Ánh nắng rực rỡ xuyên qua kẽ lá, rải xuống mặt đất.

Rhodes đứng thẳng dậy, nhìn con đường gập ghềnh trước mắt, lắc đầu, sau đó mới quay người nhìn về phía thiếu nữ đang thở hồng hộc cách đó không xa.

"Tiểu thư Marlene, cô không thể nhanh hơn chút được sao?"

"Đợi, đợi chút đã."

Lúc này, Marlene đã chẳng còn phong thái đại tiểu thư trầm ổn uy nghiêm thường ngày nữa. Chiếc áo choàng bên ngoài lấm lem bùn đất và cỏ lá, gương mặt trắng trẻo đỏ bừng, những giọt mồ hôi to như hạt đậu lấm tấm trên trán. Nếu là người không biết chuyện nhìn thấy cảnh này, e rằng sẽ cho rằng vị tiểu thư này vừa trải qua một hành trình dài dằng dặc, gian nan khổ cực—mà thực tế, cô mới chỉ leo qua một ngọn núi mà thôi.

"Thật, thật không ngờ, lại mệt đến thế này."

Thiếu nữ chống gậy phép, dựa cả người vào đó, dáng vẻ xiêu vẹo chẳng còn chút phong thái quý tộc nào. Nhiệt huyết lúc ban đầu giờ đây trông như đã tan thành mây khói, cũng chẳng trách được, dù sao thì hiện tại họ đâu phải đi dã ngoại. Nhìn Marlene gần như sắp kiệt sức nằm bệt xuống đất, Rhodes lần đầu tiên nảy sinh suy nghĩ rằng có lẽ việc đưa cô theo là một quyết định sai lầm—dù sao thể lực của pháp sư thường không tốt, mà rõ ràng anh đã quên mất điều này.

Trước kia ở nghĩa trang Pavel, Marlene không hề chật vật như vậy, lúc đó cô có thể dựa vào pháp thuật để treo lơ lửng cơ thể, nhưng đó là do đường núi tương đối dốc. Còn hiện tại, có lẽ chính địa hình con dốc trông có vẻ bằng phẳng này đã xóa tan nỗi lo ngại của Marlene, khiến cô hiếm hoi lắm mới định tự mình "động chân", leo núi vào rừng.

Lúc mới bắt đầu, vị tiểu thư pháp sư này rất hứng khởi, dù sao đây cũng là lần đầu tiên cô đi dã ngoại mà không có ai chăm sóc, không có ai thu xếp, cũng không có ai mở đường. Cảm giác giống như phiêu lưu này khiến Marlene vô cùng ngưỡng mộ và đầy nhiệt huyết, lúc khởi đầu cô thậm chí còn chủ động và tích cực hơn cả Rhodes.

Nhưng đáng tiếc, nhiệt tình rốt cuộc không thể thay cơm ăn, cũng chẳng thể chuyển hóa thành năng lượng.

Đối với Marlene, sau sự nhiệt tình ban đầu, khó khăn thực tế liền lập tức ập đến.

Đi suốt dọc đường, Marlene đã mệt đến mức đầu óc choáng váng, cô thậm chí cảm thấy điều này còn thống khổ hơn cả việc ngồi trong tháp pháp sư, đối mặt với những cuốn sách lý thuyết pháp thuật cao như núi.

"Thật không biết, Lijie đã kiên trì như thế nào."

Cuối cùng, Marlene cũng không ngồi xuống đất, cô tựa vào thân cây, thở dốc vài hơi, cuối cùng cũng hoàn hồn lại.

"Nghĩ lại hồi đó chắc cô ấy cũng chịu không ít khổ sở nhỉ, trước đây cô ấy vốn là một đứa trẻ rất hay khóc..."

"Chuyện gì cũng cần có thói quen."

Rhodes đặt tay lên thanh trường kiếm bên hông, cẩn thận quan sát ngọn núi trước mắt, một mặt đối chiếu với ký ức của mình, một mặt hờ hững đáp lại. Thanh trường kiếm này là quà cảm ơn Rhodes nhận được từ Krait. Rõ ràng, vị tộc trưởng gia tộc Keller kia vô cùng biết ơn Rhodes, cho nên vừa gặp đã tặng cho anh một món ma pháp vũ khí—Huyết Khấp Chi Nhận.

Khác với Tinh Ngân, Huyết Khấp Chi Nhận là một thanh kiếm mảnh kiểu phương Tây thuần túy, thân kiếm mang sắc đỏ thẫm quỷ dị, bên trên đính kèm một loại ma pháp hiếm thấy. Khi thanh kiếm này nhìn thấy máu, nó sẽ trở nên sắc bén hơn bình thường, hơn nữa càng hút nhiều máu thì nó càng khó lòng ngăn cản. Có thể nói đây là một món vũ khí hiếm khá tốt.

