Gió đêm lạnh lẽo thổi qua.

Rhodes đứng trên ban công tầng hai, yên tĩnh dõi mắt nhìn khung cảnh tuyệt đẹp của Thâm Thạch Thành trước mắt. Bên rìa hầm mỏ khổng lồ, tối tăm kia, những đốm lửa nhỏ xâu chuỗi lại thành một chiếc vòng cổ sáng rực, trông thật chói lọi và mê hoặc dưới ánh phản chiếu của bầu trời đêm sẫm màu. Tiếng gió, tiếng nước chảy cùng tiếng ồn ào vang lên từ phía xa hòa quyện vào nhau, tạo thành một thế giới hoàn toàn mới.

Mỗi khi đến lúc này, Rhodes lại cảm nhận vô cùng rõ ràng rằng, đây chính là thế giới mà bản thân mình đang tồn tại.

"Tạch, tạch."

Tiếng bước chân trong trẻo vang lên, nhưng Rhodes lại không hề quay đầu lại. Đối phương cũng không nói gì, mà chỉ bước đến bên cạnh Rhodes, cùng hắn ngắm nhìn khung cảnh trước mắt. Một lúc lâu sau, giọng nói trong trẻo dễ nghe của Marlene mới vang lên bên tai Rhodes.

"Tôi đã nghe Lijie kể về chuyện của các anh, cảm ơn anh."

"Dường như tôi chẳng làm gì đáng để cô phải cảm ơn cả."

Rhodes không quay đầu lại, lên tiếng nói.

"Anh đã cứu Lijie, điều đó vô cùng quan trọng đối với tôi."

Marlene vươn tay, vuốt lại mái tóc dài của mình. Cô ngẩng đầu, nhìn bóng lưng người đàn ông trước mắt với vẻ mặt phức tạp.

"Cô ấy là người bạn duy nhất của tôi, từ trước đến nay, tôi chỉ có một mình cô ấy là bạn. Nếu cô ấy chết..." Nói đến đây, Marlene không nói tiếp nữa, nhưng Rhodes đã hiểu ý cô.

"Cô có biết quá khứ của Lijie không?"

"Nếu cô ấy muốn nói, tôi nghĩ cô ấy sẽ tự kể cho tôi nghe."

Đối mặt với câu hỏi ngược lại của thiếu nữ, Rhodes không trả lời trực diện, chỉ nhún nhún vai, đưa ra một câu trả lời mơ hồ. Nghe thấy câu trả lời của Rhodes, Marlene cũng không nói thêm gì nữa, cô yên lặng nhìn bóng lưng người đàn ông trước mắt, cắn chặt răng. Mặc dù Lijie bảo với cô rằng Rhodes là người rất dễ chung sống, nhưng dựa theo "trải nghiệm thực tế" của Marlene, cô thực sự không nhìn ra gã đàn ông xinh đẹp trông giống phụ nữ này rốt cuộc có điểm nào dễ chung sống nữa...

"............Tôi đã quyết định rồi, ngài Rhodes. Tôi sẽ đồng ý với điều kiện của ngài, hy vọng ngài có thể cho tôi ở lại."

"Ồ?"

Nghe thấy câu trả lời của Marlene, lúc này Rhodes mới xoay người lại.

"Cô quyết định rồi sao?"

"Vâng."

Đối mặt với ánh mắt dò hỏi của Rhodes, Marlene kiêu hãnh ngẩng đầu. Mặc dù cô đã thua rất thảm hại trong cuộc tỉ thí với Rhodes, nhưng cũng chính vì thế mà thiếu nữ đã nhận ra khuyết điểm của bản thân. Dù cô vẫn không mấy tin rằng Rhodes có thể đưa ra lời khuyên hay ý kiến gì hay ho cho mình, nhưng đã không làm được, vậy thì cứ dứt khoát chấp nhận ý kiến của người khác là được.

Mà một khi đã đưa ra quyết định thì sẽ không bao giờ hối hận, đó chính là niềm kiêu hãnh của Marlene.

