Thiếu nữ từng có một giấc mơ.

Các anh hùng cầm vũ khí trên tay, tiêu diệt những con quái vật tà ác ngăn cản trước mặt, phá tan gai góc tiến về phía trước, cuối cùng giành được thắng lợi và vinh quang—nhưng điều này không bao gồm việc các anh hùng vén tay áo ngồi xổm trước xác quái vật để nhặt rác.

Đáng tiếc, hiện thực thường tàn khốc hơn giấc mơ.

Nhìn Rhodes và những người khác thuần thục vạch xác những con quái vật đã phân hủy, lắc rơi ra mấy đồng tiền vàng cùng những thứ kỳ quái khác, Marlene chỉ có thể đen mặt đứng một bên, nhưng lại chẳng làm được gì. Thứ duy nhất cô có thể làm chỉ là kháng nghị mà thôi.

"Đây, đây là sự xúc phạm đối với người chết!"

Tuy nhiên đáng tiếc là, lời kháng nghị đầy nghĩa khí của Marlene rõ ràng chỉ là đàn gảy tai trâu.

"Đừng đùa nữa, Đại tiểu thư."

Rhodes vừa gom những đồng tiền vàng cùng bảo thạch rơi trên mặt đất vào túi mình, vừa thản nhiên đáp lời.

"Chúng ta là lính đánh thuê, bọn chúng là kẻ địch của chúng ta. Giờ chúng ta thắng rồi, đương nhiên phải lấy chiến lợi phẩm, đây là những gì chúng ta đáng được hưởng. Hơn nữa, nếu nói xúc phạm người chết, thì đám khốn khổ này đã bị tên Vong linh pháp sư kia xúc phạm một lần rồi, ta nghĩ chúng cũng chẳng ngại bị xúc phạm thêm lần nữa đâu."

"Anh đang ngụy biện! Lijie, em cũng nói anh ta đi, em……"

Nhìn thiếu nữ đang cẩn thận gỡ một sợi dây chuyền bạc từ trên cổ xác chết, lời của Marlene chỉ nói được một nửa, không thể nói tiếp được nữa.

"À, cái này……"

Nhận ra ánh mắt của Marlene, mặt Lijie hơi đỏ lên, cười ngượng nghịu. Không phải cô không hiểu suy nghĩ của Marlene—dù sao thì lúc mình mới gia nhập đoàn lính đánh thuê, cô cũng mang thái độ tương tự như vậy, nhưng bây giờ thì……

"Thu nhập của lính đánh thuê chúng ta rất hạn hẹp, cho nên……"

Dù biểu cảm của Lijie rất ngượng ngùng, giọng điệu cũng rất xin lỗi, nhưng tốc độ cô thu dọn chiến lợi phẩm lại không hề chậm đi chút nào.

"Nhưng, nhưng chẳng phải chúng ta có tiền thưởng khi hoàn thành nhiệm vụ sao?"

"Cô nghĩ chút tiền đó đủ nhét kẽ răng chúng ta sao? Đại tiểu thư?"

So với Lijie còn hơi dè dặt, biểu hiện của lão Walker chẳng khác nào một tên cướp chính hiệu. Lão nắm lấy một cánh tay cụt, dùng sức giật chiếc nhẫn trên đó xuống nhìn kỹ mấy cái, lúc này mới bỏ lại vào túi, sau đó dùng dao cắt mở đầu lâu của xác chết, đào ra một mảng lớn tử thi dầu đặc quánh—chỉ nhìn thôi cũng đủ khiến Marlene muốn nôn hết bữa tối hôm qua ra ngoài.

