Cùng với sự xuất hiện của Rhodes và Sereck cùng những người khác, trái tim của đám người trong lính đánh thuê đoàn "Thắng Lợi Mỹ Tửu" cuối cùng cũng đã buông lỏng. Thực tế, sau khi phái người đi cầu viện, điều duy nhất họ có thể làm là lặng lẽ chờ đợi. Nhưng thế giới này dù sao cũng không có điện thoại vệ tinh, giữa các Pháp sư tuy có một vài phương thức liên lạc đường dài, nhưng đó chắc chắn không phải thứ mà một tiểu đoàn lính đánh thuê nhỏ bé có thể chi trả nổi. Họ thậm chí còn không biết người mình phái đi có thể sống sót rời khỏi Trầm Tịch Cao Địa hay không. Đôi khi nhìn vào bóng tối sâu thẳm trước mắt, họ thậm chí còn nảy sinh tuyệt vọng, nói không chừng người họ phái đi căn bản đã không thể rời đi, mà đã ngã xuống một góc tối tăm nào đó trên cao nguyên này. Như vậy thì họ còn sống có ý nghĩa gì nữa? Chẳng qua chỉ là tăng thêm đau khổ mà thôi.

Nhưng khi họ giơ cao trường kiếm, cố gắng tự sát, thì tia khát vọng sống sót bản năng của con người lại không thể kiềm chế mà nảy mầm trong lòng họ. Biết đâu người đó đã trốn thoát thành công, giờ đang dẫn người của Hiệp hội Lính đánh thuê chạy đến đây. Nếu thực sự là vậy, thì chỉ cần mình kiên trì thêm chút nữa, nhất định sẽ có hy vọng!

Đối với những người đang rơi vào hiểm cảnh như họ, mấy ngày nay quả thực là sự hành hạ khó lòng tưởng tượng. Sinh tồn và tử vong, hy vọng và tuyệt vọng, mỗi khi họ mở mắt ra, chúng lại không kìm được mà ùa đến bên cạnh, hiển hiện sự tồn tại của mình. Mà theo thời gian trôi qua từng ngày, thức ăn của lính đánh thuê cũng ngày càng ít đi, những người này lại càng khó sống. Ở Trầm Tịch Cao Địa nơi đâu cũng là sinh vật bất tử, ngoại trừ thi thể, bạn căn bản không tìm được thứ gì có thể ăn. Nhưng dù họ có điên cuồng đi gặm nhấm thi thể, thì những khối thịt đã sớm thối rữa, biến chất, tỏa ra mùi tanh hôi đó cũng chỉ khiến họ tiến gần đến cái chết nhanh hơn chứ không hề kéo dài sự sống.

Họ đã đạt đến giới hạn, nếu Rhodes không xuất hiện nữa, nói không chừng vì tuyệt vọng mà mất đi lý trí, họ sẽ hoàn toàn phát điên cũng nên.

Nhưng may mắn thay, khả năng này hiện đã bị loại bỏ.

Dưới sự trị liệu của các Linh sư, thương thế của lính đánh thuê nhanh chóng được chữa lành. Sau khi ngấu nghiến ăn hết thức ăn họ mang tới, đám lính đánh thuê kia cuối cùng cũng có thể nhẹ nhõm ngã xuống đất, chìm vào giấc mộng đẹp, không còn giống như trước đây, mang theo đau đớn chìm vào bóng tối, thậm chí không biết mình còn cơ hội tỉnh lại hay không.