"Rất tốt."

Đối với sự thay đổi của thiếu nữ, Rhodes không nói thêm gì nhiều, hắn chỉ khẽ gật đầu.

"Vết thương của cô đã khỏi chưa?"

"............Khỏi rồi."

Nhắc đến chuyện này, vẻ mặt vốn bình tĩnh của Marlene hơi thay đổi, cô lập tức theo phản xạ ấn vào cổ tay mình. Vết thương ở đó không nghiêm trọng, sau khi được Lijie chữa trị xong thậm chí còn không để lại sẹo. Nhưng lần bị thương này lại giáng một đòn rất lớn vào Marlene, thậm chí bây giờ nghĩ lại, cô vẫn cảm thấy cánh tay mình hơi đau nhức.

"Vốn dĩ cô đã có cơ hội đánh bại tôi."

Câu nói bất ngờ này của Rhodes khiến Marlene kinh ngạc ngẩng đầu, sửng sốt nhìn hắn, không hiểu vì sao người đàn ông này lại đột nhiên nói ra câu đó.

"Vết thương của cô không hề nghiêm trọng, nếu lúc đó cô có thể nắm bắt cơ hội, thực hiện một đợt phản kích nhắm vào tôi, thì cho dù có thất bại cũng sẽ không nhanh như vậy. Thế nhưng cô lại vì một vết thương căn bản chẳng lấy mạng được ai mà từ bỏ cơ hội phản kích tuyệt vời, lại còn đẩy bản thân vào tình thế ngày càng nguy hiểm hơn."

Nghe được câu này, mặt Marlene hơi ửng đỏ. Sau chuyện đó, cô cũng đã nhiều lần hồi tưởng lại trận chiến giữa mình và Rhodes, và Marlene thực sự phát hiện ra rằng, nếu như mình có thể giữ được bình tĩnh, tuy không chắc có thể đánh bại được tên thanh niên cổ quái này, nhưng có thể đảm bảo bản thân sẽ không bại thảm hại đến vậy. Nhưng cô lại đánh mất sự bình tĩnh sau khi bị thương, hoàn toàn không biết phải làm gì, chính điều đó đã dẫn đến thất bại thảm hại sau này. Quả thực, đúng như Rhodes nói, vết thương nhỏ trên cánh tay căn bản chẳng là gì, vậy mà mình chỉ vì vết thương nhỏ này, suýt chút nữa đã mất mạng...

"Tôi hiểu ý của anh, cảm ơn anh, ngài Rhodes."

"Không cần khách khí, tôi chỉ tiện miệng nói thôi."

Nói xong câu này, Rhodes lại xoay người đi. Còn Marlene lần này thì lộ vẻ do dự, sau một thoáng im lặng, lúc này mới khẽ giọng hỏi.

"Ngài Rhodes, tôi nghe nói... anh đến từ vùng núi phương Đông."

"Phải, có vấn đề gì sao?"

"Không... tôi chỉ muốn..."

Thiếu nữ hé miệng, nhưng cuối cùng, cô vẫn không nói ra nghi vấn trong lòng.

"Không có gì, vậy tôi xin cáo từ trước, chúc ngủ ngon, ngài Rhodes."

Chắc không thể nào đâu, dựa theo tài liệu thì gia tộc đó đã diệt vong từ rất lâu rồi mới phải.

Marlene lắc đầu, ném suy nghĩ này ra sau đầu, sau đó cô nhấc vạt váy hành lễ với Rhodes, rồi định xoay người rời đi.

Ngay lúc này, bỗng nhiên một giọng nói vang dội nổi lên từ mặt đất, làm thiếu nữ giật bắn mình.

"Này, cái thằng nhóc chết tiệt kia, ngươi ở đâu? Ta tới đây!!"

