Lúc này Keller cảm thấy thân phận của Rhodes ngày càng trở nên khó lường. Thực ra lúc ban đầu, gã cũng chẳng để tâm mấy đến thân phận quý tộc của Rhodes, bởi vì quý tộc cũng chia ra ba bảy loại, rất nhiều khi chỉ cần có tiền là có thể lấy được một cái tước hiệu quý tộc cấp thấp. Hơn nữa nghe nói Rhodes đến từ sơn nguyên phương Đông, nơi đó vốn cổ xưa bế quan, tự thành hệ thống. Cho nên Keller không quá chú tâm chuyện này. Nhưng bây giờ, gã bắt buộc phải thay đổi cái nhìn của mình. Dù thế nào đi nữa, có thể quen biết với người của gia tộc Senia, đây tuyệt đối không phải chuyện mà quý tộc bình thường làm được. Gia tộc Senia thế lực khổng lồ, trong toàn bộ Công quốc Mục Ân đều có tầm ảnh hưởng không thể coi thường. Mặc dù nói gia tộc Keller cũng coi là giàu có một phương, nhưng so với bên kia thì giống như một con cá nhỏ đang liều mạng giãy giụa cầu sinh bên miệng con cá lớn, chỉ có thể dựa vào việc gặm nhấm tôm tép để qua ngày.

Cái tên Marlene Senia thì Keller đương nhiên cũng đã từng nghe qua. Đó là thiên tài ma pháp trăm năm khó gặp trong gia tộc, tuổi còn trẻ đã đạt tới lĩnh vực Trung Hoàn, tiền đồ không thể đo lường, thậm chí còn có tin đồn nói rằng sau này nàng rất có khả năng gia nhập đội hộ vệ pháp sư cung đình. Một nhân vật như vậy đương nhiên không phải là hạng dễ đối phó, mà bây giờ nhìn nàng đứng sau lưng Rhodes, chẳng lẽ điều này ám chỉ thân phận của Rhodes còn cao hơn cả nàng?

Nếu Marlene biết suy nghĩ trong lòng Keller lúc này, chắc hẳn sẽ lập tức lật mặt, nổi trận lôi đình mà ném cho gã vài quả cầu lửa để tên không biết lễ nghĩa này tỉnh táo lại cho tử tế. Thực tế, lý do nàng đứng sau lưng Rhodes chẳng qua chỉ là để tiện nói vài lời thầm thì với Lijie mà thôi, còn về địa vị gì gì đó... ít nhất Marlene cho rằng mình cao hơn tất cả mọi người có mặt ở đây, không phải sao?

Keller vốn không hề hay biết chuyện này, sau đó biểu hiện càng thêm cung kính, nhỏ nhẹ mời ba người ngồi vào chỗ. Biểu hiện của gã cũng dẫn tới sự bàn tán của không ít khách khứa. Dù sao thì Keller cũng coi là một nhân vật có máu mặt tại thành Thâm Thạch, cảnh gã khép nép như vậy không thường thấy, khiến mọi người không khỏi càng thêm tò mò về thân phận của nhóm người Rhodes.

Không biết là cố ý hay vô tình, Keller sắp xếp vị trí của ba người ngay cạnh Sereck. Nhìn thấy nhóm Rhodes, vị kiếm thuật đại sư này cũng mỉm cười đứng dậy, chào hỏi họ.

"Chào cậu, ngài Rhodes, thật không ngờ lại có thể gặp các cậu ở đây."

"Chào ngài Sereck."

Rhodes nắm lấy bàn tay Sereck chìa ra, khẽ gật đầu.

"Nếu không phải vì lời mời của ngài Keller, tôi nghĩ mình cũng sẽ không có cơ hội tới đây."

"Ồ? Ra là vậy."

Nghe thấy câu trả lời của Rhodes, Sereck mỉm cười, không nói thêm gì nữa. Sau đó, ông nhìn về phía Marlene đang đứng cạnh Rhodes với ánh mắt trách cứ.

