[TIÊU TỀ]: Tiết thứ chín

Thái đại tẩu tuy đã nghe xong, nhưng giữa đôi mày vẫn còn phảng phất vẻ chưa thông suốt. Một mặt cô cởi vạt áo để cho Kim Oa bú sữa, một mặt ngẩng đầu nhìn La Oái Chủy mà rằng: "Em thật không hiểu, sao chúng ta lại sợ quỷ Tây đến thế? Tính ra, số người của chúng bọn chúng vốn chẳng nhiều, chẳng qua chỉ ranh mãnh một chút, nhưng chúng ta cũng có súng lửa mà!..."

La Oái Chủy vô tình liếc mắt nhìn xuống chiếc áo lót hở ra do cô vén vạt áo ngoài lên, đó là một chiếc áo vải hồng phấn, tuy đã phai màu ít nhiều nhưng vẫn làm nền một cách kiều diễm cho bầu vú tròn trịa đầy đặn nọ cùng một góc ngực trắng ngần mịn màng. Anh vội dời ánh mắt sang mấy ngọn dây đậu đũa đang xanh tươi quấn quýt lấy giàn.

"...Đại biểu huynh, anh là người từng trải giang hồ, kiến thức rộng rãi, rành đời hơn tụi em nhiều!... Người nhà em ấy, từ sáng đến tối, ngoài bàn tính và sổ sách ra, chỉ biết ăn với ngủ. Nhắc đến lại thấy tức điên! Anh mà muốn hỏi anh ấy cái gì, đố anh hỏi mười câu mà anh ấy hiểu được một câu đấy. Đại gia nhà chúng ta, dẫu sao cũng là người từng làm tiên sinh ở cửa hiệu, sao anh ấy lại hiểu cơ chứ?..."

La Oái Chủy vẫn đứng đó, vô thức giơ tay ngắt một chiếc lá đậu đũa, vò nát trong kẽ tay.

"...Đừng nói đàn ông, đến cả kiến thức của đàn bà mà anh ấy cũng không bằng. Hàn gia nhị nãi nãi chẳng phải là phụ nữ đấy sao? Anh xem, người ta cái gì mà chẳng biết? Anh mà bắt chuyện long môn trận với chị ấy, thì quả thật là đâu ra đấy, đầu cua tai nheo, nói hay biết mấy! Ba ngày ba đêm, anh cũng chẳng muốn rời xa chị ấy nửa bước!..."

Một chiếc lá đậu đũa đã bị La Oái Chủy vò nát, anh lại ngắt chiếc lá thứ hai. Trong lòng vẫn đang thầm nghĩ: "Con đàn bà này!... Con đàn bà này!..."

"...Người ta Hàn nhị nãi nãi vốn chẳng được đọc sách hay mặt chữ gì đâu. Người nhà em đây, ra điều làm bộ, đọc cho lắm chữ vào bụng, thế mà cái gì cũng không biết!..."

La Oái Chủy không kìm được quay đầu lại nhìn cô một cái. Ánh nắng nhạt đang rọi thẳng lên khuôn mặt cô. Hôm nay là ngày phiên chợ, thế nên cô đã thoa phấn thấm nước, tô điểm son môi, tuy đã che đi sắc diện vốn có, nhưng lại ánh lên một thứ màu sắc diễm lệ nhân tạo. Những điều này cũng thường tình thôi, hễ là phụ nữ trẻ tuổi, hễ không phải là người phụ nữ trẻ tuổi làm việc dưới trời nắng gắt, chỉ cần trang điểm sơ qua là đều có cái vẻ diễm lệ ấy cả, anh hiểu rất rõ. Mà điều khiến anh kinh ngạc nhất, chỉ là đôi mắt vốn đã khác thường ngày từ trước, tròng trắng cực kỳ trắng, tròng đen cực kỳ đen, lanh lợi linh hoạt, quả thực mang một thứ thần thái khó tả. Giờ đây đang trừng trừng nhìn thẳng vào mình, tựa hồ như muốn bắn thủng mọi thứ trong lòng mình vậy.