Mà những Linh sư kiệt sức lúc này cũng cuối cùng đã có một cơ hội nghỉ ngơi yên ổn. Dù sao trong số họ, ngoại trừ Lijie ra, không ai từng có kinh nghiệm chiến đấu ngoài hoang dã. Tuy trước đó họ cũng đã từng dừng chân nghỉ ngơi vài lần, nhưng trong lòng những Linh sư này vẫn không hề yên ổn, họ luôn lo lắng những sinh vật bất tử đáng sợ kia sẽ từ nơi nào đó xông ra. Cộng thêm việc Rhodes luôn thúc giục thời gian, khiến họ cũng không có quá nhiều thời gian rảnh rỗi để điều chỉnh tâm trạng của mình. Mà cho đến tận bây giờ, sau khi trị liệu cho những người bị thương xong, những Linh sư ngồi bệt trong hang mới cảm thấy một sự mệt mỏi và thư giãn sau khi căng thẳng tột độ.

Biểu hiện của Marlene tốt hơn những Linh sư này một chút. Mặc dù kể từ khi tiến vào Trầm Tịch Cao Địa, nàng cũng tốn không ít sức, nhưng so với những Linh sư kia thì vẫn nhẹ nhàng hơn nhiều. Cộng thêm việc Rhodes hầu hết đều ra lệnh nàng sử dụng một vài loại pháp thuật cấp thấp, nên tiêu hao cũng không tính là lớn. So với đám Linh sư "thân tâm câu bì" kia, nàng chẳng qua chỉ là hơi mệt mỏi vì vận động mạnh mà thôi. Lúc này nàng đang ngồi ngay ngắn bên đống lửa, vừa ăn lương khô trong tay, vừa nói chuyện nhỏ nhẹ với Lijie. Mà Annie trước đó vẫn luôn nhảy nhót tung tăng, lúc này lại đang nằm bò bên cạnh hai người, ngủ khò khò. Nhìn gương mặt ngủ hạnh phúc đó, thật sự khiến người ta nghi ngờ không biết thần kinh của vị tiểu thư này rốt cuộc cấu tạo thế nào.

Lão Walker không hề trộn lẫn cùng đám thiếu nữ này, ông ngồi ở góc bên cạnh, vừa uống chút rượu, vừa nhìn đống lửa trước mắt ngẩn người, cũng không biết là đang hồi tưởng chuyện gì.

Thật là một đám người kỳ lạ.

Thu hết những người trước mắt vào tầm mắt, Kudra không khỏi thấy trong lòng có chút thắc mắc. Thẳng thắn mà nói, hắn chưa từng nhìn thấy lính đánh thuê đoàn nào có thành phần nhân sự kỳ quái đến vậy. Theo mô hình thông thường, trong lính đánh thuê đoàn, nghề cận chiến luôn luôn đông nhất, các loại nghề nghiệp như Kiếm sĩ, Đạo tặc, Du hiệp và Chiến sĩ hầu như đều là những vai trò chủ chốt. Ngược lại, Pháp sư và Linh sư lại ít đến mức áp đảo. Một mặt, những nghề nghiệp này bản thân rất hiếm, khó mà tìm được. Mặt khác, bất kể là Pháp sư hay Linh sư, thường đều không thích trộn lẫn với lính đánh thuê đoàn. Người trước thân phận cao quý, không muốn ở cùng đám gia hỏa thô tục này để làm giảm thân giá. Hơn nữa, Pháp sư đối với trí tuệ của bản thân khá tự tin, dù họ có miễn cưỡng hành động cùng lính đánh thuê đoàn, cũng sẽ muốn giành được quyền chỉ huy, chứ không phải ngược lại là nghe theo mệnh lệnh của lính đánh thuê. Mà người sau vì sự hạn chế của thân phận bản thân, rất khó hành động cùng lính đánh thuê đoàn, dù sao Linh sư cấp thấp cũng không có quá nhiều kỹ năng để bảo vệ mình, vạn nhất toàn bộ đoàn đội rơi vào nguy cơ, mắt xích này chắc chắn là kẻ sụp đổ đầu tiên.