"Mỗi lần hoàn thành nhiệm vụ cũng chỉ được trăm lẻ đồng tiền vàng, có khi còn không tới. Nhóm lính đánh thuê của thằng nhóc này ít người nên không nhìn ra được, nhưng lính đánh thuê bình thường ít nhất cũng phải mười mấy người, mỗi người liều mạng cũng chỉ chia được khoảng mười đồng vàng, chút tiền này thì làm được gì? Chúng ta còn phải sửa chữa vũ khí và giáp trụ, còn phải uống rượu, ăn cơm, cô tưởng những thứ đó không tốn tiền sao? Hơn nữa, hoàn thành nhiệm vụ mới có thưởng, chẳng lẽ nhiệm vụ thất bại lại bắt chúng ta uống gió tây bắc mà sống à?"

Nghe lão Walker vặn hỏi lại, Marlene há miệng, cuối cùng vẫn không nói gì. Cô chỉ đứng một bên, biểu cảm phức tạp nhìn ba người "cướp sạch" những cái xác đó, rồi tiếp tục tiến lên.

Mặc dù trên đường đi tiếp theo mọi người gặp phải nhiều lần tập kích, nhưng dưới sự chỉ huy của Rhodes đều vượt qua khó khăn mà không nguy hiểm gì. Dù họ chỉ có bốn người, nhưng Rhodes và Walker thắng ở kinh nghiệm mạo hiểm phong phú, còn Lijie lại có khả năng khắc chế sinh vật bất tử, cộng thêm pháp thuật sát thương diện rộng của Marlene, thế là dễ như trở bàn tay tiến sâu vào trong, rất nhanh đã đến nơi sâu nhất của hầm mỏ.

Càng đi vào trong, bóng tối càng thêm sâu thẳm. Ánh sáng thần thánh của Lijie dường như bị bóng tối ăn mòn và đè nén, gần như đã yếu ớt đến mức mơ hồ không rõ. Rhodes đi đầu tiên, tay cầm Tinh Ngân, cảnh giác nhìn chằm chằm vào bóng tối sâu thẳm như mực đặc trước mắt. Anh tin rằng Vong linh pháp sư đã cảm nhận được sự hiện diện của mình. Dù sao dọc đường đi họ đã giết không ít sinh vật bất tử, Vong linh pháp sư mất liên lạc với bộ hạ của mình chắc chắn sẽ nhận ra có chuyện không ổn mà đề phòng. Nếu Rhodes có đủ nhân lực, thì anh không ngại đẩy thẳng đến cùng, nhưng hiện tại trong tay chỉ có ba người, hơn nữa thế giới này không có chuyện chạy xác (run back to corpse) hay pháp thuật phục sinh cho mình dùng.

Rhodes hạ tay trái xuống, ra hiệu cho ba người theo sau dừng lại. Anh quét mắt nhìn xung quanh một lần nữa, sau đó mới hạ thấp giọng, nói với mọi người.

"Chúng ta đã đến gần Vong linh pháp sư rồi. Bây giờ, ta sẽ nói cho các người biết trong trận chiến tiếp theo, các người phải làm gì. Nhớ kỹ điều này, vì ta không thể lúc nào cũng đưa ra mệnh lệnh cho các người trong lúc chiến đấu, nên ta muốn các người khắc ghi lời ta. Nếu có ai quên mất…… ta nghĩ không cần ta phải trừng phạt các người đâu, vì xác chết không nghe được những lời cằn nhằn của ta."

Nghe lời phát biểu nhạt nhẽo mà cay nghiệt như thường lệ của Rhodes, ba người lập tức xốc lại tinh thần. Ngay cả Marlene, người vốn ôm thái độ nghi ngờ với Rhodes, lúc này cũng tập trung cao độ. Trong quá trình đi đến đây, có thể nói Marlene đã thu hoạch được rất nhiều từ mệnh lệnh của Rhodes. Mặc dù trước đây ở học viện cô từng học về tâm đắc và kỹ thuật của pháp sư trong chiến đấu, nhưng dưới mệnh lệnh của Rhodes, Marlene mới lần đầu tiên lĩnh ngộ được chân ý ẩn giấu đằng sau những kỹ thuật và tâm đắc đó. Thậm chí sau khi thi triển pháp thuật theo mệnh lệnh của Rhodes, thiếu nữ mới bừng tỉnh đại ngộ hiểu ra hóa ra một tâm đắc nào đó mình từng học trước đây lại được vận dụng như thế này. Điều này cũng khiến Marlene vốn có tinh thần hiếu học không còn giữ thái độ nghi ngờ với mệnh lệnh của Rhodes nữa, ngược lại bắt đầu tin tưởng và thấu hiểu.

