Gió lạnh thổi qua bãi cỏ, mang theo từng đợt âm thanh khe khẽ, mặt trời lại một lần nữa nhô lên từ đường chân trời, báo hiệu một ngày mới đã bắt đầu.
"Ưm..."
Lijie mở mắt ra.
Đập vào mắt trước tiên là những đốm sáng vàng óng chi chít, nàng chớp chớp mắt, lúc này mới nhìn rõ đó là ánh mặt trời xuyên qua tán lá bên cửa sổ. Chiếc giường mềm mại, xốp nhẹ toả ra hương thơm thoang thoảng, thiếu nữ nheo mắt lại, ôm lấy chiếc gối trong lòng, sau một lúc lâu mới luyến tiếc bò dậy khỏi giường.
Cuối cùng cũng có nhà của riêng mình.
Nhìn căn phòng nhỏ hơi đơn sơ nhưng rất ấm cúng trước mắt, Lijie không khỏi cảm thấy phấn chấn. Nàng chưa từng nghĩ mình lại có thể sở hữu một chỗ ở cố định, nhưng giờ đây nó đã trở thành hiện thực. Điều này có nghĩa là từ nay về sau, mỗi khi trở về, nàng không cần phải ở trong những căn phòng khách sơ sài tại hiệp hội lính đánh thuê hay quán trọ nữa, cũng không cần phải đau đầu suy nghĩ nên để đồ đạc yêu thích của mình ở đâu như trước kia. Hiện tại, nàng đã có căn phòng của riêng mình, có một mái nhà của riêng mình.
Vào đêm đầu tiên bước chân vào căn phòng này, Lijie phấn khích đến mức nằm trên giường trằn trọc cả đêm không ngủ được. Mấy ngày nay, nàng càng lúc càng thích nơi này, cũng bắt đầu toàn tâm toàn ý cống hiến cho nó. Căn phòng vốn đã rất sạch sẽ nay lại được Lijie lau dọn hết lần này đến lần khác, nàng còn lấy mấy bông hoa nhỏ cắm vào bình để trang trí.
"Ưm..."
Thiếu nữ giơ hai tay lên cao, vươn vai một cái, sau đó thay quần áo và vệ sinh cá nhân sơ qua rồi bước ra khỏi phòng. Hiện tại trong cứ điểm, Lijie đảm nhận trọng trách kép là quản gia và hầu gái. Tất nhiên, có nhà riêng không phải lúc nào cũng là chuyện tốt, bây giờ thức ăn không thể chờ đợi như ở quán trọ nữa mà bắt buộc phải tự tay làm. Hơn nữa việc dọn dẹp cũng phải tự thân vận động, mặc dù Rhodes cũng từng nghĩ đến việc thuê vài người hầu về để sắp xếp lại, nhưng hiện tại ngân quỹ của họ eo hẹp, đành phải tạm chấp nhận vậy.
Không biết có phải vì "người gặp chuyện vui tinh thần sảng khoái" hay không mà Lijie cảm thấy bản thân tỉnh táo lạ thường sau khi thức dậy. Dù hôm qua đã phải vất vả chạy ngược chạy xuôi cùng Rhodes một ngày, nhưng nàng không hề cảm thấy mệt mỏi chút nào.
Nhắc mới nhớ, Rhodes thì sao rồi nhỉ?
Chỉnh đốn lại quần áo, Lijie đi tới trước cửa phòng Rhodes, nhẹ nhàng gõ cửa.
"Ngài Rhodes?"
Không có tiếng trả lời.
Chẳng lẽ không có ở đây?
Lijie hơi nghiêng đầu suy nghĩ đầy thắc mắc, nàng gõ cửa thêm lần nữa nhưng vẫn không nhận được bất kỳ phản hồi nào.
Đúng lúc này, bên ngoài cửa sổ bỗng truyền đến tiếng chim hót.