Đối với quà cảm ơn của Keller, Rhodes tự nhiên không khách khí mà nhận lấy. Thừa nhận rằng Tinh Ngân vẫn là món đồ anh yêu thích nhất, nhưng nó dù sao cũng chiếm mất số lượng không gian triệu hoán tinh linh, đây đối với Rhodes mà nói coi như là một điểm yếu chí mạng. Tất nhiên, anh không phải là không có cách thay đổi điều này. Pháp trận trong tay Triệu Hoán Kiếm Sĩ được gọi là Thập Đại Nguyên Chất, mà người sở hữu có thể dựa theo ý chí của mình, chỉ định một hạch tâm cho mỗi vị trí viên hoàn. Nếu lấy quân đoàn để làm ví dụ, người chơi là quân đoàn trưởng, còn triệu hoán tinh linh là binh lính, thì hạch tâm này tương đương với tiểu đội trưởng. Và sau khi được chỉ định hạch tâm cho vị trí viên hoàn, triệu hoán tinh linh có thể tồn tại ở thế giới này dưới hình thái thực thể mãi mãi, hơn nữa chúng cũng không cần tiêu hao linh hồn lực từ người sở hữu, mà là thông qua tự mình hấp thu sức mạnh để duy trì sự tồn tại. Khi sức mạnh không đủ để duy trì hình thể của chúng, chúng sẽ tạm thời trở về viên hoàn để chìm vào giấc ngủ, chờ đợi sau khi sức mạnh đủ đầy thì lại "phục sinh".

Đối với Triệu Hoán Kiếm Sĩ mà nói, việc chỉ định hạch tâm cho vị trí Thập Đại Nguyên Chất là một việc vô cùng quan trọng và thận trọng, bởi vì hạch tâm đã được chỉ định thì không thể thay đổi hay xóa bỏ. Nói cách khác, nếu người chơi làm hỏng, thì vị trí hạch tâm này coi như phế. Đây cũng là lý do tại sao Rhodes không quyết định chỉ định Tinh Ngân làm hạch tâm, dù sao đẳng cấp của nó quá thấp, hơn nữa vị trí lại nằm ở phía sau, nếu sau này xuất hiện món tốt hơn, thì anh thật sự là khóc không ra nước mắt.

Trong trò chơi, Rhodes đã từng phạm phải sai lầm như thế này, ở đây anh sẽ không ngu ngốc đến mức tái phạm lần nữa.

"Nhưng nói đi cũng phải nói lại, đứa trẻ đó dường như hơi là lạ."

"Có sao?"

Nghe thấy lời lẩm bẩm của Marlene, Rhodes ngẩn người. Lijie là lạ? Sao anh lại không cảm thấy vậy?

"Ừm... nói sao nhỉ..."

Đối mặt với câu hỏi của Rhodes, Marlene cũng nhíu mày, xem ra bản thân cô cũng không biết nên nói thế nào.

"Tôi cũng không nói rõ ràng được, nhưng cảm giác về cô bé có chút kỳ quặc, không giống trước đây, hơn nữa... thôi bỏ đi, không có gì."

Hồi tưởng lại trước khi mình và Rhodes rời đi, lúc Lijie nắm lấy tay mình, cái vẻ ấp a ấp úng, muốn nói gì đó nhưng lại thôi ấy khiến Marlene vô cùng nghi hoặc. Cũng là nữ giới, cô nhìn ra được Lijie có chút ghen tị và cả chút lo lắng đối với mình, nhưng rốt cuộc là vì sao thì Marlene lại không sao biết được. Chẳng lẽ là vì cô không thể đi cùng nên mới dỗi? Lijie đâu phải là đứa trẻ như thế?

Marlene đột ngột đứng thẳng người dậy.

Những rung động ma lực xuyên qua không khí, truyền vào cơ thể cô, rất nhanh đã tạo ra phản hồi.

"Sao vậy?"

Nhận thấy sự khác thường của Marlene, vẻ mặt Rhodes hơi trầm xuống, anh một tay giữ chặt chuôi kiếm, một mặt hạ thấp giọng hỏi.

"Có người đến."

Marlene quay đầu, nhìn về phía chân núi đang bị cỏ cây che khuất.

"Dấu ấn ma pháp của tôi cảm ứng được có người đang đi về phía chúng ta... một, hai, ba người. Có lẽ còn nhiều hơn..."

"Chuẩn bị xong thì tiếp tục tiến lên."

Rhodes buông chuôi kiếm ra, sau đó rất nhanh chóng đưa ra mệnh lệnh.

"Mọi thứ vẫn như cũ."

"Được."

