Lúc Cố Thiên Thành về đến nhà, một mảnh trăng tàn nhỏ bằng nửa vầng trăng vẫn treo ở chân trời, tính theo thời gian trong thành thì đã qua canh ba.

Ánh trăng lạnh lẽo chiếu lên từng trang trại nông thôn, giống như một bức tranh thủy mặc hất mực, biến cây cối bốn bề thành từng đống gò đồi. Côn trùng mùa thu chưa bị đông cương (đông cứng) kêu ran thành một mảng.

Người nhà quê thực sự có bản lĩnh mò đường ban đêm, đơn cử như Cố Thiên Thành, sau khi tức giận đến phát ngốc, vẫn có thể đi trên đường nhỏ hơn mười dặm, và trong khung cảnh giống hệt nhau, nhận ra đâu là trang trại của mình, rồi luồn qua con bờ ruộng cực kỳ hẹp.

Cánh cổng lớn bị đập thình thình. Đáp lại tiếng đập ngay lập tức chính là con chó săn Hoa Báo tử yêu quý của hắn, tiếp theo là con Hắc Bảo vừa sinh một ổ chó con, hai con chó cứ sủa cuồng dại lao về phía cửa.

Lại là một trận đập thình thình, còn kèm theo cả đá chân.

Đại khái là nghe hiểu được rốt cuộc là ai đang gõ cửa, hai con chó đồng loạt ngừng sủa, chỉ phát ra tiếng khè khè trong khe cửa, giống như đang nói: "Ngươi về rồi à! ...... Ngươi về rồi à!"

Ngược lại là những con chó ở một số trang trại không cách xa xung quanh, bị tiếng sủa của Hoa Báo tử làm cho kinh động, hô hào tiếp sức, bởi vì quá nhiệt tình, con chủ động tuy đã im hơi lặng tiếng, nhưng mấy con hùa theo phụ họa thì nhất quyết không chịu thôi, vẫn cứ kêu la lúc thưa lúc dày trong bóng đêm mịt mùng.

Cánh cửa gỗ sắp bị đập nát, cộng thêm việc chửi rủa ầm ĩ, mãi sau mới nghe thấy tiếng của A Long mười lăm tuổi ở góc nhà ngang cạnh chuồng bò đáp vọng lại: "Đến ngay, đến ngay!"

Coi như hơi lạnh ban đêm trên con đường dài mười mấy dặm đã dập tắt ngọn lửa giận của hắn đi hơn nửa, cho nên hắn mới có thể nhịn lại, chờ đến khi ánh đèn hắt tới, tiếng A Long lê đôi giày rách, từng bước nặng nề đi đến gần cửa. Nó còn cách cửa hỏi một câu: "Có đúng thực là Tam cống gia không?"

Cơn giận của Cố Thiên Thành lại bốc lên, chửi mắng tung tóe: "Lão tử nhập cái mả mẹ mày! Đồ con chó chúng mày, còn không bằng cả loài chó, tiếng động cũng không nhận ra nữa à?"

Hơn nữa vừa bước vào cửa đã ăn ngay hai bạt tai, còn nặng tay hơn cả cái tát nhận từ La Oái Chủy; không những suýt làm chiếc đèn đất trên tay A Long rơi vỡ xuống đất, mà ngay cả Hoa Báo tử và Hắc Bảo đang định lao vào người tỏ ý thân thiết cũng sợ hãi cụp đuôi, chuồn thẳng một mạch.

Hắn giật lấy chiếc đèn đất trên tay, bĩu môi, hầm hầm giận dữ xông thẳng vào nhà chính; đẩy cửa phòng ra, cửa vẫn đang đóng, chỉ nghe thấy tiếng ho của người bệnh.

"Hừ! Đúng là ngủ chết hết cả rồi! Lão tử gọi cửa lâu như thế, mà vẫn chưa gọi được hồn chúng mày về chắc? An tâm mặc kệ lão tử qua đêm ở nhà chính hả? Lão tử nhập tổ tông nhà chúng mày!"

Người bệnh ho khan một hồi trên giường, mới nghe thấy nàng oán trách: "Chiêu Oa tử, gọi mãi không dậy nổi à? ... Cha mày đang nổi giận đấy! ... Mở cửa ra rồi hãy ngủ chứ. ... Tao mà dậy được thì còn chuốc lấy việc mệt nhọc gọi mày thế này à!..."

Cố Thiên Thành đang lúc tức giận, vốn dĩ hoàn toàn có thể đấm vỡ tung cửa phòng, xông vào đánh cho nát bét, nhưng bị người vợ mắc bệnh lao phổi oán trách như vậy, tâm trạng lập tức mềm nhũn ra. Đến khi nghe thấy đứa con gái mười một tuổi rưỡi mơ màng sờ soạng bước xuống giường, "bịch" một tiếng, Chiêu Đệ khóc òa lên: "Mẹ ơi! Ống đồng chân của con đau quá!" Hắn vốn cực kỳ cưng chiều con gái, trận này xảy ra, thế là bao nhiêu cơn giận đều biến đi đâu mất.

Giọng điệu trở nên vô cùng ôn hòa, lại mang theo vẻ sốt ruột, nói vọng qua cửa: "Ngã ngập chân à? Chiêu Chiêu, gượng đứng dậy, mở cửa ra, để tao xoa cho!"

Vẫn đang khóc.

Người vợ cũng sốt ruột nói: "Đừng có khóc hoài nữa! ... Mơ màng ngã một cú, cũng có sao đâu nào! ... Mau mở cửa ra, cho cha mày còn vào chứ. ... Sớm biết tầm này về thì đã không đóng cửa phòng, ... đỡ biết bao nhiêu việc!..." Lại là một trận ho sặc sụa dữ dội.

Cánh cửa phòng cuối cùng cũng được mở ra. Cố Thiên Thành treo chiếc đèn đất lên song cửa, nói: "Sao tối nay không thắp đèn thế?"

Vợ hắn nói: "Thắp rồi chứ, là con chuột kéo bấc đèn đi mất, ... tao cũng lười gọi người."

Chiêu Đệ mặc một chiếc áo lót nhỏ đứng ngay giữa nhà, hai bàn tay nhỏ bé dụi dụi mắt. Hắn bế con bé lên, vỗ vào chân nó nói: "Ngã đau ống đồng lắm à? ... Có phải chỗ này không?"

Chiêu Đệ bĩu môi nói: "Đau phát khiếp lên được ấy chứ! ... Bánh vân phiến cha mua cho con đâu? Con muốn ăn!..."

Vợ hắn cũng nói: "Anh ở trên tỉnh về đấy à? ... Giữa đêm giữa hôm mà cản lộ (vội vã lên đường), ... có việc gì quan trọng lắm sao? ... Quần áo rách bươm thế kia, có phải lại đánh nhau rồi không?"