"Là ta đây."

Lão Walker quay người nhìn lại, chỉ thấy một gã thanh niên trẻ tuổi xinh đẹp đến mức không giống đàn ông đang ngồi trước mặt mình. Lão chưa từng gặp người này bao giờ, ngược lại cô gái tóc vàng bên cạnh thì có chút ấn tượng...

"Ngươi là ai?"

"Ta là Rhodes, là đoàn trưởng của Tinh Quang dong binh đoàn."

"Tinh Quang?"

Lão Walker nhíu mày suy tư một lát, sau đó dường như nhớ ra điều gì, bừng tỉnh ngộ rồi gật gật đầu.

"Ồ... ngươi chính là kẻ tiếp nhận Nguyệt Chi Cung đó..."

Nói tới đây, lão Walker nâng ly rượu lên, ra hiệu với cô gái tóc vàng bên cạnh.

"Ta nhớ ra rồi, cô bé Linh Sư đó. Ồ, hy vọng cô đừng quá đau buồn, lính đánh thuê đều là như vậy, bận rộn tất bật, gió thổi mưa sa, ai mà biết được lúc nào thì mất mạng..."

"Ông Walker, chúng tôi đến đây tìm ông là có việc cần ông giúp đỡ."

"Ồ?"

Tuy không hài lòng vì bị Rhodes ngắt lời, lão Walker vẫn miễn cưỡng mở mắt, quay sang phía gã thanh niên kia.

"Chuyện gì?"

"Ta hy vọng ông có thể gia nhập dong binh đoàn của ta."

Rhodes không chút do dự, nói ra rất thẳng thắn. Nhưng lão Walker sau khi ngẩn người, bỗng nhiên bật cười ha hả.

"......Phụt, hahahahaha."

Lão như thể vừa nghe thấy một câu chuyện cười, không ngừng đấm xuống bàn, thậm chí rượu trong ly cũng văng ra ngoài. Lijie ngạc nhiên nhìn cử động bất thình lình này của lão, trái lại Rhodes lại tỏ ra rất bình tĩnh, hắn thậm chí còn rảnh tay vẫy vẫy người phục vụ, ra hiệu muốn hai ly rượu trái cây.

Cho đến khi người phục vụ lĩnh lệnh rời đi, lão mới miễn cưỡng bình tĩnh lại, hít thở dồn dập như cái ống bễ hỏng vài cái, rồi mới ngửa người ra sau, dựa vào lưng ghế.

"Ta nghe nhầm sao, nhóc con, ngươi muốn ta gia nhập dong binh đoàn của ngươi?"

"Có vấn đề gì sao?"

Rhodes nhướng mày.

"Đương nhiên."

Cho đến lúc này, lão mới sầm mặt xuống, đứng thẳng người dậy, nhìn gã thanh niên trước mắt đầy khiêu khích.

"Ngươi tưởng ta là loại già lú lẫn đó sao? Ta muốn hỏi ngươi một câu, hiện tại dong binh đoàn của ngươi có mấy người?"

"Hai người."

Rhodes trả lời rất nhanh, không chút do dự.

"Vậy thì không đúng rồi?"

Lão già dang hai tay.

"Hai người? Dong binh đoàn? Các ngươi lấy gì để nhận nhiệm vụ? Hoàn thành nhiệm vụ? Bây giờ đã gần hết xuân, mà điểm tích lũy của Tinh Quang các ngươi vẫn là con số không, chưa kể trước đó các ngươi còn thất bại một lần. Sẽ không có ai chủ động tìm đến cửa để ủy thác, còn nhiệm vụ do Dong binh hiệp hội phát hành bây giờ... nói thẳng ra, nhóc con, các ngươi căn bản không có năng lực hoàn thành."

Nói tới đây, lão già vung tay.

"Đừng thấy ta già mà tưởng ta lú lẫn không biết gì. Nhóc con, ta ở đây mấy chục năm rồi, mỗi ngày ở đây xảy ra chuyện gì, ta đều biết rõ mồn một. Cho nên rất xin lỗi, ta sẽ không lên con tàu đắm này của các ngươi đâu."

