Nhìn bảng thông báo hệ thống hiện ra trước mắt, Rhodes không khỏi thấy hơi bất lực, khởi điểm này thấp hơn trong trò chơi quá nhiều. Trong game, khi người chơi thành lập bang hội, hệ thống sẽ phê duyệt đơn đăng ký sau khi xác nhận đối phương đạt yêu cầu, đồng thời tặng kèm một cứ điểm. Còn bây giờ thì hay rồi, chính mình đến cả cứ điểm cũng không có. Nhưng ngẫm kỹ lại cũng đúng, trong game người chơi phải hoàn thành nhiệm vụ mấy lần mới giành được tư cách đăng ký, còn bản thân mình đây thuần túy là tay không bắt giặc. Vốn dĩ trong trò chơi Long Hồn Đại Lục, đội lính đánh thuê của NPC rất hiếm khi có cứ điểm, nên chuyện này cũng không có gì lạ. Còn bây giờ...

Việc cấp bách trước mắt, Rhodes cần mua một cứ điểm làm trung tâm cho đội lính đánh thuê.

Dĩ nhiên, việc này cần tốn tiền. Nhưng may mắn thay, đối với Rhodes, anh không phải là hoàn toàn không có cơ hội.

Tiếng gõ cửa giòn giã vang lên, sau đó Lijie bước vào phòng khách. Sau một đêm nghỉ ngơi, thiếu nữ đã thay bộ y phục mới trông cũng tinh thần hơn nhiều. Nàng mang nụ cười hoạt bát ngọt ngào trên mặt, chào hỏi Rhodes.

“Ngài Rhodes, tôi đã chuẩn bị xong rồi.”

“Tốt, chúng ta đi thôi.”

Rhodes nói xong, đứng dậy rồi bước ra ngoài cửa. Còn Lijie mang theo ánh mắt tò mò và nghi hoặc dõi theo chàng thanh niên trước mặt, rồi bước theo sát phía sau.

Lijie hoàn toàn không hiểu ý định của Rhodes. Nàng tuy không đồng ý, nhưng cũng không phản đối. Bởi vì trước khi bàn đến những vấn đề thực tế đó, còn một vấn đề thực tế hơn cần phải xử lý — không có tiền.

Cộng thêm thù lao mà Mace đưa cho họ trước đó, cùng với những thu hoạch có được trong hai chiếc két sắt thạch tượng quỷ ở thị trấn Sương Mù, trong tay Rhodes và Lijie hiện có một ngàn đồng vàng. Mặc dù sau khi đến thành Deep Stone, Rhodes đã ủy thác Lijie bán đi phần lớn số đá quý và pha lê trong tay, cuối cùng thu được hai ngàn năm trăm đồng vàng. Thế nhưng số tiền này cũng chẳng đủ để mua một căn nhà. Chưa kể, Rhodes còn nhắm đến mảnh đất ở tầng cao nhất, phải biết rằng đó là khu vực quý tộc, cho dù là nơi rìa nhất, giá nhà cũng là giá trên trời, làm sao có ai mua nổi?

Nhưng bây giờ, theo Rhodes bước trên con đường dẫn tới khu thượng tầng, nhìn vẻ mặt tự tin của chàng thanh niên, Lijie cũng không nén nổi sự tò mò trong lòng. Nàng cũng muốn xem, rốt cuộc Rhodes định dùng số tiền này để mua nhà ở khu thượng tầng như thế nào? Nhưng nếu chỉ đơn thuần là mua bất động sản, tại sao lại dặn mình chuẩn bị nhu yếu phẩm sớm làm gì? Trong thành Deep Stone đâu có nơi nào cần khám phá đâu chứ.

Chẳng lẽ định đi cướp sao.

Nhớ lại những việc Rhodes từng làm trước đây, khả năng này dường như cũng tồn tại.

Khu thượng tầng, góc tây nam.

Khác biệt hoàn toàn với những dinh thự sạch sẽ, gọn gàng, hoa lệ xung quanh, thứ xuất hiện trước mặt Rhodes và Lijie là một căn nhà cũ đã bị năm tháng ăn mòn. Trên tường khắp nơi là dây leo chằng chịt đan xen, cỏ dại không người chăm sóc gần như đã mọc cao đến đầu gối. Khu vườn vốn rộng rãi giờ nhìn lại hoang tàn xơ xác, khắp nơi là rác rưởi và phân của chó mèo hoang để lại. Cả bầu trời cũng âm u, không một tia nắng.