"Ta đã nghe từ chỗ Hank nói, tiểu thư, quyết định này của cô... e là... có chút..."

"Cháu không cho rằng mình đã làm sai điều gì, chú Sereck."

Marlene kiêu ngạo ngẩng cằm lên.

"Chú cũng biết, cha đã đưa cháu tới đây chính là để cháu rèn luyện. Nhưng cháu luôn bị nhốt trong nhà, điều này chẳng có lợi ích gì cho cháu cả. Cháu cho rằng ngài Rhodes có thể cho cháu sự giúp đỡ, cho nên cháu mới chọn gia nhập đoàn lính đánh thuê của ông ấy. Hơn nữa chúng cháu cũng đã hoàn thành nhiệm vụ rất thuận lợi, mọi thứ đều rất hoàn mỹ, không phải sao?"

"Nếu cháu có mệnh hệ gì, ta thật không biết phải ăn nói thế nào với cha cháu."

Sereck khổ sở lắc đầu. Nhưng Marlene rõ ràng không hề cảm kích.

"Quyết định cháu tự đưa ra, đương nhiên cháu sẽ có lời giải thích với cha."

Nàng trả lời với vẻ không hài lòng, sau đó nắm tay Lijie xoay người rời đi.

"Ai... thật là một tiểu thư bướng bỉnh mà..."

Nhìn bóng lưng rời đi của Marlene, Sereck bất lực thở dài, lúc này mới quay đầu lại nhìn về phía Rhodes.

"Đứa trẻ đó đành nhờ cậu vậy, ngài Rhodes, hy vọng cậu có thể chăm sóc cô bé thật tốt. Cô tiểu thư này năng lực thì vẫn có, chỉ là tính cách quá kiêu ngạo. Điều này cũng khó trách, cô bé có thực lực và thiên phú như vậy, cũng có tư cách đó. Nhưng trên thế giới này, thực lực và thiên phú không phải là tất cả. Nếu cô bé cứ tiếp tục như vậy, ta sợ cô bé sẽ phải chịu thiệt."

Nói tới đây, Sereck bỗng tiến lại gần Rhodes, hạ thấp giọng.

"Nói đi cũng phải nói lại, gần đây chúng ta nhận được một tin tình báo kỳ lạ. Mật thám của Quang Chi Quốc đang tìm kiếm khắp nơi, truy lùng một thanh niên tóc đen, biết sử dụng loại tinh linh triệu hồi kỳ lạ."

Nghe đến đây, Rhodes khẽ nhướng mày. Nhưng cậu không nói gì, vì Sereck rõ ràng vẫn còn vế sau.

"Cậu và bọn họ có vấn đề gì à?"

Giọng điệu của Sereck rất bình ổn, không có gì khác lạ, nhưng đôi mắt ông lại tỉ mỉ quan sát Rhodes, cố gắng nhìn ra manh mối gì đó từ khuôn mặt bình tĩnh kia.

Nhưng đối mặt với sự thăm dò của Sereck, Rhodes chỉ nhún nhún vai, lắc đầu.

"Hiện tại vẫn chưa nói trước được, ngài Sereck."

Rhodes nheo mắt lại, đưa ra một câu trả lời nước đôi.

"Tôi tự thấy bản thân mình không làm chuyện gì đáng để người khác phải quan tâm đến mức đó."

Nghe thấy câu trả lời của Rhodes, Sereck im lặng một lát, sau đó khóe miệng khẽ nhếch, vỗ vỗ vai Rhodes.

"Ta hiểu rồi, đừng lo lắng, dù sao đây cũng không phải là Quang Chi Quốc, đám khốn đó cũng không dám làm gì công khai đâu. Làm việc gì cẩn thận một chút cũng không có hại gì. Ngoài ra, ta hy vọng bất kể cậu và Quang Chi Quốc có vấn đề gì, đừng kéo Marlene vào. Thân phận của cô bé rất nhạy cảm. Mặc dù vấn đề giữa Công quốc và Quang Chi Quốc không phải ngày một ngày hai, nhưng nếu có thể, vẫn không nên làm lớn chuyện thì hơn."