Lời lẽ của lão Walker không chút khách khí, khiến thiếu nữ bên cạnh lập tức ngồi không yên, cô vẻ mặt lo lắng muốn nói gì đó, nhưng lại không thốt nên lời. Ngược lại, Rhodes vẫn giữ vẻ bình thản, hắn thậm chí còn có thời gian cầm ly rượu lên, thưởng thức hương vị thanh đạm ngọt ngào của rượu trái cây, rồi mới lên tiếng.

"Ông Walker, ông đang sợ hãi điều gì?"

"......Ý ngươi là sao?"

"Ta chỉ muốn biết, rốt cuộc ông có gì đáng sợ."

Giọng điệu của Rhodes vẫn bình thản như mọi khi, nhưng trong âm thanh lại lộ ra một tia mỉa mai trần trụi.

"Đúng là ta thừa nhận tình cảnh của chúng ta rất tệ, không chừng cuối kỳ nghỉ cuối năm sẽ bị cưỡng chế giải tán, nhưng..."

Rhodes giơ một ngón tay lên.

"Cho dù có bị giải tán, thì cũng là chuyện của một năm sau, không phải sao? Cho dù thất bại thì đã làm sao? Hoặc là chúng ta chết, hoặc là chúng ta bị giải tán, chỉ có thể sống như một lính đánh thuê bình thường. Điều này thì có liên quan gì đến ông? Nhìn dáng vẻ hiện tại của ông xem, cho dù chúng ta có bị giải tán, ông cũng chỉ là quay về đây, tiếp tục cuộc sống hiện tại, không đúng sao? Hay là, ông sợ cái chết?"

"Đừng tưởng chút thủ đoạn nhỏ mọn này có thể chọc giận ta, nhóc con."

Sắc mặt lão già càng ngày càng âm trầm.

"Bao nhiêu năm nay, hạng người nào ta cũng gặp qua rồi. Ta không sợ cái chết, nhưng ta không thích bị người ta lừa dối. Các ngươi không có tương lai, đương nhiên ta sẽ không chọn con đường không có tương lai như thế này."

"Tìm cớ rất hay."

Rhodes vỗ tay, như đang tán thưởng, nhưng biểu cảm trên mặt hắn không hề thay đổi.

"Lúc đầu khi ông vứt bỏ Quang Minh Chi Phong, cũng tìm cái cớ này cho mình phải không."

"Rầm!!!"

Nghe thấy câu này của Rhodes, sắc mặt lão già thay đổi, đập mạnh ly rượu xuống bàn, làm Lijie giật nảy mình.

"Là bọn họ vứt bỏ ta! Thằng nhãi ranh, ngươi căn bản chẳng biết cái quái gì cả, đừng có nói bậy nói bạ ở đây! Cút ngay cho ta!"

"Tự coi mình là nạn nhân, chiêu này ai cũng biết chơi."

Nhưng đối mặt với lão già đang nổi giận, Rhodes không chút lay chuyển.

"Nhưng ông có tư cách gì để oán trách? Ủy khuất? Lúc đầu bọn họ đã cho ông cơ hội, cho ông thời gian, còn ông thì sao? Nhìn dáng vẻ hiện tại của ông xem, sống sờ sờ như một con chó hoang hoảng loạn sau khi bị thương. Nằm lì trong cái ổ nhỏ của mình, không dám động đậy. Ông sợ hãi, ông mất đi niềm tin, cho nên ông không dám đối mặt. Không phải sao?"

"Vút!"

Lưỡi dao găm lạnh lẽo trong chớp mắt đã dí sát cổ họng Rhodes.

"Câm miệng cho ta, nhóc con."

Khuôn mặt lão già âm trầm, trông như một con sói hung dữ.

"Ngươi còn chưa có tư cách nói lời này với ta."

"Câu này lẽ ra ta phải nói với ông mới đúng."

Đối với sự đe dọa của lão già, Rhodes không hề để vào mắt. Thực tế, hắn biết rất rõ thân thế của lão già này — trong trò chơi, lão là NPC hiếm hoi có hiệu năng giá cả rất cao ở thành Deepstone giai đoạn đầu, thuộc tính khá tốt, nhưng điều này không có nghĩa là chỉ số thông minh của lão cũng tốt. Trên thực tế, trong nhiệm vụ cá nhân "Tìm lại vinh quang quá khứ" của lão, hành động của lão già này bị rất nhiều người coi là đại diện cho kẻ ngốc — trong nhiệm vụ đó, dong binh đoàn mà lão từng ở từng gặp phải sự tấn công của ma thú, sau khi nhận được tin tức, lão già quyết định đi cứu viện, tất nhiên người chơi phải đi giúp. Nhưng điều khiến nhiều người chơi khó chịu là, rõ ràng chỉ mất vài chục phút đường đi, nhưng lão già này làm như cô dâu đi lấy chồng, dây dưa không dứt, cứ hở một chút là dừng lại bên đường lo lắng không biết mình có nên quay về thật không? Họ còn muốn nhìn thấy mình không? Một lão già năm sáu mươi tuổi mà dài dòng như đàn bà, khiến người chơi chỉ hận không thể xông lên bóp chết lão.