Nghe Rhodes nói, Marlene giơ gậy phép nhắm vào cái cây bên cạnh mình, rất nhanh, một ký hiệu sáng ngời, bí ẩn xuất hiện từ hư không, rồi thấm vào thân cây, nhanh chóng biến mất không dấu vết.

"Nghỉ ngơi đủ rồi thì chúng ta tiếp tục xuất phát."

"Tại sao chúng ta không trực tiếp mai phục ở đây, xử lý sạch đám đuôi bám khó chịu đó?"

Marlene vô cùng dứt khoát đưa ra nghi vấn của mình, trong mắt cô, đám gia hỏa đáng ghét kia thực lực không tính là quá mạnh, với thực lực của cô và Rhodes thì muốn giữ chân họ lại đây hoàn toàn không khó. Vậy tại sao phải để bản thân chịu đựng nỗi lo sợ khi bị những kẻ này bám đuôi? Điều này đối với Marlene mà nói, thực sự là chuyện khó mà lý giải nổi.

"Rất đơn giản, vì nơi này cách thành phố Thâm Thạch không tính là quá xa."

Đối mặt với câu hỏi của Marlene, Rhodes cũng đưa ra lời giải thích.

"Chúng ta xử lý họ ở đây, thì đám người kia sẽ sớm biết được, đến lúc đó chúng có thể lại phái thêm một tốp người nữa đến, lúc ấy chúng ta sẽ trở nên rất bị động. Nhưng hiện tại thì khác, tuy chúng đang bám đuôi chúng ta, nhưng chúng không biết là chúng ta đã biết sự tồn tại của chúng, mà chúng ta lại có thể nắm bắt hành tung của chúng, cho nên để những kẻ này tiếp tục bám theo, đối với chúng ta mà nói cũng dễ nắm bắt hơn. Mà cứ như vậy, đợi đến khi chúng ta dẫn dụ chúng vào thâm sơn rồi mới ra tay, đến lúc đó, đám người kia muốn phát giác ra dị trạng gì cũng sẽ rất khó khăn, cho dù cuối cùng chúng có phát hiện sự tình không ổn, đợi chúng phái người đến nữa, thì chúng ta cũng đã sớm rời khỏi rừng mà quay về rồi. Thay vì bây giờ xử lý chúng, chi bằng cứ nhử chúng ở phía sau, như vậy chúng ta không chỉ có thể nắm bắt động thái của chúng bất cứ lúc nào, mà dù chúng có muốn phát động tấn công chúng ta lúc nào, chúng ta cũng đều có thể chuẩn bị sẵn sàng."

"Thì ra là vậy."

Marlene gật đầu, không nói thêm gì nữa. Cô không hề ngốc, Rhodes chỉ bằng vài câu ngắn ngủi đã giải tỏa nghi vấn trong lòng thiếu nữ, tuy nhiên cô vẫn lau lau những giọt mồ hôi trên trán, sau đó nhìn Rhodes với vẻ bất mãn.

"Nhưng mà, chỉ là tìm vài loại thực vật ma pháp thôi, chúng ta thật sự cần phải chạy xa đến thế sao?"

Leo núi cả buổi sáng, Marlene thật sự đã mệt phờ. Mặc dù nhiều loại thực vật ma pháp đúng là nằm trong thâm sơn, nhưng cũng đâu cần thiết phải đặc biệt chạy đến cái nơi khỉ ho cò gáy này để chịu tội chứ.

"Nếu chỉ là tìm kiếm thực vật ma pháp thì quả thực không cần, nhưng ngẫu nhiên là, trước đây tôi có nhận được vài tấm bản đồ kho báu, trong đó có không ít bảo bối bị chôn vùi trong Rừng Hoàng Hôn, nếu có thể lấy được chúng, đối với chúng ta mà nói quả là một việc tốt."

Khi nói câu này, sắc mặt Rhodes vẫn như thường, không hề nhìn ra anh đang nói dối, và thái độ của anh quả nhiên đã đánh lừa được Marlene vốn còn đang bán tín bán nghi về điều này.

"Kho báu?"

Thiếu nữ lẩm bẩm, thế nào cũng không thể tưởng tượng nổi ở đây lại có kho báu gì. Nhưng cuối cùng, những ảo tưởng trong các câu chuyện phiêu lưu cũng khiến thái độ của Marlene trở nên nới lỏng hơn nhiều. So với việc lật xác chết trong hầm mộ dưới lòng đất, tầm bảo đã coi như khá gần với những câu chuyện phiêu lưu lãng mạn chính thống mà thiếu nữ vẫn tưởng tượng—hơn nữa còn bình thường hơn nhiều.

"Vậy, tiếp theo chúng ta nên đi đâu?"

"Tiếp tục hướng về phía Bắc."

Rhodes chỉ tay về phía trước.

"Chúng ta phải từ nơi đó tiến vào, sau đó đi đến Tảng Đá Than Thở."