Nghe thấy lời Sereck nói, Rhodes không khỏi thầm thở dài trong lòng. Mối quan hệ cũng như ân oán phức tạp giữa Công quốc Mục Ân và Quang Chi Quốc đã kéo dài rất nhiều năm. Mặc dù cùng nằm trong một liên minh trận doanh, nhưng mâu thuẫn giữa hai bên lại vô cùng sâu sắc. Xét về nguyên nhân, đó phải truy ngược lại từ rất lâu về trước.

Quang Chi Quốc mặc dù trên danh nghĩa là một quốc gia, nhưng lại giống một quốc gia liên minh hơn. Khi mới thành lập quốc gia này, Quang Mang Chi Long sơ đại đã tổ chức hội đồng, các lãnh chúa của mười ba lãnh địa tham gia, cuối cùng hình thành một chính quyền tập trung thống nhất. Do phản đối chế độ độc tài của Ám Dạ Chi Long, Quang Mang Chi Long đã chọn một con đường khác. Nó phân quyền tất cả cho nghị hội, bất cứ việc gì liên quan tới quốc gia đều do nghị hội biểu quyết tập thể quyết định.

Nhưng chỉ có Công quốc Mục Ân là một ngoại lệ.

Từ thể chế mà xét, Công quốc Mục Ân và Quang Chi Quốc cách biệt rất xa, thậm chí có thể nói là gần với kẻ thù không đội trời chung của họ là Dạ Chi Quốc hơn. Thêm vào đó, ưu thế địa lý của Công quốc Mục Ân vô cùng rõ rệt, với tư cách là vùng cửa ngõ của Quang Chi Quốc, mạng lưới đường sá thông suốt cùng sông ngòi hồ nước đảm bảo sự phồn vinh cho nó. Huống hồ là sau khi phát hiện trữ lượng lớn khoáng sản ma pháp tinh thể, tài sản của Công quốc Mục Ân càng khiến người ta đỏ mắt.

Quang Chi Quốc vẫn luôn đỏ mắt vì Công quốc Mục Ân sở hữu nhiều lợi ích như vậy, họ từng nghĩ trăm phương ngàn kế cố gắng làm cho mối quan hệ giữa Công quốc Mục Ân và Quang Chi Quốc "thân thiết hơn" một chút. Còn ở phương diện khác, họ lại tỏ vẻ khinh thường thành tựu mà Công quốc Mục Ân đạt được, cho rằng họ học theo kiểu bạo chính tà ác của Dạ Chi Quốc rốt cuộc sẽ kéo toàn bộ quốc gia xuống vực thẳm. Cho nên trong lời nói, Quang Chi Quốc luôn tỏ ra bộ dạng coi thường Công quốc Mục Ân, hơn nữa thỉnh thoảng lại lôi họ ra phê phán. Trong miệng họ, Công quốc Mục Ân trở thành quốc đô của tội phạm, tài sản của họ đều là đổi lấy thông qua cướp bóc tà ác. Mà Quang Chi Quốc thì tự gắn nhãn mình là một kẻ cứu rỗi thiện lương, cố gắng cứu vớt "người hàng xóm tà ác" này ra khỏi "vũng bùn tội lỗi", để có được cuộc sống giống như họ. Nhưng Công quốc Mục Ân lại từ chối hết lần này đến lần khác thiện ý này của Quang Chi Quốc, khiến họ rất bất lực.

Điều này đối với Công quốc Mục Ân mà nói tự nhiên là nằm không cũng trúng đạn, họ tự vấn không trộm không cướp cũng không chiếm đoạt, căn bản không có lý do gì để bị người của Quang Chi Quốc coi thường như vậy. Chẳng lẽ chúng ta sống tốt cũng là sai sao? Làm gì có cái lý đó?

