Lúc này, sắc mặt Marlene đã lạnh như băng. Từ khi sinh ra đến giờ, nàng chưa từng bị người ta đối xử như vậy bao giờ. Là một thiên tài pháp thuật hiếm có trong gia tộc, dù là cha mẹ, tộc nhân hay thậm chí là các giáo sư ở học viện ma pháp đều luôn khách khí với nàng. Hơn nữa, nàng vốn rất kiêu ngạo, càng tự tin hơn. Nàng không giống đám phế vật kia, lớn lên trong nhung lụa mà trở nên quên mình, coi trời bằng vung. Nàng luôn ghi nhớ gia huấn, chưa từng lơ là dù chỉ một chút.
Đối với yêu cầu của Rhodes, Marlene cho rằng cái thứ nhất tuy hơi làm khó người ta, nhưng nàng vẫn có thể chấp nhận. Thế nhưng, cái yêu cầu thứ hai mà hắn đưa ra, lại là điều Marlene hoàn toàn không thể chấp nhận được!
Marlene luôn vô cùng tự tin vào thực lực của bản thân. Nàng bắt đầu tiếp nhận nền giáo dục ma pháp chính quy nhất từ khi sáu tuổi, đã mười năm trôi qua, và giờ đây, nàng không phụ kỳ vọng mà đột phá giới hạn Ngoại Hoàn, tiến vào lĩnh vực Trung Hoàn. Mặc dù sau khi bước vào lĩnh vực Trung Hoàn, Marlene không có tiến bộ gì lớn, nhưng nàng không hề lo lắng. Đúng như lời giáo sư của nàng đã nói, cái mà nàng còn thiếu lúc này không phải là tri thức, mà là kinh nghiệm thực chiến. Còn về việc thấu hiểu pháp thuật, nàng đã có thể không còn khoảng cách quá lớn với giáo sư của chính mình.
Mà giờ đây, câu nói này của Rhodes, căn bản chính là đang phủ nhận sạch trơn mười năm nỗ lực của nàng!
Đây là điều mà Marlene dù thế nào cũng không thể chấp nhận.
"Ngài Rhodes, điều kiện thứ nhất tôi có thể hiểu, nhưng điều kiện thứ hai tôi không thể chấp nhận!"
Marlene kiêu ngạo ngẩng đầu lên, nhìn thẳng vào Rhodes, không hề nao núng chút nào. Và khi cảm nhận được ánh mắt của nàng, Rhodes chỉ nhướn mày, nhưng không nói gì cả.
Ngược lại, lão Hank ở một bên đang thầm cầu nguyện trong lòng: "Đàm phán đổ vỡ đi, đổ vỡ đi, đổ vỡ rồi là không sao nữa..."
"Tại sao?"
"Vì anh căn bản không hiểu thực lực của tôi!"
Câu này của Marlene quả thực nói rất có lý lẽ. Đây là lần đầu tiên nàng và đối phương gặp mặt, hắn tuyệt đối không thể nhìn ra sức mạnh của nàng. Hơn nữa nàng đã nghe lão Hank nói qua, thanh niên này hẳn là một kiếm sĩ chứ không phải pháp sư. Nếu là pháp sư, thì nể tình mọi người đều là người đồng hành, để anh chỉ điểm vài chiêu cũng chẳng sao. Nhưng một kẻ múa đao cầm kiếm như anh lại đòi chỉ huy pháp sư chiến đấu? Anh thật sự hiểu rõ tình hình chứ?
Marlene nghiến răng, nàng thật sự muốn nhảy lên chỉ vào mũi Rhodes mà mắng một trận tơi bời. Tuy nhiên, gia giáo tốt đẹp cuối cùng cũng khiến nàng buộc phải kiềm chế lại. Dù sao đối phương cũng không hề lộ ra vẻ giận dữ, nếu phía nàng mà thất thố thì sẽ chẳng mang lại ảnh hưởng tốt cho danh dự của gia tộc Saniya. Dù sao với tư cách là hậu duệ gia tộc, mỗi lời nói mỗi hành động của nàng đã không còn chỉ cân nhắc đến ảnh hưởng của cá nhân nữa rồi.