Cơn gió lạnh lẽo thổi qua, kèm theo tiếng chó hoang sủa vang vọng từ đâu đó, khiến Lijie không khỏi rùng mình.

Ngay khoảnh khắc bước vào khu vườn này, thiếu nữ cảm nhận vô cùng nhạy bén sự thay đổi như băng hỏa lưỡng trọng thiên. Khu thượng tầng bên ngoài yên tĩnh, sạch sẽ, tĩnh lặng và an lành. Nhưng khu vườn này lại lạnh lẽo bất thường, bừa bãi, chết chóc. Khoảng cách giữa hai bên tựa như cung điện huy hoàng và bãi tha ma vậy, vô cùng rõ rệt.

“Rh, ngài Rhodes, ngài thực sự định mua nơi này sao?”

Thiếu nữ vô thức ôm lấy cơ thể mình, hạ thấp giọng hỏi.

“Không phải định.”

Nhưng ngoài dự đoán, Rhodes chỉ phất tay không hề quay đầu lại.

“Tôi đã mua nó rồi.”

“.....................”

Một giây, hai giây, ba giây.

“A?!!”

Lijie ngạc nhiên mở to mắt, hoàn toàn không dám tin vào câu trả lời mình vừa nghe thấy.

“Ngài, ngài đã mua rồi?”

“Không sai, đối phương chỉ đòi năm trăm đồng vàng, quả là một cuộc mua bán hời.”

“Năm trăm đồng vàng?!”

Nghe đến đây, Lijie ngẩn người một lát, rồi nàng kinh ngạc che miệng lại.

“Đây là hung trạch Serier sao!?”

Nhắc đến hung trạch Serier, trong toàn bộ thành Deep Stone hầu như không ai là không biết, không ai là không hay. Serier trước đây là một gia tộc hạng ba của thành Deep Stone. Khác biệt với những gia tộc khác là, gia tộc này khởi nghiệp dựa vào điêu khắc nghệ thuật — nói cách khác, họ dựa vào kỹ nghệ tạc tượng mà phát triển lớn mạnh lên.

Mà nhân vật kiệt xuất trong số đó chính là tộc trưởng tiền nhiệm của gia tộc Serier, Martin Serier. Ông ta có thiên phú khó tin trong lĩnh vực điêu khắc, đặc biệt là về cơ thể người. Những nhân vật tạc ra không ai là không sống động như thật. Và ông ta cũng từng vì thế mà được gọi là nhân vật cấp đại sư của thành Deep Stone.

Nhưng tất cả điều này đã thay đổi vì một khối đá.

Vào năm Serier hai mươi chín tuổi, ông ta nhận được một khối đá trắng đào từ trong hầm mỏ của thành Deep Stone. Cũng không biết vị đại sư nghệ thuật này lên cơn điên gì, mà lại mang khối đá này về nhà ngay lập tức, còn nói muốn tạo ra một tác phẩm nghệ thuật hoàn mỹ vĩnh hằng.

Lúc đầu mọi người không để tâm chuyện này, dù sao Serier với tư cách là đại sư nghệ thuật, thứ ông ta theo đuổi chính là điều đó. Ngược lại, giới quý tộc riêng tư có không ít lời bàn tán, bắt đầu xôn xao bàn luận xem vị đại sư nghệ thuật này sẽ có kiệt tác nào xuất hiện. Mà biểu hiện của Serier lúc bắt đầu cũng rất bình thường, ông ta nhốt mình trong phòng, canh chừng khối đá đó suốt một tuần không ra ngoài, điều này cũng khiến nhiều người bắt đầu mong chờ tác phẩm mới của đại sư nghệ thuật. Họ cho rằng, có thể khiến đại sư nghệ thuật dốc sức như vậy, nhất định sẽ tạc ra được tác phẩm hoàn mỹ nhất.

Nhưng tiếp theo sự việc lại bắt đầu trở nên ngày càng quỷ dị.