Cũng chính vì vậy, người Công quốc Mục Ân không có chút hảo cảm nào với Quang Chi Quốc. Cộng thêm việc Quang Chi Quốc vốn luôn dựa vào việc sở hữu Quang Mang Chi Long hồn để che chở đại địa, tự coi mình là đấng cứu thế mà hoành hành ngang ngược, cũng khiến họ có không ít oán giận.

Hơn nữa Quang Chi Quốc ngầm thực hiện không ít động tác nhỏ đối với Công quốc Mục Ân, họ không lúc nào là không hy vọng có thể lật đổ người lãnh đạo "không biết nghe lời" hiện tại, sau đó thu toàn bộ mảnh đất này vào lãnh thổ Quang Chi Quốc, để con dân của họ được hưởng thụ "ánh sáng tự do" đích thực.

Cũng chính vì mối quan hệ này, ma sát giữa hai nước chưa bao giờ ít. Những việc như thế này đa phần đều được giải quyết ngầm, cho nên dưới cái nhìn của Sereck, đây không phải là vấn đề gì lớn.

Nhưng chỉ có Rhodes biết, lần này, Quang Chi Quốc đang đùa với lửa.

Tiếng nhạc tao nhã vang lên.

Sau khi cảm ơn Sereck, Rhodes đi tới bên cửa sổ, tay cầm ly rượu, sắc mặt nghiêm nghị nhìn cảnh đêm ngoài cửa sổ.

Trong một khoảnh khắc như vậy, cậu quả thực đã nghĩ tới việc thành thật nói hết mọi chuyện ra, âm mưu của Quang Chi Quốc, những chuyện đang xảy ra lúc này, cũng như những chuyện rất có khả năng sẽ xảy ra trong tương lai. Nhưng cuối cùng, đối mặt với Sereck, cậu vẫn không nói gì cả. Dù sao chuyện này liên quan trọng đại, nói suông vô căn cứ cần phải có bằng chứng. Mà bản thân Rhodes chắc chắn là không lấy ra được bằng chứng nào. Bây giờ nói ra những điều này, chỉ làm rước thêm phiền phức mới cho bản thân một cách vô duyên vô cớ.

"Ngài Rhodes?"

Và đúng lúc này, giọng nói của Lijie bỗng vang lên, cô đi tới bên cạnh Rhodes, nhìn cậu với vẻ lo lắng.

"Đã xảy ra chuyện gì sao? Sắc mặt của ngài không tốt lắm."

"Quả thực đã xảy ra một chút chuyện."

Rhodes uống cạn ly rượu mỹ tửu, vị thơm ngọt thuần hậu nhưng lại không thể làm tan đi sự bất lực trong lòng cậu.

"Còn nhớ những kẻ chúng ta gặp ở Rừng Hoàng Hôn không? Theo cách nói của Sereck, những kẻ này dường như đã bám theo dai như đỉa rồi."

"Hả?!"

Nghe đến đây, sắc mặt Lijie lập tức trở nên trắng bệch, cô bất an nắm chặt hai tay, rõ ràng vô cùng kinh ngạc.

"Những kẻ đó rốt cuộc là người thế nào? Tại sao lại bám theo tới tận đây?"

"Dựa vào lời kể của Sereck vừa nãy xem ra, mười phần là mật thám của Quang Chi Quốc."

Rhodes hừ lạnh một tiếng, tay phải nắm chặt lấy chiếc ly.

Nếu để nói về thứ mà Rhodes ghét nhất trên thế giới này, thì Quang Chi Quốc chắc chắn đứng đầu danh sách. Mặc dù Dạ Chi Quốc mới là nguyên nhân chính gây ra chiến loạn, nhưng hai bên ở thế đối địch, tài nghệ không bằng người, bị đốt phá cướp bóc, bắt làm nô lệ thì chỉ có thể tự nhận mình xui xẻo. Nhưng bị một kẻ thực lực không bằng mình bán đứng, đây tuyệt đối là nỗi sỉ nhục lớn nhất.

