Từ ngày mùng tám tháng Giêng, đèn lồng ở các bảng hiệu tại các con phố lớn đã lần lượt được dựng lên. Ngày mùng chín, gọi là Thượng Cửu, chính là đêm đầu tiên đốt đèn trong dịp năm mới. Người dân toàn thành phố không cần đợi ai thông báo, cứ hễ màn đêm buông xuống là đồng thời treo đèn lồng ra ngoài, thắp sáng rực rỡ. Trong số đó, đèn lồng của các hàng quán ở Đông Đại Thới là tinh xảo và nhiều nhất, mỗi nhà bốn chiếc, có cái vẽ tranh màu trên thủy tinh, nhưng nhiều nhất và đẹp nhất vẫn là tranh vẽ màu trên nền lụa. Hơn nữa, các nhà còn thi thợ đua tài, có nhà vẽ tích "Tam Quốc", có nhà vẽ "Tây Sương", "Thủy Hử", hoặc "Liêu Trai", "Hồng Lâu Mộng", cũng có nhà vẽ cảnh tuồng kịch; không nhất thiết đều là bút pháp của thợ thủ công, phần lớn là do các bậc danh thủ xuất bút, có thể đáp ứng gu thưởng thức của cả tao nhân lẫn phán phu tục tử.

Cho nên cứ đến ban đêm, khi muôn đèn cùng sáng rực, dòng người du ngoạn lại tấp nập kéo đến, vây quanh thưởng lãm.

Đèn lồng ở Đông Đại Thới cũng thuộc hàng nhiều nhất và đẹp nhất, hơn nữa tranh lụa vẽ trên mặt đèn năm nào cũng được đổi mới. Pháo hoa nhiều cũng đứng đầu Đông Đại Thới. Đó là vì Đông Đại Thới là con phố giàu có bậc nhất Thành Đô, phàm là các hiệu lụa là lớn, tiệm vải lớn, tiệm trang sức lớn, tiệm đồ da lớn, cùng các thương hiệu khác, cả những khách thương buôn bán tạp hóa Tô Châu - Quảng Đông, đều quy tụ ở Đông Đại Thới. Cho nên trong thành Thành Đô với hai cửa Bắc Nam cách nhau chín dặm ba phần, Đông Đại Thới thực xứng đáng gọi là con phố đứng đầu. Từ cửa Đông đi vào, một đoạn đầu gọi là Hạ Đông Đại Thới, tiếng tăm chưa hẳn là nhất; đi sâu về phía tây một đoạn nữa gọi là Trung Đông Đại Thới và Thượng Đông Đại Thới, dài tới hơn hai dặm, lúc ấy mới thấy rõ vẻ giàu sang phú quý của nó: toàn bộ các sạp cửa hàng, cùng mái hiên cuốn vòm, đều được sơn mài đen bóng; mặt tiền cửa hàng thì vừa cao vừa lớn lại sâu thẳm, hơn nữa còn ngăn nắp sạch sẽ; biển hiệu thì toàn chữ vàng trên nền sơn đen, rất rực rỡ và lóa mắt. Do từng trải qua mấy trận đại hỏa hoạn, nên để phòng ngừa chu đáo, cứ cách vài gian hàng lại sừng sững một bức tường chống cháy; bên vệ đường còn có một chum đá lớn hình chữ nhật cao hơn ba thước chứa đầy nước trong, dưới mái hiên vươn dài những dụng cụ cứu hỏa do Đinh chế đài Đinh công bảo xướng nghị: móc câu mây, câu liêm chữa cháy. Mặt đường cũng rộng, nghe nói đủ chỗ cho bốn chiếc kiệu tám người đi song song. Mặt đường hoàn toàn lát đá phiến sa thạch đỏ, không có một viên nào nứt vỡ mà không được thay mới ngay. Bậc thềm hai bên vừa rộng vừa phẳng, hễ tối đến, phàm là những kẻ bày quầy bán đủ thứ hàng hóa ngay tại chỗ liền chiếm lĩnh nơi này; ánh đèn lung linh, ngập tràn khắp phố, kéo dài cho đến tận canh hai. Đây là chợ đêm duy nhất của Thành Đô, mà mọi người đến đây không gọi là đi chợ đêm, lại gọi là đi dạo Đông Đại Thới.