Người hầu của Serier lần lượt bắt đầu mất tích, không ai biết họ đã đi đâu. Với tư cách là một gia tộc quý tộc, gia tộc Serier cũng phái không ít người đi tìm kiếm, nhưng điều khiến người ta cảm thấy kỳ lạ là, những người này cứ như bốc hơi khỏi nhân gian, biến mất không dấu vết.

Không chỉ là những người hầu này, thậm chí cả khu vực xung quanh cũng thỉnh thoảng truyền đến tin tức có người mất tích. Trong thoáng chốc, khu thượng tầng khắp nơi đều lòng người hoang mang. Và sau đó, nhà Serier cũng xảy ra chuyện lớn, vợ và viên ngọc quý trên tay của Serier cũng biến mất.

Đến lúc này, người trong gia tộc không thể ngồi yên được nữa. Họ không thèm quan tâm đại sư Serier đang tạc tác phẩm nghệ thuật hoàn mỹ gì, lần lượt tìm tới cửa, hy vọng ông ta có thể đứng ra điều tra chuyện này. Nhưng, khi mở cửa phòng Serier, tất cả mọi người đều sững sờ.

Chỉ thấy khắp căn phòng, đâu đâu cũng là tay chân bị đứt lìa, mà vợ và con gái của Serier, lúc này chỉ là treo trên trần nhà, biến thành hai cái xác lạnh lẽo. Còn vị đại sư nghệ thuật đó thì ngồi trên ghế với vẻ mặt an tường, vuốt ve bức tượng một người phụ nữ bên cạnh ông ta.

Chuyện tiếp theo rất đơn giản.

Mọi người nhanh chóng bắt giữ Serier, hơn nữa ông ta cũng thừa nhận chính mình đã giết chết những người phụ nữ mất tích kia. Nhưng ông ta cho rằng cái chết của những người này đều xứng đáng, là vì sự thăng hoa và hoàn mỹ của nghệ thuật. Họ đã dâng hiến mạng sống của mình, đây là một hành vi cao quý, đáng được tôn trọng.

Kiểu giải thích này không ai có thể chấp nhận được, thế là rất nhanh chóng, thành chủ Deep Stone đã tuyên án tử hình Serier. Mà cảnh tượng tiếp theo lại khiến mọi người ngây người kinh ngạc, khi biết mình sắp chết, Serier lại điên cuồng trốn thoát khỏi nhà tù. Mà để bắt giữ Serier, đội cảnh bị thành Deep Stone, hiệp hội lính đánh thuê, thậm chí không ít quý tộc cũng phái người đi truy bắt. Nhưng điều khiến tất cả mọi người không ngờ tới là, vị đại sư nghệ thuật vốn tay trói gà không chặt đó, lại hạ gục hơn mười cao thủ tiến giai cùng hàng trăm binh lính. Cuối cùng dưới vòng vây, kiệt sức gục ngã trong phòng điêu khắc của nhà mình, ngừng thở.

Vụ thảm án này chấn động thành Deep Stone, chủ đề về lời nguyền cũng bắt đầu dần lan truyền. Không ít người tin rằng, khối đá đó tràn đầy ma tính, chính nó đã quyến rũ đại sư nghệ thuật, và biến ông ta thành một con quỷ giết người không chớp mắt. Mà món điêu khắc bị tất cả mọi người gọi là tội đồ đó, lại biến mất một cách khó hiểu ngay dưới mí mắt của lính canh vào ngày thứ hai sau khi Serier chết!?

Trong chốc lát, cả thành Deep Stone bắt đầu trở nên bất ổn. Những bức tượng trước khi chết của Serier cũng bị nhiều người đập nát. Và sau đó, chuyện này cứ thế bị mọi người chọn lọc mà quên đi.

Tuy nhiên, đáng tiếc là, mặc dù Serier đã chết, nhưng dường như vẫn không quên việc thu hút sự chú ý của người khác.

Đầu tiên là một quý tộc có mối quan hệ rất tốt với Serier lúc sinh thời đến quản lý sản nghiệp này, nhưng sau khi họ chuyển đến một tháng, cả gia đình họ bị phát hiện chết đói trong phòng ăn. Mà thức ăn thối rữa bốc mùi trước mặt họ, lại không một ai động đũa.

