Làn sóng âm thanh cuồn cuộn đạt đến đỉnh điểm, rồi dần dần lắng xuống. Giả sử bạn tìm một chỗ cao đứng nhìn, sẽ thấy những người buôn bán sòng phẳng lúc này đang tản ra tứ phía từ giữa bãi, tựa như những tia nắng mặt trời. Những người ở lại bãi chưa đi, ngoài một số ít thực sự vì có việc chưa xong, phần lớn đều mang theo mục đích giải trí và thư giãn. Thế là, việc làm ăn ở các quán trà, quán rượu, quán hút thuốc, quán cơm, quầy hàng ăn vặt lại càng trở nên hưng thịnh gấp bội.

Trấn Thiên Hồi vậy mà cũng có ba bốn quán cơm Hồng Cốc, đầu bếp phần lớn là người Bì Huyện, rất giỏi xào vài món, nhưng đều không nổi tiếng bằng quán cơm trước cửa cửa hàng Vân Tập.

Quán cơm Vân Tập món hấp món xào đều đủ cả, trong đó nổi bật nhất là món thịt heo lát om đậu phụ tươi. Tuy nhiên, những thực khách lui tới quán Vân Tập, ngoài thương khách qua đường, phần lớn là những chủ điền có thân phận và có tiền, hơn nữa lại phải mang theo chút ít tính phóng khoáng mới được, bằng không, sao dám hở một tí là tiêu vài đồng bạc để ăn uống!

Những quán rượu nhỏ còn lại, chỗ nào cũng ngồi kín người.

Hưng Thuận Hiệu tự nhiên cũng rất náo nhiệt. Ở đây có sẵn những món nhậu không sợ để lâu: trứng bắc thảo lòng đào, trứng muối nước trong, đậu phụ khô, bánh đậu phộng chiên giòn. Mà bên ngoài cửa tiệm, lại có một gánh đồ quay và một gánh hoành thánh phiên chợ nào cũng đến, tính ra cả ba bề đều thuận tiện.

Theo lệ thường, trước khi tan chợ và sau khi ăn sáng xong, Thái ngốc tử cùng Thổ Bàn Tử liền bắt tay dọn dẹp bàn, ghế, đũa, ly rượu, dĩa lớn dĩa nhỏ cũng đều chuẩn bị tươm tất. Thái đại tẩu cũng theo lệ trang điểm một chút, thoa ít phấn nước, dặm chút má hồng — điều này ở nông thôn rất hay bị người ta đàm tiếu, nhất là phụ nữ. Cho nên vào mấy tháng trước của hai năm trước, phụ nữ trong cả trấn, ai mà không sau lưng bàn tán nàng quá lẳng lơ, lại còn nói việc làm ăn của Hưng Thuận Hiệu hoàn toàn nhờ vào tấm biển sống này. Sau này, nhìn quen mắt rồi, người bàn tán nàng vẫn cứ có, nhưng kẻ bắt chước cách trang điểm của nàng vậy mà cũng có rất nhiều. — Chải một kiểu tóc mẫu đơn thắt dải lụa đỏ xanh, tết thật tinh tế một chiếc khăn trùm đầu bằng vải tây tẩy trắng hẹp bản, trên đầu cài trâm bạc trắng, cổ tay đeo vòng bạc trắng. Trên chiếc áo vải thô màu ngọc bích, khoác thêm một chiếc áo ghlê sa tanh xanh viền ngọc lục bảo. Cũng là trước khi tan chợ, nàng đã bế Kim Oa ngồi lên ghế báu trong quầy thu ngân, một mặt làm việc buôn bán của nhà, một mặt xem náo nhiệt.

Đến quá trưa không lâu, đã qua mấy vị khách uống rượu. Phần lớn là những người bạn bỏ ra năm đồng xu nhỏ, ăn một miếng bánh đậu phộng, nốc một chén rượu trắng, kẹp mũ cóp rồi đi. Hắn từng bị Vương lão thất bán đồ quay coi thường, thỉnh thoảng có người chiếu cố mua dăm đồng xu nhỏ tai heo ngâm chua, hắn cũng phải nói vài câu bông đùa, hình như mang ý khinh thường lắm, đối với Lục Mậu Lâm Lục cửu gia cũng vậy.