Mà đối mặt với sự phản bác của Marlene, Rhodes lại đứng dậy. Động tác này khiến lão Hank mừng thầm trong lòng, nghĩ bụng tên nhóc cố chấp này chắc đã không chịu nổi nữa mà định đuổi người rồi. Tạ ơn trời đất, nhóc à, tốt nhất ngươi nên mắng cho thật nặng lời, nếu có thể khiến vị tiểu thư này tức giận đến mức rời khỏi Thành Đá Sâu về nhà luôn thì càng tốt...
Nghĩ đến đây, lão Hank cũng phối hợp đứng dậy, định làm người hòa giải trước khi hai người tranh cãi — thế nhưng câu tiếp theo của Rhodes lập tức khiến lão Hank suýt chút nữa hộc máu.
"Vậy thì, chúng ta hãy thử xem sao."
"Không thành vấn đề!"
Marlene cũng rất dứt khoát, vừa nghe thấy câu này liền lập tức đứng dậy gật đầu đồng ý. Chẳng ai chú ý đến gương mặt già nua của lão Hank lúc này đang từ đen chuyển sang tím, tím rồi lại đen, ngũ sắc rực rỡ đến mức chẳng biết nên đổi thành màu gì nữa.
Và đúng lúc này, một giọng nói truyền đến từ phía cầu thang.
"Ngài Rhodes, bữa sáng đã chuẩn bị xong rồi, anh đây là..."
Lijie vừa bước xuống từ cầu thang, vừa tò mò nhìn hai người trong đại sảnh. Nàng nhìn lão Hank với vẻ ngạc nhiên, sau đó theo bản năng dời ánh mắt sang Marlene. Và ngay khoảnh khắc nhìn thấy đối phương, Lijie bỗng khựng lại, ngẩn người đứng tại chỗ.
"Cô là... Marlene?"
"Lijie!"
Marlene nghe tiếng nhìn lại. Sau khi trông thấy Lijie đang đứng bên cầu thang, khuôn mặt vốn nghiêm túc lạnh lùng lập tức tan băng, từ u ám chuyển sang nắng đẹp, lộ ra nụ cười rạng rỡ tựa như ánh mặt trời.
"Lijie! Là Lijie phải không? Thật không ngờ lại có thể gặp cậu ở đây! Bao nhiêu năm nay cậu đã chạy đi đâu vậy? Tớ vẫn luôn tìm cậu, nhưng mãi chẳng tìm được. Sao cậu lại ở Thành Đá Sâu? Cậu vẫn khỏe chứ?"
Cô gái lúc nãy còn khá điềm tĩnh, giờ đây cuối cùng đã thể hiện ra vẻ tươi tắn hoạt bát đúng với lứa tuổi của mình. Marlene chạy bước nhỏ đến bên cạnh Lijie, hào hứng nắm lấy đôi tay nàng mà lắc liên hồi. Đối mặt với sự nhiệt tình của Marlene, biểu cảm của Lijie lại có chút lúng túng, nàng thậm chí còn liếc nhìn Rhodes mấy cái, dường như đang lo lắng điều gì đó.
Hai người họ quen nhau?
Thu trọn cảnh tượng trước mắt vào tầm mắt, Rhodes lúc này mới thấy hơi kinh ngạc. Thú thật, mặc dù bản thân hắn cũng tạo cho người ta cảm giác rất thần bí, nhưng "nhân tố X" ẩn chứa trên người Lijie thật ra cũng không ít. Dòng máu bán thiên thần, cùng những kiến thức chỉ quý tộc mới hiểu, giờ nàng lại còn quen biết Marlene Saniya?
Nhìn thái độ đối nhân xử thế của vị tiểu thư này, Lijie chắc chắn không phải loại hạ nhân hay người hầu. Nếu không thì Marlene tuyệt đối không thể nào nhiệt tình với nàng như vậy được.
Rốt cuộc nàng là thân phận gì?
"Tớ rất khỏe, Marlene."
Nhận ra ánh mắt đầy ẩn ý của Rhodes, trong lòng Lijie hoảng loạn một trận. Nàng vội vàng buông tay ra, đồng thời cố tình đổi chủ đề.
"Sao cậu lại đến đây? Chẳng phải cậu đang ở Thành Phố Vàng..."
"Tớ đã bước vào lĩnh vực Trung Hoàn rồi. Giáo sư vì muốn tớ tiến thêm một bước nên đã bảo tớ ra ngoài du ngoạn, tích lũy thêm chút kinh nghiệm chiến đấu. Hôm qua tớ nghe nói ở đây thiếu người, nên tớ mới tới xem thử mình có cơ hội không... Còn cậu? Lijie? Sao cậu lại ở đây?"