Nạn nhân thứ hai là một gia đình thương nhân giàu có chuyển từ nơi khác đến đây hai năm sau đó. Để có thể hòa nhập vào tầng lớp thượng lưu địa phương nhanh nhất, ông ta không màng khuyên can mà mua lại bất động sản này. Nhưng kết cục của ông ta cũng chẳng khá hơn người tiền nhiệm là bao — nửa tháng sau bị người ta phát hiện, cả gia đình thương nhân cùng với đám người hầu họ mang theo, tất cả đều treo cổ tự sát trong phòng mình, giống như mọi người tình cảm tốt đến mức ngay cả đi lên thiên đường cũng phải cùng nhau đếm ngược vậy.

Và hai vụ việc đáng sợ liên tiếp khiến tất cả mọi người vô thức tránh xa hung trạch này. Thậm chí ngay cả thành Deep Stone cũng cảm thấy vô cùng đau đầu với bất động sản này. Không còn cách nào khác, họ đành đưa ra mức giá thấp nhất đặt ở đó, ai muốn mua thì mua... Đừng nói chứ, năm trăm đồng vàng bán một bộ bất động sản như vậy đối với rất nhiều người không tiền mà lại hướng vọng thực sự là cám dỗ rất lớn. Thế là lại có người đánh bạo mua lại bất động sản này. Tuy nhiên, chủ nhà lần này khôn ngoan hơn một chút, ông ta không chỉ bỏ ra số tiền lớn mua lại bất động sản, còn bỏ tiền thuê người tân trang toàn bộ căn nhà từ trong ra ngoài, lại bỏ tiền thuê một đội lính đánh thuê tinh nhuệ mạnh mẽ, lúc này mới nghênh ngang dọn vào ở.

Nhưng lần này lại càng xui xẻo hơn. Có lẽ là ngay cả căn nhà cũng bị giá bán rẻ mạt này chọc giận, chẳng cho lấy một thời gian đệm, trực tiếp chơi trò có vào không ra. Ngày thứ hai sau khi chủ nhà chuyển vào, trong ngôi nhà này liền không còn ánh đèn nữa — còn đám lính đánh thuê kia, đương nhiên cũng không còn hơi thở.

Lần này mọi người ngay cả xác nhận cũng chẳng muốn xác nhận, dù sao kết quả chắc chắn đã như chấy trên đầu trọc, chuyện rõ ràng rành rành rồi.

Lijie ở lại thành Deep Stone nhiều năm như vậy, đối với lời đồn về hung trạch này nàng đương nhiên hiểu rõ ràng. Giờ phút này mới biết Rhodes lại lén lút sau lưng mình làm chuyện nguy hiểm như vậy, lập tức nhảy dựng lên.

“Ngài Rhodes, ngài có biết đây là nơi nào không? Nơi này chính là...”

“Tôi đương nhiên biết.”

Rhodes phất tay, nghĩ thầm không chỉ biết nguyên nhân còn biết kết quả, thậm chí ngay cả phần thưởng ẩn và Boss bên trong là ai anh cũng biết rõ như lòng bàn tay. Hung trạch Serier là một trong mười nhiệm vụ độc quyền của thành Deep Stone, cũng là nhiệm vụ ẩn đầu tiên mà Rhodes hoàn thành, anh đương nhiên ấn tượng sâu sắc với nó. Tuy nhiên, khác với việc chính mình lúc đó luống cuống tay chân, bị trúng chiêu không kịp phòng bị, hiện tại anh đã có đủ sự chuẩn bị để giải quyết nhiệm vụ ẩn và Boss này.

“Đừng lo lắng, chỉ là một căn nhà thôi, hơn nữa... tôi đã chuẩn bị xong rồi.”

Nói đến đây, Rhodes và Lijie đã đi xuyên qua khu vườn hỗn độn, tới trước cổng lớn. Qua cánh cổng mục nát, sự âm u bên trong có thể nhìn thấy rõ ràng. Rhodes vươn tay ra, đặt lên cửa, sau đó anh quay đầu, nhìn về phía Lijie với vẻ mặt căng thẳng.

“Cô đã chuẩn bị sẵn sàng chưa?”