Hiện tại Rhodes vẫn chưa có thực lực đối đầu với Quang Chi Quốc, nhưng nếu đối phương nguyện ý gửi tới một ít món khai vị để Rhodes làm nóng người một cách chu đáo như vậy, thì Rhodes không hề ngại nuốt chửng chúng sạch sành sanh tới tận xương tủy.

Đúng lúc này, tiếng nhạc bỗng dừng lại.

Rhodes và Lijie có chút nghi hoặc xoay người nhìn lại, lại phát hiện những người khác vốn đang tận hưởng trong đại sảnh cũng mang ánh mắt kinh ngạc và nghi hoặc, nhìn về phía cửa ra vào.

Nói chính xác hơn, là nhìn một nam thanh niên đang đứng ở cửa.

Anh ta mặc lễ phục trắng tinh, tay cầm cây gậy chống đen nhánh, trên khuôn mặt tuấn tú mang theo một nụ cười đầy vẻ ưu việt. Mà sau lưng anh ta, hai thị tòng của gia tộc Keller đang đứng đó với bộ dạng mặt mày xám xịt, trông vô cùng chật vật.

"Ngài Billy."

Đúng lúc không khí trở nên có chút quái dị, Keller mới từ trong đám đông bước ra, nhìn thấy người đàn ông trước mắt, gã hơi sững sờ, sau đó vội vàng đón tiếp.

"Thật không ngờ, cậu lại đến đây, tiếp đón không chu đáo, mong được thứ lỗi."

"Không cần phải xin lỗi ta, ngài Keller."

Nam thanh niên tên Billy cười cười giơ tay lên, mặc dù giọng nói của anh ta không lớn, nhưng lại truyền khắp toàn bộ đại sảnh.

"Ta chỉ là nhất thời ngẫu hứng, cho nên bỗng nhiên muốn tới xem thử, cũng mong ngài đừng trách ta không mời mà tới là được."

"Đâu có đâu có."

Nụ cười trên mặt Keller không hề giảm, đối với một tộc trưởng gia tộc khởi nghiệp từ thương mại mà nói, cười mà không cười là kỹ năng thiên phú.

"Ta vốn lo lắng ngài Billy sẽ chê bữa tiệc tối như thế này quá đạm bạc, không chịu tới thăm, đây là ta suy nghĩ không chu đáo."

"Tên này là ai?"

Nhìn nam thanh niên kia, Rhodes cau mày, cậu không nhớ ở thành Thâm Thạch có nhân vật như vậy nha?

"Đó là đặc sứ của Quang Chi Quốc."

Nghe thấy tiếng lầm bầm của Rhodes, một quý tộc đứng không xa bên cạnh cậu đã đưa ra câu trả lời, nghe giọng điệu của ông ta, rất rõ ràng ông ta không hề có cảm tình với cái gọi là "đặc sứ" này.

"Một tuần trước, hắn tới thành Thâm Thạch, cũng không biết hắn muốn làm gì. Hừ... đám người Quang Chi Quốc kia, nghĩ cũng biết sẽ không làm chuyện gì tốt đẹp."

Đặc sứ của Quang Chi Quốc?

Rhodes và Lijie nhìn nhau, người sau lắc đầu, rất rõ ràng chưa từng nghe nói qua nhân vật như thế này.

"Không cần để ý, ngài Keller, thực tế, lần này ta tới đây, là vì một người."

Nam thanh niên nói tới đây, cười một tiếng, sau đó xoay người, đi vào trong đám đông, rồi sau đó nắm lấy tay một người.

"Tiểu thư xinh đẹp, cuối cùng chúng ta cũng gặp lại nhau rồi."

"Phụt!"

Rhodes uống chưa hết ngụm rượu, phun sạch ra ngoài, mà Lijie đứng bên cạnh cậu lúc này cũng dùng hai tay che miệng, kinh ngạc nhìn về phía Marlene đang đứng trước mặt người đàn ông kia. Sắc mặt thiếu nữ đã tái mét.