Đây cũng là lý do tại sao rất nhiều nhiệm vụ liên quan đến sinh vật bất tử trong Hiệp hội Lính đánh thuê lại có độ nguy hiểm cao đến bất ngờ. Sinh vật bất tử không sợ cái chết và thương tổn, đối với nghề nghiệp cận chiến mà nói, chúng chính là khắc tinh thiên bẩm. Trong "Sinh Hóa Nguy Cơ", cảnh sát dùng súng ống còn không thể ngăn cản mình trở thành vong hồn bên miệng lũ tang thi, đám lính đánh thuê vẫn đang sử dụng vũ khí lạnh này khi đối mặt với sinh vật bất tử nhiều như núi như biển, thì biểu hiện sẽ thế nào thì có thể tưởng tượng được.

Mặc dù Du hiệp có thể đánh lén sinh vật bất tử từ xa, nhưng một sinh vật đã chết liệu có quan tâm đến việc trên đầu nó xuyên qua một mũi tên hay hai mũi tên không?

Nhưng nhìn lại lính đánh thuê đoàn này của Rhodes, tổ hợp nhân sự có thể nói là đủ loại, Pháp sư, Linh sư, Kiếm sĩ, Du hiệp, Thuẫn chiến sĩ, trông nó giống một quyển triển lãm bách khoa toàn thư về nghề nghiệp hơn là một lính đánh thuê đoàn, hơn nữa……

Kudra hướng ánh mắt về phía thiếu nữ đang yên tĩnh ngồi bên cạnh Rhodes, nhắm mắt dưỡng thần, đôi cánh trắng muốt không tì vết rủ xuống sau lưng nàng, trông như một chiếc áo choàng tinh xảo xinh đẹp.

Một thiên sứ.

Kudra có thể dùng linh hồn mình để thề, hắn chưa từng thấy thiên sứ nào gia nhập lính đánh thuê đoàn nào cả. Lúc đầu, hắn tưởng rằng vị thiên sứ thiếu nữ này là người mà Sereck đại nhân quen biết, dù sao Sereck thân phận cao quý, là đại nhân vật cao cao tại thượng của Hiệp hội Lính đánh thuê thành Thâm Thạch, đối với loại lính đánh thuê nhỏ bé như hắn mà nói, đại nhân vật quen biết một vài nhân vật cao thâm khó lường cũng không có gì lạ. Nhưng khi hắn nhìn thấy Celia cung kính gọi Rhodes là "Chủ nhân", người đàn ông có dòng máu dã man nhân này, thậm chí dám đối mặt trực diện với đám vong linh đáng sợ kia, suýt chút nữa đã sợ đến mức ngã ngồi xuống đất.

Người thanh niên này rốt cuộc có thân phận lai lịch gì?

Kudra không biết, hắn đã từng thăm dò hỏi Sereck, nhưng Kiếm thuật đại sư lại không cho hắn một câu trả lời, điều này khiến Kudra càng cảm thấy Rhodes thâm bất khả trắc.

Nhưng dù thế nào đi nữa, vẫn phải nói lời cảm ơn với hắn, hơn nữa……

Nghĩ đến đây, Kudra đứng dậy, sau đó đi tới bên cạnh Rhodes.

"Ngài Rhodes, tôi vô cùng cảm kích vì ngài đã sẵn lòng tham gia cuộc cứu viện lần này, tôi xin thay mặt bản thân bày tỏ lòng kính trọng sâu sắc nhất đến ngài và lính đánh thuê đoàn của ngài."

Mặc dù vẻ ngoài trông có vẻ thô lỗ cục mịch, nhưng lời nói của Kudra lại cho thấy người dã man nhân này cũng có mặt cẩn thận kỹ lưỡng. Hơn nữa hắn còn ghi nhớ kỹ lời cảnh báo trước đó của Sereck, đó là tuyệt đối đừng nhắc tới khuôn mặt của Rhodes trước mặt hắn, nếu không thì…… sẽ xảy ra chuyện gì cũng khó mà nói trước được.

