Sau khi gặp Lão Walker, Rhodes không rời khỏi Hiệp hội Lính đánh thuê ngay. Dù sao đoàn lính đánh thuê hiện tại đang thiếu một MT và chủ lực xuất ra, nếu có thể tìm được một chức nghiệp phòng ngự như lá chắn chiến sĩ, thì đối với Rhodes, nhiệm vụ tiếp theo sẽ nhẹ nhàng hơn nhiều. Đáng tiếc là lần này Rhodes không tìm được lính đánh thuê như ý muốn. Những chức nghiệp này luôn đứng ở tuyến đầu khi chiến đấu, đối mặt với nguy hiểm và áp lực lớn hơn hẳn những lính đánh thuê khác, thường thì chỉ có quân nhân mới chọn chức nghiệp này. Tuy nhiên, những người đó hoặc không hứng thú với cuộc sống của lính đánh thuê, hoặc đã sớm được các đoàn lính đánh thuê lớn chiêu mộ, rất khó để gặp được. Rhodes dẫn Lijie dạo quanh sảnh, tiếp xúc với vài kiếm sĩ, nhưng vì đều không phù hợp yêu cầu của Rhodes nên cuối cùng đều bị loại bỏ.

Cuối cùng trong thế bí, Rhodes đành từ bỏ ý định ban đầu, bắt đầu tập trung nâng cao thực lực cho hai người trước đã. Trong thời kỳ này, Thành Thâm Thạch không có quá nhiều tiềm năng để khai thác. Tuy có vài tiểu đội lính đánh thuê thực lực không tệ, nhưng Rhodes một là không thuê nổi, hai là cũng lo đối phương dựa vào lợi thế số lượng mà phản khách vi chủ, nảy sinh vài ý nghĩ không nên có, nên Rhodes đành dẹp chuyện này sang một bên, vì trước mắt cậu còn việc cấp bách hơn cần phải làm.

Đó chính là điểm tích lũy của đoàn lính đánh thuê.

Lời Lijie nói không sai, hiện tại điều cần nhất chính là cố gắng tăng điểm tích lũy để tránh bị cưỡng chế giải tán trong kỳ nghỉ đông. Đây là nhiệm vụ hàng đầu, cũng là vấn đề Rhodes cần quan tâm nhất hiện tại, ít nhất... ít nhất không được để là con số không tròn trĩnh nữa.

Điểm tích lũy của đoàn lính đánh thuê đến từ nhiệm vụ, mà nhiệm vụ được chia làm hai loại... Một loại là người ủy thác phát hành nhiệm vụ lên Hiệp hội Lính đánh thuê, sau đó đoàn lính đánh thuê tự mình nhận lấy, sau khi hoàn thành sẽ nhận được phần thưởng do người ủy thác ký gửi tại Hiệp hội Lính đánh thuê. Loại còn lại là người ủy thác chủ động đi ủy thác cho đoàn lính đánh thuê, hai bên ký kết hiệp nghị ủy thác tại hiệp hội rồi mới thực hiện nhiệm vụ.

Còn điểm tích lũy thì quyết định dựa theo cấp bậc của nhiệm vụ. Trong Hiệp hội Lính đánh thuê, ủy thác được chia làm sáu cấp bậc: ngoài nhiệm vụ phổ thông ra, còn lại chia thành cấp từ một đến năm sao. Điểm tích lũy đại diện cho những nhiệm vụ này cũng hoàn toàn khác nhau, chúng cũng có những hạn chế nghiêm ngặt tương tự.

Tiểu đội lính đánh thuê chỉ được phép nhận nhiệm vụ cấp phổ thông, cấp một sao và cấp hai sao. Trong đó nhiệm vụ cấp phổ thông sau khi hoàn thành có thể nhận được 1 điểm tích lũy, cấp một sao là 2 điểm, cấp hai sao là 3 điểm. Còn đoàn lính đánh thuê thì chỉ nhận nhiệm vụ cấp hai sao, ba sao và bốn sao mới có điểm tích lũy. Tuy họ cũng có thể nhận nhiệm vụ cấp phổ thông và một sao, nhưng những nhiệm vụ này dù đoàn lính đánh thuê có hoàn thành, hiệp hội cũng sẽ không cho họ điểm tích lũy. Công hội lính đánh thuê cấp cao nhất cũng vậy, họ chỉ có thể nhận được điểm tích lũy sau khi hoàn thành nhiệm vụ cấp ba sao, bốn sao và năm sao, dưới cấp độ này cũng không có điểm để lấy.