Còn về lão Walker, dù lão vẫn rất khó chịu với Rhodes, nhưng…… ít nhất lão cũng không muốn mình biến thành liệt sĩ để người đời tưởng nhớ ngay lúc này.

"Lijie."

Rhodes nhìn về phía linh sư sau lưng mình đầu tiên, cô là nhân vật quan trọng nhất trong trận chiến này.

"Ta sẽ phụ trách kiềm chế tên đó, cô trước tiên chú ý giải phóng lá chắn bảo hộ cho những người khác, trừ khi ta chủ động yêu cầu, nếu không cô không cần lãng phí sức mạnh lên người ta. Vong linh pháp sư có khả năng kháng pháp thuật rất mạnh, ta sẽ để Marlene phụ trách giải trừ lá chắn pháp thuật của nó, sau đó cô hãy tấn công, nếu không thì chỉ đơn thuần là lãng phí sức mạnh mà thôi."

"Vâng, tôi hiểu rồi, ngài Rhodes."

Thấy Lijie gật đầu tỏ ý đã hiểu, Rhodes liền xoay người, nhìn về phía Marlene ở phía bên kia.

"Cô Marlene, nhiệm vụ chính của cô là giải trừ pháp thuật thủ hộ trên người tên Vong linh pháp sư đó. Ta nghĩ đẳng cấp chắc sẽ không quá cao, nếu có vượt quá phạm vi năng lực của cô thì lập tức nói cho ta, để ta giải quyết. Ngoài ra, ta sẽ khiến Vong linh pháp sư dồn phần lớn sự tập trung lên người ta, nhưng nó cũng sẽ không từ bỏ việc quấy rối các người. Trong khoảng thời gian giải trừ pháp thuật, ta cần cô chú ý xem xung quanh những người khác có mối đe dọa từ sinh vật bất tử hay không, nếu có thì cô phải giải quyết nó ngay lập tức. Trừ khi ta đưa ra mệnh lệnh, nếu không cô không được tấn công Vong linh pháp sư."

"Được, không thành vấn đề, cứ giao cho tôi."

Sau khi trải qua các trận chiến với sinh vật bất tử dọc đường, câu trả lời của Marlene rõ ràng tự tin hơn rất nhiều. Và sau khi nhận được câu trả lời của cô, Rhodes lúc này mới quay sang lão Walker.

"Ông Walker, công việc của ông rất đơn giản. Trên trán Vong linh pháp sư có một viên bảo thạch, rất rõ ràng, ta nghĩ chắc không khó để nhận ra. Công việc của ông là khi đối phương chuẩn bị thi triển pháp thuật, hãy bắn vào viên bảo thạch đó. Mặc dù với thực lực của ông, không quá khả thi để phá hủy viên bảo thạch đó, nhưng chỉ cần ông có thể cản trở nó thi pháp là được. Còn nữa, ta hy vọng ông chú ý giúp đỡ hai vị tiểu thư nhiều hơn, một khi có nguy hiểm hãy nhắc nhở các cô ấy."

Mặc dù Rhodes nói rất chi tiết, nhưng lão Walker lại không đưa ra phản hồi ngay lập tức. Ngược lại, lão nhíu mày, biểu cảm hơi động.

"Nhóc à, bên kia hình như có tiếng động."

Nói rồi, lão Walker giơ tay lên, chỉ về phía một đường hầm.

"Bên kia?"