Nhưng chiều nay, hắn tuyệt ngời ngờ tới Lục Mậu Lâm – người xưa nay chuyên mua bốn đồng xu thịt đầu heo còn phải chọn nạc lựa mỡ, lại còn tự mình đứng canh cân – nay lại hoàn toàn khác lạ, vừa bước lên bậc thềm hiên liền lớn tiếng gọi Vương lão thất: "Hôm nay ta phải chiếu cố ngươi thật lớn đấy, Vương lão thất!"

Vương lão thất đang tiếp một vị khách khác, liền quay đầu cười nói: "Ta biết hôm nay Cửu gia ngủ dậy trên cối xay rồi, chắc muốn ăn thêm hai đồng tiền thịt đầu heo đây mà!"

“Mẹ kiếp nhà mày! Mày tưởng lão tử không mua nổi chắc? Mang hết đồ trên gánh của mày ra, mỗi thứ cắt cho lão tử hai mươi đồng tiền, nếu mày mà giở trò mèo với lão tử, cái đồ chó đẻ tụi mày cứ chờ đấy!”

Thái đại tẩu ở trong quầy cũng cười nói: "Ấy chà, Cửu gia, hôm nay sợ là trúng hội rồi chứ gì?"

Lục Mậu Lâm thấy bàn vuông bên trong đang trống, liền ném mạnh chiếc tráp tiền nặng trịch lên bàn cái uỳnh, quay đầu cười với Thái đại tẩu: "Ngươi đoán không ra đâu! Hôm nay ta mời khách! Mời chính đại biểu huynh của các ngươi, cùng Trương Chiếm Khôi mấy người, còn có một vị khách nữa..."

“Khách nữ ư? Là ai thế? Có phải người quen không?”

“Nửa quen nửa lạ!...”

Lông mày nàng nhướng lên, cười nói: "Ta biết rồi, nhất định là người đó! ... Sao lại mời đến chỗ tôi thế này?" Sắc mặt nàng trầm xuống.

“Đừng trách ta! Là đại biểu huynh của các ngươi đề nghị đấy. Ả ta chỉ nói đồ ăn ở Vân Tập Trản ăn ngán rồi, muốn đổi chỗ; đại biểu huynh của các ngươi liền ép ta làm chủ tiệm, dẫn đến chỗ ngươi, nói rượu nhà ngươi đứng đắn, đồ ngâm chua của Vương lão thất ngon...”

Trongám đông có một tiếng cười ha hả vang lên, quả nhiên Lưu Tam Kim theo sau La Oái Chủy cùng mấy tên nam nhân vừa đi vừa cười nói, bước lên thềm hiên, đi vào trong. Người đi đường trên phố đều quay đầu lại nhìn ả. Ả lại ra vẻ phớt lờ không thèm đếm xỉa, vừa bước vào tiệm, liền dán mắt nhìn chằm chằm Thái đại tẩu, La Oái Chủy vỗ vai ả nói: "Ta giới thiệu cho hai người làm quen nhé, đây là chưởng quỹ nương của Hưng Thuận Hiệu – Thái đại tẩu! ... Đây là Lưu Lão Tam uy trấn khắp các bến đò đường đông!"

Thái đại tẩu không nói một tiếng, chỉ mỉm cười nhẹ. Lưu Tam Kim giơ tay vỗ mạnh lên vai nàng, liếc nhìn Thái đại tẩu cười nói: "Cũng may ngươi rộng lượng, không làm ta xấu hổ chết mất!"

Lục Mậu Lâm nheo mắt nói: "Nếu ngươi xấu hổ đến chết được, cứ xuống Quỷ Môn Quan đợi ta, ta nhất định sẽ đái một bãi tự dìm chết mình rồi đuổi theo cho kịp!"

Đến Thái đại tẩu cũng phải cười lớn lên, Lưu Tam Kim ngoáy mông một cái, chộp lấy cánh tay to của hắn mà véo: "Cái đồ miệng chó không mọc được ngà voi! Ta véo rớt thịt của ngươi bây giờ!"