Những quy định này đều do Hiệp hội Lính đánh thuê đặt ra, hơn nữa nghiêm cấm bất kỳ ai vượt quá. Nói cách khác, dù một tiểu đội hay đoàn lính đánh thuê có hoàn thành nhiệm vụ năm sao, hiệp hội tuyệt đối sẽ không cộng cho họ bất kỳ số điểm nào. Nhưng khả năng này thực sự quá mong manh, vì nhiệm vụ năm sao hầu như đều rất hung hiểm, thậm chí đối với nhiều công hội lính đánh thuê lớn cũng là cửu tử nhất sinh, để những đoàn lính đánh thuê và tiểu đội lính đánh thuê có thực lực kém xa họ đi làm thì cơ bản là thập tử vô sinh.

Dưới sự chế ước của những điều kiện này, các đoàn lính đánh thuê cũng có cách riêng của mình. Một số đoàn lính đánh thuê như "Lam Lĩnh" chăm chỉ cần mẫn làm những nhiệm vụ cấp thấp nhất cũng là an toàn nhất, tích lũy từng điểm từng điểm để đảm bảo sự tồn tại của mình. Còn một số đoàn lính đánh thuê khác lại theo phương châm "không kêu thì thôi, một khi đã kêu thì kinh người", không làm thì thôi, làm là phải làm một cú lớn để có đại thu hoạch.

Rhodes chọn chính là phương thức thứ hai, dù sao hiện tại đoàn lính đánh thuê quá ít người, chăm chỉ cần mẫn làm nhiệm vụ cấp thấp nhất tuy an toàn, nhưng về mặt điểm tích lũy thì sẽ không tăng nhanh được. Như câu nói, hai nắm đấm khó địch bốn bàn tay, bất lợi về số lượng là thứ bất luận thế nào cũng không thể xóa bỏ. Đã không có cách nào an an ổn ổn, thì chỉ có thể đi con đường cố gắng hoàn thành nhiệm vụ cấp cao để lấy lượng lớn điểm tích lũy mà thôi.

Thế nhưng khi Rhodes đặt nhiệm vụ có tên "Nghĩa trang Pavel" trong tay lên trước mặt chú Hank, lão già của Hiệp hội Lính đánh thuê này vẫn nhìn cậu thanh niên trước mắt như nhìn thấy quỷ, trông giống như mình đang thấy hóa thạch khủng long biết đi vậy.

"Cậu thực sự chắc chắn muốn nhận nhiệm vụ này? Người trẻ tuổi?"

Lão Hank lau lau kính, sau đó nhìn Rhodes trước mắt với vẻ mặt nghiêm túc.

"Đây là nhiệm vụ bốn sao, cho dù là một đoàn lính đánh thuê nhân lực đầy đủ đi làm, cũng rất khó mà chiếm được tiện nghi đâu."

Nói đoạn, lão già nhíu mày, gõ gõ lên bàn.

"Không phải lão Hank dọa cậu, trước đây đoàn lính đánh thuê Lam Sơn Cốc và đoàn lính đánh thuê Hắc Sư đều đã từng nhận nhiệm vụ này, trong số họ cũng không thiếu cao thủ, kết quả thì sao? Ngay cả bọn họ cũng thương vong thảm trọng, thậm chí đoàn trưởng còn suýt chút nữa mất mạng. Đám người đó phái cả chục người đi cũng không thể lấy xuống, các cậu... mấy người này mà muốn giải quyết? Người trẻ tuổi có chí khí là tốt, nhưng..."

"Tôi nghĩ không có gì cần phải do dự cả."

Đối với lời nói của chú Hank, Rhodes căn bản không để trong lòng. Tiêu chuẩn về "cao thủ" của người thế giới này và tiêu chuẩn "cao thủ" của người chơi thực sự chênh lệch quá lớn, lấy cái này làm đối chiếu hoàn toàn vô nghĩa. Mà Rhodes chọn nhiệm vụ này, ngoài việc coi trọng điểm tích lũy cao của nó ra, chính là nội dung và phần thưởng của nó.

Nghĩa trang Pavel nằm ở trong vùng núi phía bắc của Thành Thâm Thạch, là một nghĩa trang đã bị bỏ hoang, nơi đó đang ẩn nấp một vong linh pháp sư tên là Pavel, mà nội dung của nhiệm vụ này chính là tiêu diệt vong linh pháp sư đó và thủ hạ của gã, chỉ cần có thể mang đầu của Pavel về, thì coi như hoàn thành nhiệm vụ.

Rhodes chọn nhiệm vụ này đương nhiên có suy tính riêng của mình, ngoại trừ điểm tích lũy cấp cao ra, chính là những quân bài mà hiện tại cậu đang nắm trong tay. Nói thật, với lực lượng chiến đấu mà Rhodes đang sở hữu hiện tại, cũng chỉ có đối phó với sinh vật bất tử là có hiệu quả rõ rệt nhất, bắt họ đi đánh sơn tặc phỉ đạo, ngược lại sẽ có chút phiền phức. Mà một mục tiêu khác, chính là cuốn kỹ năng thư do vong linh pháp sư tên Pavel đó nắm giữ.