Trong lòng anh vẫn đang ngẫm nghĩ: "Con đàn bà này!... Đây đúng là một con đàn bà quái đản không an phận!" Miệng lại tiếp lời: "Người thật thà là người tốt, anh vẫn thấy người thật thà tốt hơn."

Thái đại tẩu không chịu nhượng bộ chút nào mà rằng: "Người thật thà tốt hơn ư? Tốt hơn thật đấy! Biết chịu trận, biết nuốt cục tức, biết ngủ giấc ngủ âm thầm! Em gả cho anh ta hơn hai năm rồi, anh đi mà hỏi anh ta xem, đã bao giờ cùng em nói chuyện long môn trận lấy mười câu chưa? Anh ấy không phải là không muốn nói, không phải là chán ghét em hay không thích nói, mà thực sự là chẳng có chuyện gì để nói cả. Lấy chuyện quỷ Tây ra mà ví dụ đi, em luôn muốn biết vì sao chúng ta lại sợ chúng, còn anh, đại biểu huynh, anh đã nói ra được mấy lẽ, em nghe xong rốt cuộc cũng thấy dễ chịu hơn trong lòng; anh đi mà hỏi anh ta xem, em hỏi anh ta chẳng dưới đôi mươi lần, lần nào anh ta cũng chỉ đáp một câu thế này: Anh biết đâu được?... À! Nhắc đến đây, đại biểu huynh, em lại phải hỏi anh thế này. Nói là bách tính chúng ta thực sự sợ quỷ Tây, nhưng ngẫm lại chưa chắc đã phải thế! Anh xem, bách tính dám đập phá nhà thờ, dám đốt nhà chúng, dám cướp đồ của chúng, dám vớ bở của ngoại kiều, thế mà cứ hễ nhắc đến quỷ Tây, là lại có cảm giác không dám dây vào chúng, rốt cuộc đây là đạo lý gì chứ?"

La Oái Chủy coi như được tiếp nhận một bài học gián tiếp, lần này không dám xem thường cô nữa, bèn đem tất cả những gì mình biết nói ra một tràng nguyên do:

