[TIÊU HỀ]: Tiết thứ mười một

Thúc phụ của hắn, tên là Cố Huy Đường, là người thân cận nhất trong số họ hàng, đồng thời cũng là người giàu có nhất trong họ. Nghe nói ở cả Tân Phì lẫn Bì Huyện đều có rất nhiều ruộng đất, hơn nữa trong cả hai thành huyện đều có nhà lớn. Hai năm trước, ông mới chuyển đến Thành Đô sinh sống. Nguyên nhân là vì người con trai thứ hai cưới được đại tiểu thư của Tiền huyện thừa, nhà họ Tiền tuy không phải là quan lớn, nhưng trong mắt người một nhà Cố lương hộ thì lại không phải nhỏ. Để chiều theo tính khí của nhị nãi nãi, hai ông bà mới quyết định mua một căn viện tầm trung không tính là lớn ở phía sau Đại Thường Hậu Nhai để ở.

Vợ chồng người con cả không biết vì sao không chịu đến, vẫn ở lại Bì Huyện. Cố Huy Đường cũng yên tâm, biết con cả là người biết giữ cơ nghiệp, đủ sức quản lý việc đồng án, liền giao toàn bộ ruộng đất ở hai huyện cho nó, chỉ mỗi năm về xem xét vài lần.

Người con trai thứ hai đọc sách không thành, nhưng vì vận khí tốt, được làm con rể của Tiền huyện thừa, nên cũng trở thành cục cưng trong nhà. Cha không quản, mẹ cưng chiều, tự nhiên mặc đẹp ăn ngon, lại chẳng phải làm gì, từ sáng đến tối, cứ ăn cơm ở nhà theo nhị nãi nãi xong là sang nhà họ Tiền bầu bạn với nhạc phụ nhạc mẫu. Vẻ bề ngoài của hắn khá tuấn tú, tính tình lại ôn hòa cẩn trọng, không chỉ nhạc phụ nhạc mẫu thích hắn, mà ngay cả một người anh vợ và hai cô em vợ cũng thích hắn.

Cố Huy Đường đã bốn mươi chín tuổi, bằng tuổi với vợ mình. Hai vợ chồng đều thích hút một ngụm nha phiến, theo lời họ tự nói thì cơn nghiện không lớn lắm, có lẽ cũng là thật. Bởi vì họ vẫn có thể dậy sớm, vẫn lo liệu được việc nhà, Cố lão thái thái vẫn có thể làm dưa muối, làm tương đậu, Cố lão gia vẫn có thể ra ngoài xem kịch, uống trà.

Vào ngày Cố Thiên Thành đến, thúc phụ vừa đi ăn trưa về, đang hút cượcữan cữ trưa, gọi hắn ngồi bên giường. Ban đầu trò chuyện vài chuyện khác, cho đến khi nghe tin vợ hắn đã qua đời, thím út liền ngồi dậy nói: "Lục Nữ chết rồi sao?" Theo sau là thở dài một hơi, gặng hỏi rốt cuộc là bệnh gì, uống thuốc gì, cùng thúc phụ người một câu người hai câu, lúc thì trách hắn không chữa trị đàng hoàng cho Lục Nữ, lúc thì thương hại Chiêu Đệ tuổi nhỏ mất mẹ, thương hại hắn trung niên mất vợ, lúc thì an ủi hắn: "Lục Nữ tính tình tuy tốt, nhưng rốt cuộc cơ thể quá yếu ớt, không chịu được bệnh. Hơn nữa mười mấy năm nay cũng không sinh được mống con trai nào với con, theo quy củ cũ mà nói, không thể tính là người có công. Đã làm mấy ngày pháp sự rồi, cũng coi như có lỗi với cô ấy rồi! ... Ta thấy, con cũng phải nghĩ thoáng ra, trang nam tử không giống như mấy bà mấy cô, vợ chết rồi, chỉ cần y phục quan tài xứng đáng là được rồi. Dịp này, vẫn nên đường đường chính chính hỏi cưới con gái nhà gia giáo, thứ nhất là việc nhà của con mới có người chăm lo, đầu tóc của Chiêu Đệ mới có người chải chuốt; thứ hai là sinh đàng hoàng mấy đứa con trai, không chỉ hương khói tam phòng của các con có người kế thừa, mà thần chủ của Lục Nữ mới có người thờ phụng..."