Theo chân Rhodes nhiều ngày như vậy, Lijie đương nhiên rất quen thuộc với âm thanh này, đó chính là tiếng hót của Linh Hồn Chi Điểu. Thiếu nữ nhanh chóng bước tới bên cửa sổ, nhìn ra ngoài, và ngay lập tức nàng đã trông thấy Rhodes.
Anh đang lặng lẽ đứng trong khu vườn cỏ dại um tùm, tay phải giơ thẳng. Phía trước tay phải, con chim nhỏ màu xanh lục đang vỗ cánh bay nhanh về phía trước. Luồng khí mạnh mẽ bùng phát từ phía sau nó, trong chốc lát, ngay cả trên bãi cỏ rậm rạp kia cũng xuất hiện một đường rãnh sâu hoắm.
Ngay sau khi con chim xanh lục bay ra, Rhodes chợt thực hiện một động tác tay, khoảnh khắc tiếp theo, cơn lốc cuồng bạo ban đầu đột ngột biến thành ngọn lửa cháy hừng hực, hùng hổ lao về phía trước. Những ngọn lửa bay tán loạn nhanh chóng ngưng tụ, tụ lại, vạch một vòng cung rõ rệt trên không trung rồi bắn ngược về phía Rhodes. Ngay khi tưởng chừng như Rhodes sắp bị những đợt sóng lửa cuồn cuộn đó nuốt chửng, sắc đỏ đột ngột tiêu tán, một thanh trường kiếm trắng sáng lấp lánh từ trong đó phá xác xông ra.
"Vút!!!"
Kiếm khí quét ngang qua, từng lá cỏ bị cắt đứt, dưới tác dụng của cơn lốc mà bay múa đầy trời, rồi cháy rụi dưới nguồn năng lượng nóng rực. Đến khi chúng hóa thành những hạt bụi nhỏ rơi xuống mặt đất, trong phạm vi ba mét tính từ chỗ Rhodes, nơi đó đã biến thành một vùng đất hoang trọc lốc.
"Ngài Rhodes."
Mãi đến khi nhìn thấy Rhodes thu trường kiếm lại, Lijie mới lên tiếng gọi.
"Lijie?"
Nghe thấy tiếng thiếu nữ gọi, Rhodes ngẩng đầu lên, nhìn theo hướng phát ra âm thanh, sau đó khẽ gật đầu với nàng như lời chào hỏi.
"Chào buổi sáng."
"Chào buổi sáng, thưa ngài."
Nói đến đây, Lijie có chút ngượng ngùng. Dù theo quy tắc thì nàng nên gọi anh là đoàn trưởng mới đúng, nhưng tuổi tác hai người quá gần nhau, nàng luôn cảm thấy ngại ngùng. Hơn nữa trong lòng Lijie, đoàn trưởng của mình vẫn là Carter, hiện tại nàng vẫn chưa thể thản nhiên gọi Rhodes là đoàn trưởng được. May mắn thay, Rhodes có vẻ cũng không để tâm đến những chuyện nhỏ nhặt này, sau khi Lijie thành thật xin lỗi, anh cũng chấp nhận cách xưng hô này.
Đúng là một người đàn ông hoàn hảo.
Nhìn Rhodes trước mắt, Lijie không khỏi thấy tim đập thình thịch. Trẻ tuổi, anh tuấn (hoặc phải nói là đẹp), bình tĩnh, chín chắn, mà không ngờ anh còn nghiêm túc nỗ lực đến thế. Người đàn ông như vậy, tuyệt đối là hình mẫu lý tưởng nhất trong lòng mọi nữ giới. Tất nhiên, không thể phủ nhận đôi khi anh khá độc đoán, nhưng điều này ngược lại càng tăng thêm vài phần mị lực của nam giới.
Nếu mình có thể......
Nghĩ đến đây, Lijie giật mình thảng thốt, rồi nàng vội vã lắc đầu. Sau đó nhìn về phía Rhodes đã đi tới bên cạnh mình, đưa khăn mặt cho anh.