Rhodes nhìn theo hướng tay lão, sắc mặt lập tức trầm xuống.

Lúc này mọi người đang ở ngã rẽ của hầm mỏ, trong đó có một con đường dẫn thẳng đến nơi ở của Vong linh pháp sư, con đường khác là đường cụt, còn một đường là con đường Rhodes và những người khác đã đi tới, và con đường cuối cùng chính là con dốc trước mắt—nó thông tới cửa chính. Nói cách khác, nếu không đi theo cái "cửa sau" của Rhodes mà chọn con đường chính thống nhất, thì đáng lẽ họ phải đi từ con đường này xuống.

Mà bây giờ, lão Walker lại phát hiện ở đó có động tĩnh.

Rhodes ra hiệu mọi người im lặng, sau đó nhắm mắt lại. Rất nhanh, anh cũng cảm nhận được ở phía bên kia lối đi truyền đến tiếng binh khí va chạm mơ hồ. Rõ ràng là có người đang chiến đấu, và xem ra, dường như họ có cùng mục tiêu với mình.

Tiếp theo nên làm gì?

Rhodes nhíu mày, lại nhìn thoáng qua ba người sau lưng. Vong linh pháp sư không tính là khó, nhưng nếu bốn người đánh thì sẽ cần tiêu tốn một khoảng thời gian đáng kể. Trong khoảng thời gian này, không ai biết sẽ xảy ra chuyện ngoài ý muốn gì. Lỡ như trong lúc mình và những người khác đang khổ chiến, lại bị người khác đâm sau lưng thì đúng là một phiền phức lớn.

Người từng chơi game online đều rất rõ, lúc giết boss kỵ nhất là có người đi ngang qua. Trong phó bản thì còn đỡ, như loại boss thuộc phạm trù nhiệm vụ này, thì thật sự rất khó nói. Dù sao boss ngoài dã ngoại như thế này giống như xe buýt công cộng, chẳng có liêm sỉ gì cả, chỉ cần đánh gục, ai cũng có thể vào hôi. Cũng may là boss trong game còn có thời gian hồi sinh, cho nên người có chút phẩm chất thì còn đỡ, lần này không giành được thì chờ lần sau thôi. Nếu đó là boss độc nhất vô nhị thì……

Máu chảy thành sông cũng không đủ để hình dung tình trạng thảm khốc đó, thậm chí xác chết nằm ngổn ngang vẫn còn là nhẹ……

Là nhân vật truyền kỳ từng dẫn dắt công hội từ thời đại game thứ nhất đến nay giành thủ sát (first kill) đến mỏi tay, Rhodes đối với loại chuyện nàygiản trực (chẳng khác nào) là làm đến quen tay. Anh lập tức từ bỏ kế hoạch đi giết Vong linh pháp sư tiếp theo, chuyển mục tiêu sang những vị khách không mời mà đến đó. Chỉ có điều……

Rhodes quay đầu lại, quan sát kỹ ba người sau lưng mình.

Thần sắc Lijie hơi hoảng loạn, rõ ràng cô hiểu rằng gặp người khác vào lúc này không phải là chuyện gì tốt. Còn Marlene thì thờ ơ với chuyện này, tuy nhiên cũng chẳng trách được, là một người chưa từng làm lính đánh thuê, cô đương nhiên không hiểu điều này mang ý nghĩa gì. Còn lão Walker thì bình thản, rõ ràng lão đã rất quen thuộc với tình trạng này, nếu không thì vừa rồi lão đã không lên tiếng nhắc nhở.

Phải làm sao đây? Giải quyết đám người kia?

"Chúng ta đi xem thử."

Rhodes không do dự quá nhiều, rất nhanh đã đưa ra kết luận. Nếu đối phương thực lực rất mạnh, vậy thì nhân lúc họ đang chiến đấu mà đâm một dao từ trong bóng tối, triệt để loại bỏ mối nguy hại. Nếu đám người này đã cận kề diệt vong, vậy thì cứ yên lặng ngồi chờ họ bị diệt đoàn. Dù sao thì bất kể thế nào, anh cũng phải tận mắt nhìn thấy mối nguy hại biến mất mới được.