"Tớ... sau chuyện đó, tớ vẫn luôn ở đây." Giọng Lijie rất nhỏ, dường như rất sợ bị Rhodes nghe thấy, nhưng nàng nhanh chóng ngẩng đầu lên, lo lắng nhìn Marlene.
"Cậu thực sự quyết định muốn gia nhập đoàn lính đánh thuê sao? Marlene, đây không phải trò chơi đâu, nhiệm vụ lần này của chúng ta rất nguy hiểm..."
"Tớ quyết định rồi, tớ nhất định phải gia nhập."
Lúc này Marlene đã sớm ném chuyện không vui giữa mình và Rhodes ra sau đầu. Trong mắt nàng, mình khó khăn lắm mới gặp lại bạn cũ, sao có thể để nàng rời đi? Nhưng ngay lúc này, Rhodes lại tạt ngay một gáo nước lạnh vào vị tiểu thư đang hưng phấn quá đà kia.
"Đừng quyết định vội vàng thế, cô Marlene. Tôi nghĩ cô vẫn chưa vượt qua bài kiểm tra của tôi đâu."
Nghe thấy lời Rhodes, sắc mặt Marlene hơi trầm xuống, khôi phục lại vẻ nghiêm túc kiêu ngạo như ban nãy, xoay người nhìn Rhodes.
"Đương nhiên, tôi sẽ không trốn tránh, vì tôi cũng muốn xem thực lực của anh rốt cuộc ra sao."
"Không thành vấn đề."
Rhodes chưa bao giờ là người dây dưa dài dòng, Marlene rõ ràng làm việc cũng rất quả quyết. Sau khi đạt được thỏa thuận, cả hai không hề lãng phí lời lẽ nào, rất nhanh chóng, họ đã đến khu vườn bên ngoài — mà cho đến lúc này, Lijie vẫn chưa hiểu rốt cuộc đã xảy ra chuyện gì.
"Tôi sẽ không nương tay đâu."
Cởi bỏ chiếc áo choàng bên ngoài, Marlene nói khẽ đầy tĩnh lặng. Lúc này nàng lại biến trở về làm một Marlene với tư cách thành viên gia tộc Saniya, chứ không phải cô gái hoạt bát tươi tắn trước mặt Lijie nữa.
Bộ pháp bào màu tím xa hoa tôn lên vóc dáng kiều diễm của thiếu nữ, hoa văn nơi cổ áo và cổ tay điểm xuyết vinh quang của gia tộc. Trong tay thiếu nữ cầm một cây trượng ngắn khảm hồng ngọc, trông thật nghiêm túc và chỉn chu. Lúc này Marlene đang yên lặng đứng cách Rhodes không xa, mắt rũ xuống nhìn mặt đất.
Pháp sư nguyên tố, Trung Hoàn tầng bảy, theo cấp độ người chơi thì là khoảng đầu cấp mười lăm...
Rhodes chỉ cần liếc mắt một cái là đã nhìn thấu nội tình của nàng qua trang bị trên người. Hồng ngọc là thuộc tính Hỏa, mà trên pháp bào của Marlene còn có mấy nơi thiết lập pháp trận phòng hộ, điều này chứng tỏ chủ nhân của pháp bào đã hoàn toàn từ bỏ phòng thủ chủ động. Từ điểm này, cộng thêm ấn tượng đầu tiên về vị tiểu thư này, Rhodes đã gần như đoán ra phương thức chiến đấu của nàng.
Là hội trưởng của đệ nhất công hội ngày trước, Rhodes chẳng ít lần PK với người khác nên rất am hiểu lĩnh vực này. Chưa kể so với cách phối đồ tùy hứng của người chơi, NPC có cách phối trang bị khá cố định, nên đối với Rhodes, cô gái trước mắt này gần như đã hoàn toàn bị hắn nhìn thấu.
Nhưng trái ngược với sự tự tin của Rhodes, Marlene lúc này lại có cảm giác như chuột kéo rùa, chẳng biết bắt đầu từ đâu.
Bởi vì Rhodes đang đứng trước mặt nàng chẳng hề có bất kỳ động tác nào. Hắn không cầm kiếm, cũng không tạo tư thế gì, chỉ yên lặng đứng đó, thong dong đến mức trông không giống như đang chiến đấu mà ngược lại giống như đang đợi ai đó vậy.