Cái giá của sự dây dưa chính là khi lão chạy đến nơi, đồng đội cũ của lão đều đã trở thành điểm tâm trong bụng ma thú. Cho đến lúc này, lão già mới hối hận về sai lầm của mình, rồi tiểu vũ trụ bùng nổ, đồng quy vu tận với đám ma thú đó, được coi là một vở kịch anh hùng "lãng tử quay đầu".

Nhưng đáng tiếc là vở kịch này hoàn toàn không được người chơi hoan nghênh, bởi vì những người chơi bị chậm trễ ba bốn tiếng đồng hồ trên đường do sự do dự của lão, cuối cùng còn bị ma thú bao vây, căn bản không thể kiềm chế cơn giận của mình. Họ không hề có phong cách "kính lão đắc thọ", mà chỉ dành cho lão đánh giá vỏn vẹn hai chữ và một ngón tay giữa giơ cao.

Rhodes cũng là một trong số đó.

Cũng chính vì thông qua nhiệm vụ này, nên hắn biết rất rõ những chuyện đã xảy ra với lão Walker. Đồng đội của lão đã cho lão đủ sự kiên nhẫn và thời gian, nhưng lão già này vì cú sốc lần đó quá lớn mà mất đi sự tự tin, co mình lại trong vỏ như một con rùa, hoàn toàn từ chối thiện ý của đồng đội. Lão chưa bao giờ đi nhìn nhận sai lầm của mình, mà chỉ đổ lỗi mọi chuyện lên người khác. Mặc dù đến cuối cùng lão cũng tỉnh ngộ, nhưng loại chuyện này xuất hiện trong tiểu thuyết để nâng cao tính nghệ thuật thì thôi, trong thực tế thì chẳng ai muốn xảy ra chuyện như vậy cả — ngươi tỉnh ngộ thì có ích gì, cuối cùng chẳng phải vẫn chết sao? Người ngươi muốn cứu cũng chết, ngươi cũng chết, còn lãng phí biết bao thời gian của chúng ta, cuối cùng nhận được cái gì?

Mà hiện tại Rhodes nói ra những lời này, một mặt tự nhiên là có ý muốn kích thích lão, tính cách lão già này thực sự hơi rùa, ngươi không dồn lão vào đường cùng thì căn bản lão không thể nhảy lên được. Còn mặt khác, hắn cũng có ý công tư báo thù, lúc trước nhiệm vụ này cũng khiến Rhodes khốn đốn không ít, trong game mắng không phản hồi, thì gặp người thật xả giận một chút cũng tốt.

"Ít nhất ta dám đối mặt, chứ không phải như một kẻ hèn nhát trốn trong góc tường uống rượu giải sầu."

Nói tới đây, Rhodes đứng dậy, lấy ra mấy đồng bạc ném lên bàn.

"Ta cho ông một ngày để suy nghĩ, nếu ông thông suốt rồi, có thể đến dinh thự hung hiểm ở Sairiel tìm ta. Nếu ngày mai ta không nhìn thấy bóng dáng ông, vậy thì ta cũng không muốn nhìn thấy ông nữa."

Nói xong câu này, Rhodes quay người rời đi. Lijie vốn bị cảnh tượng trước mắt làm cho hoảng sợ không biết làm sao cũng vội vàng đứng dậy, đi theo Rhodes ra ngoài.

Sau khi hai người rời đi, lão Walker lúc này mới ngồi phịch xuống ghế một lần nữa, lão nghiến chặt răng, hai tay vì tức giận mà run lên không ngừng, nhưng chỉ một lát sau, lão lại thở dài một tiếng, rồi vùi đầu thật sâu vào giữa hai cánh tay, không nói thêm lời nào nữa.