Kudra ngược lại cũng không khó hiểu ý của Sereck, ngay cả bản thân hắn khi nhìn thấy Rhodes lần đầu cũng cảm thấy kinh vi thiên nhân, nhưng hiện tại thì……

"Chúng tôi 'Thắng Lợi Mỹ Tửu' sẽ không quên bàn tay cứu viện mà ngài cùng lính đánh thuê đoàn của ngài đã vươn ra trong thời khắc hoạn nạn. Xin ngài hãy yên tâm, sau khi trở về, chúng tôi nhất định sẽ gửi đến ngài sự bồi thường đầy đủ…… Những huynh đệ đã hy sinh vì chúng tôi, chúng tôi sẽ không để họ chết vô ích!"

Tên này đang nói cái gì vậy? Rhodes ngẩng đầu lên, nghi hoặc và kinh ngạc nhìn người đàn ông trước mặt, hoàn toàn không hiểu hắn đang nói gì. Nhưng ngay lúc này, Sereck ở bên cạnh cười hì hì tiếp lời hắn.

"Ông nói vậy là không đúng rồi, Kudra. Nói thật với ông nhé, chúng tôi từ lúc tiến vào Trầm Tịch Cao Địa cho đến tận đây, giữa chừng không hề có bất kỳ ai rớt lại phía sau. Ông đừng có coi thường kỹ năng chỉ huy của người thanh niên này. Nói thật, trong mắt tôi, ông hoàn toàn không thể sánh bằng cậu ấy. Cho nên, đừng có hở chút là trù ẻo lính đánh thuê đoàn nhà người ta giảm biên chế nha, cẩn thận người ta trở mặt với ông đó?"

Không giảm quân số?! Nghe đến đây, Kudra kinh ngạc đến tột độ. Lần này, ánh mắt hắn nhìn Rhodes cuối cùng cũng nhiều thêm vài phần kính sợ. Cũng khó trách, Trầm Tịch Cao Địa là nơi nào, lính đánh thuê đều hiểu rất rõ, đừng nói là một lính đánh thuê đoàn nhỏ bé, dù là một Hiệp hội Lính đánh thuê được vũ trang đầy đủ cũng phải chuẩn bị tâm lý cho việc giảm quân số.

Nhưng hiện tại, Sereck lại nói cho hắn biết, lính đánh thuê đoàn này lại là thương vong bằng không! Người thanh niên này rốt cuộc làm thế nào để đạt được điểm này!?

Nếu là người khác nói câu này, Kudra sẽ không tin, nhưng đây là do đích thân Sereck nói ra, ông với tư cách là một trong những cường giả có uy tín nhất trong Hiệp hội Lính đánh thuê, tự nhiên có bảo chứng uy tín. Nghĩ đến đây, Kudra lập tức cảm thấy có chút hoảng loạn, dù sao hắn cũng là một đoàn trưởng lính đánh thuê, biết lính đánh thuê kỵ húy điều gì, bản thân mình nói chuyện trước mặt người khác thế này, dù sao cũng chẳng phải chuyện tốt.

"Xin lỗi, tôi……"

"Không cần xin lỗi tôi, ông Kudra." Rhodes bình tĩnh cắt ngang lời biện giải của Kudra, hắn thực sự không để ý chuyện nhỏ này, hơn nữa đối phương chỉ là vô tâm, không cần thiết phải để trong lòng.

"Nhưng tôi cũng có yêu cầu của riêng mình."

"Ngài Rhodes cứ nói."