"Ngài Rhodes, vị lão tiên sinh đó thực sự sẽ đến sao?"
Có lẽ để che giấu sự ngượng ngùng của mình, Lijie nhanh chóng chuyển đề tài. Mặc dù Lijie ở đây cũng không ngắn ngày, và đã gặp lão Walker không ít lần, nhưng nàng không hề biết ông lão này lại có một thân thế bất thường. Nhưng rõ ràng, Rhodes có vẻ hiểu rất rõ những chuyện này. Và Lijie cũng đã quen với những bí mật nhỏ nhặt đó của Rhodes, nên không hề lên tiếng hỏi.
"Ta cũng không biết."
Nhận lấy khăn mặt, lau đi những giọt mồ hôi trên trán, Rhodes nhanh chóng đưa ra một câu trả lời lấp lửng. "Ta đã làm tất cả những gì có thể, tiếp theo thế nào thì phải xem quyết tâm của ông ta. Nếu ông ta có chút quyết tâm đó, thì ta nghĩ ông ta sẽ đến. Tất nhiên, ông ta không đến cũng không sao, kế hoạch của chúng ta sẽ không thay đổi."
Rhodes nói chuyện vẫn trực tiếp và bình tĩnh như mọi khi, anh dường như hoàn toàn không có ý định để người khác nghi vấn, chứ đừng nói là phản bác.
"Ta hy vọng ngươi chuẩn bị thật kỹ lưỡng, Lijie. Nghĩa địa Pavel là một nơi rất nguy hiểm. Nếu chỉ có hai người chúng ta đi, hệ số nguy hiểm sẽ tăng cao đáng kể. Đến lúc đó, tình hình có lẽ sẽ còn nan giải hơn cả lúc ở Trấn Sương Mù."
"Vâng, tôi hiểu rồi, ngài Rhodes. Tôi sẽ chuẩn bị tốt."
"Tốt lắm, vậy ta về trước đây, bữa sáng...... vẫn như cũ."
"Vâng ạ."
Kể từ khi dọn vào cứ điểm, thói quen sinh hoạt của Rhodes và Lijie cũng đã thay đổi. Vì không có quá nhiều tiền nên Rhodes lúc đầu cũng không xây dựng phòng ăn, do đó ba bữa một ngày của hai người hiện tại cơ bản đều giải quyết trong phòng làm việc của Rhodes. Họ cũng đã quen với cuộc sống như vậy - phải nói rằng, thói quen thật đáng sợ.
Lijie nhanh chóng đi làm bữa sáng, còn Rhodes sau khi trở về phòng làm việc ở tầng hai thì bắt đầu suy ngẫm về kế hoạch tiếp theo.
Cho dù có được gọi là "thư viện biết đi", Rhodes cũng không thể nhớ lại từng chi tiết của nhiệm vụ một cách hoàn hảo. Điều anh đang làm bây giờ là ghi lại từng cái một những nguy hiểm có khả năng xuất hiện ở Nghĩa địa Pavel trong ký ức của mình, sau đó đưa ra sự sắp xếp có mục đích. Dù sao lần này nếu may mắn thì có ba người, không may thì chỉ có hai người đi hoàn thành nhiệm vụ, rất nhiều suy nghĩ và chiến thuật thời còn là người chơi đều phải thay đổi mới được.
Có thể ngồi vào vị trí hội trưởng công hội đệ nhất Long Hồn Đại Lục, Rhodes không phải chỉ dựa vào thiên phú đơn giản như vậy, nỗ lực cùng khả năng quan sát tinh tế đến từng chi tiết, điều chỉnh và dự đoán kịp thời cũng quan trọng không kém. Đó cũng là lý do tại sao khi rất nhiều người đối mặt với Boss vẫn còn hoang mang không biết làm sao, thì Rhodes đã dẫn dắt đội ngũ của mình lấy được thủ sát và thành tựu một cách gọn gàng sạch sẽ như chặt dưa thái rau.