Nơi đối phương chiến đấu thực ra cũng không cách xa Rhodes và những người khác là bao, nhưng so với tình trạng của nhóm Rhodes, tình cảnh của họ thê thảm hơn nhiều. Và trên thực tế, khi Rhodes dẫn ba người tới địa điểm chiến đấu, thì đối phương cách "diệt đoàn" cũng chỉ là vấn đề thời gian.

Đó cũng là một mỏ khoáng bị bỏ hoang, hàng chục sinh vật bất tử đang vây công những kẻ địch tự ý xông vào đây ở giữa khu mỏ. Mặc dù số lượng đối phương rõ ràng nhiều hơn nhóm Rhodes, nhưng trên cục diện lại hoàn toàn ở thế hạ phong. Nhưng cũng chẳng trách được, nhìn đội hình của họ là biết tại sao những người này lại khổ chiến như vậy.

Ba kiếm sĩ, một khiên chiến sĩ, cùng với hai đạo tặc.

Chỉ một cái nhìn, Rhodes đã xác định được đội hình đối phương, sau đó bất lực lắc đầu. Những nghề cận chiến này đặt ở nơi khác có lẽ còn có chút đe dọa, nhưng đặt ở trong sinh vật bất tử thì chẳng khác nào một đĩa thức ăn cho đối phương. Sinh vật bất tử không hề sợ bị thương và cái chết, nghề cận chiến đối với chúng mà nói không có uy hiếp gì quá lớn, hơn nữa những kiếm sĩ này trông chỉ tầm hơn mười cấp, thậm chí ngay cả ngưng kết kiếm khí cũng không dùng được, có thể đánh đến đây đã xem như tổ tiên họ phù hộ rồi.

Tuy nhiên cũng chỉ có thể đến đó là hết.

Một đạo tặc tránh được sự tập kích của sinh vật bất tử, thuận tay cắm dao găm vào cổ họng đối phương. Động tác của anh ta nhanh và linh hoạt, nếu là người sống thì e rằng sớm đã chết ngỏm rồi. Nhưng đối với sinh vật bất tử mà nói, điều này rõ ràng không tính là gì. Rất nhanh, thi quỷ liền giơ tay lên, nện mạnh xuống.

"Á!!!"

Đáng thương cho tên đạo tặc né tránh không kịp, cứ thế bị nện bay ra ngoài, ngã mạnh xuống đất. Còn chưa kịp bò dậy, từng đôi bàn tay lạnh lẽo, tanh hôi đã đưa ra.

"Á á á á á á á!!!"

Kèm theo tiếng kêu thảm thiết, từng đợt máu tươi chảy ra từ trong đám sinh vật bất tử như núi, sau đó liền hoàn toàn không còn động tĩnh.

Đội hình của những lính đánh thuê lỏng lẻo đi một chút, mất đi một trợ thủ, áp lực của họ ngày càng lớn. Và ngay lúc này, một tia lửa bỗng nhiên hiện lên từ trong đám thi quỷ, cứng rắn xua tan sinh vật bất tử. Sau đó, một người phụ nữ tóc đỏ xuất hiện từ bên trong, sắc mặt cô ta tái nhợt, toàn thân đầy máu, thậm chí cả bộ giáp da đang mặc trên người cũng đầy máu và vết nứt.

Sau khi nhìn thấy người phụ nữ đó, Lijie đột nhiên kinh hãi.

"Chị Shana!!"

Và ngay lúc này, Rhodes cũng đã đưa ra quyết định.

"Marlene, ra tay."

PS2: Bức tường nền đúng là đắt thật, một bức tường đã tốn của ta hai ngàn đại dương (tiền tệ)……