"Đúng như lời ông Sereck đã nói, tôi quả thực có nắm chắc bảo đảm đưa tất cả mọi người rời khỏi Trầm Tịch Cao Địa bình an vô sự. Nhưng tôi có yêu cầu của mình, tôi biết ông cũng là một đoàn trưởng lính đánh thuê, nhưng thành thật mà nói, tôi không tin tưởng năng lực chỉ huy của ông. Cho nên yêu cầu của tôi là, trước khi chúng ta xuất phát, tôi yêu cầu tất cả mọi người các người, bao gồm cả ông, đều phải hoàn toàn, vô điều kiện phục tùng mệnh lệnh của tôi. Nếu các người có thể đồng ý điểm này, thì tôi có thể bảo đảm với các người, tất cả các người đều có thể sống sót rời đi. Nhưng nếu các người không làm được thì……"

Nói đến đây, Rhodes dừng lại một chút, sau đó nhìn đầy ẩn ý về phía Kudra, người có sắc mặt đã bắt đầu lộ vẻ u ám.

"Vậy thì để bảo đảm an toàn của chúng tôi, tôi buộc phải đưa ra một vài sự hy sinh."

Hắn tin rằng ý mình, Kudra nhất định có thể hiểu rõ.

Quả nhiên, sau khi nghe câu này, sắc mặt Kudra thay đổi mấy lần, ban đầu hơi tái xanh, sau lại chuyển sang đỏ bừng. Hắn nắm chặt tay, rồi buông ra, lại nắm chặt. Lúc này, trên mặt vị đoàn trưởng dã man nhân này không còn nụ cười trước đó nữa, hắn chỉ trầm mặt, lặng lẽ nhìn người thanh niên trẻ hơn mình gần hai mươi tuổi trước mắt. Từ trong tâm, Kudra không chấp nhận lời nói này của Rhodes. Hắn cho rằng năng lực chỉ huy của mình không có vấn đề gì, nếu không làm sao có thể dẫn người kiên trì đến bây giờ trong Trầm Tịch Cao Địa? Nhưng về lý trí, hắn cũng thừa nhận lời của Rhodes không sai, dù sao đối phương có thể dẫn theo đội hình như vậy mà đến đây với thương vong bằng không, bản thân nó đã chứng minh năng lực chỉ huy của người thanh niên này. Mặc dù nói sức mạnh của Sereck với tư cách là Kiếm thuật đại sư cũng phải cân nhắc đến, nhưng với tư cách là một đoàn trưởng lính đánh thuê hợp lệ, Kudra hiểu rất rõ, sự giúp đỡ như vậy dù sao cũng có hạn độ. Sereck có mạnh đến đâu thì ông ta cũng là một người, không thể chăm lo hết mọi khía cạnh của lính đánh thuê đoàn được.

Vậy bản thân mình nên làm thế nào?

"Tôi hiểu rồi, tôi sẽ nói cho thuộc hạ của tôi biết."

Cuối cùng, Kudra cứng nhắc gật đầu, sau đó xoay người bước đi, sự khách khí và cung kính ban đầu lúc này đã hoàn toàn tan biến.

"Cậu không nên đối xử với hắn như vậy, Rhodes."

"Tôi chỉ đang nói những điều tất yếu mà thôi."

Rhodes trả lời mà không thèm quay đầu lại. Thực tế, lý do hắn không khách khí như vậy, một mặt cũng đúng như hắn nói, chuyện này không có gì để bàn bạc. Còn mặt khác, Rhodes cũng thực sự rất bất mãn với Kudra, nếu không phải hắn dẫn lính đánh thuê đoàn của mình nhất quyết chạy đến cái nơi khỉ ho cò gáy nguy hiểm thế này, thì vốn dĩ họ có thể hoàn thành nhiệm vụ nhẹ nhàng và nhanh chóng hơn. Nhưng hiện tại…… Nghĩ đến đây, Rhodes không khỏi nổi giận trong lòng, tuy nghiêm túc mà nói chuyện này không liên quan quá nhiều đến Kudra, dù sao hắn cũng là lần đầu đến Trầm Tịch Cao Địa, cũng không biết nơi nào nguy hiểm nơi nào không nguy hiểm. Nhưng đối với Rhodes, vô tri chưa bao giờ là cái cớ tốt, huống hồ hắn giận lây cũng chẳng có gánh nặng tâm lý nào cả…… Trong game, Rhodes đã có kinh nghiệm như vậy, chỉ cần đối phương gây nguy hiểm cho Rhodes và đội của hắn, thì bất kể họ là tự nguyện hay bị ép buộc, là cố ý hay vô ý, là thiện chí hay ác ý, bất kể động cơ thế nào, kết quả đều sẽ không thay đổi.