Nghe đồn vong linh pháp sư tên Pavel này trước kia từng là một giám mục đức cao vọng trọng, sau đó vì gặp phải một vài chuyện "quần chúng ưa thích" mà đọa lạc thành vong linh pháp sư, mà gã lại sở hữu một cuốn thánh thư tên là "Thánh Thư", và cuốn sách này chính là mục tiêu của Rhodes, vì những gì ghi chép trên đó, chính là kỹ năng của Linh Sư.

Ở đây, cần phải giải thích một chút về sự khác biệt giữa người chơi và NPC trong Đại lục Long Hồn về phương diện thăng cấp.

Ưu thế của người chơi ở các phương diện đều rất rõ ràng, vì có sự tồn tại của điểm kỹ năng, nên họ có thể tùy ý nâng cao cấp độ kỹ năng của mình, như Rhodes, ở cấp mười đã có thể sở hữu đẳng cấp kỹ thuật của NPC cấp ba mươi bốn mươi. Nhưng NPC thì không được, ngoài một số ít thiên tài và vương giả ra, đại bộ phận NPC đều là cấp bao nhiêu mới sở hữu đẳng cấp kỹ năng bấy nhiêu, như vậy hai bên so sánh, ai mạnh hơn ai đã rõ ràng không cần nói cũng biết.

Mà một phương diện khác, ưu thế của NPC nằm ở chỗ thiên phú của họ không phân loại rạch ròi như người chơi, thiên phú của rất nhiều nghề nghiệp NPC đều dung hợp lại với nhau, thậm chí còn có thể tùy ý lựa chọn, điểm này cũng khiến không ít người chơi khá ngưỡng mộ, dù sao thiên phú của họ bị tách rời, hơn nữa vì sự hạn chế của điểm kỹ năng, căn bản không có cách nào tùy ý như NPC, chưa kể còn có rất nhiều thiên phú là độc quyền của NPC, nhìn vào thôi cũng đủ khiến người ta thấy đỏ mắt.

Ngoài những điều này ra, khoảng cách giữa hai bên về phương diện thăng cấp cũng rất lớn, người chơi là thông qua ăn kinh nghiệm để thăng cấp. Nhưng sự thăng cấp của NPC lại giống như tiểu vũ trụ bùng nổ, ngày thường họ không ăn kinh nghiệm, cũng không thăng cấp. Muốn họ thăng cấp, chỉ có hai cách — một là sau khi độ hảo cảm của hai bên tăng lên, NPC sẽ đưa ra một nhiệm vụ, mà người chơi chỉ cần hoàn thành nhiệm vụ này, là có thể khiến cấp độ của NPC thăng lên ngay lập tức. Cách khác là sử dụng kỹ năng thư cho NPC, họ học kỹ năng không bị giới hạn về cấp độ và điều kiện đặc biệt, do đó dù là một NPC cấp năm, chỉ cần gã học được một kỹ năng cấp mười, vậy thì gã sẽ lập tức lên cấp mười.

Đương nhiên, việc này cũng cần thời gian.

Nếu có thể lấy được cuốn sách này, vậy thì trước khi Lijie lên cấp bốn mươi sẽ không cần phải lo lắng bất cứ chuyện gì nữa, hơn nữa trong "Thánh Thư" cũng có rất nhiều thánh thuật công kích thực thụ, điều này cũng có thể bù đắp sức tấn công nửa vời hiện tại của thiếu nữ, trở thành một Thánh Chức Giả thực thụ, có thể chiến đấu ở tuyến đầu. Hơn nữa cân nhắc đến việc sau này chắc chắn sẽ có một trận chiến với Dạ Chi Quốc, có thể khiến những người bên cạnh mình sớm làm quen với cách chiến đấu với sinh vật bất tử, cũng là một việc vô cùng quan trọng.

Nếu không phải vì những lý do này, Rhodes cũng chẳng muốn ngày ngày chạy vào đống người chết, cậu dù sao cũng vẫn là người sống, đối với đám bất tử đó không có hứng thú gì lớn... Thực ra nếu có thể, Rhodes ngược lại muốn thuê một pháp sư hơn, dù chỉ là một học đồ pháp sư cũng được... Nhưng đáng tiếc là, pháp sư còn hiếm gặp hơn cả Linh Sư, đa số đều không ra khỏi cửa, huống chi là đến Hiệp hội Lính đánh thuê...

"Tôi đã quyết định rồi, chú Hank, xin chú yên tâm, chúng tôi nhất định sẽ hoàn thành nhiệm vụ."

"Hy vọng là vậy."

Thấy phí hết lời lẽ cũng không thể thuyết phục được đối phương, chú Hank chỉ có thể bất lực thở dài lắc đầu, sau đó lão cúi người xuống, tập trung viết gì đó trên giấy, sau khi xong mới gật đầu với Rhodes.