Đi đến trước cửa, Rhodes rất nhanh đã nhìn thấy lão Walker đang đứng đó. Lúc này, ông lão đã không còn vẻ lười biếng và chán chường như mấy ngày trước trong quán rượu nữa, bộ quần áo bẩn thỉu trên người đã được thay bằng một bộ giáp da tuy cũ kỹ nhưng rất sạch sẽ, cây trường cung làm bằng gỗ thô cùng ống tên được ông đeo chéo sau lưng, cả người trông vô cùng tinh thần ——— tất nhiên là ngoại trừ cái bản mặt thối hoắc trông như thể người khác thiếu nợ mình vậy.

"Tôi còn tưởng ông sẽ không đến, ngài Walker."

Mặc dù trên mặt lão Walker lộ rõ vẻ không hài lòng, nhưng Rhodes hoàn toàn coi như không thấy, hắn đi đến bên cạnh ông lão, liếc nhìn ông một cái, sau đó gật đầu.

"Còn hai mươi phút nữa... được rồi, chào mừng ông đến với đội lính đánh thuê của tôi, từ hôm nay trở đi, ông chính là thành viên chính thức của đội lính đánh thuê rồi."

"Đừng có đắc ý quá, nhóc con."

Nghe Rhodes nói vậy, lão Walker hừ lạnh đáp lại.

"Ta là muốn xem thử gã ngạo mạn như ngươi sẽ thất bại thảm hại đến mức nào, hừ, đến lúc đó, ta sẽ cười nhạo ngươi thật sảng khoái, để cho cái thằng nhóc thối không biết trời cao đất dày là gì như ngươi tự mình nếm trải xem hiện thực tàn khốc đến mức nào!"

"Chỉ có kẻ yếu mới cho rằng hiện thực là tàn khốc."

Đối mặt với lời khiêu khích của lão Walker, Rhodes hoàn toàn không bận tâm mà đáp lại một câu, điều này khiến ông lão khó chịu đảo mắt, sau đó ông liếc nhìn Marlene đang đứng ở cửa, ánh mắt rõ ràng mang theo sự bất mãn nhìn mình, rồi bĩu môi.

"Con nhỏ này là ai? Đàn bà của ngươi hả? Trông cũng được đấy, chỉ là cái mặt hơi thối..."

"Ông...!!"

Nghe câu này, Marlene lập tức không nhịn được nữa. Vốn dĩ vì giọng nói oang oang của lão Walker, cô đã xếp đối phương vào hàng ngũ những kẻ thô lỗ vô lễ, giờ nghe ông ta lại dám thốt ra lời như vậy, càng khiến tiểu thư xuất thân quý tộc không thể nào chịu nổi.

"Thật vô lễ, tôi..."

"Vị này là tiểu thư Marlene Senia, là người quen cũ của Lijie, tạm thời gia nhập đội lính đánh thuê của chúng ta cùng hành động."

Nhưng rất rõ ràng, Rhodes không định cho Marlene cơ hội trút giận, hắn xua tay chặn lời cô ngay trước khi Marlene kịp nói tiếp. Sau đó khẽ vươn tay, làm động tác mời về phía ông lão.

"Vậy ngài Walker, hôm nay đã muộn, tôi sẽ chuẩn bị cho ông một căn phòng, nghỉ ngơi thật tốt đi, sáng mai chúng ta xuất phát sớm, đi tới nghĩa trang Pavel."

"Đương nhiên không thành vấn đề, nhóc con, ngươi tưởng ta là... chờ đã!!"

Nói được nửa chừng, ông lão lúc này mới nhận ra vấn đề. Ông kinh ngạc trừng to mắt nhìn Rhodes, sau đó nhảy dựng lên như một con mèo bị giẫm phải đuôi.

"Nghĩa trang Pavel? Chúng ta đi cái nơi quỷ quái đó làm gì?! Ngươi đã nhận cái nhiệm vụ chết tiệt kia rồi?"

"Đương nhiên."

Đối mặt với sự chất vấn của lão Walker, Rhodes nhướng mày.

"Thằng nhóc nhà ngươi bị thần kinh à!! Lại đi nhận loại nhiệm vụ này! Tại sao lúc đầu ngươi không nói cho ta biết!"

