhưng Rhodes lại không nói nhiều điều gì, anh khá quen thuộc với quy trình của nhiệm vụ này. Nhớ lúc trước khi mình mở nhiệm vụ này cũng là cẩn thận từng li từng tí cầm vũ khí lục soát khắp mọi ngóc ngách của căn nhà, sợ rằng chỗ nào đó đột nhiên chui ra một con quái vật. Nhưng ngay cả Rhodes cũng không ngờ rằng, sự nguy hiểm ở đây lại xuất hiện vào thời khắc không thể ngờ tới nhất, theo cách không thể chấp nhận được nhất — nói thật lòng, bây giờ nhớ lại cảnh tượng lúc đó, Rhodes vẫn không khỏi cảm thấy lạnh sống lưng, dù sao đó cũng là lần đầu tiên anh bị dọa thảm hại đến vậy trong game.

Nói là dọn dẹp vệ sinh, Rhodes cũng chỉ là làm màu thôi, mặc dù anh thực sự đã lấy được giấy tờ nhà ở đây từ tòa thị chính, nhưng hệ thống xây dựng đoàn lính đánh thuê lại không công nhận cứ điểm này, chứng tỏ mình vẫn chưa hoàn toàn giải quyết được cái nơi quỷ quái này. Cho nên anh mới đưa Lijie đến đây, một là để chính thức thu mảnh đất này vào tay. Hai là... chuyện này cũng có trợ giúp rất lớn cho việc nâng cao kỹ thuật của Lijie. Bởi vì hiện giờ cấp dưới của anh chỉ có một mình Lijie, cho nên bắt buộc phải để sự thăng tiến của cô theo kịp tốc độ của mình mới được. Nhưng Lijie không phải là người chơi, Rhodes tất nhiên không thể trực tiếp nói với cô những câu như "Này, ở đây có nhiệm vụ, chuẩn bị sẵn sàng ăn kinh nghiệm để lên cấp đi" được. NPC trong game thăng cấp có đặc điểm của NPC, không giống người chơi, cho nên ngoài kiên nhẫn ra, Rhodes chỉ còn cách giấu thiếu nữ đáng thương đơn thuần này trong bóng tối mà lừa cô đến đây thôi — dù sao cô cũng chẳng còn lựa chọn nào khác.

Mặt trời lặn sau núi.

Màn đêm mờ mịt bao trùm, căn nhà vốn dĩ đã âm u giờ phút này lại càng giống như được tô thêm một lớp mực đặc, âm u đến mức ngay cả ranh giới cũng không quá rõ ràng. Chỉ có ánh sáng và hơi nóng phát ra từ đống lửa đang cháy giữa đại sảnh mới mang đến cho cái nơi mờ mịt này vài tia sáng lay động.

"Ngài Rhodes, tôi nghĩ chúng ta vẫn nên về thôi, ngày mai đến dọn dẹp cũng như nhau mà."

Cùng với trời tối dần, Lijie cảm thấy mình ngày càng khó chịu, đây không phải là nỗi đau về thể xác, mà là một sự áp chế về bản năng. Giống như sự nguy hiểm không thể tả thành lời nào đó đang ngưng kết dưới lớp băng dày, chờ đợi thời cơ phá vỡ để chui ra.

"Không cần, nghỉ ngơi ở đây là được, dù sao đây cũng đã là cứ điểm của chúng ta rồi."

Thu hết sự bất an của Lijie vào mắt, nhưng Rhodes không nói thêm điều gì. Anh rất rõ Lijie hiện giờ chắc chắn rất khó chịu, đây là vì khi bước chân vào khu vực này, Rhodes đã nhận được thông báo của hệ thống — Đã tiến vào vùng đất tà ác.

Đối với thiên sứ thuần khiết mà nói, vùng đất tà ác tuyệt đối là kẻ thù lớn của họ, sự đối lập vĩnh hằng giữa thiện và ác cũng đồng nghĩa với việc hai bên sẽ gây ra đả kích tuyệt đối cho đối thủ của mình ngay trên lãnh địa của kẻ kia. Mà Lijie hiện giờ đang nằm trong phạm vi bị sự ảnh hưởng của vùng đất tà ác này áp chế, cho nên cô mới tỏ ra có chút yếu đuối, thậm chí là bất an. Nhưng dù sao cô cũng là một bán thiên sứ, một nửa dòng máu nhân loại, ít nhất vẫn có thể miễn cưỡng duy trì trạng thái này không bị xấu đi.

Thời gian cũng gần đến rồi.

Tùy tiện an ủi Lijie, Rhodes nhớ lại kỹ lưỡng nội dung lúc mình làm nhiệm vụ trước kia, sau đó, anh vươn tay ra, im lặng không tiếng động triệu hồi ra những lá bài màu đỏ tươi.

"Keng..."

Và ngay đúng lúc này, một tiếng ngân trầm thấp đột ngột vang lên.