"Được rồi, ông Rhodes, đã đăng ký xong xuôi. Khi cậu hoàn thành nhiệm vụ, chỉ cần làm theo yêu cầu của ủy thác nhiệm vụ, mang tín vật trở về, một khi thông qua giám định, xác nhận không sai sót, chúng tôi sẽ trao phần thưởng cho cậu."

"Tôi biết rồi."

Nghe đến đây, Rhodes gật đầu, không nói gì thêm, nhanh chóng quay người rời đi. Mà chú Hank nhìn theo bóng lưng hơi gầy gò đó biến mất trong đám người, lúc này mới bất lực lắc đầu.

"Người trẻ tuổi à, đúng là lỗ mãng, nhiệm vụ nguy hiểm thế này cũng dám nhận, ai... thật cũng không biết nên nói gì mới phải. Thật đáng thương, trông còn trẻ như vậy... lại..."

Lão vừa tự lẩm bẩm vừa cầm bình rượu cạnh bên lên, lão hoàn toàn không chú ý đến bóng người xuất hiện sau lưng mình từ lúc nào.

Mà cùng với sự xuất hiện của bóng người đó, một giọng nói trong trẻo, sáng sủa cũng vang lên.

"Cái gì mà ngu xuẩn? Ông Hank?"

"Á, tiểu, tiểu thư!"

Nghe thấy giọng nói này, Hank sợ đến mức vội vàng nhảy dựng lên, lão lúng túng đặt bình rượu trên tay xuống, quay người lại nhìn về phía bóng người sau lưng mình, nặn ra một nụ cười đắng chát.

"Tiểu thư sao cô có thời gian đến chỗ tôi thế này... tôi còn tưởng..."

"Ta đến hỏi ông, việc ủy thác trước đó cho ông,việc thế nào rồi?"

"Cái này..."

Nghe thấy câu hỏi của đối phương, trên trán chú Hank không khỏi rịn ra một tầng mồ hôi mỏng, lão lấy khăn tay ra, lau lau mặt, lúc này mới đánh bạo nói tiếp.

"Cái này... tôi đang cố gắng, tiểu thư, cô cũng thấy đấy, đám người này gần đây thực sự đều không ra sao cả, đến hiện tại tôi vẫn chưa tìm được người phù hợp, nên..."

"Ra là vậy."

Giọng nói đẹp đẽ tựa như tiếng chim hót buổi sớm khẽ lay động.

"Vậy, vừa rồi người kia tìm ông có chuyện gì?"

"Ồ, thằng nhóc đó ấy mà."

Nghe đến đây, chú Hank lập tức đổi sắc mặt, bắt đầu thở ngắn than dài.

"Ai, thằng đó đúng là không biết trời cao đất dày, tiểu thư, cô nghe tôi nói này..."

Có lẽ vì cuối cùng cũng tìm được đối tượng để trút bầu tâm sự, chú Hank nhanh chóng kể lại chuyện Rhodes nhận nhiệm vụ bốn sao, đương nhiên trong đó không thiếu những lời phàn nàn về việc người trẻ tuổi kiêu ngạo tự đại, một chút cũng không thực tế. Nhưng là một thành viên của Hiệp hội Lính đánh thuê, lão vẫn không nói ra kiểu câu nguyền rủa Rhodes nhất định sẽ chết ở đó, lính đánh thuê đối với chuyện này đều rất nhạy cảm, vốn dĩ làm nghề liếm máu trên lưỡi đao, mà còn nguyền rủa người ta đi chết, thì như vậy đúng là hơi không có lương tâm một chút.

"Ra là vậy."

Nghe xong lời phàn nàn của chú Hank, bóng người đó khẽ cười.

"Thật là thú vị, một đoàn lính đánh thuê chỉ có hai người, mà lại dám nhận nhiệm vụ bốn sao, đây đúng là chuyện lạ nhỉ, không phải sao?"

"Phải đó, hơn nữa tôi nghe nói, thằng nhóc đó còn là người mà Sereck rất coi trọng, thật không biết ngài Sereck coi trọng điểm nào ở thằng nhóc tự phụ này..."

"Chú Hank."

Lời của chú Hank vẫn chưa nói xong, bóng người đó liền đột nhiên lên tiếng cắt ngang lời lão.

"Ta có một việc hy vọng chú có thể giúp đỡ, không biết chú có sẵn lòng không?"

"Sẵn lòng, chỉ cần là việc tôi có thể làm, tuyệt đối không thành vấn đề."

"Tốt lắm, vậy thì..."

Lính đánh thuê trong đại sảnh ngày càng ồn ào, mà sau khi nghe rõ yêu cầu của bóng người đó, sắc mặt của chú Hank, lại trở nên tái mét vô cùng.