Điều này làm Marlene hơi khó xử. Nàng không phải chưa từng chiến đấu với người khác, nhưng cuộc chiến như trò đùa thế này... Tuy nhiên, tiểu thư dù sao cũng là tiểu thư, dù không nắm chắc Rhodes đang giở trò quỷ gì, nhưng nàng nhanh chóng chuyển ý nghĩ, không nghĩ ngợi những thứ này nữa. Dù đối phương muốn giở âm mưu quỷ kế gì, chỉ cần mình chiến đấu theo cách của mình, thì nhất định có thể giành chiến thắng!
Nghĩ đến đây, Marlene hạ quyết tâm.
"Igni!" (Lửa)
Theo sau lời niệm chú cao vút, thiếu nữ đột ngột bước nửa bước lên trước, giơ cây pháp trượng trong tay mình lên. Một luồng ánh lửa đỏ rực, nóng bỏng từ đó phun ra, bay thẳng về phía Rhodes. Trong chốc lát, không khí xung quanh bắt đầu nóng lên, thậm chí trên mặt đất còn lóe lên từng đốm lửa nhỏ. Cỏ dại sau khi bị bén lửa liền lập tức hóa thành tro bụi, tốc độ nhanh đến mức dường như hoàn toàn bỏ qua quá trình cháy.
Ngọn lửa đang bùng cháy dữ dội trong nháy mắt đã nuốt chửng lấy bóng dáng Rhodes, khiến hai người đứng xem không khỏi kinh hô một tiếng. Nhưng khác với họ, lòng Marlene lúc này lại trầm xuống. Nàng có thể cảm nhận rõ ràng, mình không hề trúng mục tiêu! Nàng trượt rồi!
Nhưng thiên tài dù sao vẫn là thiên tài.
Ngay khoảnh khắc nhận ra có chuyện không ổn, Marlene liền lập tức nắm chặt pháp trượng, sau đó dùng sức dậm mạnh xuống đất.
"Ventus!" (Phong bão)
Cơn lốc mãnh liệt từ dưới chân thiếu nữ xoay cuồng lan rộng ra, không khí sắc bén ngưng tụ thành từng đạo phong nhận, phát ra tiếng động khe khẽ. Không chỉ vậy, trong cơn lốc cuồng bạo này, những bụi băng nhỏ cũng thỉnh thoảng hiện lên, tăng thêm vài phần hơi lạnh lẽo.
Đúng là con cưng của trời.
Nhìn màn thể hiện của Marlene, Rhodes không khỏi lắc đầu thở dài. Trong trò chơi, pháp sư chính là nghề bá đạo nhất không có đối thủ, kết quả bây giờ đến hiện thực rồi họ vẫn lợi hại như vậy. Mặc dù xét về cấp độ, Marlene chỉ hơn Rhodes năm cấp, nhưng nhìn sức sát thương hiện tại của nàng kìa — hai Rhodes cộng lại cũng chẳng bằng.
Trong giới người chơi từng lưu truyền một câu nói thế này: một pháp sư khi PK, thậm chí không cần nhìn xem kẻ địch ở đâu, chỉ cần hắn tung hết tất cả kỹ năng của mình ra một lượt, dù hắn có chết, ít nhất cũng có thể kéo theo một kẻ làm đệm lưng.
Qua đó có thể thấy nghề pháp sư này bá đạo và đáng sợ đến mức nào.
Thế nhưng đối với Rhodes, tuy Marlene thể hiện rất xuất sắc, nhưng cũng không phải là không có sơ hở. Mà điều rõ ràng nhất chính là, nàng hiện tại thật ra không hề biết mình đang làm gì. Thực tế khi Marlene tấn công, Rhodes đã khởi động Ảnh Thiểm đến điểm mù phía sau lưng nàng, lặng lẽ ẩn nấp ở đó. Phản ứng ban đầu của Marlene rất nhanh, nàng lập tức từ bỏ tấn công, phóng ra Phong Bão Thủ Hộ để tránh bị đối phương đánh lén, nhưng — nếu nàng không thể nhanh chóng tìm ra nguồn gốc của mối đe dọa mà cứ phòng thủ bị động mãi, thì chỉ mang lại kết quả ngược lại mà thôi.
Rhodes lật bàn tay phải, sau đó, hắn vung mạnh về phía trước.