Chi tiết quyết định thành bại, đây là phương châm nhất quán của Rhodes.
Và ngay khi Rhodes đang chuyên tâm hồi tưởng lại những tình huống và mối đe dọa cụ thể về nghĩa địa, bỗng nhiên một tiếng gõ cửa vang lên.
Là ai?
Tuy đối phương chỉ gõ cửa ở tầng một, nhưng cảm nhận của Rhodes đã đạt đến mức độ vô cùng nhạy bén. Anh nhanh chóng nhận ra có người đến, suy nghĩ một chút, Rhodes cuối cùng vẫn đặt bút xuống rồi đi ra ngoài. Chẳng lẽ lão Walker thật sự đã thông suốt sau một hồi mình mắng nhiếc? Sáng sớm thế này đã chủ động tìm đến cửa? Điều này thật hiếm có.
Tuy ôm suy nghĩ như vậy, nhưng khi Rhodes mở cửa mới phát hiện, thực tế và tưởng tượng của mình vẫn có khoảng cách.
Lúc này, người đứng trước mặt Rhodes không phải là lão lính đánh thuê sa sút kia, mà là Hank của Hiệp hội lính đánh thuê!
Ông ta đến đây làm gì?
Rhodes hơi kỳ lạ đánh giá gã chú Hank đang mang nụ cười có chút ngượng ngùng, sau đó dời mắt nhìn về phía sau ông ta. Ở đó đứng một người toàn thân bao bọc trong áo choàng, tuy không thấy được dung mạo, nhưng nhìn vóc người thì chắc hẳn là một nữ giới.
Chuyện này là sao?
"Chú Hank, chú tìm cháu có việc gì?"
"Đúng vậy, ngài Rhodes, chuyện này...... không biết có thể vào trong nói chuyện không?"
"Tất nhiên là được."
Rhodes gật đầu, sau đó đón hai người vào trong.
Phải nói rằng, đại sảnh trước mắt khiến lão Hank sáng mắt lên. Thực tế trước khi đến, ông còn tưởng tượng cứ điểm của đoàn lính đánh thuê chỉ có hai người này sẽ đổ nát đến mức nào, nhưng nhìn đại sảnh sạch sẽ gọn gàng, sáng sủa rộng rãi lại mang vài phần uy nghiêm này, Hank lập tức lật đổ sự tưởng tượng trước đó của mình. Và ánh mắt ông nhìn Rhodes cũng có vài phần kinh ngạc. Dù lão Hank chưa từng bước vào căn nhà hung hiểm này, nhưng ông cũng biết, một căn nhà cũ đáng sợ đã bị bỏ hoang nhiều năm, thậm chí từng có không ít người chết, tuyệt đối không thể nào là bộ dáng này.
Người trẻ tuổi này làm thế nào mà làm được vậy?
Lão Hank lúc này mới thực sự nảy sinh một chút hứng thú nồng đậm với Rhodes. Ông làm việc ở Hiệp hội lính đánh thuê nhiều năm như vậy, đã gặp qua đủ loại người, nhưng người như Rhodes thì ông chưa từng thấy bao giờ. Nhìn bề ngoài, anh dường như không có gì khác biệt lớn với những người trẻ tuổi khác, nhưng xem ra bây giờ...... phán đoán của mình dường như không chính xác.
"Xin hỏi chú đến tìm cháu có chuyện gì? Chú Hank?"
Sau khi mời hai người ngồi xuống, Rhodes liền lên tiếng hỏi, đồng thời anh liếc mắt nhìn người phụ nữ bên cạnh. Anh có thể khẳng định, việc Hank đến tìm mình lần này, mười phần thì chín là có liên quan đến người phụ nữ này.
Quả nhiên, đối mặt với câu hỏi của Rhodes, Hank lộ ra một nụ cười ngượng ngùng, sau đó ông gật đầu, cởi mở nói.
"Là thế này, Rhodes. Vị tiểu thư này...... muốn gia nhập đoàn lính đánh thuê của cháu."