Cố Thiên Thành vốn chẳng có gì để nói, bèn nhắc đến chuyện chôn cất vợ. Thúc phụ chủ trương: Không phải tang người già, lại không có con trai, không nên quàn quan tài quá lâu, tốt nhất trong vài tháng, tùy tiện tìm một thầy âm dương, xem một ngày, miễn là không xung khắc với mệnh số của cô ấy, làm rước xôm tụ một chút, khiêng đi chôn là được. Điểm này, cả hai bên đều đồng ý. Nơi chôn cất, Cố Thiên Thành dự định chôn ở phần mộ tổ tiên của Đại Lục Phòng, nói nơi đó đất đai còn rộng rãi, lại cách trang trại nông nghiệp hắn ở chưa tới tám dặm đường. Nhưng thúc phụ và thím út của hắn đều không cho là phải, lý do duy nhất chính là phong thủy mộ tổ Đại Lục Phòng có liên quan đến năm phòng nhỏ. Các phòng Đại, Nhị, Tư đều đã suy tàn khỏi phải bàn, còn phòng Ngũ đang hưng vượng, năm nào mà chẳng thêm đinh? Năm nào mà chẳng mua ruộng? Năm ngoái dẫu vợ cả không sinh nở, nhưng cái bụng của vợ hai bây giờ lại đang lớn; năm ngoái vì đón vợ hai mà tiêu tốn nhiều tiền, tuy không mua ruộng, nhưng căn viện đang ở ở Đại Thường Hậu Nhai cùng sáu gian cửa hàng bên ngoài cũng là cơ sản sáu trăm mấy chục lạng bạc. Tam phòng tuy vẫn khá, nhưng hơn bốn mươi năm nay không hề thêm đinh, nay chỉ còn mỗi một bông hoa nhỏ là Chiêu Đệ, còn cơ sản ư, từ lâu lắm rồi không nghe nói hắn mang giấy bán ruộng ra, nghĩ là phong thủy mộ tổ đã không còn thuộc phòng hắn nữa. Nay với một tang sự của phụ nữ không con mà muốn động thổ ở mộ tổ, giả sử làm động phong thủy thì làm sao được chứ? Vì chuyện này, ba bác cháu nói liền một buổi chiều. Sau đó đưa ra biện pháp chiết trung, do thúc phụ mời một thầy âm dương cao tay đến xem, nếu như mọi thứ vô hại, có thể dịch chuyển chút ít đất bên ngoài gò mả cho hắn, bằng không, cứ chôn ở mảnh đất bên ngoài trang nông của hắn là được. Lại nói đến chuyện thờ phụng, ý của Cố Thiên Thành là con gái tất nhiên không được, nhưng đợi sau này sinh con trai rồi tính tiếp thì quá mức không chắc chắn, rất muốn qua đời con trai của đại huynh một người sang để thờ phụng. Lời này lọt vào tai thúc phụ và thím út, hoàn toàn không chướng khí tai, chỉ có điều thúc phụ vẫn cảm thấy khó xử.

Ông nói: "Đúng thì đúng thật, nhưng con không nghĩ tới, đại huynh của con chỉ sinh được hai gái bốn trai. Con trưởng theo quy củ là không được xuất gia; người thứ hai đã thừa kế Tứ phòng; người thứ ba thừa kế Đại phòng; người thứ tư thì năm ngoái đã kế thừa Nhị phòng. Nếu năm nay sinh thêm một đứa thì không còn gì để nói, ngặt nỗi năm nay lại chẳng sinh. Chẳng lẽ lại đem người thứ hai qua nhận nuôi làm con thừa kế của con nữa sao? Một con trai gánh ba phòng, cũng có chuyện đó..."

Cố lão thái thái trong lòng động đom đóm, cướp lời nói: "Ông thật là hồ đồ! Nhất định phải là con của con cả mới có thể nhận nuôi sao? Tính ra nhị tức đã được bảy tháng rồi, sao không đem con của nhị tức qua làm con thừa kế chứ?"

Cố Huy Đường rời khỏi bàn đèn thuốc, bưng chén xuân trà đang ủ trên lò lửa bằng trúc rót một chén cho đứa cháu trước, lại đưa cho vợ một chén, tự mình uống rồi cười nói: "Lão thái thái nghĩ xa thật đấy! Bà nắm chắc được trong bụng nhị tức là con trai đấy chắc? ... Giả như là con gái thì sao?"

Lão thái thái cũng cười nói: "Ông lại hồ đồ rồi! Ông không nhớ lời Mã thái thái đã sờ bụng nhị tức nói gì sao? Chính là tháng trước tính mệnh cho nó, cũng nói đứa con đầu lòng của nó chính là một quý tử. Còn nói sau này nó cùng lão nhị còn phải hưởng phúc của đứa bé đó nữa cơ mà!"

Mọi chuyện cuối cùng vẫn mơ hồ, bắt lão thái thái đưa giấy cam đoan chắc chắn hai tháng sau nhị tức sinh ra là một quý tử thì bà chưa chắc đã chịu điểm chỉ ấn tín. Thế nhưng ý của Cố Thiên Thành, không có con trai thì không tốt lập người thờ phụng, không lập người thờ phụng thì không tốt chôn cất, mà một tang sự của phụ nữ cứ quàn mãi trong nhà cũng không ra thể thống gì, chưa kể đến nỗi lòng thầm kín hắn cũng muốn nhanh chóng tục huyền. Đã không thể nhận nuôi người từ Đại Lục Phòng, hắn đành phải tìm ở phòng khác. Trong tai thúc phụ và thím út, việc này sao có thể được, bèn giữ hắn lại ăn cơm tối rồi bàn bạc tiếp.

Đến khi ăn cơm, nhà họ Tiền phái một tên gia đính đến nói: "Lão gia và phu nhân chúng tôi gửi lời vấn an thân gia lão gia phu nhân! Cô gia cùng đại tiểu thư tối nay không thể về được, xin thân gia lão gia phu nhân đừng chờ, chiều mai mới có thể về."