"Không sai, bách tính vốn chẳng sợ người ngoại quốc, nhưng vì bị quan phủ áp bức nên không thể không sợ. Lấy vụ án giáo án Tứ Thánh Tự mà nói đi, nhà thờ bị đập, người ngoại quốc bỏ chạy, coi như là xong chuyện, bách tính nào đã mạo phạm đến một sợi lông của người ngoại quốc bao giờ? Thế nhưng quan phủ lại không chịu bỏ qua, từ Tổng đốc trở xuống, ai nấy sợ đến mất mật, cứ khăng khăng bảo rằng bách tính phạm tội tày trời, rồi cung kính nghênh rước mấy tên nam nữ ngoại quốc chẳng tích sự gì, đang sợ đến bán sống bán chết vào trong nha môn, cung phụng như tổ tông sống; một mặt rút ra mấy chục vạn lạng bạc trắng trong kho phiên khố để bồi thường cho chúng, lại còn phái thân binh, đốc thúc thợ mộc thợ nề xây lại nhà thờ cho chúng, xây còn cao hơn, lớn hơn, kiên cố hơn trước; mặt khác lại ra tay nghiêm khắc chấn chỉnh một phủ hai huyện phải bắt người cho bằng được, hàng ngàn nha dịch phủ huyện thật sự làm như xử án vua, nương tay chút nào, bắt đi bao nhiêu người, phá nát bao nhiêu gia đình, phàm ai nhặt được một chiếc đinh tây trong nhà thờ thì đằng nào cũng khó thoát tội. Cuối cùng, chém đầu bảy tám mạng, đứng lồng cũi đến chết lại thêm hai mươi mấy người nữa, trong ngục tối tù giam còn bức tử không biết bao nhiêu mà kể, cho đến nay vẫn có những người chưa được thả. Cũng vì nguyên nhân này, thà không đánh nhà thờ thì thôi, đánh xong lại càng làm cho khí diễm của người ngoại quốc cao ngút trời. Bọn chúng tuy không bày ra bộ dạng ăn thịt người, nhưng từ đó về sau, mọi người chẳng dám dây vào chúng nữa. Chẳng những không dám dây vào, thậm chí còn không dám lấy lòng bừa bãi; sợ chúng hiểu lầm là anh đang bắt nạt chúng; bọn chúng chỉ cần xông thẳng vào nha môn, tiện miệng nói một câu là quan phủ đã hoảng sợ, có thể lập tức sai nha dịch đến cùm xích anh lại, không cần phân biệt phải qu trái, đè xuống đất là nện cho mấy nghìn tấm hèo nhỏ, đánh cho đôi chân anh dập nát, rồi một mặt đeo gông, đeo gông xong thì ném vào ngục tối chịu cực hình; mặc cho người ngoại quốc có truy cứu hay không, cứ giam anh lại cái đã; kẻ có tiền thì còn có thể lo lót đường đi nước bước, lo lót xong xuôi để trốn ra ngoài, nhưng gia đình anh đã khánh kiệt, dẫu không bị hành hạ đến chết thì cũng coi như lột đi một lớp da sống! Quan phủ sợ người ngoại quốc đến mức độ ấy đấy. Làm tăng thêm uy phong của chúng như thế, áp bức bách tính không cho phép gây chuyện, cho nên phàm là những kẻ làm công chuyện nơi địa phương lại càng sợ hơn cả quan! Huynh đệ đầu bến nước tụi anh nói thật đấy, ai mà sợ dây vào người ngoại quốc chứ? Chẳng qua chỉ vì bị quan quản thúc, một người gây chuyện là nghìn người bị liên lụy, thử hỏi ai mà không mang chút kiêng kỵ cơ chứ? Còn nói về việc vì sao quan phủ lại sợ người ngoại quốc đến bước đường này? Cái đó tự nhiên cũng giống như bách tính, bị triều đình áp bức nên không thể không sợ; nếu như không sợ, thì hãy cầm lấy cái ô sa lạng đi; kẻ làm quan, lại có ai không muốn thăng quan tiến chức mà lại cam tâm tình nguyện mất quan chứ? Còn về phần triều đình, vì sao lại sợ người ngoại quốc ư? Đó là vì từng bị người ngoại quốc đánh cho thảm bại tơi bời. Nghe nói Hàm Phong hoàng đế còn bị người ngoại quốc đuổi chạy đến Nhiệt Hà, lúc đốt Viên Minh Viên thì suýt nữa bị thiêu chết. Lão hoàng đế sợ vỡ cả mật, cho nên người ngoại quốc dẫu số lượng không nhiều, nghe nói chỉ có mấy vạn người, tự nhiên ai nấy cũng hung ác như thiên thần vậy!"

Thái đại tẩu nghe đến mức say sưa quên cả trời đất, Kim Oa đã ngủ say từ lúc nào, vậy mà vẫn để lộ cái bầu vú màu nâu ấy ra bên ngoài, quên cả việc kéo vạt áo che lại.

Đến cuối cùng, cô cảm thán một tiếng rồi nói: "Đại biểu huynh, anh giỏi ăn nói thật đấy! Người bôn ba giang hồ quả nhiên khác hẳn. Cũng phải là anh mới có thể làm cho mọi chuyện rõ ràng như thế, Trương Chiếm Khôi bọn họ chắc gì đã làm nổi!"

Đây vốn chỉ là những lời nịnh nót rất đỗi bình thường, nhưng lọt vào tai La Oái Chủy lại rất êm tai, anh khâm phục cô biết ăn nói, "Quả thực chẳng giống đàn bà chốn thôn quê chút nào!"