"Rất đơn giản, thứ nhất, lúc chúng ta đi tìm ông, tôi vẫn chưa nhận nhiệm vụ. Thứ hai, cho dù lúc đó chúng tôi có nhận rồi, thì khi ấy ông cũng không phải là thành viên của đội lính đánh thuê chúng tôi, tôi không cho rằng có sự cần thiết phải nói cho ông biết."

"Ngươi... ngươi... ngươi..."

Lão Walker tức giận chỉ vào Rhodes, cả bàn tay ông cũng vì phẫn nộ mà khẽ run rẩy.

"Ngươi dám chơi xỏ ta, ta không làm nữa!"

"Tùy ý."

Đối mặt với tiếng gầm thét và đe dọa của ông già, Rhodes thậm chí chẳng thèm nhướng mắt lấy một cái. Hắn biết ông lão này thực chất chính là một tên M, nếu không thu thập hắn một trận đàng hoàng, hắn căn bản không thể nào tuân theo mệnh lệnh của mình, cho nên ngay từ đầu cứ thẳng thắn đừng khách khí với hắn, có như vậy thì hắn mới làm theo chỉ thị của mình. Hơn nữa, dù cho ông già có thực sự tức giận bỏ đi, Rhodes cũng không bận tâm, hắn vốn dĩ đã có kế hoạch tối thiểu hai người khiêu chiến nghĩa trang, sự gia nhập của Marlene cũng là một trợ lực khá mạnh, trong tình huống này, lão Walker muốn đến hay không thì tùy ông ta thôi.

"Đối với một con rùa rụt cổ mà nói, nói lời không giữ lấy lời cũng chẳng phải chuyện gì kỳ lạ."

"Ngươi... ngươi..."

Nghe lời mỉa mai không nóng không lạnh của Rhodes, lão Walker chỉ cảm thấy máu dồn lên não, suýt chút nữa thì ngất đi. Trong khi đó, Marlene đang đứng ở cửa lại "phì" một tiếng khẽ cười, đánh giá Rhodes với ánh mắt đầy vẻ thích thú.

Bởi vì Rhodes ngày thường luôn giữ vẻ mặt nghiêm nghị, nên ấn tượng đầu tiên của Marlene là hắn chắc hẳn là loại người trầm mặc ít nói. Nhưng khi thực sự tiếp xúc với hắn, thiếu nữ mới phát hiện ra người đàn ông này không hề ít lời chút nào, và ——— đôi khi lại cực kỳ gây tổn thương. Mặc dù tuổi tác của Rhodes cũng chỉ hơn cô vài tuổi, nhưng Marlene lại cảm thấy đứng trước mặt hắn, bản thân mình luôn thấp hơn một cái đầu. Cảm giác này cô chưa từng cảm nhận được ở bất kỳ người nào trạc tuổi mình.

Có lẽ chỉ có người đó là ngoại lệ?

Sau khi trừng mắt nhìn Rhodes một lúc, lão Walker cuối cùng cũng bỏ cuộc, ông hạ tay xuống, quay đầu đi.

"Được rồi, nhóc con, ngươi thắng, ta muốn xem thử ngươi sẽ chết thảm hại đến mức nào, ta sẽ đi cùng với ngươi, nhưng ta phải nói trước, nếu phát hiện tình hình không ổn, ta sẽ lập tức quay người bỏ đi ngay! Dù ta đã già, nhưng vẫn chưa muốn giao cái mạng già này vào tay thằng nhóc trẻ tuổi lỗ mãng như ngươi đâu!"

"Không thành vấn đề."

Đối mặt với lời nói của lão Walker, Rhodes nhún vai.

"Nếu ông có thể làm được thì tôi không có ý kiến gì."

Hắn có ý gì đây?

Nghe thấy câu trả lời của Rhodes, lão Walker có chút bối rối và kinh ngạc nhìn về phía người thanh niên đang đứng trước mặt mình, câu nói này của hắn có ý gì?