Vào dịp năm mới, Đông Đại Thới càng thể hiện rõ sự bề thế của mình: mỗi mặt tiền cửa hàng đều dán câu đối lớn viết trên giấy đỏ kinh tiên, cùng những câu đối xuân ngắn, hầu hết đều do các bậc danh thủ viết, khoe khoang với nhau rằng mình có quan hệ gần gũi với quan lại thân hào, hoặc người làm chưởng quỹ là bậc văn nhân trong chốn sĩ lâm. Còn trên trán cửa là một dãy năm tờ giấy đỏ khoét rỗng dán hoa dát vàng chúc mừng năm mới. Trên cánh cửa là hình ảnh Tướng quân Tần Quỳnh và Úy Trì Tôn được vẽ màu rất công phu, hoặc viết thẳng dòng chữ "Chỉ cầu lòng không thẹn, há cần cửa có thần", để biểu thị sự phóng khoáng, cởi mở. Hơn nữa, việc làm ăn càng lớn, thì phía dưới thần cửa, danh thiếp chúc Tết màu hồng mai dán chi chít càng nhiều; từ đêm giao thừa cho đến ngày mùng năm, cặn pháo tích tụ ngoài cửa chưa được quét dọn lại càng dày thêm; từ sáng đến tối, tiếng hét uống rượu ép đôi tay, tiếng la ó càng lớn, và những kẻ say ra vào cũng ngày một đông!

Ngoài những thứ đó ra, thì chính là đèn hoa và pháo hoa.

Từ đêm Thượng Cửu trở đi, giữa Đông Đại Thới đêm nào cũng là một dòng người, sóng người cuồn cuộn trôi qua trôi lại. Thế nên, năm nào cũng không tránh khỏi việc xảy ra dăm ba chuyện hỗn loạn.

Năm nay tự nhiên cũng không ngoại lệ, vào đêm Thượng Cửu, phàm là nón dạ lông én trên đầu những người nhà quê, mũ dạ trùm đầu của thương nhân, mũ chỏm dưa bằng sa đoạn thêu viền vàng tua rua của các ông ấm sồn sồn, bị kẻ gian chớp thời cơ náo nhiệt giật mất có hơn hai chục chiếc; những vụ mất đồng hồ bỏ túi, mất bình hít thuốc ngửi, mất túi thơm, cùng mất trộm bạc vụn cũng có tới mấy bận. Chủ nhân nếu mắt tinh tay nhanh, tóm được kẻ trộm, thì cũng chỉ lấy lại đồ bị mất, thưởng cho vài cái bạt tai, nhổ vài bãi nước bọt là xong. Ai lại vì dăm chuyện nhỏ nhặt này mà đi tìm tổng gia nha dịch hay đưa lên hai huyện để tự rước lấy phiền não? Huống chi bọn tiểu tặc đều đã qua huấn luyện và có tổ chức, ngươi dẫu tận mắt thấy chúng chộp lấy đồ của mình mà đứng ngay bên cạnh, thì ngươi cũng phải hiểu rằng, vật bị mất của ngươi đã qua tay mấy nhịp, đi xa lắm rồi; không tang vật thì không thể quy tội là trộm, ngươi dám làm gì chúng? Cho nên mười phần thì có tới chín phần, khổ chủ đành thở dài một tiếng cho qua chuyện.

Đêm mùng mười lại càng náo nhiệt hơn một chút. Ở ngã ba phố Tẩu Mã đằng sau bức tường chiếu ảnh của nha môn Nhiếp ty tại Thượng Đông Đại Thới và Trung Đông Đại Thới, có hai người phụ nữ trẻ đi xem đèn đã bị một nhám lưu manh nhấc bổng lên. Dù đều được các tổng gia ở chốt canh dùng gậy ngựa cứu kịp thời, nhưng giày thêu đỏ, vòng tay ngọc, trâm dát vàng của cả hai người phụ nữ đều bị giật đứt tuột mất. Nghe nói có một người bị giày vò rất thảm hại, vạt áo rách bươm, thậm chí cả chiếc yếm vải hồng thêu hoa cũng lộ cả ra ngoài, mặt mũi còn bị cào xước. Mọi người truyền tai nhau rằng đó là hai ả kỹ nữ nửa mùa, lại có người bảo là hai mả vợ chưởng quỹ không đứng đắn gì; mặc cho thực hư thế nào, thế nhưng dư luận chung đều cho rằng: "Đáng kiếp! Chẳng lẽ không biết mấy đêm nay Đông Đại Thới náo nhiệt thế nào sao? Đàn bà con gái tuổi trẻ, cớ sao còn ăn diện lẳng lơ đi ra ngoài để mất nết?"

Đêm mùng một tháng Giêng là náo nhiệt đỉnh điểm, chính là giữa chốn vạn người, có kẻ múa đao, suýt chút nữa làm nhuốm đỏ cả đường phố.