Đã là kết quả không thể thay đổi, vậy lời giải thích của ngươi đối với ta hoàn toàn không có ý nghĩa.

"Đánh rơi răng cửa nuốt vào bụng" (cắn răng chịu đựng) chưa bao giờ là phong cách của Rhodes.

Đối với câu trả lời của Rhodes, Sereck không nói thêm gì nữa, ông là người của Hiệp hội Lính đánh thuê, không tiện tham gia vào tranh chấp giữa hai đoàn trưởng lính đánh thuê. Hơn nữa ông cũng nhìn ra người thanh niên này có một loại tự tin kiêu ngạo ăn sâu vào trong xương tủy, cậu thậm chí không cho phép bất kỳ ai nghi ngờ điểm này.

Điều này khiến Sereck cảm thấy vừa quen thuộc vừa xa lạ.

Quen thuộc là vì không ít thủ lĩnh mạnh mẽ mà ông từng gặp thực ra đều có sự kiên trì như vậy. Đây thực ra là một vòng tuần hoàn tất yếu, chỉ có những người kiên định tin tưởng bản thân mới có thể đi đến cuối cùng, không bị bất kỳ ai ảnh hưởng mới có thể đưa ra quyết định. Tuy đôi khi những quyết định này có lẽ không chính xác, nhưng đây lại là biểu hiện của quyền uy.

Còn xa lạ là vì ông chưa từng thấy biểu hiện như vậy trên bất kỳ người trẻ tuổi nào. Họ hoặc là ngạo mạn tự đại, hoặc là ngu muội vô tri, thậm chí không biết thế nào là sợ hãi. Điều này khiến họ thể hiện ra một loại tự tin mù quáng, loại tự tin này thoạt nhìn thì đúng là rất dễ làm người ta mê hoặc, nhưng giống như một con cọp giấy, đợi đến khi thực sự lên sân khấu liền lộ nguyên hình.

Nhưng Rhodes lại khác, từ trên người cậu, Sereck cảm nhận được một loại khí thế mà chỉ lãnh đạo mới có.

Nếu ông biết Rhodes từng là thủ lĩnh của bang hội trò chơi mạnh nhất thế giới, nói không chừng ông sẽ hiểu được nguồn gốc sự kiên định, cứng rắn và tự tin này của Rhodes.

Sau khi trả lời xong lời của Sereck, Rhodes không nói thêm gì nữa, vì lúc này cậu còn có việc quan trọng hơn phải làm.

Trầm Tịch Cao Địa với tư cách là một phó bản cấp cao, tuy trang bị rơi ra thực sự kém đến mức khó làm người ta hài lòng, nhưng kinh nghiệm thì vẫn rất phong phú. Sau khi dẫn dắt lính đánh thuê đoàn vượt qua chiến trường Ánh Sáng và Bóng Tối, cũng như ngăn chặn làn sóng tấn công của lũ quái vật bất tử, kinh nghiệm Rhodes thu hoạch được cuối cùng đã để cậu thăng cấp một lần nữa, đột phá cửa ải cấp mười lăm.

Đối với Rhodes mà nói, đây là một tin tức vô cùng tốt. Và ngay cùng lúc đó, cậu cũng nhận được một thông báo hệ thống khác.

Sau khi cậu lên cấp mười lăm, hệ thống cuối cùng thông báo với cậu, Kiếm thuật bị phong ấn thứ hai cuối cùng đã đạt đến điều kiện yêu cầu, giải trừ khóa.